La Buena Predicacin Puede Perjudicar a su Iglesia Por Michael Quicke Charles W.

Koller profesor de Predicacin y Comunicacin en el Seminario Bautista del Norte en Lombard, Illinois, y anteriormente director de la Escuela Spurgeon de la Primera Iglesia Bautista de Londres se enorgullece de su sucesin de grandes predicadores. Se podra decir cuan importante era la predicacin en ese lugar por su plpito central con su impresionante cmara acstica esculpida como una fanfarria de trompetas. Eminentes predicadores haban resonado ante las multitudinarias congregaciones durante todo el siglo anterior, pero ahora una congregacin remanente de cincuenta y tres personas vea a su nuevo predicador que haba sido llamado para revivir las glorias pasadas de la iglesia. Con treinta aos de edad Ted haba sido elegido debido a su creciente reputacin como un predicador talentoso. Estaba convencido del poder de la predicacin y la pequea congregacin estaba segura de que el gran edificio de la iglesia pronto estara lleno nuevamente. Los temas de la predicacin de apertura de Ted se dieron a conocer con confianza y elegancia en la prensa local y en grandes vallas exteriores. Para ser honesto Ted ya saba que sus sermones eran buenos y que haban despertado el inters y el aplauso en su anterior pastorado. Desde ese su primer domingo, ms gente comenz a asistir y en seis meses hubo ms de doscientos miembros. Su predicacin fue basado en la Biblia con una enseanza estimulante, frases memorables e historias brillantes. Su don para las palabras llevaba a la gente a rer en un minuto y a

llorar al siguiente. En todo el rango de edades el decir ms comn de los oyentes era "Oh, cmo disfrut de la predicacin". Ted siempre pareca estar bien preparado, bien documentado y en contacto con los problemas contemporneos. Las cassettes de audio de sus sermones se venda como pan caliente. Al plazo de dos aos la congregacin contaba con ms de quinientos miembros regulares. Muchos de ellos haban credo por primera vez. El personal de la iglesia haba sido designado para atender las actividades de apoyo para muchos. Las finanzas de la iglesia estaban en su mejor momento desde haca dcadas. La gente deca lo mucho que amaban a su pastor y cmo deseaban que l nunca se fuera. Teman que nunca encontraran a nadie ms que pudiera predicar como l. Siete aos ms tarde, cuando una mega iglesia invit a Ted a unirse a su personal, llegaron casi a la desesperacin. Los miembros de la iglesia y los oficiales de finanzas entraron en pnico pues Ted se haba convertido en irremplazable. Se espera que el perodo de transicin sera breve y que pronto encontraran otro predicador que pudieran respetar. Pero en seis meses la congregacin se haba reducido a casi doscientos miembros. Se convirtieron en una congregacin menguante. El nuevo predicador de treinta y ocho aos designado tres aos atrs result ser una decepcin. Todos estuvieron de acuerdo en que era un hombre agradable y un pastor dedicado, pero no tena el poder de Ted en el plpito. En las congregaciones de su ministerio de diez aos nunca lleg a tener ms de ciento cincuenta miembros. Cuando se fue se esperaba que el perodo de transicin sera breve y que pronto encontraran otro predicador que pudieran respetar ......

Predicar o no Predicar? Varios aspectos de esta historia merecen anlisis, pero hay uno que clama por atencin. La buena predicacin puede daar a la iglesia Qu? Estamos totalmente de acuerdo en que la predicacin aburrida merece crtica. La definicin de R.E.O. White acerca de la predicacin --"un monlogo monstruoso entre un idiota y unos mudos"-- es a veces demasiado certera como para estar cmodos. Una predicacin no bblica que dogmatiza opiniones meramente humanas o manipula las Escrituras segn las agendas personales debe ser censurada por completo. Hay muchas intentos de pobre predicacin que pueden daar a la iglesia, pero parece perverso culpar a la buena predicacin. En 1996 David Norrington, un cristiano evanglico, escribi Predicar o no Predicar? Se trata de un intenso y sostenido ataque a la predicacin, que ha impulsado otras crticas mordaces como el libro de Meic Pearse y Chris Matthews, Debemos Dejar de Reunirnos DE Esta Forma (1999). Francamente, Norrington ataca la predicacin en general, y a la buena predicacin en particular. Afirma que entre ms reverencia tenga la gente al sermn y ms respeto a la experiencia del predicador, ms sern "poco calificados" para madurar en su propia fe. Los predicadores dotados inevitablemente fuerzan a los oyentes a ser pasivos y dependientes. "Lamentablemente, los predicadores competentes pueden crear con ms eficacia una dependencia que los incompetentes. Irnicamente esto significa que, en el largo plazo, los sermones competentes puede ser ms perjudiciales que los indiferentes." Se alega que la buena

