Desarrollos de la antropologa de la alimentacin en Amrica Latina: hacia el estudio de los problemas alimentarios contemporneos

Noelia Carrasco Henrquez*

Fecha de recepcin: junio de 2006. Fecha de aceptacin: agosto de 2006. * Profesora investigadora, Escuela de Antropologa, Universidad Catlica
de Temuco, Chile. Correo electrnico: ncar@uctemuco.cl

Resumen / Abstract

Diversos enfoques tericos y metodolgicos de la antropologa de la alimentacin han participado directa e indirectamente de los procesos de construccin de polticas e intervencin alimentaria en Amrica Latina. El presente artculo aborda la identificacin y discusin de esos enfoques, desde una perspectiva de anlisis del conocimiento cientfico en su contexto poltico de surgimiento y aplicacin. Esta perspectiva de anlisis se constituye por la confluencia de los desarrollos de la antropologa aplicada y la antropologa del desarrollo, y permite presentar la trayectoria de la antropologa en el campo de la alimentacin desde contextos terico-disciplinarios hacia contextos polticos y programticos. El sentido de este artculo es poder analizar las alianzas entre
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Diverse theoretic and methodological perceptions about food anthropology have participated, directly or indirectly, in the construction of politics and alimentary intervention in Latin America. This article is about the identification and discussion of these approaches, from an analytic point of view of scientific knowledge in its politic context of emergence and application. This analytic perspective is constituted for the confluence of applied and development anthropology developments, and allows presenting the trajectory of anthropology in the nourishment field from theoretical-disciplinary contexts towards politic and programmatic contexts. The idea of this
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conocimiento antropolgico y ejercicio poltico, y la manera en que las propuestas tericas y metodolgicas de la antropologa de la alimentacin fueron ocupando espacios en contextos de construccin de polticas alimentarias y procesos de intervencin. El inters de fondo es reflexionar sobre las relaciones entre la antropologa y la sociedad, su evolucin, sus posibilidades y sus actuales desafos, destacando el surgimiento de nuevas perspectivas y nuevos problemas de investigacin. Palabras clave: antropologa de la alimentacin, problemas alimentarios, prctica antropolgica.

description is to analyze the alliances between anthropological knowledge and politic practice, and the manner in which the theoretical and methodological suggestions of food anthropology were filling spaces in contexts of food politic construction and intervention processes. The main interest is to think about relations among the anthropology and society, its evolution, its possibilities and its actual challenges, emphasizing the emergence of new perspectives and new research problems. Key words: food anthropology, food problems, anthropology practices.

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i bien la naturaleza del fenmeno alimentario es de condicin mltiple, y su abordaje ha de disponerse desde enfoques diversos, la aproximacin antropolgica podra llegar a ofrecer un potencial integrador. Reconoce los tratamientos cientfico nutricionales, polticos y econmicos especficos y autnomos, y propone un estudio interrelacionado de dichas facetas para acceder a conocer la naturaleza del fenmeno y sus implicaciones. Luego, al identificar tales aspectos como productos de una aproximacin cultural determinada por la tradicin cientfica y cultural de Occidente, puede someter al tratamiento etnogrfico y dilucidar los supuestos que orientan su definicin. Porqu la nutricin establece los estndares de una dieta universalmente equilibrada? Cmo el sistema econmico organiza/reorganiza el acceso a los recursos? De qu manera las relaciones de poder implantan las condiciones alimentarias de los pueblos? A travs de estas preguntas se valora la importancia de esos mbitos y se les reconoce como incidentes en la configuracin del quehacer antropolgico, al asumir que se sostienen en premisas universalistas, de control ideolgico y social y de integracin, entre otras. El presente artculo es una sntesis del captulo "Antropologa de la alimentacin. Epistemologas, teoras, mtodos y contextos", constitutivo de la
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tesis doctoral denominada Procesos de intervencin alimentaria. Etnografa de las transformaciones del sistema alimentario de los mapuche de Chile. La investigacin fue organizada en torno a la pregunta por las dimensiones polticas y socioculturales de la alimentacin. De qu modo los sistemas polticos determinan las condiciones alimentarias de la poblacin?, qu aspectos regulan la situacin alimentaria en sociedades intervenidas? En este contexto, interes discutir y proponer, desde el punto de vista terico y etnogrfico, la permeabilidad del mbito alimentario ante presiones transformadoras, empricamente dependientes de los modelos polticos y econmicos que le regulan. El supuesto de fondo, es que esta permeabilidad es tambin propia de las disciplinas que colaboran en el estudio y en el tratamiento de los problemas alimentarios. Desde el punto de vista metodolgico, se asume que la complejidad del fenmeno inhibe la exclusin de perspectivas. Cualificacin y cuantificacin, objetividad y subjetividad, generalidad y singularidad son