Peter Burke (2007) HISTORIA Y TEORA SOCIAL Racionalidad versus relativismo

La racionalidad es objeto de diversas definiciones planteadas en trminos de clculo, egosmo, actitud crtica u observancia de reglas. Los problemas estn a la orden del da. En primer lugar, hasta qu punto son racionales los seres humanos? En segundo lugar, hay un criterio universal de racionalidad, o diferentes criterios en diferentes culturas? En este mbito se ha entablado un debate que opone a los universalistas (sobre todo economistas y socilogos) y los relativistas (en especial antroplogos e historiadores). La forma actual de universalismo se conoce como teora de la eleccin racional (TER). James Coleman argumenta que la sociedad est compuesta de individuos que siguen estrategias basadas en la maximizacin de la utilidad, an cuando adhieran a revoluciones, se dejen llevar por situaciones de pnico en los mercados o formen parte de una multitud violenta. La TER es una forma de anlisis de costos y beneficios, fundada en el supuesto de que la gente toma sus decisiones con la expectativa de obtener algn tipo de recompensas o rditos. En resumen, la TER aplica un modelo econmico a la totalidad del comportamiento humano. En el otro bando encontramos a los relativistas. Los relativistas culturales no afirman que todo vale, pero s sostienen que, para determinar que es racional, deben tenerse en cuenta las circunstancias locales y la generalidad de la cultura. Su principal conclusin apunta a la necesidad de que los eruditos eviten hacer juicios acerca de las personas que estudian sobre la base de sus propios criterios de racionalidad (o moral). Cuatro puntos al respecto. 1- Desde los escritos de Freud se ha hecho difcil afirmar que los individuos son racionales todo el tiempo. Qu pasa con los grupos? 2- Se debe distinguir la racionalidad de los actos, en que se centra la TER, de la racionalidad de las creencias, que ha puesto a prueba a filsofos y antroplogos. 3- Se debe distinguir entre la racionalidad de la toma individual de decisiones y la racionalidad de un sistema social o poltico. 4- En lo concerniente a los actos, la TER supone que los individuos evalan los posibles resultados asociados a sus decisiones de acuerdo con sus preferencias y valores. Enunciado de este modo, el supuesto parece indiscutible, pero existen dos dificultades. La primera se refiere a la prctica de la evaluacin. Siempre son los individuos los que evalan? El proceso de evaluacin est sometido a restricciones? La segunda dificultad concierne a las preferencias y los valorasen la prctica, los tericos se focalizan en una limitada gama de preferencias y valores. En su versin extrema la TER reduce la interaccin social a la bsqueda del inters egocntrico y trabaja con un modelo de naturaleza human que Amartya Sen (1977) ha descripto como el del tonto racional. La TER propone un mtodo claro, penetrante y riguroso de estudiar las acciones individuales. Su costo radica en la ignorancia de una parte importante del campo de la motivacin humana, as como de las diferencias entre culturas. En este sentido, la TER es reduccionista. El anlisis cultural, por su lado, es un enfoque que pone el acento en la diversidad de preferencias y valores y su desigual importancia en diferentes culturas. El individuo, central en el modelo de accin de la TER, recibe en algunas culturas menos atencin que en otras.

Conceptos de cultura
Cultura es un concepto con una engorrosa diversidad de definiciones. En el siglo XIX, el trmino se utilizaba en general para aludir a las artes visuales, la literatura, la filosofa, las ciencias naturales y la msica. Al mismo tiempo, expresaba una conciencia creciente del hecho de que las artes y las ciencias son modeladas por su medio social. Dos desarrollos paralelos y conectados debilitaron este enfoque. En primer lugar, el trmino cultura ampli su significado cuando historiadores, socilogos, crticos literarios y otros ampliaron sus intereses. Se comenz a prestar entonces una creciente atencin a la cultura popular, entendida como las actitudes y los valores de la gente comn y corriente y su expresin en el arte popular, las canciones folklricas, los cuentos populares, los festivales, etc. La tendencia actual consiste en apartarse de la llamada definicin de teatro de opera de la cultura y utilizar el trmino en el sentido amplio propiciado por antroplogos como Clifford Geertz. Si se define a la cultura desde el punto de vista de las actitudes y los valores y su expresin o encarnacin en prcticas sociales, el anlisis cultural podr ofrecer una alternativa o un complemento necesario a la TER. Es necesario considerar tanto los temores como los intereses, y tanto la motivacin inconsciente como la motivacin consciente. La angustia lleva al llamado pnico moral, expresin tcnica utilizada pare referirse a otro fenmeno que no se ajusta al modelo de la eleccin racional. En una situacin de pnico moral, segn lo define el socilogo Stanley Cohen (1972), se identifica una amenaza para la sociedad; el individuo, grupo o acontecimiento amenazante es presentado de manera exagerada y estereotipada en los medios de comunicacin, y al menos durante corto tiempo hay una considerable angustia pblica.