predicacin obstaculiza el desarrollo del carcter cristiano. Hay alguna evidencia de que en la Primera Iglesia Bautista la gente y el predicador fueron atrapados en esta paradoja? Que la superdotacin de Ted hizo menos competentes a los creyentes cristianos? Qu el crecimiento en nmero oculta una falta de madurez espiritual? Qu la buena predicacin produce inevitablemente ciclos de auge y de cada? Es esto demasiado para el ego de Ted? Qu los predicadores menos competentes son mejores para una mayor estabilidad? Y cmo es que Dios va a ganar alguna gloria a travs de toda esta historia? David Norrington tiene algunas cosas inquietantes que decir. Afirma que los que dicen que les gusta predicar, y que se benefician de ello son a menudo los que estn por encima del promedio en inteligencia, en conocimiento y en educacin. l insistente especialmente en cmo la predicacin de hecho puede desanimar a otros oyentes y conducirlos a que devalen su propio nivel de dones. "Al ser desconocidos e ignorados, estos dones se marchitan rpidamente ms all de cualquier restauracin, sobre todo en personas sensibles." Es bblica la predicacin? Antes de que alguien reclame que todo esto es tremendamente injusto -especialmente los predicadores entre nosotros- tenemos que prestar atencin a algunos de los principales argumentos de Norrington. El encuentra en el Nuevo Testamento poca evidencia para el sermn contemporneo donde la palabra traducida como "predicacin" se refiere a treinta verbos diferentes y diversos tipos de discurso. Afirma que en la iglesia primitiva rara vez se utiliz hablar en pblico como un medio para la madurez

cristiana. Ms bien esto ocurri principalmente a travs de la enseanza en grupos ms pequeos. Los sermones contemporneos, por lo tanto, deben su origen a movimiento de la retrica y la arquitectura. Por un lado, sus races se encuentran en la retrica griega y romana, que a su juicio, son responsables de muchas de las caractersticas negativas de la predicacin. La retrica pagana est predispuesta a hacer valer el estilo sobre la sustancia, para disfrutar de la persuasin, para desalentar el pensamiento independiente y para halagar el ego del ejecutante. Si usted es bueno en la retrica debe saber cmo ganar amigos e influir sobre las personas. Su xito se lo debe todo a la confianza en sus propios conocimientos. No es de extraar que el apstol Pablo rechazara la elocuencia y las persuasivas palabras en 1 Corintios 1:17; 2:1-16 y 1 Tesalonicenses 2:1-7. La influencia de los edificios sobre la predicacin Por otro lado se daba el auge de la construccin de iglesias, que tambin debe mucho a los patrones paganos. Con congregaciones ms grandes en edificios pblicos y la forma de hablar hizo cada vez ms necesario un orador experto para ser lder. Las iglesias entraron en la larga de hacer frente a las demandas fsicas y financieras de la construccin. En las iglesias donde la predicacin era dominante, su popularidad condujo a las personas y al dinero a apoyar los edificios e instituciones. Por razones econmicas los predicadores dotados se necesitaban ms y ms. Plpitos centrales y tableros acstico perfectamente esculpidos simbolizaban el poder de la retrica y la arquitectura, esto en lugar de la influencia de la prctica del Nuevo Testamento.

Por supuesto, Norrington reconoce cun poderosa se ha convertido la tradicin de la predicacin durante ms de veinte siglos, lo que refuerza las hiptesis acerca de la predicacin, pero ve en esto mucho dolor: "La triste irona es que muchos predicadores quieren ver que sus congregaciones crezcan en conocimiento y en amor. Muchos se toman un gran trabajo en la preparacin de sus sermones. Sin embargo, el mtodo de enseanza que han optado por utilizar, en la prctica y en colaboracin con otros factores, frustra sus esperanzas." El punto de partida de Norrington es que el sermn debe desaparecer trayendo con esto inmensos beneficios. Por dnde empezamos a dar una respuesta? Al igual que muchas afirmaciones audaces hay varias verdades a medias aqu para ser repudiadas, pero se mezclan con autnticos desafos que deben ser tenidos en cuenta. Es cierto que el Nuevo Testamento tiene una amplia gama de palabras para describir cmo los primeros cristianos expresaban su fe y debemos aceptar que hay muy poca evidencia de que la predicacin temprana refleje lo que para muchos de nosotros se ha convertido en lo del domingo por la maana. Debemos ser menos dogmticos acerca de las formas de predicacin y, ciertamente, menos defensores de nuestras propias preferencias. Sin embargo, debemos confirmar a tal predicacin como la proclamacin acompaada de todos los puntos de inflexin en el Nuevo Testamento, comenzando con la primera accin de Jesucristo en Marcos 1:14: " Despus que Juan fue encarcelado, Jess vino a Galilea predicando el evangelio del reino de Dios". Como el puritano Thomas Goodwin lo

