N° 76 Avril 2016 M 07656 - 76 - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@a@r@q@a";
LES MÉCANISMES
DE LA SOUMISSION
À L’AUTORITÉ
su el
Men ELLE
V LE
NEUROMARKETING NOU
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LES PIÈGES FO
DES SUPERMARCHÉS
COMPORTEMENT
MANIPULÉS PAR
DES CHANSONS !
CONTES DE FÉES
L’ÉCOLE
DE LA RAISON
Maux de ventre, lombalgie,
CAS CLINIQUE
eczéma, infertilité, cancer...
L’HOMME QUI
NE SAVAIT PLUS MIEUX
COMPRENDRE
COMPTER

LES TROUBLES
   PSYCHO
SOMATIQUES
D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 $ CAD, DOM/S : 8,5 €, LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD, TOM : 1170 XPF, PORT.CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF
MASTER IN COGNITIVE SCIENCE
Université de Neuchâtel • Suisse
UNE FORMATION INTERDISCIPLINAIRE
POUR MIEUX COMPRENDRE CE QUI NOUS REND HUMAIN
Ce Master en sciences cognitives se veut résolument interdisciplinaire.
Les enseignements qui y sont dispensés portent sur la psychologie
du développement, la psychologie sociale, les neurosciences,
l’éthologie, la primatologie, l’évolution humaine, la philosophie
de l’esprit, la linguistique et la socio-anthropologie. L’objectif
de cette formation est de permettre aux étudiants de développer
une compréhension large de la nature de l’esprit humain.

Les méthodes comparatives et expérimentales occupent une place

centrale dans cette formation. Les étudiants sont par ailleurs
encouragés à enrichir leur expérience en effectuant des séjours
dans des centres de recherche internationaux.

Ce Master est ouvert aux détenteurs d’un diplôme universitaire

de 1er cycle dans les branches concernées ou connexes
en biologie ou en sciences sociales.
Master en anglais sur 2 ans valant 120 crédits ECTS

Plus d’infos sur :

www2.unine.ch/unine/page-39173.html

N° 76
CONTRIBUTEURS
p. 40-46
Bruno Bonaz
Directeur de recherche à l’Institut des neurosciences
de Grenoble et à la clinique universitaire d’hépato-
gastroentérologie du chu de Grenoble. Ses travaux
portent sur les effets chroniques du stress sur le tube
digestif et sur les pathologies associées.
p. 48-51
Nathalie Rapoport-Hubschman
Médecin, psychologue et psychothérapeute, spécialisée
en psychologie de la santé. Ses travaux à l’université
de Stanford et à l’Institut de médecine corps-esprit
du Massachusetts en ont fait une experte des troubles
somatiques liés au stress.
p. 60-62
Gérard Lopez
Psychiatre, fondateur de l’Institut de victimologie,
expert près la cour d’appel de Paris, membre fondateur
de l’Unité mobile de psychiatrie légale. Spécialiste des
troubles psychologiques liés aux violences familiales,
aux agressions ou aux accidents.
p. 76-81
Deena Weisberg
Chercheuse au département de psychologie
de l’université de Pennsylvanie. Ses travaux portent
sur les mécanismes cognitifs à l’œuvre dans
l’imaginaire, leur implication dans l’apprentissage
du raisonnement chez les enfants et les adultes.
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Mon cerveau
ce tyran
M
a fille de sept ans m’a répondu, alors que je la réprimandais
pour une de ces bêtises que les bambins ont le don d’inven-
ter : « C’est pas moi, c’est mon cerveau. » Et comme je lui
demandais, intrigué, de préciser sa pensée, elle rétorqua
sans broncher : « Bah oui, c’est lui qui me l’a fait faire. »
Si jamais cela vous arrive aussi, reportez-vous à la page 14. Vous y
découvrirez qu’effectivement, les personnes fraîchement initiées aux neu-
rosciences se croient moins responsables de leurs actes puisque ceux-ci
découleraient de réactions biochimiques dans leurs neurones. C’est ce qui
venait d’arriver à ma fille.
Le cerveau a bon dos. Évidemment, la malicieuse avait compris que
toute une série de sanctions ne pourraient dorénavant plus s’appliquer sous
le toit familial une fois ces prémisses posées. Elle s’aperçut de son erreur
quand je lui déclarai que dans ce cas, son cerveau irait passer un moment
puni dans sa chambre. C’est d’ailleurs le message de la réaction de Florian
Cova à cet article, que nous publions en page 18. Quand on veut faire croire
que notre cerveau est un autre, on se retrouve vite face à une impasse.
Cela devient plus sérieux quand c’est une autorité extérieure qui nous
ordonne d’accomplir des actes répréhensibles. Dans ce numéro, Laurent
Bègue nous relate une récente étude montrant que les cobayes de la célèbre
expérience de Milgram ne se sentent plus agir eux-mêmes, et que leur cer-
veau se déresponsabilise des chocs électriques qu’ils infligent aux autres.
Sacré cerveau. Tyran, puis esclave ? Faux jeton, oui ! £
N° 76 - Avril 2016
4

SOMMAIRE
N° 76 AVRIL 2016

p. 6 p. 14 p. 24 p. 32 p. 39-59
Dossier

p. 6-36

DÉCOUVERTES MIEUX
COMPRENDRE
p. 6 ACTUALITÉS p. 24 CONTRÔLE NOCICEPTIF LES TROUBLES
Du soir ou du matin ? La douleur ?
Sexe et calculs mentaux
L’addiction au hamburger 
C’est dans la tête ! PSYCHO
Cannabis et retard cérébral 
On peut contrôler sa douleur mentalement.
Stephen Macknik et Susana Martinez-Condé SOMATIQUES
p. 12 FOCUS p. 28 L’INFOGRAPHIE p. 40 N
 EUROENDOCRINOLOGIE
La passivité du mal Petite psychologie LE VENTRE, MIROIR
Une expérience frappante montre
comment l’autorité nous déresponsabilise. des grandes surfaces DE NOS ANGOISSES
Laurent Bègue Visualisez les pièges qui vous font acheter. Maux d’estomac, colopathies : le ventre est
Ulrich Pontes et Younsun Koh une cible privilégiée du stress chronique.
p. 14 P
 SYCHOLOGIE COGNITIVE Bruno Bonaz
p. 30 LA QUESTION DU MOIS
Les neurosciences
menacent-elles Qu’est-ce qu’un p. 48 I NTERVIEW
cerveau autiste ? PEAU, CŒUR, FERTILITÉ :
notre libre arbitre ? Il est différent, à la fois plus fort et plus faible. LES EFFETS DU STRESS
Si nos actions résultent de réactions Simon Baron-Cohen
neuronales, sommes-nous libres ? Les troubles psychosomatiques touchent
Azim Shariff et Kathleen Vohs
divers organes, qu’il est possible de protéger.
p. 32 GRANDES EXPÉRIENCES DE PSYCHOLOGIE Nathalie Rapoport-Hubschman
p. 18 P
 HILOSOPHIE
DANIELA p. 52 P
 SYCHOONCOLOGIE
Neurosciences et OVADIA
CANCER ET PSYCHÉ
liberté ne sont pas L’apparition et l’évolution
incompatibles Un cerveau d’un cancer dépendent parfois
Nos neurones ne nous manipulent pas car de facteurs psychologiques.
ils ne sont pas distincts de nos états mentaux.
coupé en deux Volker Tschuschke
Une opération historique du cerveau
Florian Cova
aurait produit « deux consciences ». p. 58 P
 SYCHOLOGIE DE L’ATTACHEMENT
p. 20 L E CAS CLINIQUE L’ENFANCE
L’unijambiste du calcul DE LA SOMATISATION
La tendance à somatiser dépendrait de notre
Après un accident de voiture, monsieur N. s’aperçoit
premier lien d’attachement à nos parents.
qu’il ne sait plus compter... LAURENT COHEN
Yvane Wiart

N° 76 - Avril 2016
 5

p. 60 p. 66 p. 94

p. 64 p. 70 p. 76 p. 88

p. 92

p. 60-74 p. 76-91 p. 92-98

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 60 R ETOUR SUR L’ACTUALITÉ p. 76 D
 ÉVELOPPEMENT p. 92 L IVRES
Jacqueline Sauvage : Contes de fées : La sélection du mois
l’enfer de la dissociation l’école de la raison Les récits fantastiques aident les enfants
Piégée dans son couple
Game of thrones,
Légitime défense ? Préméditation ? Ce cas une Métaphysique des meurtres
à raisonner de façon concrète.
est avant tout celui d’un psychisme brisé. Imiter pour grandir
Deena Weisberg
Gérard Lopez Système 1 – Système 2 :
p. 82 ÉDUCATION les deux vitesses de la pensée
p. 64 À
 MÉDITER Histoire de la psychologie
Serious games : Vous êtes ici
apprendre en jouant,
CHRISTOPHE
ANDRÉ
ça marche ! p. 94 N
 EUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
Ces nouveaux jeux vidéo nous rendent
plus intelligents, curieux et éveillés !
À quoi sert Marie-Pierre Fourquet-Courbet
et Didier Courbet
SEBASTIAN
DIEGUEZ
la culture générale ?
Cultivé ne veut pas dire livresque. La culture p. 88 L ES CLÉS DU COMPORTEMENT
affûte l’esprit critique et l’intelligence. « La Cloche de verre » :
NICOLAS
une romancière raconte
p. 66 U
 N PSY AU CINÉMA GUÉGUEN les électrochocs
Sylvia Plath a vécu les deux grandes
époques des électrochocs : la version
SERGE Comment les chansons barbare puis la variante tolérable.
TISSERON
nous manipulent Elle en a tiré un roman bouleversant.
Le rap rend-il violent ? La pop électro,
Star Wars : altruiste ? Les scientifiques révèlent
que tout dépend... des paroles.
l’adolescent nihiliste
Ben Solo illustre l’attirance des adolescents
pour les engagements radicaux.

p. 70 Psychologie sociale
L’effet Mandela
Ou comment devenir fort quand on est seul.
Francisco Comiran et Laurent Bègue En couverture : © Valentina Razumova/shutterstock.com

N° 76 - Avril 2016
 6 DÉCOUVERTES
p. 6 Actualités p. 12 La passivité du mal p. 14 Neurosciences et liberté p. 20 Le cas clinique p. 24 La douleur ? C’est dans la tête ! p. 28 L’infographie

Actualités
Par la rédaction

NEUROBIOLOGIE

Du soir ou du matin ?
C’est dans les gènes
Lève-tôt ou couche-tard ? Tout dépend du réglage de notre horloge
biologique, qui dépend de notre patrimoine génétique. Mais il reste
une part de liberté pour se fixer une bonne hygiène de sommeil.

Y
 . Hu et al., GWAS of 89,283
individuals identifies genetic variants
associated with self-reporting of
being a morning person, Nature
Communications, 2 février 2016.

F ooting à 6 heures du matin, réu-

nion à 8 heures, coucher à 21 heures :
ce rythme ne convient pas à tout le
monde. D’autres apprécient les « noc-
turnes » au travail ou les soirées
s’achevant à l’aube. L’important est de
respecter sa propre « horloge » biolo-
gique pour être en bonne santé phy-
sique et psychologique. Or ce rythme
est en partie inscrit dans nos gènes,
d’après Youna Hu et ses collègues de
la société californienne d’analyse
génétique 23andMe.
C’est l’horloge interne, ou circa-
dienne, qui règle nos états de veille
et de sommeil. Deux structures céré-
brales, les noyaux suprachiasma-
tiques, y veillent. Leur activité est
rythmée par l’expression cyclique de
© Samuel Borges Photography/shutterstock.com

certains gènes sur une période légè-

rement supérieure à 24 heures, la
lumière solaire assurant le « calage »
précis sur 24 heures tout en aidant
l’horloge à s’adapter aux saisons.
Actifs, les noyaux suprachiasma-
tiques inhibent l’épiphyse qui
sécrète la mélatonine, « l’hormone
du sommeil ». Inactifs, ils permettent
au contraire sa libération et la vigi-
lance baisse.

N° 76 - Avril 2016

p. 30 La question du mois p. 32 Grandes expériences de psychologie
RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
Les chercheurs ont analysé le
génome de près de 90 000 per-
sonnes, ainsi que leur façon de vivre
et de dormir. Ils ont montré que plus
de 50 % des participants sont du soir,
40 % du matin, les 10 % restants n’étant
ni vraiment de l’un, ni vraiment de
l’autre. Sur le plan génétique, quinze
régions chromosomiques ont été
associées au fait d’être du soir ou du
matin. Au sein de sept de ces régions,
la composition de l’ADN varie d’une
personne à l’autre, produisant une
diversité d’horloges circadiennes, cer-
taines étant plutôt réglées vers le
matin, d’autres vers le soir. Huit autres
régions chromosomiques inter-
viennent dans des aspects différents
du fonctionnement de l’organisme : un
gène identifié est impliqué dans la
narcolepsie (la maladie du sommeil),
un autre dans la durée du sommeil
paradoxal, et une région joue enfin un
rôle important dans l’obésité.
L’étude a par ailleurs révélé que
parmi les matinaux, près de 60 % sont
des femmes et moins de 40 % des
hommes. Une différence a priori d’ori-
gine génétique, mais dont les bases
n’ont pas été élucidées. À noter éga-
lement que la tendance à être du
matin se renforce aussi avec l’âge.
Enfin, l’étude révèle que les lève-tôt
auraient besoin de moins de 8 heures
de sommeil par jour et, comparés aux
personnes qui veillent tard, auraient
moins de risques de souffrir de
troubles du sommeil (insomnie ou
apnée du sommeil), de dépression,
d’anorexie ou d’obésité.
À CHACUN SON PROFIL
Être du soir ou du matin serait donc
en partie inné. De quoi être indulgent
envers ceux qui peinent à sortir du lit
aux aurores, ou à faire la fête tard dans
la nuit. Sans pour autant y voir un quel-
conque déterminisme : les gènes ne
sont qu’une donnée du problème, et
chacun est libre de se fixer une bonne
hygiène de vie pour ne pas arriver en
retard au travail ou à l’école.
D’ailleurs, malgré le très grand
nombre de participants, les cher-
cheurs n’ont pas pu identifier précisé-
ment quelles variantes génétiques
sont à l’origine des profils lève-tôt ou
couche-tard, ni prouver que ces gènes
sont la cause des bénéfices liés au fait
de se lever tôt. Selon Isabelle Arnulf,
chercheuse neurologue au service
des pathologies du sommeil à la Pitié-
Salpêtrière, « le questionnaire de phé-
notype soumis aux participants était
trop limité, ce qui expliquerait leurs
difficultés à conclure. Quand on utilise
un questionnaire “validé” scientifique-
ment pour ce genre d’études, on ne
recense pas autant de personnes
matinales dans la population géné-
rale. » C’est peut-être aussi le signe
que d’autres gènes interviennent, ainsi
que des facteurs supplémentaires –
environnementaux, socio-écono-
miques ou psychologiques. £
 Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 76 - Avril 2016
7
NEUROSCIENCES
Le cerveau
au rythme
des saisons
C. Meyer et al., Seasonality in
human cognitive brain responses,
pnas, 8 février 2016.
S
i l’on savait que l’humeur varie au fil
des saisons, avec près de 20 % de la population
victime d’un léger blues en hiver, peu d’études
s’étaient penchées directement sur les fluctuations
de l’activité cérébrale. Or celle-ci aussi dépend de
l’époque de l’année, vient de montrer une équipe
de l’université de Liège.
Les chercheurs ont soumis une trentaine de
participants à des tests évaluant leur capacité
d’attention et leur mémoire de travail, pendant
que leur activité cérébrale était mesurée par ima-
gerie par résonance magnétique fonctionnelle
(IRMf). L’expérience était répétée tous les mois.
Résultat : pour un même niveau de performance
attentionnelle, le cerveau doit plus augmenter son
activité en juin qu’en décembre. Et pour la
mémoire de travail, il s’emploie davantage en sep-
tembre et moins en mars.
En cause : des facteurs externes (telle la durée
d’ensoleillement) ou bien des rythmes biologiques
internes. Le sens de ces variations reste incertain,
car seule l’augmentation relative d’activité lors des
tests a été mesurée, sans que l’on sache si l’activité
cérébrale de base variait aussi. En conséquence,
on ignore encore si la quantité d’énergie mobilisée
pour la tâche dépend réellement du moment de
l’année. Mais une chose est sûre : l’étude de la sai-
sonnalité cérébrale ne fait que commencer. £
 Guillaume Jacquemont
8 DÉCOUVERTES A
 ctualités

NEUROBIOLOGIE

Sexe
et calculs
mentaux
 . Wright et R. A. Jenks, Sex on the brain !
H
Associations between sexual activity and
cognitive function in older age,
Age and ageing, janvier 2016.

O n dit parfois que pour faire durer les ébats

sexuels, il faut faire des calculs mentaux qui aident à garder
la tête froide et ne pas céder trop tôt à la volupté. C’est donc
une heureuse coïncidence que révèle une étude britannique :
le fait d’avoir des rapports sexuels semble favoriser les fonctions
cognitives associées au calcul mental. Cette étude réalisée
auprès de 6 833 sujets de plus de 50 ans établit qu’au-delà de
cet âge, la fréquence des rapports sexuels est associée, chez
les hommes et les femmes, à de meilleures performances dans
des tâches de mémoire consistant à restituer immédiatement
ou après un délai une liste de dix mots entendus, et de surcroît
chez les hommes, à de meilleurs scores dans une tâche de
complétion de série de nombres (par exemple, compléter la
série « 2-3-5-8-12-17- ? »).
Cette étude met aussi en évidence d’autres facteurs asso-
ciés à un bon niveau de mémoire et de raisonnement : qualité
de vie, activité physique ou liens sociaux notamment. Mais l’acti-
vité sexuelle apporte un bénéfice supplémentaire et indépen-
dant de ces diverses conditions.
Les rapports amoureux ont des effets singuliers sur le cer-
veau : on sait qu’ils font intervenir des cocktails d’hormones
comme la testostérone, la dopamine, la prolactine ou l’ocytocine,
lesquelles agissent non seulement sur le fonctionnement du corps
mais aussi sur celui de nos neurones. Les récepteurs moléculaires
de la dopamine, font ainsi valoir les auteurs de ces recherches,
ont un effet stimulant sur les processus cognitifs. Quant à ceux
de l’ocytocine, ils sont principalement étudiés dans le cadre de
la cognition sociale, mais des recherches plus récentes mettent
en évidence leur rôle dans les processus de mémorisation.
D’une certaine façon, en aidant à leur libération par notre
corps, l’acte sexuel au-delà de 50 ans irriguerait le cerveau de
ces substances de façon régulière, leur faisant jouer le rôle d’un
engrais bénéfique. Un bénéfice double, puisqu’une bonne capa-
cité de calcul mental vous aidera à faire durer le plaisir… £
 Sébastien Bohler

24 %
Nuits blanches insistants, contre 39 % des sujets
reposés. Certes, il s’agissait ici
et faux aveux d’une étude de laboratoire éloignée
d’un interrogatoire réel : ce que les
participants avouaient à tort, c’était

D es aveux recueillis après une

nuit d’interrogatoire sont-ils
crédibles ? Pas vraiment, selon
avoir pressé la touche « escape »
pendant une tâche sur ordinateur,
alors que cela leur avait été
des gens
préféreraient
renoncer
© 123-artistes/shutterstock.com

le psychologue américain Steven explicitement interdit. Mais ce

Frenda et ses collègues. Dans leur
étude, près de 68 % des
participants ayant passé une nuit
blanche ont accepté de signer de
faux aveux quand les
expérimentateurs se faisaient
résultat va dans le sens d’autres
travaux sur des cas connus de faux au sexe plutôt
aveux, qui ont montré qu’une qu’à la musique.
majorité de ceux-ci se sont produits
après des interrogatoires prolongés,
Source : Enquête United Minds, pour Sonos
parfois au-delà de 24 heures. £G. J. (http://musicmakesithome.com/tagged/themes)

N° 76 - Avril 2016

La logique
de clan des bébés
D es enfants de dix mois savent déjà repérer
les individus dominants en fonction du
groupe auquel ils appartiennent. Ils s’inspirent
pour cela de la taille du groupe. À leurs yeux,
un individu issu d’un groupe plus nombreux sera
jugé plus fort qu’un membre d’un « clan » plus
restreint. Ainsi, lorsque des confrontations sont
organisées devant eux sur un écran, les bambins
s’attendent spontanément à ce que le membre
du grand clan l’emporte sur celui du petit, ce
qui se traduit par des temps de fixation plus
longs sur l’écran lorsque le résultat déjoue leurs
attentes, c’est-à-dire lorsque le membre du petit
groupe l’emporte. Les psychologues pensent que
l’attribution d’une dominance sociale sur la base
de la taille du clan aurait été sélectionnée
évolutivement car il est avantageux de se ranger
derrière un individu appuyé par des troupes
importantes en cas de conflit. £ S. B.
Craquantes,
mes chips !
C ’est un fait, les chips molles déclenchent
rarement l’enthousiasme. Pourquoi ce
désamour ? Curtis Luckett et ses collègues de
l’université de l’Arkansas se sont penchés sur
cette énigme gastronomique. Après avoir laissé
plus ou moins longtemps des chips au cuiseur
à vapeur et dans une chambre humide pour
faire varier leur degré de croustillance, ils les
ont données aux participants de leur étude
et ont recueilli leurs impressions. Bilan : plus
les chips étaient craquantes, plus leurs saveurs
© Igorita/shutterstock.com
étaient perçues comme intenses. Les
chercheurs l’expliquent par divers effets,
notamment par une fracturation plus rapide
et plus importante de la chips craquante,
d’où une arrivée massive de composés gustatifs
dans la bouche.£ G. J.
NEUROBIOLOGIE
Addiction au
hamburger :
le cerveau recâblé
 . Liu et al., Consumption of palatable food primes food
S
approach behavior by rapidly increasing synaptic density
in the VTA, in PNAS, février 2016.
Q
uelques hambur-
gers gras et sucrés, et votre cer-
veau se reconfigure déjà pour vous
faire rechercher à tout prix cette
nourriture. Un processus de remode-
lage qui intervient en moins de
24 heures. C’est ce que viennent de
découvrir le neurobiologiste Shuai
Liu et ses collègues des universités de
Calgary et de Vancouver au Canada.
Lorsque nous mangeons une
nourriture grasse et sucrée dans un
contexte facilement identifiable
visuellement (pensez à l’enseigne
d’un fast-food...), des neurones à
l’avant du cerveau transmettent l’in-
formation visuelle à d’autres situés
dans une zone du plaisir, l’aire teg-
mentale ventrale. Les neurones pré-
frontaux émettent un messager
chimique, le glutamate, qui incite
ceux de l’aire tegmentale ventrale à
s’activer et à relâcher de la dopa-
mine : d’où l’envie de consommer.
N° 76 - Avril 2016
9
Mais que se passe-t-il si les neu-
rones préfrontaux informent réguliè-
rement ceux de l’aire tegmentale ven-
trale de la présence de nourriture,
associant cette information au plaisir
lié à sa consommation ? Les neurobio-
logistes ont observé que le nombre de
connexions augmente alors entre ces
deux zones cérébrales. Les synapses
entre les neurones préfrontaux et
leurs partenaires de l’aire tegmentale
ventrale, points de connexion micro-
cospiques où le glutamate est envoyé,
se multiplient. Les courants élec-
triques échangés par ces deux zones
se renforcent, si bien que la seule vue
des indices visuels associés au fast-
food donne envie d’en manger.
Le tout en moins de 24 heures
chez les rats étudiés. Une fois créées,
les nouvelles synapses restent pré-
sentes au moins plusieurs jours après
le « recâblage du hamburger ». Nul ne
sait en combien de temps elles se
résorbent. £ S. B.
10
MALADIES NEURODÉGÉNÉRATIVES
L’immunité, arme
anti-Alzheimer
Cira Dansokho et al., Regulatory T cells delay disease progression in
Alzheimer-like pathology, Brain, 1er février 2016.
D
evant l’absence de
traitement contre la maladie
d’Alzheimer, certains scientifiques
se tournent vers le système immu-
nitaire. Outre son action contre les
organismes étrangers – virus et bac-
téries – ou les cellules cancéreuses,
celui-ci provoque aussi une inflam-
mation « autour » des neurones
malades dans le cerveau des
patients Alzheimer, sans que l’on
sache encore clairement s’il s’agit
d’un ennemi ou d’un allié pour nos
neurones. Il serait donc intéressant
de favoriser une action inflamma-
toire « bénéfique », capable d’élimi-
ner notamment les plaques amy-
loïdes du cerveau.
Pour cela, Guillaume Dorothée
et ses collègues de l’équipe Inserm
Système immunitaire, neuro-inflam-
mation et maladies neurodégénéra-
tives du centre de recherche Saint-
Antoine, à Paris, ont modifié la
quantité de lymphocytes T dits régu-
lateurs. Cette classe de cellules
immunitaires, en plus de son rôle
dans la régulation « classique » des
réponses immunitaires, intervient
aussi lors de certaines réactions
DÉCOUVERTES A
 ctualités
neuroinflammatoires complexes
associées à la maladie d’Alzheimer.
Chez des rongeurs atteints de la
maladie à un stade précoce, ils ont
injecté de faibles quantités d’in-
terleukine-2 qui ont augmenté la
quantité de lymphocytes T régula-
teurs. Ils ont alors constaté une plus
forte mobilisation des cellules micro-
gliales (chargées notamment d’éli-
miner les déchets dans le cerveau)
autour des plaques d’amyloïde
caractéristiques de la maladie.
Parallèlement, cette manipulation
a ralenti la perte des fonctions cogni-
tives, ce qui suggère qu’elle a déclen-
ché une réponse neuro-inflammatoire
bénéfique de la part des lymphocytes
T régulateurs. À l’inverse, en dimi-
nuant la quantité de ces cellules, ils
ont réduit le recrutement de cellules
microgliales et accéléré le dévelop-
pement de la maladie. Moduler la
réponse immunitaire avec l’interleu-
kine-2, déjà utilisée dans d’autres
protocoles cliniques, apparaît donc
comme une thérapie prometteuse. Un
essai clinique pilote chez l’homme est
d’ores et déjà envisagé. £
 B. S.-L.
N° 76 - Avril 2016
Film violent
ou érotique ?
Le choix des souris
N ous ne sommes pas les seuls à avoir
des préférences en matière de cinéma.
L’éthologue japonais Shigeru Watanabe et
ses collègues de l’université Keio ont constaté
que les souris préfèrent, lorsqu’elles en ont le
choix, regarder des vidéos où leurs semblables
se battent que d’autres où elles sont en train
de copuler. Les scientifiques pensent que cette
préférence est liée au fait que ces films
véhiculent davantage d’informations sur les
relations de dominance au sein des groupes
sociaux. Gageons toutefois que cette étude a
plus de chances d’obtenir le prix parodique Ig
Nobel, récompensant des recherches « qui font
rire les gens, puis réfléchir », que de déclencher
l’ouverture d’un futur vidéoclub pour
rongeurs ! £  G. J.
La précarité fait
mal physiquement
T riste constat dressé par une étude auprès
de 33 720 Américains : la consommation
d’antidouleurs est associée au niveau de
précarité économique des foyers. Ceux où les
deux conjoints sont sans emploi consomment
en moyenne 20 % d’analgésiques
de plus que la moyenne nationale. En outre,
des participants en laboratoire, amenés à
se représenter une conjoncture économique
globalement instable, tolèrent moins bien
la douleur dans un test consistant à garder
la main plongée dans un seau d’eau glacée.
Selon les psychologues, la précarité économique
© UGRENN 3S/Shutterstock.com
engendre un stress qui abaisse les seuils
de souffrance et peut même donner lieu
à des douleurs chroniques par des phénomènes
inflammatoires. £ S. B.
 11

NEUROBIOLOGIE

Cannabis :
le cerveau
mature moins
F.M. Filbey et al., Preliminary findings
demonstrating latent effects of early adolescent
marijuana use onset on cortical architecture,
Dev. Cog. Neurosci., vol. 16, pp. 16-22, 2016.

A u cours de l’adolescence, l’apprentissage de

nouvelles notions et de nouveaux comportements s’accom-
pagne d’un amincissement de la couche externe du cerveau,
le cortex. Cet amincissement résulte d’une perte sélective des
synapses, un phénomène nommé élagage qui permet au cer-
veau de privilégier certains réseaux de traitement des données
pour construire des raisonnements. En l’absence d’élagage, le
cerveau reste en quelque sorte immature, n’ayant pas la pos-
sibilité d’approfondir ses apprentissages.
Une étude préliminaire réalisée à l’université du Texas sur
42 adolescents révèle que ceux ayant commencé à consommer
du cannabis avant l’âge de 16 ans ont un élagage synaptique
plus réduit que les autres, et que le cortex s’épaissit au lieu de
s’amincir. Parallèlement, les sillons qui parcourent la surface de
leur cerveau sont moins profonds, ce qui montre que le cortex
ne se replie pas suffisamment, un aspect essentiel au dévelop-
pement des fonctions cognitives supérieures comme la mémoire
de travail et la flexibilité mentale. Les observations anatomiques
sur le cerveau des consommateurs de cannabis font écho aux
mesures psychométriques ayant établi des baisses de quotient
intellectuel de 8 points chez les consommateurs ayant com-
mencé à l’adolescence, des faits récemment révélés par une
étude néo-zélandaise auprès de 1 037 sujets suivis sur une
période de 20 ans.
Les résultats de cette étude devront être reproduits sur un
nombre plus important de sujets. Restera alors à comprendre com-
ment le cannabis ralentit le développement cérébral. Son principe
actif, le tétrahydrocannabinol, se fixe sur des récepteurs molécu-
laires précis dans le cerveau et réduirait la capacité des neurones
à s’inhiber en présence de certains neurotransmetteurs, ce qui
entraverait les mécanismes de sélection synaptique. L’autre enjeu
de taille est d’informer les plus jeunes de ces faits, les enquêtes
ayant le plus souvent révélé un très faible niveau de conscience
du problème, les adolescents croyant souvent ce produit inoffensif,
voire bénéfique. £ S. B.

8 %
Des nanoparticules élevé au sein de ces organites serait
en cause, d’où l’idée de l’abaisser
contre Parkinson avec des nanoparticules acidifiantes.
C’est ce qui a été tenté avec succès
dans un projet dirigé par Benjamin

I maginez une grève générale des

éboueurs : l’état de la ville se
Dehay, de l’Inserm. Les chercheurs
ont d’abord montré que ces
© Beatriz Gazcon J./Shutterstock.com

seulement des dégraderait vite. Pour certains nanoparticules « réparent » des

couples se sont chercheurs, c’est un peu ce qui se
formés sur des sites produit dans la maladie de
Parkinson, où les lysosomes, des
de rencontre ces organites qui dégradent les déchets
10 dernières années. dans la cellule, ne fonctionneraient
plus correctement, entraînant la
Source: INED, 10 février 2016 mort des neurones. Un pH trop
lysosomes dysfonctionnels dans des
cultures cellulaires, puis les ont
injectées dans le cerveau de souris
touchées par un modèle murin de la
maladie de Parkinson. Ce traitement
a ralenti la dégénérescence
neuronale. £ G. J.

N° 76 - Avril 2016
12 DÉCOUVERTES F
 ocus

LAURENT BÈGUE
Professeur de psychologie sociale à l’université
de Grenoble-Alpes.

SOUMISSION À L’AUTORITÉ

La passivité
du mal

Source : E. Caspar et al., Coercion changes the sense of agency in the human brain, Current Biology, vol. 26, pp. 1-8, 2016
a

Une expériences a confirmé

qu’une personne faisant
souffrir autrui en obéissant
à un ordre éprouve un état
psychologique plus passif que
lorsqu’elle a l’entière initiative
de l’action.

N ous serions pour la plupart

capables, a démontré le psycho-
b

logue Stanley Milgram dans les

années 1960, d’administrer des chocs
électriques dangereux à un inconnu si
une autorité légitime nous en donnait
l’ordre. Milgram pensait que la situa-
tion d’obéissance place l’individu dans
un état qualifié d’agentique, où il ne
se considère plus comme le véritable
auteur de ses actions.
Longtemps critiquée, cette explica- supérieur lorsqu’elles obéissaient à Une personne qui envoie un choc électrique à
tion vient de gagner en crédibilité. un ordre. Cet allongement temporel une autre de son plein gré pense que le choc
survient juste après la pression sur le bouton (a). Si
Dans une étude menée par Émilie est caractéristique d’une action pas- elle obéit à un ordre, ce délai lui semble plus long :
Caspar et ses collègues des universités sive : lorsque c’est une autre per- le lien entre son geste et ses conséquences lui
de Bruxelles et Londres, des partici- sonne qui nous dicte d’agir, nous paraît plus faible (b).
pantes ont délivré des chocs élec- avons l’impression que le temps
© A. Ozerina/Shutterstock.com - Cerveau & Psycho

triques à une partenaire, soit après en entre le début de l’action et le résul-

avoir reçu l’ordre, soit à leur propre
initiative. Elles devaient aussi estimer
le temps – très variable – qui séparait,
en millisecondes, le moment où elles
appuyaient sur le bouton de celui où
la décharge était délivrée, indiqué par
un signal sonore.
Les chercheurs ont constaté que les
personnes jugeaient le délai
tat est plus long que si notre action
résulte de notre propre initiative.
L’IMPACT
Autrement dit, lorsque les partici- HISTORIQUE
pantes délivraient le choc électrique
Les criminels de guerre nazis comme Eichmann se sont
en obéissant aux ordres, leur acte
souvent défendus au motif « qu’ils ne faisaient qu’obéir
était accompagné d’un phénomène
aux ordres ». Cette expérience montre que l’état agentique
d’étirement subjectif du temps, qui
postulé par Stanley Migram, où l’on ne se considère plus
est la marque typique d’une action
auteur de ses actes, est plausible - sans être excusable.
passive. £

N° 76 - Avril 2016
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14

« Nos choix sont dictés

par des processus
biochimiques dans nos
neurones. Le cerveau
détermine ce que nous
allons faire avant que
nous nous en
apercevions. » Et moi,
dans tout ça ? Je ne
décide donc plus
de rien ? !

