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ETHNOLOGIE
Ethnomusicologie

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L'ethnomusicologie étudie la musique des

divers groupes ethniques et communautés
culturelles du monde entier. Oscillant, au cours
de son histoire, entre l'analyse scientifique des
systèmes musicaux et la description
ethnographique des contextes socioculturels
dans lesquels se situent ces musiques,
l'ethnomusicologie est non seulement une
branche de la musicologie, mais aussi de
l'anthropologie ou de l'ethnologie.

Par les questions qu'elle suscite,

l'ethnomusicologie joue un rôle tout à fait
spécifique vis-à-vis de la musicologie
traditionnelle, car elle oblige à relativiser – en
soulignant la spécificité de notre culture – les
œuvres et les pratiques musicales occidentales.
En ce sens, l'ethnomusicologie participe à la
construction progressive d'une musicologie
générale.

Historique de la discipline
L'ethnomusicologie a un peu plus d'un siècle,
puisqu'on s'accorde, malgré les observations ou
les travaux de Jean-Jacques Rousseau (1768),
du père Amiot (1779), de William Jones (1784)
et de Guillaume Villoteau (1816), à considérer
l'article d'Alexander John Ellis (1884) consacré
à l'analyse des échelles non harmoniques,
c'est-à-dire étrangères à notre culture
occidentale, comme le premier travail
d'ethnomusicologie. En 1882, l'Allemand
Theodor Baker avait publié sa thèse sur « Les
Sauvages de l'Amérique du Nord »,
monographie entièrement consacrée à la
musique des Indiens Seneca (État de New
York), où l'on trouve déjà aussi bien des
observations ethnographiques que des
transcriptions musicales directement réalisées
sur le terrain.

Le travail de ceux qu'on appellera beaucoup

plus tard les ethnomusicologues est
grandement simplifié lorsque apparaissent les
moyens mécaniques d'enregistrement. En 1889,
l'anthropologue Walter Fewkes réalise les
premiers chez les Indiens Zuni de
Passamaquoddy et, en 1902, Carl Stumpf crée
les premières archives de musique non
occidentale à l'institut psychologique de
l'université de Berlin.

L'existence d'archives et d'enregistrements

incite un certain nombre d'ethnomusicologues,
surtout en Europe, à travailler d'abord à partir
de la musique collectée par d'autres ; ainsi,
Benjamin Ives Gilman, en 1891, transcrit et
analyse les enregistrements de Fewkes.

L'école de Berlin
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, avec
Carl Stumpf, Otto Abraham et Erich M. von
Hornbostel, apparaît la première école
ethnomusicologique : l'école de Berlin. Ces
chercheurs s'intéressent aux processus
mentaux impliqués par la musique (la
psychologie est, à l'époque, la reine des
sciences humaines) en se fondant sur l'analyse
des hauteurs et de la mélodie, sur les systèmes
d'accordage et la mesure des échelles et des
instruments. Les objectifs sont essentiellement
comparatifs, et l'on dénomme alors la discipline
vergleichende Musikwissenschaft, musicologie
comparée. Hornbostel établit avec Curt Sachs
la première grande classification de tous les
instruments connus dans le monde, posant ainsi
les fondements de l'une des branches de
l'ethnomusicologie, l'organologie, qui répartit
aujourd'hui les instruments entre idiophones,
membranophones, cordophones et aérophones.
Ils s'inspirent de la Kulturkreislehre des
anthropologues Fritz Groebner et Wilhelm
Schmidt pour étudier la diffusion des
instruments et des traits culturels musicaux à
travers le monde. Curt Sachs développe un type
d'approche très en vogue au début du siècle : il
isole un trait caractéristique dont il étudie les
manifestations dans le monde entier. Sur la
base de ces comparaisons, il propose une
théorie de l'évolution musicale. Ce genre de
spéculations historiques se prolongeait encore
dans les années soixante, notamment dans
l'analyse des échelles (par exemple les travaux
de Walter Wiora et Marius Schneider in La
Résonance des échelles musicales, Weber,
Paris, 1963). L'école de Berlin comptera de
nombreux disciples, notamment Miecyslaw
Kolinski qui a consacré l'essentiel de ses
recherches à l'établissement de méthodes
d'analyse comparatives des traits mélodiques
afin d'en faire apparaître les universaux.
Convaincu que tous les systèmes scalaires
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Écrit par :
Jean-Jacques NATTIEZ : professeur titulaire de
musicologie

CLASSIFICATION

Musiques

» Théorie et techniques musicales

» Ethnomusicologie

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POUR CITER L’ARTICLE

Jean-Jacques NATTIEZ, « ETHNOLOGIE -

Ethnomusicologie », Encyclopædia Universalis
[en ligne], consulté le 16 janvier 2023. URL : htt
ps://www.universalis.fr/encyclopedie/ethnologie-
ethnomusicologie/

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