Liceo Andrs Bello (A-94) Asignatura: Clula Curso: IV Medio Profesor: Carlos Contreras G.

Crear una nueva forma de vida en la Tierra: un primer paso con bacterias

Por Annie Hautefeuille | AFP lun, 1 ago 2011 Un equipo internacional de cientficos cre una bacteria sustituyendo una de las cuatro bases del ADN por un compuesto sinttico y abri la va a una sustitucin total que permitira, segn afirma, producir biocarburantes o medicamentos sin ningn riesgo de mutaciones nocivas. Ese optimismo surge del hecho de que los compuestos sintticos estn ausentes de la naturaleza y por lo tanto no pueden interactuar con otros seres vivos. "Es una idea que no surge porque s. De hecho, la proximidad gentica es mucho ms peligrosa que la alteridad", explica el bilogo francs Philippe Marlire, de la sociedad Heurisko USA. "Lo que ms proteger al medio ambiente y la salud son organismos lo ms diferentes posibles y que dependan lo ms posible de ingredientes artificiales", inexistentes en la naturaleza, asegura. El proyecto que este experto coordina con Rupert Mutzel (de la Universidad Libre de Berln) tiene por objetivo modificar el alfabeto del ADN, que reposa sobre cuatro molculas de base: la Adenina (A), la Timina (T), la Guanina (G) y la Citosina (C), cuyo encadenamiento constituye el programa gentico. Sometiendo a bacterias a un proceso de evolucin acelerada en una solucin pobre en timina, pero rica en chlorouracile, el equipo de expertos acaba de crear una bacteria viable cuyo ADN utiliza este compuesto sinttico (ausente en la naturaleza), en lugar de la timina. Estos resultados, que acaban de ser publicados en la revista cientfica alemana Angewandte Chemie no son ms que una primera etapa, an imperfecta, puesto que no se ha logrado un "0% de timina", segn Marlire, que espera que de aqu a "cinco aos" la sustitucin de las cuatro bases del ADN sea posible. No es sto, de alguna manera, crear marcianos en la Tierra? "sa es exactamente la idea", declar a la AFP Marlire, aunque slo se trate de microorganismos. "Tenemos tendencia a pensar que algo es ms peligroso cuanto ms diferente, artificial o lejano sea. De hecho, la verdad es todo lo contrario", asegura.

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"Por qu es peligroso el sida? Porque es un virus que viene de los monos, si viniese de los marcianos no tendra peligro", agrega este pionero de la investigacin en biologa sinttica en una disciplina incipiente: la "xenobiologa". Este trmino exista ya para designar una posible vida extraterrestre, pero "nos lo hemos apropiado", reconoce el experto. Quedan "exobiologa" o "astrobiologa" para designar la vida que podra existir en otros planetas y la "xenobiologa, es la vida extranjera, etimolgicamente, y no hay ninguna razn para que no podamos hacer aparecer sobre la Tierra la vida extranjera", argumenta. Diversas tcnicas de xenobiologa tienen como fin impedir cualquier interaccin entre el medio natural y los microorganismos, transformados en fbricas vivientes gracias a tcnicas de bioingeniera en desarrollo. Estas investigaciones son, segn Marlire, el medio "ms seguro y directo" de poner en marcha el "principio de precaucin en las biotecnologas sin ralentizar el progreso industrial". Bacterias con un ADN totalmente extranjero "no tendran ninguna oportunidad" de subsistir y proliferar en el medio natural, si se escapan de fermentadores de biocarburantes o de otro recinto de confinamiento, dice el tcnico. Otro defensor de la xenobiologa, Markus Schmidt, present una creacin en laboratorio "una nueva forma de vida 'alien' o 'extraterrestre'" como "una herramienta ltima de seguridad biolgica", en un artculo publicado el pasado ao por la revista BioEssays. Interrogado sobre si su proyecto ser aceptado por la sociedad, Marlire reconoce que la gente "ve este tipo de experiencias como una especie de transgresin de la creacin". "Es verdad que es una transgresin, pero no es verdad que sea forzosamente peligrosa", concluye. Ilustracin de una muestra de ADN de doble hlice.