Loucuras de amor

(Fantasy Girl)

Carole Mortimer
Disponibilizao: Mrcia Silveira Digitalizao: Simoninha Reviso: Cris Veiga
Eu sempre consigo o que quero. As palavras de Adam Thornton encheram de medo o corao de Natalie. A sobrevivncia de sua agncia de modelos dependia de manter ele e sua companhia felizes. Sua prpria irm a garota propaganda da Thornton cosmticos tinha colocado sua firma em risco. E Adam, seu cliente irado no era homem para brincadeiras. Implacvel nos negcios, ele era tambm perigoso no amor, como Natalie descobriu. O que ele queria mais do que tudo era Natalie como sua amante!
Copyright: Carole Mortimer Ttulo original: Fantasy Girl Publicado originalmente em 1983 pela Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra Traduo: Nina Horta Copyright para a lngua portuguesa: 1984 Abril S.A. Cultural So Paulo Esta obra foi integralmente composta e impressa na Diviso Grfica da Editora Abril S.A. Foto da capa: Harlequim

CAPTULO I

telefone mal comeou a tocar e Natalie j o atendeu, empurrando um pouco o monte de papis de sua mesa para poder continuar a escrever, enquanto falava. As contas da agncia Jackson no podiam esperar, tinham que ser pagas, seno ela prpria no saldaria seus compromissos de fim de ms. Estava meio distrada mas logo se ligou. Natalie Faulkner? Do outro lado do fio vinha uma voz definitivamente mscula e zangada. Uma voz que demonstrava autoridade, apenas ao dizer o seu nome. Talvez Natalie devesse prestar mais ateno ao tom daquela voz, mas ainda estava muito preocupada com os nmeros das contas, esforando-se para no errar. Meu Deus, como ela era ruim de aritmtica! Dee, sua secretria e assistente-geral, um eufemismo de quebra-galhos, j tinha muito o que fazer no escritrio para lhe resolver ainda a soma daquela conta. Sim? respondeu, vagamente. Srta. Faulkner a voz tornou-se um pouco mais fria, a senhorita pode ter tempo para perder, mas eu no tenho vociferou o homem. Tive que ajeitar meu horrio hoje de manh para poder encontr-la, e o mnimo que esperava era que estivesse aqui na hora. Dizer que ela se espantou seria pouco; ficou atnita! Quem esse homem pensava que era, para telefonar desse jeito, cobrando-a por um compromisso que no tinha assumido? No tinha marcado nada para aquela manh. Tinha se certificado disso na vspera, antes de sair do escritrio da agncia de modelos que administrava, e que ocupava duas salas num prdio situado em um bairro bem moderno, cheio de prdios elegantes e com um certo ar de riqueza e sucesso. Verificou se a manh estava livre porque sabia que tinha de fazer um balancete. Precisava pagar umas contas, entre elas o aluguel e o condomnio do escritrio. Classe! Tinham lhe dito que era necessrio ter classe para abrir uma agncia como aquela, onde trabalharia com excelentes modelos, o que atrairia os melhores clientes da cidade. E ela esbanjou classe na moblia branca e cromada das duas salas, nas confortveis poltronas de couro branco para os clientes, e nas prticas cadeiras para seu uso pessoal, no mesmo couro macio, alm de exuberantes plantas tropicais espalhadas por todos os cantos. Tudo tinha sido planejado para dar a impresso de riqueza e elegncia, e havia lhe custado uma pequena fortuna. Nessa altura do campeonato aparecia-lhe um desconhecido que, com voz fria e rouca, lhe telefonava para cobrar um encontro que no fora marcado. Mas negcios so negcios, e talvez fosse um cliente em potencial: nunca dava as costas para clientes. Acho que deve haver um engano, meu senhor comeou, propondo paz.

 Se h, o engano seu. A esta hora, mexendo aqui e ali em meu horrio, dentro de uma hora poderei lhe conceder quinze minutos. Esteja aqui! Mas... No estou acostumado a repetir, srta. Faulkner. Expliquei sua secretria ontem noite que precisava falar urgentemente com a senhorita, e continuo precisando. Dee! Dee havia marcado o encontro depois que ela sara, na noite anterior, e havia se esquecido de lhe dizer! Natalie comeou a procurar e achou a agenda marrom enterrada debaixo de um monte de papis, na sua escrivaninha. Virou rapidamente as folhas, at achar aquela em que estavam anotados os seus compromissos para aquele dia, e quase caiu de costas ao ler: dez horas, Adam Thornton. Era o que faltava! Seu cliente mais importante e havia faltado ao nico encontro marcado com o chefe da Cosmticos Thornton! Custara a acreditar na sua sorte, quando Jason Dillman, o responsvel pela parte de propaganda da Cosmticos Thornton, entrara em contato com ela, querendo uma garota smbolo para a nova linha de maquilagem que iam lanar na praa. Natalie tomava conta da agncia h um ano e tinha trabalho suficiente para mant-la, mas o contrato com a Thornton era melhor do que todos os outros, e nos ltimos seis meses havia trabalhado bastante com Jason Dillman, arranjando-lhe a garota smbolo e outras modelos que ele pedia a toda hora. Era um contrato lucrativo, mesmo depois de pagar os modelos, e no queria perd-lo de jeito nenhum. Sinto muito, sr. Thornton disse ela, ofegante, parece que houve uma confuso aqui na nossa agenda. Estarei a s onze e meia, sem falta. Muito bem foi tudo o que ele disse, desligando em seguida o telefone. Puxa, no era um comeo auspicioso para o primeiro encontro com o chefe da C.T. Ela sabia que era Adam Thornton que administrava sua prpria companhia, j tinham lhe falado a respeito dele, mas at agora mantivera contato apenas com o departamento de propaganda. Sua atuao junto ao departamento de publicidade da C.T. no fora suficientemente importante para atrair a ateno do homem mais rico da indstria de cosmticos do pas, no momento. Quem sabe, o lanamento bem-sucedido da garota smbolo tinha alguma coisa a ver com isso? Talvez o prprio Adam Thornton fosse lhe agradecer por ter achado a moa ideal. No havia dvidas sobre o sucesso de Judith, cuja foto aparecia em todos os lugares. Mas Natalie, no fundo, sabia que no era por isso que ele estava zangado daquele jeito. Talvez fosse porque ela no tinha comparecido ao encontro, quando, do alto de seu poder, ele resolvera receb-la. No, no era isso, tambm. Havia algo de muito errado e ela tinha poucas esperanas de ajeitar a situao. No podia se dar ao luxo de perder o contrato com a Thornton, inclusive por razes de prestgio. Os negcios haviam dobrado na agncia, depois que Judith se tornara a garota smbolo. Ficou de p, andando de c para l na sala, esperando a volta de Dee. A secretria tinha ido tirar fotocpia de uns relatrios. Pobre Dee!, devia estar muito atribulada para se esquecer de avis-la de um encontro to importante como aquele! Franziu a testa e continuou a andar, irrequieta, j esquecida das contas.