algunas de las categoras que forman parte de la aproximacin etnogrfica utilizada. El reconocimiento de los diferentes enfoques autnomos no es otra cosa que la confirmacin de que todos ellos son importantes tanto en su independencia como en su interconexin. Con ello, se abandona el afn competitivo por el acceso al conocimiento verdadero, pero no el inters por conocer la generalidad de los hechos que atraviezan a las realidades alimentarias. Se valida la mirada mltiple, desde el punto de vista cientfico y poltico, para aproximarse y concluir respecto de un mismo problema. Desde un punto de vista terico, el acto alimentario como hecho social total deja de ser un puro comportamiento y se concibe tambin como un valor y un hecho de conciencia y de poder. Esta perspectiva permite realzar el sentido poltico de la alimentacin humana, y pretende superar la ignorancia intervencionista ante la complejidad del fenmeno. Transformar o reducir la complejidad de los sistemas alimentarios en estrategias de intervencin apropiadas requiere de un anlisis exhaustivo respecto a cmo promover la interaccin entre la complejidad y la aplicacin, o en otras palabras, entre la realidad compleja y las aplicaciones dirigidas a ella. Los modelos de planificacin aplicados en Amrica Latina durante la segunda mitad del siglo XX reflejan concepciones de sociedad, de medioambiente y de alimentacin propias del utilitarismo econmico, en el sentido de que todas ellas son conducidas por metas mate84
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riales y econmicas. El anlisis de las polticas alimentarias constituye actualmente para la antropologa un anlisis de la interrelacin entre los mbitos biolgicos y sociales, y un campo para la puesta a prueba de los contrapuntos monistas y dualistas entre la naturaleza y la cultura. Considerar a las polticas alimentarias como objeto de anlisis antropolgico permite evidenciar la articulacin ontolgica existente entre los sistemas de poder, los simbolismos de la comida y todos aquellos aspectos que las polticas alimentarias implican en tanto cualidades sensibles, propiedades tangibles y atributos definitorios (Descola y Palsson, 2001:12). La definicin sociolgica de la accin de alimentarse mantiene aun sus bases en los aportes de Mauss (1925). El trasfondo ltimo de este concepto es su potencial de revelarnos la dinmica social que subyace a la accin de alimentarse, toda vez que el hecho alimentario se organizara segn estructuras sociales locales, refiriendo roles y estatus, adems de la propia concepcin cultural del comer. El uso de este concepto constituye un indicador de que los estudios contemporneos de la alimentacin humana pueden seguir validando los principios de la sociologa francesa durkhemiana que impulsaban a concebir los hechos sociales como objetos, como ciclos de reciprocidad y como partes integrantes de un todo mayor. En principio, esta postura no resulta contradictoria a los nuevos usos de la fenomenologa en los estudios de antropologa de la alimentacin por cuanto reconocera la articulacin entre aspectos objetivos y subjetivos en la construccin de la realidad alimentaria. La contraposicin surge cuando analizamos el contexto cientfico y social en que se produjeron estas propuestas tericas, y comprobamos que la escuela sociolgica francesa de fines del siglo XIX, principios del XX, se fund en el abordaje de las sociedades y no de sus problemas. La reduccin de la realidad social a estructuras elementales fue en las primeras antropologas cientficas un ejercicio exclusivamente aplicable para el estudio de otras cultura. Mantener en la actualidad la aplicacin del marco conceptual de la sociologa francesa clsica exige afrontar esta aparente contradiccin explicando por qu motivos sigue siendo pertinente su uso en los nuevos escenarios tericos y etnogrficos. En primer lugar porque en la actualidad se mantiene el afn de objetividad, y en segundo lugar porque ms que constituir un enfoque para el anlisis de hechos sociales lejanos, constituye una generalidad terica y metodolgica fundamental en el estudio cientfico social de la alimentacin
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humana. En otras palabras, los aspectos "generales" tienen un carcter fundamental en el estudio cientfico social de la alimentacin humana. La proximidad con el objeto de estudio es un elemento que no entra en la discusin cientfica sino hasta medio siglo despus de las propuestas de Mauss. En este sentido, no es pertinente hablar de modelos de ciencia social excluyentes sino sucesivos, y as justificar que conceptos propuestos por escuelas clsicas sigan siendo de utilidad en el estudio de la alimentacin contempornea. La alimentacin humana en tanto hecho social y en tanto fenmeno sociocultural va requiriendo progresivamente de un tratamiento integrado que promueva su redefinicin segn conceptos y prcticas productivas, ecolgicas, sociales, polticas, y religiosas, propias de cada contexto. Esto es factible si concebimos a la alimentacin como un hecho social total, integrador e integrado, y como un fenmeno de carcter interdependiente. Lo cierto es que slo su concepcin fenomnica nos permite abordar el anlisis de los procesos de intervencin alimentaria considerando la incidencia de los contextos cientficos y polticos en su orientacin. En efecto, podemos hacerlo ahora, y no antes cuando la ciencia social estuvo resguardada por la independencia de la academia respecto de los problemas sociales, nicamente