EVOLUCIN CIENTFICA Y METODOLGICA DE LA ECONOMA Roberto Gmez Lpez

LA ECONOMA COMO CIENCIA Quienes se plantean esta cuestin se ven obligados previamente a interrogarse sobre qu se entiende por economa y qu se entiende por ciencia. La solucin de ambos interrogantes ha suscitado opiniones encontradas. En el campo concreto de la economa se mantienen en cuestin aspectos tan elementales como el objeto o el mtodo, por no citar un sinfn de cuestiones, lo que ha impedido hasta el momento alcanzar una opinin unnime sobre su carcter cientfico. La discrepancia no tendra mayor importancia si no fuera porque de las distintas concepciones sobre la ciencia y la economa han surgido diversas percepciones y diagnsticos sobre la ciencia econmica. En sntesis, el modo de concebir el objeto y el mtodo de la economa se ha polarizado entre la corriente denominada, por un lado, de tradicin marxista, y por otro, la de tradicin capitalista, dentro de la cual a su vez se yuxtaponen o se suceden distintas escuelas de pensamiento. Este marco de discusin se suscita, en todo caso, en el mbito propio de los economistas y entre economistas. No sucede lo mismo con la polmica entre lo que es o no es ciencia, que se presenta desde un comienzo como problema marcadamente filosfico, del que no han rehuido polemizar intelectuales como Kant, para quien el problema est en determinar la demarcacin entre ciencia y metafsica, que slo es posible establecer a travs de criterios lgicos, puesto que para l al conocimiento cientfico se llega a travs de un ejercicio de lgica.

Abundando en esta interpretacin la profesora J. Robinson niega el pretendido carcter cientfico de la Economa ya que, argumenta, como ciencia social que, carece de criterios generalmente aceptados sobre las hiptesis, lo que le confiere, en su opinin, un sentido ms tecnolgico que cientfico. Admite la posibilidad de que con el tiempo pueda adquirir carcter cientfico, si bien, dice, por ahora lo que hay en ella no es ms que una caja de herramientas. Para otros autores como Schumpeter, que mantienen una concepcin ms amplia ms sociolgica si se quiere- sobre la ciencia, la Economa lo es. En su interpretacin es ciencia cualquier campo de conocimiento que haya desarrollado tcnicas especiales para el hallazgo de hechos y para la interpretacin o la inferencia (anlisis). Bajo este criterio la cuestin se hace meridiana, pues resulta evidente que la economa se vale de tcnicas que no son de uso comn para el pblico, siendo, por otra parte, muchos los economistas que las cultivan. Una forma generalmente aceptada de determinar el carcter cientfico de una teora es a travs de la refutacin de las hiptesis. En el caso de la economa el problema estriba en la falta de unos criterios mayoritariamente asumidos sobre la forma de realizar esta refutacin. Como seala Mark Blaug la gran dificultad para verificar las teoras econmicas, -antiguas o modernas, no es tanto la imposibilidad de la realizacin de experimentos controlados para refutar as las teoras en forma definitiva, sino ms bien el hecho de que, por carece de condiciones de laboratorio adecuadas, los economistas (y por supuesto todos los cientficos sociales) no pueden ponerse de acuerdo sobre los criterios empricos precisos que deben emplearse para refutar una hiptesis En ltima instancia, la dificultad para calificar de cientfica una determinada teora econmica es que rara vez sta conduce a conclusiones inequvocas de poltica econmica, ms bien al contrario, los economistas encuentran en ella respaldo a recomendaciones de poltica econmica diametralmente opuestas. Incapaces de llegar a un acuerdo, e indagando en la vertiente cientfica de la economa, la cuestin se ha intentado resolver profundizando en el propio contenido de la misma. Surge as la