expres: "Dios slo tena un hijo e hizo de el un predicador". Yves Brillioth, un historiador de la predicacin, argumenta de manera convincente cmo la predicacin de Jess en Lucas 4:14-21 revela dos corrientes: la exposicin juda y la homiltica griega que fluyen juntas en el primer sermn cristiano. Increblemente, en la pirotecnia del Espritu Santo en Hechos 2, la iglesia nace de un sermn de carne y sangre dado por Pedro (Hechos 2:14-41). La prioridad clave para los apstoles es que era necesario salvaguardar "el ministerio de la Palabra" (Hch 6:2). Esto fue primordial (Hechos 8,4). Para el apstol Pablo la nica razn de su nueva vida era predicar. "Ay de m si no predicara el Evangelio" (1 Corintios 9:16). Hay una reaccin en cadena de la fe que une el creer con escuchar, el escuchar con la predicacin y la predicacin con los predicadores estando todo en el lugar correcto (Romanos 10:14-15). El joven Timoteo es amonestado con la frase "Predica la Palabra" (2 Timoteo 4.2). La predicacin es una importante tarea encomendada por Dios. En la rica variedad misionera de la predicacin evangelizadora y apologtica, de instruir a los creyentes y de la exposicin a la Escritura, se desarrolla una profunda teologa. Las palabras de la Escritura, las palabras del predicador, la presencia de la Palabra hecha carne y el poder del Espritu, todos se renen singularmente al momento de la predicacin. La predicacin es la forma principal por la cual cada generacin ha escuchado la palabra de Dios. Ningn predicador debe pretender nunca que todos los recursos para ayudar a las personas a madurar en Cristo se encuentran en la predicacin. Hay muchas cosas de vital importancia que la predicacin no puede hacer, por ejemplo,

grupos pequeos de creyentes pueden --por las oportunidades que tienen las personas para interactuar-- orar y crecer juntos. Pero la historia de la iglesia y el reino no se puede contar sin citar la fe venida por la predicacin. "Pues ya que en la sabidura de Dios, el mundo no conoci a Dios mediante la sabidura, agrad a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicacin." (1 Corintios 1,21). En las dems tareas de la enseanza mediante "corregir, redargir, exhortar" (2 Timoteo 4.2), la predicacin es indispensablemente la manera de Dios de trabajar, y es as desde el comienzo de la historia cristiana. Los peligros de la retrica Norrington no es el primero en estar preocupado por el papel de la retrica. Esta siempre ha estado en una difcil alianza con la predicacin cristiana desde sus primeros das. La retrica tiene peligros evidentes de intencionalidad. Por definicin, sus tcnicas pueden manipular y persuadir. Muchos han argumentado, entre ellos Lutero y Calvino, que solamente es obra del Espritu Santo el persuadir y que los predicadores no deben conscientemente emplear las tcnicas de la retrica. Sin embargo, en cuanto alguien abre la boca, inevitablemente est involucrado en un proceso de persuasin. Considere esa difcil conversacin telefnica o aquel discurso en una fiesta de jubilacin. En absoluto, cualquier pensamiento acerca de mejorar la manera de presentar un discurso pone en juego aspectos elementales de la retrica. Nos damos cuenta de que en realidad Lutero y Calvino fueron muy persuasivos, al igual que el apstol Pablo. Lo ms importante es que los predicadores permitan que la Palabra de Dios sea

persuasiva a travs de ellos. El Espritu Santo espera de ellos su apertura a l y su mejor trabajo para asegurar una persuasin fiel y no falsa. Cuando David Norrington escribe sobre la institucionalizacin de la iglesia con su multiplicacin de edificios y estructuras, con razn nos recuerda que nuestra historia da a la gente cada una gama cada vez mayor de posibles pecados de omisin y comisin. Sin embargo, slo tendr que pasar unos minutos con la iglesia en 1 y 2 de Corintios para darse cuenta de que la ausencia de edificios de iglesia y la presencia de pequeos grupos no necesariamente crea las condiciones espirituales ideales. Sin embargo, creo que Ted y la Primera Iglesia Bautista tienen que sentarse y tomar nota. Cuidado con el ego de la predicacin En la Primera Iglesia Bautista parece que hubo una confabulacin entre una iglesia que se enorgulleca de su tradicin en la predicacin, y los predicadores como Ted que trabajaban duro para cumplir con esas expectativas. El llegar a ser el corazn de la predicacin parece haberse convertido en toda su razn de ser. Su tradicin entera se haba centrado en la predicacin viva y admirable por lo que "tenan el favor de todo el pueblo" (Hechos 2,47). As, sin proponrselo, su identidad haba sido casi totalmente ligada a la viveza y la admiracin de su predicador. La buena predicacin, para ellos, haba atrado a la multitud, presentado la fe, y alentado a los individuos. Casi siempre esa predicacin haba sido de afirmacin personal con un alto grado de sentirse bien. La gente prefiere cada vez ms al