© Ron et Joe/Shutterstock.com

N° 76 - Avril 2016
 DÉCOUVERTES P
 sychologie cognitive
Les neurosciences
menacent-elles notre
libre arbitre ?
A
u mois de juillet  2008,
Brian Thomas et sa femme Christine sont en
voyage à bord de leur mobile home dans le sud du
pays de Galles. Ils s’arrêtent dans la ville côtière de
Aberporth. Gêné par le bruit que font une bande de
jeunes sur des motos, le couple va s’installer vers
23  h  30 sur le parking d’une aire de repos toute
proche. Au cours de cette nuit, Brian Thomas rêve
qu’un des jeunes de la bande fait irruption dans leur
caravane. En état de somnambulisme, il confond sa
femme avec l’intrus imaginaire et la tue. Telle sera,
du moins, sa version des faits.
Seize mois plus tard, Thomas comparaît en
justice pour meurtre. Un expert psychiatre expli-
quera que l’accusé ne savait pas qu’il étranglait
sa femme. Brian est somnambule depuis son
enfance. Il sera innocenté.
15
Par Azim Shariff, psychologue, directeur du Culture and Morality Lab
à l’université de l’Oregon, et Kathleen Vohs, psychologue, professeure
de marketing à l’université du Minnesota.
Des expériences ont montré que le fait de lire
des ouvrages de neurosciences nous amène
à douter de notre libre arbitre. Comment concilier
la connaissance de nos mécanismes neuronaux
avec l’idée de notre responsabilité individuelle ?
EN BREF De tels cas nous obligent à réfléchir à ce qu’est
££Si nos pensées et nos la responsabilité individuelle. Car le somnambu-
actes sont gouvernés lisme n’est pas la seule situation où nous pourrions
par nos neurones, avoir beaucoup moins d’influence consciente sur
sommes-nous encore nos actes que nous le pensons. Sur la base de nos
responsables de nos connaissances sur le cerveau, certains neuroscien-
actes ?
tifiques et philosophes prétendent que nous serions
££Cette idée est si tous plus ou moins dans des états mentaux proches
perturbante que des du somnambulisme – même réveillés et parfaite-
personnes à qui l’on fait ment conscients. En fait, nous ne serions aucune-
lire des ouvrages de
neurosciences répugnent ment maîtres de nos destinées et de nos décisions.
à condamner des Bien plus déterminants seraient les événements de
criminels. notre passé et les ressorts de notre inconscient. En
clair : le libre arbitre serait une illusion.
££D’autres expériences
montrent que cette Les tenants d’une telle posture intellectuelle
situation serait font valoir que tous les êtres vivants obéissent aux
catastrophique pour lois de la physique, en quoi tout événement est la
le fonctionnement conséquence logique de celui qui le précède, selon
de la société. le principe de causalité. Même le comportement
££Les auteurs de humain résulterait de liens de cause à effet, sur
ces recherches appellent lesquels nous n’aurions aucune prise. Dans l’uni-
à redéfinir la notion de vers, il n’y aurait aucune place pour la liberté.
libre arbitre à la lumière Certaines études neuroscientifiques semblent
de ces découvertes.
donner foi à cet argument. Elles laissent penser que
des décisions conscientes ne seraient pas toujours
N° 76 - Avril 2016
16 DÉCOUVERTES P
LES NEUROSCIENCES MENACENT-ELLES NOTRE LIBRE ABITRE ?
aux commandes de nos actes. Ces derniers résulte-
raient d’une série de processus neuronaux et nous
formerions nos intentions d’agir a posteriori, une
fois l’acte accompli ou en cours de réalisation.
Quant au cerveau, il piloterait nos faits et gestes
sans l’aide de la conscience. L’impression d’avoir
notre mot à dire là-dedans ne serait qu’illusoire.
Tous les neuroscientifiques ne souscrivent pas
à ce point de vue et le débat autour de la liberté
de conscience est loin d’être tranché. Mais que se
passerait-il si les gens, à tort ou à raison, ces-
saient de croire en ce fameux libre arbitre ? Quels
effets cela aurait-il sur le fonctionnement de la
société ? Pour obtenir des réponses à ces ques-
tions, nous avons conduit une série d’expériences
dont nous avons tiré deux conclusions : douter du
libre arbitre fragilise notre capacité à vivre
ensemble ; et dans une société qui tire un trait sur
cette notion, les délits seraient beaucoup moins
sanctionnés.
Commençons par le second aspect. Les
enquêtes le montrent : plus une personne doute de
l’autonomie de l’individu, moins elle est encline à
demander une condamnation pour un délit – car
nul ne devrait payer pour un acte auquel il ne peut
rien. Mais elle acceptera de mettre en place des
sanctions destinées à éviter de futurs délits et à
réinsérer leurs auteurs socialement. Les sceptiques
du libre arbitre considèrent en fait les criminels
comme des catastrophes naturelles : on ne peut
rien y changer mais il faut s’en prémunir.
C’EST PAS MOI, C’EST MON CERVEAU
Nous avons donc mis cette idée à l’épreuve en
distribuant à des participants un extrait de livre
expliquant qu’une vision rationnelle de l’être
humain excluait le libre arbitre. D’autres partici-
pants recevaient un extrait sans rapport avec ces
notions. Au cours des entretiens qui ont suivi, il s’est
avéré que les participants du premier groupe dou-
taient davantage de l’autonomie des personnes que
ceux du deuxième. Pour clore l’expérience, tous
lisaient l’histoire fictive d’un homme en ayant tué
un autre dans une bagarre. Ceux ayant été confron-
tés à des arguments contre le libre arbitre ont alors
prononcé une peine d’emprisonnement deux fois
moins lourde que ceux chez qui la croyance en la
liberté individuelle n’avait pas été ébranlée.
Dans d’autres expériences, nous avons constaté
qu’il n’est même pas nécessaire de mentionner les
termes de libre arbitre pour modifier les concep-
tions et attitudes des personnes sur ce point. Il
suffit de leur donner à lire des articles décrivant les
processus neuronaux sous-tendant les actions
humaines pour qu’elles jugent un criminel moins
coupable que ne le feraient des lecteurs n’ayant pas
 sychologie cognitive
LE SOMNAMBULISME,
UN ÉTAT « IRRESPONSABLE »
On estime qu’entre 3 et 4 % des adultes ont régulièrement des épisodes de
somnambulisme, et qu’un tiers des personnes en ont au moins un dans leur vie.
Au cours d’un épisode de somnambulisme, les régions du cerveau qui pilotent
les mouvements et nous permettent de nous repérer spatialement sont actives.
En revanche, le cortex préfrontal à l’avant du cerveau reste au repos. Cette
région est cruciale pour exercer un contrôle sur nos actes. Le cortex temporal
médian, nécessaire pour reconnaître les visages, est aussi inactif. C’est pourquoi
les somnambules donnent seulement l’impression d’être éveillés : leurs yeux
sont ouverts et ils peuvent se repérer et se déplacer dans leur environnement.
Mais dans cet état ils ne peuvent pas avoir de pensées conscientes.
Sources :
M.M. Ohayon et al., Prevalence and comorbidity of nocturnal wandering in the US adult general
population, Neurology, vol. 78, pp. 1583-1589, 2012.
D. Oudiette et al., Dreamlike mentations during sleepwalking and sleep terrors in adults, Sleep,
vol. 32, pp. 1621-1629, 2009.
été confrontés à un cours de neurosciences. Les
gens brièvement initiés aux neurosciences recom-
mandent une peine de prison environ deux fois
plus légère que les autres participants.
En fait, le simple contact avec des informa-
tions sur le cerveau humain semble avoir des
effets similaires. En 2012, la psychologue Lisa
Aspinwall et ses collègues de l’université de
l’Utah ont demandé à 181 juges de prononcer une
peine pour un meurtrier décrit comme un psy-
chopathe par l’expert psychiatre. Ils ont constaté
que lorsque sa psychopathie était présentée
comme résultant de processus biologiques qui
réduisaient la conscience de ses propres actes, les
juges réduisaient la peine d’un an.
Remettre en question la notion de libre choix
conduit apparemment à davantage de clémence. TUEUR MALGRÉ LUI ?
Si cela peut s’avérer bénéfique à certains égards,
on peut aussi se demander si cela n’entraverait En 1966, Charles Whitman
pas notre capacité à vivre en société. Les travaux a 25 ans quand il tue
de la psychologue Bettina Rockenbach de l’uni- sa mère, sa femme,
versité de Cologne livrent un élément de réponse. puis quatorze personnes
Dans ses expériences, Rockenbach demande à dans un immeuble
des volontaires de s’adonner à des jeux de société de bureaux au Texas.
basés sur la coopération et de choisir pour cela à Auparavant, il a laissé des
quel groupe ils souhaitent appartenir : dans le notes expliquant qu’il ne
premier groupe, il est permis de punir ceux qui se comprend plus lui-même
ne coopèrent pas, dans l’autre non. Au début, et se sent assailli par des
seule une personne sur trois souhaite appartenir pensées folles. L’autopsie
au premier groupe, mais au bout de 30 tours de révélera une tumeur
jeu, presque tous se retrouvent dans le premier au cerveau compressant
groupe, ayant constaté que le jeu est impraticable son amygdale, qui peut
sans possibilité de sanctionner ceux qui n’y commander des
mettent pas du leur. La possibilité de sanctions comportements agressifs.
N° 76 - Avril 2016

joue un rôle dans la coopération. Sans cette pos-
sibilité, il est plus difficile aux êtres humains
d’assurer la conduite de projets communs.
Il existe donc un danger pour la société à ne
plus croire à la responsabilité de chacun et à la
possibilité de sanctions conséquentes. Doutant que
les individus soient responsables de leurs actes,
nous aurions tendance à renoncer aux règles de
vie commune. Notre équipe l’a observé lors d’une
de ses études en 2008. Dans des tests réalisés avec
Jonathan Schooler de l’université de Californie à
Santa Barbara, nous avons constaté que des étu-
diants confrontés à des textes remettant en ques-
tion l’existence du libre arbitre trichaient deux fois
plus souvent dans des exercices de mathématiques
que des étudiants n’ayant pas été confrontés à ce
type de document. Un résultat similaire est venu
d’une seconde expérience où les participants
avaient la possibilité de se récompenser eux-
mêmes pour chaque exercice résolu : ceux qui
avaient lu des textes prétendant que les compor-
tements humains sont de toute façon dictés par des
processus biochimiques prétendirent plus souvent
avoir réussi l’exercice que des personnes tests ne
les ayant pas consultés.
VERS UN MONDE SANS LOIS ?
Les arguments qui fragilisent le libre arbitre
provoqueraient même un désir de nuire à autrui,
comme l’a révélé une étude de Roy Baumeister à
l’université d’État de Floride. Dans un premier
temps, certains volontaires lisent un article
défendant la notion d’autonomie individuelle,
d’autres un article démontrant son inexistence.
Ils doivent ensuite servir à un cobaye un bol de
chips arrosées de sauce piquante, que celui-ci est
forcé de manger, sachant qu’il déteste la sauce
piquante. Or, les personnes ayant lu des articles
démontrant l’inexistence du libre arbitre versent
deux fois plus de sauce piquante sur les chips que
ceux ayant lu un texte en faveur du libre arbitre.
Ce qui suggère que le fait de se croire déterminé
par des processus neuronaux ouvrirait la voie à
davantage de comportements agressifs…
Qu’adviendra-t-il de nos sociétés si les connais-
sances en neurosciences continuent d’ébranler
notre croyance dans la responsabilité individuelle
de chacun ? Il semble que les conceptions morales
traditionnelles évoluent en fonction de nos connais-
sances sur le monde. L’histoire regorge d’exemples
en ce sens. Le psychologue évolutionniste Steven
Pinker parle même d’une « révolution humanitaire »
qui aurait pris place au cours des trois cents der-
nières années. Avec le temps, des pratiques répan-
dues voire institutionnalisées, comme l’esclavage,
sont devenues inacceptables moralement, un
Après avoir lu des articles de
neurosciences, des personnes
jugent un meurtrier moins
responsable de ses actes et
prononcent une peine de prison
deux fois plus légère…
Bibliographie
A. F. Shariff et al., Free
will and punishment :
A mechanistic view of
human nature reduces
retribution, Psycholo-
gical Science, vol. 25,
pp. 1563-1570, 2014.
L. G. Aspinwall et al., The
double-edged sword :
Does biomechanism
increase or decrease
judges’sentencing of
psychopaths ?, Science,
vol. 337, pp. 846-
849, 2012.
R. F. Baumeister et al.,
Prosocial benefits of
feeling free : Disbelief
in free will increases
aggression and reduces
helpfulness, Personality
and Social Psychology
Bulletin, vol. 35, pp. 260-
268, 2009.
K. D. Vohs et al., The
value of believing in
free will : Encouraging
a belief in determinism
increases cheating,
Psychological Science,
vol. 19, pp. 49-54, 2008.
N° 76 - Avril 2016
17
progrès dû en grande partie au fait que nous en
savons davantage aujourd’hui sur les différences
entre cultures et sur nos propres agissements.
L’essor de la diffusion des connaissances et des
échanges d’informations à l’époque des Lumières,
au xviiie siècle, y a certainement joué un rôle.
Comprendre la machinerie biologique qui sous-
tend nos actes et nos pensées pourrait amorcer un
changement tout aussi important de nos représen-
tations morales. L’enjeu est un droit pénal plus
humain et moins fondé sur les sanctions. N’est-il
pas plus important de comprendre comment les
délits peuvent être évités et leurs auteurs réinsérés
dans la société ? Lorsqu’on se demande si les indi-
vidus sont autonomes ou non, une telle approche
est pour le moins sensée. Quand bien même la
remise en question du libre arbitre peut provoquer
un malaise chez certains, un tel doute peut être
constructif, et, de toute façon, les connaissances
qui le fondent ne cesseront pas d’exister sous l’in-
jonction de la justice ou de la morale.
Il ne faut pourtant pas sous-estimer ce fait
troublant : moins nous sommes convaincus de
notre liberté et de notre responsabilité en tant
qu’individus, plus nous sommes tentés de nous
placer au-dessus des règles et normes de vie en
communauté. De ce point de vue, les notions qui
fragilisent notre représentation du libre arbitre
ne sont peut-être pas à prendre à la légère.
Mais nous jugeons plus probable une troisième
voie. Même en supposant que tous nos actes soient
dictés par des réactions biochimiques dans nos
neurones, et que nous ne soyons responsables d’au-
cun des actes que nous commettons, il faudrait
bien postuler l’existence d’une responsabilité indi-
viduelle pour rappeler à chacun qu’il ne peut pas
faire tout ce qu’il veut. Pour paraphraser Voltaire,
si la responsabilité individuelle n’existait pas, il
faudrait l’inventer ! £

Neurosciences
et liberté ne sont
pas incompatibles
D
LIBRE ET DÉTERMINÉ que nos comportements sont complètement déter-
Réagissant à l’article p. 14, (tout comportement est explicable par des causes
© Ron an Joe / Shutterstock.com
Florian Cova explique que antérieures) est en contradiction directe avec
se croire « manipulé par
son cerveau » n’est possible responsabilité morale.
que si l’on conçoit ses
propres pensées comme
découplées des neurones ministe du comportement humain, il est tout
qui leur sont associés.
DÉCOUVERTES P
 hilosophie
FLORIAN COVA
Chercheur en psychologie et en philosophie
à l’université de Genève.
ans de récents travaux (voir p. 14),
les psychologues Azim Shariff et Kathleen Vohs
montrent que la lecture d’ouvrages de neuros-
ciences amène la plupart des gens à penser que
nous ne serions pas vraiment responsables de nos
actes. Ils constatent aussi que les personnes ayant
lu des traités scientifiques relatifs au fonctionne-
ment du cerveau se comportent de façon plus
agressive avec autrui et dédouanent des criminels
de leurs forfaits. Ils concluent que le développe-
ment des neurosciences entraînera à long terme
une transformation profonde de nos pratiques
morales : délivrés de l’illusion selon laquelle les
criminels sont responsables de leurs actes, nous ne
condamnerions plus aux mêmes peines, et essaye-
rions surtout d’éviter leurs passages à l’acte.
Cette conclusion repose sur deux présupposés :
premièrement, que les neurosciences établiraient
minés, et deuxièmement que cette détermination
notre conception ordinaire du libre arbitre et de la
Or, s’il y a de bonnes raisons d’accepter que
les neurosciences promeuvent une vision déter-
aussi fondé de penser que cette vision est
N° 76 - Avril 2016
18
compatible avec notre conception ordinaire de
la liberté. De nombreuses études menées par des
philosophes et des psychologues montrent que,
si l’on nous demande d’imaginer un monde peu-
plé d’individus dont le comportement serait
explicable (et donc déterminé) par des facteurs
psychologiques et environnementaux, nous
jugeons malgré tout ces individus responsables
de leurs actes. De la même façon, d’autres études
montrent que la plupart des gens considèrent
que nous serions moralement responsables
même s’il était possible de prédire nos actions à
l’avance en lisant dans notre cerveau.
Mais alors, si notre conception ordinaire du
libre arbitre est compatible avec l’idée selon
laquelle le comportement humain est déter-
miné, comment expliquer les résultats de
Shariff et Vohs ?
NOTRE CERVEAU, MÊME SOUMIS AUX LOIS
DE LA PHYSIQUE, NE NOUS MANIPULE PAS
Ces dernières années, des études pionnières
ont livré des résultats intéressants : ce n’est pas
tant le déterminisme qui effraye les gens, que
l’idée selon laquelle nos états mentaux ne joue-
raient aucun rôle dans la production de nos
actions. En effet, de nombreuses personnes ont
tendance à interpréter les résultats neuroscienti-
fiques comme la preuve que nous sommes des
pantins manipulés par notre cerveau, lequel tire-
rait les ficelles dans l’ombre. Cependant, cette
interprétation des résultats scientifiques repose
sur un dualisme entre le sujet et son cerveau qui
est scientifiquement intenable et ne fait certaine-
ment pas partie des neurosciences. Les neuros-
ciences bien comprises montrent justement que
le moi et le cerveau se confondent, de telle sorte
que cela n’aurait aucun sens de dire que nous
sommes manipulés par notre cerveau. Avec un
peu de travail pédagogique, il serait donc pos-
sible de faire comprendre que les neurosciences
ne menacent en rien l’image qu’ils ont d’eux-
mêmes comme agents libres et responsables de
leurs actes. £
 D
N O U S SO M M E S D E S A N S E U R S
ET NON DES STATUES

Pourquoi agissons-nous souvent

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20

Monsieur N.,
l’unijambiste
du calcul
Après un accident de voiture, monsieur N.
ne sait plus faire de calculs exacts. Mais il
sait encore estimer les quantités. Signe que
les capacités de calcul reposent sur deux
réseaux cérébraux.
© Shutterstock/Nikiteev_Konstantin

N° 76 - Avril 2016
 DÉCOUVERTES C
 as clinique
Monsieur N. se trompait
souvent dans ses
calculs, mais il ne
tombait jamais très loin
LAURENT COHEN
de la solution.
à l’hôpital de La Pitié-Salpêtrière.
EN BREF
££Suite à un accident
de voiture, monsieur N.
souffre de lésions dans
les zones cérébrales du
langage.
££Or c’est sur ces zones
que repose la capacité à
manipuler des symboles,
et en particulier des
nombres. Sans elles,
impossible de faire des
calculs exacts.
££Heureusement, un
système cérébral distinct
évalue les quantités.
En le mobilisant,
monsieur N. peut
toujours manipuler
mentalement les
nombres, mais de façon
approximative.
N° 76 - Avril 2016
21
Professeur de neurologie
C ette histoire commence par
un drame, un drame banal, de ceux qui brisent
le cours d’une vie. Monsieur N., agent d’assu-
rances âgé de 40 ans, est victime d’un accident
de voiture. Le côté gauche de sa tête heurte le
pare-brise, il perd connaissance. Il est hospita-
lisé et les chirurgiens évacuent en urgence l’amas
de sang qui comprime son hémisphère gauche.
Malheureusement, sous cet hématome, le cer-
veau a souffert de façon irréversible, et mon-
sieur N. conserve des séquelles sévères : la moitié
droite de son corps est en partie paralysée et il
ne voit plus la moitié droite de son champ visuel.
En outre, il a des difficultés pour parler, écrire,
comprendre les paroles et lire. En effet, comme
chez l’écrasante majorité des droitiers, son
hémisphère gauche est le siège des mécanismes
du langage, qui sont perturbés par la lésion – on
parle d’aphasie.
J’ai rencontré Monsieur N. trois ans après son
accident, alors qu’il venait à l’hôpital pour faire le
point. À cette époque, mon collègue Stanislas
Dehaene et moi-même nous intéressions aux
mécanismes psychologiques et cérébraux du
calcul, car les nombres nous semblaient offrir une
voie d’approche simplifiée du langage. Ils
impliquent en effet un vocabulaire (1, 2, 3, 7…),
une signification (10 représente une certaine
quantité, qui est un peu plus importante que celle
22 DÉCOUVERTES C
Monsieur N., l’unijambiste du calcul
symbolisée par 9) et des règles de combinaison
[(10 + 2) x 3 = 36], mais de façon bien moins com-
plexe que le langage. Et souvent, dans le domaine
scientifique, les découvertes naissent de la ren-
contre entre des esprits préparés et des faits appa-
remment inexplicables. Or le bilan que mon-
sieur N. était venu réaliser à l’hôpital donnait des
résultats curieux. Plus précisément, le patient s’en
sortait un peu mieux avec les nombres que la sévé-
rité de son aphasie ne le laissait présager. Il arri-
vait ainsi à écrire les chiffres sous la dictée, alors
qu’il était incapable de le faire avec des mots.
Nous avions par exemple énoncé : « 7, 42,
193, 1 865 » et il avait écrit « 7, 43, 198, 1 985 ». Ce
n’était pas parfait, mais tout de même à peu près
convenable. Intrigués, nous avons décortiqué la
capacité de monsieur N. à manipuler les nombres.
10 MINUTES DANS UN QUART D’HEURE,
4 DOIGTS SUR UNE MAIN…
Au cours de rendez-vous échelonnés sur
quelques mois, nous lui avons proposé toute une
série de tests numériques. Et nous avons abouti à
la conclusion suivante : monsieur N. ne savait plus
traiter les nombres de façon exacte, mais il était
toujours capable de manipulations approxima-
tives. Ainsi, quand on lui posait des questions
appelant des réponses numériques, il se trompait
une fois sur deux, mais de peu : selon lui, le mois
de janvier avait 15 ou 20 jours, un quart d’heure
10 ou 20 minutes, une année 350 jours, une main
4 doigts et une douzaine 6 ou 10 unités !
Si ces réponses erronées paraissaient éton-
nantes, elles étaient toujours plausibles en termes
LES DEUX SYSTÈMES CÉRÉBRAUX DU CALCUL
D eux systèmes cérébraux sont à l’œuvre quand nous
manipulons des nombres. Le premier, sans doute actif
dès la naissance, évalue approximativement les quantités
évoquées. Il est présent dans les deux hémisphères, au sein
du sillon intrapariétal (voir ci-contre). Certaines zones s’y
activent plus intensément pour des groupes comportant
une quantité donnée d’objets, par exemple 1, 2, 3, etc.
(en médaillon). Le second système cérébral affine les
calculs grâce à la manipulation de symboles numériques,
qui permettent de distinguer des quantités très voisines.
Il se fonde sur les régions de l’hémisphère gauche qui
servent à comprendre et combiner les mots en général
(hachures). C’est ce système qui était touché chez
monsieur N., d’où son incapacité à faire des calculs exacts.
N° 76 - Avril 2016
 as clinique
de quantité. Jamais il n’aurait dit qu’une main
comportait 45 doigts. Autre exemple : nous avons
montré à monsieur N. trois chiffres contigus (7,
6 et 8), avant de les faire disparaître puis, quelques
secondes plus tard, d’afficher un seul chiffre ; ce
dernier pouvait soit appartenir au triplet initial
(par exemple 6), soit ne pas en faire partie mais en
être proche (comme 5), soit en être très différent
(par exemple 2). Le patient devait dire si le chiffre
présenté seul appartenait ou non au triplet initial.
Monsieur N. n’avait pas de mal à rejeter le chiffre 2,
mais il acceptait aussi facilement le chiffre  5
(pourtant absent du triplet) que le chiffre  6.
Autrement dit, il n’avait pas mémorisé de façon
exacte les chiffres de départ, mais seulement leur
grandeur approximative, ce qui l’amenait à
confondre les valeurs trop proches comme 5 et 6.
Un dernier exemple, dans le domaine du
calcul mental : nous avons montré à monsieur N.
des additions très simples, en lui proposant
chaque fois un résultat. Certains calculs étaient
corrects (2 + 2 = 4), d’autres avaient des résultats
aberrants (2 + 2 = 9), et d’autres enfin étaient
légèrement erronés (2 + 2 = 5). Le patient devait
décider si le calcul était juste ou faux. Là encore,
il était dans l’approximation : il rejetait presque
toujours les résultats largement erronés, mais
acceptait de la même manière les calculs exacts
et ceux qui étaient tout juste faux.
Comment monsieur N. avait-il pu garder une
certaine capacité à manipuler les nombres tout en
perdant sa précision ? Pour le comprendre, il faut
d’abord se demander ce qu’est un nombre.
Imaginez trois pommes sur la table, trois oiseaux
1 2 3 4 5
Harvey et al., Science 341, 2013.
7
6
© Shutterstock.com/Bukhavets Mikhail
Système d’évaluation
des quantités
(sillon intrapariétal)
Système de manipulation
des symboles
(zones du langage)

sur une branche, trois notes de musique, trois
idées géniales, trois jours de vacances. Tous ces
ensembles n’ont rien de commun (même notre
façon de les percevoir diffère, puisqu’ils se voient,
s’entendent, se pensent…), hormis le fait qu’ils
comportent trois éléments. Le nombre est donc
une propriété extrêmement abstraite d’un groupe
d’objets, qui représente leur quantité indépendam-
ment de leur aspect : il reste d’ailleurs constant
lorsqu’on déplace les objets, qu’on change leur
couleur ou qu’on en remplace un par un autre.
Contrairement à ce qu’on a longtemps cru,
notamment sous l’influence du psychologue Jean
Piaget, les enfants ont cette notion de nombre dès
leur plus jeune âge, sans doute même depuis leur
naissance. Une certaine ingéniosité expérimen-
tale est bien sûr nécessaire pour le montrer.
Véronique Izard et ses collègues ont ainsi présenté
à des bébés âgés de seulement 2 jours des séries
comportant un nombre fixe de sons : par exemple,
des suites de 4 sons (ta-ta-ta-ta, fi-fi-fi-fi, gou-gou-
gou-gou…) étaient répétées pendant deux minutes,
afin d’habituer les nouveau-nés au nombre 4. Les
chercheurs ont ensuite montré aux bébés plu-
sieurs images, représentant chacune un nombre
particulier de points. Sur certaines, le nombre de
points correspondait au nombre de sons (ici 4),
sur d’autres il était différent (par exemple 12). Or,
quand les bébés avaient été habitués à écouter
4 sons, ils regardaient les images à 4 points plus
longtemps que celles à 12. Ils savaient donc que
les 4 sons et les 4 points partageaient une même
propriété – et leur seul point commun, c’était jus-
tement leur nombre, ce concept abstrait.
LE LANGAGE, NÉCESSAIRE AU CALCUL EXACT
Toutefois, pour que les nouveau-nés puissent
distinguer deux nombres, il fallait qu’ils diffèrent
du simple au triple (comme 4 et 12). Cette étude
illustre donc un autre point important : la notion
de nombre, chez les petits enfants, est approxima-
tive. Elle s’affine peu à peu et six mois après leur
naissance, les bébés distinguent des nombres qui
ne diffèrent que du simple au double. Finalement,
et ceci est crucial pour comprendre le cas de mon-
sieur N., ce n’est qu’après avoir appris à compter en
utilisant les noms des nombres que les enfants
sortent complètement du flou. Ils se fondent alors
sur le langage et sur les aires cérébrales qui lui sont
associées. C’est ainsi qu’ils parviennent à se repré-
senter comme deux entités bien distinctes des
nombres très voisins, par exemple 5 677 et 5 678,
qui symbolisent des quantités presque identiques.
Chez l’adulte, les deux systèmes continuent à coha-
biter : le système ancien, progressivement affiné
mais qui reste toujours par nature approximatif, et
23
le système lié au langage, qui permet de réaliser
des calculs exacts en manipulant des symboles.
Or, rappelons-le, les zones cérébrales du lan-
gage avaient été endommagées chez monsieur N.
En conséquence, tout le versant symbolique (et
donc exact) de ses capacités de calcul était per-
turbé : il ne savait plus que 2 + 2 = 4. En revanche,
il parvenait toujours à estimer mentalement les
quantités, ce qui le tirait plus ou moins d’affaire :
il savait bien que 2 + 2 ne font pas 9.
Cette dernière capacité repose en grande par-
tie sur une région du cerveau située dans les lobes
pariétaux, au sein d’un profond repli du cortex
appelé sillon intrapariétal. C’est ce qu’on voit chez
Nous avions dicté à monsieur N.
“7, 42, 193” et il avait écrit
“7, 43, 198”. Sans être parfait,
cela restait convenable.
d’autres patients qui ont une lésion dans cette
région. Ces patients souffrent en quelque sorte de
la pathologie inverse de monsieur N. Ils peuvent
réciter sans erreur des tables de multiplication,
prononçant de mémoire des combinaisons de
symboles numériques – un peu comme on récite
l’alphabet –, mais ils apprécient mal les quantités
abstraites. Quand nous avons par exemple
demandé à l’un d’eux quel nombre « tombe au
milieu de 4 et 8 », il a répondu « 3 » (la bonne
réponse étant bien sûr 6).
Bibliographie Plus récemment, l’imagerie cérébrale a
confirmé que certains neurones du sillon intrapa-
B. M. Harvey et al., riétal s’activent dès que l’on manipule mentale-
Topographic represen- ment des quantités. Ben Harvey et ses collègues
tation of numerosity de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas, ont même
in the human parietal
découvert des zones associées à des quantités par-
cortex, Science, vol. 341,
pp. 1123-1126, 2013. ticulières (voir l’encadré page ci-contre). Ainsi, une
région précise s’allume quand on perçoit un seul
S. Dehaene, La bosse objet (ou qu’on y pense), une autre pour un groupe
des maths, Odile
de deux, etc. Ces régions sont organisées selon une
Jacob, 2010.
carte systématique : si on va du milieu du cerveau
V. Izard et al., Newborn vers le côté, les différentes aires traversées s’ac-
infants perceive abstract tivent pour des quantités de plus en plus grandes.
numbers, pnas, vol. 106 ,
Concluons sur une touche de modestie. À
pp. 10 382-10 385, 2009.
l’inverse du langage, la capacité d’apprécier les
S. Dehaene et L. Cohen, quantités n’est pas l’apanage de l’espèce humaine.
Two mental calculation Les animaux l’ont aussi, depuis les cafards et les
systems : a case study
salamandres jusqu’aux pigeons, aux lions ou aux
of severe acalculia with
preserved approxima- singes. C’est une capacité bien nécessaire à la
tion, Neuropsychologia, survie, pour choisir l’arbre contenant le plus de
vol. 29, pp. 1045- fruits ou éviter une troupe d’adversaires trop
1074, 1991. nombreuse ! £
N° 76 - Avril 2016
24 DÉCOUVERTES C
 ontrôle nociceptif

La
douleur ?
C’est dans la tête ! 
Par Stephen Macknik et Susana Martinez-Conde, centre médical Suny
Downstate de Brooklyn, New York.

Les fakirs ne sont pas les seuls à contrôler

leur douleur mentalement. Un cas hors
norme de résistance à la souffrance ébranle
les connaissances scientifiques à ce sujet.

D ennis Rogers ne paie guère de

mine. De taille moyenne, il n’a rien d’un
Schwarzenegger mais a tout de même été dési-
gné homme le plus fort du monde. Un de ses
faits d’armes les plus remarquables ? Empêcher
deux avions de combat de l’armée de l’air des
États-Unis de décoller dans deux directions oppo-
sées, en les retenant à mains nues.
A-t-il des muscles en titane ? D’où lui vient sa
résistance extraordinaire ? Nous avons voulu en
© Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

avoir le cœur net. Après sa performance, nous lui

avons posé quelques questions sur l’origine de sa
puissance. Quelle ne fut pas notre surprise d’ap-
prendre qu’il n’en avait aucune idée.
Pour le fakir, la douleur
Pourtant, les théories ont foisonné à son
© CAMERIQUE/Corbis

est une émotion :

sujet. Bill Amonette, professeur en sciences du c’est une des clés
vivant à l’université de Houston-Clear Lake, a du contrôle nociceptif.
Car le cerveau bien
découvert que son organisme sait utiliser une entraîné peut moduler
part très importante des fibres musculaires dont le ressenti affectif.

N° 76 - Avril 2016
 25

N° 76 - Avril 2016
26 DÉCOUVERTES C
 ontrôle nociceptif
La douleur ? C’est dans la tête ! 

il dispose, même s’il n’a pas l’air d’un Hercule.

Illusions antidouleur. Des environnements virtuels soulagent parfois les douleurs
des grands brûlés, particulièrement insoutenables lors des séances d’étirement
de la peau destinées à éviter son rétrécissement. Trois psychologues de
l’université de Washington, Hunter Hoffman, David Patterson et Sam Schearer,
ont mis au point un jeu de réalité virtuelle, Snow World, dans le but de détourner
l’attention des patients de leur douleur. Pendant le traitement, les patients
doivent envoyer des boules de neige sur le personnage Frosty et ses sbires
à l’aide d’un canon à neige. Selon les auteurs, l’immersion virtuelle dans
l’environnement glacé est plus efficace que la morphine pour contrecarrer
la douleur. Preuve du rôle central de l’imagination dans les processus douloureux.
Cette capacité serait-elle liée à une mutation
génétique rare ? Une autre éventualité (que l’in-
téressé juge plus probable) serait que Rogers soit
capable de supporter des niveaux anormalement
élevés de douleur.
Rien à voir, dans son cas, avec une insensi-
bilité congénitale à la douleur comme elle peut
être clairement documentée au sein de familles
porteuses de mutations très rares. Le pouvoir de
Rogers semble d’origine véritablement mentale.
Son corps sent la douleur et peut y réagir forte-
ment dans certains contextes. Ainsi, il a très
peur des dentistes : dans l’état de passivité vul-
nérable du patient venu se faire arracher une
dent, il souffre mille morts. Simplement... dans
l’action, tout change. Au cours d’une cascade où
il retenait quatre motos Harley-Davidson débri-
dées à l’aide de sangles retenues par la bouche,
il a tellement serré les dents qu’il s’en est fendu
une sur toute sa longueur et l’a arrachée lui-
même avec ses doigts.
Alors, quelle est l’explication ? L’intéressé
nous livre une indication cruciale : contrairement
à ce qui se passe chez le dentiste, où il n’a aucun
contrôle sur la douleur qui lui est infligée, il
exerce en situation de cascade un contrôle direct
sur celle qu’il s’impose. « Je sais ce qui vient, dit-
il, j’ai une idée de ce à quoi je dois m’attendre, et
je peux décider de l’ignorer. » De fait, l’attention

Avec l’aimable autorisation de Ari Hollander et Howard Rose ; © Hunter University of Washington (www.vrpain.com)
UNE DOULEUR PUREMENT MENTALE
Le neuroscientifique spécialiste de la douleur Arthur « Bud » Craig, de l’institut
neurologique Barrow, a découvert les mécanismes neuronaux d’une illusion à frémir
appelée grille thermique. Cette grille alterne une barre froide et une barre chaude
(pas au point d’être douloureuses). Quiconque pose la main dessus, ressent une
douleur insupportable qui est une pure illusion. La main n’est ni brûlée ni menacée
d’un froid intense, d’ailleurs sa température globale est inchangée, simplement la
circuiterie cérébrale à l’origine des sensations de froid, de chaud et de douleur, est
perturbée par ce montage.
Lorsque nous touchons un objet frais (18 °C, par exemple), deux types de neurones
sensoriels sont activés : des neurones sensibles à la douleur (nociceptifs) et des
neurones sensibles au froid modéré. Dans le cerveau, les neurones sensibles au
froid modéré bloquent l’activité des neurones sensibles à la douleur, car le froid
capté n’est pas menaçant. Partant, aucune sensation de douleur ne se fait jour.
Mais dans le dispositif de la grille thermique, l’activité des neurones sensibles au
froid modéré est neutralisée par le voisinage de barres chaudes. Ces neurones ne
bloquent plus aussi efficacement l’activité de ceux sensibles à la douleur, et notre
Jason Lee

cerveau crée une représentation de douleur intense. Une preuve que la douleur est
une construction du cerveau qui peut être déconnectée de la réalité.