Consenso versus conflicto

La cultura se define con frecuencia como un sistema de significados compartidos. Sin embargo, esta concepcin es problemtica, sobre todo en el caso de grupos de grandes dimensiones, como las naciones. Este enfoque de cultura tiene los defectos y los mritos del modelo durkheimiamo de la sociedad, que hace valer el consenso en desmedro del conflicto. Edward Thompson lleg al extremo de sugerir que el mismo trmino cultura, con su acogedora invocacin del consenso, puede servir para apartar la atencin de las contradicciones sociales y culturales. Ante esto se ha sugerido reemplazar el consenso y poner el nfasis en el conflicto. A esta crtica bien podra replicarse que el concepto de conflicto implica el de solidaridad, y que los crticos no han hecho ms que reemplazar una comunidad, la regin o la nacin, por otra, la clase social. Qu hacer? Una posibilidad es valerse del concepto sociolgico de

subcultura, definida como una cultura parcialmente autnoma dentro de una totalidad ms grande (el concepto no pretende dar idea de inferioridad alguna). En general, los socilogos estudian las subculturas ms visibles -como las minoras tnicas o las religiosas-, las desviadas con respecto a las normas de una sociedad dada -como los delincuentes y los herejes- y los grupos de jvenes. La relacin entre las subculturas y la cultura en general plantean toda una serie de interrogantes. Cun ntidos son los lmites? Una subcultura abarca todos los aspectos de la vida de sus miembros, o slo algunos? la relacin entre la cultura principal y la subcultura es de complementariedad o de conflicto?

Hechos versus ficciones

Los historiadores, como los socilogos y los antroplogos, solan suponer que se ocupaban de hechos y que sus textos reflejaban la realidad histrica. Este supuesto se ha desmoronado bajo los asaltos de los filsofos. Por eso es necesario considerar la idea de que los historiadores participan, como los novelistas y los poetas, en la actividad de la ficcin; en otras palabras, tambin ellos son productores de artefactos literarios de acuerdo con reglas de gnero y estilo. En el caso de los historiadores, el principal desafo a los supuestos tradicionales es el planteado por Hayden White que ha acusado a sus colegas de vivir en el siglo XIX, la era del sistema de convenciones conocido como realismo, y de negarse a experimentar con las formas modernas de representacin. White tambin sostiene que los historiadores al igual que los poetas, los novelistas o los dramaturgos- organizan los relatos del pasado en torno a tramas o mythoi recurrentes; en otras palabras, esquemas narrativos. El lmite entre el hecho y la ficcin, que antao pareca firme, ha sufrido los efectos de la erosin. Por otro loado, un pequeo grupo de historiadores y otros profesionales han respondido al desafo de White y experimentado con la no ficcin creativa, es decir, las tcnicas narrativas aprendidas de novelistas o cineastas. Sigue siendo una pena que la mayora de los historiadores profesionales se hayan mostrado renuentes a reconocer la potica de su trabajo, las convenciones literarias que observan. En cierto sentido, es difcil negar que los historiadores construyen lo objetos que estudian, al agrupar sucesos en movimientos como la revolucin cientfica o la Guerra de los Treinta Aos. Por otra parte, tambin es una lastima que White y sus seguidores todava no hayan abordado con seriedad la cuestin de si la historia es un genero literario o un conjunto de gneros independientes, si tiene sus propias formas de narracin y su propia retrica, y si las convenciones incluyen reglas sobre la relacin de los enunciados con las pruebas, as como reglas de representacin.

Estructuras versus agentes

Durante mucho tiempo se ha debatido hasta qu punto los seres humanos toman sus propias decisiones o hace su propia historia. Dentro de la teora social, ese debate ha asumido la forma de un conflicto entre dos escuelas, los llamados individualistas metodolgicos, que reducen lo social a lo individual, y su adversarios, los holistas, para quienes las acciones especficas estn insertas en un sistema de prcticas sociales. El individualismo metodolgico ha tenido particular fuerza en el mundo angloparlante, mientras que los holistas ms famosos han sido franceses o alemanes.

