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All content following this page was uploaded by François Pimont on 13 April 2016.
L’éclosion d’un feu, puis sa propagation, sont conditionnées par un certain nombre de facteurs
naturels, tels que météorologie, topographie et nature du combustible. Cet article décrit
comment ces facteurs affectent les mécanismes d’éclosion et de propagation afin de mieux
comprendre leurs effets sur le comportement du feu.
dossier
Figure 1 : Mécanismes de la propagation du feu
dans le calcul du risque de Météo- bustible de surface ; le transfert de combustibilité pour traduire l’ap-
France. convectif est alors maximal. Les effets titude d’un peuplement à propager
Un second facteur naturel est l’hygro- de pente peuvent induire des aug- l’incendie. La combustibilité d’une for-
métrie de l’air. En effet, plus l’air est mentations très importantes de la vi- mation végétale dépend de plusieurs
humide, plus il est nécessaire de lui tesse de propagation du feu. À facteurs :
fournir de l’énergie pour en augmen- l’inverse, un feu se propageant selon la teneur en eau : plus un combus-
ter la température. Elle a aussi une in- une pente descendante voit sa vitesse tible est sec, moins l’énergie néces-
fluence indirecte sur la teneur en eau réduite, par réduction de l’efficacité saire pour l’amener à la température
du matériel végétal mort. Mais la mé- des transferts convectif et radiatif. d’ignition est grande. Ainsi, il va s’en-
téorologie influe également de ma- Lorsque la topographie devient réel- flammer plus rapidement produisant
nière globale sur le comportement du lement complexe (fig. 2), elle influe des feux plus rapides et plus intenses.
feu. La stratification verticale de la tem- également sur le comportement du la biomasse et le pouvoir calorifi-
pérature de l’atmosphère, qui condi- feu de manière indirecte, au travers de que conditionnent la quantité de com-
tionne sa stabilité, peut déterminer des la météorologie. En effet, la présence bustible brûlée ainsi que l’énergie
changements de régime de feu. Par de relief modifie largement la météo- libérée par sa combustion.
exemple, lorsque le vent est relati- rologie locale (vent et turbulence). l’épaisseur des particules : plus un
vement faible et que le soleil échauffe combustible est fin, plus les transferts
le sol, la température de l’air s’élève Facteurs liés à la végétation et thermiques induisant son échauffe-
au niveau du sol en provoquant des combustibilité d’une formation ment vont être rapides.
instabilités convectives. Cette instabi- végétale la composition et la structure des
lité induit des feux « dominés par leur Si la végétation joue un rôle détermi- peuplements : la hauteur, le recouvre-
panache », en général assez lents ; un nant dans l’éclosion du feu, elle condi- ment, la continuité des strates, le ni-
effondrement de la colonne de tionne aussi sa propagation. On parle veau d’élagage influencent le passage
convection en cas de condensation de
l’eau due à l’air froid peut produire
Figure 2 : Simulation du feu de Cerro Grande (Californie) sur un relief
une accélération. À l’inverse, une at- complexe avec le modèle FIRETEC (1,3 x 1,3 km).
mosphère stable (vent fort, absence
de soleil) induit des feux « dominés par
le vent », dont le comportement est
rapide et stable. L’influence des fac-
teurs météorologiques est donc dé-
terminante, mais complexe.
du feu en cime(4). lequel on puisse agir au titre de la pré- 3275 Route de Cézanne-CS 40061-
13182 Aix-en-Provence cedex 5
Ces différents facteurs peuvent être tra- vention. Ces facteurs interagissent de **INRA, URFM - Écologie des forêts
duits au travers de modèles de com- manière complexe. Leur connaissance méditerranéennes, UR 629 Domaine Saint Paul,
bustibles, correspondant chacun à un permet de définir des niveaux d’in- Site Agroparc, 84914 Avignon cedex 9
comportement du feu différent. flammabilité et de combustibilité, qui (2) Transfert de la chaleur sous forme d’ondes ou
de particules par rayonnement électromagnétique,
sont des paramètres de l’aléa feu de de la flamme et des charbons, vers le combustible
En conclusion forêt. Leur évaluation est une aide pré- solide.
Les facteurs naturels d’éclosion et de cieuse pour la gestion du risque d’in- (3) Transfert de la chaleur vers le combustible
propagation du feu sont donc d’or- cendie de forêt. I solide par transport des gaz chauds.
(4) Un feu de cime, par opposition à un feu de
dre météorologique et topographique, surface, brûle toute la végétation y compris les
mais dépendent aussi du végétal, qui (1)*Cemagref d’Aix-en-Provence arbres. Son intensité et sa sévérité sont très élevées ;
demeure le principal facteur naturel sur Unité écosystèmes méditerranéens et risques - il est très difficile à maîtriser.
L’observation scientifique des incendies en conditions naturelles constitue une tache ardue en
raison de la multiplicité des facteurs (voir article précédent) et de la dangerosité du phénomène.
La modélisation du feu permet de réduire le nombre d’observations nécessaires pour la
compréhension et la prédiction du comportement du feu.