El Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) corresponde a aquellos ambientes naturales, terrestres o acuticos que

el Estado protege y maneja para lograr su conservacin. El sistema est formado por las siguientes categoras de manejo: Parques Nacionales Reservas Nacionales Monumentos Naturales CONAF tambin administra algunos Santuarios de La Naturaleza, como el de la Laguna El Peral, pese a que esta categora de proteccin no es parte del SNASPE. Esto debido a su amplia experiencia en la conservacin del patrimonio natural del pas. La primera rea silvestre protegida que se cre en Chile fue la Reserva Nacional Malleco, en 1907, ubicada en la actual Regin de la Araucana. Fue la primera en sudamrica y tercera en el continente, adems de la novena a nivel mundial. Actualmente Chile cuenta con 99 unidades, distribuidas en 34 Parques Nacionales, 49 Reservas Nacionales y 16 Monumentos Naturales, las que en total cubren una superficie aproximada de 14 millones de hectreas, equivalentes al 19% del territorio nacional. Los Parques Nacionales se distinguen porque todos los recursos naturales que existen en ellos, flora, fauna, recursos hdricos, etc. no pueden ser utilizados con fines econmicos, ms bien deben ser protegidos. En cambio los recursos existentes en las Reservas Nacionales pueden ser utilizados en forma sustentable. Monumento Natural es un rea generalmente reducida. Las evidencias geolgicas actualmente disponibles permiten deducir que, originalmente, el territorio chileno estuvo ocupado por el mar. La excepcin la constituyen algunas formaciones de rocas de las primeras edades del planeta que, por su altura, sobresalan como islas y ahora, forman parte de la Cordillera de la Costa. El resto de Chile actual era una gran depresin submarina, sobre la cual se acumularon sedimentos que con el tiempo constituyeron la base de la Cordillera de los Andes. El ascenso de la Cordillera de los Andes comenz hace unos 180 millones de aos. Fue el resultado de prolongados e intensos movimientos producidos por el desplazamiento de la Placa sudamericana hacia el Oeste y por la resistencia que ofrece a este movimiento la Placa de Nazca al desplazarse hacia el este. El movimiento principal se inici hace unos 120 millones de aos, elevndose la Cordillera de los Andes a una altura superior a la que tiene hoy. Este macizo ocup todo el territorio nacional. Con el tiempo, las mayores cumbres de la cordillera fueron afectadas por la erosin. As, la montaa andina se convirti en un ligero plano inclinado en direccin al ocano, tal como se presenta en la actualidad.

El ro Maipo da origen a la principal hoya hidrogrfica de la Regin Metropolitana de Santiago (en Chile). Sus aguas provienen tanto de precipitaciones inviernales como de deshielos cordilleranos. La cuenca del ro drena unos 15.380 km y su caudal promedio es de 92,3 m/s . El Maipo nace en la Cordillera de los Andes (en concreto, en los faldeos del Volcn Maipo), en la confluencia de los ros Cruz de Piedra, Alvarado y Argelles. En la cordillera misma, recibe las aguas de tres grandes tributarios: los ros Volcn, Colorado y Yeso. Aguas abajo, en la cuenca de Santiago, desagua en l sus aguas el ro Mapocho (que surca

Santiago). Otros afluentes del Maipo, son los ros Clarillo y Angostura, as como el estero Puangue (que vierte sus aguas en l por lo general, slo en invierno). Tras recorrer 250 kilmetros, el Maipo desemboca en el Ocano Pacfico, en las inmediaciones de la localidad de Llolleo. La cuenca del Maipo presenta alta concentracin poblacional e industrial, antecedentes que generan problemas de crecidas y de contaminacin. El ro Maipo es el principal colector de las aguas de la Regin Metropolitana y concentra el 70% de la demanda actual de agua potable y cerca de un 90% de las demandas de regado.