polmica sobre ciencia positiva y normativa, con la consiguiente implicacin sobre juicios de valor o la presencia de ideologa en la economa. El tema de los juicios de valor no es exclusivo de la economa ni de las ciencias sociales. Pero no se debe minimizar el papel que juegan en este disciplina. En las ciencias naturales, por ejemplo, el objeto de estudio, la materia, no tiene juicios de valor y el cientfico carece en muchas ocasiones de un sentido finalista porque no tiene un inters especial en conducir la investigacin hacia un objetivo socialmente determinado. El pensamiento econmico tradicional ha mantenido la preocupacin por lograr una ciencia econmica desprovista de juicios de valor y principios ideolgicos. Bajo el pensamiento econmico clsico, ortodoxo y neoclsicos se mantuvo, con mayor o menor unanimidad, el principio de diferenciacin entre proposiciones positivas y normativas. Desde el punto de vista conceptual esta distincin parece clara. En palabras de M. Friedman: la primera se ocupa de cmo se resuelve el problema econmico mientras que la teora normativa de cmo se debe resolver . La dificultad surge en el campo de la Poltica Econmica, dado que la Economa es una disciplina en la que, a diferencia con otras como la fsica, el objeto de estudio son las interrelaciones entre los seres humanos entre los que se incluye obviamente el propio investigador- cualquier valoracin sobre una determinada accin parte de las consecuencias previstas en los principios positivistas bajo los que se analiza aqulla, las cuales podrn suscitar, dependiendo de la persona de que se trate, su aceptacin o rechazo. Schumpeter propone separar la Economa Cientfica (que para l si es ciencia) de la Economa Poltica (que no lo es). Esta pretensin es muy criticada por los economistas heterodoxos, que mantienen que la ideologa est en la misma raz del anlisis econmico. Por lo general, los defensores de la conexin entre economa e ideologa aaden el calificativo de poltica al trmino economa. As hablan de Economa Poltica y no de Ciencia Econmica; trmino que usan

quienes ven a la economa libre de condicionamientos ideolgicos. Robbins es particularmente explcito en este sentido cuando separa los medios de los fines en el mbito cientfico, con el objeto de lograr una neutralidad cientfica . Entre los crticos a la concepcin admitida tradicionalmente de una economa libre de juicios de valor, se argumenta que la ideologa est en la base misma del trabajo analtico ya que la seleccin de los datos se hace segn la particular visin que cada cual tiene de las cosas, y esa visin es fruto de la ideologa, cuya presencia se admite- puede afectar a la validez de los resultados. Schumpeter considera que tan ciertas como estas ideas es la existencia de unas reglas de procedimiento analtico, desarrolladas a travs del tiempo y al margen de la ideologa, que tienden a contrarrestar ese error ideolgico del que partimos. Con esta alegacin intenta combatir las crticas a la validez objetiva de los mtodos y resultados del anlisis econmico . Muy distinta opinin mantiene la seora Robinson que considera que la economa ha sido siempre en parte un vehculo de la ideologa dominante en cada momento y en parte un mtodo de investigacin cientfica, siendo tarea del economista lograr la separacin entre ambos . Separacin que, evidentemente, presenta no pocas dificultades, ya que todo sistema econmico se apoya en la existencia de un conjunto de reglas, fruto de una concepcin ideolgica determinada que el individuo asume y que el economista se encuentra arrastrado a justificar. M. Blaug no cuestiona la presencia permanente de la propaganda y la ideologa, si bien, en similitud con Schumpeter, proclama frente a ellas las reglas del procedimiento cientfico incorporado a lo largo del tiempo a la Ciencia Econmica, que actan corrigiendo los sesgos del pasado. Es innegable que, al igual que la generalidad de las ciencias sociales, la economa no se encuentra libre de juicios de valor . Es ms, ni tan siquiera cabe alegar una actitud moralmente neutral frente a un problema econmico, puesto que la misma indiferencia comporta en si una determinada postura moral. Esta circunstancia no cierra la posibilidad de teoras econmicas intrnsecamente