preocupada por la construccin de conocimiento general. Antropologa de la alimentacin y antropologa aplicada El desarrollo de los estudios antropolgicos sobre alimentacin humana ha considerado diferentes unidades de anlisis, segn condiciones de tipo epistemolgico, terico y disciplinario. En efecto, en la finitud del desarrollo antropolgico ms clsico la formulacin de los problemas era de contenido fundamentalmente etnolgico, donde se abordan los hbitos y costumbres alimentarias en tanto unidades aislables dentro de un sistema social total. Se reconoce en estos hbitos y costumbres la propiedad de formar parte de este sistema mayor, pero las explicaciones en torno a sus lgicas siempre le conciben como un mbito autnomo. Etnogrficamente, la alimentacin poda quedar fcilmente reducida a la dieta. Estas caractersticas son propias de los estudios bsicos y aplicados en antropologa de la alimentacin entre los aos 1930-1960, aproximadamente, entre los cuales destacan los estudios pioneros de A. Richards en Inglaterra (1939) y de M. Mead en Estados Unidos (194086
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1943). La moderna antropologa aplicada sera entendida ms tarde como la antropologa de los problemas humanos contemporneos. Con independencia del contexto en el cual se desarrolla y se institucionaliza, se trata de una antropologa que responde, tanto a las demandas externas al propio quehacer cientfico como tambin a las internas que le instan a resguardarse en el cuerpo terico y metodolgico de esa disciplina. Paralelamente a que los estudios de cultura y personalidad en Estados Unidos, y de economa domstica en Gran Bretaa, visualizaran como problema antropolgico a las dinmicas alimentarias en contextos coloniales, nace y se extiende hasta la actualidad el vnculo de conocimiento entre etnografa y dinmica sociopoltica. La bsqueda de nuevos insumos para la colonizacin africana fue el principal objetivo de organismos tales como el Instituto Internacional de frica, que en 1934 crea un comit especial para "considerar las posibilidades de cooperacin entre antroplogos y expertos en nutricin en el estudio de la dieta masiva" (Richards, 1937, en Goody, 1995: 30). De este modo, podemos constatar que el que es considerado el primer estudio en el campo moderno de la antropologa de la alimentacin, constituye un trabajo situado desde la ciencia social y dirigido hacia un contexto poltico con fines de ocupacin. En 1939, cuando se publica "Land, Labours and Diet in Northern Rhodesia: an Economic Study of the Bemba Tribe", Audrey Richards ya llevaba cinco aos de compromiso con el Instituto Internacional de frica trabajando en el programa que junto a la nutricionista E. M. Widdonwson analizaba las posibilidades de la cooperacin cientfica interdisciplinaria para el buen ejercicio de la accin gubernamental. El uso de las colonias como "productoras de cultivos rentables" promovi el desarrollo industrial del imperio y tuvo como efecto la transformacin radical de los sistemas alimentarios y del medioambiente colonizado. La Ley de Desarrollo y Bienestar de las Colonias, aprobada en Inglaterra en 1940, constituy el impulso formal para la intervencin social y administrativa fundamentada en una nueva filosofa de protectorado colonial segn la cual los colonizadores deban garantizar a los nativos niveles mnimos de nutricin, salud y educacin (Kuper, 1973:133). La antropologa de la alimentacin britnica se adentr entonces en el conocimiento de las lgicas y prcticas productivas locales, que luego la administracin se encargaba de intervenir y transformar. Al mismo tiempo, se anunciaban las primeras preocupaciones de la antropologa social britnica por el estudio sisJulio - Diciembre de 2007

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temtico del nuevo fenmeno descubierto en contextos coloniales: el cambio social como problema que necesita ser comprendido y controlado (Mair, 1970:334). La antropologa aplicada britnica surge del inters creciente entre los antroplogos de la poca por los temas relacionados con el cambio social, lo que podramos entender como un primer inters detonado en la sociedad y recogido por la disciplina para ser abordado en forma especializada. El trasfondo terico que proyecta a estos primeros pasos de la antropologa aplicada en el campo alimentario corresponde a la antropologa social britnica que, a travs de los mencionados trabajos de Audrey Richards (1932 y 1939), identifica en las dinmicas alimentarias coloniales un contexto de cambio social y productivo con impacto nutricional. Para ellos, el estudio de la alimentacin humana constituye un aspecto fundamental en la comprensin del cambio social y cultural experimentado por las sociedades no industrializadas. Esta primera antropologa aplicada no estimul cambio alguno en la concepcin del objeto de estudio inaugurado por la tradicin britnica. "Otras sociedades", particularmente las tribales, simples o de pequea escala, fueron objeto de las primeras descripciones sobre aspectos culturales de la alimentacin y la comida. Aun cuando no lo explicite, se observa que este modelo de antropologa aplicada fortalece a la empresa colonial, no obstante que el afn cientificista le impide manifestarse polticamente a favor o en contra de la misma. Este modelo de antropologa germin bajo la dominacin intelectual de Occidente, que si bien en su oportunidad fue capaz de reconocer y validar la existencia de otras lgicas culturales, no acogi la inquietud por legitimar y proteger a dichas lgicas de la imposicin y la asimilacin. Tras la Segunda Guerra Mundial, los nuevos organismos internacionales releyeron en la antropologa aplicada un aporte para el logro de las nuevas metas, a saber, "el bienestar y desarrollo de los pueblos que todava no son capaces de sostenerse por s mismos, constitua un sagrado deber confiado a la civilizacin" (Mair, 1970:335). El modelo no refleja an ninguna transformacin de tipo epistemolgica, sino slo la reubicacin de la antropologa aplicada en un rol mucho ms explcito y especializado. Sus focos de inters siguen siendo las sociedades simples, y sus resultados asumieron su condicin servil para con los gobiernos ahora responsables, de la reconstruccin de Europa y de las transformaciones suscitadas por el surgimiento del nuevo