Era bonita como uma de suas modelos; o cabelo castanho-claro muito brilhante, a pele de magnlia, olhos nem verdes nem azuis; uma mistura muito especial, que lembrava a gua-marinha, clios longos, nariz pequeno e reto, a boca vermelha e perfeita, enfatizando a curva sensual dos lbios. Fora modelo por algum tempo, mas no havia gostado do trabalho; no era desafio suficiente. Bem, agora tinha um grande desafio pela frente, envolvendo um dos homens mais poderosos de seu mundo. Sua agncia inteira dependia do sucesso ou do fracasso desse encontro. Deu uma olhada nos espelhos que cobriam uma das paredes do escritrio, para dar a impresso de que era maior do que era, dando, ao mesmo tempo, um certo brilho ao ambiente. Parecia calma, como sempre, o que era resultado de seu treino como modelo. Contemplou sua figura esguia e feminina, vestida com um tailleur bege e uma blusa de seda preta, que enfatizavam as pernas compridas e bem-feitas. , podia voltar a ser modelo, se quisesse, mas no queria. No tinha gostado nada de ser usada como um cabide de roupas bonitas. Ora, provavelmente estava exagerando o significado do telefonema. Com certeza, ele s queria discutir algum assunto relacionado garota smbolo. S isso. Conferiu a maquilagem: estava com uma sombra escura nas plpebras, um leve toque de rimel nos clios escuros, pouqussima base sobre a pele sem um defeito, um blush escuro que enfatizava as mas salientes do rosto, e um batom brilhante na boca. Precisava retoc-lo, e estava fazendo exatamente isso quando escutou os passos de Dee, que voltava ao escritrio. Ainda bem, pois j estava quase na hora de sair para o encontro com Adam Thornton. Ufa! Dee ps a pilha de papis sobre a mesa dela. Viu s que demora? Aquela mquina infernal quebrou de novo. Vou levar o resto da vida para botar tudo isso em ordem. Natalie entendeu na perfeio o desespero da outra, pois j havia tido problemas com a mesma fotocopiadora. Vou sair, Dee disse o mais suavemente que pde. Tenho uma reunio com o sr. Thornton. Tudo bem. Eu s... Meu Deus, o sr. Thornton! Dee virou-se para ela, assustada. Era uma lourinha pequena, de olhos azuis, bonita, com muito gosto para se vestir. Ah, Natalie, eu me esqueci completamente. Ele telefonou ontem, quando eu j estava saindo, e anotei o recado rapidamente, pois estava com pressa, porque Tom est com uma gripe horrvel. Alis, passei a noite inteira cuidando dele, e hoje... Ei, sossegue! Natalie sorriu. No aconteceu nada de grave. Por delicadeza, procurou minimizar o prprio receio, para no deixar Dee numa situao muito embaraosa. J marcamos novo encontro para daqui a pouco. Espero que isso no tenha nada a ver com Judith. Dee franziu a testa. Ela faltou de novo sesso fotogrfica de hoje de manh. Ah, no! Tremia s de pensar em ter que enfrentar o temperamento difcil de Judith naquela manh, alm de todas as outras coisas. Quando soubera por Jason Dillman que Judith tinha sido escolhida como