objetivas, si bien tal cualidad habr de probarla mediante el sometimiento a la crtica y la comprobacin de que sus predicciones no se compatibilizan con todos los resultados posibles. Al subrayar Oskar Lange la importancia del cambio sobrevenido en el pensamiento econmico tras la muerte de Ricardo escribe: ...la burguesa dej de interesarse por el ulterior desarrollo de la economa poltica. A medida que la economa poltica, ahora utilizada por el movimiento obrero, fue resultando inconveniente y hasta peligrosa para la burguesa, se desarroll la tendencia a liquidarla en cuanto ciencia que estudia las relaciones econmicas entre los hombres, y a sustituirla por una apologa, esto es, por la justificacin del modo de produccin capitalista . Prescindiendo del carcter (gentico) agresivo y teologal con que se expresan ciertos herederos de Marx, es claro que la economa (o economa poltica) es usada a menudo con justificacin de actuaciones poco neutrales. Entre los economistas se ha legado en cierta medida a sumir que la teora econmica puede estar en gran parte libre de juicios de valor, situacin que no se puede dar en la poltica econmica, lo que de hecho supondra su principal caracterizacin por entender que lleva implcitos juicios morales. Esta distincin lleva unida una gran contradiccin: la de admitir que las verdades objetivas que el economista puede descubrir en su tarea investigadora se convertirn en juicios morales al utilizarlas para asesorar a los polticos. Tal contradiccin puede que no exista, y que de hecho todos (o casi todos) los enunciados econmicos, tanto de poltica como de teora econmica, sean de una u otra forma prescriptivos (normativos) y no descriptivos (positivos). No obstante, si bien es evidente que las prescripciones polticas pueden encubrir juicios morales, es igualmente lcito pensar que ello no ha de producirse inevitablemente. La discusin sobre hasta qu punto es posible el conocimiento objetivo, libre de subjetividad o apreciaciones ideolgicas, ha dificultado la aplicacin prctica del saber econmico, haciendo de las recomendaciones de poltica econmica un motivo permanente de discrepancia entre los economistas.

Estas discusiones tienen por regla general un trasfondo ms poltico que econmico . Mientras esto ocurra hemos de ser forzosamente pesimistas sobre un prximo desenlace de la polmica y no ser descabellado concluir que en tanto haya ideologas econmicas opuestas existirn necesariamente discrepancias sobre el resultado prctico de las aplicaciones de los principios econmicos. 1. Schumpeter, J.A. (1982) pg. 41. 2. Blaug, M. (1985). pg. 31. 3. En opinin de Hutchison, esta distincin pudo arraigar ya en 1836, de la mano de J. S. Mill y Nassau Seniro. T.H. Hutchison (1971). 4. Friedman, M. (1976) pg. 15. 5. Para una crtica al profesor Robbins sobre la netutralidad de los medios ver Sanchez Ayuso (1975) pp. 13 y sgtes.. 6. Puede verse Meek, R.L. (1972) pp. 295 yss., para una crtica a Schumpeter y pp. 315 y ss para Robinson. 7. Robinson, J. (1966) pg. 8 8. La mejor prueba nos la proporciona la teora del bienestar, bajo la cual se pretende lograr una asignacin de recursos socialmente eficiente, lo que obliga a escoger entre un conjunto de opciones la mejor o ms eficiente (eleccin que est cargada de subjetividada). 9. Lange, O.L (1963) pg.261. 10. Circunstancia que Hutchison (1971) lamenta ya que, segn manifiesta, podra esperarse que si la s diferencias se refieren simplemente a las hiptesis positivas, sin actitudes polticas ni de otra clas..., se hubiese llegado ms a menudo a un paciente acuerdo para diferir, pendiente de ulterior comprobacin y evidencia emprica, en vez del mantenimiento persistente y aparentemente irreconciliable de las posiciones conflictivas.

Economa. Definicin, concepto y caractersticas. Ciencia econmica Los conceptos de Economa y de ciencia econmica.

Qu es la Economa? Cueando preguntamos a las personas que no han estudiado Economa qu entienden por este concepto, muchas no saben con exactitud qu es y otras tienen una idea aproximada pero no saben concretarla. Normalmente nos dicen que est relacionada con el dinero, los precios, los impuestos, las empresas, el trabajo, etc.

Las necesidades humanas son siempre crecientes. En la presentacin de este captulo, hemos adelantado que la Economa se ocupa de las elecciones que tenemos que realizar para que con los medios disponibles (que siempre son escasos) podamos satisfacer las necesidades a las que nos enfrentamos, tanto de forma individual como colectiva (necesidades que son siempre crecientes y mayores que nuestros recursos). En la actualidad, las diferentes sociedades o los individuos que las integran tienen que buscar soluciones a los problemas que se derivan de la escasez relativa ya que, pese a la mejora de las condiciones de vida, los problemas econmicos se siguen presentando en todas partes. El aumento de la esperanza de vida, el desarrollo tecnolgico, las facilidades de las comunicaciones y tantos otros aspectos nos permiten aspirar a numerosos bienes y servicios que nos sirven para que nuestras necesidades se vean satisfechas. Al menos una parte de ellas, porque la realidad nos muestra que las necesidades de todo tipo son crecientes e ilimitadas y los recursos disponibles, limitados.