N° 76 - Avril 2016
 27

REGARDER QUELQU’UN SOUFFRIR FAIT MAL

Jason Lee

Dans une scène du film E.T., deux frères exercent un chantage sur leur petite sœur en tordant le bras de sa poupée. Pourquoi la petite fille y est-elle
si sensible ? Deux groupes de recherche ont exploré cette question, à la fois avec des personnages représentés sur ordinateurs, et avec des
jouets-robots. Le neuroscientifique Mel Slater et ses collègues de l’université de Londres ont demandé à des participants de tourner un bouton en
réponse aux ordres d’un superviseur. Ce geste délivrait un choc électrique à un avatar virtuel qui semblait réagir à la douleur. Or le fait d’infliger cette
douleur fictive provoquait un état de détresse bien réel chez les participants... À l’université de Duisburg-Essen, en Allemagne, Astrid Rosenthal
von der Pütten et son équipe ont observé le cerveau de participants en train de voir des animations de jouets (des robots dinosaures), maltraités par
un expérimentateur. Les scientifiques ont noté une activité significative dans les zones limbiques du cerveau, dont on pense qu’elles sont le substrat
du sentiment d’empathie. Les mêmes aires s’activaient encore plus lorsque les sujets regardaient des films où des êtres humains étaient maltraités.

que nous accordons à un événement douloureux
joue le rôle d’une caisse de résonance qui amplifie
la sensation. Le neuroscientifique Henrik Ehrsson
et ses collègues de l’institut de neurologie et de
l’université d’Oxford ont scanné le cerveau de
sujets tandis qu’ils voyaient une fausse main en
cahoutchouc, qu’ils confondaient avec la leur, se
trouver sous la menace d’un objet contondant :
dans leur cerveau, une zone nommée insula anté-
rieure, essentielle à la perception consciente des
émotions et de la douleur, s’est fortement activée.
Le simple fait de se focaliser sur ce qui va arriver
amplifie ainsi la perception de la douleur. Un
phénomène que connaissent bien les parents dont
l’enfant va recevoir une piqûre.
Ainsi, même en ressentant la douleur physi-
quement, la capacité à ne pas se focaliser dessus
joue certainement un rôle dans les capacités
d’endurance de ce champion. Dans pareille
éventualité, le secret de sa force ne résiderait
pas dans une particularité physique, mais plutôt
dans le fait que, lorsqu’il a un travail à faire, il
se moque purement et simplement que cela lui
fasse mal ou non.
Bibliographie
M. Slater et al., A virtual
reprise of the Stanley
Milgram obedience
experiments, plos one,
vol. 1, article e39, 2006.
H. Ehrsson et al., Threa-
tening a rubber hand
that you feel is yours
elicits a cortical anxiety
response, Proceedings
of the National
Academy of Sciences
USA, vol. 104, pp. 9 828-
33, 2003.
A. Craig, How do you
feel ? Interoception :
The sense of the phy-
siological condition of
the body, Nature Reviews
Neuroscience, vol. 3,
pp. 655-666, 2002.
Sans doute est-il aussi moins soucieux de sa
propre intégrité physique : confrontés à une douleur
aiguë, la plupart des gens craignent de subir des
lésions corporelles permanentes s’ils persistent
dans leur effort, et s’arrêtent avant d’être en réel
danger, explique Rogers. Lui ne s’arrête pas – et
malgré cela il est rare qu’il se blesse sérieusement.
Toutes ces données indiquent que la douleur
serait davantage une émotion qu’une pure sen-
sation. Or, les émotions peuvent être régulées
mentalement. Comme l’expliquent les illustra-
tions de cet article, la douleur varie en fonction
de l’humeur, de l’attention et des circonstances,
ce qui étaye la théorie selon laquelle elle serait
une émotion. De tels travaux montrent par
exemple que, lorsque nous voyons une personne
inconnue se faire infliger des traitements dou-
loureux, nous ressentons une part de cette dou-
leur analogue par empathie. Autre curiosité
illustrée par ces expériences, des dispositifs
astucieux permettent de faire ressentir une
douleur alors même qu’aucun stimulus doulou-
reux n’est émis par le corps ! Décidement, la
douleur est bien dans la tête. £

N° 76 - Avril 2016
28 DÉCOUVERTES L
 ’infographie

Petite psychologie
des grandes surfaces
Ça y est, vous avez encore trouvé dans votre caddie des choses que
vous ne vouliez pas acheter. Cette double page est faite pour vous.
Elle résume les principales astuces psychologiques dont se servent
les grandes surfaces pour augmenter leur chiffre d’affaires.
Texte : Ulrich Pontes | Graphique : Yousun Koh

LA ZONE DE FREINAGE
L’espace d’entrée garni de pains et de viennoiseries a une
fonction stratégique : créer la confiance sans pousser à la
consommation. L’odeur appétissante met l’eau à la bouche
et crée un appétit d’achats. Les hommes, moins intéressés,
prennent le large. Or les femmes seules achèteraient plus…

AMBIANCE TERROIR
Un hyper avisé place souvent ses fruits
et légumes en début de parcours. Il en résulte
un effet d’invite et une ambiance de marché
qui le distinguent des magasins discount.

TOURNEZ DANS LE BON SENS

Les clients se déplacent le plus souvent sur la voie
extérieure qui contourne le magasin. Des expériences ont
montré qu’un sens de parcours contraire aux aiguilles
d’une montre augmente de 10 % le chiffre d’affaires.

COULOIRS PIÉGÉS
Les allées transversales ne plaisent guère et l’on n’y fait que
de courtes incursions. De ce fait, le milieu et les premiers mètres
de ces passages sont peu vus car traversés à vive allure.
L’optimum du placement de produit se trouve entre ces
deux zones, au niveau des petites flèches horizontales.

ZONE DES ACHATS IMPULSIFS

Les produits à hauteur des yeux sont plus aisément perçus que
ceux situés au niveau du sol ou en hauteur. Tout en haut ou tout en
bas se trouvent les articles de première nécessité notés sur votre BIEN COMBINÉ, C’EST GAGNÉ !
liste (du dentifrice) : la zone intermédiaire doit déclencher un achat Vin et fromage, pâtes et sauce tomate, poisson
d’impulsion (mais oui, j’ai besoin d’une nouvelle brosse à dents !). et citron… Le confort est un atout, c’est
En outre, les clients s’attendent à voir des produits bon marché en pourquoi les produits que le consommateur
bas, les articles de marque au milieu et les plus chers en hauteur. associe dans son esprit se trouvent souvent
côte à côte dans les rayons.

N° 76 - Avril 2016

TEMPÉRATURE OPTIMALE
C’est entre 19 et 20 °C que les clients
passent le plus de temps dans le magasin.
« VOUS COLLECTIONNEZ DES POINTS ? »
Quand on vous fait miroiter une récompense,
vous restez plus fidèle à l’enseigne.
Et si vous remplissez une carte de fidélité,
vos données personnelles augmenteront
les profits du groupe.
SUCRE ANTI-FRUSTRATION
Dur, d’attendre à la caisse. Et pas seulement
pour les enfants qui réclament une sucette
ou des chewing-gums. Frustrés de patienter,
nous craquons alors pour n’importe quoi :
sucreries, batteries ou cartes mémoire.
CAPTURES D’ATTENTION
Les couleurs vives attirent le regard en vision
périphérique. Au cas où vous ne sauriez
pas quel est votre type de yaourt favori
parmi les cinquante-sept proposés,
des étiquettes de prix astucieusement
voyantes vous facilitent la tâche.
N° 76 - Avril 2016
29
LA MUSIQUE GUIDE VOS ACHATS
La musique influence nos comportements d’achat à notre insu. Selon une
étude, les morceaux au tempo de 72 battements par minute apaiseraient le
client et le feraient rester plus longtemps. D’autres recherches ont montré que
la musique classique augmente les achats de grands crus au rayon des vins.
L’HEURISTIQUE DE LA VACHE HEUREUSE
Qui ne voudrait pas boire du lait produit par
des vaches heureuses ? L’image suffit : un raccourci
mental nommé heuristique nous fait croire aux
vertus de ce produit pour notre santé.
ILLUSION DE LIBERTÉ
Vous n’êtes évidemment pas obligé d’acheter le stylo-bille
à 9,90 euro. Mais c’est lui qui vous fera choisir, ont montré des
études, celui à 2,50 euros plutôt que sa variante à 99 centimes.
LE LONG CHEMIN QUI MÈNE AU LAIT
Certes, il faut faire plaisir au client qui
veut seulement acheter une barre de
chocolat avant de passer directement
à la caisse. Mais s’il veut acheter plus,
il doit voir toute l’offre – c’est
pourquoi les articles qui sont sur
toutes les listes de courses (le lait, par
exemple) sont tout au bout du
magasin. Impossible de rater les
multiples occasions d’acheter autre
chose sur son chemin…
LES MIRAGES DE LA VIANDE
Nous jugeons de la qualité d’un produit de façon instinctive et
souvent inconsciente. Au rayon boucherie, des éclairages teintés
de rouge donnent meilleure mine à la viande.
AIRES DE REPOS POUR CADDIES
Des aires de dégagement où le client peut parquer son caddie sont
particulièrement importantes dans certaines sections comme les
fruits et légumes. Plus longtemps il peut s’arrêter, puis il achète.
PROMOTION ET EFFET DE RARETÉ
La peur de manquer une occasion en or nous
pousse à acheter, lorsqu’une offre spéciale
est annoncée pendant un temps limité.
30 DÉCOUVERTES L
 a question du mois
Qu’est-ce qu’un
cerveau « autiste » ?
SIMON BARON-COHEN
Professeur à l’université de Cambridge et directeur du Centre de recherche sur l’autisme.
D ifférent ne signifie pas « moins
bien ». Et ce que les recherches récentes
révèlent, c’est que le cerveau des autistes
est particulier, mais que cela leur confère
des forces aussi bien que des faiblesses.
Certaines de leurs régions cérébrales
sont ainsi plus ou moins étendues que
chez un cerveau « typique », et d’autres
plus ou moins actives.
La plupart des études dans ce
domaine montrent par exemple que le
corps calleux – le principal faisceau de
fibres qui connecte les deux hémis-
phères – est plus mince par endroits chez
les autistes. Les communications entre
hémisphères cérébraux étant altérées,
les autistes auraient des difficultés à
comprendre les notions complexes.
UNE FAIBLE ACTIVITÉ DE CERTAINES
AIRES CLÉS DE LA VIE SOCIALE
Une autre différence concerne le cor-
tex préfrontal ventromédian (à l’avant du
cerveau), qui s’active quand on imagine
les pensées et les sentiments des autres –
une capacité nommée théorie de l’esprit.
Quand des autistes exécutent une tâche
faisant appel à cette capacité, cette région
présente une activité anormalement
NEUROBIOLOGIE
LA RÉPONSE DE
Les particularités
cérébrales des
autistes créent
des faiblesses,
mais également
des forces.
basse. Une constatation qui cadre bien
avec leurs difficultés à se mettre à la place
des autres et à interagir avec eux.
Du côté des atouts, le cerveau des
autistes leur procure notamment une per-
ception accrue des détails. Ces personnes
sont ainsi particulièrement douées pour
déceler une forme donnée dans un des-
sin. Étonnamment, leur cortex pariétal
postérieur, région impliquée dans la
N° 76 - Avril 2016
perception visuelle et spatiale, s’active
moins. Mais cela pourrait signifier sim-
plement que ces tâches demandent moins
d’effort à leur cerveau.
L’autisme, fruit d’un développement
atypique de l’encéphale, n’est donc qu’un
profil neurobiologique particulier parmi
d’autres, chacun ayant ses inconvénients
et ses atouts. Il serait alors plus juste de
le penser en termes de neurodiversité
que de pathologie.
Mais soyons clairs : la neurodiversité
ne doit pas conduire à nier les aspects
pénalisants d’un profil particulier. Dans
l’autisme, les dysfonctionnements de la
théorie de l’esprit sont souvent handica-
pants, étant donné l’importance de cette
capacité pour les relations sociales.
Nous devons donc nous assurer que
les traitements futurs ne ciblent que les
caractères invalidants des autistes sans
annuler leurs atouts. Et tout faire pour
© Igor Kisselev/Shutterstock.com
créer un environnement où ils se sentent
à l’aise. « Nous sommes comme des pois-
sons d’eau douce dans l’eau salée, a un
jour déclaré une personne autiste.
Mettez-nous dans l’eau douce et nous
nous épanouirons. Mettez-nous dans
l’eau salée, et nous étouffons. » £
32

Les personnes dont le cerveau est

coupé en deux ont une vision altérée
de leur environnement. Ce qui
apparaît dans certaines parties
de leur champ visuel, notamment,
ne peut être verbalisé…

N° 76 - Avril 2016
DÉCOUVERTES G
 randes expériences de psychologie 33

Un cerveau
coupé en
deux
Par Daniela Ovadia, codirectrice du laboratoire Neurosciences
et société de l’université de Pavie, en Italie, et journaliste scientifique.

Que se passe-t-il quand les communications sont

rompues entre les deux hémisphères cérébraux ?
C’est ce qu’a étudié Michael Gazzaniga, précisant
ainsi les fonctions de chaque hémisphère…

EN BREF
££Il y a un demi-siècle,
des neurochirurgiens ont
sectionné le corps
calleux – le principal
réseau de fibres reliant
les deux hémisphères
cérébraux – de certains
patients épileptiques, afin
d’endiguer leurs crises.
££En étudiant ces
patients, Gazzaniga a pu
attribuer différentes
© Illustrations de Stefano Fabbri
A u début des années 1960,
le neuroscientifique américain Michael
Gazzaniga a conscience de vivre un moment
historique quand il teste les capacités cogni-
tives de patients au « cerveau divisé ». Ces der-
niers sont des épileptiques dont les deux hémis-
phères cérébraux ont été déconnectés par une
opération chirurgicale afin de limiter leurs crises.
« C’était ma première journée de chercheur,
raconte Gazzaniga quarante ans plus tard. À
peine la porte d’entrée franchie, une tâche me fut
assignée. Les expériences sur le cerveau divisé
que j’avais élaborées durant ma dernière année à

fonctions à chaque Dartmouth College allaient enfin être pratiquées

hémisphère du cerveau.
££Si le gauche prend
généralement en charge
le langage, le droit
traite la perception
des visages.
sur des patients, ici, à Rochester. »
Les tests révéleront alors un fait étonnant :
lorsque les patients voient un objet dans la moitié
gauche de leur champ visuel – analysée par l’hé-
misphère droit du cerveau –, ils sont incapables
de donner son nom. Une découverte qui remplit

N° 76 - Avril 2016
34 DÉCOUVERTES G
 randes expériences de psychologie
Un cerveau coupé en DEUX
Quand une brosse
à dent est glissée
dans la main gauche
d’un patient au
cerveau divisé,
il reconnaît l’objet
mais est incapable
de le nommer.
le jeune Gazzaniga de fierté : « Ce résultat, nous
l’avions obtenu grâce à une expérience que j’avais
conçue, mise au point et réalisée, moi, un simple
doctorant de l’Institut de technologie de
Californie ! C’est ainsi qu’a commencé l’histoire
moderne de la recherche sur le cerveau divisé. J’ai
passé les cinq années suivantes dans une sorte
d’état de grâce, à travailler tous les jours dans
l’une des institutions scientifiques les plus intéres-
santes du monde, avec l’un des plus grands biolo-
gistes de tous les temps, Roger Sperry. »
Si l’étude des cerveaux divisés (split brains en
anglais) commence vraiment avec les expériences
de Gazzaniga, ses prémices remontent aux
années 1940. Les neurologues cherchaient alors à
soigner des patients épileptiques sur qui les médi-
caments n’avaient aucun effet. Ils s’étaient aperçus
que les crises se transmettaient parfois d’un
hémisphère cérébral à l’autre à travers le corps
calleux, un faisceau de fibres reliant les deux moi-
tiés du cerveau comme un câble électrique.
Pourrait-on les contenir en sectionnant ce câble,
profondément enfoui dans la fissure entre les deux
hémisphères ? Les neurochirurgiens tentèrent
l’opération sur des animaux, puis sur vingt-six
patients souffrant de crises épileptiques sévères.
Avec des résultats peu probants, qui conduisirent
à l’abandon provisoire de la technique.
Il faudra attendre plus de vingt ans pour que
deux neurochirurgiens de Los Angeles tentent à
nouveau de l’appliquer. Certains patients
acceptent de subir l’intervention, car les crises
rendent leur quotidien invivable : elles sur-
viennent jusqu’à dix fois par jour et menacent
Le corps calleux (en
orange), constitué de
multiples fibres
nerveuses, forme un
pont entre les deux
hémisphères cérébraux.
Il est profondément
enfoui dans la crevasse
qui sépare ces derniers.
L’opération de
callosotomie consiste
à le sectionner (flèche
rouge).
même d’être fatales. Les neurochirurgiens sec-
tionnent alors leur corps calleux de façon plus
précise et plus profonde que lors des précédents
essais, et, cette fois, le succès thérapeutique est au
rendez-vous. Les crises d’épilepsie ont grande-
ment diminué, mais qu’en est-il des capacités
cognitives des patients ? Certains neurologues ne
s’attendent pas à des changements spectaculaires.
Chaque hémisphère possède en effet des compé-
tences et des tâches spécifiques – déduites du
« modèle lésionnel » de l’époque, qui associe un
trouble particulier à chaque zone lésée chez des
patients victimes d’un accident vasculaire céré-
bral. D’ailleurs, les tests menés dans les
© Alena Hovorkova/Shutterstock.com
années 1940 par le neurologue Andrew Akelaitis
sur le premier groupe de patients au corps calleux
sectionné n’avaient révélé aucune anomalie.
Mais pour le neurobiologiste Roger Sperry, qui
a sectionné quelques années plus tôt le corps cal-
leux de rats, de chats et de singes, l’intervention
n’est pas anodine sur le plan cognitif. Les animaux
opérés avaient en effet des comportements
N° 76 - Avril 2016

étranges. Quant aux tests d’Akelaitis, peut-être
n’étaient-ils pas assez précis ?
C’est à ce moment qu’entre en scène le jeune
neurologue Michael Gazzaniga. Durant ses
études, il imagine une série de tests pour évaluer
les fonctions cognitives des deux hémisphères,
avec le fol espoir d’être autorisé à les expérimen-
ter sur les patients opérés dans les années 1940.
Son travail attire l’attention de Sperry, qui le
convoque à l’Institut de technologie de Californie
(Caltech) lorsqu’il apprend que certains neuro-
chirurgiens pratiquent à nouveau la callosotomie
thérapeutique.
L’histoire des neurosciences retiendra les ini-
tiales de deux patients soumis aux tests  de
Gazzaniga : W.J. et V.P. Le premier a 47 ans
quand il accepte de passer les tests, au début des
années  1960. Souffrant de crises d’épilepsie
depuis une blessure contractée à la tête à l’âge de
25 ans, il vient d’être opéré. Des années plus tard,
l’invention de l’imagerie par résonance magné-
tique permettra de confirmer que son corps cal-
leux est complètement sectionné.
UN DISPOSITIF POUR FAIRE
TRAVAILLER UN SEUL HÉMISPHÈRE
Le test le plus connu passé par W.J. sert à
mesurer les capacités mathématiques. Au centre
d’un écran d’ordinateur s’affiche brièvement une
opération simple – une addition ou une multipli-
cation. Juste après, des nombres sont présentés
en alternance d’un côté ou de l’autre d’un repère,
également situé au centre de l’écran, et que le
patient doit fixer. Pour chacun d’entre eux, le
patient doit dire s’il s’agit ou non du résultat de
l’opération. Grâce à ce dispositif astucieux,
chaque nombre est perçu par un seul hémisphère.
S’il est présenté dans la moitié droite du champ
visuel, c’est l’hémisphère gauche qui le voit, et
vice versa, puisque les fibres du nerf optique se
croisent pendant leur parcours de la rétine au
cortex visuel.
Le résultat de l’expérience est clair : lorsque
les nombres sont présentés dans la moitié droite
du champ visuel, et donc perçus par l’hémisphère
gauche, W.J. identifie correctement les réponses
exactes. Quand ils sont affichés dans la partie
gauche du champ visuel, et donc traités par l’hé-
misphère droit, il répond au hasard. Conclusion :
c’est l’hémisphère gauche qui se charge d’effec-
tuer les calculs mentaux.
V.P., également désignée par le prénom Vicky
dans la littérature scientifique, est quant à elle
une jeune femme qui a subi une callosotomie
en  1979, à l’âge de 27  ans. En  1984, une irm
révèle que toutes les connexions entre les deux
35
CHRONOLOGIE DES
RECHERCHES SUR LES
HÉMISPHÈRES SÉPARÉS 
1940 Des chercheurs établissent que les crises épileptiques se diffusent d’un
hémisphère à l’autre en passant par le corps calleux. Deux neurochirurgiens
américains, William Van Wagenen et Yorke Herren, tentent alors de les endiguer
en sectionnant ce dernier – une opération nommée callosotomie –, créant des
patients au « cerveau divisé » (ou patients split-brain).
1944 Le psychiatre et neurologue Andrew Akelaitis décrit pour la première fois
les effets cognitifs de l’opération.
1956-1958 Roger Sperry, biologiste spécialisé dans l’étude du comportement
animal, met au point une batterie de tests pour analyser le cerveau divisé chez
les rats, les chats et les singes.
1962-1967 Michael Gazzaniga, Joseph Bogen et Roger Sperry appliquent
les protocoles expérimentaux mis au point sur les animaux à une nouvelle série
de patients split-brain.
1971 Les tests effectués sur des patients ayant subi une callosotomie partielle
révèlent que chaque section du corps calleux possède une fonction spécifique.
1978 Michael Gazzaniga et Joseph LeDoux introduisent le concept d’un
hémisphère gauche « interprète », qui nous permettrait de décrire et d’expliquer
ce que nous voyons et ce que nous faisons.
1981 Roger Sperry remporte le prix Nobel de médecine pour ses découvertes sur
la spécialisation des hémisphères cérébraux.
1982 Jeffrey Holtzman montre que les deux hémisphères collaborent encore
parfois pour traiter les informations, même après la section du corps calleux,
grâce à des connexions résiduelles.
1989 Steven Luck montre que chez des patients ayant subi une callosotomie
totale, chaque hémisphère peut diriger son attention visuelle sur une zone
spécifique.
2003 L’hémisphère droit étant supérieur dans le traitement
de l’information visuospatiale, Paul Corballis suggère qu’il tranche
entre les perceptions visuelles ambiguës et crée une représentation
fiable du monde.
Adapté de M. Gazzaniga, « Fourty-five years of split-brain research and still going strong »,
Nature Reviews Neuroscience, vol. 6, pp. 653-659, 2005.
hémisphères n’ont pas été sectionnées : quelques
fibres sont restées en place à l’avant et à l’arrière
du corps calleux. Elles représentent moins de 2 %
des connexions, et l’une des expériences impli-
quant V.P. vise à étudier si des informations
visuelles peuvent être transmises à travers ces
quelques fibres restantes.
Lors de cette expérience, deux images sont
présentées à V.P. dans des parties distinctes de
son champ visuel, afin que chacune soit traitée
par un hémisphère différent. La patiente doit
déterminer si elles ont une couleur, une forme ou
N° 76 - Avril 2016
36 DÉCOUVERTES G
 randes expériences de psychologie
Un cerveau coupé en DEUX
une taille identique. Il faut alors que les deux moi-
tiés du cerveau comparent ce qu’elles ont perçu.
Mais les résultats indiquent que V.P. répond au
hasard, signe que ses deux hémisphères ne com-
muniquent pas, malgré les fibres épargnées. Lors
d’une seconde expérience, on fait lire à la patiente
des paires de mots, là encore disposées de façon
à ce qu’un mot soit traité par chaque hémisphère,
et elle doit indiquer s’ils riment ou non. V.P.
répond cette fois de façon assez précise. Certaines
informations à caractère verbal circulent d’un
hémisphère à l’autre.
Le cas de cette jeune femme contribue à l’éta-
blissement d’une carte fonctionnelle du corps
calleux : différentes parties de cette structure
véhiculent ainsi les informations motrices, soma-
tosensorielles, auditives ou visuelles. Des
recherches récentes ont aussi montré l’existence
de connexions subcorticales entre les deux
hémisphères cérébraux, qui ne sont pas atteintes
par la callosotomie.
DES SYMPTÔMES CURIEUX
Les patients au cerveau divisé (ou patients
split-brain) ont des symptômes curieux : quand on
présente un mot à leur hémisphère droit, ils ne le
comprennent pas, car ce côté du cerveau n’est pas
dédié aux fonctions linguistiques (du moins chez
les droitiers). Mais si on leur demande d’écrire ce
qu’ils ont vu en utilisant la main gauche – com-
mandée par l’hémisphère droit –, ils y par-
viennent correctement. De même, si on bande les
yeux d’un patient en lui glissant dans la main
gauche une brosse à dents, il reconnaît l’objet à
partir de sa forme et exprime sa fonction en
mimant le geste de se brosser les dents, mais il
est incapable de le nommer. En effet, il n’a pas
accès à sa bibliothèque de mots, qui se trouve
dans l’autre hémisphère du cerveau.
Grâce aux recherches de Gazzaniga et d’autres
neuropsychologues sur une douzaine de patients La section du corps
split-brain, nous savons aujourd’hui qu’un cer- calleux n’est presque
plus pratiquée
veau sain ressemble à deux machines indépen- aujourd’hui chez les
dantes reliées par des câbles qui transmettent patients épileptiques,
d’autres traitements
une grande quantité d’informations. Quand une se révélant plus
connexion est interrompue, comme dans le cas efficaces.
de la callosotomie, l’information perçue par un
hémisphère – qu’il s’agisse d’un mot, d’une image
ou d’une sensation tactile – n’est pas transmise à
l’autre. Avec les conséquences que nous avons
décrites. Ces recherches ont aussi montré que, la
plupart du temps et de façon très simplifiée, l’hé-
misphère gauche remplit principalement des
fonctions linguistiques tandis que l’hémisphère
droit traite surtout des informations visuelles et
spatiales, s’occupant notamment de la reconnais-
sance des visages.
DEUX HÉMISPHÈRES SÉPARÉS
N’ENTRAÎNENT PAS DEUX CONSCIENCES
Gazzaniga avait déjà compris que les deux
hémisphères sont capables d’effectuer presque
toutes leurs tâches de manière indépendante. Ces
deux moitiés du cerveau ont toutefois deux
« visions » différentes du monde, ce qui a suscité
un vif intérêt chez les chercheurs qui étudient la
personnalité et la conscience. « L’idée que la sépa-
ration des deux hémisphères créerait un individu
porteur de deux consciences était fascinante, mais
la réalité n’est pas aussi simple », tempérait toute-
fois le psychologue Michael Miller dans la revue
Nature en 2012, à l’occasion des quarante ans du Bibliographie
premier test sur les patients split-brain. Chaque
« module » du cerveau ne porte en effet pas une D. Wolman,
conscience distincte, celle-ci dépendant aussi des A tale of two halves,
multiples connexions qui parcourent l’encéphale. Nature, vol. 483,
Et les patients de Michael Gazzaniga, que pp. 260-263, 2012.
sont-ils devenus ? Ils vieillissent petit à petit et M. Gazzaniga,
l’âge rend les longues séances de tests et d’éva- Le Cerveau divisé, Pour
luation moins faciles. Certains sont déjà décédés. la Science, n° 251, 1998.
Aujourd’hui, la section du corps calleux est M. Gazzaniga et al.,
presque complètement abandonnée, en raison de Some functional
l’existence de traitements plus efficaces. En outre, effects of sectioning the
pour étudier le fonctionnement de chaque hémis- cerebral commissures
phère, nous disposons de techniques plus perfor- in man, pnas, vol. 48,
mantes et utilisables sur des sujets au corps cal- pp. 1765-1769, 1962.
leux intact, comme l’imagerie par résonance
magnétique fonctionnelle ou la stimulation
magnétique transcrânienne (qui permet d’activer
ou d’inhiber certaines zones du cerveau avec des
impulsions magnétiques). Mais grâce aux patients
split-brain, qui ont accepté de se soumettre pen-
dant des décennies à des expériences neuroscien-
tifiques, nous savons bien mieux quoi chercher et
quelles zones explorer. £
N° 76 - Avril 2016
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la poSture du moIS
par Boris TATZKY
3’:HIKPQE=WUY^UY:?k@a@a@h@k";
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 Dossier SOMMAIRE

p. 40
Le ventre, miroir
de nos angoisses

p. 48
Peau, cœur, fertilité :
les effets du stress

p. 52

MIEUX
Cancer et psyché

p. 58
L’enfance de

COMPRENDRE
la somatisation

LES TROUBLES
PSYCHOSOMATIQUES
Certains n’arrivent plus à dormir.
D’autres ont l’estomac noué. D’autres encore ont le dos
bloqué ou des palpitations. Ils vont chez leur médecin
qui, impuissant, diagnostique une « colopathie
fonctionnelle », « de mauvaises habitudes de sommeil »
ou un « eczéma de contact ». Autrement dit, on ne sait
pas. Ni infection, ni anomalie des vertèbres, ni réaction
allergique. Alors, de temps en temps, à peine murmurés,
viennent ces mots : « C’est psychosomatique ».
Autrement dit, c’est dans la tête. La souffrance, pourtant,
est bien réelle. Comment est-ce possible ?
Les pensées ne sont pas immatérielles, mais produites
par notre cerveau. Si elles sont bloquées par des
angoisses, des tensions, si nous nous interdisons de les
exprimer, le système nerveux enclenche des réactions
immunitaires et inflammatoires liées au stress, qui
frappent n’importe où : intestins, cœur, peau, articulations.
Il est inutile de vouloir guérir le corps si on n’a pas d’abord
fait le ménage dans sa tête. Renouveler son rapport aux
autres, verbaliser ses émotions, remodeler les pensées
intrusives : le chemin est long, mais il mène vers l’avenir !
 Sébastien Bohler

N° 76 - Avril 2016
40 Dossier

LE VEN
MIROIR
DE NOS
ANGOISSES

Certaines personnes
souffrent de maladies
chroniques de l’intestin,
sans que les médecins
ne parviennent à en
identifier les raisons.
Leurs angoisses
en sont-elles la cause ?

N° 76 - Avril 2016
 41

TRE
Douleurs, ballonnements, diarrhées :
le système digestif est souvent le premier
à souffrir d’un stress trop important ou mal géré.
Être attentif à ce signal d’alarme est essentiel
pour éviter que le mal ne s’installe.

Par Bruno Bonaz, directeur de recherche à l’Institut

des Neurosciences de Grenoble.

EN BREF
£ Les troubles
intestinaux sont souvent
T ous les jours, j’ai la boule au ventre le matin,
l’envie de pleurer quand j’approche de l’entrée du bâtiment où
je travaille, littéralement envie de vomir quand je parcours le
couloir qui mène jusqu’à mon bureau, des diarrhées tous les
jours où je bosse (eh oui !), des crises de larmes silencieuses dans
les toilettes, un mal de dos persistant depuis ce jour d’août où
les premières causes j’ai repris après trois semaines de congé et où j’étais clouée au lit
de plaintes pour
par des contractures musculaires venues de nulle part… Ce bou-
consultation. Ils résultent
parfois de facteurs lot ne m’intéresse pas, mais alors pas du tout, c’est quasi doulou-
psychologiques. reux de le faire, car ce n’est jamais ce à quoi j’ai aspiré, ça m’en-
nuie intellectuellement, et ça n’a aucun sens réel pour moi… »
£ En étudiant les Ce témoignage, livré sur un forum de santé, est embléma-
maladies chroniques des
tique de la façon dont notre corps exprime parfois les tensions
intestins, les chercheurs
comprennent les liens nerveuses que nous accumulons. Son auteur décrit des symp-
hormonaux et nerveux, tômes bien connus des spécialistes, et qui ont touché aussi des
via le nerf vague en milliers de personnes venues inonder les consultations de
particulier, reliant le généralistes plus d’un mois après les attentats de
© VoodooDot/Shutterstock.com

cerveau au tube digestif. novembre 2015, pour des maux de ventres qu’elles ne compre-
naient pas. Finalement, notre tube digestif est en première
£ Une molécule,
le crf, libérée en cas ligne dans les effets psychosomatiques liés au stress.
de stress, provoque Il y a encore quelques années, un chercheur invoquant ce
une inflammation genre de lien de cause – un stress – à effet – des troubles intes-
des intestins et perturbe tinaux – serait passé pour un charlatan… Mais aujourd’hui, la
leur fonctionnement. recherche et la médecine ont révélé que le stress, au sens large

N° 76 - Avril 2016
42 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
LE VENTRE : MIROIR DE NOS ANGOISSES
(un événement stressant et la réaction de l’orga-
nisme qui en découle), provoque des troubles
organiques, à la fois fonctionnels, métaboliques,
voire lésionnels, notamment dans le système
digestif. C’est une forme de somatisation.
Dès 1936, le médecin hongrois Hans Selye a
défini la réaction de stress comme l’ensemble des
réponses de l’organisme à une sollicitation de l’en-
vironnement, qu’il a nommé le « syndrome général
d’adaptation ». Face à une contrainte extérieure ou
interne à notre organisme, la réaction de notre
corps est normale, physiologique, et permet de s’y
adapter ou de la combattre. Mais si elle se prolonge,
l’équilibre se rompt parfois entre nos capacités
d’adaptation et les exigences du milieu. L’organisme
s’épuise et la réaction de stress devient patholo-
gique. C’est notre perception de la situation – nous
considérons, ou pas, une échéance à respecter ou
une douleur comme intenable ou frustrante – qui
détermine si nous la vivrons, ou pas, comme stres-
sante. Nous ne réagissons donc pas tous de la même
façon face à une difficulté ou une agression. Divers
facteurs interviennent : le type et la durée du stress,
le contexte dans lequel nous nous trouvons, notre
âge, notre sexe, nos gènes, et même des facteurs
extérieurs, dits épigénétiques, qui modifient l’ex-
pression de nos gènes. Difficile donc de prévoir la
réaction de stress de notre organisme !
PLUS DE 15 % DES FRANÇAIS TOUCHÉS
Pourtant, les effets du stress sur la digestion
sont maintenant bien connus tant chez l’homme
que chez l’animal, et l’on commence même à
identifier les acteurs moléculaires de ce lien entre
l’esprit et le corps. Et ce, grâce notamment à
l’étude de différentes pathologies intestinales,
que l’on regroupe en deux grandes catégories : les
maladies dites organiques, dont on connaît des
causes, comme les maladies inflammatoires chro-
niques de l’intestin (la maladie de Crohn et la
rectocolite hémorragique, voir l’encadré page 45)
et la maladie cœliaque (une intolérance au glu-
ten) ; et les pathologies dites fonctionnelles, sans
cause organique connue, telles que le syndrome
de l’intestin irritable (anciennement nommé colo-
pathie fonctionnelle, voir l’encadré page 44).
En France, les maladies inflammatoires chro-
niques de l’intestin concerneraient 200 000 per-
sonnes, tandis que le syndrome de l’intestin irri-
table, nettement plus répandu, affecte 10 à 20 %
de la population. Mais la limite entre des patholo-
gies organique et fonctionnelle est floue et l’on
assiste parfois à des chevauchements ou des pas-
sages d’un trouble à l’autre. Ainsi, 30 à 50 % des
maladies inflammatoires chroniques de l’intestin
deviennent fonctionnelles à un moment donné de
Si nous nous
adaptons bien
à un stress,
notre organisme
retrouve rapidement
un état d’équilibre,
ce qui limite les
troubles intestinaux.
la vie du patient, et, inversement, certains malades
« fonctionnels » développent parfois des troubles
organiques. Et c’est sans compter tous les individus
non malades ou ne se « plaignant » pas, qui pré-
sentent pourtant régulièrement les mêmes symp-
tômes en situation de stress : douleurs abdomi-
nales, diarrhée, ballonnements ou gaz.
En suivant pendant plusieurs années 300 per-
sonnes atteintes de troubles digestifs fonction-
nels, William Whitehead et ses collègues, de
Biographie l’université Johns Hopkins à Baltimore, ont mon-
tré qu’un événement de vie douloureux (sépara-
Bruno Bonaz tion, deuil, situation financière critique, chô-
mage…) provoquait souvent une augmentation
Directeur de l’équipe de ces symptômes. De plus, un malade sur deux
Stress et interactions rapportait qu’un stress était en général à l’origine
Neuro-Digestives des premières manifestations de sa pathologie.
à l’Institut Les effets d’un stress sur le tube digestif sont
des Neurosciences multiples : diminution du seuil de sensibilité vis-
de Grenoble et à la cérale – la digestion est ressentie comme doulou-
Clinique Universitaire
reuse –, ralentissement de la vidange de l’estomac
d’Hépato-
Gastroentérologie et du transit de l’intestin grêle, mais accélération
du chu de Grenoble. de l’activité du côlon et stimulation de la sécrétion
colique, causant des diarrhées. Autre consé-
quence : une modification de la flore intestinale
(l’ensemble des bactéries de nos intestins qui par-
ticipent à leurs fonctions) et une augmentation de
la perméabilité intestinale. Des fragments de bac-
téries, nommés antigènes, peuvent alors diffuser
à l’intérieur du tube digestif et ainsi activer le sys-
tème de défense immunitaire intestinal, qui
déclenche une inflammation et des douleurs.
DES SYMPTÔMES ISSUS DU CERVEAU
Tous ces symptômes trouvent leur origine dans
le cerveau, la tour de contrôle des processus liés
au stress. Ce dernier, qu’il soit « intéroceptif », à
savoir lié à une infection, une inflammation ou
une douleur, ou « extéroceptif », c’est-à-dire psy-
chologique, met en œuvre un réseau cérébral
N° 76 - Avril 2016
 43

COMMENT LE STRESS ENFLAMME NOS INTESTINS

E n situation de stress, l’organisme active trois grands systèmes
liant le cerveau aux intestins, ce qui va aboutir à leur
inflammation. L’activité de l’amygdale stimule le système nerveux
sympathique, qui provoque une activation du système immunitaire (en
jaune) : des molécules inflammatoires, comme les cytokines,
sont libérées par différents tissus comme les ganglions lymphatiques.
Cette inflammation engendre des douleurs intestinales.
À l’inverse, le système parasympathique (en premier lieu,
le nerf vague) est inhibé, ce qui amplifie l’inflammation et modifie
le fonctionnement des intestins (en violet) : apparaissent alors
diarrhée, ballonnements, crampes intestinales…
En outre, une molécule nommée crf, libérée notamment par
l’hypothalamus, active l’hypophyse qui sécrète à son tour l’acth.
Cette hormone passe dans la circulation sanguine (en vert)
et provoque la libération, par les glandes surrénales, de cortisol
et d’adrénaline. Ces molécules du « stress » ont des effets
anti-inflammatoires. Si l’on parvient à surmonter le stress,
leur action contribue à rétablir l’équilibre entre le cortex préfrontal
et l’amygdale, ainsi que celui de la balance sympathovagale : le crf
n’est plus sécrété, les douleurs et troubles intestinaux disparaissent.
Mais si l’angoisse perdure, les déséquilibres de ces trois systèmes se
prolongent et l’organisme s’épuise… Le crf, continuellement
présent dans notre corps, agirait alors sur ses récepteurs crf1 dans
le cerveau, où il pourrait provoquer des troubles mentaux comme
l’anxiété, ainsi que sur ses récepteurs crf2 dans le tube digestif (en
rouge), où il amplifierait les troubles intestinaux.