garota smbolo, ficara meio preocupada porque conhecia a irresponsabilidade da moa, mas ele havia insistido, dizendo que tinha que ser ela, pois era uma ordem direta de Adam Thornton, e no podia ser discutida. Jake telefonou hoje cedo, e disse que Judith no tinha aparecido acrescentou Dee. Mas voc estava to preocupada com suas contas que no quis interromp-la. Liguei para o apartamento de Judith, mas ningum atendeu. Deu de ombros. No a primeira vez que ela faz isso. , Dee. Judith est se tornando um problema. Devia ser essa a razo pela qual Thornton queria v-la, e no para cumpriment-la pelos bons servios prestados at ento. Ela sempre foi um problema comentou Dee, sentando-se e comeando a pr as folhas em ordem. E eu preveni voc de que essa histria de garota smbolo podia no dar certo... Natalie no se tocou com a crtica, pois as duas tinham ficado muito amigas nesses ltimos dezoito meses em que haviam trabalhado juntas, e ela queria que continuasse assim. Ambas tomavam conta da agncia sozinhas e s vezes se entendiam at sem se falar. Elas sabiam que Judith no era a garota ideal, mas Jason Dillman havia insistido tanto, que Natalie no tivera escolha. Infelizmente estava acontecendo tudo o que haviam previsto. Vou falar com ela. Suspirou. Dee levantou as sobrancelhas. Vai ajudar em alguma coisa? Duvido. Mas vou tentar assim mesmo. Isso, quando ela aparecer. . Natalie deu um sorriso. Voc tem razo. Judith tinha por hbito s aparecer quando estava sem dinheiro. E sempre que queria tinha trabalho, mas desde que fora escolhida como a garota da Thornton, pouco aparecia na agncia. Sei que voc precisa muito dela, Natalie afirmou Dee. Mas eu no lamentaria muito se ela arranjasse outra agncia. Natalie no falou nada. Sabia que era Dee quem ouvia as reclamaes dos clientes. Tambm no ficaria muito triste se perdesse Judith, e at gostaria que a Thornton pedisse exclusividade da moa por um tempo no especificado. Pelo contrato redigido pelos advogados da C.T., Judith prestaria servios por um ano e depois ficaria livre para trabalhar onde quisesse. Natalie sabia que ela voltaria sua agncia, onde o trabalho para ela era mais fcil. Judith no ia querer assumir maiores responsabilidades. Seu lema era trabalhar o mnimo necessrio e se divertir o resto do tempo. E levava a sua filosofia a ferro e fogo, sem se importar com os sentimentos alheios. No era uma situao fcil para ningum. Natalie olhou para o reloginho de ouro no seu pulso. Alm dele, s usava uma pulseira de ouro branco no outro brao. No tinha anis nos dedos, e as unhas eram pintadas no mesmo tom de vermelho do batom. Tenho que ir embora. Daqui a meia hora vou me encontrar com Adam

Thornton no escritrio dele. Dee franziu a testa. Mas pertinho daqui! Sei disso. Mas ele falou que s dispe de quinze minutos para me atender e no quero me atrasar. A secretria deu de ombros. Voc deve levar uns dez minutos para chegar l. Sorriu. Ele do tipo mando, no ? Parece concordou Natalie com uma careta. Aos vinte e cinco anos muito pouca coisa a assustava, confiava em si e em sua habilidade. Mas Adam Thornton a fizera se sentir como uma colegial desajeitada. Como ser que ele ? imaginou Dee. Se pessoalmente ele for como ao telefone, ento deve ser intragvel. Achei a voz dele muito sexy comentou Dee. Tem um tom meio rouco, que d uma impresso de poder. Riu. Mas, provavelmente, ele deve ser horroroso como voc diz. Natalie concordou. Provavelmente. Se Judith aparecer... Pode deixar que eu a seguro aqui, at fora, se for preciso. Natalie sabia que podia confiar em Dee, portanto tirou esse problema da cabea, procurando se concentrar no que diria a Adam Thornton. No tinha desculpas para o comportamento de Judith, mas bem que tinha prevenido Jason Dillman na ocasio. No que isso resolvesse o problema, mas era uma sada. Adam Thornton no parecia ser do tipo de homem que deixava algum escapar sem ser responsabilizado por seus erros. Seu M.G. estava estacionado na garagem do prdio, e ela levantou a mo para o porteiro ao sair com o carro esporte luz do dia. Era final de outono e as rvores j estavam nuas e escuras. O cu, enevoado e triste, anunciava o inverno. Guiava muito bem, com naturalidade e graa. No era o smbolo da executiva eficiente, mas quando queria alguma coisa costumava conseguir. O problema que no sabia o que esperar desse encontro com Adam Thornton! Ele podia querer falar, tanto sobre a garota smbolo como sobre algo completamente diferente. Ela se reconhecia como uma profissional competente, e j convencera Jason Dillman disso, portanto no havia razo para no conseguir o mesmo resultado com o chefe da companhia. Sabia pouca coisa sobre ele, o que significava que: ou Adam Thornton preservava sua privacidade a todo custo ou que sua vida particular era to insossa que nenhum jornal se interessava em escrever sobre ela. Natalie preferiu a segunda verso; a idia de um homem de meia idade com uma mulher ocupada e cheia de filhos era muito menos aflitiva do que o quadro amedrontador que estava se formando em sua cabea.