Adam Smith es considerado el fundador de la ciencia econmica con la publicacin en 1776 de su obra Investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. El problema que afronta la Economa ha estado presente desde que el hombre fue expulsado del Paraso terrenal. All, cuenta la Biblia, tena satisfechas todas sus necesidades, pero cuando fue expulsado tuvo que ganarse el pan con el sudor de su frente, y siempre se le

presentaron ms necesidades que medios tena para satisfacerlas. No tenemos pruebas cientficas de la existencia del Paraso, pero s de las necesidades de los hombres de todas las culturas y tiempos histricos y de la bsqueda de soluciones adecuadas para satisfacer dichas necesidades. Quiz por eso se suele afirmar que la Economa es la ms vieja de las artes pero la ms moderna de las ciencias, ya que el naci miento como ciencia data de 1776 con la publicacin de la obra de Adam Smith Investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, donde se sistematiz el conocimiento econmico existente y se lo dot del mtodo necesario para su desarrollo posterior. La bsqueda de nuevas soluciones para paliar las carencias de bienes, como los alimentos, en determinadas partes del mundo es una realidad dramtica de necesidades insatisfechas, pero tambin en nuestro entorno podemos apreciar numerosas carencias que se hacen patentes todos los das. Esa tensin entre lo que deseamos para satisfacer nuestras necesidades y lo que realmente podemos realizar con los medios de los que disponemos est presente en numerosas actividades humanas, y es la razn ltima de la existencia de la Economa.

Una primera definicin de la Economa. Muchas son las definiciones que se han dado de la ciencia econmica. Por el momento, vamos a utilizar una que recoge los principales elementos que integran esta disciplina. La Economa se puede definir como la ciencia que se ocupa de la manera en que se administran unos recursos que son escasos, con objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miembros de una sociedad. Con esta primera definicin ya podemos darnos cuenta de que la Economa est presente en numerosos aspectos de nuestra vida. La administracin de recursos escasos como el petrleo o el agua; la produccin de bienes y servicios como el turismo o los alimentos; la distribucin o comercializacin de los bienes, y todos los aspectos relacionados con el consumo que realizamos de los mismos son

aspectos de los que se ocupa la Economa. Pero no slo de stos. Avancemos un poco ms. Lord Robbins apunt en 1932 una definicin de Economa que ha sido ampliamente utilizada desde entonces: "la ciencia econmica es el estudio de la conducta humana como una relacin entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos". De estas definiciones podemos extraer varias caractersticas de la Economa: 1. La Economa es una ciencia. A diferencia de las ciencias experimentales como la Fsica o la Qumica, la Economa es una ciencia social que se centra fundamentalmente en el comportamiento humano y las consecuencias que de dicho comportamiento se derivan para la sociedad. 2. La Economa relaciona el comportamiento del ser humano con sus necesidades. Un rasgo de esta ciencia es que se refiere a la actividad econmica como una parte de la actividad humana. La Economa, como la Sociologa o la Antropologa, tiene como objeto de estudio el comportamiento humano, pero se diferencia de ellas en el mtodo, en el enfoque y en que sta se limita al estudio de la parte econmica dentro de la conducta humana. 3. La Economa estudia la utilizacin de recursos que son escasos. Sin embargo, esta escasez es relativa; los recursos son limitados porque los deseos humanos que pueden ser satisfechos por el consumo de bienes y servicios son prcticamente ilimitados y crecientes. La escasez es un problema que afecta tanto a las economas desarrolladas como a los pases del Tercer Mundo, pues a pesar de que los recursos existentes son muchos, las necesidades siempre son mayores, y es funcin de la Economa tratar de resolver cul va a ser el mejor uso que se les puede dar a estos recursos. La escasez de los recursos es sin duda el dato bsico que subyace a todos los problemas econmicos. 4. La Economa trata de estudiar cmo se distribuyen y qu uso se da a estos recursos. Esta escasez de los bienes lleva a elegir entre las opciones que mejor pueden cubrir nuestras necesidades. Es necesario escoger entre las mltiples alternativas que se presentan en

relacin con la utilizacin y empleo de los recursos escasos. Esta continua necesidad de elegir nos lleva a otro tema central de la Economa: el problema de la eleccin.