Funcionalismo
Funcin es un concepto clave en la teora social de los holistas. La funcin de cada parte de una estructura consiste en mantener el todo. Mantenerlo es conservarlo en equilibrio. Lo que hace que la teora sea atractiva y peligrosa al mismo tiempo es el hecho de que no slo es descriptiva, sino tambin explicativa. La razn de ser de una costumbre o institucin especfica, segn los funcionalistas, es precisamente el aporte que hace al equilibrio social. El enfoque funcionalista domin la sociologa y la antropologa social desde alrededor de 1920 hasta alrededor de 1860Por su lado, los historiadores no se apresuraron a adoptar este enfoque Fue recin durante la dcada de 1960, en el momento mismo en que algunos socilogos comenzaban a sentirse insatisfechos con la idea de funcin, que un grupo de historiadores empez a experimentar con este tipo de explicacin. El valor del funcionalismo para los historiadores radica en que contrarresta su tradicional tendencia a explicar una parte excesiva del pasado desde la perspectiva de las intenciones de los individuos. Si bien resuelve problemas, el funcionalismo tambin los crea; en primer lugar el del equilibrio. Edmund Leach declar una vez que las sociedades reales nunca pueden estar en equilibrio. Un segundo problema es el del consenso social, un consenso implcito cada vez que se afirma que la funcin de una prctica o institucin determinada consiste en mantener el sistema social. Este problema puede ponerse de relieve s se considera el concepto de control social. Control social es la expresin sociolgica tradicional para describir el poder que la sociedad ejerce sobre los individuos por la va de la ley, la educacin, la religin, etc. Sin embargo, con ello se da por resuelto un enorme interrogante: quin es la sociedad? El uso de la expresin depende de la adopcin de un punto de vista, la idea de que existe un consenso social y de que la sociedad tiene un centro. La mayor utilidad del concepto se observa en las situaciones en que la pregunta quin es la sociedad? es ms fcil de responder; es decir, en el anlisis cara a cara en que un inconformista enfrenta a la comunidad.

El ejemplo de Venecia
Un ejemplo histrico que casi podra parecer inventado ex profeso para demostrar los puntos fuertes del funcionalismo es la Repblica de Venecia de los siglos XVI y XVII. En esa poca, Venecia despertaba mucha admiracin por la inusual estabilidad de su sistema social y poltico. Los venecianos explicaban esa estabilidad como fruto de su constitucin mixta o equilibrada, en la cual el elemento monrquico era representado por el dux, el elemento aristocrtico por el Senado y el llamado elemento democrtico por el

Gran Concejo, compuesto por unos dos mil nobles adultos varones. En la prctica, el gobierno de Venecia estaba en manos de una oligarqua de alrededor de doscientos nobles de primer rango que se alternaban para ocupar los cargos polticos claves. Existan otras instituciones para desactivar o contrabalancear la oposicin procedente de otros sectores. Parece haber una afinidad electiva entre este ejemplo de estabilidad y el mtodo del anlisis funcional. De todas formas, el caso quizs sirva para ilustrar, adems de los puntos fuertes del mtodo, sus puntos dbiles. En primer lugar, el problema del cambio: el mundo no se limitaba a Venecia, y los frecuentes conflictos entre las repblicas hermanas de Florencia y Gnova son difciles de explicar en trminos funcionalistas. Y el sistema no fue eterno ni siquiera en el caso veneciano. El cambio es con frecuencia un resultado del conflicto, un recordatorio de que, incluso en sus versiones ms sofisticadas, el enfoque funcionalista sigue atado a un modelo durkhemiano consensual de la sociedad. El concepto de funcin es un elemento til en la caja de herramientas, siempre que el uso indiscriminado no atene su eficacia. Con l se plantea la tentacin de hacer caso omiso del cambio social, el conflicto social y los motivos individuales.

Estructuralismo
Diferentes modos de estudiar la sociedad han utilizado diferentes concepciones de la estructura, entre las cuales tal vez sea til distinguir al menos tres: el enfoque marciano; el enfoque estructural funcionalista y el enfoque de los llamados estructuralistas. El modelo o la metfora fundamental que sirve de base al estructuralismo es el modelo de la sociedad o la cultura como un lenguaje. Los tericos del lenguaje fueron la fuente de inspiracin de este enfoque semitico de la cultura como un sistema de signos. El aspecto destacado por los estructuralistas es que el significado de un mensaje no depende de las intenciones del individuo que lo transmite, sino de las reglas constituyentes del cdigo, es decir, su estructura. Estas ideas fueron adoptadas y aplicadas, sobre todo en Francia, a una serie de campos diferentes, y dieron con ello origen a una antropologa estructuralista, una crtica literaria estructuralista, una versin estructuralista del psicoanlisis y una versin estructuralista del marxismo. Por su parte, algunos historiadores se sintieron tentados de adoptar el enfoque estructuralista en los aos de su predominio intelectual, sobre todo para estudiar el mito. En el transcurso del trabajo con el estructuralismo se hicieron evidentes ciertos problemas. Algunos lingistas y crticos literarios entre ellos Mijail Bajtin- manifestaron su incomodidad con una idea del significado abstrado del contexto de lugar, tiempo, hablante, oyente y situacin. Otros en especial Jacques Derrida y los posestructuralistas- rechazan e invalidan las oposiciones binarias incorporadas al estructuralismo.