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orden mundial. La antropologa aplicada se propone en este contexto, como una oferta tcnica para los gobiernos que reconocen la necesidad de que todo conocimiento acerca de las sociedades sometidas a su autoridad era relevante para el ejercicio y el control poltico. La antropologa aplicada norteamericana surge en la dcada de 1930 a travs del trabajo gubernamental de investigadores dedicados a la descripcin de los patrones modernos de vida social americana que afectaban directamente a las formas de vida "nativa" presentes en el territorio. En 1941 es fundada la Sociedad de Antropologa Aplicada, que inaugura la publicacin de un boletn peridico titulado Human Organization. Ambas figuras tuvieron la misin de institucionalizar en Estados Unidos el surgimiento de esta nueva especialidad. A travs de esta publicacin se difunda la produccin etnogrfica concentrada en torno a nuevos intereses, entre los cuales se destacaban los estudios en sanatorios para enfermos mentales, la formulacin y ejecucin de programas de desarrollo en Amrica Latina, y otros programas de fomento material entre los cuales se encontraban los programas alimentarios (Pelto, 1967:51). Simultneamente, en 1941 fue creado el Comit sobre Hbitos Alimentarios, encabezado por la emblemtica Margaret Mead que a travs de esta accin inaugura los estudios de base aplicada sobre las costumbres alimentarias en Estados Unidos. El Comit asumi la responsabilidad de buscar solucin a los problemas alimentarios generados por la Segunda Guerra Mundial, particularmente los relativos al hambre y la escasez. Sus funciones son de investigacin aplicada, vale decir, ejecutada para implementar programas de intervencin. Sus contextos de trabajo son las poblaciones inmigrantes en Estados Unidos, cuyos "hbitos alimentarios" era necesario conocer a fin de agilizar su transformacin a travs de programas de racionamiento adecuados. En el lenguaje tcnico comienzan a utilizarse trminos tales como aculturacin diettica tnica, y conceptos como hbitos alimentarios y modos de comer. Estos primeros ejercicios de la antropologa aplicada en el campo del comportamiento alimentario muestran la participacin y el rol que tuvo la disciplina en la emergencia del modelo oficial de "ayuda alimentaria", implementado desde Estados Unidos hacia el Tercer Mundo. Este tipo de antropologa aplicada asumi de este modo, un rol aparentemente pasivo de traductor: "dar a los nativos una interpretacin asequible para ellos, de las polticas adminisJulio - Diciembre de 2007

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trativas y, al mismo tiempo, explicar a los administradores el porqu de las costumbres y reacciones de los nativos". La administracin pblica norteamericana tuvo en la antropologa aplicada de la poca un aliado incondicional, del cual se vali para adecuar sus intervenciones. Entre los aos cincuenta y setenta, los modelos de antropologa implementados en Inglaterra y Estados Unidos experimentan la transformacin de su objeto de estudio, producto del surgimiento de nuevos contextos de prctica etnogrfica, de la propia 'profesionalizacin' de la disciplina y del surgimiento de nuevos desafos metodolgicos y tcnicos. Ya en la dcada de los cuarenta se haba iniciado en Europa y Estados Unidos un proceso de implementacin poltica que incorporaba los nuevos conceptos de "desarrollo y bienestar". A construir este proceso fueron convocados planificadores sociales cuya incidencia en la construccin de polticas tuvo tcnica y poltica a la vez. Los antroplogos participaron diferenciadamente del proceso. Algunos, como el britnico Nadel, concedan a la antropologa una posicin legtima en contextos de decisin poltica. Entenda al antroplogo como el especialista idneo para hablar de las formas de vida social, y el hecho de proporcionar informacin a los gobiernos sobre que el comportamiento de la gente constitua para l un complejo acertijo tico. Observamos que en la posguerra el objeto de estudio de la antropologa aplicada ya no eran las sociedades simples, sino la interaccin entre estas sociedades y la moderna sociedad occidental. No desaparecen las premisas bsicas del sistema de valores, el concepto de ciencia ni el predominio del conocimiento occidental respecto a otros conocimientos culturales. Esta antropologa aplicada pertenece al mismo estatus epistemolgico que la que la fund; su transformacin es, antes que nada, terica y poltica. Recicla teoras para emprender nuevos desafos de investigacin y de aplicacin, sin cuestionar ni revisar sus fundamentos filosficos, el trasfondo de sus conceptos clave y el sentido ltimo de su participacin en la dinmica social. Sigue siendo una antropologa aplicada que encara la realidad sin problematizar su desenvolvimiento en ella. Los contextos de trabajo dejan de ser los espacios administrativos de la colonia dado que los procesos de independencia en frica haban repuesto a lderes nacionales en el poder, y pasan a ser los organismos internacionales (transnacionales) los responsables de implementar y controlar los procesos de desarrollo homogneo para todo el mundo. En
