Cours 2 : Micro-économie Comportement du consommateur

I. Notion de courbe et de carte d’indifférence

Soit un panier de consommation A qui procure un niveau de satisfaction U0 . Le consommateur peut
accepter moins d'un bien contre plus d'un autre bien et garder le même niveau de satisfaction. Ceci exprime
une propriété fréquemment répandue dans l'économie : les biens sont substituables entre eux du point de
vue de leur faculté de procurer de la satisfaction au consommateur. Comment se fait donc cette substitutio n
Pour simplifier Nous allons nous intéresser à toutes les combinaisons de consommation de deux biens
(X , Y) qui donnent la même satisfaction. Ces combinaisons sont représentées par une courbe C0 . Le
consommateur est indifférent entre tous ces paniers. C'est pourquoi cette courbe est appelée « courbe
d'indifférence ». (Figure 1)
La courbe d’indifférence étant une représentation de tous les paniers considérés par le consommate ur
comme équivalents, donc procurant la même utilité, la forme de cette courbe reflète la manière avec laquelle
des quantités de différents biens contribuent à procurer un certain niveau de satisfaction au consommate ur.

Figure 1. Courbe d’indifférence Figure 2. Carte d’indifférence

Lorsqu'on fait varier le niveau de satisfaction on obtient d'autres courbes d'indifférence, correspondant
chacune à un certain niveau de satisfaction. Par exemple la courbe C1 située au-dessus de C 0 correspond à
tous les paniers de consommation donnant un niveau d'utilité U1 > U0 . Par contre la courbe C 2 située au-
dessous de C0 représente les paniers de consommation procurant une satisfaction U2 > U0. L'ensemble des
courbes d'indifférence d'un même consommateur forment sa carte d'indifférence. (Figure 2)
1. Taux marginal de substitution (TMS)
En se déplaçant le long d'une courbe d'indifférence de gauche à droite (figure 1) on substitue du bien X au
bien Y, c'est-à-dire qu'on consomme de moins en moins de bien Y et de plus en plus de bien X. En se
déplaçant de droite à gauche on substitue au contraire le bien Y au bien X. Soit un panier de consommatio n
représenté par le point A(x1 ,y1 ) et procurant une satisfaction U0 .
Considérons maintenant une petite augmentation ∆Y du bien Y. Pour que la satisfaction ne change pas, il
faut qu'il y ait diminution de la consommation du bien X. Soit ∆X < 0 cette diminution. Cette substitutio n
du bien Y au bien X est représentée par le déplacement du point A à un point B situé sur la même courbe
∆X
d’indifférence (figure 3). Le rapport est appelé « Taux Marginal de Substitution » du bien Y au bien
∆Y
X entre les points A et B de la courbe d’indifférence. Il est noté TMSY/X.

Géométriquement, il est représenté par la valeur absolue de la pente de la droite qui relie les points A et B.

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Figure 3. Taux marginale de substitution Figure 4. Décroissance du TMS

Généralement, le Taux Marginal de Substitution de X à Y noté TMSX/Y est la quantité du bien Y à laquelle
il faut renoncer pour avoir une unité supplémentaire du bien X tout en gardant le même niveau d’utilité.
On définit le taux marginal de substitution entre le bien x et le bien y comme suit :
dU
∆Y Umx
𝑇𝑀𝑆𝑋/𝑌 = = − dX
dU =−
∆X Umy
dY

UmX : est l’utilité marginale du bien X.

UmY : est l’utilité marginale du bien Y.
2. Propriétés du Taux Marginal de Substitution
 Le taux marginal de substitution du bien Y au bien X est égal au rapport de l'utilité marginale de X à
Umx
celle de Y. 𝑇𝑀𝑆𝑋/𝑌 = −
Umy
 Le taux marginal de substitution d'un bien X à un bien Y dépend des quantités consommées (x, y). La
pente de la tangente à la courbe d’indifférence au point A n’est pas la même que la pente de la tangente
au point B. (Figure 4)
 L’utilité marginale d’un bien est toujours décroissante car l’utilité procurée par la dernière unité
consommée décroit au fur et à mesure que le consommateur augmente sa consommation de ce bien.
Cela signifie aussi que la courbe d'indifférence tourne sa concavité vers le haut (elle est dite convexe).

II. Équilibre du consommateur

1. Contrainte budgétaire
Etant donné que consommateur possède un revenu R déterminé et que les biens X et Y ont respectiveme nt
les prix suivants : P X et P Y , alors il ne peut pas les acheter que dans la limite de son revenu. D’où on définit
la contrainte budgétaire (CB) comme l’ensemble des combinaisons des deux biens (X, Y) donnant lieu à une
dépense égale au revenu du consommateur. Sa contrainte budgétaire s’écrit alors : R = P X∗X +P Y ∗Y.
La représentation graphique de la contrainte budgétaire (CB) passe par la détermination de ses points
extrêmes. Pour X = 0 , Y =R/P Y et Pour Y = 0 , X =R/P X .
Une variation des prix des biens X et Y ou de revenu R est accompagnée graphiquement par un
déplacement de la contrainte budgétaire comme le décrit le schéma suivant :

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Figure 5. La contrainte budgétaire Figure 6. Equilibre de consommateur