Amedrontador? J fazia um bom tempo que no sentia medo; pois, no dia em que completara dezessete anos, tinha descoberto que um sorriso iluminado e um bater tmido de seus olhos de gua-marinha sob os clios longos podiam derreter o corao mais duro, e que com uma voz doce conseguiria tudo o que quisesse. Adam Thornton nem ia saber o que o tinha atingido e j estaria fora de combate. Estacionou o M.G. na garagem privativa da C.T., ao lado de um Porsche prateado que chamava ateno. Na plaqueta da parede estava escrito o nome de Adam Thornton. Um velhote com uma mulher chata e uma crianada infernal no ia dirigir um carro como aquele. Tinha que refazer a imagem que havia criado. Ah, para o inferno com aquele homem! Saiu do carro zangada e bateu a porta. No ia se preocupar com Adam Thornton, tinha muita coisa a fazer no escritrio, e quanto mais depressa acabasse com aquilo, melhor. A C.T. ocupava um prdio inteiro, do tamanho daquele em que Natalie alugava duas salas. A maior parte do espao era reservado para rea de recepo. Ao entrar, caminhou at a mesa da recepcionista, e os saltos de seus sapatos afundaram no tapete verde-mar. A moa era to bonita que Natalie poderia lhe oferecer quantos empregos quisesse. De fato, observou que o lugar estava repleto de mulheres bonitas. Tomou o elevador que levava aos escritrios dos executivos. A prpria secretria de Adam Thornton era lindssima. Posso ajud-la? ronronou a mulher, como uma gata, a ma-quilagem perfeita, o cabelo vermelho levemente cacheado, olhos de um verde frio. Quando Natalie disse seu nome ela se levantou, alisando o vestido verde que lhe caia s mil maravilhas. Por favor, sente-se. Vou avisar o sr. Thornton. Natalie se sentou numa das quatro cadeiras de couro preto e ficou observando o escritrio luxuoso, cheio de posters enormes de anncios antigos, sem idia de quanto tempo teria que esperar. Quinze minutos depois a secretria voltou requebrando e parou em frente a Natalie. Era uma mulher de uns trinta anos, e to sofisticada que podia at olhar Natalie com arrogncia. O sr. Thornton vai v-la agora, srta. Faulkner cantou, como se Natalie tivesse acabado de chegar. Mas Natalie estava bem consciente e olhou o relgio de pulso. Exatamente onze e trinta! Ah, ia ser assim! Levantou-se e seguiu a secretria, que era uns oito centmetros mais baixa do que ela. Os saltos altos ajudaram-na a levantar o seu moral, que tinha se abalado durante a espera. Srta. Faulkner anunciou-a a secretria com um gesto exagerado, antes de sair da sala e fechar a porta suavemente atrs de si. Mas anunci-la a quem? O escritrio parecia vazio. Era o mais elegante que Natalie j tinha visto: uma sala decorada com os mesmos sofs confortveis que havia na recepo, um bar e uma escrivaninha de mogno, e, sua frente, uma grande cadeira de couro preto, que estava voltada de costas para ela, e que era a nica coisa que parecia fora do lugar. Uma espiral de fumaa denunciou a presena de Adam Thornton, que parecia no ter

nenhuma pressa em aparecer. De repente, a cadeira girou. Conseguiu chegar a tempo, srta. Faulkner caoou ele com voz rouca, que era muito mais interessante do que parecia ao telefone. Dee o teria adorado! O adjetivo adequado para ele seria eficiente... ou eltrico. Parecia ser muito alto. Vestia um terno listrado de cinza muito bem-talhado. Tinha ombros largos, cintura esguia, quadris masculinos. Mas era especialmente de seu rosto que emanava uma corrente eltrica, que prendia os olhos azul-esverdeados dela. Era um rosto bonito mas rude, e, se analisssemos as feies, teramos um selvagem engaiolado na chama da civilizao. Tinha olhos azuis, que brilhavam sob as sobrancelhas grossas, um nariz marcante, lbios firmes, as mas do rosto fortes e magras, rugas nos cantos do nariz e da boca, que denunciavam seus trinta e tantos anos, queixo quadrado, pescoo forte e cabelo castanho, passando do colarinho da camisa de seda. As mos eram compridas e finas, e nos dedos da mo direita segurava um charuto fino, cuja fumaa enchia o ar com um cheiro agradvel, que se misturava ao aroma gostoso da sua loo aps a barba. Natalie teve a impresso de que ele a olhava h muito tempo, enquanto ela levara apenas alguns segundos para observar o homem. Sabia que estava sendo avaliada dos ps cabea, embora os brilhantes olhos azuis, to enigmticos, no deixassem transparecer seus sentimentos. Ela, muito calma, exteriormente, no demonstrava o receio que sentia ao se ver face a face com aquele homem. Ele parecia um tigre, a quem os laos da civilizao prendiam atrs daquela mesa, obrigando-o a ser polido e educado com ela. Mas Natalie no deixou transparecer nada, nem o choque ao ver como ele era realmente, nem o embarao pelo seu magnetismo, e encarou-o com firmeza. J pedi desculpas disse ela suavemente. Quer que pea de novo? No precisa respondeu ele, seco. Sei que voc no foi informada do nosso encontro. Natalie se surpreendeu. Sabe, como? Ele inclinou a cabea e recostou-se na cadeira. Voc no esperava a minha chamada e ficou indecisa quando falei sobre o nosso encontro s dez horas. Deu de ombros. No sabia nada sobre o assunto, logo... Por favor, sente-se, srta. Faulkner. Natalie se afundou agradecida na cadeira macia colocada em frente dele e cruzou as pernas bonitas. Adam Thornton levantou-se devagar, desenrolando seus quase dois metros de altura, fazendo-a sentir-se pequena e vulnervel. Ele foi ponta da mesa e ela reparou em suas pernas compridas e esguias, de coxas musculosas. Apertando os olhos, Adam Thornton amassou o charuto no cinzeiro de nix, devagar, e endireitou-se, com expresso severa. Vamos direto ao que nos interessa informou ele, deixando claro que