CRF 1
Hypothalamus

Cortex
préfrontal CRF

Amygdale
Hypophyse

ACTH

Système
sympathique CRF

Ganglion
lymphatique

Nerf vague

Moelle osseuse
Glande
cortico-
+ surrénale
Cytokines –
CRF 2
Troubles
Inflammation intestinaux
Douleur

Effet Cortisol
anti-inflammatoire

Rein

N° 76 - Avril 2016
44 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
LE VENTRE : MIROIR DE NOS ANGOISSES
étendu qui se divise en trois structures : les régions
exécutives, dont l’hypothalamus (une région à la
base du cerveau), qui déclenchent la réaction phy-
siologique de stress ; les aires de coordination dans
le système limbique, dont l’amygdale, qui gèrent
les émotions ; et les régions de contrôle de haut
niveau, dont le cortex préfrontal, responsables des
modes de pensée rationnelle.
En réponse à une situation perçue comme une
menace, le cortex préfrontal inhibe normalement
l’amygdale, impliquée dans la réaction de peur,
de sorte que notre organisme réagit au stress puis
retrouve son état d’équilibre. Mais si le « danger »
perdure ou dépasse nos stratégies d’adaptation,
le cortex préfrontal ne peut plus indéfiniment
modérer l’action de l’amygdale et la réaction de
stress peut avoir des conséquences bien plus Sur le Web
importantes, notamment sur nos intestins.
Association François
DU CERVEAU AU VENTRE : Aupetit (afa) pour vaincre
DES NERFS QUI FONT MAL la maladie de Crohn
et la rectocolite
Trois systèmes neurohormonaux et neuroen-
hémorragique :
docriniens entrent alors en jeu (voir l’encadré http ://www.afa.asso.fr/
page 43) : le système nerveux autonome, repré-
senté par les systèmes sympathique et parasym-
pathique, le système de défense immunitaire, via
l’activation du système nerveux sympathique, et
l’axe hypothalamo-hypophysaire-surrénalien (ou
axe corticotrope), sécrétant différentes hormones
du stress dont le cortisol et l’adrénaline.
Le stress a d’abord un impact sur le système
nerveux autonome, composé de deux grands
réseaux de nerfs. Le premier, le système nerveux
LE SYNDROME
DE L’INTESTIN IRRITABLE
C’est une maladie fonctionnelle des intestins, sans cause organique, qui concerne
10 à 20 % de la population et représente 30 à 50 % des motifs de consultations
auprès d’un gastroentérologue. La douleur abdominale est le principal symptôme
qui amène une personne à consulter, les autres signes étant une distension
abdominale et des troubles du transit (diarrhée, constipation ou alternance des
deux). Les patients consomment beaucoup de médicaments… mais les traitements
sont souvent décevants, les causes de la maladie demeurant floues
et multifactorielles. On observe toutefois des troubles de la motricité digestive,
une hypersensibilité viscérale et une micro-inflammation. Ce syndrome est
actuellement assimilé à une altération des relations neurodigestives où le stress
joue un rôle important dans l’apparition et l’exacerbation des symptômes.
On a en effet observé chez les patients une anomalie de la balance
sympathovagale. L’expérience clinique révèle que beaucoup de sujets sont
anxieux ou angoissés : la pathologie résulte-t-elle d’un stress chronique ?
N° 76 - Avril 2016
sympathique, majoritairement excitateur, est
capable de mobiliser les réserves d’énergie du corps
pour faire face à un danger et d’augmenter la fré-
quence cardiaque ou la pression artérielle. C’est lui
qui a permis à nos ancêtres de prendre leurs jambes
à leur cou devant un ours, et qui nous permet
aujourd’hui de bondir de côté quand une voiture
manque de nous renverser. Le second, nommé sys-
tème parasympathique, tend à ralentir la fréquence
cardiaque, détendre les muscles, réduire la pression
artérielle et augmenter la vidange intestinale. Il a
principalement une fonction de retour au calme.
Un stress aigu stimule le système sympathique
et inhibe globalement le système parasympathique,
notamment le nerf vague, ralentissant la vidange
de l’estomac (un composant du système parasym-
pathique, toutefois, le nerf sacré, est activé. Il com-
mande la partie terminale du tube digestif et la
vessie, ce qui provoque une fréquente envie d’aller
aux toilettes).
DOULEURS INTESTINALES : L’INFLAMMATION
Un des effets notables de l’activation excessive
du système sympathique est une modification de
l’activité du système immunitaire. En effet, les
neurones du système sympathique innervent les
organes lymphoïdes comme le thymus, la moelle
osseuse ou les ganglions lymphatiques, où sont
produites les cellules immunitaires de l’organisme.
Stimulées par le système sympathique, ces cellules
commencent à produire des cytokines, molécules
de signalisation capables de déclencher des réac-
tions inflammatoires.
Habituellement, les viscères sont protégés de
l’inflammation par le système parasympathique, et
plus particulièrement par son principal composant,
le nerf vague. Le plus long de l’organisme, il innerve
l’ensemble des viscères et constitue un élément clé
des relations entre le système nerveux central et le
tube digestif. Il s’agit d’un nerf mixte, comprenant
80 % de fibres dites afférentes informant le cerveau
de la situation périphérique, et 20 % de fibres dites
efférentes permettant au cerveau de réguler la
motricité et la sécrétion digestives.
Il a un effet anti-inflammatoire par ses affé-
rences au cerveau, où il stimule l’axe corticotrope
dont il sera question plus tard (qui, via la libéra-
tion de corticoïdes, est anti-inflammatoire), et par
ses efférences périphériques : il sécrète au niveau
des viscères un neurotransmetteur, l’acétylcho-
line, qui se fixe sur des récepteurs (nommés récep-
teurs nicotiniques de type a7) à la surface des
macrophages (des cellules immunitaires chargées
d’absorber les débris des agents infectieux élimi-
nés). Ce faisant, l’acétylcholine réduit la libération
d’une importante molécule inflammatoire, le
 45

LES MALADIES INFLAMMATOIRES DE L’INTESTIN

R eprésentées par la maladie de Crohn et la rectocolite
hémorragique, ce sont des affections inflammatoires chroniques
atteignant le tube digestif, en particulier l’intestin grêle, le colon
et le rectum. Elles débutent souvent de façon précoce, entre 15
et 30 ans, et évoluent par poussées entrecoupées de périodes
de rémission dont la durée est variable. Elles se caractérisent
par des douleurs abdominales, de la diarrhée (avec du sang dans
les selles pour la rectocolite) et une altération de l’état général
(fièvre, amaigrissement). Elles concerneraient en France
200 000 personnes. Le traitement médical ou chirurgical atténue
la maladie sans la guérir. En plus de facteurs immunologiques,
génétiques, infectieux ou environnementaux, le stress semble jouer
un rôle, les patients souffrant d’un dysfonctionnement de la balance
sympathovagale. Les médicaments sont peu, voire pas efficaces
d’emblée, mal tolérés ou perdant leurs bénéfices dans le temps.
Les traitements complémentaires comme les thérapies cognitives
et comportementales ou l’hypnose pourraient être utiles,
notamment associés aux médicaments. Enfin, la neurostimulation
vagale, qui nécessite la pose d’électrodes sur le nerf vague dans
le cou, a des propriétés anti-inflammatoires et atténue la douleur.

TNFa, par les macrophages. Le tube digestif est
alors protégé des inflammations.
Comme nous l’avons dit, en cas de stress trop
intense, l’activité du système parasympathique
vagal est réduite au profit de celle du système
sympathique, inflammatoire, et du parasympa-
thique sacré. Ce déséquilibre de la balance « sym-
pathovagale » provoque une réaction inflamma-
toire, des troubles digestifs, et évidemment une
douleur intestinale.
Enfin, le stress affecte le troisième grand sys-
tème neurohormonal mentionné plus haut : l’axe
l’amygdale, ce qui fait de lui à la fois une hormone
et un neurotransmetteur cérébral, un agent de
communication entre neurones.
Quels sont ses effets ? Injecté dans le cerveau
d’animaux de laboratoire, il reproduit d’une part les
effets d’un stress aigu, mais il provoque aussi des
troubles intestinaux, comme des diarrhées. On sait
maintenant qu’il se lie à des récepteurs particuliers
nommés crf1 et crf2 ; le premier se retrouve un
peu partout dans le cerveau, le second dans le reste
du corps, en particulier les intestins. On vient éga-
lement d’identifier trois urocortines, des molécules

10
hypothalamo-hypophysaire-surrénalien – encore
appelé axe corticotrope. Face à un traumatisme,
un événement difficile, des conditions de travail
particulièrement pénibles, l’amygdale ou la stimu-
lation des afférences vagales liée à une inflamma-
apparentées au crf, qui seraient aussi libérées par
différentes aires cérébrales en cas de stress et agi-
raient sur les récepteurs crf1 et crf2.
Ces molécules du « stress » sont aussi présentes
dans le tube digestif. L’équipe de la professeure

À tion intestinale provoque la libération par le noyau Yvette Taché, de l’université de Californie à Los

20 %
paraventriculaire de l’hypothalamus d’une neuro-
hormone, le crf (de l’anglais corticotrophin-relea-
sing factor). Ce dernier commande à son tour la
sécrétion par l’hypophyse de l’acth (de l’anglais
adrenocorticotrophic hormone), laquelle entraîne
DES FRANÇAIS la production de glucocorticoïdes par les glandes
corticosurrénales. L’utilité de ce système est encore
une fois de protéger le corps des dangers : mobili-
sation de glucose, activation de la fonction cardio-
souffrent du syndrome vasculaire et préparation à l’activité physique, sont
de l’intestin irritable,
autant de réactions permettant de mieux fuir une
sans en connaître
la cause. Ils présentent menace ou de la combattre.
des troubles intestinaux
chroniques douloureux. LA MOLÉCULE
DE LA SOMATISATION INTESTINALE
Même si cette séquence de réactions est
essentielle pour faire face aux situations d’adver-
sité, la libération de crf en début de chaîne a des
effets parfois indésirables sur notre système
digestif. Car le crf n’est pas seulement libéré par
l’hypothalamus, il l’est aussi directement par
Angeles, a montré que le crf relâché lors d’un stress
inhibe la motricité gastrique et augmente la per-
méabilité intestinale (via son action sur les crf2) :
des substances potentiellement néfastes comme
des antigènes peuvent sortir de l’intestin et provo-
quer des inflammations chroniques. Le crf favorise
aussi la motricité et la sécrétion colique (via sa fixa-
tion sur les crf1), provoquant des douleurs abdo-
minales. Le crf et les urocortines auraient aussi un
effet inflammatoire au niveau intestinal.
Ce système dit crfergique central et périphé-
rique joue donc un rôle crucial en réaction au
stress. Différentes équipes, dont la nôtre à
Grenoble, ont montré qu’il intervient manifeste-
ment dans les pathologies fonctionnelles et orga-
niques du tube digestif, dans lesquelles il existe
une anomalie de la balance sympathovagale.
Nous avons notamment observé une « suractiva-
tion » sympathique et une « sous-activation »
vagale. Même en période de rémission (quand ils
n’ont pas de symptômes digestifs), les patients

N° 76 - Avril 2016
46
Les maux de nos intestins
sont souvent le signe
d’un stress psychologique
important : prenons les
bonnes décisions pour
changer ce qui ne va pas.
Bibliographie
S. Pellissier et al., Rela-
tionship between vagal
tone, cortisol, TNF-al-
pha, epinephrine and
negative affects
in Crohn’s disease and
irritable bowel
syndrome, PLoS One,
vol. 9, e105328, 2014.
B. Bonaz et C. Bernstein,
Brain-gut interactions
in inflammatory
bowel disease,
Gastroenterology,
vol. 144, pp. 36-49, 2013.
S. Pellissier et al.,
Psychological adjust-
ment and autonomic
disturbances in inflam-
matory bowel diseases
and irritable bowel
syndrome, Psychoneu-
roendocrinology, vol. 35,
pp. 653-662, 2010.
Y. Taché et B. Bonaz,
Corticotropin-relea-
sing factor receptors
and stress-related
alterations of gut motor
function, J. Clin. Invest.,
vol. 117, pp. 33-40, 2007.
DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
LE VENTRE : MIROIR DE NOS ANGOISSES
présentent des troubles de l’humeur, dépression
ou anxiété… Comment expliquer ces difficultés
mentales ? Elles seraient le signe d’une intense
activité du crf dans différentes régions limbiques
du cerveau, ce dernier modulant alors leur état et
participant donc probablement à certains troubles
psychiatriques. Pour preuve, l’administration de
molécules bloquant les récepteurs crf1 dans des
modèles animaux de la dépression atténue leurs
symptômes mentaux.
POURQUOI CERTAINS ONT MAL AU VENTRE,
ET D’AUTRES NON
Nous avons tous pu observer qu’en situation
de stress, chacun réagit à sa façon ; les douleurs
abdominales ou le syndrome de l’intestin irritable
ne touchent pas tout le monde de façon indiffé-
renciée. Une des raisons de cette variabilité tient
au fait que les mécanismes de somatisation du
stress sur le plan viscéral agissent au sein de nom-
breuses boucles de rétroaction. Cette situation
peut être comparée à celle d’un billard à plusieurs
bandes : après un certain nombre de rebonds, il
est impossible de savoir exactement où la boule
se trouvera, car chaque écart se trouve amplifié
par les rebonds suivants.
Dans notre cerveau et notre système digestif,
c’est un peu la même chose. Les zones cérébrales
impliquées dans les réactions au stress
enclenchent certes des libérations d’hormones et
de neurotransmetteurs ayant un effet sur l’intes-
tin, mais ce dernier renvoie au cerveau des mes-
sages qui provoquent à leur tour une libération
différente de ces mêmes molécules. Des effets
rebonds multiples, donc.
Concrètement, rappelons-nous que le nerf
vague, si important dans les effets inflammatoires
du stress, envoie également au cerveau des mes-
sages sur l’état de nos viscères. Des neurones sen-
soriels adressent aussi au cerveau des messages
nociceptifs sur la douleur ressentie. Le cerveau
traite ces données et modifie en conséquence
l’équilibre de l’activité du système sympathovagal.
N° 76 - Avril 2016
Mais pour cela il utilise des neurones qui se pro-
jettent sur des secteurs de la moelle épinière qui
servent aussi à moduler les signaux douloureux
que l’intestin envoie au cerveau !
On comprend vite que l’activité de ces circuits
en boucle évolue souvent de façon imprévisible :
l’activation d’un tel système pourrait provoquer
une stimulation sympathique dans une situation
ou renforcer l’activité vagale dans une autre… et
donc déclencher, ou pas, des troubles digestifs.
POUR GUÉRIR, IL FAUT SURMONTER
SES ANGOISSES
Tout dépend en fait de « l’ajustement » psycho-
logique d’un individu. Pour lutter contre les événe-
ments de vie stressants, nous sommes amenés à
développer des stratégies d’adaptation, soit de
façon spontanée, soit en nous faisant aider par
notre entourage ou des professionnels. Si l’adapta-
tion est positive, notre organisme retrouverait
rapidement un état d’équilibre (frontoamygdalien
et sympathovagal), limitant les troubles intesti-
naux ; si elle est négative, notre organisme s’épui-
serait et le stress provoquerait différents troubles,
via l’activation durable du système crfergique.
D’ailleurs, plusieurs études ont montré que les
traumatismes survenus tôt dans l’enfance ou
l’adolescence, comme une séparation parentale,
la perte d’un être cher, des abus émotionnels,
physiques ou sexuels, provoquent des modifica-
tions du système nerveux central avec notam-
ment un état hyper- crf ergique. Ce qui peut
favoriser le développement de pathologies psy-
chiatriques, fonctionnelles ou organiques comme
les différents troubles intestinaux.
Comment aller mieux ? En essayant de s’adap-
ter au stress, ce que les Anglo-Saxons appellent
coping. Il existe trois types de méthodes. La pre-
mière approche consiste à faire face à la difficulté
et essayer de la résoudre rationnellement, ce qui
en quelque sorte renforcerait l’influence du cortex
préfrontal. Une telle démarche, centrée sur le
problème, est souvent bénéfique. La deuxième
réaction possible consiste à nier l’existence du
problème et tenter de contrôler les émotions
négatives qui nous envahissent. Une telle straté-
gie de répression des émotions est souvent délé-
tère, car l’amygdale reste hyperactive et perpétue
le malaise. Enfin, une troisième voie de sortie
consiste à rechercher un soutien social, personnel
ou professionnel, qui nous aide à retrouver un
équilibre… et un transit intestinal non doulou-
reux. Les maux de nos intestins sont souvent le
signe d’un stress psychologique important : c’est
à nous de prendre ensuite les bonnes décisions
pour changer ce qui ne va pas. £
 Quand émotion
rime avec raison

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48

INTERVIEW

NATHALIE
RAPOPORT-
HUBSCHMAN
Médecin, psychologue et psychothérapeute, spécialisée en psychologie
de la santé et médecine comportementale.

PEAU, CŒUR, FERTILITÉ :

LES EFFETS DU
STRESS
Nathalie Rapoport-
Hubschman, comment
interpréter des maux de dos,
de ventre, des problèmes
de peau ou de perte
de cheveux après un stress
ou une période de déprime ?
Il faut commencer par mettre les
choses au clair sur ce qu’on appelle la
somatisation. De tels symptômes ne
sont en aucun cas à prendre comme
des signes qu’il s’agirait de déchiffrer
comme dans un jeu de tarot. Ils sont
généralement la répercussion d’un

N° 76 - Avril 2016
 49

état de stress, dont certaines consé-
quences commencent à être identi-
fiées sur notre organisme. Dans le
domaine de ce qui est connu, citons
des liens entre le stress et les pertur-
bations du système digestif, puisqu’on
sait aujourd’hui que des phénomènes
inflammatoires et immunitaires dé-
clenchés par un stress peuvent avoir
un impact direct sur les fonctions vis-
cérales. En ce qui concerne les mala-
dies de peau, les médecins ont sou-
vent repéré chez certains patients un
lien entre le stress lié à certains évé-
nements de vie (problèmes au travail,
anticipation d’événements stressants
comme un examen) et des éruptions
de type eczéma, même s’il s’agit là
d’un trouble multifactoriel. Disons
que le stress peut être la goutte qui
fait déborder le vase lorsque des fac-
teurs génétiques ou environnemen-
taux comme des irritants chimiques
sont déjà présents.
tie liée avec le cerveau, mais com-
ment ? Nous devons reconnaître qu’il
manque de grandes études établis-
sant un lien clair entre certains
troubles psychoaffectifs et des at-
teintes dermatologiques différen-
ciées, qu’il s’agisse d’eczéma, de pso-
riasis, d’urticaire, de prurit… Certains
dermatologues soutiendront que le
psoriasis est lié à la colère, l’eczéma à
l’angoisse… Mais ce n’est pas validé
par des travaux scientifiques. Il faut
donc éviter de propager ces thèses
dans le grand public.
Est-il vrai que des émotions
négatives répétées auraient
un effet sur le risque
cardiovasculaire ?
Effectivement, de nombreux travaux
ont montré l’impact (négatif) du
stress sur le développement et la
progression des maladies cardiovas-
culaires, mesurés sur de larges
échantillons de patients. Un aspect
important à signaler est l’incidence
positive et protectrice des émotions
positives. Il peut s’agir d’un climat
affectif global, comme l’optimisme,
ou d’une tendance plus durable à
éprouver des états émotionnels plai-
sants. De nombreuses études
montrent que les personnes éprou-
vant sur la durée des émotions posi-
tives seraient en partie protégées des
différentes formes de pathologie car-
diovasculaire. La psychologue Bar-
bara Fredrickson, de l’université de
Caroline du Nord, a bien démontré
cet effet. Après avoir stressé expéri-
mentalement des étudiants, elle les
a séparés en quatre groupes auprès

Pourquoi cette tension initiale MALADIES

se répercute-t-elle tantôt sur
la peau, tantôt sur les viscères
ou ailleurs, selon les cas ?
Cela tient aux particularités de
chaque individu : génétiques ou liées
à son histoire personnelle… Du fait
qu’il est très difficile de démêler ces
facteurs, la question conserve une
part de mystère, et ce vide fut long-
temps comblé par des théories psy-
chanalytiques. Mais un certain
nombre d’arguments biologiques
existent. Par exemple, le fait que la
peau et le cerveau ont la même ori-
gine développementale. Ainsi, chez
un tout jeune embryon, les neurones
et les cellules de la peau se déve-
loppent à partir d’un même ensemble
de cellules appelées ectoderme. Ils
pourraient alors parler un « langage
commun » sur le plan moléculaire. La
peau contient ainsi un système de
récepteurs sensibles au stress, notam-
ment les mastocytes, cellules impli-
quées dans l’inflammation et activées
différemment en période de tension.
Des données obtenues chez l’animal
et l’être humain ont par ailleurs établi
que le stress ralentit la cicatrisation.
CARDIOVASCULAIRES :
UN EFFET PROTECTEUR
DES ÉMOTIONS POSITIVES
L e Centre de santé cardiovasculaire et comportementale de la faculté
de médecine Columbia de New York a suivi 862 hommes et 877 femmes
sur une période de dix ans, en mesurant leur degré de risque cardiovasculaire
(combinaison de divers facteurs tels l’hypertension artérielle, le diabète,
le cholestérol…) ainsi que divers facteurs psychologiques comme l’anxiété,
la dépression et le degré d’expression d’émotions positives, « l’affect positif ».
L’affect positif se définit comme le fait de ressentir des émotions plaisantes
comme la joie, le bonheur, l’excitation, l’enthousiasme ou le contentement.
Ces ressentis peuvent être transitoires aussi bien que stables ou liés
au tempérament du sujet.
Après avoir pris en compte l’âge, le sexe, le risque cardiovasculaire
et les émotions négatives, les chercheurs ont conclu que le niveau d’affect
positif réduisait le risque de maladie cardiovasculaire de manière
progressive : les patients ayant un bon niveau d’affect positif ont 22 %
de risque en moins de faire un infarctus que ceux ayant un niveau d’affect
positif moyen, lesquels ont 22 % de risques en moins que ceux ayant
un faible niveau d’affect positif.
Les émotions positives joueraient le rôle d’amortisseurs pour notre système
cardiovasculaire. Elles permettraient au cœur et aux artères de ne pas subir
de plein fouet l’impact des stress de vie ou des émotions négatives.
Développer les ressentis positifs serait donc un moyen de rester en
bonne santé.
Source : K. Davidson et al., Eur. Heart Journal, vol. 31, pp. 1065-1070, 2010

La peau semble bel et bien avoir par-

N° 76 - Avril 2016
50 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
peau, cœur, fertilité : les effets du stress

Il est essentiel
desquels elle a provoqué des émo-
tions différentes par la projection de
petites vidéos sélectionnées pour leur

d’avoir des émotions

tonalité affective particulière :
triste, neutre, joyeuse, ou évo-
quant une impression globale de
contentement et de bien-être. Au
cours des différentes étapes de l’expé-
rience, les scientifiques ont mesuré les
positives pour éviter
paramètres physiologiques et cardio-
vasculaires des sujets, ce qui leur a que le stress ne se
répercute sur le
permis d’observer dans un premier
temps une augmentation de leur fré-
quence cardiaque et de leur tension
artérielle (à cause du stress initial),
suivie d’une phase de retour à l’équi-
libre. Or ce retour au calme différait
corps, qu’il s’agisse
dans les quatre conditions expéri-
mentales. Alors que les sujets ayant des intestins, du
cœur, de la peau…
vu la vidéo triste mettaient beaucoup
de temps à revenir à l’équilibre, ceux
qui avaient visionné les clips expri-
mant soit la joie, soit le contentement
et le bien-être, retrouvaient rapide-
ment une fréquence cardiaque apai-
sée et une tension artérielle normale.

Cela signifie-t-il que les
émotions positives annulent
l’impact du stress sur notre
fonction cardiaque ?
Elles empêchent que ces effets de
tension et de suractivation ne s’ins-
tallent sur la durée. Le retour au
calme favorisé par les émotions posi-
tives permet de vivre des stress
ponctuels qui ne se transforment pas
en états prolongés, en ruminations
ou en souffrance. Il est essentiel
d’avoir des émotions positives pour
contrebalancer les effets toxiques du
stress sur le corps, qu’il s’agisse des
intestins, du cœur, de la peau… Et
pour savoir mettre en place une
bonne protection émotionnelle, il
faut tout d’abord se rendre compte
que l’on est en train de vivre une
émotion négative ! Cela peut pa-
raître évident, mais il y a une diffé-
rence essentielle entre être en colère
et se dire comme pour soi-même :
« Là, je suis en colère. » De fait, de
nombreuses personnes, faute d’avoir
détecté consciemment cet état restent
contrariées, ressassent ainsi leur mal-
être sans pouvoir agir dessus.
Comment peut-on prendre
conscience de ses affects
négatifs ?
En s’entraînant. Il existe des tech-
niques pour cela. Ce qu’on appelle la
méditation de pleine conscience n’est
autre qu’une pratique balisée et
enseignée pour développer les pro-
cessus attentionnels qui nous font,
justement, prendre conscience de ce
qui se passe en nous. Mais ce n’est
que la première étape. Il s’agit
ensuite d’infléchir ces émotions délé-
tères, en ayant recours à des straté-
gies qui peuvent différer selon les
personnes. Les uns peuvent décider
de se changer les idées, de penser à
autre chose, de commencer une acti-
vité plaisante, d’écouter de la
musique ou d’aller boire un verre
entre amis. Cela peut être utile –
toute émotion positive est utile
lorsqu’il s’agit de faire redescendre le
stress. Travailler sur sa respiration,
mettre en œuvre des techniques de
relaxation, et évidemment dans le
cas de la méditation de pleine
conscience, développer sa pratique.
Car avec le temps, la conscience des
émotions négatives introduit une dis-
tance vis-à-vis d’elle qui en désa-
morce la charge toxique.
Faut-il de temps à autre laisser
éclater son ressentiment pour
éviter qu’il nous empoisonne
la santé ?
On a prétendu que les personnes ne
laissant jamais éclater leur colère pré-
sentaient un risque cardiovasculaire
supérieur à celles qui la « purgeaient ».
Mais il ne faut pas confondre le fait
d’exprimer une émotion (en expli-
quant, par exemple, à son interlocu-
teur que l’on est très fortement
contrarié par ses propos et qu’on en
ressent de la colère) et celui d’y céder
sans retenue. Dans une expérience où
des sujets devaient taper sur un sup-
port avec un marteau pour faire sortir
leur colère, on s’est par exemple
aperçu qu’ils étaient encore plus en
colère après cela, car évidemment ce
geste n’est pas de nature à créer
l’apaisement. Il n’est sans doute pas
très recommandé de se mettre en
colère pour de bon ; pour autant, ne
rien exprimer n’est pas l’idéal non

N° 76 - Avril 2016

30 %
DES CAS
D’INFERTILITÉ
SONT
INEXPLIQUÉS
Pour partie d’entre eux,
le stress, la peur de
l’échec ou la focalisation
sur le problème
pourraient jouer un rôle.
Bibliographie
N. Rapoport-Hubschman,
Apprivoiser l’esprit,
guérir le corps.
Stress, émotions, santé,
Odile Jacob, 2012.
plus. Encore une fois, prendre
conscience de l’émotion négative est
un pas important vers son remplace-
ment par des ressentis positifs. Vis-à-
vis de sa propre colère, on peut tout
simplement « lâcher prise », c’est-à-
dire considérer les choses avec hu-
mour ou détachement, se rendre
compte que cette émotion n’est qu’un
phénomène transitoire qui va se dis-
siper comme toutes les autres émo-
tions. Il est important de savoir pas-
ser à autre chose.
Les ressentis négatifs
peuvent-ils avoir des
répercussions plus profondes
sur notre organisme ?
Dans le domaine de l’infertilité, 30 %
des cas sont inexpliqués. Des facteurs
psychogènes pourraient être en cause
pour partie d’entre eux, même s’il
serait abusif de dire que tout se passe
« dans la tête des femmes ». Mais il
arrive qu’une situation se débloque
pour des raisons apparemment psy-
chologiques : certains couples, après
un traitement de plusieurs années,
ont enfin un bébé par fécondation in
vitro… Or, juste après survient une
grossesse spontanée ! Cet état de fait
connu des gynécologues comme des
patientes laisse envisager que la diffi-
culté à procréer recèle une compo-
sante psychologique – rien de ma-
gique, lié à l’impact du stress sur
l’appareil reproducteur. Le succès de
la fécondation in vitro ou de l’adop-
tion peut dissiper la peur de ne pas
avoir d’enfant, et tout se débloque.
Comment un stress peut-il
entraver la fertilité ?
Le stress fait sécréter une série d’hor-
mones ou de neurotransmetteurs
comme la corticolibérine, l’hormone
adrénocorticotrope ou le cortisol.
Ces molécuwles peuvent interférer
avec les hormones sexuelles qui ré-
gulent le cycle de la femme et déter-
minent l’ovulation. De ce fait,
lorsqu’on suit des femmes pendant
une certaine durée, se dessine un
lien entre le stress, l’anxiété et la
dépression d’une part, et une plus
grande difficulté à commencer une
N° 76 - Avril 2016
51
grossesse, d’autre part. De forts évé-
nements négatifs peuvent aller
jusqu’à provoquer une disparition
des règles, ou aménorrhée. Or l’in-
fertilité est elle-même une source de
stress, à la fois à cause de la peur de
ne pas avoir d’enfant et parce que les
traitements sont longs et intrusifs,
entraînant parfois une focalisation
attentionnelle de la patiente sur
l’attente du résultat.
Intervenir au niveau
psychologique peut-il
augmenter les chances
de procréation ?
Plusieurs travaux ont montré que des
interventions psychophysiologiques
(travail cognitif mais aussi de relaxa-
tion du corps) peuvent améliorer les
probabilités de grossesse. Une étude
sur ce thème révèle justement que les
femmes qui réussissent à ne pas se
focaliser sur leurs angoisses au cours
d’un traitement pour une fécondation
in vitro sont celles qui ont les meil-
leures chances de succès.
Pour ne plus se focaliser sur le trai-
tement et le résultat, il semble parti-
culièrement recommandé de déve-
lopper une attitude de lâcher-prise,
en décidant par exemple que ce trai-
tement n’est qu’un aspect de la vie,
certes extrêmement envahissant,
mais qu’on a tout de même le droit
de penser à autre chose le reste du
temps, en se consacrant pleinement
à d’autres activités gratifiantes.
Cela dit, le lâcher-prise peut se tra-
vailler de manière assidue par la mé-
ditation de pleine conscience, qui
consiste à laisser défiler les idées in-
trusives dans son champ mental sans
les retenir et sans s’y accrocher, en
attendant qu’elles soient naturelle-
ment balayées par le flux incessant de
nos pensées. Dans le cadre d’un pro-
gramme de traitement de l’infertili-
té, je mets actuellement en place,
pour des patientes, des séances de
méditation de pleine conscience à
pratiquer au moment du transfert
d’embryon, dans la perspective d’ob-
server si ces interventions peuvent
ou non augmenter les probabilités
de grossesse. £
52 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES


Enfance difficile,
difficulté à verbaliser ses
émotions, fatalisme ou
tendance à la focalisation
sur les problèmes…
Certains styles
psychologiques seraient
statistiquement associés
au développement de
tumeurs.

N° 76 - Avril 2016
 53

CANCER
ET
PSYCHÉ
Par Volker Tschuschke, directeur du département de psychologie médicale
de la clinique universitaire de Cologne.

