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INTRODUCTION
La géologie est la science qui traite l’origine de la Terre, son histoire, sa forme, les
matériaux qui la composent et les processus qui influent ou qui ont influé sur elle. Autrement
dit ; sa formation son évolution et son fonctionnement. Elle porte de même une attention toute
particulière aux roches et aux matériaux dérivés qui composent les couches externes du globe
terrestre. Le cours de géologie de l’ingénieur permettra à l’étudiant de mieux comprendre le
fonctionnement du globe terrestre (qui est le support de base de toute œuvre en génie civile)
et ainsi mieux l’appréhender pour d’éventuels études ou travaux. Il est toutefois important de
signifier qu’afin de comprendre entièrement la genèse de ces matériaux, les géologues
recourent aux connaissances d’autres domaines scientifiques, comme la physique, la chimie et
la biologie.
I.GENERALITES
L’âge de la Terre est estimé à environ 4.5 milliards d’années. Les premières cellules vivantes
ont commencé à se développer il y a 3.5 milliards d’années. Mais l’origine de l’homme ne
remonte elle qu’à quelques millions d’années. Ces chiffres montrent que les échelles de temps
géologiques sont totalement différentes de celles connues en tant qu’être humain. Cette
différence peut poser problème lorsqu’on doit étudier des processus géologiques
se déroulant sur plusieurs millions d’années. Tout événement physique laissera par la suite une
trace. C’est en observant ces traces qu’il est possible de « remonter le temps » et de voir des
événements produits il y a plusieurs millions d’années.
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Les différentes couches composant la structure interne du globe ont été mises en évidence par
des discontinuités dans les vitesses des ondes sismiques (lorsqu’elles traversent les
différentes couches). D’une couche à l’autre, les matériaux changent de densité et de
composition chimique, ce qui fait varier la vitesse des ondes sismiques.
a. La croûte
•La croûte continentale : Elle est relativement peu épaisse, surtout formée de roches
granitiques. Son épaisseur moyenne est de 15 à 20 km (mais elle peut atteindre jusqu’à 70 à 80
km sous les grandes chaînes de montagnes telles que les Andes boliviennes).
•La croûte océanique : Plus dense et plus mince (6 à 7 km) que la croûte continentale, elle est
formée essentiellement de roches basaltiques en surface et de gabbros plus en profondeur.
Il est à noter qu’on trouve également, au niveau de la croûte, une couverture sédimentaire :
mince pellicule de sédiments produits et redistribués à la surface de la croûte par les agents
d’érosion (vent, eau, glace).
b. Le manteau
Il est séparé de la croûte par la discontinuité du Moho (Mohorovicic). Le passage de cette
discontinuité se traduit par une accélération des ondes sismiques.
C’est l’enveloppe la plus importante du globe terrestre puisqu’elle représente environ 84 % du
volume terrestre et 68 % de sa masse. Il descend jusqu’à 2 990 km de profondeur, jusqu’à la
limite avec le noyau. Il se décompose en 2 parties.
•Le manteau supérieur : Son épaisseur est compris entre le Moho et 670 km de profondeur. Il
est composé de péridotites.
• Le manteau inférieur : Il est compris entre 670 et 2 900 km de profondeur où apparaît
la discontinuité de Gutenberg qui le sépare du noyau. Il est plus dense que le manteau supérieur,
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du fait d’une densité croissante. Juste au-dessus de cette zone, à la base du manteau, se trouve
la couche dite D’ : il s’agit d’une couche épaisse d’environ 200 km, qui assure un certain
couplage entre noyau et manteau.
c. Le noyau
Séparé du manteau par la discontinuité de Gutenberg, il s’étend jusqu’à 6 380 km de
profondeur.
Il représente environ 14,5 % du volume terrestre et 31 % de la masse : il se divise en un
noyau interne solide et un noyau externe liquide (ou enveloppes interne et externe).Il est
constitué essentiellement de fer.
• Le noyau externe liquide
Il est liquide (fer fondu entre autre), d’une épaisseur comprise entre 2 900 km et 5 100 km de
profondeur.
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.Finalement, ces répartitions qui ne sont pas dues au hasard ont permis aux géologues de définir
que la surface de la Terre est formée de grandes zones ou surfaces « calmes », très peu actives
dont les contours ou limites sont, au contraire, très actifs (présence d’activité sismique et
volcanique). Ces grandes zones ont été nommées « plaques tectoniques » et leurs contours
actifs sont appelés « frontières de plaques ».
Remarque : les limites des plaques tectoniques ne correspondent pas forcément aux contours
des continents et des océans !
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Doc. 1 : Carte de la répartition mondiale des séismes et des volcans (ils se superposent)
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CONCLUSION
Le globe terrestre est constitué d’une surface solide et brisée en plusieurs parties du point de
vue (interne) et en plusieurs plaques de tailles variées du point de vue externe. Cette
constitution fait de notre planète un gigantesque élément complexe dont il faut étudier les
aspects et les contours. Dans cette même lancée La suite de cours consistera donc à étudier
les différents types de roches qui jonchent l’écorce terrestre
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