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tales contextos, la antropologa seguir desempeando un rol acrtico, pocas veces marcado por la contribucin a la intervencin desde los escenarios locales. La direccin del trabajo antropolgico continu siendo la convencional, que gener conocimiento desde la realidad a intervenir para que el resultado fuese compatible con los fines de la intervencin, que no necesariamente son los fines de la poblacin intervenida. La segunda mitad del siglo XX ha marcado un giro importante en ese sentido, lo que convirti a los alimentos en una unidad de anlisis sensible a las fuerzas sociales, polticas y econmicas externas al desarrollo disciplinario, antes inmune a la definicin problemtica de sus objetos de estudio. Mientras desde Francia se continuaba insistiendo en que el objeto de la sociologa de la cocina es la comida (Goody, 1995) y que el mtodo para su tratamiento es el anlisis de las estructuras culinarias, en Gran Bretaa y Estados Unidos las vertientes aplicadas avanzaban crticamente su relacin con las lgicas polticas y administrativas. Esta antropologa aplicada ya no cumple la funcin de promover el cambio social, ni de generar frmulas para que ste sea efectivo, sino que intenta explicar porqu algunas poblaciones se resisten a l. La dcada de los cincuenta acoge las primeras manifestaciones rebeldes en contra de las explicaciones positivistas y causales. El cuestionamiento epistemolgico a los principios de las ciencias sociales inst a ciertos antroplogos a proponer y desarrollar nuevos modos de conceptuar, comprender y utilizar la etnografa. Segn el anlisis efectuado por esta investigacin, la antropologa de la alimentacin habra sido altamente sensible a esos cuestionamientos, ya que la relacin que ha venido estableciendo con sus contextos de trabajo evidentemente obedece a conceptos de antropologa y de etnografa propios de orientaciones tericas especficas (Gonzlez, 2002). Tras una etapa de revelaciones y de originales ensayos tericos y etnogrficos impulsados por la nueva ptica postestructuralista y posmoderna, vividos principalmente en Estados Unidos y Amrica Latina, sobre viene una nueva etapa de reconocimiento cientfico que afecta a la esencia de la antropologa de la alimentacin. Las epistemologas realistas demuestran su vigencia esta vez participando del tratamiento de problemas sociales, tales como la pobreza, el subdesarrollo y la opresin, cuya naturaleza se concibe como intrnsecamente histrica, poltica y econmica.

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An no aparecan las propuestas postestructuralistas de una antropologa del desarrollo que ampliasen la naturaleza de los problemas alimentarios hacia sus facetas sociales, ideolgicas y simblicas, y eran los nuevos desarrollos de la antropologa ecolgica -desde el modelo basado en el ecosistema- los que proponan nuevas metodologas y enfoques para analizar el comportamiento alimentario. Las investigaciones en torno a la circulacin de energa a travs de la cadena alimentaria condujeron a concentrarse en las poblaciones humanas, y a redefinirlas a partir de nuevos parmetros metodolgicos. Esta vez se entiende a los seres humanos como unidades con influencia en el medio, superando los determinismos previos que slo vean la relacin inversa. Fueron los antroplogos ecolgicos de esta vertiente los que dieron vida a las primeras investigaciones en antropologa nutricional, midiendo y comparando los valores dietticos de cada comida y los costos energticos gastados por cada sistema alimentario (Gross y Underwood, 1971, referidos en Messer, 1995:36). Estas investigaciones intentaron involucrar el anlsis del comportamiento sociocultural con indicadores tecnolgicos, productivos y nutricionales. Aun cuando mantenan su adhesin a un enfoque sistmico positivista, incorporaron a la poblacin como agente partcipe en el contexto ecolgico-alimentario en que vivan. Este tipo de estudios abordaron como problema las consecuencias nutricionales de la implantacin del modelo de "desarrollo es igual a crecimiento". No emerge desde el enfoque ninguna arista crtica hacia los mtodos de anlisis nutricional, sino por el contrario, se legitiman sus potencialidades como indicadores empricos de la situacin sociocultural. La antropologa -nutricional y para el desarrollo- se involucra a partir de la dcada de los setenta, en proyectos interdisciplinarios que indagan en la transmisin cultural de las costumbres alimentarias y los impactos de las nuevas tecnologas productivas en los sistemas alimentarios locales. Durante esta etapa, adems de las nuevas facetas abiertas por el campo del desarrollo y el medioambiente, se problematiza la relacin entre alimentacin, nutricin y salud. El trabajo de Foster y Gallatin en 1978, recoge la propuesta que durante el mismo ao de su publicacin hacen los autores Pelto y Jerome, en Estados Unidos. Se trata del surgimiento de una nueva subdisciplina profundamente arraigada en los principios de la ciencia moderna, que buscar fundir los conocimientos nutricionales y antropolgicos. Su principal innovacin, adems de lo temtico, radica en concebir su objeto de estudio -el