Certains tempéraments sont-ils plus vulnérables

au cancer ? Une mauvaise gestion des émotions
nous expose-t-elle à des risques ? Le soutien affectif
augmente-t-il les chances de guérison ?
Les liens entre psyché, système immunitaire
et oncologie commencent à se dessiner.

famille. Pour lui, c’est comme si la maladie n’exis-

tait pas. Tout en se sachant condamné à brève

N
échéance, il n’a qu’un seul objectif : mettre les
siens à l’abri financièrement. S’armant de volonté
EN BREF jour après jour, il combattra sa maladie pendant
££L’apparition et plus de dix-sept ans.
l’évolution d’un cancer Nous ne pouvons pas savoir si Rolf serait mort
dépendraient de facteurs s’il ne s’était pas cramponné à sa façon de vivre et
psychologiques, en plus à ses buts comme il l’a fait. Mais son exemple donne
des gènes ou de facteurs chair à une idée répandue chez bien des gens, y
environnementaux.
compris des médecins : les ressources mentales et
££Les personnes ous sommes à Leipzig, psychiques d’un patient peuvent retarder le cours
n’exprimant pas leurs en 1990. Il y a presque sept ans que Rolf B. est d’une maladie mortelle comme le cancer, voire
émotions présenteraient atteint d’une leucémie. Mais sa chance semble l’arrêter. Est-ce vrai ? Et qu’en est-il du chemin
un risque accru.
enfin venue. La chute du mur de Berlin va lui inverse : des facteurs psychologiques peuvent-ils
££La détermination à donner accès à une greffe de moelle osseuse. Son favoriser l’apparition d’une maladie ?
poursuivre sa vie, la frère, qui vivait en Allemagne de l’Ouest alors
capacité à ne pas se que Rolf était resté à l’Est, sera le donneur. DES ÉTUDES CONTROVERSÉES
© LovArt - Deviyanthi79/Shutterstock.com

focaliser sur la maladie

et la présence de soutien Hélas, la compatibilité biologique des deux
social seraient frères n’est pas suffisante. Après l’opération, le
protecteurs. système immunitaire de Rolf attaque violemment
la moelle greffée, et les traitements immunosup-
presseurs parviennent à peine à endiguer le phé-
nomène. Un an après l’intervention, le cancer
repart de plus belle.
Mais Rolf ne baisse pas les bras. Il se cherche
un autre emploi et construit une maison avec sa
Dès 1991, l’oncologue Anders Bonde Jensen,
du centre hospitalo-universitaire d’Odense au
Danemark, a passé au crible les études alors dis-
ponibles sur les facteurs déclenchants du cancer
du sein. Un certain type de personnalité était-il
associé à de plus fortes probabilités de développer
cette maladie, comme certains médecins en émet-
taient l’hypothèse ? Jensen aborda la question sans
complaisance : la plupart des études reposaient sur

N° 76 - Avril 2016
54 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
de trop faibles échantillons ou présentaient des
failles statistiques ou méthodologiques. Toutefois,
une modeste relation émergeait : les femmes qui
avaient des difficultés à exprimer certaines émo-
tions comme la colère ou le ressentiment étaient
plus fréquemment atteintes par un cancer du sein.
Même conclusion à cette époque pour Jürg
Bernhard, de la Communauté suisse de recherche
clinique sur le cancer et Patricia Ganz de l’univer-
sité de Californie à Los Angeles. Ses recherches
bibliographiques suggèrent aussi que la suppres-
sion émotionnelle (ne rien dire de ce que l’on
ressent, chercher à faire taire ses propres affects et
à les enfouir en quelque sorte) serait associée à un
risque plus élevé de maladies tumorales – dans ce
cas, de cancer du poumon. Avec cette réserve
importante : étant donné le lien très élevé avec le
tabagisme, difficile de démêler le vécu émotionnel,
la maladie et les habitudes liées au tabac.
EXISTE-T-IL DES « PERSONNALITÉS
À CANCER » ?
Toujours en 1991 paraît une étude de premier
plan menée par l’équipe de Gabriel Kune de l’uni-
versité de Melbourne en Australie. Les cher-
cheurs ont cette fois enquêté sur les habitudes de
vie et l’arrière-plan familial de 637 patients
atteints de cancer du côlon, en comparant les
données obtenues avec celles recueillies auprès
de 714 sujets sains. Parmi les malades, un nombre
nettement plus élevé de personnes ont confié
avoir eu une enfance difficile. En outre, les
malades déclarent vivre très mal les situations
qui les mettent en colère.
Le problème de ces études est leur caractère
rétrospectif. L’avis des patients est recueilli après
l’annonce de leur diagnostic. Difficile d’imaginer
que cela ne modifie en rien leur état psycholo-
gique, voire le regard qu’ils portent sur leur vie
passée. Pour des résultats plus fiables, il faudrait
des études prospectives de grande envergure où
les caractéristiques quant à la personnalité des
sujets seraient établies préalablement à un suivi
de plusieurs années.
Néanmoins, ces tendances vont dans le sens de
la théorie de Tina Morris, oncologue britannique,
de l’hôpital du King’s College de Londres. Elle émit,
dès les années 1980 l’hypothèse que les personna-
lités dites « de type C » seraient particulièrement
vulnérables aux cancers. Il s’agit de personnes à la
fois bienveillantes, patientes, soumises et prêtes à
se sacrifier pour les autres. On les oppose aux per-
sonnalités de type A, orgueilleuses, impatientes et
amatrices de risque – et plus exposées aux attaques
cardiaques. Une telle typologie se révèle hélas pro-
blématique en pratique clinique, seule une fraction
Cancer ET PSYCHÉ
Ravaler sa colère
et se « surveiller »
en permanence
exposerait à
un risque accru
de tumeur.
des patients pouvant être rangés clairement dans
une de ces catégories.
Il n’est guère surprenant, dès lors, que les
études prospectives sérieuses sur le thème de la
personnalité et du cancer se comptent sur les doigts
de la main. Elles pointent toutefois dans la même
direction : les personnes enclines à la répression
des émotions, et tout particulièrement celles qui
ravalent leur colère et surveillent leurs moindres
faits et gestes, semblent développer statistique-
ment plus de tumeurs que la moyenne de la popu-
lation. Mais une relation entre style de personna-
lité et cancer n’est pas une explication causale. Il
reste la question : pourquoi est-ce ainsi ?
PSYCHÉ, GÈNES ET ENVIRONNEMENT
S’il est une fonction du corps qu’influencent la
psyché et le système nerveux, c’est bien le système
immunitaire. Les interactions entre cerveau et sys-
tème immunitaire ont fait l’objet de multiples
70
publications, recensées et passées au crible
en 2001 par l’équipe d’Eric Zorilla, de l’université
de Pennsylvanie à Philadelphie. Globalement,
cette analyse révèle que les patients atteints de
dépression ont un système immunitaire affaibli.
La concentration en globules blancs, éléments
essentiels de la lutte contre les infections, est par-
ticulièrement basse. Janice Kiecolt-Glaser et POUR CENT
Ronald Glaser de l’université d’État de l’Ohio à
Columbus, sont arrivés en 2002 à un résultat sem- DE RISQUE
blable. Leur métaanalyse met au jour une augmen- DE CANCER
tation de molécules inflammatoires, les cytokines,
dans le sang des patients déprimés. Or les inflam-
mations accélèrent les processus de vieillissement, en plus pour les personnes
affaiblissent le système cardiovasculaire et sont qui n’expriment jamais
considérées comme cancérigènes. leurs émotions.
Cela ne suffit pas, et de loin, à prouver que les Source : B.P. Chapman et al., Journal
of Psychosomatic Research,
tumeurs sont causées par des facteurs psychoso- vol. 75, pp. 381-385, 2013
ciaux. Il ne faut pas oublier une chose : les
N° 76 - Avril 2016
 55

interactions entre psyché, système immunitaire

et cancer ne se décrivent pas par des liens de
cause à effet. Le cancer est une maladie extrême- DES PENSÉES QUI RONGENT
ment complexe qui dépend de nombreux fac-
teurs. Une prédisposition génétique, des intoxi-
cations par le tabac ou l’alcool, des infections
virales sont autant de déclencheurs potentiels de
L e développement d’un cancer
dépend de nombreux facteurs :
mauvaise alimentation, tabagisme,
de personnalité dite de type C (toujours
d’accord, docile, se sacrifiant pour les
autres) et une forte susceptibilité aux
la maladie. Le risque est aussi augmenté par une facteurs génétiques, etc. Des éléments émotions négatives. L’évolution de la
mauvaise alimentation, une trop forte sédenta- psychologiques pourraient aussi maladie serait aggravée par l’anxiété,
rité, un excès de stress ou un manque de som- intervenir : tendance à ne jamais un esprit fataliste ou la focalisation
meil. Et de tels comportements sont aussi déter- exprimer ses émotions, un certain type de l’attention sur les symptômes.
minés en grande partie par notre personnalité,
nos émotions ou nos cognitions, lesquelles ont FACTEURS FACTEURS
une influence sur notre système immunitaire, ENVIRONNEMENTAUX PSYCHOLOGIQUES
lequel subit aussi l’influence de facteurs environ- Répression
Tabac émotionnelle
nementaux, de particularités génétiques ou Produits toxiques
d’agents pathogènes. C’est dans ce jeu à trois Personnalité
de type C
bandes que la psyché peut intervenir pour modu- Alimentation
ler de diverses façons la probabilité de développer
une maladie. Sensibilité
Sédentarité aux émotions
À cela s’ajoute le fait qu’une tumeur maligne négatives
a évidemment des répercussions sur notre état Gènes
psychologique. Les patients ont la tâche difficile
de redéfinir leur existence et leurs perspectives,
et y parviennent plus ou moins bien. Une capacité
qui dépendrait de certains traits de caractère.
En 1998, une étude de Robert Schnoll et ses col-
lègues de l’université de Rhode Island, à Kingston,
Angoisse
aux États-Unis, concluait ainsi que les femmes de
tempérament combatif surmontaient mieux un
diagnostic de cancer du sein que des femmes plu-
tôt angoissées, résignées ou fatalistes.

PRENDRE LA MALADIE À BRAS LE CORPS Focalisation

En 2003, une équipe de médecins menée par
Susanne Sehlen à l’université Ludwig-Maximilian
de Münich a interrogé 2 169 patients atteints de Fatalisme
cancer ayant subi des séances de radiothérapie.
Ces entretiens ont révélé que le sentiment de
détresse des patients, aussi bien que leur préoc-
cupation obsessionnelle pour leur maladie,
étaient de très lourds facteurs d’aggravation de
leur état psychique. Une conclusion renforcée par
les travaux de Thomas Hack et Lesley Degner de
l’université canadienne du Manitoba en  2004 :
après avoir suivi pendant trois ans 55 patientes
atteintes de cancer du sein, ils ont constaté que
les femmes qui avaient fait face de manière offen-
sive à leur maladie se portaient bien mieux que
celles qui avaient développé une posture de déni,
cherchant à la minimiser ou à l’occulter. Une
observation réitérée par l’équipe d’Annette
Stanton de l’université du Kansas à Lawrence
auprès de 70 patientes. En  2005, nous avons
nous-mêmes recueilli des observations similaires
dans notre groupe de recherche à Cologne, en

N° 76 - Avril 2016
56 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
collaboration avec des collègues d’Ulm, de
Hanovre et de Berlin, au terme d’une étude au
long cours sur des patients atteints de leucémie
ayant subi avec succès une transplantation de
moelle osseuse.
Une attitude mentale combative vis-à-vis de la
maladie (s’investir dans ses traitements, former
des projets, prendre plaisir au quotidien, réorga-
niser sa vie s’il le faut, etc.) est profitable sur un
plan psychologique. Mais certaines caractéris-
tiques psychologiques peuvent-elles avoir un
impact sur l’évolution de la maladie elle-même ?
Sur ce point les opinions des scientifiques
divergent. Jusqu’au début des années  1990, la
conclusion de James Levenson et ses collègues du
collège médical de Virginie à Richmond fut néga-
tive : les articles alors publiés dans les revues médi-
cales ne révélaient aucune influence positive de la
psychologie sur l’évolution des cancers. Mais à
partir de 1999, Bert De Brabander et ses collègues
de l’université d’Anvers intégrèrent de nouvelles
études pour conclure que le stress augmentait le
risque de rechute. Avec un poids tout particulier de
l’environnement social et familial des patients.
COMMENT SE PRENDRE EN MAIN ?
Pour les patients, la question critique est de
savoir comment améliorer son sort concrètement.
Vingt années de recherche en psychooncologie
ont montré que l’aide de professionnels est parti-
culièrement utile pour atténuer les états de peur,
de stress et de dépression, améliorant clairement
la qualité de vie des patients.
Des méthodes de relaxation comme le training
autogène, si elles ne semblent pas apporter de
bénéfice immédiat, ont un impact positif à long
terme sur les effets secondaires des séances de
radiothérapie ou de chimiothérapie. Le principe
est une induction au calme, par des protocoles
rigoureux consistant à s’allonger dans un endroit
tranquille et à se placer dans un état d’apaisement
à l’aide de phrases comme : « Je suis relâché, mon
cœur bat lentement, mon corps est chaud. » Les
effets de la musique, avérés chez les enfants
migraineux grâce aux travaux de la psychologue
Rieke Oelkers-Ax à Heidelberg en 2008, sont pour
l’instant peu explorés en oncologie, mais il sem-
blerait que cette approche réduise la douleur et
l’anxiété chez les patients, tout particulièrement
pendant les phases aiguës de traitement, ou en
soins palliatifs pour les patients en stade terminal.
La thérapie de groupe semble particulièrement
recommandée. Mis en confiance au sein d’un
cercle de patients unis par une communauté de
destins, le sujet apprend qu’il n’est pas seul face à
sa maladie et reçoit un soutien moral de la part de
Cancer ET PSYCHÉ
Les femmes
au tempérament
combatif surmontent
mieux le diagnostic
du cancer du sein.
ces compagnons d’infortune. Certes, il est parfois
réticent à rejoindre de tels groupes de parole, crai-
gnant d’être confronté de plein fouet aux thèmes
de la douleur et de la mort, ou de devoir s’ouvrir
aux autres sur son propre parcours de souffrance.
Mais c’est finalement cette opportunité qu’il s’agit
de saisir : faire face à l’inévitable et aborder les
tabous de front. Cet affrontement direct avec les
angoisses de mort aide de nombreux patients à
voir la réalité de leur existence en face et à désa-
morcer quelque peu la peur qu’elle leur inspire.
Le manque de soutien psychologique, aussi
bien de la part de la famille que des amis, est
systématiquement associé à une évolution plus
défavorable de la maladie. À l’inverse, de nom-
breux médecins se demandent si une attitude
positive est à même de ralentir sa progression. De
tels patients vivent-ils plus longtemps ? Les études
épidémiologiques sont là encore partagées : elles
sont aussi nombreuses à ne trouver aucun lien
statistique entre soutien psychooncologique et
temps de survie, qu’à révéler un effet entre ces
deux variables. Mais la plupart des chercheurs Bibliographie
pensent que si ce lien existe, il passe par le sys-
tème immunitaire. D. Servan-Schreiber,
Aujourd’hui, nous ignorons si l’aide psycholo- Anticancer, Pocket, 2011.
gique augmente ou non les chances de survie des R. A. Schnoll et al.,
patients. Cette ignorance résulte peut-être de A structural model of
défauts méthodologiques dans les études the relationships among
conduites à ce jour. Ainsi, les études ne révélant stage of disease, age,
aucun lien ont le plus souvent comparé différents coping, and psycho-
logical adjustment in
types de cancer d’un côté, et une variété hétéro-
women with breast
clite de thérapies de l’autre. cancer, Psychooncology,
Finalement, médecins, patients et proches vol. 7, pp. 69-77, 1 998.
devraient examiner d’un œil critique mais
A.B. Jensen,
constructif les avis sur cette question. Il s’agit
Psychosocial factors
souvent d’opinions teintées d’idéologie qui ne in breast cancer and
reposent pas sur des faits clairement observés et their possible impact
mesurés. Mais une chose semble plus que pro- upon prognosis,
bable : une volonté farouche de vivre, comme Cancer Treat Rev.,
celle de Rolf B., ne peut qu’aider à traverser les vol. 18, pp. 191-210, 1 991.
épreuves de la maladie. £
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58 DOSSIER M
 IEUX COMPRENDRE LES TROUBLES PSYCHOSOMATIQUES
l’enfance de la somatisation
L’ENFANCE
DE LA
SOMATISATION
Une cause importante de troubles somatiques
est à chercher dans nos premiers liens d’enfance.
Certaines formes d’attachement de l’enfant à ses
parents protègent plus que d’autres des effets du stress.
Par Yvane Wiart, psychologue de la santé,
psychothérapeute spécialiste de l’attachement.
D
e quoi pourrait se plaindre
Marc, directeur d’agence bancaire et père de
trois enfants ? Il peut se targuer d’une carrière à
succès et d’une jolie réputation professionnelle.
Tout cela, il l’a acquis à la force du poignet.
Appliquant les préceptes reçus dans l’enfance :
« Ne compte pas sur les autres pour t’aider, ne
t’apitoie pas sur ton sort, ne montre jamais tes
faiblesses. » Tout irait bien sans ces douleurs dans
la poitrine, apparues il y a quelques mois. Son
médecin lui a annoncé qu’il souffrait d’angine de
poitrine, un symptôme de maladie coronarienne.
Il ne comprend pas, lui qui ne boit ni ne fume et
qui fait du sport… Il se croyait en bonne santé ;
mais en réalité, son corps souffre.
N° 76 - Avril 2016
D’autres que lui voient leur vie basculer le
jour où ils apprennent qu’ils ont un cancer ou une
autre pathologie grave. Gènes, mauvaise hygiène
de vie, les causes évoquées sont multiples. Parmi
elles, une difficulté à exprimer ses émotions, une
tendance à les tenir à distance, est repérée par
les études scientifiques comme étant en lien
étroit avec de très nombreuses somatisations de
gravité diverse (voir l’article page 40).
MALADE PAR MANQUE D’AMOUR
Le psychiatre anglais John Bowlby a identifié
dès les années 1970 deux principaux styles d’atta-
chement de l’enfant à ses parents, et les a appelés
attachements sécure et insécure. Dans une rela-
tion sécure, l’enfant exprime ses besoins et ses
parents y répondent de façon fiable : ils sont là
pour lui, ce qui lui permet d’établir un sentiment
de confiance. Dans la relation insécure, l’enfant
est dissuadé d’exprimer certaines émotions et son
besoin d’attachement. Il ne se sent pas écouté,
entendu, compris et soutenu. Il développe alors
une méfiance envers autrui, associée à un
manque de confiance en lui-même, qu’il peut
compenser par une assurance de façade.

Les sujets insécures sont, inévitablement, plus
vulnérables au stress que les sécures. Chaque jour,
les contrariétés, soucis financiers, conflits humains
ou sentimentaux, sont une source de stress physio-
logique qui peut devenir chronique. Là où une per-
sonne ayant bénéficié d’un attachement sécure
saura exprimer cette tension ou cette frustration,
en prendre conscience et trouver des solutions
notamment dans un lien de confiance avec les
autres, le sujet insécure enfouira ses émotions,
cherchera à se débrouiller par lui-même ou se
retrouvera au contraire débordé, impuissant à
gérer tout cela. Marc, ou un autre, pourrait faire
baisser son stress professionnel en se confiant à son
épouse, en fendant l’armure et en cherchant du
réconfort. Mais il a toujours appris qu’il doit s’en
sortir seul. Il ignore, comme tant d’autres, qu’une
relation de confiance et de soutien ferait retomber
ses taux d’hormones du stress comme l’adrénaline
ou le cortisol, en sécrétant un neuropeptide aux
effets opposés, l’ocytocine. Privé de ce système de
Le sujet insécure enfouit ses
émotions sans leur permettre
de se transformer par la parole
et le lien humain. Le stress
s’accumule, causant des dégâts.
retour à la normale, son stress devient chronique
et il s’accumule dans son corps et dans sa tête.
Or les effets du stress se manifestent à plusieurs
niveaux. Un des aspects les plus méconnus mais qui
a valu en 2009 le prix Nobel à leur découvreuse, la
chercheuse américaine Elizabeth Blackburn, est le
raccourcissement des extrémités des chromosomes,
les télomères, sous l’effet du stress chronique. Un
phénomène naturellement lié à l’âge, mais dont
l’accélération signifie que le corps vieillit plus vite.
En outre, l’intégrité des chromosomes est altérée et
les cellules se divisent avec un risque accru d’er-
reurs de réplication de l’adn, favorisant entre autres
l’apparition de cancers. Le stress se répercute aussi
sur le système immunitaire, en enclenchant une
réaction inflammatoire (voir l’encadré de la page 43)
ainsi qu’une baisse du nombre et de l’efficacité des
lymphocytes, dernier rempart contre l’apparition
des tumeurs, par exemple.
Cancer, pathologies de l’intestin, de la peau ou
des articulations, mais aussi du système cardiovas-
culaire, le stress physiologique chronique se trans-
forme en maladie en fonction de la personnalité et
25 %
DES
GENS
auraient un style
d’attachement sécure,
qui atténue les effets
du stress et évite
ses répercussions
sur notre corps.
Bibliographie
Y. Wiart, Couple
heureux : comment
faire rimer amour avec
toujours, Josette Lyon,
2015.
Y. Wiart, Stress et cancer :
quand notre attache-
ment nous joue des tours,
De Boeck, 2014.
J. Bowlby, Le lien,
la psychanalyse et l’art
d’être parent, Albin
Michel, 2011.
N° 76 - Avril 2016
59
des autres facteurs de risque : chez ceux qui vivent
dans l’agressivité et le défi permanent, la répercus-
sion sera plutôt cardiaque, chez le fumeur, ce sont
plutôt les poumons qui seront atteints…
Aujourd’hui, on estime que la proportion de per-
sonnes dotées d’un attachement sécure avoisine les
25 %. C’est donc un quart de la population qui
pourra métaboliser les stress du quotidien sans ris-
quer de développer des atteintes somatiques. C’est
dire l’importance de la régulation affective apprise
au cours de l’enfance et de l’adolescence…
L’ATTACHEMENT QUI GUÉRIT
Heureusement, le style d’attachement n’est
pas figé pour la vie. Présenter un profil insécure
ne condamne pas à des somatisations futures, dès
lors que les patients évoluent d’un attachement
insécure vers un attachement sécure. La pre-
mière condition est de prendre conscience de
l’existence du besoin instinctif d’attachement.
Ensuite, il s’agira de changer de style d’attache-
ment en reconnaissant les signes d’une relation
insécure dans sa propre enfance. Les souvenirs
sont certes lointains, mais la nature des premiers
liens se manifeste aussi dans nos relations
adultes : se tenir à distance de l’autre dans son
couple, ne pas oser dire ce qu’on ressent sont des
signes révélateurs de ce type d’attachement.
Une fois perçu ce manque de confiance et
d’ouverture à l’autre issu du passé familial, la
parole se libère, il devient possible de partager ses
émotions et d’accepter le soutien d’autrui, ce qui
contribue activement à l’élimination du stress
chronique. Et au processus de guérison.
Marc s’est longuement interrogé sur son style
d’attachement. Il a fait le constat d’un attache-
ment insécure, de type évitant, qui se barricade
le plus de ses émotions et vit sa relation aux autres
comme un stress permanent. Il a alors décidé de
changer de mode de fonctionnement et accepté
d’entrer dans un nouveau lien de confiance et de
partage authentique avec son épouse et ses
proches. Quelques mois plus tard, il découvre que
ses symptômes d’angine de poitrine ont disparu,
au grand étonnement de son cardiologue. Il fait
lui-même le lien avec sa nouvelle manière de se
percevoir, de gérer ce qui lui arrive et de vivre ses
relations à autrui. Il se sent plus détendu, il
n’éprouve plus ce besoin d’être toujours le meil-
leur comme si sa vie en dépendait, il profite
davantage de sa relation de couple et de sa vie de
famille. Son histoire montre que la façon dont
nous nous attachons aux autres dans un lien de
confiance et d’ouverture est à la fois un facteur
protecteur contre de nombreux maux du corps,
mais aussi un élément de guérison décisif. £
60 ÉCLAIRAGES
p. 60 Jacqueline Sauvage p. 64 À quoi sert la culture générale ? p. 66 Star Wars, l’adolescent nihiliste p. 70 L’effet Mandela

Retour sur l’actualité LE 1ER DÉCEMBRE 2016

Lors de son procès en appel devant la cour d’assises de Blois

GÉRARD LOPEZ
Psychiatre, fondateur de l’Institut de victimologie,
expert près la cour d’appel de Paris,
membre fondateur de l’Unité mobile de psychiatrie légale.

Jacqueline
Sauvage
dans l’enfer
de la dissociation E lle aurait vécu quarante-sept ans
d’enfer. C’est ainsi que la presse a présenté le
cas de Jacqueline Sauvage, condamnée en
appel à dix ans de prison pour avoir tué son mari

On dit qu’elle a vécu violent avec un fusil de chasse. Dans les jours qui
suivent, plus de 400 000 personnes signent une
pétition réclamant sa libération. Aux yeux de tous,
quarante-sept ans d’enfer. il semble acquis que cette femme a agi en état de
légitime défense. Le passé cauchemardesque de sa

Pour les victimes famille est évoqué : tout au long de ces années, les
trois filles du couple auraient été sexuellement

de violences familiales,
agressées par leur père. Au cours de sa garde à vue
en septembre, la prévenue apprendra le suicide de
son fils. Jacqueline Sauvage aurait donc tué pour

cet enfer porte un nom : survivre, en état de légitime défense, et pour pro-
téger ses enfants. Un geste désespéré qui lui vau-

la dissociation psychique.
dra la compassion populaire, suivie d’une grâce
présidentielle partielle, le 31 janvier. Sa peine sera
ramenée de dix ans à deux ans et demi de réclu-
sion, ce qui lui permettra de demander sans
attendre une libération conditionnelle.
L’enfer, mais lequel ? Il va falloir s’éloigner des
raisonnements simples pour en entrevoir les
flammes. Car dès lors qu’on examine les faits

N° 76 - Avril 2016
 61

L’ACTUALITÉ LA SCIENCE LE MESSAGE

Le 10 septembre 2012, Les victimes de violences Au-delà du cas médiatique,

Jacqueline Sauvage tue
son mari avec un fusil de
chasse. « Elle a vécu
quarante-sept ans
d’enfer », titrent les
journaux : battue, violée,
ses trois filles auraient
aussi été sexuellement
agressées par le père.
Pourtant, la légitime
défense n’est pas retenue
par la justice. Quant à la
« grâce » présidentielle
accordée en janvier 2016,
elle est critiquée par de
nombreux magistrats.
familiales répétées des millions de personnes
développent souvent sont victimes de violences
un syndrome de domestiques qui
déconnexion psychique. provoquent des dégâts
Elles se coupent de leurs psychologiques,
émotions et adoptent des comportementaux et
comportements sociaux à grande échelle,
incompréhensibles pour et qui se transmettent de
leur entourage. Elles génération en génération.
peuvent passer à l’acte La véritable question est :
violemment, sans qu’il comment signaler plus
s’agisse obligatoirement efficacement ces violences
de légitime défense ni aux autorités ?
de préméditation.

relatifs à cette affaire, c’est surtout une grande
incohérence qui semble y régner. Ainsi, le 10 sep-
tembre  2012 au matin, Jacqueline Sauvage
déclare avoir pris des « calmants » pour faire la
sieste. Son mari l’aurait brutalement sortie du lit
pour qu’elle prépare le repas. Il l’aurait menacée,
frappée et lui aurait arraché la chaîne qu’elle por-
tait autour du cou. Cependant, l’examen médico-
légal ne relève qu’une plaie à la lèvre et l’analyse
toxicologique aucune trace de psychotrope. Elle
change de version sur la manière de charger le
fusil, et affirme avoir tiré à 16 heures alors que
des témoins ont entendu les tirs vers 19 heures.
Dans ces circonstances, la justice, par deux fois,
ne retient pas la légitime défense qui ne s’ap-
plique que si la riposte est concomitante et
proportionnée.
Incohérences, donc, et qui ne font que com-
mencer. Car sur la question des violences répé-
tées et des agressions sexuelles dévoilées par ses
filles, aucune plainte n’aurait été déposée. Une
main courante, déposée à la suite d’un viol par
inceste, n’aurait pas été retrouvée. Les déclara-
tions des témoins sont contradictoires, certains
affirmant que le mari, alcoolique, aurait un
caractère violent et injurieux, d’autres que la
© JérômeDutac
l’emprise de sa mère. Jacqueline Sauvage et ses
filles expliquent qu’elles n’ont jamais porté
plainte par peur des représailles. Deux jurys
n’ont pas été convaincus par manque d’éléments
matériels probants et en raison de témoignages
divergents.
LA DYNAMIQUE DES ENFERS DOMESTIQUES
Alors, Jacqueline Sauvage tord-elle la réa-
lité ? A-t-elle prémédité le meurtre, sans exploi-
ter les autres recours à sa disposition, sans
même se plaindre à quiconque ou demander de
l’aide ? Ou bien était-elle incapable de le faire à
cause d’une désorganisation psychique dont il
resterait à identifier les ressorts ? Impossible de
répondre à cette question, bien sûr, sans avoir
examiné l’intéressé ni eu accès à son dossier.
Toutefois, les recherches scientifiques ont large-
ment exploré la dynamique des enfers domes-
tiques. Elles mettent en évidence les difficultés
psychologiques profondes que rencontrent les
personnes ayant subi des violences répétées,
quel que soit leur âge ou leur sexe. Les plus
affectées sont celles qui ont été maltraitées dans
l’enfance : 10 % des enfants dans les pays à hauts
revenus ; 4 millions de victimes d’inceste en

condamnée est autoritaire. Personne n’aurait été France selon un sondage AIVI-Harris Interactive
témoin de violences ou de traces de violences. en 2015 ; au-delà de l’enfance, 20 % des femmes
Son fils Pascal se serait suicidé pour échapper à et 8 % des hommes sont victimes de violences

N° 76 - Avril 2016
62 ÉCLAIRAGES R
Jacqueline SAUVAGE DANS L’ENFER DE LA DISSOCIATION
sexuelles. Et les enfants maltraités risquent de
devenir des adultes violents ou qui se mettront
fréquemment en situation d’être maltraités. Le
passé de Jacqueline Sauvage ne manque pas
d’attirer l’attention. Elle est l’unique survivante
d’une famille de huit enfants, et sa mère aurait
été victime de violences conjugales.
FRAGMENTS DE PERSONNALITÉ
Les violences répétées, qu’elles soient phy-
siques, sexuelles ou psychologiques dont le
modèle est l’emprise psychologique qui trans-
forme un sujet en chose soumise, perturbent la
structuration identitaire et narcissique de ceux
qui les subissent. Ces personnes présentent à la
fois de grandes difficultés à gérer leurs émo-
tions (elles sont coléreuses et impulsives) et un
manque total de confiance en soi comme en
toute forme d’aide possible – notamment de la
part des autorités judiciaires, du personnel soi-
gnant et des travailleurs sociaux chez qui elles
déclenchent souvent des réactions de rejet. Les
violences répétées augmentent le risque de pré-
senter toutes sortes de maladies somatiques, un
fait solidement démontré notamment par le
psychiatre Vincent Felitti, directeur du Centre
de médecine préventive de Californie à San
Diego, et par l’OMS.
La plupart des personnes victimes de vio-
lences répétées présentent des phénomènes de
déconnexion psychique regroupés sous le terme
de dissociation. Il s’agit d’une réaction neurobio-
logique visible en imagerie médicale, décrite par
le psychiatre Pierre Janet dès le début du
xx e siècle. Lorsqu’une personne subit un ou de
nombreux événements traumatiques, l’hypersti-
mulation des amygdales cérébrales situées dans
le cerveau émotionnel, enclenche une réaction
neurobiologique qui déconnecte le cerveau émo-
tionnel du cortex cérébral, la partie de leur cer-
veau qui permet d’analyser et contextualiser les
événements. Ces troubles dissociatifs, dont le
prototype est la réaction du lapin immobile dans
les phares d’une automobile, entraînent toutes
sortes de comportements paradoxaux dont le
point commun est de provoquer une anesthésie
émotionnelle : le sujet se coupe de ses propres
émotions, devenues impossibles à affronter et à
endurer. Ces comportements sont mal compris
des proches, des personnels de santé et des auto-
rités judiciaires. Ils nous semblent aussi incohé-
rents et absurdes que celui du lapin qui reste figé
devant la voiture au lieu de s’enfuir. Conduites
addictives, autoagressives (tentatives de suicides,
automutilations), comportements de mise en dan-
ger (prise de risque sur la route), de sexe risqué,
 etour sur l’actualité
Les personnes victimes
de violences répétées ont
de grandes difficultés à gérer
leurs émotions. Il s’ensuit des
comportements paradoxaux
pouvant aller de la destruction
de soi à celle de l’autre.
troubles des conduites alimentaires (anorexie,
boulimie, vomissements provoqués), jeux
d’argent, achats compulsifs, participations actives
à des mouvements violents, sataniques, sectaires,
actes violents ou délinquants récidivants… La
liste est longue.
Dans l’ensemble, les victimes ont tendance à
répéter ou à subir les situations traumatiques
antérieures et à présenter des comportements
« dissociants » qui leur permettent d’obtenir une
anesthésie psychologique lorsqu’elles sont débor-
dées par des émotions trop violentes. Les défen-
seurs de Mme Sauvage ont joué cette carte, parfois
de façon abusive, sans être entendus par deux
jurys qui l’ont condamnée à une lourde peine.
Que s’est-il passé dans la tête de cette femme
devenue en quelques semaines le centre de l’at-
tention ? Nul ne saurait le dire. Mais l’incapacité
à appeler à l’aide, signe caractéristique de disso- Bibliographie
ciation, la répétition des schémas de victimisa-
tion et les passages à l’acte violent nous montrent I. Saillot, Dissociation
simplement que les notions habituelles de légi- et mémoire traumatique,
time défense – un réflexe de survie – ou de pré- « Petit historique de la
méditation – signe de rationalité – sont peut-être dissociation », Paris,
tout aussi éloignées l’un que l’autre de la vérité. Dunod, 2 012
Ce cas médiatique n’est que la partie émer- V.J. Felitti et al.,
gée d’un iceberg de souffrance qui frappe dans Relashionship of
l’huis clos des familles à travers toute la société. childhood abuse and
Les violences familiales restent difficiles à household dysfunction
to many of leading
dénoncer. Pour cela, il faut des professionnels
causes of death
mieux formés. Sans doute aussi une loi mieux in adults : the Adverse
écrite – sans précipitation. Car les maltraitances Childhood Experiences
faites aux enfants font le lit de nombreuses (ACE) Study, Am. J.
maladies somatiques et psychologiques et per- Prevent. Med., vol. 14,
pétuent la violence familiale dans une dyna- pp. 245-258, 1 998.
mique transgénérationnelle. £
N° 76 - Avril 2016
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64 ÉCLAIRAGES

À méditer

CHRISTOPHE ANDRÉ
Médecin psychiatre à l’hôpital Sainte-Anne de Paris.
Site : http ://christopheandre.com

À quoi sert la
culture générale ? La culture générale n’est pas une simple accumulation
de savoirs dans de nombreux domaines. Elle favorise
l’esprit critique et probablement l’intelligence.

D ans son édition

de 1932, le Dictionnaire de l’Académie
Française définissait la culture comme
un « ensemble de connaissances géné-
rales sur la littérature, l’histoire, la philo-
sophie, les sciences et les arts que doivent
posséder au sortir de l’adolescence tous
ceux qui forment l’élite de la nation. »
Deux éléments sont présents dans cette
nation » ? Bien sûr, il s’agit là d’une vision
dépassée, en tout cas peu conforme au
désir contemporain – et légitime – de
démocratiser la culture, sous forme par
exemple de ce qu’on appelle la « culture
générale », ensemble flou et fluctuant des
savoirs jugés utiles pour chaque citoyen.
Socialement, de nombreux marqueurs
signent notre attachement à la culture
Presses universitaires de France, dont le
titre autoparodique n’empêche pas un
contenu très sérieux et dense ; le succès
aussi des jeux de société sur ce thème, tel
le célèbre Trivial Pursuit, qui consiste à
répondre à des questions plus ou moins
pointues, abordant des domaines variés,
de la biologie aux séries télé, et supposées
« couvrir » l’étendue de ce que serait la
© Alex Ghidan/shutterstock.com

vision. Le premier est la définition de la
culture générale : un ensemble de savoirs
et de connaissances, considérés comme
importants par une société humaine don-
née. Il est toujours valide aujourd’hui. Le
second élément est la finalité de la culture :
doit-elle n’être réservée qu’à « l’élite de la
générale : la persistance, au programme
de nombreux concours administratifs,
d’une épreuve destinée à l’évaluer (une
survivance de « la sélection des élites » ?) ;
le succès des livres grand public qui lui
sont consacrés, comme Un kilo de culture
générale, publié par les très académiques
culture générale des contemporains.
À ce propos, une amusante étude a
montré qu’en faisant réfléchir et travail-
ler des volontaires à des concepts comme
« professeur » ou « intelligence », par des
techniques dites d’amorçage (rédiger
pendant dix minutes une liste des mots

N° 76 - Avril 2016

associés au concept), on améliorait leurs
performances au Trivial Pursuit, bien
plus qu’en les amorçant sur les concepts
« hooligan » ou « sottise ». D’autres tra-
vaux révèlent comment la bonne humeur
facilite l’accès à nos réseaux de connais-
sance personnels : un autre argument en
faveur des méthodes ludiques pour abor-
der la culture générale !
Un marqueur plus politique de l’utilité
supposée de la culture générale réside
dans l’aversion classique des dictatures
pour la culture, symbolisée par la célèbre
citation attribuée (faussement) à Hermann
Göring, haut dignitaire nazi : « Quand
j’entends le mot culture, je sors mon revol-
ver ! » Les citoyens cultivés sont souvent
perçus comme mieux capables de s’oppo-
ser aux idées simplificatrices des régimes
autoritaires. Hélas, cela ne fonctionne pas
toujours : le fait d’être des sociétés très
cultivées n’a empêché ni l’Allemagne ni le
Japon de commettre les pires atrocités lors
de la Seconde Guerre mondiale.
L’ÉCOLE DEVRAIT L’ENSEIGNER
On a aussi parfois critiqué la notion de
culture générale en tant qu’outil de domi-
nation sociale : les travaux de sociologues
comme Pierre Bourdieu rappellent qu’elle
peut être, comme l’accent, l’habillement,
le lieu de résidence, un facteur de différen-
ciation entre classes sociales. Que l’école
La culture
nécessite
l’effort de
comprendre,
de juger,
de saisir les
liens entre les
événements
et les
concepts.
Florence Braunstein
et Jean-François Pépin
ne corrige pas suffisamment selon lui :
« L’élève “cultivé” est celui qui sait des
choses appartenant à la culture domi-
nante, que l’école ne lui a pas apprises,
contrairement à l’élève scolaire. » La
culture générale risque ainsi d’être un fac-
teur de compétition et d’inégalité sociale
supplémentaire, sauf si l’école en fait une
de ses priorités.
Ce qui serait légitime, car elle est un
ensemble de connaissances acquises qui
permettent de développer sens critique,
goût et jugement. Et sans doute aussi,
intelligence. Si les psychologues ne sont
guère d’accord sur ce qu’est l’intelligence,
ils le sont davantage sur son rôle : nous
aider à affronter les situations que ni l’ins-
tinct ni l’expérience personnelle ne nous
permettent de comprendre ou de surmon-
ter. Et qu’est-ce que la culture sinon l’habi-
tude de fréquenter des situations vécues et
des difficultés résolues par d’autres ?
Autrement dit, une possibilité d’accroître
N° 76 - Avril 2016
65
Bibliographie
F. Braunstein
et J.-F. Pépin, Un kilo
de culture générale,
puf, 2015.
H. Bless et al.,
Mood and the use
of scripts : does a happy
mood really lead to
mindlessness ?, Journal
of Personality and Social
Psychology, vol. 71,
pp. 665-679, 1996.
notre intelligence de manière vicariante,
en utilisant l’intelligence d’autrui.
En outre, plusieurs travaux ont mis en
évidence qu’un « haut niveau d’éduca-
tion », et donc l’acquisition d’une large
culture, ralentissait le développement de
pathologies du vieillissement cérébral,
comme la maladie d’Alzheimer. Il est pos-
sible aussi, bien qu’aucune étude ne l’ait
montré, que la culture générale « facilite »
bien-être et estime de soi, en accroissant
notre sentiment de contrôle et d’effica-
cité, en nous donnant une image compré-
hensible d’événements complexes…
Finalement, la permanence de l’inté-
rêt pour la culture générale a quelque
chose de touchant : parce qu’elle est à
contre-courant de notre époque qui valo-
rise à l’excès l’immédiateté et l’obtention
de résultats rapides ; et parce qu’elle est
caractéristique de l’espèce humaine (ce
que l’on appelle culture chez les animaux
correspond plutôt à une transmission de
savoirs). De nombreux récits émanant des
camps de concentration nazis, lieux où la
tentative de déshumanisation des prison-
niers était à son comble, racontent ainsi
comment les déportés s’efforçaient de se
remémorer entre eux poèmes, pièces de
théâtre ou œuvres littéraires, pour ne pas
être dégradés par leurs bourreaux. La
culture générale, ce qui nous différencie
des animaux et des robots ? £
66 ÉCLAIRAGES U
 n psy au cinéma

SERGE TISSERON
Psychiatre, docteur en psychologie hdr,
psychanalyste, université Paris-Diderot. Membre
de l’Académie des technologies.