La economa y su relacin con otras ciencias

La ciencia econmica es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre fines y medios escasos que poseen unos usos alternativos Los principios econmicos vienen determinados o influenciados y, a su vez, determinan e influencian muchas ramas del conocimiento de las ciencias fsicas y sociales. Las principales son: Tecnologa Relaciona al hombre con su medio fsico, tanto el mundo natural como las modificaciones llevadas a cabo por los cientficos. La explotacin de los inventos en los dos ltimos siglos ha transformado las relaciones econmicas, y as, por ejemplo, la revolucin de los transportes ha aniquilado las distancias; al reducir los costes, ha hecho posible el cambio de la produccin de pequeas unidades a la produccin en gran escala, que resulta mucho ms econmica debido a que se puede explotar las economas de escala. La caracterstica clave de una decisin econmica reside en que implica una eleccin sobre la base de la comparacin del coste y del beneficio.

Derecho. La actividad econmica funciona dentro de las condiciones impuestas por el hombre, la ms importante de estas condiciones es la ley que gobierna la propiedad. En un pas democrtico la mayor parte de la propiedad es privada; un sistema de mercados competitivos y la iniciativa privada es la base de su estructura. La ley que gobierna la formacin y conducta de las empresas es la segunda; la de contratos es la tercera. La organizacin industrial ha mantenido sus mercados en una situacin ms competitiva de lo que hubiera sido en su ausencia. Adems hoy en da en los mercados existe un cambio de actitud con

respecto a la economa pues esta ha dado lugar a una nueva legislacin anti-monopolio.

Psicologa La forma en que los hombres reaccionan a las condiciones cambiantes, las dificultades y las oportunidades, afectaran sus decisiones econmicas. Los hombres a menudo actan impulsivamente, quiz contra sus propios intereses, o con un espritu pblico quiz igualmente opuesto a sus propios intereses personales, los hombres actan para satisfacer ciertos objetivos con preferencia a otros, es decir, que poseen una escala de preferencias que gobierna sus elecciones. Lgica La economa sigue los mtodos lgicos de razonamiento que se emplean en todas las ciencias empricas, es decir, aquellos basados en la experimentacin. La proposicin particular describe la causa de la ocurrencia, y la prediccin especfica o deduccin describe el efecto. Todas las ciencias empricas son as sistemas de hiptesis de lo que es posible obtener una visin del mundo mediante la deduccin pura. La economa intenta establecer proposiciones que sean universalmente aplicables y que sean capaces de explicar la realidad y susceptibles de verificacin. Las leyes de la economa proporcionan una gua para la poltica indicando la direccin que pueden tomar las consecuencias no esperadas de las acciones.

Matemtica, Estadsticas La economa se interesa por las cantidades, o mejor, por sus cambios en el margen. El leguaje y las tcnicas de la matemtica avanzada son de gran utilidad para el razonamiento deductivo, aunque su empleo en economa pueda obligar a algn economista a sacrificar la claridad en aras de la elegancia, e ir demasiado lejos al hacer suposiciones que, aunque ciertas sobre el papel, son irrelevantes a fines prcticos. La estadstica es utilizada cada vez en mayor grado por el economista; representa para l un sustituto de los experimentos controlados que no puede llevar a cabo debido a la imposibilidad de aislar los fenmenos sociales. Estas categoras no slo afectan al empleo y la demanda, sino tambin se influencian entre s.

Poltica, Sociologa, tica La poltica es la ciencia que estudia las relaciones entre los ciudadanos y el estado. La sociologa es la ciencia que estudia los grupos de la sociedad humana. La tica es la ciencia de la naturaleza moral de carcter y comportamiento humano. La economa es una ciencia behaviorista (del comportamiento), y no una ciencia normativa. La esencia de la economa reside en la explicacin del fenmeno del valor. Esto corresponde a la sociologa, la poltica, o la tica. Polticamente o moralmente puede ser deseable que todos los hombres estn plenamente ocupados. Estos son juicios de valor que se ocupa nicamente por las causas y repercusiones del sobre-empleo o el sub empleo.