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estatus nutricional de los seres humanos- desde una perspectiva evolutiva e histrica, y conserva el inters por las relaciones entre el comportamiento alimentario y las condiciones medioambientales. Antropologa nutricional y antropologa de la alimentacin en el tratamiento de problemas alimentarios contemporneos Los desarrollos tericos y metodolgicos de la antropologa nutricional mantienen la polarizacin entre el conocimiento tcnico y el conocimiento local. El esfuerzo de la antropologa nutricional de la dcada de los setenta no se ve reflejado en un reposicionamiento poltico de la poblacin en el contexto de la investigacin alimentaria, sino nicamente en la generacin de una nueva dinmica interdisciplinaria. Para el tratamiento de los problemas alimentarios en contextos de diversidad cultural, poltica y econmica, los equipos tcnicos -ahora con participacin creciente de antroplogos- siguen manejando estndares de "nutricin adecuada" propios del modelo de crecimiento que ya haba presentado grandes indicios de crisis, tanto en el campo ecolgico como nutricional. La antropologa nutricional -no crtica de la nutricin sino complementaria a ella- ejercita un estilo de trabajo interdisciplinario de naturaleza pasiva, dirigido por fines primeramente cientficos y en segundo lugar aplicados. La poblacin sigue al margen de todos estos desarrollos, representando un rol ms pasivo aun que el de la propia antropologa. Este sometimiento ante la ciencia nutricional es poltica y cientficamente rechazado por tendencias posteriores, que encuentran en la dimensin simblica y prctica de los problemas alimentarios, nuevas bases para el desarrollo innovador de propuestas tericas, metodolgicas y aplicadas. Nuestra propuesta de anlisis antropolgico de los problemas alimentarios contemporneos se proyecta desde los nuevos desarrollos de la antropologa de la alimentacin. stos avanzan identificando diversas concepciones del fenmeno en el propio seno de la sociedad occidental contempornea. Todas las concepciones tienen en comn el estar definidas por un componente poltico expresado a travs de la manera en que se identifican los problemas, se discuten sus posibles soluciones y se implementan las acciones para su tratamiento. Para este anlisis antropolgico de las polticas alimentarias, el 'presente etnogrfico' no es slo la multiplicidad de 'conocimientos locales',
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sino su interrelacin expresada en las actuales formas de intervencin alimentaria. Entendemos que los problemas alimentarios son concebidos tanto desde el sentido comn como desde el conocimiento especializado de las ciencias nutricionales y de las polticas pblicas. El sentido comn se los explica a partir de lo que el conocimiento especializado socializa, y por ende, sigue la matriz ideolgica que estos conocimientos reproducen. Para este sentido comn quienes 'no comen' o 'comen mal' son quienes 'no tienen', y viven en esta condicin por razones tales como la ignorancia o la mala suerte. El pensamiento sociopoltico tiene igualmente sus propias versiones de los problemas alimentarios. En la versin marxista los entiende como un resultado de los ricos sobre los pobres o en otras palabras, de las estrategias de distribucin desigual de los recursos. La contradiccin entre la existencia de problemas alimentarios y el modelo de justicia social se expresa a travs de la materializacin de los programas alimentarios, que son una respuesta adoptada por el propio sistema poltico para enfrentar las deficiencias de su propia estructura. Desde el punto de vista antropolgico consideramos prudente agregar nuevos elementos capaces de complementar estas visiones: la poltica involucrada en los procesos de intervencin alimentaria es intrnsecamente una tica disciplinaria y social, que valora a los otros y a sus realidades desde un punto de vista determinado. En este sentido, hacemos un llamamiento a entender los problemas alimentarios como el resultado de la configuracin de una estructura que somete a la poblacin afectada a nuevas condiciones biolgicas (desnutridos o mal nutridos) y nuevas condiciones sociales (dependientes, ayudados o subsidiados en la dimensin ms bsica del ser humano). Desde esta perspectiva, diversos autores han comentado previamente los mecanismos de reproduccin de la asistencia alimentaria a travs de estrategias propias del modelo de desarrollo, tales como la transferencia tecnolgica y la propia educacin formal. Lo que el discurso del desarrollo estipula como soluciones para combatir los problemas de hambre y escasez son luego la causa de su propia perpetuidad. Tal y como plantea Esteva (1985:109-10), se sigue aplicando como remedio lo que causa el problema y as se le agudiza en vez de dejarlo atrs. Este autor concluye en una crtica radical a las circunstancias polticas e institucionales que crean y ejecutan este tipo de programas:
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detener la ayuda y el desarrollo permitir enfrentar los desafos actuales, dado que no es desarrollo lo que falta en aquellos contextos en donde se extienden los problemas alimentarios sino por el contrario, el desarrollo -en cualquiera de sus formas conocidas- es la causa principal de lo que denomina hambre moderna. La modernidad y el desarrollo califican a las sociedades de acuerdo a su ritmo productivo, estima como limitaciones todos aquellos usos no extractivos y maximizantes de la naturaleza y los recursos naturales. A partir de esta premisa evala a las sociedades tradicionales e indgenas -evidentemente "subdesarrolladas"-, como conformistas, cuya actitud llega a ser un severo "obstculo al desarrollo" (Esteva, 1985:115). Han sido los Estados los que han permitido e impulsado que los pueblos indgenas de nuestros pases ingresen en esta lgica que los controla y los perpeta en su condicin de escasez, a travs de todas aquellas intervenciones responsables del desmontaje sociocultural, que como resultado va dejando a los pueblos en la precariedad econmica y cultural que hoy observamos. Mantenemos al respecto la idea inicial en cuanto a que la alimentacin constituye un mbito receptor de todas las circunstancias polticas que han rodeado a la historia de la colonizacin y la integracin. El desafo del equilibrio entre necesidades y capacidades para satisfacer la demanda alimentaria supone la revisin del "clculo de necesidades" convencional, el cual debiese abrirse -desde el punto de vista metodolgico- a la traduccin y a la bsqueda de compatibilidad entre los distintos factores que inciden en la dinmica alimentaria. ste es el actual desafo para la alianza entre antropologa y nutricin, luego de que sus primeros vnculos no reconocieran la dimensin social y poltica de sus objetivos. Etnografa institucional: nuevos mtodos para el anlisis antropolgico de la intervencin alimentaria La antropologa del desarrollo promueve en la dcada de los noventa el ejercicio de la llamada etnografa institucional, luego de que la crtica a los enfoques textualistas promoviese el 'regreso al mundo real' de la disciplina. Entre los autores clsicos que destacan en esta perspectiva encontramos a C. Geertz en antropologa, y J. Thompson en sociologa. El primero, instalando una antropologa interpretativa construida a partir de la descripcin densa, y el
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segundo criticando los sesgos idealistas e introduciendo la referencia al contexto histrico-espacial y a los fenmenos del poder en el estudio de la cultura. Se trata de una propuesta metodolgica procedente del modelo postestructuralista y deconstruccionista, que plantea la liberacin de la antropologa del marco de referencia cientfico y poltico del desarrollo. El modelo identifica a las actuales expresiones del poder como una preocupacin fundamental para las ciencias sociales contemporneas, y propone su tratamiento desde el punto de vista etnogrfico deconstruccionista. El enfoque es aplicable segn sus relatores, para explicar y comprender las implementaciones de un modelo de conocimiento construido cultural e histricamente: el modelo de desarrollo occidental. Segn A. Escobar (1996, 1998), el modelo es cognoscible etnogrficamente, luego de reconocer el contexto ideolgico y prctico en el cual se materializa; las instituciones que implementan al desarrollo se convierten para este enfoque en unidades de observacin ya que materializan un universo ideacional y prctico especfico. Para llevar a cabo este tipo de ejercicios, la antropologa debe necesariamente haber vivido un proceso de introspeccin que le haya sealado la manera en que ha estado ligada a los 'modos occidentales de crear el mundo'. Desde la antropologa interactiva utilizamos este enfoque para preguntarnos acerca del modo en que la disciplina se ha comprometido con intereses de conocimiento, sea de naturaleza cientfica, social, tica, etc. Para el citado autor, (1996:42-3) este proceso consiste en 'reimaginar' a la antropologa 'historiografiando su propia prctica y reconociendo las fuerzas que la determinan'. Escobar (1996) ha aplicado la etnografa institucional para analizar el fenmeno del hambre en tanto smbolo de poder poltico En este mismo sentido, se propuso a la etnografa institucional como estrategia para describir e interpretar los programas de alimentacin implementados en las comunidades mapuche de Chile en el ao 2004. El fenmeno que preocup a esta etnografa institucional fue entonces de la misma naturaleza que el fenmeno que preocup a Escobar en 1996: los problemas alimentarios que argumentan los programas de alimentacin como expresin de la ocupacin cultural, poltica y econmica de un territorio especfico. Los problemas alimentarios de la sociedad mapuche contempornea son el producto de una compleja e incesante gama de intervenciones, programadas y espontneas, institucionalizadas y naturales. Tanto las intervenciones como el tratamiento de sus efec96
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tos proceden de la implementacin de un sistema de conocimiento cultural que asume el control de verdades y el dominio de especialidades capaces de conducir al mundo a travs de formas sociales producidas por el mismo. En otras palabras, los conocimientos y tcnicas que dominan el diagnstico y el tratamiento de problemas alimentarios poseen un estatus social y polticamente determinado, el cual incide directamente en la propia configuracin de la realidad alimentaria tanto a nivel local como a nivel especializado. La etnografa institucional es producto del cambio de unidad de observacin que conduce la antropologa del desarrollo. Ya no interesa conocer nicamente lo que pasa con la gente que recibe los programas de intervencin, sino la forma en que estos programas son concebidos. Para ello es que la mirada del etngrafo se desplaza