Star wars
www.sergetisseron.com

L’adolescent nihiliste
Révolte contre les parents, apologie de la puissance,
désir de domination et de destruction : le Ben Solo
de ce dernier opus a tout d’un adolescent aux

U
prises avec la cruauté et la pulsion de mort.

n petit rappel tout d’abord
pour ceux qui ne sont pas familiers de la célébris-
sime saga. À la fin du sixième épisode – en réa-
lité le troisième réalisé par Lucas avant qu’il ne
mette en scène leur préhistoire dans trois nou-
veaux films –, la princesse Léia (Carrie Fisher) et
Han Solo (Harrison Ford) se sont mariés. Nous
apprenons dans ce nouvel opus qu’ils ont eu un
fils, puis se sont séparés. Ben Solo, c’est son nom,
a très vite révélé des dons particuliers, ce qui n’est
guère étonnant puisqu’il est le petit-fils par sa
mère du plus puissant des Jedi, Anakin Skywalker,
qui a basculé du côté obscur de la force sous le
nom de Dark Vador. Ces pouvoirs lui ont valu
d’être pris en charge par son oncle maternel Luke
Skywalker, bien décidé à faire de lui, et de
quelques autres enfants particulièrement doués de
sa génération, les tenants d’un nouvel ordre de
Jedi dévoués au service du bien, le précédent
ayant été anéanti par Dark Vador.
Hélas, comme il arrive parfois, l’adolescent n’a
pas répondu aux attentes qui étaient placées en
EN BREF lui. L’élève brillant a un jour saccagé l’école des
Jedi. Était-ce le jour où il a appris le divorce de ses
££Ben Solo, fils de Han
Solo et de la princesse parents ? Si rien ne le dit, ce ne serait guère éton-
Léia, en veut au monde nant. Il n’est pas rare qu’un adolescent vive la
entier et à ses parents. séparation de ses parents comme un traumatisme
insurmontable et tourne contre des objets (y com-
££Cette figure
adolescente arbore pris ceux de sa propre chambre auxquels il peut
plusieurs signes être attaché) la rage qu’il ressent à vivre une telle
de nihilisme : émotions fracture. D’un côté, l’adulte en lui peut le com-
refoulées, dissimulation prendre, mais d’un autre, l’enfant qu’il est encore
et envies de destruction. ne le supporte pas. Il manifeste alors avec toute la
££Le film fait écho aux violence dont son corps adulte est capable, une
engagements radicaux brisure qu’il ressent avec son cœur d’enfant.
des adolescents qui ont Mais il est possible aussi que cette crise ait cor-
jalonné l’histoire, depuis respondu avec l’un des nombreux départs de Han
les jeunesses hitlériennes
jusqu’à l’extrême gauche Solo du domicile familial. Car on ne peut guère
des années 1960 et au imaginer que cet aventurier permanent ait pu un
djihadisme d’aujourd’hui. jour renoncer à ses expéditions au bout du monde
en compagnie de son ami Chewbacca. Han Solo
n’est pas seulement un père absent constamment
en voyage à l’autre bout de la galaxie, c’est aussi
un aventurier criblé de dettes, vivotant de

N° 76 - Avril 2016
 67
STAR WARS :
LE RÉVEIL
DE LA FORCE
J. J. Abrams, 2015

Là où Ben Solo passe,

l’herbe ne repousse pas.
C’est dans une ville en
ruines qu’il pénètre pour
retrouver son père,
animé d’un sentiment
de vengeance.
© Copyright 2 015 Lucasfilm Ltd. & TM. All Rights Reserved.

N° 76 - Avril 2016
68
Star wars L’ADOLESCENT NIHILISTE
mensonges et de contrats non remplis, comme il
est clairement montré dans le film de J. J. Abrams.
Or un garçon a besoin de s’identifier à une figure
paternelle forte. Est-ce donc si étonnant que Ben
Solo, à l’adolescence, ait décidé de se choisir un
mentor à la hauteur de la figure grandiose de son
grand-père Dark Vador, en la personne du dernier
Sick, le plus puissant de tous ? Ajoutez à cela que,
comme beaucoup d’adolescents, il hait ceux qui
l’ont élevé pour tout ce qu’ils ne lui ont pas donné,
et plus encore pour ce qu’ils lui ont donné et dont
il se sent à jamais redevable d’une façon qu’il
estime handicapante pour son indispensable
émancipation. Et vous commencerez à com-
prendre son parcours de radicalisation…
ENGAGEMENTS RADICAUX
L’adolescent a toujours été tenté par les
extrêmes. Rappelons-nous les mouvements d’ex-
trême gauche dans les années 1960 – on y appre-
nait à fabriquer des cocktails Molotov et des
bombes artisanales – et les innombrables dérives
sectaires qui étaient la bête noire des parents dans
les années 1980. Bien sûr, tous les adolescents ne
basculent pas dans la violence, mais certains sont
tentés de le faire. Les mouvements extrémistes des
années 1970, en Allemagne, en Italie et dans une
moindre mesure en France – notamment avec
l’assassinat de Georges Besse –, en ont donné une
tragique illustration. Le cinéma l’avait anticipé.
En 1966, La Guerre est finie, d’Alain Resnais, met
en scène des adolescents français de bonne famille
qui rêvent de devenir poseurs de bombes dans
l’Espagne de Franco. Et deux ans plus tard, dans
If, Lindsay Anderson en montre d’autres troquer
leurs sacs d’écoliers contre des fusils d’assaut pour
mettre à feu et à sang leur collège. La mort n’in-
quiète ni les uns ni les autres. L’adolescent ne
craint pas la mort car il n’a ni passé ni avenir. Il n’a
pas de passé puisqu’il cherche à oublier son
enfance pour s’engager sans regret dans l’âge
adulte, et il n’a pas vraiment non plus d’avenir
puisqu’il ne sait ni le métier qu’il exercera, ni le
lieu où il exercera, ni le partenaire affectif auprès
duquel il pourra chercher un réconfort. C’est pour-
quoi, pour lui, la mort est si facile à envisager, ou
ses équivalents suicidaires, comme l’ingestion de
substances toxiques, les sports extrêmes ou encore
les paris stupides à haut risque.
Ce n’est pas un hasard si Ben Solo évoque le
douloureux partage qui le traverse (« je me sens
coupé en deux ») au milieu d’une étroite passerelle
surplombant un gouffre vertigineux. La meilleure
image qu’on puisse donner de l’adolescence est en
effet un pont étroit et branlant tendu entre deux
territoires stables, et surplombant un abîme.
ÉCLAIRAGES u
 n psy au cinéma
L’adolescent a toujours
été tenté par les extrêmes [...]
Il ne craint pas la mort,
car il n’a ni passé, ni avenir.
QUE CACHE
LE MASQUE ?
Le masque est un
ingrédient essentiel de la
psychologie adolescente.
Il permet au jeune de
cacher le fait qu’il n’est
pas encore l’homme qu’il
aimerait être, mais aussi
de dissimuler des
émotions dont il craint
qu’elles soient prises pour
un signe de faiblesse.
N° 76 - Avril 2016
L’adolescent s’y engage, quittant le territoire familier
et protecteur de l’enfance, où sa chambre et ses
parents le protégeaient de tous les dangers, à la ren-
contre de cet autre territoire qu’est l’âge adulte, où
il peut espérer trouver d’autres formes de sécurité,
un espace totalement à lui, un travail, un soutien
affectif choisi selon ses goûts. Sur cette passerelle,
tout est imprévisible. Et Han Solo, qui s’y engage à
sa suite pour tenter de le ramener à la raison, et à la
maison, en fera la tragique expérience. Quant au
spectateur, qui avait cru à la rédemption possible de
la brebis égarée, il découvrira toute la cruauté dont
l’adolescent révolté est capable…
LES ADOLESCENTS CAMÉLÉONS
Dans le film de J. J. Abrams, Ben Solo a le visage
caché sous un casque noir. Le métal imite un front
ridé comme sous l’effet de pensées terrifiantes, en
contraste avec le heaume lisse et blanc des soldats
qui l’accompagnent. Mais lorsque Ben Solo enlève
ce casque, le spectateur découvre étonné un visage
poupin d’adolescent tout juste sorti de l’enfance !
Bien sûr, cet objet lui permet d’affirmer une forme
de filiation avec son grand-père Dark Vador. Il
conserve d’ailleurs le casque endommagé de celui-ci
comme une précieuse relique, une sorte d’objet
fétiche auquel il tenterait de s’identifier pour com-
bler l’absence de son géniteur qui vit en marge de
l’ordre social. Mais ce masque métallique intégral a
d’autres avantages. D’abord, il est une métaphore
de la façon dont l’adolescent avance souvent mas-
qué. Il a si peur qu’on découvre qu’il n’est pas un
homme ! Sur Internet, il se cache derrière un avatar © Copyright 2 015 Lucasfilm Ltd. & TM. All Rights Reserved.
ou un pseudo, et dans la vie, c’est souvent derrière
une apparence excessivement conforme ou au
contraire faussement dramatisée. Certains
s’étonnent aujourd’hui du pouvoir de dissimulation
de certains jeunes djihadistes qui ont réussi à cacher
à leurs familles et à leurs proches leur radicalisation
jusqu’à leur départ en Syrie ou leur passage à l’acte.
Mais cette attitude a toujours été celle de l’ado-
lescent. À cheval entre enfance et âge adulte, ne
sachant pas qui il est ni qui il sera, il est doué de
pouvoirs de caméléon exceptionnels qu’Internet,
aujourd’hui, exalte et amplifie. Le triomphe des you-
tubeurs et des youtubeuses témoigne de cette culture

théâtrale généralisée, tout comme l’immense succès
de l’application Dubsmash, qui permet à chacun de
se mettre en scène sur des chansons, des cris d’ani-
maux ou des répliques célèbres du cinéma.
Mais le casque que porte Ben Solo revêt encore
une autre signification. Il lui permet probablement
de s’identifier à une sorte de robot – une partie du
corps de son grand-père avait d’ailleurs été rem-
placé par diverses prothèses. Contrairement à
Anakin Skywalker alias Dark Vador, qui s’est
endurci à travers les épreuves, dont la plus déter-
minante a été la mort de sa mère, Ben Solo a décidé
de traverser des épreuves pour s’endurcir. Grâce à
ce casque, il cache aux autres, et à lui-même, une
sensibilité qu’il vit comme une tragique infirmité.
« Humaine, trop humaine », aurait dit Nietzsche.
LA TENTATION DE LA CRUAUTÉ
Le visage ainsi rendu invisible, il peut ordonner
à l’officier, qui lui demande quel sort réserver aux
civils, de les « tuer tous », et en être peut-être ému
sans que personne ne le voie. Alors qu’Anakin
Skywalker était plutôt mélancolique, Ben Solo
serait plutôt nihiliste. Son attitude est en cela à
l’image de celle des adolescents convaincus de ne
pouvoir sortir de l’enfance qu’à condition d’accom-
plir sans broncher des actes condamnés par l’ordre
social, sans aucune autre raison que de les accom-
plir. D’ailleurs, dans le film de J. J. Abrams, un sys-
tème solaire entier est anéanti avec toutes ses cités
dont les habitants voient la mort traverser le ciel à
leur rencontre, uniquement pour faire étalage de
la puissance de l’arme dont dispose le côté obscur
de la force. L’identification à un robot intervient
probablement chez Ben Solo comme une défense
dirigée contre une sensibilité excessive héritée
d’une enfance dont il veut absolument s’affranchir.
Ben Solo souffre d’un sentiment tragique et pro-
fond de ne pas parvenir à imposer l’image de caïd
tout puissant qu’il prétend être, ce qui le met en
permanence sous la menace d’une dépression nar-
cissique. Et d’ailleurs, Rey, sa prisonnière pour
quelques heures, le lui fera bien comprendre…
Parce qu’il veut imposer au monde une image
grandiose et toute puissante de lui-même, Ben solo
a donc décidé de s’engager du côté obscur de la
force. Était-ce sa seule solution dans une société,
© Abed Rahim Khatib/Demotix/Corbis
celle de l’alliance, dans laquelle toute conflictualité
et tout débat semblent impossibles ? Les discus-
sions stratégiques des coalisés pour attaquer et
détruire la nouvelle étoile de la mort ne laissent en
tout cas aucune place au débat. Chaque interve-
nant renchérit par rapport au précédent. La société
du bien a accouché d’une machine consensuelle
dont on comprend qu’elle suscite rapidement l’hor-
reur chez les adolescents. La seule autre figure
69
d’adolescent présente dans le film est d’ailleurs une
Les jeunes partant faire jeune pilleuse d’épaves, une sorte de marginale
le djihad accomplissent vivant de larcins en marge du monde civilisé, qui
des actes inhumains
en refoulant les s’avérera finalement posséder elle aussi des pou-
émotions que de tels voirs exceptionnels. L’adolescent bien né et comblé
actes pourraient par son riche milieu (Ben Solo est le fils de la prin-
susciter. Certains
adolescents éprouvent cesse Léia, ne l’oublions pas) décide de se construire
pareillement ce besoin un destin personnel en basculant du côté obscur
d’endurcissement
extrême qu’ils croient de la force. Tandis que Rey, l’adolescente promise
nécessaire pour sortir à une vie marginale et précaire, décide de se
de l’enfance. construire un destin personnel lumineux en pla-
çant ses pas dans ceux de Han Solo, puis de Luke
Skywalker lui-même. Autrement dit, l’un comme
l’autre s’engagent dans une rupture par laquelle ils
tentent de s’imposer comme l’auteur de leur propre
histoire. L’un s’affranchit du monde du bien auquel
il semblait promis en décidant d’incarner une
cruauté inhumaine que rien n’arrête, tandis que
l’autre décide de rompre avec le monde de petites
rapines misérables qui étaient les siennes pour se
mettre au service du bien.
À cet âge, l’entrée dans le bien comme dans le
mal est une rupture et dépend souvent de peu de
chose – un secret de famille, une rencontre, la tra-
hison d’un ami – que le basculement se fasse d’un
côté ou de l’autre. L’important est toujours de s’im-
poser à ses propres yeux comme le créateur de son
propre destin. Un changement de nom symbolise
ce qui prétend être un nouveau départ. Ben Solo, le
fils de Solo, est devenu Kylo Ren. Rey, elle, n’a pas
encore changé de nom, mais je ne serais pas étonné
qu’elle le fasse dans le prochain épisode… £
N° 76 - Avril 2016
 70 ÉCLAIRAGES P
 sychologie sociale

L’effet
Mandela 
Comment les minorités
changent le monde
© Patrick Durand/Sygma/Corbis

Nelson Mandela a mis

plus de quarante ans
pour mettre à bas
l’apartheid, dont
vingt-sept passés en
prison. Il fête ici sa
libération devant près de
cent mille personnes.

N° 76 - Avril 2016
 71

Défendre une idée, seul contre tous, persévérer

en gagnant peu à peu des adhérents, avant
de s’imposer : nous pouvons tous être des
Nelson Mandela à notre échelle, à condition
de comprendre les règles de la psychologie sociale
qui gouvernent les rapports entre les groupes.

Par Francisco Comiran et Laurent Bègue.

C omment un homme, seul

face à un pouvoir établi, peut-il imposer un idéal
politique qui changera la donne dans son pays ?
Cette question est celle de toutes les minorités qui
cherchent à faire évoluer la société dans une
direction différente. Un phénomène en plein
essor, si l’on en juge par certains changements
EN BREF majeurs de l’histoire qui ont été lancés par des
££Les opinions groupes ou des personnes se trouvant initiale-
minoritaires ont ment en situation d’infériorité.
un pouvoir sur notre Ainsi ont progressé les droits des femmes en
cerveau : elles suscitent France au milieu du xx e siècle, portés par un
son intérêt de façon mouvement minoritaire, sinon en nombre, du
latente et retardée,
tout en stimulant son moins en représentation politique. Ou encore le
raisonnement. mouvement pour les droits civiques aux États-
Unis porté par Martin Luther King. Dans un cas
££Une fois gagnés à une comme dans l’autre, un groupe en situation de
cause minoritaire, nous
y restons davantage minorité parvient, à force d’opiniâtreté, à renver-
Legende photo xxxxx
xxx xxxxx xxx xx xxx attachés qu’à un discours ser la balance. Comment y sont-ils arrivés ? Pour
xxxxx xxx xxxxxxx xxx dominant. C’est pourquoi le comprendre, plusieurs outils de psychologie
xxxxx xxx xxx xx xxx le temps joue en faveur sociale sont à notre disposition.
xxxxx xxxxxx xxx xxxxx des minorités professant
xxx xx xxxx xxxxx xxx un discours constant.
xxxxx xxx xxxx xxx xxx PREMIÈRE RÈGLE : CROIRE EN SES IDÉES
xx xxx xxxxx xxx xxx xx ££Insister sur Les minorités ont un gros désavantage. Elles
xxx xxxxx xxx
l’appartenance à un se heurtent à une inclination humaine largement
même groupe – la nation répandue : penser dans le sens du courant domi-
sud-africaine dans le
cas de Mandela – est nant. Placés face à une majorité de personnes
essentiel pour vaincre exprimant le même point de vue, nous succom-
les résistances. bons volontiers au raccourci mental : « Si la

N° 76 - Avril 2016
72 ÉCLAIRAGES Psychologie sociale
L’EFFET MANDELA : Comment les minorités changent le monde

POURQUOI LES OPINIONS MINORITAIRES

S’ANCRENT PROFONDÉMENT DANS NOTRE ESPRIT

L e carré sur l’écran est-il bleu ou vert ? Ne répondez pas trop vite.
Des expériences menées par le psychologue Serge Moscovici dès
les années 1970 montrent que vous pourriez effectivement le trouver
vert, selon le contexte social où vous serez plongé.
Dans une de ces expériences, six personnes voient apparaître sur un
écran des diapositives bleues de luminosité variable. Au sein de
ce groupe, deux complices des expérimentateurs clament haut et
fort que le carré est vert ! Surprise : certains membres du groupe se
laissent influencer par ces dissidents. Surprise plus grande encore,
ils croient réellement voir du vert.
Cet effet étonnant est mesuré de deux façons. D’abord,
en leur présentant des disques de couleur mixte,
bleu-vert. Il s’avère alors qu’ils les jugent plus verts que
bleus, par rapport à des personnes n’ayant pas participé
à la première phase de l’expérience. Leur seuil de
perception de la couleur verte a donc évolué.
Autre façon de mesurer le changement de perception des
participants : mesurer leur rémanence optique. Ce phénomène
se produit quand on fixe une couleur pendant plusieurs dizaines
de secondes et qu’elle est ensuite remplacée par un fond blanc :
on perçoit sa couleur complémentaire. Moscovici demande donc aux
participants de fixer une diapositive bleue puis de juger de la couleur
qui persiste sur l’écran. Les participants ayant été influencés par
les complices disent voir du rouge (complémentaire du vert), et non
de l’orange (complémentaire du bleu). Leur cerveau a donc
réellement vu du vert lors de la première projection…
On voit à quel point l’opinion minoritaire peut influencer
un individu. Quand les complices du psychologue sont
majoritaires, ils emportent une plus grande adhésion
publique lors de la première projection de diapositives,
mais les deux expériences suivantes ne révèlent aucune
modification de la perception du bleu chez les cobayes.

plupart des gens le pensent, ce doit être vrai. » S’il
nous arrive de penser différemment, nous évitons
soigneusement de le dire. Nous préférons souvent
minimiser les divergences par désir d’appartenir
au groupe ou par crainte d’être ridiculisé, voire
exclu. Dans les années 1950, le psychologue
Solomon Asch a baptisé cette tendance « biais de
conformité ». Dans ses expériences, un partici-
pant était placé face à un écran où apparaissaient
des barres verticales de différentes longueurs. À
lui de juger si chacune des barres présentées était
plus ou moins longue qu’une barre de référence.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que les autres partici-
pants assis autour de lui, et qui devaient aussi se
prononcer sur ces mêmes questions, étaient des
complices de l’expérimentateur. Or, ces faux par-
ticipants exprimaient dans certains cas des juge-
ments en flagrante contradiction avec l’évidence
visuelle. Placé en situation de conflit avec l’avis
majoritaire, l’infortuné jugea alors systématique-
ment qu’il valait mieux dire la même chose que
le groupe, même si ses yeux lui disaient claire-
ment le contraire…
Moralité : la force du groupe est immense.
Comment les opinions minoritaires peuvent-
elles tirer leur épingle du jeu ? Grâce à un pou-
voir remarquable : elles attirent notre atten-
tion, car nous savons que ceux qui les défendent
se mettent en danger lorsqu’ils s’opposent à la
majorité. Ainsi, dans une étude publiée
en  2015, Hans-Peter Erb, de l’université de
Hambourg, a demandé aux participants d’éva-
luer le risque pris par une personne dont la
position était soit conforme, soit opposée à
l’opinion majoritaire (par exemple lors d’un
vote sur la construction d’un tunnel). Il a bien
évidemment constaté que le risque était jugé
supérieur dans le second cas.
Les tenants d’opinions minoritaires sont donc
crédités d’une certaine originalité et d’un certain
courage. Ce qui nous incite à nous intéresser à leurs
arguments. Après tout, s’ils osent s’opposer à la
majorité, c’est qu’ils doivent en avoir de solides…
DEUXIÈME RÈGLE : ŒUVRER
SUR LE LONG TERME
C’est pourquoi l’influence des opinions mino-
ritaires est dite latente. Elles suscitent l’intérêt,
et l’on se penche sur leurs arguments en privé, de
manière progressive, en les intégrant lentement
Biographie
à notre réflexion. Parfois jusqu’à changer d’avis.
Le changement d’attitude ou d’opinion est alors
Francisco Comiran
inconscient, différé et exprimé en privé.
Les psychologues distinguent ce type d’in-
Doctorant à l’université
fluence latente de l’influence manifeste, où le
de Grenoble-Alpes.
changement est conscient, immédiat et public.
Lorsqu’une personne traverse sur un passage pié- Laurent Bègue
ton après avoir aperçu un policier, elle obéit à une
influence manifeste. La contrainte disparue, l’an- Professeur de psychologie
cienne attitude réapparaît, car aucune réflexion sociale à l’université
n’a été élaborée autour du problème. L’influence de Grenoble-Alpes.
exercée par une majorité est souvent de ce type.

N° 76 - Avril 2016

L’influence latente est plus profonde, plus
durable et plus généralisable. Notre marcheur
pourrait ainsi traverser sur le passage piéton
non pas par peur du policier, mais parce qu’il a
pris conscience du risque, grâce aux politiques
de prévention.
La profondeur de l’influence latente a été étudiée
et démontrée par le psychologue Serge Moscovici
dans les années 1970. Dans ces expériences, il a réuni
des participants par groupes de six, en leur deman-
dant de juger de la couleur de diapositives bleues de
luminosité variable. Dans chaque groupe, deux per-
sonnes – complices du chercheur – affirmaient inlas-
sablement que les diapositives étaient vertes. Un cer-
tain nombre de participants se sont alors ralliés à
l’opinion des complices.
C’était en soi intéressant, mais le plus impor-
tant était ailleurs : l’influence de la minorité était
allée jusqu’à modifier leur perception (voir l’enca-
dré à gauche) ; en d’autres termes, ils voyaient
vraiment du vert à la place du bleu ! Cela signifie
que lorsque nous nous laissons convaincre par
une opinion minoritaire, nous n’en démordons
plus. Nous ne faisons pas semblant. Nous faisons
semblant quand nous nous fondons dans la
masse. Dans ce cas – et c’est ce qu’a constaté
Moscovici en augmentant le nombre de complices
jusqu’à les rendre majoritaires – les participants
finissent par déclarer le carré vert, mais ne le
croient pas vraiment.
Ici réside la grande force des idées minori-
taires : les gens n’y adhèrent que par conviction.
Elles nécessitent un traitement des arguments en
profondeur, tandis que les majorités peuvent
convaincre sans que leurs raisonnements ne
soient disséqués.
TROISIÈME RÈGLE : RASSURER ET FÉDÉRER
Pour le courant minoritaire, conserver des
adhérents n’est donc pas un problème. La tâche
délicate est plutôt d’en gagner. Pour cela, une
clé : éviter que le destinataire du message ne se
sente menacé. Pour Juan Pérez, de l’université
de Valence, en Espagne, et Gabriel Mugny, de
l’université de Genève, les opinions contraires
seraient parfois ressenties comme une menace
pour l’identité sociale, c’est-à-dire la façon que
nous avons de nous définir en tant qu’apparte-
nant à tel ou tel groupe : je suis citadin, je suis
noir, je suis français…
Il est alors capital de laisser une certaine
liberté à celui qu’on essaie de convaincre, sans
quoi il peut se désinvestir cognitivement : l’indi-
vidu subit au mieux une influence manifeste,
mais risque de se crisper sur un réflexe identi-
taire, sans se remettre en question en profondeur.
73
En 1996, Juan Falomir, de l’université de Genève,
et ses collaborateurs ont ainsi montré qu’un mes-
sage antitabac rédigé par des professeurs influen-
çait davantage des étudiants fumeurs lorsqu’ils
pouvaient s’adonner à leur péché mignon pen-
dant la session expérimentale. Quand ils se
voyaient interdire la cigarette, ils avaient davan-
tage tendance à réagir par un réflexe du type :
« Je veux être libre d’appartenir au groupe des
fumeurs » plutôt que par une réflexion sur le
3
contenu du message.
LA CLÉ : FAIRE SENTIR QUE MAJORITÉ
ET MINORITÉ ONT UNE IDENTITÉ COMMUNE
Il est intéressant de voir comment des per-
sonnages comme Nelson Mandela ont géré ces
différents aspects. Mandela était sans doute
conscient du risque de crispation identitaire, car
tout au long de son combat, il a cherché à éviter
que la population blanche au pouvoir ne se
sente menacée par ses revendications. Pour ce
faire, il a invité les Sud-Africains à s’unir sous
le même drapeau, associant ainsi son groupe
LEVIERS social à celui qu’il souhaitait influencer. De cette
DE façon il a placé le critère de catégorisation au
PERSUASION niveau de la nation plutôt que de l’origine eth-
nique, ce qui a atténué les différences entre les
noirs et les blancs. De même, Martin Luther
Confiance King se référa à plusieurs reprises à la nation
Une minorité confiante dans son célèbre discours « I Have a Dream »,
dans ses idées exerce liant ainsi le destin des Noirs à celui des Blancs
une influence supérieure. d’Amérique. Par ce biais, les deux hommes don-
Persévérance nèrent une identité commune aux différents
La minorité doit défendre groupes sociaux de leur pays.
sa position dans la durée, Les scientifiques observent comment le point
car la majorité a besoin de vue minoritaire devient plus audible lorsque
de temps pour l’appartenance à un même groupe social est ren-
changer d’avis. forcée. En 1997, Eusebio Alvaro et William Crano,
Unité de l’université de Claremont, en Californie, ont
Les divergences au sein présenté à des étudiants un message protestant
d’une minorité rendent contre la présence d’homosexuels dans l’armée.
ses arguments Il s’agissait donc d’une opinion a priori minori-
inaudibles, d’où la taire (indépendamment de sa valeur éthique)
nécessité de présenter dans un contexte ou la défense des droits des
un front commun. homosexuels commençait à être la norme domi-
nante. Les chercheurs précisaient en outre que ce
message avait été rédigé par d’autres étudiants,
soit de leur université, soit d’une autre. Ils ont
observé que les participants n’étaient sensibles
qu’au message émis par des étudiants de leur uni-
versité : ils s’insurgeaient alors davantage contre
la présence d’homosexuels dans l’armée après
l’avoir lu. En revanche, leur opinion sur le sujet
n’évoluait pas quand le message émanait d’étu-
diants d’une autre université. Notons au passage
qu’il n’est pas toujours souhaitable que le point
N° 76 - Avril 2016
74 ÉCLAIRAGES Psychologie sociale
L’EFFET MANDELA : Comment les minorités changent le monde
de vue minoritaire s’impose, puisqu’il était ici
clairement homophobe.
Quoi qu’il en soit, pour une minorité, la straté-
gie consistant à se rallier au groupe qu’elle veut
influencer semble payante. L’étude a par ailleurs
révélé que les participants manifestaient plus de
bienveillance envers la minorité (le groupe protes-
tant contre la présence d’homosexuels dans l’ar-
mée) quand elle appartenait au même groupe
social qu’eux, c’est-à-dire à leur université. Pour
William Crano, les majorités évitent souvent de
La grande force des courants
minoritaires est que les gens
y adhèrent par conviction.
Une fois convaincus,
ils n’en démordent plus.
dévaluer ou d’ostraciser les minorités de leur
groupe, car ce dernier s’affaiblirait s’il excluait des
membres. D’où une volonté de préserver l’union,
qui permet aux dissidents de s’exprimer librement,
sans censure. La contrepartie est que les minorités
ne doivent pas revendiquer trop fort un change-
ment d’attitude manifeste, immédiat et public de
la part de la majorité – changement qu’on observe
en effet très rarement. William Crano suppose
l’existence d’un contrat d’indulgence implicite : en
échange de la liberté de s’exprimer et de défendre
ses opinions, la minorité doit prêter allégeance à
la communauté et accepter le statu quo.
Dans ces conditions, le changement pourrait
paraître impossible. Mais en laissant s’exprimer
des idées divergentes, la majorité s’expose à une
influence insidieuse. Une alternative au statu
quo est discutée, les arguments sont écoutés. Et
même quand l’opinion dissidente est finalement
révoquée, elle existe et continue son chemin
dans les esprits.
VEILLER À LA CONSTANCE DU MESSAGE
A priori, lorsqu’un point de vue minoritaire
s’appuie sur des arguments solides et légitimes, il
pourra compter sur l’effet du temps pour faire
triompher ses propositions. Du même coup, ceux
qui choisissent cette voie doivent absolument gar-
der présent à l’esprit un impératif : la constance.
Si leur message varie ou fluctue, l’effet de durée
s’effondre. C’est encore Moscovici qui en donne la
meilleure illustration expérimentale : lorsque ses
complices qui visionnaient les diapositives bleues
prétendaient voir tantôt du bleu et tantôt du vert,
et non plus toujours du vert, ils perdaient leur
influence. De ce point de vue, Mandela est un
modèle : en 1985, alors qu’il est emprisonné depuis
vingt-deux ans et condamné à perpétuité, il reçoit
une offre de libération en échange d’un renonce-
ment à la lutte armée. Il refuse au motif que « seul
un homme libre peut négocier ». En réaffirmant sa
position et en répétant ses arguments, la minorité
montre non seulement sa fiabilité, mais aussi sa
confiance en ses idées.
LES GRANDS ENNEMIS DES MINORITÉS :
DOGMATISME ET DIVISION
Attention toutefois à ne pas confondre persé-
vérance et obstination. Si la minorité défend son
point de vue sans tenir compte des arguments
extérieurs et de la réalité changeante, elle risque
d’être perçue comme rigide, dogmatique, voire
menaçante. Les dirigeants que nous observons
autour de nous en ont conscience. Ainsi, c’est pro-
bablement pour l’éviter que Marine Le Pen a
exclu les membres les plus radicaux de son parti,
pour lesquels l’immigration est la source unique
de tous les maux du pays. Le Front national
cherche ainsi à diffuser une image adoucie pour
attirer les citoyens plus modérés quant aux thé-
matiques xénophobes. Évidemment, à l’intérieur
du groupe, la souplesse risque d’être mal perçue
et considérée comme une trahison des fondamen-
taux. D’où la mise en place d’un double discours,
Bibliographie afin de garder la base historique tout en mas-
quant les divisions internes.
W. D. Crano et Une dernière condition est en effet nécessaire
V. Seyranian, au pouvoir des minorités : l’unité. La division est
The minority decision un luxe que seules les majorités peuvent se per-
— A risky choice, mettre. Et elles ne s’en privent pas ! Nombre de
Journal of Experimental
partis politiques se déchirent sitôt arrivés aux
Social Psychology,
vol. 57, pp. 43-50, 2015. commandes, comme l’illustre depuis plusieurs
années le groupe socialiste à l’Assemblée natio-
W. D. Crano, nale. La situation de pouvoir des majorités rend
The Rules of Influence :
moins cruciale l’unité à tout prix. Les minorités,
Winning When You’re in
the Minority, en revanche, doivent absolument se montrer cohé-
St. Martin’s Press, 2012. rentes et avoir des positions convergentes en leur
sein si elles veulent être entendues.
W. D. Crano et
À ce prix, elles sont capables de transformer
V. Seyranian,
Majority and minority nos opinions, et la société en général – pour le
influence, Social and meilleur ou pour le pire. Dans le cas de Mandela,
Personality Psychology le débat a pris des dizaines d’années et mobilisé
Compass, vol. 1, des millions de personnes à travers le monde.
pp. 572-589, 2007. Un point de vue faible et minoritaire est devenu
un symbole de rayonnement universel. £
N° 76 - Avril 2016
en co-production avec : avec la collaboration de : avec le soutien de : en partenariat avec :
76 VIE QUOTIDIENNE
p. 76 Contes de fées p. 82 Serious games : apprendre en jouant ? Ça marche ! p. 88 Comment les chansons nous manipulent

Contes
de fées
L’école de la raison
Par Deena Weisberg, membre de la faculté de psychologie et de l’Institut
de recherche en sciences cognitives de l’université de Pennsylvanie.