predicador admirado y animado. Ted pudo haber tratado de ser humilde, dispuesto a Dios y auto-disciplinado, pero entre ms visible era su "xito", mayor era la tentacin de identificar la vida y la misin de la iglesia con su don de predicacin. Por supuesto, los primeros que "gozaron del favor de todo el pueblo" lo lograron por el abundancia de la adoracin en su vida comunitaria. La gente se maravill de sus cualidades de compromiso y unin, sobre todo, podemos apuntar a su ayuda financiera muy prctica y sacrificial. (Hechos 2,42-47). Ciertamente, Dios quiere a los mejores comunicadores de su lado, pero no para que se conviertan en el foco de atencin de tal manera que ninguna comunidad de amor y confianza se forme para rebosar de amor y misin. Todos los ojos pueden llegar a estar centrados en el predicador, inflando su ego y el propio ego de la congregacin en el que gente tan maravillosa como piensan que son, lo son debido a su predicador. No, el foco debe estar siempre en el Seor y su Reino, donde hay poco espacio para el ego. El enfoque del predicador Entonces, qu poda hacer Ted en su creciente ministerio para evitar el dao que produce este ego de la predicacin? En primer lugar, debe centrarse nuevamente en la grandeza de Dios quien lo ama y lo ha llamado, y en su propia pequeez. Dios quiere predicadores humildes, que permanezcan abiertos, conscientes de s mismos y en total dependencia de la gracia de Dios. Los predicadores no puede crecer ms all del techo de cristal de su propia espiritualidad y cualquier organizacin de la iglesia dedicada a reforzar el ego del predicador mantendr ese techo bajo. Los buenos

predicadores se mantienen necesitando los frescos avances de Dios. Siguen desempeando en el pulpito bajo su propio riesgo espiritual. Se alimentan de las afirmaciones y esto les mata el espritu. En segundo lugar, Ted necesita comprometerse nuevamente con la tarea de predicar bien lo cual no se trata de ser admirado. Ms bien es proclamar las buenas nuevas de Dios en la Escritura, hechas presentes en Cristo, para que el predicador y los oyentes tengan la facultad de vivir de otra manera, como una comunidad segn Cristo. Adoracin y misin significan comunidad. S, hay una promesa gloriosa para los individuos, pero tambin debe haber un compromiso de reino de los creyentes. Una respuesta personal y cerebral a un sermn debe ser slo el principio de la transformacin de la comunidad. Esto significa desafo, riesgo y visin para el predicador. En tercer lugar, debe encontrar la manera de ser responsable y confiable. Algunos predicadores dan testimonio de la importancia de trabajar con un grupo pequeo antes, durante y despus del proceso de la predicacin. Para reflejar en otros las Escrituras y su aplicacin es altamente enriquecedor y digno de ser evaluado en amor honesto en que los predicadores lleguen a nuevos niveles de vulnerabilidad y autenticidad. Toda la congregacin debe participar activamente asocindose para la oracin, el estudio y la accin. En uno de los perodos ms productivos de mi predicacin en el centro de Cambridge, cada domingo por la maana un pasaje de la Biblia y el sermn se convirtieron en la base de los grupos de casa para trabajar en el siguiente martes por la noche. En toda la ciudad, cientos de personas lucharon con la doctrina y la aplicacin prctica de la misin despus de la predicacin.

La predicacin se mide por su impacto En siglo XIX en Gran Bretaa, una poca de grandes predicadores, dos bautistas alcanzaron gran respeto. Alexander Maclaren (1826-1910) en Manchester, fue un modelo de expositor, con una reputacin internacional y entusiastas seguidores. Charles Haddon Spurgeon (1834-92) en Londres, tambin fue un gigante indiscutible del plpito. Joseph Parker, otro famoso predicador contemporneo, dijo lo mucho que prefera a Maclaren sobre Spurgeon, porque "l piensa ms y mejor." Cuando Maclaren muri, dej un legado de libros que todava estn atesorados. Cuando Spurgeon muri, dej sus libros tambin. Pero adems dej 198 iglesias que l haba plantado, una escuela de teologa que envo predicadores a todo el mundo, orfanatos para nios los cuales hoy en da siguen activos. La visin de Spurgeon y su participacin se derram a travs de su predicacin para hacer una diferencia duradera. Cul cree usted que es la mejor predicacin?