hacia los contextos institucionales que gestan y proyectan hacia la gente el modo de pensar y vivir 'desarrollado'. El supuesto terico que respalda al uso de esa metodologa es que las instituciones constituyen una de las principales fuerzas que organizan y controlan el mundo en que vivimos (Escobar, 1996:207). Los discursos profesionales, por otra parte, contienen las categoras a travs de las cuales los fenmenos se transforman en hechos y cumplen su rol en el sistema social y poltico. La etnografa institucional aplica, a travs de un proceso de 'inscripcin' (Latour y Woolgar, 1979), la objetivacin de la realidad en categoras estandarizadas de conocimiento. Dado que estas categoras son de naturaleza poltica (y por lo tanto constituyen mecanismos de poder), resultar pertinente enunciar la 'ayuda alimentaria' como una categora 'inscribible' etnogrficamente. En otras palabras, adems de posible viene siendo necesario que asumamos el reto como parte de las nuevas ofertas etnogrficas que la antropologa ha venido gestando durante las ltimas dcadas. En ese sentido, entendemos que la etnografa institucional es completamente afn a la antropologa aplicada interactiva sistematizada en el sur de Chile en la ltima dcada, a la cual le preocupa especialmente la vigilancia del quehacer y la prctica antropolgicas en el contexto de las instituciones. La antropologa interactiva ha identificado las diferentes concepciones de antropologa, a los vnculos entre la disciplina y la sociedad, y a la formacin de la antropologa, como variables complejas en el proceso de construccin de conocimiento antropolgico (Durn y Berh, 2004). Tomando en cuenta esta propuesta, nuestra etnografa institucional ha puesto particular inters en el
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trabajo que los antroplogos han desempeado tanto en la construccin poltica como en los propios procesos de intervencin alimentaria. Otros focos de inters sern las prcticas de la nutricin y su influencia determinante en la configuracin de las polticas y programas de alimentacin. Sntesis La superacin de los enfoques aplicados clsicos es todava un desafo, tanto para las ciencias sociales como para la antropologa, para las ciencias de la salud y la nutricin. La intensiva disputa entre constructivistas-posmodernistas versus defensores de la ciencia, ha marcado notablemente el mbito antropolgico de la intervencin alimentaria. Por un lado estn quienes cuestionan los modelos de intervencin gestados en la distancia cultural (y conducidos por fines globales) y por otro, quienes plantean y replantean, desde los aparatos transnacionales, las condiciones en las cuales estas intervenciones deben llevarse a cabo. Desde nuestro punto de vista corresponde buscar puntos de encuentro en este debate que, aparece muchas veces ultra polarizado y ultra polarizante, respecto a cmo disear e implementar este tipo de intervencin. Explcita o implcitamente la dimensin poltica plasma todas las orientaciones del conocimiento cientfico -social o nutricional- involucrado en estos debates. Es, precisamente, un examen del desarrollo histrico de dicho conocimiento el que nos provoca la preocupacin por el poder del conocimiento cientfico social y cientfico nutricional por la magnitud de sus alcances en la realidad cotidiana de sujetos expuestos acrticamente a sus imperativos. Nuestra propuesta al respecto sostiene que a travs de la explicitacin de intenciones y de frmulas -expresas en programas y proyectos- se abren las posibilidades de proximidad entre distintos tipos de conocimiento; a saber, el conocimiento local-poltico-institucional y el conocimiento local de la gente que recibe las intervenciones. Para llegar a ello se requiere de una teora que permita articular los fenmenos reconociendo la dimensin del poder que acciones tan cotidianas como comer llevan consigo. En lo que particularmente concierne a la antropologa ni el modelo nomolgico deductivo, ni el monismo metodolgico descrito por Gonzlez (1987, 2000, 2002), parecen alternativas posibles para transitar cmodamente
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por las dimensiones aplicadas del fenmeno. Nuestra investigacin se propone superar los estudios clsicos de la antropologa de la alimentacin proponiendo a la complementariedad epistemolgica y metodolgica como una senda apropiada para el anlisis etnogrfico de los problemas alimentarios contemporneos. En otras palabras, la unilateralidad del conocimiento antropolgico generado por y para la antropologa queda genuinamente descartada, lo mismo que la vinculacin inocente entre el conocimiento etnogrfico y la planificacin social. Nuestra apuesta es por un enfoque que conciba al conocimiento etnogrfico como polisemntico, cuyos soportes tericos reconozcan la multiplicidad de formas que podra adoptar y en bsqueda de aplicabilidades acordes con presupuestos ticos y sociopolticos explcitos. Es necesario demostrar la premisa ya establecida respecto a la fusin entre conocimientos sociales, polticos y cientficos, haciendo etnografa de situaciones en que se revelen las desigualdades, los poderes y el control de situaciones aparentemente democrticas y participativas. Esta etnografa ser tambin social, porque segn el concepto de antropologa que aqu se describi, la comunicacin entre las distintas formas de explicar los problemas alimentarios es, actualmente, el principal desafo para la antropologa de la alimentacin.

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