D
Après avoir entendu des contes fantastiques,
les enfants savent mieux résoudre différents
problèmes dans le monde réel.

ans la pièce de théâtre
qui a inspiré le film Peter Pan, les enfants Dar-
ling s’embarquent dans une aventure en compa-
gnie de Peter, jeune garçon malicieux qui refuse
de grandir. Au pays des rêves, ils rencontrent fées,
pirates et créatures mystérieuses. Ce conte, qui a
influencé des générations d’enfants, laisse penser
qu’il serait possible de rester éternellement jeune
par le pouvoir de l’imagination.
Tous les enfants ou presque adorent se perdre
dans des mondes fantastiques. Mais pourquoi
font-ils un usage si systématique et si puissant de
leur imaginaire ? Cette question a fasciné les
scientifiques durant des décennies.
Au début du xx e siècle, les psychologues
considéraient la rêverie comme futile, activité
certes agréable mais sans réelle utilité. Pour accé-
der à une forme de pensée mature, on pensait
qu’un enfant devait se défaire peu à peu de telles
divagations. Mais ces dernières années s’est
EN BREF développée une autre vision de ces questions.
Loin d’être dépourvus d’utilité, le jeu et l’imagi-
££Les contes fantastiques naire seraient de la plus haute importance pour
livrent des situations
impossibles qui suscitent le développement de l’enfant. Grâce à eux, les
l’étonnement des enfants. petits se représenteraient différemment certains
événements qui les auraient effrayés ou troublés,
££Non seulement leur afin de leur donner un sens. Mieux : les scénarios
attention est éveillée,
mais ils se posent découverts au fil des histoires ou mis en scène
des questions dans les jeux leur permettraient d’apprendre sur
sur le fonctionnement monde qui les entoure et sur les différentes
du monde réel. manières d’y trouver leur place. Aujourd’hui, les
défenseurs du « jeu libre » se disent persuadés que
££Les faits anormaux
augmentent leur capacité le temps libre et non structuré dédié aux activités
de mémorisation et leur imaginatives aide les bambins à être plus heu-
désir d’apprendre reux, créatifs et sociables.
des choses nouvelles. Le plus étonnant est qu’un imaginaire totale-
ment débridé semble avantager les enfants pour
affronter des situations très concrètes. À pre-
mière vue, cela va à l’encontre de ce qu’on savait
depuis une vingtaine d’années : dans le domaine

N° 76 - Avril 2016
 77

Un crapaud qui parle ?

C’est impossible !
Mais pourquoi ? Ce type
d’interrogation ouvre
© G. Baden/Corbis

la porte à de nouvelles
connaissances.
Elle suscite la curiosité,
attise l’attention et affûte
l’esprit critique.

N° 76 - Avril 2016
78 VIE QUOTIDIENNE Développement
CONTES DE FÉES, L'ÉCOLE DE LA RAISON
de l’éducation, les recherches ont longtemps sug-
géré que le contexte d’un apprentissage devait
être aussi proche que possible de la situation où
il devra être appliqué. Dans cette perspective, le
« faire semblant » avait un intérêt lorsqu’il est
aussi fidèle à la réalité que possible. Par exemple,
dans une recherche menée en 1989 auprès d’en-
fants hospitalisés dans une clinique du Texas, les
enfants qui jouaient au malade et au docteur
avaient moins peur de l’hôpital que ceux prati-
quant d’autres jeux.
On conçoit aisément ce que peut avoir d’utile
le fait de jouer au docteur pour apprendre le fonc-
tionnement du corps ou les règles de santé. Il est
moins évident de deviner ce que peut retirer un
enfant du fait de jouer à la sirène ou au super­
héros. Et pourtant, de nouvelles séries de
recherches laissent penser que ces moments
d’évasion fantaisiste pourraient eux aussi avoir
une valeur éducative et pragmatique. Les psycho-
logues s’aperçoivent que les situations irréalistes
ont un pouvoir étonnant lorsqu’il s’agit d’aider les
enfants à apprendre. Les preuves s’accumulant,
il pourrait en ressortir de nouvelles approches
éducationnelles intégrant de tels éléments de
rêve – peut-être même une nouvelle vision des
bienfaits, pour les adultes, de l’immersion dans
des mondes fictifs.
DRAGONS CONTRE CANARDS
En 2015, mes collègues et moi-même avons
publié une étude où 154 enfants issus de familles
à faible revenu ont été intégrés dans un pro-
gramme éducatif de deux semaines. À la moitié
d’entre eux, nous avons lu des livres « réalistes »
sur la cuisine ou la vie de la ferme ; aux autres,
des contes fantastiques peuplés de dragons ou de
princesses. Au cours de la lecture, nous avons
aussi appris aux enfants de nouveaux éléments
de vocabulaire.
Après chaque séance, nous les laissions s’amu-
ser avec des objets représentant des objets ou per-
sonnages rencontrés dans le livre. Dans un cas, il
s’agissait de pelles et de canards, dans l’autre,
d’épées et de dragons. Nous avons testé leur
connaissance des nouveaux mots appris au cours
de la lecture, avant le début et à l’issue du pro-
gramme, pour mesurer ce qu’ils en avaient retiré.
Dans l’ensemble, le programme a été un suc-
cès. Les enfants des deux groupes ont appris les
nouveaux mots proposés. Mais les enfants ayant
écouté les contes fantastiques ont mieux su expli-
quer le sens de ces mots que ceux ayant entendu
les histoires réalistes.
On peut naturellement objecter que les
enfants des deux groupes ont été exposés à des
POURQUOI
LE CERVEAU
APPREND MIEUX
Les histoires fantastiques
placent l’enfant face à des
situations paradoxales ou
énigmatiques. Ces
questionnements sont un
stimulant puissant pour le
cerveau. En 2014, des
chercheurs californiens ont
découvert qu’ils activent à
la fois les zones de la
mémoire, comme
l'hippocampe, et celles du
plaisir, leur permettant de
dialoguer. Une fois la
curiosité éveillée par un
contexte énigmatique, les
participants retiennent
mieux les informations,
même relatives à
d’autres sujets.
L’hippocampe est
une zone de la mémoire
activée par les énigmes.
Ses neurones
apparaissent ici sous
la forme de petits
points blancs.
N° 76 - Avril 2016
mots différents, et que les termes employés dans
le conte fantastique étaient plus intéressants à
leurs yeux. Mais une étude réalisée en 2013 par
une autre équipe de recherche a révélé que cela
va plus loin. Les psychologues Emily Hopkins et
Angeline Lillard, de l’université de Virginie, ont
lu différents types d’histoires à 100 enfants pris
un par un. Dans chaque histoire, le protagoniste
était confronté à un problème. Par exemple un
personnage féminin devait placer de la nourri-
ture dans l’écuelle d’un chien placée de l’autre
côté d’une barrière aux barreaux trop étroits pour
qu’elle puisse y passer la main. Elle résolvait le
problème en roulant un journal pour en faire un
tube qu’elle glissait ensuite entre les barreaux et
dans lequel elle laissait rouler les croquettes du
chien.
Comme dans l’étude que j’ai réalisée, un pre-
mier groupe d’enfants entendait une version réa-
liste de cette histoire. Mais un second entendait
une version fantastique : la situation était globa-
lement la même mais certaines lois du monde
réel ne s’appliquaient plus. Des personnages
volaient, ou traversaient les murs…
Après leur avoir raconté les histoires, les expé-
rimentateurs ont placé les enfants devant une
représentation analogue du scénario, dans le
monde réel. Ils devaient déplacer des billes dans
un bol posé à l’intérieur d’une cage aux barreaux
étroits… On leur donnait pour cela une variété
d’objets, certains inutiles, d’autres pouvant être
transformés de manière à recréer les conditions
du problème résolu dans l’histoire. Par exemple,
un de ces objets était un magazine qu’ils pouvaient
rouler pour en faire un tube, tout comme l’avait
fait le personnage fictif de l’histoire avec le jour-
nal. Les enfants ayant entendu le conte fantastique
se montrèrent davantage capables de transférer
cette solution de l’histoire vers la réalité, que ceux
ayant entendu la version réaliste…
EXPLIQUER L’IMPOSSIBLE
De telles études montrent que l’imaginaire
aide les enfants à apprendre, mais elles n’ex-
pliquent pas pourquoi un contexte irréel ou sur-
naturel est meilleur qu’une situation réaliste pour
les aider à acquérir des connaissances sur le
monde réel. L’explication apparaît grâce aux
recherches menées sur des bébés.
© Pan Xunbin/shutterstock.com
C’est Aimee Stahl et Lisa Feigenson, toutes deux
psychologues à l’université Johns Hopkins, qui ont
découvert que l’avantage de l’imaginaire plonge
probablement ses racines dans les premières années
du développement de l’enfant. En 2015, elles ont
testé la capacité de 110  petits de 11  mois d’ap-
prendre des faits nouveaux à partir d’une scène

visuelle simple : devant eux, une balle descendait le
long d’un toboggan. Dans une première version de
ce scénario, la balle roulait normalement vers le bas
et s’arrêtait devant un mur. Dans une seconde ver-
sion, la balle semblait traverser un premier mur
comme par miracle avant d’être arrêté par le second
tout en bas (des effets spéciaux de ce genre ont été
utilisés à foison dans des études de psychologie
développementale et même de très jeunes bébés
savent que le premier type d’événement est habituel
alors que le second est étonnant).
SURPRENDRE POUR APPRENDRE
Ensuite, les enfants observaient une démons-
tration faite par un membre de l’équipe, qui révé-
lait une propriété cachée de la balle : elle couinait
quand on l’écrasait. Les chercheurs testèrent
enfin la mémoire que l’enfant avait de cette pro-
priété en leur déplaçant devant eux la balle ainsi
qu’un nouvel objet, tout en leur faisant entendre
le son du couinement. La balle et l’autre objet
bougeant simultanément et conjointement, il
était impossible de deviner lequel des deux pro-
duisait le son.
Les bébés qui avaient vu la balle traverser le
mur du toboggan comme par magie dirigeaient
plus leur attention vers elle dans ce test que ceux
ayant vu le jouet dévaler la pente naturellement.
En d’autres termes, les enfants qui venaient d’as-
sister à un événement impossible étaient plus
© Jamesteohart/shutterstock.com
79
attentifs à la balle couineuse, ce qui laisse penser
qu’ils avaient mieux retenu la démonstration de
cette propriété donnée peu auparavant. Tout
comme les enfants semblaient apprendre plus d’un
conte fantastique que d’une histoire réaliste.
Dans cette même étude, Stahl et Feigenson
ont en outre découvert que les enfants avaient
tendance à mener des investigations sur l’aspect
des objets qui avaient déjoué leurs attentes. Par
exemple, s’ils jouaient avec une petite voiture
qu’ils venaient de voir flotter dans les airs, ils
avaient tendance à la jeter en l’air comme pour
tester son comportement vis-à-vis de la gravité.
Toutes ces situations amènent à penser que ces
enfants ont été spécialement attentifs à ce qui
avait causé la violation des lois du monde réel, et
n’en étaient que plus ouverts à tout ce qui pouvait
leur apporter de nouvelles informations à ce sujet.
Si tel est le cas, l’imaginaire et le fantastique aide-
raient les enfants à apprendre parce qu’ils sus- Les situations qui
citent leur pleine concentration et attention d’une enfreignent les lois
façon que la réalité ne parvient pas à atteindre. du monde réel amènent
automatiquement
Cette interprétation repose sur la théorie que mes les enfants à
collègues et moi avons baptisée « de la mise en comprendre pourquoi
c’est impossible,
condition », en 2 014. Elle décrit la façon dont cer- et à chercher toutes
tains aspects de notre environnement créent les les informations
conditions pour que se développent certaines pen- possibles pour mieux
définir la limite entre
sées et comportements bien particuliers. Dans un ce qu’ils connaissent
environnement réaliste, les enfants savent qu’ils et ce qu’ils ignorent.
ne doivent rien attendre qui sorte du cadre
N° 76 - Avril 2016
80 VIE QUOTIDIENNE Développement
CONTES DE FÉES, L'ÉCOLE DE LA RAISON
ordinaire de leur existence, et qu’ils peuvent se
comporter comme de coutume. Mais les scénarios
fantastiques leur signalent qu’ils doivent faire
attention parce que les événements auxquels ils
vont assister ne suivent pas forcément un cours
normal. Logiquement, les enfants sont pris du
besoin de se plonger plus profondément dans la
situation évoquée, ce qui les prépare mentalement
à apprendre de manière plus focalisée.
Une situation atypique suscite
chez l’enfant un besoin
de comprendre ce qui s’est
passé et de rechercher
davantage d’informations.
L’attention que les enfants ont accordée à la
balle nous indique une seconde raison pour
laquelle l’imaginaire a un tel impact sur nos capa-
cités d’apprentissage. Les scénarios surprenants
et irréalistes nous pousseraient à vouloir donner
un sens à ce qui vient de se passer sous nos yeux.
C’est ce que suggère une étude de Cristine Legare
de l’université du Texas à Austin, en 2010. Avec
ses collègues, elle a fait participer 80 élèves de
maternelle à des séances où leur était expliqué le
fonctionnement de machines et objets spéciaux,
chacun ayant une fonction et une utilité précises.
Ensuite, au cours d’un test, un de ces objets fonc-
tionnait de la manière attendue (par exemple un
démarreur entraînait l’allumage des phares d’une
machine, comme sa fonction le prévoit), alors
qu’un autre de ces objets ne le faisait pas (un
objet « à ne rien faire », supposé n’avoir aucun
effet, allumait aussi les phares !).
Interrogés sur ce qui s’était passé, les enfants
ont tous décidé d’expliquer en premier le résultat
imprévu. La situation atypique semblait susciter
en eux un besoin de comprendre ce qui s’était
passé et de rechercher davantage d’informations.
En d’autres termes, le scénario imprévu était par-
ticulièrement propice à l’apprentissage.
Cette étude suggère que les scénarios irréalistes
aident les enfants à entrevoir les possibilités cachées
du monde réel. Comme l’a proposé en 2013 la psy-
chologue Alison Gopnik de l’université de Californie
à Berkeley, l’imagination pourrait faciliter
l’apprentissage de la même façon que le langage
« bébé » (cette façon délibérément simplifiée qu’ont
les parents de parler à leurs rejetons) stimule le lan-
gage des tout petits. Les parents ne parlent pas aux
bébés avec une voix aiguë et caricaturale parce
qu’ils veulent que ceux-ci fassent la même chose. Le
langage bébé a plutôt pour effet de souligner cer-
tains aspects importants de la langue, comme les
limites des mots, et aide les enfants à prêter atten-
tion à ces éléments essentiels. Il est alors possible
que les enfants recherchent les événements impos-
sibles, non parce qu’ils s’en serviraient comme d’un
guide pour aborder la réalité (ce que fait le jeu du
docteur) mais parce que le fait de réfléchir à des
éventualités étranges leur permet de percevoir de
façon plus fine la façon dont le monde fonctionne
ou non, mettant progressivement en lumière sa
structure véritable.
LIBÉREZ LE POUVOIR DE VOTRE IMAGINAIRE !
Les résultats de ces quelques études n’inva-
lident pourtant pas les travaux antérieurs, qui
soulignaient l’importance de la similarité pour
apprendre et transférer l’information d’une situa-
tion de jeu vers une situation réelle. Les ressem-
blances entre le contexte d’un apprentissage et le
monde réel renforcent vraiment l’apprentissage.
Dans certains cas, l’imaginaire peut même
avoir des effets indésirables et envoyer un mes-
sage ambigu à l’enfant. Une étude menée en 2014
à l’université de Toronto par la psychologue
Patricia Ganea a établi que les enfants de 2  à
Bibliographie 5 ans qui entendent des contes mettant en scène
des animaux anthropomorphes en retirent une
D. S. Weisberg et al., conception moins réaliste des états mentaux des
Shovels and swords, vrais animaux que des enfants ayant écouté des
how realistic and histoires plus réalistes. Certes, ils semblent com-
fantastical themes prendre que les oiseaux et les rongeurs ne
affect children’s word peuvent pas parler, mais ils se montrent aussi
learning, Cognitive plus enclins à étendre certaines caractéristiques
Development, vol. 35,
humaines à la façon dont ces animaux peuvent
pp. 1-14, 2015.
percevoir ou concevoir leur environnement.
J. D. Woolley Nonobstant, les récentes découvertes sont le
et M. E. Ghossainy, signe que nous avons sous-estimé le pouvoir des
Revisiting the
rêveries enfantines. Et certains contextes édu-
fantasy-reality distinc-
tion: Children as naïve catifs seraient particulièrement adaptés à ce
skeptics, Child mode de raisonnement. Une bonne partie de la
Development, vol. 84, physique, par exemple, consiste à tester les
pp. 1496-1510, 2013. limites du monde naturel. Les enfants et les
L. Zunshine, Strange nourrissons sont invariablement captivés par un
Concepts and the Stories objet semblant défier la gravité. Et la capacité
They Make Possible, d’imagination est déterminante pour les étu-
Cognition, Culture, Nar- diants plus âgés désirant s’attaquer à des scéna-
rative, Johns Hopkins rios plus complexes mettant en jeu des parti-
University Press, 2008. cules invisibles à l’œil nu, capables de voyager à
une vitesse proche de celle de la lumière…
N° 76 - Avril 2016
 81

La réalité est souvent contre-intuitive, elle bien s’exercer. Les aventures qui ont pour théâtre

force les scientifiques à se frotter à des possibilités
inhabituelles concernant le fonctionnement du
monde. En ce sens, les mondes fictionnels si peu
semblables à celui que nous côtoyons ont l’avan-
tage de faire ressortir avec davantage de netteté
les caractéristiques de la réalité, la rendant plus
intelligible aux enfants et plus facile à assimiler.
S’il s’avère – comme nos recherches l’indiquent
– que les éléments fantastiques sont particulière-
ment utiles à l’apprentissage, les parents et ensei-
gnants auraient intérêt à pousser les enfants à se
livrer à des jeux mobilisant l’imagination, et à leur
proposer des histoires qui enfreignent délibéré-
ment les lois du monde réel. Il serait tout aussi
judicieux d’attirer leur attention sur ce que ces
scénarios ont d’impossible ; en leur faisant toucher
du doigt ce qui peut arriver ou non dans la réalité,
ils prépareront leurs apprentissages futurs.
L’attirance des enfants pour les superhéros, les
dragons et les fées offre l’occasion de leur deman-
der : « Les dragons peuvent-ils exister ? » ou « Que
se passerait-il si tu pouvais devenir invisible ? »
Il est peut-être encore trop tôt pour savoir pré-
cisément ce que l’imaginaire peut apporter aux
adultes. Mais des effets du même ordre pourraient
200
des paysages d’un autre monde nous amènent à
réfléchir en profondeur à ce qui fait la particularité
du nôtre. Il suffit de penser à un livre comme
L’aveuglement, de l’écrivain portugais José
Saramago, prix Nobel en 1998, qui imagine une
POUR CENT épidémie de cécité frappant en quelques semaines
D’AUGMENTATION toute l’humanité. Ce récit implacable et cauche-
DU SCORE mardesque nous fait comprendre immédiatement
D’APPRENTISSAGE à quel point la vue est le premier sens de l’être
humain et dans quelle mesure tout notre fonction-
nement social en découle. Une telle conscience ne
chez des enfants peut émerger que de situations impossibles où
placés face à l’objet de la réflexion est hypothétiquement retiré
des situations de nos représentations.
nouvelles qu’ils Songeons aussi aux uchronies, récits histo-
n’arrivent pas riques imaginant une autre issue à certains faits
à expliquer. marquants du passé : « Que se serait-il passé si
Source : Science, vol. 348,
pp. 91-94, 2 015 Hitler avait gagné la guerre ? » Notre attention est
alors à ce point captivée qu’elle s’approprie chaque
élément de l’histoire et cherche à faire la part de
ce qui est plausible et de ce qui est fantaisiste.
L’imaginaire est une forme particulière d’intelli-
gence qui allie le raisonnement avec un état d’at-
tention aiguisé. Il n’y a plus de raison d’y voir une
forme de pensée futile, encore moins inutile. £

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N° 76 - Avril 2016
82

VIE QUOTIDIENNE É
 ducation

Serious
games Apprendre en jouant ?
Ça marche !
Par Marie-Pierre Fourquet-Courbet et Didier Courbet.

Ces jeux représentent une forme d’enseignement

ludique à prendre au sérieux ! En nous amusant,
nous apprenons des comportements utiles,

T
que nous appliquons à notre vie quotidienne.

apez serious games dans
votre moteur de recherche internet et
vous obtiendrez plusieurs dizaines de
millions de références : Nuage, le jeu
sur le changement climatique ; Curapy.
com, une plateforme de jeux vidéo thé-
rapeutiques ; Zombie Division, une acti-
vité conçue pour les enfants qui y font
des divisions en détruisant des zombies ;
Driving, le jeu de sensibilisation à la
conduite automobile ; Foodzy, le jeu qui
EN BREF
££Avoir appris quelque
chose à la fin d’un jeu
vidéo : c’est l’objectif
des « jeux sérieux ».
Histoire, santé,
environnement,
la palette est large…
££Ces jeux mobilisent
plusieurs processus
psychologiques :
virtuels des « problèmes ludiques » spé-
cialement conçus pour changer nos pen-
sées, voire nos comportements. De nom-
breux domaines sont concernés : la santé
(apprendre à manger plus équilibré) ;
l’environnement (savoir trier les déchets
et économiser l’énergie) ; l’enseignement
(maîtriser la conjugaison ou les calculs) ;
la formation professionnelle (acquérir
des savoir-faire) ; ou encore la culture.
Ainsi, nous avons l’impression de
© Ubisoft/Assassin’s Creed Unity

surveille votre alimentation… apprentissage par
essais-erreurs, imitation
Les serious games sont des jeux vidéo d’un modèle, émotions
ayant des objectifs « sérieux », notam- positives et engagement.
ment d’éducation, d’apprentissage et de
communication persuasive. Souvent des- ££Des études ont montré
que nous reproduisons
tinés à un large public, ils nous incitent dans la vie réelle ce
à résoudre dans des environnements que nous y avons appris.
nous amuser avec des avatars dans des
mondes virtuels et environnements
immersifs, mais nous apprenons en fait
à bien conduire, à économiser l’eau ou à
manger sainement… Le but étant de
reproduire ces actes dans la vie « réelle ».
Mais est-ce que cela marche ?

N° 76 - Avril 2016
 83

Pourquoi ne pas
détourner Assassin’s
creed pour apprendre
l’histoire de la
Révolution française ?
Avec le serious
gaming, des jeux
conçus pour divertir
pourraient avoir des
objectifs sérieux.

N° 76 - Avril 2016
84 VIE QUOTIDIENNE Éducation
Serious GAMES - APPRENDRE EN JOUANT ? ÇA MARCHE !

Dès que ces jeux numériques sont
apparus il y a une quinzaine d’années,
les chercheurs ont essayé de déterminer
s’ils étaient véritablement efficaces. On
dispose aujourd’hui de modèles assez
complets sur la façon dont ils fonc-
tionnent « psychologiquement » (trois
processus interviennent) et des travaux
très récents ont montré qu’ils modifient
bien nos comportements quotidiens.
Voyons donc comment ils changent
notre façon d’agir.
Le premier processus psychologique
favorisé par un serious game est l’appren-
tissage par essais-erreurs, un des méca-
nismes fondamentaux de l’apprentissage
opérant mis en évidence par le psycho-
logue Edward Thorndike en  1931. Le
joueur simule des tâches dans un envi-
ronnement virtuel, par exemple conduire
de Lille à Marseille en toute sécurité, ou
ne pas dépasser le nombre de calories
dont il a besoin en préparant lui-même
ses repas. Pour gagner, il doit utiliser à
peu près les mêmes savoirs et compé-
tences cognitives que ceux attendus pour
réaliser la tâche dans la vie réelle – dans
ces cas, préparer son trajet, connaître et
respecter le code de la route, faire atten-
tion aux chauffeurs imprudents, ou bien
faire ses courses et cuisiner des repas
équilibrés…
Toutefois, devant l’écran, les erreurs
ont des conséquences beaucoup moins
importantes que dans la réalité : le parti-
cipant voit facilement et immédiatement
les effets de ses actes et peut les modifier
ou les répéter lors de la partie suivante.
Par exemple, s’il s’est fait arrêter par la
police pour un excès de vitesse, il perdra
la partie et sera plus prudent à la pro-
chaine tentative.
Grâce à cette forme d’apprentissage
par essais-erreurs, le sujet ne doute plus
de ses compétences et croit en ses capaci-
tés à mobiliser les ressources nécessaires
pour réaliser de « bonnes » actions
(comme arrêter de grignoter entre les
repas) : son autoefficacité augmente, car
il a pris confiance en lui. Par ailleurs, le
joueur apprend à analyser les situations
problématiques et à mieux y réagir : ses
compétences d’autogestion s’améliorent.
Pour ce faire, il est cependant nécessaire

POURQUOI LES JEUNES PRÉFÈRENT LES JEUX VIDÉO

L es jeux vidéo, première industrie culturelle au monde soutenue
par des stratégies marketing coûteuses et des campagnes
de communication d’envergure, sont conçus pour le divertissement.
commercial). Mais peut-on joindre l’utile à l’agréable et dépasser
le paradoxe « jeu – sérieux » ? Un premier pas est fait avec le serious
gaming qui consiste, a posteriori, à détourner les jeux vidéo
Ils créent une expérience ludique en permettant au joueur du commerce de leur objectif premier de divertissement pour
de satisfaire différents désirs : transgresser les règles (détruire, les utiliser à des fins sérieuses : Final Fantasy x devient un moyen
tuer…), devenir quelqu’un d’autre, établir ou battre des records (pour d’enseigner les mathématiques ; avec Tetris, des malades focalisent
les jeux de plateforme) ; construire, développer, créer (dans les jeux moins leur attention sur les inconforts liés aux traitements médicaux
de stratégies) ; communiquer, partager (certains jeux de rôle en ligne (comme la douleur, l’angoisse, les nausées) ; grâce à la wii sport,
massivement multijoueurs permettraient la construction d’identités une console de jeux, les personnes âgées amélioreraient leurs
collectives et de la sociabilité en ligne)… Les gamers ont alors une réflexes, leurs capacités cognitives et vieilliraient mieux ; la série
motivation intrinsèque : ils jouent librement et volontairement, des Assassin’s creed, avec par exemple une scène de la Révolution
pour ces plaisirs que leur apporte l’activité en elle-même (on dit qu’ils française (ci-dessous), pourrait donner quelques leçons d’histoire…
atteignent le flow, sentiment d’immersion complète dans une activité). à condition de corriger les erreurs et anachronismes, et de jouer
Si on retrouve parfois ces plaisirs dans les serious games, le simple avec modération.
divertissement n’est toutefois pas leur finalité première. Dès leur
conception, l’apprentissage des savoirs et savoir-faire et les objectifs
sérieux sont une composante souvent plus importante que
l’amusement. La motivation est donc davantage de nature
extrinsèque, avec une contrainte externe liée au but sérieux : on joue
à la demande des parents, de l’enseignant, du formateur, du médecin,
du médiateur de musée… Et cette absence d’autonomie dans le choix
de jouer diminuerait le plaisir. Qui est d’autant plus réduit que les
investissements dans la conception (design, expérience vidéoludique,
© Ubisoft/Assassin’s Creed Unity

graphisme, narration…) et la publicité des serious games sont loin

d’atteindre ceux des jeux vidéo divertissants. Il n’est donc pas
étonnant que les jeux de divertissement attirent plus que les serious
games… Cependant, il est difficile de comparer ces deux types
d’activité qui ont des objectifs, des cibles, des univers et des budgets
distincts (par exemple, le budget de développement moyen d’un
serious game s’établit en dizaines de milliers d’euros quand il peut
atteindre plusieurs dizaines de millions de dollars pour un jeu vidéo

N° 76 - Avril 2016

que le serious game s’adapte continuelle-
ment au niveau et à la progression de
chaque participant, afin que ce dernier
reste motivé au fil des parties. Mais ce
n’est pas toujours le cas…
Deuxième facteur intervenant dans
un serious game : le modelage. Tout au
long de notre vie, nous apprenons les
bons et les mauvais comportements en
observant des « modèles » issus de notre
environnement ou en nous y identifiant :
des parents pour leurs enfants, des amis
pour un adolescent ou encore des collè-
gues pour un salarié. C’est le psychologue
Albert Bandura qui a mis en évidence ce
principe fondamental de l’apprentissage
social. Le modelage existe sous deux
formes distinctes dans les serious games.
APPRENDRE GRÂCE À UN MODÈLE
Plusieurs études ont montré que,
dans certains jeux, le gamer apprend de
« bons » comportements en observant les
différents protagonistes du jeu, ainsi
qu’en les regardant évoluer et être
récompensés quand ils agissent correc-
tement. Et c’est d’autant plus efficace que
le joueur considère les personnages
comme attrayants, sympathiques et sem-
blables à lui. Dans une activité de sécu-
rité domestique, par exemple, destinée
aux enfants, on choisirait un héros
apprécié des jeunes, tel que Superman,
pour leur apprendre qu’il ne faut pas
jouer avec les produits ménagers.
Dans d’autres serious games, c’est en
endossant l’habit d’un avatar que le
joueur apprend par modelage. Il obtient
ainsi une identité virtuelle, ce qui favo-
rise son sentiment de présence dans le
monde du jeu. Dès lors, le gamer imagine
temporairement être un personnage de
l’activité dont il est capable de « com-
prendre » les pensées, les intentions et
les comportements dans une situation
donnée. Cette identification à l’avatar
faciliterait l’apprentissage comporte-
mental : sans forcément en avoir
conscience, le sujet imiterait l’avatar et
reproduirait dans la réalité ce qu’on lui
a fait exécuter dans le monde virtuel.
Par exemple, si à plusieurs reprises, en
tant qu’avatar, vous composez des repas
équilibrés, vous aurez davantage ten-
dance à avoir envie de manger saine-
ment dans la vie réelle.
85
Troisième processus : les serious
games provoquent l’immersion et la
« transportabilité » du joueur qui, dans
les deux cas, est comme « absorbé » par
l’environnement virtuel. Immergé,
« enveloppé » par la technologie, le pra-
tiquant joue pour le plaisir et la satisfac-
tion que cela lui procure. Et « trans-
porté » psychologiquement par les récits
Le serious game nous permet
d’apprendre certains gestes
utiles et change notre façon
d’agir dans la vie réelle.
et les situations du monde virtuel, il se
fait encore plus plaisir.
En vivant ces deux expériences émo-
tionnelles, le sujet peut ainsi accéder au
flow, ou « expérience optimale », défini par
le psychologue Mihály Csíkszentmihályi
comme l’état dans lequel nous nous trou-
vons quand nous sommes fortement enga-
gés dans une activité uniquement pour ce
qu’elle représente. Ce que nous éprouvons
Biographie alors est si agréable et si intense que nous
souhaitons le revivre, pour le simple plai-
Marie-Pierre sir que produit l’activité. Le flow s’accom-
Fourquet-Courbet pagne d’une concentration et d’une atten-
et Didier Courbet tion si importantes que le joueur augmente
les ressources cognitives qu’il alloue au
Professeurs en sciences jeu et devient de plus en plus motivé à
de l’information résoudre les difficultés.
et de la communication
à l’université d’Aix-
TOTALEMENT ABSORBÉ
Marseille, et chercheurs
à l’Institut de recherche DANS LE « FLOW » ?
en sciences de Dès lors, en état de flow, le participant
l’information et de la atteindrait plus facilement les objectifs du
communication (Irsic), jeu, comme l’acquisition de nouvelles
dont Didier Courbet connaissances ou l’intention de bien se
est directeur adjoint. comporter. Toutefois, à l’inverse des jeux
vidéo uniquement dédiés au divertisse-
ment, les serious games sont souvent plus
centrés sur l’apprentissage que sur l’amu-
sement. Ainsi, avec ces jeux sérieux, le
sujet peut être dans un état proche du
flow, mais il est rare qu’il y accède com-
plètement… Ce qui représente l’une des
difficultés de ces activités : elles n’attirent
pas autant les joueurs que les jeux vidéo
classiques !
Plusieurs recherches ont donc montré
que les serious games changent souvent
N° 76 - Avril 2016
86
Serious GAMES - APPRENDRE EN JOUANT ? ÇA MARCHE !
certains de nos jugements et de nos inten-
tions à adopter de bons comportements
pour améliorer notre santé ou pour pro-
téger l’environnement. Mais peu de tra-
vaux se sont intéressés à leur efficacité
réelle : « Joint-on le geste à la parole ? »
Voilà une question pourtant cruciale !
CHANGER DE VIE
Pour y répondre, nous avons soumis
388 personnes à des versions légèrement
différentes d’un même serious game. Le
jeu consistait à trouver, dans un appar-
tement virtuel, quelles lampes il fallait
équiper d’ampoules à économie d’éner-
gie pour réaliser les meilleures écono-
mies. Soit les participants jouaient à
l’une de ces quatre versions, soit ils
regardaient le jeu se dérouler sans inter-
venir, soit encore ils ne faisaient rien de
particulier (condition contrôle). Puis
nous avons évalué si les joueurs allaient
vraiment acheter des ampoules à écono-
mie d’énergie, s’ils les installaient bien
chez eux, en déterminant quelle version
du jeu obtenait les meilleurs résultats.
Les joueurs ayant interagi avec une
des versions du serious game ont acheté
et changé dix fois plus d’ampoules que
les sujets n’ayant pas connu le jeu, et
deux fois plus que ceux ayant simple-
ment regardé. C’est donc bien le fait de
s’immerger dans le monde virtuel et
d’interagir par des gestes qui influence
le plus les participants. En outre, les
VIE QUOTIDIENNE Éducation
Ce jeu sensibilise
les jeunes à « la richesse
du vivant en Aquitaine
et à la nécessité de
se développer dans le
respect de nos milieux ».
Une façon ludique
de leur apprendre
l’environnement ...
Bibliographie
D. Courbet et al.,
Small clicks, great
effects : the immediate
and delayed influence
of websites containing
serious games
on behavior and
attitude, International
Journal of Advertising,
en ligne le 5 octobre
2015.
M.-P. Fourquet-
Courbet et D. Courbet,
Les serious games, dispo-
sitifs decommunication
persuasive : quels
processus socio-cogni-
tifs et socio-affectifs
dans les usages ? Quels
effets sur les joueurs ?
État des recherches et
nouvelles perspectives,
Réseaux, vol. 194,
pp. 199-228, 2015.
N° 76 - Avril 2016
© Cap Sciences
jugements et avis des joueurs sur les
ampoules à économie d’énergie étaient
bien meilleurs que ceux des personnes
ayant seulement observé le jeu.
Toutefois, toutes les versions du jeu
n’ont pas eu les mêmes conséquences :
nous avons obtenu de meilleurs résultats
quand nous demandions au joueur, au
cours de la partie, de s’engager à installer
au moins une ampoule à économie
d’énergie à son domicile. Signer un enga-
gement à réaliser un acte donné est une
technique de persuasion dont l’efficacité
a déjà été démontrée par le psychologue
Robert-Vincent Joule de l’université
d’Aix-Marseille. Cette méthode fonc-
tionne donc aussi dans un serious game.
Avec les jeux sérieux, on n’oblige pas
qui l’on veut à faire tout ce que l’on veut.
Quoique… En changeant nos comporte-
ments dans la vie réelle ou en nous per-
mettant d’apprendre certains gestes
utiles pour la santé, l’environnement, la
sécurité, ils représentent un moyen rela-
tivement ludique de transmettre de
bonnes attitudes et d’améliorer notre vie
(et l’avenir de la planète). Reste à les
rendre aussi attrayants que le fameux
League of Legend qui compte des dizaines
de millions d’adeptes chaque mois, mais
qui consiste malheureusement… à tuer
son prochain. Une piste prometteuse :
détourner ces jeux très bien faits de leur
objectif de destruction vers un idéal posi-
tif (voir l’encadré page 84). £
 Dans l’

vidard
mathieu
êt de

14:05 - 15:00
la tête au carré
la science

RCS Radio France : 326-094-471 00017 - Crédit photo : Christophe Abramowitz / RF

88

VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement

NICOLAS GUÉGUEN
Directeur du Laboratoire d’ergonomie
des systèmes, traitement de l’information
et comportement (lestic) à Vannes.