faria isso, quisesse ela ou no. Quero retirar o contrato daquela garota Grant. Natalie segurou a respirao diante daquela afirmao brusca e mordeu o lbio ao ver o brilho de satisfao nos olhos dele. Diabo de homem! Estava se divertindo com a reao dela. Mas, apesar disso, falava srio, com uma expresso dura. Ela levantou a cabea, desafiadora. Por qu? Ele juntou as sobrancelhas, como se no tivesse o costume de ser questionado em suas decises. Preciso de uma razo? perguntou friamente. Ela duvidava que aquele homem, pelo menos uma vez na vida, tivesse explicado a algum suas aes. Mas sentia que ele lhe devia uma, pois era um assunto importante e, quer ele quisesse ou no, teria que se justificar. Acho que sim concordou ela, teimosa. Ele a observou em silncio por alguns minutos. Est bem, srta. Faulkner. Vou lhe dizer a razo. Sua Judith Grant est tendo um caso com o chefe do Departamento de Propaganda, Jason Dillman. Falou com calma, sem emoo, e por isso o impacto foi maior, deixando Natalie sem fala. No que ela duvidasse da verdade do fato, conhecia Judith muito bem para isso. E meu chefe de departamento casado acrescentou Adam Thornton. Natalie fechou os olhos por um momento. Judith j tinha aprontado muitas, mas essa era a pior de todas. Sabia da importncia daquele contrato para Natalie, e, alm de no aparecer para as sesses de fotografia, estava tendo um caso com um empregado casado, coisa que Adam Thornton pelo jeito no aprovava. Veio-lhe mente a imagem de Jason Dillman, muito bem-vestido, bonito, charmoso, louro, e com maliciosos olhos castanhos. Realmente, no dava a impresso de ser casado; ele a havia convidado para sair diversas vezes na poca da escolha da garota smbolo. Mas seu charme no a atrara nem um pouco, de modo que lhe deu o fora, sem sequer sonhar que ele passaria a dirigir suas atenes para Judith, e pelo jeito com muito sucesso. Mas, pelo menos, tinha que tentar defender a moa, embora Judith estivesse provando por suas aes que no sentia a mesma lealdade por ela. Talvez ela no saiba que ele casado... Ela sabe. Sabe...? Sabe. Se no tiver cuidado, sua agncia vai ter a reputao de ser mais do que uma agncia de modelos. Natalie empalideceu. O que quer dizer? engasgou, tensa. Os olhos azuis zombaram dela e a boca se contraiu. Use a imaginao, srta. Faulkner. H um nome para modelos que

fazem mais do que posar. Como ousa! Natalie se levantou, indignada, e se arrependeu de tlo feito, pois ficou perigosamente perto de Adam Thornton. Recuou, aflita. Ah, eu ouso afirmou ele, no se impressionando nem um pouco com seu mau humor. E quero impedir que isso continue. Os olhos dela brilharam. Odiava o jeito dele, calmo e relaxado, acusando sua agncia de ser intermediria de mulheres. Ento fale com Jason Dillman. So necessrias duas pessoas para que haja um caso, no sei se sabe. Conheo bem a vida, obrigado retrucou ele friamente. Ela podia imaginar que ele conhecia mesmo, e muito bem, devendo lidar com esses fatos com muita freqncia. Ele transmitia uma sexualidade que denotava uma necessidade regular de relaes fsicas. Com sua mulher... ? Natalie duvidou que fosse casado. Era mais o tipo do lobo solitrio, que s voltava matilha por necessidade e no por escolha. Um selvagem! Esse assunto, senhorita, de sua responsabilidade. Minha? protestou ela. Judith Grant modelo da sua agncia. E o senhor a escolheu para o trabalho! Ele levantou as sobrancelhas novamente. Eu, no. Jason. Mas ele disse... Sim? Nada retrucou ela rspida, vermelha, irritada com o sarcasmo dele. Muito bem, sr. Thornton. Vou falar com Judith. Vai fazer mais do que falar com ela, se quiser manter o contrato da Thornton. Rodeou a mesa e foi se sentar na cadeira outra vez. Ou a moa pra com esse caso j ou deixa de ser a garota smbolo. O que lhes custar muito dinheiro, pensou Natalie, sabendo em quanto tinha ficado a campanha. Adam Thornton inclinou-se para a frente, os braos sobre a escrivaninha. Podemos arcar com essa despesa disse, arrogante. Mas em que isso o afeta? Murmurou ela, impaciente. Judith no era a primeira mulher a ter um caso com um homem casado! E da, se esto tendo um caso? Eu me importo, srta. Faulkner. E acho que devia se importar tambm. Ou as suas modelos oferecem servios extras? Natalie nunca se sentira to zangada em toda a sua vida; sua mo coava para entrar em contato com aquele rosto, mas reprimiu o impulso. O homem queria que perdesse a esportiva, o que no ia ajudar em nada a situao. Bem disse ele. Oferecem ou no?