Tous les paniers situés en dessous de la CB sont accessibles au consommateur. Par contre, le consommate ur
n’a pas les moyens d’acquérir les paniers situés en dessus de la CB.
2. La condition d'équilibre
Le consommateur cherche à utiliser le revenu dont il dispose de manière à obtenir le maximum d'utilité.
Les biens qu'il peut acheter sont caractérisés par des utilités différentes et des prix différents.
En divisant les utilités marginales par les prix, on obtient l'utilité marginale procurée par le dernier dinar
Umx Umy
dépensé à acheter les différents biens. Supposons qu'il existe deux biens X et Y tels que : >
Px Py
Il est clair que le consommateur augmenterait son utilité totale en transférant un dinar de l'achat du bien
Y à l'achat du bien X. En ce faisant, UmX diminue et UmY augmente. L'écart entre les utilités marginales du
dernier dinar se rétrécit. Donc, le consommateur, soucieux de maximiser son utilité, continue de transférer
du revenu vers le bien X jusqu'à ce que son utilité marginale par dinar dépensé soit la même que celle du
bien Y.
On trouve ainsi la condition fondamentale d'équilibre suivante :
Pour un revenu et des prix donnés, le consommateur obtient le maximum d'utilité lorsque l'utilité
marginale du dernier dinar dépensé à acheter un bien est la même que celle du dernier dinar dépensé à
acheter n'importe quel autre bien.
Umx Umy
=
Px Py
La valeur commune de ces rapports mesure l'utilité marginale procurée par un dinar supplémentaire de
revenu dépensé à acheter n'importe quel bien. Elle est pour cela appelée l'utilité marginale du revenu.
3. Détermination géométrique de l'équilibre.
Revenons à la carte d'indifférence du consommateur. Le désir de maximiser l'utilité se traduit par la
recherche de la courbe d'utilité la plus éloignée possible de l'origine.
Nous savons cependant que le consommateur est contraint par son revenu et que certaines courbes
d'indifférence sont inaccessibles, parce que correspondant à des dépenses supérieures au revenu.
Pour satisfaire la contrainte budgétaire, le consommateur doit donc chercher à se placer sur une courbe
qui est en contact avec la droite de budget et qui soit aussi éloignée que possible de l'origine.
Supposons que le consommateur choisit de se placer sur une courbe d'indifférence qui coupe la droite de
budget en 2 points A et B. Ces deux points correspondent à des plans de consommation équivalents et sont
budgétairement réalisables. Nous savons cependant d'après la propriété de convexité des courbes
d'indifférence, que ni A ni B ne maximisent l'utilité et que tout point intérieur à l'intervalle ]A,B[ procure
une satisfaction supérieure tout en étant budgétairement possible. Le consommateur n'atteint donc le
maximum d'utilité que si la courbe d'indifférence qu'il choisit a un seul point de contact avec la droite de
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budget. L'équilibre est donc atteint au point de tangence de la droite de budget avec l'une des courbes
d'indifférence (point E). (Figure 6)
L'équilibre E est donc caractérisé par l'égalité des pentes de la droite de budget et de la tangente à la courbe
d'indifférence.
Umx Px
− =- = 𝑇𝑀𝑆𝑋/𝑌
Umy Py

On peut vérifier que cette condition d'égalité des rapports des prix et du taux marginal de substitution est
la même que la condition d'égalité des utilités marginales du dernier dinar utilisé à l'achat de différe nts
biens :
Umx Umy Umx Px
= ⇔ =
Px Py Umy Py
Le problème du consommateur est de choisir parmi les paniers qui lui sont accessibles celui/ceux qui lui
permettent de maximiser son utilité. Il existe 2 méthodes pour résoudre le problème du consommateur :
 1ère méthode
Puisque il s’agit d’un problème de maximisation (le consommateur cherche toujours à maximiser sa
satisfaction ou son utilité), on peut donc utiliser le Lagrangien. Tout d’abord il faut écrire le programme du
consommateur.
𝑀𝑎𝑥 𝑈(x,y)
𝑠. 𝑐 𝑅 = 𝑝𝑥 𝑥 + 𝑝𝑦 𝑦

A ce programme on peut associer la fonction du Lagrange (ou Lagrangien) suivant :

𝐿 (𝑥, 𝑦, 𝜆) = 𝑈(𝑥, 𝑦) + 𝜆(𝑅 − 𝑝𝑥 𝑥 − 𝑝𝑦 𝑦)
Les conditions de premier ordre du Lagrangien sont :

𝑑𝐿(𝑥,𝑦,𝜆)
= 𝑈𝑚 𝑥 − 𝜆𝑝𝑥 = 0 ……………………. (1)
𝑑𝑥
𝑑𝐿(𝑥,𝑦,𝜆)
= 𝑈𝑚 𝑦 − 𝜆𝑝𝑦 = 0 ………………….…. (2)
𝑑𝑦
𝑑𝐿(𝑥,𝑦,𝜆)
= 𝑅 − 𝑝𝑥 𝑥 − 𝑝𝑦 𝑦 = 0 ………………. (3)
𝑑𝜆
Les équations (1) et (2) permettent de déduire que :
Umx Px
Umy
=
Py
Umx
L’équation (3) permet de s’assurer que la CB est saturée. A l’optimum, la pente de la CI donnée par −
Umy
Px
doit être identique à celle de la CB donnée par -
Py

 2ème méthode
La détermination de l’équilibre passe par la résolution du modèle à deux équations et deux inconnue s
suivant :
Umx Px
TMSX/Y = =
Umy Py
𝑠. 𝑐 𝑅 = 𝑝𝑥 𝑥 + 𝑝𝑦 𝑦

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