Comment les
chansons
nous manipulent
Que vous écoutiez du rap agressif, de la variété
romantique ou de la folk pacifiste, les conséquences
ne seront pas les mêmes sur votre comportement.
Même dans une salle d’attente de dentiste.

N° 76 - Avril 2016

R enseigne-toi sur les pansements
et les poussettes, j’peux t’faire un enfant et t’cas-
ser le nez sur un coup de tête. » Ces paroles – et
d’autres – ont valu, en 2013, au rappeur français
Orelsan une condamnation à 1 000 euros d’amende
pour injure et provocation à la violence envers les
femmes. Deux ans et demi plus tard, il est relaxé.
Mais la polémique subsiste : ces textes rendent-ils
© Charlotte Martin/www.c-est-a-dire.fr
certains hommes violents et misogynes  ?
L’affaire n’est pas isolée : on se souvient qu’il
fut vivement reproché au rappeur Nekfeu, après
les attentats de Charlie Hebdo, les paroles d’une
de ses chansons où il réclamait « un autodafé
pour ces chiens de Charlie Hebdo ». Une semaine
avant les attentats, un autre rappeur, Médine,
mettait en ligne un clip musical où il appelait à
« crucifier les laïcards ». La question est alors de
EN BREF
££Il n’y a pas que le style
ou la mélodie d’une
musique qui modifient
nos comportements ;
le texte intervient aussi.
££Les textes à caractère
misogyne ou insultant
se répercutent bel et bien
dans des comportements
méprisants ou agressifs
à l’égard des femmes.
££Heureusement,
la musique adoucit les
mœurs quand ses textes
se réfèrent à la paix,
l’entraide et l’amour.
N° 76 - Avril 2016
89
savoir si, comme l’avait évoqué le Ministre de
l’Intérieur au Sénat en février 2013, de telles inci-
tations sont de nature à favoriser les passages à
l’acte violent.
En fait, les expériences de psychologie ont
posé depuis longtemps cette question de l’in-
fluence de la musique sur les comportements.
Initialement, elles se focalisaient sur les mélo-
dies. Mais peu à peu les paroles sont devenues un
objet d’attention pour les scientifiques. Le champ
est vaste, car dans une chanson, n’importe quel
thème peut être abordé : le bonheur, la solitude,
la guerre, le racisme, l’économie, le travail, l’ami-
tié… D’ailleurs, la recherche a confirmé que les
textes chantés reflètent souvent les préoccupa-
tions des sociétés, politiques et individus, d’une
culture donnée à un moment précis.
UNE INFLUENCE INCONSCIENTE
La question des musiques qui incitent à la vio-
lence a été posée par deux psychologues, John
Mast et Franck McAndrew, du Knox College dans
l’Illinois, qui ont monté en 2011 une expérience
aussi simple qu’astucieuse. Des étudiants, répar-
tis en deux groupes, écoutaient des chansons de
heavy metal. Ceux du premier groupe écoutaient
une chanson prônant la violence, l’autre non (un
troisième groupe témoin restait quant à lui assis
tranquillement sans écouter de musique). Pour
un même style musical, l’effet sélectif des paroles
était donc mesuré. Et ce, à travers un test clas-
sique de mesure de l’agressivité en psychologie
expérimentale : les participants se voyaient
remettre un flacon de sauce pimentée dont ils
pouvaient verser la quantité qu’ils souhaitaient
dans un verre d’eau que d’autres participants
devraient obligatoirement boire, le volume de
piment versé dans l’eau servant de mesure à
90
Comment les CHANSONS NOUS MANIPULENT
l’agressivité des étudiants… Et il s’est vite avéré
que les jeunes ayant écouté de la musique aux
paroles violentes ont eu la main bien plus lourde
que ceux ayant entendu du heavy metal sans
paroles violentes ou ceux restés dans le silence.
Fait notable, il n’y avait pas de différence entre
ces deux derniers groupes, ce qui met la musique
elle-même hors de cause et incrimine les paroles.
ALCOOL, SEXE ET VIOLENCE
Ce n’est pas la seule étude du genre à avoir
mis en évidence de tels effets. L’équipe de Christy
Barongan et Gordon Nagayama Hall, de l’univer-
sité d’État de Kent, dans l’Ohio, a observé des
effets particulièrement inquiétants sur la vio-
lence à l’égard des femmes. Dans leurs expé-
riences, ces psychologues ont exposé de jeunes
hommes à du rap avec ou sans expressions insul-
tantes à l’égard des femmes, traitées comme des
objets sexuels. Les participants devaient ensuite
visionner trois films de deux minutes où, respec-
tivement, une femme discutait avec un homme,
une femme était violée par un groupe d’hommes
ou une femme à moitié nue était agressée et
insultée par un homme sous le regard d’autres.
Lorsqu’il leur était ensuite demandé quel film ils
envisageaient de faire voir à une jeune femme
pour en discuter avec elle, 30 % des sujets ayant
écouté du rap misogyne choisissaient la vidéo
représentant l’agression et l’humiliation publique
de la femme à moitié nue, contre 7 % des jeunes
hommes ayant écouté du rap sans paroles agres-
sives. Personne ne choisissait la vidéo du viol.
D’autres chercheurs, tels Denise Herd de
l’université de Berkeley en Californie, se sont
intéressés aux chansons qui poussent à la
consommation d’alcool. Là encore, le rap est un
genre de prédilection puisque, depuis les
années 2010, 38 % des chansons urbaines (rap et
hip-hop) évoquent l’alcool, contre 7 % des titres
rock et de 1 % des musiques pop, fait recensé par
les travaux de Michael Siegel de l’École de santé
publique de l’université de Boston. Lorsque Herd
a mesuré l’évolution de cette thématique sur une
période de trente ans dans le rap, il est arrivé à
la conclusion que la proportion de chansons par-
lant d’alcool n’a cessé d’augmenter de façon
linéaire entre 1979 et 2009, passant de 12 % à
63  %. L’abondance des termes qui s’y réfèrent
progressant de la même façon.
Quels en sont les effets sur notre consomma-
tion d’alcool ? Un autre psychologue, Rutger Engels
de l’université Radboud, aux Pays-Bas, a demandé
à des responsables de bars de diffuser, deux
heures par jour, des chansons modernes parlant
explicitement d’alcool. Après plusieurs semaines
VIE QUOTIDIENNE
d’observation, les chercheurs ont vu décoller le
chiffre d’affaires de ces établissements.
Un effet double : d’une part le client aurait
plus envie de boire, mais il passerait également
plus de temps au bar, ce qui favorise la consom-
mation. C’est à Céline Jacob, de l’université de
Bretagne-Sud, que l’on doit d’intéressantes obser-
vations dans des cafés : ayant choisi d’observer
des établissements où les clients ont coutume de
peu s’attarder (15 à 20 minutes), elle observe que
la diffusion de chansons « à boire » les retient
Si tu veux contrôler
le peuple, commence
par contrôler sa musique.
Platon
davantage. Ce n’est pas le simple effet de la
musique (l’astuce ne fonctionne pas avec des
musiques pop sans référence à l’alcool, ni avec
des mélodies utilisées à titre de contrôle, comme
des musiques de dessins animés), mais bel et bien
le registre verbal utilisé.
MUSIQUE ET
VIOLENCE ENVERS
MAIS AUSSI… DE L’AMOUR EN TUBE LES FEMMES
Le problème des chansons qui passent en
boucle dans nos iPods, smartphones ou postes de Peter Fischer de
radio, vient du fait que nous sommes plongés l’université de Munich,
dans l’univers très émotionnel et plaisant de la en Allemagne, a exposé
musique, si bien que les paroles nous semblent des hommes et des
parfois reléguées au second plan. Nous les rece- femmes à de la musique
vons avec décontraction, sans prendre garde à aux textes misogynes,
leurs effets inconscients. puis leur a demandé
Un réflexe salutaire : prêter explicitement de faire goûter une sauce
attention aux paroles et bien repérer leur valence plus ou moins épicée
émotionnelle. Car si les termes liés à l’agressivité à une autre personne.
ou à l’alcool ont des effets négatifs, ceux évoquant Résultat : seuls les
l’amour ou la convivialité œuvrent bien dans le hommes exposés
sens opposé. L’exemple le plus emblématique est le aux textes empreints
légendaire Je l’aime à mourir de Francis Cabrel, qui de misogynie ont mitonné
va toujours droit au cœur des femmes. Comment une sauce bien plus hot
se comporter avec violence après l’avoir entendu ? quand celle-ci était
De fait, cela devient très difficile. Dans une dégustée par des femmes
de nos expériences au lestic de Vannes, nous plutôt que par des hommes.
N° 76 - Avril 2016

avons fait écouter Je l’aime à mourir à des femmes
avant une phase de test où elles étaient supposées
goûter des cookies et juger de leur qualité en pré-
sence d’un jeune homme. Ce jeune homme avait
reçu des instructions : après la phase de dégusta-
tion, il devait demander à sa partenaire son
numéro de téléphone personnel dans l’hypothèse
d’un contact futur.
Nous voulions savoir si la chanson Je l’aime à
mourir, comparée à une autre sans lien explicite
avec l’amour (L’Heure du thé, de Vincent Delerm)
pouvait augmenter la probabilité que les femmes
donnent leur numéro au jeune homme.
Nous avons donc compté le nombre de
femmes qui acceptaient de donner leur numéro,
dans l’un et l’autre cas. Une différence très nette
est apparue : elles étaient bien plus nombreuses
à accepter après avoir été exposées à Je l’aime à
mourir, discrètement diffusé en musique de fond
dans la salle d’attente.
Même effet chez les hommes : dans une autre
expérience, nous avons diffusé chez un fleuriste
des chansons d’amour et avons constaté que les
messieurs faisaient de plus grosses dépenses
qu’en présence d’une musique pop n’exprimant
pas l’amour, oui qu’en l’absence de musique. Soit
ils achetaient des bouquets plus gros, soit ils choi-
sissaient des fleurs plus chères, dépensant davan-
tage pour exprimer un amour plus « grand ».
Notre enquête a révélé qu’ils achetaient des fleurs
pour les offrir à une femme qui comptait pour
eux, alors que les femmes choisissaient un bou-
quet pour une amie ou un membre de leur
famille, à l’occasion d’un dîner par exemple.
De façon générale, l’amour fait vendre – des
fleurs, mais aussi des disques ! À l’université
d’État de New York à Albany, Dawn Hobbs et
Gordon Gallup ont comparé la présence de
paroles liées aux stratégies de reproduction
(amour, séduction, sexualité, fidélité…) dans des
chansons de style rythm & blues, country et pop
avec leur classement au Top 10 des meilleures
œuvres musicales en 2009 ; ils ont découvert que
plus le texte parlait d’amour, plus son succès com-
mercial était grand.
LA MUSIQUE ADOUCIT LES MŒURS
Enfin, les chansons à textes pacifiques, huma-
nistes ou tolérants ont un effet profond sur nos
comportements. Tobias Greitemeyer de l’univer-
sité d’Innsbruck, en Autriche, a développé un
protocole original pour montrer comment cer-
taines chansons développent compassion et géné-
rosité. Il a d’abord exposé des étudiants à des
musiques dites prosociales, c’est-à-dire dont les
paroles abordaient les thèmes de l’entraide, du
53 %
DES
AUDITEURS
du titre Help des Beatles
donnent de l’argent à une
association caritative,
lors d’une expérience
de psychologie.
T. Greitemeyer, Journal of
Experimental Social Psychology, 2009
Bibliographie
R. Engels et al., Effect
of alcohol references
in music on alcohol
consumption in public
drinking places, The
American Journal of
Addictions, vol. 20,
pp. 530-534, 2011.
T. Greitemeyer, Effects
of songs with prosocial
lyrics on prosocial
thoughts, affect, and
behavior, Journal of
Experimental Social
Psychology, vol. 45,
pp. 186-190, 2009.
C. Jacob et al., « Love is
in the air » : Congruency
between background
music and goods in a
flower shop, International
Review of Retail,
Distribution and
Consumer Research,
vol. 19, pp. 75-79, 2009.
N° 76 - Avril 2016
91
soutien social, du réconfort envers autrui, comme
le titre Help, des Beatles. Il leur a ensuite demandé
de compléter des mots représentés par leur pre-
mière syllabe : par exemple « bag- » qui peut don-
ner « bag-age » ou « bag-arre », selon que l’on se
trouve dans des dispositions d’esprit agressives
ou pacifiques. Le nombre de mots complétés dans
une version « agressive » a fortement chuté après
l’écoute de Help, en comparaison d’une autre
chanson des Beatles au contenu sémantique
neutre, comme Octopus’s garden.
CHANSONS POUR LA PAIX
Sans changer de méthode, Greitemeyer a
obtenu des résultats similaires avec des mots liés
à l’altruisme. Ainsi, la syllabe « par- » était plus
souvent complétée sous la forme de « par-tager »
que sous la forme « par-venir », après que les
sujets avaient entendu des musiques prosociales.
Par ailleurs, les étudiants étaient plus empa-
thiques et manifestaient plus de compassion à
l’égard des protagonistes malheureux d’histoires
qui leur étaient contées. Greitemeyer est allé
encore plus loin en montrant que ses étudiants
joignaient le geste à la parole (ou à la pensée).
Pour cela, il leur remettait deux euros pour
répondre à une enquête sur la musique, un
simple prétexte pour les exposer à des chansons
neutres ou prosociales. Au moment de leur don-
ner l’argent, il les informait qu’une collecte de
fonds avait lieu au profit d’une organisation cari-
tative. Après avoir entendu les musiques pro­
sociales, 53  % des étudiants ont reversé leur
argent, contre 31 % des jeunes ayant écouté les
chansons neutres.
On se souvient d’Imagine, plaidoyer pour un
monde sans pays, frontières ni religions. De tels
textes ont une influence profonde sur nos émo-
tions collectives. À l’époque où ce titre fut com-
posé, son auteur John Lennon était ouverte-
ment engagé contre la guerre du Vietnam, et fut
mis sur écoute par la cia . Ses chansons pou-
vaient-elles insuffler à l’opinion un pacifisme de
mauvais aloi dans un contexte d’effort de
guerre ? Revenons à Greitemeyer et Anne
Schwab, de l’université d’Innsbruck : ils ont
montré que l’écoute de chansons vantant l’esprit
d’accueil d’un pays (en l’occurrence, l’Alle-
magne) rendait les autochtones plus bienveil-
lants à l’égard d’une population immigrée
turque. Dans un jeu vidéo où ils devaient
affronter un immigré, ils se montraient moins
agressifs. La chanson Ebony and Ivory de Paul
McCartney augmenterait quant à elle les com-
portements d’aide envers des personnes d’ori-
gines ethniques différentes… £
92 LIVRES
p. 92 Sélection d’ouvrages p. 94 La Cloche de verre : une romancière raconte les électrochocs

A N A LY S E SÉLECTION
Par Gérard Lopez

APPRENTISSAGE
SOCIOLOGIE P  iégée dans son couple  Imiter pour grandir
de J ean-Claude Kaufmann L es liens qui libèrent de J acqueline Nadel
Dunod

S C
ur son blog (www.jckaufmann.fr), le sociologue Jean-Claude ’est une injustice
Kaufmann recueille des « cris de femmes » qui décrivent vieille de plus
le « piège conjugal », c’est-à-dire l’enfermement dans une vie de 2000 ans que répare
à deux où plus rien ne fonctionne. Témoignages poignants PSYCHOLOGIE ici Jacqueline Nadel :
qui montrent comment les rêves se heurtent à la réalité quotidienne. Game of thrones, le mépris de l’imitation,
Ces récits, Jean-Claude Kaufmann les présente dans ce livre, une métaphysique déjà considérée comme
des meurtres
où il apporte son éclairage de sociologue sur les origines de M arianne Chaillan un frein à la créativité
du « piège ». Pour lui, le couple est devenu un refuge dans notre Le Passeur par le philosophe Platon.
monde impitoyable, où la compétition et l’évaluation sont la règle. Comme nous le raconte
D’où cet « immense besoin de reconnaissance », que l’on va l’auteure, cette capacité
demander au conjoint de satisfaire. Dès lors, une « règle d’or »
s’inscrit dans le contrat de couple : « À tout jamais pour le meilleur
et pour le pire. » Et comme les femmes ont historiquement
B ien qu’essentielles,
les questions de
morale, de métaphysique
est essentielle
au développement
de l’enfant, qui la met
davantage cultivé l’idéal d’amour et endossé le plus ou de philosophie en œuvre dès le plus
de responsabilités dans la sphère domestique, elles se laissent politique peuvent paraître jeune âge : « Le nouveau-
plus souvent piéger dans un couple qui ne leur apporte aucun un brin austères. Marianne né a vingt minutes de vie.
bonheur, s’obstinant à tenter de le sauver. Même s’il ne s’agit bien Chaillan a l’art de nous Vingt minutes seulement,
sûr là que d’une tendance générale – le témoignage symétrique les rendre attrayantes, et il me tire la langue si
d’un homme piégé clôture d’ailleurs l’ouvrage. en les abordant par je la lui tire. »
Sur cette tendance se greffent de multiples facteurs qui retardent le truchement de la série Après avoir expliqué le
ou empêchent la rupture : les enfants, les apparences, la pression à succès Game of fonctionnement de cette
sociale et familiale, les difficultés matérielles, la perte d’estime Thrones. Elle décrypte faculté, Jacqueline Nadel
de soi, le chantage affectif. Progressivement, le couple ne se les comportements des présente les recherches
comprend plus, avec de possibles explosions de violences, protagonistes à la lueur visant à l’utiliser pour aider
la dépression, ou même le suicide comme seule solution. des grandes théories les enfants autistes. Selon
La souffrance est encore aggravée par le fait que ce piège conjugal philosophiques et des elle, « il faut voir l’imitation
est un peu à contre-courant de l’époque, ce qui alimente une expériences de pensée comme un voyage
certaine incompréhension de l’entourage : depuis les années 1960, récentes en psychologie. développemental ».
nous ne nous résignons plus à ce que la vie à deux soit une loterie Ce faisant, elle éclaire
où l’on gagne rarement et nous revendiquons la liberté de choisir – des débats souvent très
y compris de partir. Cet ouvrage permet au lecteur de réfléchir au actuels, par exemple sur
fonctionnement de son propre couple. Pour, si besoin, l’améliorer, mais le mariage pour tous ou
parfois aussi pour s’engager sur le difficile chemin du renoncement. Car, l’euthanasie. Attention si
nous dit l’auteur, « Quand tout amour est mort, il faut savoir se quitter »… vous comptez voir la série,
Gérard Lopez est psychiatre et fondateur car l’ouvrage en divulgue
de l’Institut de victimologie de Paris. tous les rebondissements.

N° 76 - Avril 2016

COGNITION
Système 1 – Système 2 :
les deux vitesses de la
pensée
de D aniel Kahneman
Flammarion
C ette réédition de
l’ouvrage de Daniel
Kahneman mérite d’être
signalée, tant le
psychologue a contribué
à réintroduire l’humain
« réel », parfois irrationnel
et changeant, dans
les théories économiques
– au point qu’il a reçu
le prix Nobel d’économie
en 2002. Au fil de ces
650 pages, l’auteur
nous invite à prendre
du recul sur nos pensées
et nos intuitions, qu’il
décrit de façon imagée
comme produites par
un système cérébral
automatique et rapide,
mais prompt à l’erreur,
qu’il baptise « Système 1 ».
D’où la nécessité
de faire intervenir
le « Système 2 », plus
lent, mais plus logique
et moins faillible.
93
COUP DE CŒUR
Par Francesca Sargolini
PSYCHOLOGIE
Histoire de la NEUROSCIENCES V  ous êtes ici 
psychologie de C
 olin Ellard Seuil
d’Olivier Houdé
puf
P
ourquoi les hommes sont-ils capables d’aller sur la Lune
S i la psychologie
scientifique ne voit
le jour qu’à la fin du
et se perdent-il dans un parc ? C’est la question posée par
Colin Ellard dans ce bel ouvrage. Dans une première partie,
il décrit d’une façon claire et exhaustive la multitude
xixe siècle, avec la de stratégies employées par les animaux pour s’orienter dans
création du premier l’espace. Ainsi, les tortues se repèrent grâce au champ magnétique
laboratoire en terrestre et les rats dressent des cartes mentales de leur
Allemagne en 1875, environnement, grâce auxquelles ils sont capables de trouver des
ses racines sont bien raccourcis et des détours – par exemple pour éviter un prédateur.
plus anciennes. Son
objet d’étude – l’esprit
humain, excusez du
L’homme aussi est capable de dresser des cartes mentales, quoique
bien moins précises que celles de nombreux autres animaux.
Les dimensions et les distances y sont fortement distordues.
peu – suscite la curiosité En revanche, les relations topologiques, c’est-à-dire la façon dont
depuis l’Antiquité, quand les différentes parties de l’espace sont connectées, sont bien
les philosophes grecs conservées. Au bout du compte, nos cartes représentent
débattaient déjà une version simplifiée du monde.
de sujets comme Cela explique à la fois que nous nous orientions difficilement dans
l’importance de l’inné un environnement naturel ou semi-naturel comme un parc,
et de l’acquis. Olivier et que nous soyons capables de concevoir des nouveaux espaces
Houdé raconte ici d’une manière très créative. Qu’il s’agisse de modéliser par
comment ces débats ont la pensée le chemin qui mène à la Lune, de dessiner des bâtiments
traversé les époques variés pour se loger, ou d’imaginer des environnements virtuels
pour se prolonger où des avatars vivent des aventures incroyables…
jusqu’à aujourd’hui, avec Avec un revers de médaille : nous nous sommes de plus en plus
l’apport des méthodes isolés de la nature, que nous polluons et dégradons. Comment
et des instruments y remédier ? Colin Ellard ne plaide en aucun cas pour un retour
modernes. Un éclairage au stade primitif. Au contraire, à nous d’utiliser ces mêmes
historique précieux. technologies pour devenir plus conscients et de ce fait plus
respectueux du monde qui nous entoure. Par exemple, en retissant
un lien avec la nature grâce à des casques de réalité virtuelle qui
immergeraient dans une forêt profonde, loin des environnements
urbanisés. Mieux comprendre comment nous percevons l’espace
nous permettra-t-il d’y retrouver notre place ?
Francesca Sargolini est maître de conférence et chercheuse
dans l’équipe « Bases neurales de la cognition spatiale »,
à l’université d’Aix-Marseille.
N° 76 - Avril 2016
94

© Jensin Eckwall

N° 76 - Avril 2016
 LIVRES
LIVRES
 eurosciences
N  xxxxxxxxxxxxx
X et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

La cloche de verre
Une romancière raconte
les électrochocs
Dans son roman autobiographique
La Cloche de verre, Sylvia Plath
décrit de façon glaçante
le traitement de la dépression

À
par électrochocs. Puis montre
son évolution vers des
méthodes plus humaines…

peine un enfermait les femmes dans un rôle

mois après la sortie de La Cloche de
verre, son auteure Sylvia Plath se
suicide. Dans ce roman, publié en
Angleterre sous le pseudonyme de
Victoria Lucas en  1963, cette écri-
vaine prometteuse de 30 ans raconte
sous une forme à peine déguisée
l’épisode dépressif sévère qu’elle a
vécu dix ans auparavant. Elle devien-
dra par la suite une icône féministe,
La première séance
d’électrochocs subie grâce à sa description poignante des
par Esther, alias difficultés et dilemmes vécus par
l’auteure Sylvia Plath,
est traumatisante. une jeune femme brillante, en quête
La jeune femme ressent d’indépendance dans l’univers
une douleur intense machiste des années 1950. L’image
dans tout le corps
et repart avec l’envie de la cloche de verre évoque à la fois
d’en finir. la société étouffante et sclérosée qui
domestique et subalterne, et l’expé-
rience subjective de la dépression
d’une poétesse hypersensible.
Sylvia Plath s’inscrit dans les pas
de la romancière américaine Mary
Jane Ward, qui publia La Fosse aux
serpents en 1946. Cet ouvrage, qui
raconte le traitement psychiatrique
de son auteur, a grandement contri-
bué à attirer l’attention du grand
public sur une thérapie qui n’aura de
cesse, depuis, de soulever la contro-
verse : l’électroconvulsivothérapie,
mieux connue sous le nom d’« élec-
trochocs ». Ayant elle aussi subi ce
traitement, Sylvia Plath s’engage
dans ce qu’elle voit très lucidement

N° 76 - Avril 2016
96 LIVRES N
 eurosciences et littérature


C’est ce qui la conduira à faire une

tentative de suicide en avalant des
DANS L’ENFER DES barbituriques – funeste prémonition
PREMIERS ÉLECTROCHOCS du destin de Sylvia Plath.
Pourquoi diable infliger une tor-
ture pareille à des malades qui
« Je me suis étendue sur le lit. […] demandent simplement de l’aide ? De
Le docteur Gordon, lui, déverrouillait le placard. Il en a sorti une table à roulettes fait, dès ses débuts, l’histoire du trai-
chargée d’un appareil, qu’il a poussée derrière la tête du lit. L’infirmière tement par électrochocs surprend par
a commencé à me frotter les tempes avec une graisse à l’odeur insistante […]. son caractère brutal et peu scienti-
- T’inquiète pas, me disait-elle en souriant, la première fois tout le monde crève fique. Dans les années 1930, le méde-
de frousse ! cin hongrois Ladislas von Meduna
J’ai essayé de sourire, mais ma peau était devenue sèche comme du parchemin. postule un « antagonisme » entre épi-
Le docteur Gordon fixait deux plaques de métal de chaque côté de ma tête. Il les lepsie et schizophrénie, c’est-à-dire
a maintenues en place avec des attaches qui me sciaient le front, puis il m’a l’idée – fausse – que ces maladies
donné un fil métallique à mordre. s’excluent mutuellement. Dès lors, il
J’ai fermé les yeux. tente de déclencher des crises d’épi-
Il s’est produit un bref silence, comme un souffle d’aspiration. lepsie chez ses patients schizophrènes
Puis quelque chose s’est abaissé pour m’emporter et m’a secouée comme en leur injectant une substance déri-
si c’était la fin du monde. Whiii-ii-ii-ii-ii, cela me vrillait à l’intérieur comme dans vée du camphre, dans l’espoir de
un espace parcouru d’éclairs bleus, et à chaque éclair de grandes secousses « chasser » leur pathologie.
me rossaient jusqu’à ce que je sente mes os se briser et la sève me fuir comme Cette méthode ayant de nom-
celle d’une plante sectionnée. breux effets indésirables, les cher-
Je me suis demandé quelle chose horrible j’avais bien pu commettre. » cheurs italiens Ugo Cerletti et Lucio
Sylvia Plath, Œuvres, coll. « Quarto », Gallimard, p. 481 Bini proposent en  1938 de provo-
quer des crises d’épilepsie plus
courtes et sélectives par l’application
comme un bon « marché » littéraire. calamiteux qu’elle est conduite chez d’un courant électrique sur la sur-
Son témoignage, contemporain du le docteur Gordon, un psychiatre face du crâne. Ce courant entraîne
livre de Ken Kesey Vol au-dessus qui lui prescrit sans le moindre en effet une activation excessive et
d’un nid de coucou (1962), marque ménagement « un traitement de synchronisée de vastes assemblées
durablement les esprits sur cette choc dans son hôpital de Walton ». de neurones – une crise d’épilep-
thérapie spectaculaire, mais en Ce traitement de choc, c’est bien sie –, ainsi que des convulsions.
fournit aussi une image beaucoup sûr l’électroconvulsivothérapie (en Préalablement testée sur des chiens,
plus nuancée que ce qui en est anglais, electroconvulsive therapy, la technique est très vite considérée
généralement retenu. ou ECT), à l’époque une option ter- comme efficace. Des patients schizo-
La Cloche de verre (dont le titre rifiante pour les patients. La séance phrènes, on passe alors aux dépres-
des premières éditions françaises sera traumatisante pour Esther, qui sifs et aux maniaques, et la cure
était La Cloche de détresse) évoque aura davantage l’impression d’être miracle se répand dans toute l’Eu-
une période difficile dans la vie punie pour son comportement exu- rope et aux États-Unis…
d’Esther Greenwood, alter ego de bérant que soignée pour sa souf-
l’auteur. Nous sommes en  1953. france psychique (voir l’extrait ci- UNE THÉRAPIE TERRIFIANTE
Malgré des études brillantes, l’ob- dessus). La rudesse de la procédure, ET PEU SCIENTIFIQUE
tention d’une bourse très sélective le manque de préparation et d’ac- Cependant, malgré l’enthou-
et la publication de quelques textes compagnement du patient, la dou- siasme du monde médical pour cette
dans des magazines, l’héroïne perd leur physique soudaine et intense procédure révolutionnaire, les cri-
progressivement pied. L’incohérence déclenchée par l’électricité et les tiques ne tardent pas à apparaître.
entre son désir de réussir dans un s e c o u s s e s mu s c u l a i r e s , t o u t Tout d’abord, le choc électrique est
univers glamour qui lui ouvre grand concourt à rendre cette séance aussi très douloureux et les secousses mus-
ses portes et l’impossibilité de s’y éprouvante que scandaleuse. culaires entraînent souvent des bles-
sentir réellement à l’aise, ainsi que Pire encore, le traitement n’aura sures, notamment des fractures de la
divers échecs et mésaventures dou- aucune efficacité et dégoûtera cage thoracique. On rapporte que le
loureuses, vont la rendre apathique, Esther de la médecine, aggravant premier patient de Cerletti et Bini
insomniaque, anorexique, incapable probablement son état mental chan- s’est écrié « Attention ! Une autre
d’écrire et finalement, « détachée celant. Après l’avoir subi, elle n’aura [secousse] et je suis mort ! » Ensuite,
[d’elle]-même ». C’est dans cet état plus qu’une idée en tête : en finir. les séquelles cognitives sont loin

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d’être négligeables : le traitement
provoque parfois des troubles sévères
de la mémoire et des états de confu-
sion, qui durent de quelques minutes
à quelques heures. De plus, les élec-
trochocs sont utilisés de façon abu-
sive. On les prescrit ainsi dans toutes
sortes de cas, incluant l’anxiété pas-
sagère ou même des attitudes sim-
plement jugées non conformes.
Enfin, personne n’a la moindre idée
des mécanismes neurobiologiques
exacts expliquant leur efficacité
contre certaines pathologies.
UNE MUE BÉNÉFIQUE
Et pourtant, La Cloche de verre
décrit une autre séance d’électro-
chocs qui ne ressemble en rien à
l’enfer de la première. Après sa ten-
tative de suicide, Esther se voit pres-
crire à nouveau cette thérapie, mais
cette fois sous l’égide du docteur
Nolan, une femme psychiatre bien
plus empathique que le docteur
Gordon : « Quand c’est bien fait, c’est
comme si on s’endormait », assure-t-
elle, avant d’ajouter qu’il y a « même
des malades qui aiment ça ».
Anesthésiée avant l’application des
électrochocs, Esther apprécie le
résultat à son réveil : « J’émergeais
baignée de sueur d’un profond som-
meil […]. J’étais vidée de toute cha-
leur et de toute peur. Je me sentais
étrangement en paix. » Après cinq
séances, elle a l’impression d’être
guérie et ne rapporte aucun trouble
de la mémoire.
Pourquoi une telle différence
entre les séances subies par la jeune
femme ? C’est que le roman se
déroule à une époque charnière
pour les électrochocs. En réponse
aux critiques, la technique connaît
en effet des changements majeurs au
début des années 1950, période où
les formes « archaïques » cohabitent
avec les nouvelles pratiques.
Certains hôpitaux imposent ainsi
des contrôles plus stricts et des
méthodes plus humaines. L’électro­
convulsivothérapie dite « modifiée »,
par rapport à sa version « non modi-
fiée » antérieure, inclut désormais
l’administration de relaxants
97
musculaires et une anesthésie géné-
rale, ce qui élimine les spectacu-
laires et dangereuses secousses,
ainsi que la douleur et la terreur
déclenchées par la procédure. De
plus, le nombre de séances et l’inten-
sité du courant électrique sont mieux
dosés, les effets sur le patient mieux
mesurés et l’accompagnement psy-
chologique plus soigné.
Aujourd’hui, la pratique des élec-
trochocs se poursuit, à moindre
échelle, sous des formes toujours
plus sûres. Ils sont surtout utilisés
dans les cas très graves de dépres-
Les électrochocs sont
aujourd’hui utilisés sous des
formes plus sûres. Ils sont
efficaces dans près de 90 %
des cas de dépression grave.
sion, notamment lorsque le risque de
suicide est élevé et que les antidé-
presseurs sont inefficaces. Dans près
de neuf cas sur dix, les symptômes
s’améliorent assez vite, de façon plus
ou moins durable.
Pour autant, les effets secon-
daires n’ont pas totalement disparu
et nous n’en savons pas beaucoup
plus sur les mécanismes sous-
jacents. Les électrochocs rendent-ils
Bibliographie temporairement le cerveau plus
plastique ? Déclenchent-ils la libéra-
B. Granger, tion d’endorphines, des composés
L’électrochoc, une
qui procurent une sensation de
méthode barbare ?, Cer-
veau & Psycho, N° 60, bien-être ? Apaisent-ils en recrutant
pp. 92-93, 2013. le neurotransmetteur gaba , qui
inhibe les neurones ? Autant d’hypo-
B. Moraski, The missing
thèses sur la table.
sequel : Sylvia Plath
and psychiatry, Plath Quel que soit son mode d’action,
Profiles, vol. 2, pp. 78- la thérapie reste utile à certains
102, 2009. patients. Mais une rechute est tou-
jours à craindre, comme le raconte
E. Shorter et D. Healy,
Shock therapy : a his- Sylvia Plath : « Comment savoir si,
tory of electroconvulsive un jour ou l’autre – à l’université, en
treatment in mental France, quelque part, n’importe où –
illness, Rutgers Univer- la cloche de verre, avec ses redou-
sity Press, 2007. tables déformations, ne descendrait
pas de nouveau sur moi ? » £
N° 76 - Avril 2016
98
LE MOIS PROCHAIN
Le point
sur les
AVC
Pour les éviter, les traiter
et les prendre en charge
UN AVC TOUTES LES
4 MINUTES. C’est l’incidence
des accidents vasculaires
cérébraux en France. Avec
une mortalité importante
et des séquelles neurologiques
souvent lourdes. Comment
repérer les premiers signes
d’un AVC pour agir à temps ?
Quelles mesures prendre en
urgence, et sur le long terme ?
Comment récupérer dans les
mois qui suivent ? Découvrez
les réponses à ces questions
dans notre prochain numéro,
grâce aux meilleurs spécialistes.
En kiosque
© S. K. Chavan/Shutterstock.com
le 13 avril 2016
Imprimé en France – Roto Aisne (02) – Dépôt légal avril 2016 – N° d’édition M0760076-01 – Commission paritaire : 0718 K 83412
– Distribution Presstalis – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur 16/02/0034 – Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé
N° 76 - Avril 2016
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ploitation du droit de copie (20, rue des
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 LA RÉFÉRENCE EN
NEUROSCIENCES

D. Purves, G. J. Augustine, D. Fitzpatrick,

W. Hall, A.-S. Lamantia, J. O. McNamara
et L. White
Préfaces : Marc Jeannerod
et Andrea Volterra
Traduction : J.-M. Coquery, Ph. Gailly
et N. Tajeddine

5e édition 2015 • 864 pages •

9782807300026 • 75 €

• Toutes les notions de base et l’ensemble des + Atlas interactif de neuroanatomie humaine puissant
nouvelles avancées, en particulier dans le do- et fonctionnel, véritable outil d’exploration et d’étude
maine du développement du système nerveux du système nerveux humain
• 1000 illustrations, schémas et tableaux en couleur
• 31 chapitres multipliant les approches et les niveaux
d’analyse : moléculaire, cellulaire, physiologique, compa-
rée, humaine, clinique, cognitive et comportementale
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