Natalie comprimiu os lbios, furiosa. Acho que mereo um pedido de desculpas pelo insulto dirigido a mim e a todas as mulheres que trabalham comigo. No pestanejou sob o olhar de ao dirigido para ela. Quer dizer que a resposta no? caoou ele. . Que pena! murmurou ele, nada arrependido. J estava pensando em pedir uns favores... senhorita. Sr. Thornton! Tudo bem! Levantou a mo, apaziguador. Se sua agncia to inocente como diz, peo desculpas. No foi fcil para ele dizer essas palavras. O que no altera o fato de uma de suas modelos estar tendo um caso com um dos meus empregados casados. Aos vinte e cinco anos, Natalie j devia ter passado da fase de ficar vermelha quando um homem lhe dirigia um gracejo, mas no esperava aquela atitude de Adam Thornton. A conversa deles, at o momento, tinha sido totalmente impessoal. Aquele comentrio a havia feito reparar na aura de sensualidade que emanava daquele homem. No era nada engraado, depois de ter sido insultada, v-lo sob essa perspectiva. Considerava-o um inimigo, e assim devia permanecer! Quanto menos tivesse contato com ele, melhor. Pegou a bolsa, endireitando os ombros. J falei que vou falar com Judith disse, muito empertigada. E se ela no a escutar? Vou fazer com que escute. Imprimiu mais confiana voz do que realmente sentia. Era a ltima pessoa que Judith escutaria. Mas tinha que tentar. Fez um gesto de despedida. Se no me escutar deixo-a em suas mos, muito mais capazes. Deu uma ltima olhada furiosa para aquela cabea escura, inclinada. Ele acendeu um charuto e foi envolvido por uma nuvem de fumaa, que lhe escondeu o rosto. Natalie sentiu, no entanto, que a seguia com os olhos. S conseguiu relaxar-se um pouco quando chegou perto de seu carro. Como Judith podia ser to burra a ponto de se envolver com um homem casado? Com certeza no via nisso nenhum problema. Era pouco mais de meio dia quando Natalie chegou no escritrio. Continuava nervosa e zangada com as acusaes de Adam Thornton, apesar de no demonstrar suas emoes, mantendo a aparncia calma. Dee olhou-a quando entrou. Uma visita para voc no escritrio informou, alegre. Judith? perguntou, esperanosa. , Judith concordou Dee, com uma careta.

Natalie entrou no escritrio, fechando a porta atrs de si para enfrentar a garota sentada na cadeira, atrs de sua mesa. Sua irm, Judith...

CAPTULO II

diferente, Judith era bem morena e Natalie tinha cabelo castanho-claro, os olhos de Judith eram de um azul muito claro, sem manchas de verde, enquanto os de Natalie eram de um tom difcil de definir. Os traos eram tambm completamente diferentes, apesar de as duas serem bonitas; ambas eram altas e usavam o mesmo manequim, coisa de que Natalie no se esquecia, pois a irm sempre pegava tudo o que era seu, sem pedir permisso. Mas Judith tinha uma graa lnguida, que ela cultivava, e os movimentos de Natalie eram mais decididos e objetivos. Trs anos mais velha, Natalie sempre protegera a irm, apesar de nunca receber agradecimentos por essa proteo; a falta de considerao de Judith pela agncia era uma prova disso. Quando as duas se mudaram para Londres, Judith mudou-se um ano depois de Natalie, os pais fizeram-na prometer que ia tomar conta da caula. No foi uma tarefa fcil, e as duas s conseguiram dividir um apartamento por seis meses, at o dia em que Judith se mudou, dizendo que no estava conseguindo manter um mnimo de privacidade. O que Natalie sentiu com a mudana da irm foi um grande alvio, mas os pais no acharam graa nenhuma. Quando ela abriu a agncia, os pais, aflitos, lhe imploraram que arranjasse um emprego para Judith, e, apesar de no ser absolutamente o tipo de garota que escolheria, ela pensou nos dois, preocupadssimos l em Devon, e concordou. Eles no podiam imaginar a razo que tinham em ficar ansiosos pela filha, pois a caula se envolvera com homens nada recomendveis nos ltimos trs anos. Os pais ficariam horrorizados se soubessem desse ltimo caso. Bem, teria que colocar um ponto final naquilo antes que Judith a arruinasse. Natalie no se iludia. Adam Thornton levaria adiante todas as ameaas que havia feito. Judith levantou-se com graa lnguida e felina, caracterstica da modelo Judith Grant. Por alguma razo, a irm caula achara que Faulkner no era um nome muito comercial, e Natalie se alegrou com a deciso da irm. Pelo menos, Adam Thornton no suspeitaria de seu parentesco. Como teria sido ferino e sarcstico se soubesse que ela era sua irm! No, no me venha com caretas, querida disse Judith com sua voz rouca, saindo da escrivaninha para se sentar em uma das poltronas. No estava fuxicando em suas coisas, s estava tentando ver como voc consegue ficar atrs daquela mesa o dia inteiro. Eu que no conseguiria! Natalie se sentou na cadeira que a irm deixara, sabendo que aquela tinha que ser uma conversa de negcios, sem envolvimentos familiares. J

