El bsquetbol es un deporte de equipo que se juega en pista cubierta.

Cada equipo de cinco jugadores intenta anotar puntos encestando en los aros correspondientes a ambos lados de la cancha. Se considera que proviene de uno de los juegos ms antiguos. Ya era practicado por los mayas. Algunos historiadores consideran que se jugaba ya 3500 aos antes de Cristo y recientes investigaciones arqueolgicas han determinado que en 1500 antes de Cristo se construyeron lugares para su prctica. Se lo denominaba tlachtli en lengua nahuatl, pok-a-pok en maya y taladzi en zapoteca y era practicado con un sentido religioso por las antiguas civilizaciones precolombinas de la zona de Mxico. El tlachtli utilizaba una bola maciza de caucho, a la que se deba golpear, y lo hacan fundamentalmente, con muslos y caderas. Los perdedores eran decapitados. Una de las mejores construcciones de este tipo de estadios, se encuentra en Chichen Itz. El bsquet con las caractersticas actuales, fue inventado en diciembre de 1891 por el clrigo, educador y fsico canadiense James Naismith quien introdujo el juego trabajando como instructor en el colegio de la Asociacin Cristiana de Jvenes, de Springfield (Massachusetts,Estados Unidos). Organizaba un pasatiempo para jugar en pista cubierta durante el invierno, con nueve jugadores y canastas de madera. Al poco tiempo, las canastas fueron de mimbre, de all el nombre ("Basket": canasta). Hasta que se introdujo la moderna red sin fondo, cada vez que la pelota era encestada, alguien deba subirse a una escalera para recuperarla. Se haban eliminando de este juego todas sus rudezas de sus antecedentes: el tlatchtli y el rugby, y se estableci nicamente el uso de las manos para adelantar la pelota. Nunca supuso tan buenos resultados y las competiciones mundiales que se sucederan. El 20 de enero de 1892 se jug el primer partido de bsquet en el Gimnasio del Colegio. Todos estos cambios en las reglas influyen positivamente en la actividad para el desarrollo de los juegos, tanto a la ofensiva como a la defensiva. Las formas activas de llevar el juego dan la posibilidad de enriquecer la tcnica de este deporte. La utilizacin mayor del pase con una mano, pase por detrs de la espalda, drible sin control visual, lanzamiento al aro en suspensin con una y dos manos, lanzamiento al aro desde el frente, entre otras, han hecho del baloncesto un deporte que, adems de ser gran actividad fsica, es el espectculo por excelencia. Actualmente, el baloncesto se desarrolla en muchos pases del mundo y es uno de los deportes ms populares, en consideracin a que existen ms de 125 Federaciones Nacionales que fomentan su prctica y alientan a millones de atletas, aficionados y seguidores.

Sobre los orgenes ancestrales de nuestro deporte hay muchas teoras, y como precursores del baloncesto se citan muchos deportes o actividades que practicaban nuestros antepasadsimos, llamnse mayas, aztecas, persas, etc. Por citar algunos ejemplos, podemos hablar de un juego que practicaba all por el siglo XVIII en las playas de Florida (y que seguro no se parecan en nada a las actuales), o del que practicaban en los Pases Bajos all por el siglo XVI, o del juego del caldero que practicaban los pastores de los Pirineos, o el buzhaski que se haca en Afganistn, o el Pato de los gauchos argentinos, el pok-ta-pok de los mayas, el tlachtli de los aztecas, etc. Particularmente impresionante resulta la frase del filsofo persa del siglo XII Omar

Kheyan cuando se refiere al hombre: "T eres un baln con el que juega el destino, y Dios, que juega con balones sin voluntad, tira desde hace 1.000 aos a la canasta" Es curioso resaltar que para muchos historiadores los juegos maya y azteca del pok-tapok y tlachtli, contaban con jugadores profesionales y sistemas de apuestas, y al fin y al cabo eran ceremonias religiosas cuyos resultados serva de premio o castigo. As, algunos estudios indican que los ganadores mayas cortaban la cabeza a los perdedores (Je, je, adivinan en nuestro baloncesto a quin acabaran cortando la cabeza los dos equipos? A los rbitros quizs?:-), mientras que otros sealan que los sacrificados eran los ganadores, a los que por mucho que fuera un honor grandioso, me los imagino fallando tiros libres para no perder, literalmente, la cabeza (A la cabeza se me vienen algunos a los que las faltas se las haran sus propios compaeros por su escasa habilidad desde la lnea)

Un precedente ms cercano lo encontramos en un juego popular practicado en los Pases Bajos, el "juego del korf", que en idioma flamenco significa cesta. Este juego dio origen posterior al conocido actualmente como Balonkorf, juego mixto que, al parecer, ya conoca el profesor Naismith cuando invent el Baloncesto. Pero lo cierto es que el Baloncesto como tal naci en el ao 1.891 de la mano de James Naismith, en la YMCA Training School de Springfield, Massachusetts, USA. El profesor Naismith, naci en 1.861, en Ramsay, cerca de Almonte (Viva la Virgen del Roco!) en Ontario, Canad. Muri en el ao 1.939. Era diplomado en teologa, psicologa y medicina, as como profesor de educacin fsica y otras asignaturas en varias escuelas de YMCA y en la Universidad de Kansas. Naismith buscaba un juego que sus alumnos pudieran practicar bajo techo, en el gimnasio, durante los duros inviernos de Massachusetts. As, el profesor record un antiguo juego de su infancia, el "duck-on-a-rock" (El Pato en la Roca), que consista en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzndole una piedra. Naismith analiz los deportes que se practicaban entonces, en los que predominaba la fuerza o el contacto fsico, y pens en algo que requiriese ms destreza que fuerza y que no tuviese contactos fsicos. Pidi al encargado del gimnasio del Colegio unas cajas de unos 50 centmetros de dimetro, pero lo nico que le consiguieron fueron unas cestas de melocotones, algo ms abiertos por arriba que por abajo. Y a falta de algo mejor, mand colgarlos en las barandillas de la galera superior que rodeaba el gimnasio, que casualmente estaban a 3,05 metros del suelo (altura a la que siguen estando los aros actuales) El baln usado fue uno de "soccer" (el ftbol europeo) Y, miren ustedes por donde, ya tenemos un nuevo deporte. Cmo llamarle? En un principio se pens en "Naismith-ball", cosa a la que neg el mismo profesor. Y como no poda ser de otro modo, se acab denominando: BASKETBALL, nuestro apreciado Baloncesto, el Pallacanestro italiano, el Kosarkaski serbocroata, el Basquetebol portugus o brasileo, el Basquetball francs, el basketboll sueco, el basketbal holands, el pahiketepaoro maor, el baskitbol kurdo, etc.