El retorno del actor

En la ltima generacin ha habido una reaccin contra la preponderancia de los diferentes tipos de explicaciones estructurales. El socilogo francs Alain Touraine ha propiciado el retorno del actor y sugerido que el estudio de los movimientos sociales tiene un papel central en la sociologa. Tambin los historiadores reaccionaron contra la nocin de estructuras. Los partidarios de Marx y de Braudel han sido acusados de deja r a la gente fuera de la historia e incluso de ser antihistricos, por estudiar estructuras inmviles a expensas del cambio a lo largo del tiempo. Una manera de vincular la estructura y la agencia consiste en recurrir a la psicologa individual y colectiva. En la dcada de 1950 se puso en circulacin en Estados Unidos un nuevo trmino para denominar un estimulante y novedoso enfoque: psicohistoria. Un estudio acerca del joven Lutero realizado por el psicoanalista Erik Erikson (1958) gener un vivaz debate, y se crearon por entonces publicaciones dedicadas a la psicohistoria, y lderes como Gandhi y Hitler fueron estudiados desde este punto de vista. Sea como fuere, la publicitada reunin de la historia y la psicologa parece haberse postergado de manera indefinida. Una razn que explica la renuencia de los historiadores a encarar la psicologa es la diversidad de corrientes antagnicas dentro de esa disciplina: freudiana, neofreudiana, jungiana, evolutiva, etc. Otra es la notoria dificultad de aplicar los mtodos de Freud a los muertos y de psicoanalizar documentos y no personas. Y una tercera es el hecho de que el encuentro entre historia y psicologa se produjo en un momento poco auspicioso, una poca en que los historiadores se distanciaban de los grandes hombres para concentrarse en el resto de la poblacin. Qu pasa, entonces, con la psicologa colectiva? En las dcadas de 1920 y 1930, algunos historiadores, sobre todo Marc Bloch y Lucien Febvre, preconizaron y trataron de practicar lo que denominaban una psicologa histrica de los grupos. Sin embargo, sus sucesores, apartaron en general su atencin de la psicologa para dirigirla hacia la antropologa. Antroplogos y socilogos tambin se mantuvieron a distancia de la psicologa. La teora sociolgica puede ser de utilidad para los historiadores, al menos en tres aspectos diferentes. En primer lugar, porque podra liberarlos de los supuestos de sentido comn sobre la naturaleza humana, tanto ms poderosos por ser inadvertidos, si no inconscientes en el sentido freudiano del trmino. En segundo lugar, la teora psicolgica puede realizar un aporte al proceso de crtica de fuentes. Para hacer un uso apropiado de una autobiografa o un diario como pruebas histricas, es necesario considerar no slo la cultura dentro de la cual se escribi el texto y las convenciones literarias del gnero, sino tambin la edad del autor y su posicin en el ciclo vital. En tercer lugar, los psiclogos pueden hacer una contribucin al debate acerca de la relacin entre el individuo y la sociedad. Por ejemplo, as como han estudiado la psicologa de los lderes, tambin lo han hecho con la de sus seguidores. Hay un campo en el que los historiadores interesados por la cultura y la sociedad se han acercado a psiclogos de distintas tendencias: la historia de las emociones. El estudio de lo que a veces se denomina emocionologa plantea algunos problemas arduos. Por ejemplo, qu se juzga como emocin? A fin de evitar riesgos, quiz lo mejor sea concentrarse en el manejo de las emociones en diferentes culturas. Todos estos exmenes de la relacin entre individuos y sociedades se sitan en un punto intermedio entre las afirmaciones convencionales de la libertad y el determinismo, y se interesan en el posible ajuste entre las razones pblicas y los motivos o las emociones privadas. Sealan la existencia de coacciones sociales, pero estiman que reducen el campo de decisin, en vez de exigir al individuo comportarse de una manera determinada. En todo caso, puede considerarse que las estructuras, as como restringen, tambin

dan capacidad de accin tanto a individuos cuanto a agentes colectivos. Anthony Giddens ha sugerido que la aparente oposicin entre agencia y estructura puede resolverse o disolverse si nos concentramos en el papel de los actores sociales en el proceso de estructuracin. [Peter Burke, Historia y teora social, Buenos Aires, Amorrurtu, 2007, pp.- 170-202.]