Um observador desavisado no diria que eram irms; o colorido era

tinha problemas suficientes e no precisaria apelar para sentimentos fraternais. Judith, preciso falar com voc... Ah, espero que no seja a respeito da sesso de fotos!. gemeu a irm. Dee j me passou um sermo, disse-me que sou irresponsvel... Natalie j tinha at se esquecido da histria das fotografias, o que no era de surpreender, depois do encontro com Adam Thornton! Ento no vou falar mais sobre isso, a no ser para insistir que no devia ter acontecido. Tenho uma firma aqui, Judith e... Achei que no ia falar mais no assunto murmurou a irm, tentando encerrar a conversa. Est bem. Ponto final. Vamos ento falar de Jason Dillman, est bem? Apertou os olhos e encarou Judith. Se tinha esperana de deixar a irm embaraada estava sem sorte. Judith nem ligou para a mudana de assunto e ficou observando o esmalte das unhas brilhantes com uma expresso de tdio. Natalie perguntou, zangada: Judith, voc anda saindo com ele? Os olhos azuis a enfrentaram, sem pestanejar. Claro, trabalhamos sempre juntos com essa histria de garota smbolo. No o que quero dizer, e sabe disso muito bem! replicou Natalie, desesperada. Natalie, se quer saber se estou dormindo com ele, por que no pergunta de uma vez? Est? explodiu. Estou. Judith, ele casado! Natalie quase perdeu o flego. E da? sussurrou a irm, desinteressada. s vezes tinha a impresso de no conhecer Judith. Pelo jeito, ela no se importava a mnima com o fato de Jason Dillman ter uma mulher. Ele no feliz com a mulher... Nunca so ironizou Natalie, e Judith fez um muxoxo de pouco caso. Ora, Kenny estava me segurando h muito tempo. Deu de ombros, confiante. E ele s me queria porque a mulher ia ter um beb e no podia transar com ele. Mas com Jason diferente. Natalie no entendia como a irm podia, s vezes, ser to sofisticada e, ao mesmo tempo, to boba em relao aos homens. Tivera um caso com Kenny Richards h um ano; era um sujeito casado, que dizia que seu casamento estava no fim, que ia largar a mulher quando chegasse a hora. Diziam que a mulher dele estava grvida e que no podia ter relaes com ele por motivos de sade. Logo que o beb nasceu e ela ficou boa, Kenny deixou

Judith de lado, como se fosse um trapo. Isso a verdade ou o que ele lhe conta? perguntou Natalie, ctica. Pura verdade! Os olhos azuis flamejaram. Teria largado Tracy h anos, se pudesse. Ela franziu a testa. Como, se pudesse...? Falando sem rodeios, Natalie, Tracy quem tem o dinheiro. E o emprego na Thornton muito importante, tambm. Pagam bem e ele tem um cargo importante. Seria um horror se Adam Thornton soubesse do nosso caso. Por qu? Ele est paquerando voc? Natalie no conseguia entender o interesse de Adam Thornton nessa histria, j que no era parte interessada. Por Deus, no! Judith riu ante essa idia. Adam Thornton interessado em mim? Riu de novo. Ele no se envolve com modelos. A ltima mulher na vida dele foi uma princesa em carne e osso, viva! Seria estranho se fosse morta zombou Natalie, seca. Muito engraado. O que quero dizer que no fao o gnero dele. Mas por que est to interessada, se nunca o viu? Acabo de me encontrar com ele. E ele j sabe de voc e Jason, Judith. Chamou-me hoje de manh em seu escritrio para me falar sobre isso. Quer que a coisa acabe e que voc tome a iniciativa. Olhou a irm, sem pestanejar. Diabos! murmurou Judith, levantando-se e pondo-se a andar pela sala. Como foi que ele descobriu? No tenho a mnima idia. Temos nos encontrado durante o dia, para que ele no desconfie continuou Judith, falando consigo mesma, como se Natalie no estivesse presente. Ento por causa de Jason Dillman que voc tem faltado s sesses de fotos? Tnhamos que nos encontrar... ...e justo no horrio de trabalho, no horrio de Adam Thornton! No por causa disso que ele est zangado. por causa da irmzinha dele. Irmzinha? Hum, hum. Jason casado com a irm caula de Thornton. E ele... voc e ele... Natalie se interrompeu, chocada demais para conseguir falar qualquer coisa a mais. Agora entendia porque Adam Thornton estava to zangado com o caso e porque queria acabar com ele imediatamente. Imagine! O marido da irm! Deus do cu, tinha o direito de estar uma fria, como ela estava com Judith. A

irm sempre havia sido rebelde, mesmo quando criana, buscando o que queria sem se importar com os sentimentos alheios. Mas dessa vez no ia escapar. Tinha ido longe demais. No passado, Judith podia ter sido mimada por pais indulgentes, mas ali em Londres era diferente, tinha que pensar nos outros, em Tracy Dillman para comear, em Adam Thornton, e por ltimo na prpria irm. Judith nunca havia sequer considerado a reputao da agncia ao se envolver naquele caso. Como pde fazer isso, Judith? perguntou, furiosa. Justamente o cunhado de Adam Thornton! A irm deu de ombros. No sabia disso quando comeamos o namoro, e, quando soube, no fez a menor diferena. Por que vou me importar com quem s cunhado dele? Se a bobinha no consegue segurar o marido melhor deix-lo ir embora e no ficar pedindo ao irmo para interferir! Sua sem-vergonha, irresponsvel! Natalie! Judith abriu a boca, atnita com a veemncia da irm. Est surpresa, no ? Nunca pensou que sua irm mais velha tivesse coragem de dizer exatamente o que pensa de voc, no ? Suspirou fundo. Pois acabou-se. Voc j fez muita besteira e esta foi a gota dgua. Tracy Dillman deve amar o marido, e por isso que quer segur-lo. De repente aparece voc, bonita e disponvel... Chega, Natalie. Judith estava branca. No vim aqui para ser insultada! Ento por que veio? As mos de Natalie tremiam ao se levantar e enfrentar a irm. No foi para trabalhar! Quero acabar com esse caso agora, Judith, ou perderemos o contrato da garota smbolo. Judith permaneceu imperturbvel. No pode fazer isso retrucou, confiante. Talvez eu no possa respondeu, mais zangada do que nunca. Mas Adam Thornton pode. Ele tem advogados que conseguiriam que voc desejasse nunca ter ouvido falar em Jason Dillman! Jamais! negou Judith, ardorosamente. Eu o amo! To rpido quanto se acendera, a raiva de Natalie morreu, e o instinto protetor de irm mais velha veio tona. Talvez voc pense que o ama... No penso, no. Eu sei que o amo respondeu a irm, com firmeza. Mas ele casado, Judy! No me chame assim. Sabe que eu no gosto. E s porque Jason assinou um papel h sete anos, isso no quer dizer que ele ainda queira ser casado. As pessoas mudam muito em sete anos. Ento por que no larga a mulher? J lhe disse... Por causa do emprego e do dinheiro dela!... ironizou Natalie. O

que ser que ele se importa mais de perder? Voc no pode amar um homem desses, Judith. Mas amo. E quero esse homem para mim disse Judy, satisfeita. Tem que acabar com esse caso. Por qu? Porque imoral, Judith! Natalie franziu a testa, exasperada. Mame e papai ficariam chocadssimos se soubessem disso. Alm do mais, Adam Thornton vai acabar com esta agncia, se voc no der um jeito nessa histria. Ah, agora est chegando ao ponto! Nada de amor fraternal! zombou Judith. Esta agncia significa mais para voc do que qualquer outra coisa, Natalie. Mais do que eu, papai e mame, mais do que qualquer coisa. Curvou os lbios. Devia arranjar um homem, Natalie... no aquela praga daninha do Lester. Estou falando de um homem de verdade. Talvez assim entendesse o que sinto por Jason. Natalie ignorou a rudeza da irm para com Lester, sabendo que a antipatia dos dois era mtua. Saa com Lester Fulton h uns trs meses, e desde a primeira vez que ele e a irm se encontraram, implicaram um com o outro, e no perdiam a oportunidade de se agredir quando podiam. O fato de a irm lhe dizer que precisava de um homem no a magoou. Judith a considerava antiquada por no gostar de falar sobre seu relacionamento com os homens, e ela mesma tinha conscincia de que no era uma moa popular. Tivera muitos amigos homens nos ltimos anos, mas o fato de no falar sobre eles no queria dizer que no houvesse acontecido amizades significativas e profundas. Significativas e profundas! A quem ela estava querendo enganar? Nunca se apaixonara, nunca, e Judith tinha razo. No fazia idia do que ela sentia por Jason Dillman ou por qualquer outro homem. No vou desistir dele, Natalie acrescentou Judith, com veemncia. Voc e Adam Thornton podem fazer o que quiserem, mas no vou desistir de Jason. Abriu a porta. No vou desistir, Natalie. E saiu sem fazer barulho. Natalie levou a mo testa febril. Conhecia a irm o bastante para saber que estava dizendo a verdade. Qual seria a reao de Adam Thornton se descobrisse? Judith a encostara na parede, dessa vez. Quando eram crianas vivia arrancando a irm, to vulnervel vulnervel para os pais, que a viam assim, claro, de enrascadas incrveis. Mas Judith, dessa vez, no queria ser ajudada. Naquela, manh, ao falar com Adam Thornton, nem desconfiara que Tracy Dillman era sua irm. Meu Deus, como devia estar furioso com Judith! Nas circunstncias, a ameaa dele de revogar o contrato da garota smbolo era pequena, comparada com o que realmente podia fazer. E o que ela podia fazer! Judith se recusava a desistir de Jason Dillman e ele tinha todo o direito de acabar com todos os contratos da agncia Faulkner. Dee entrou com os relatrios da manh, e empoleirou-se na ponta da

mesa de Natalie. Ela deu trabalho hoje, hein? Deu mesmo sussurrou. E como foi tudo l com Adam Thornton? perguntou Dee, interessada. um cara arrogante respondeu ela sem pensar, corando ao ver que o interesse da outra aumentava. Pois . Arrogante. Combina com aquela voz de mormao? Combinaria? Bem, a imagem do homem de meia idade cheio de filhos havia desaparecido de sua cabea. Acho que sim respondeu, displicente. Dee, se ele telefonar, diga que eu no estou. Dee olhou-a, curiosa. Algum problema? Sim. Natalie suspirou. Judith outra vez? Como foi que descobriu? No difcil. A amiga sacudiu a cabea. Sei que sua irm, meu bem, mas vale a pena o trabalho? No. pelos meus pais. Mordeu o lbio inferior. Eles no fazem a menor idia. Posso fazer alguma coisa? Acho que no, Dee, obrigada. Natalie balanou a cabea, sabendo que tinha que resolver o problema sozinha, se pudesse. J ser uma grande ajuda se conseguir tirar Adam Thornton do meu caminho. Vou fazer fora. Dee saltou da mesa. Acho que vou dar um pulo at em casa para ver meu doce maridinho doente. Levantou os olhos para o cu. Deve estar semimorto, como todos os homens quando adoecem. Natalie riu, mas seu humor desapareceu logo que a outra saiu para o almoo. O dia comeara bem, e, de repente, tinha dado uma virada. E ainda tinha aquelas contas para fazer! Tirou-as da gaveta, completamente esquecida do almoo. Voltou para casa depois das seis. Seu apartamento, to calmo, foi como um osis para ela. No era grande. S um quarto, banheiro, um bom living e cozinha espaosa. Mas o mais importante que ali podia relaxar. Tentara manter uma aparente calma frente a Dee, mas o dia no tinha sido nada fcil. Para coroar tudo, Adam Thornton ainda havia telefonado depois das cinco. Ele no me pareceu muito contente quando eu disse que voc no estava. Dee fez uma careta engraada. Ficaria menos contente ainda se recebesse a mesma resposta vrias vezes. No era um homem paciente, pelo contrrio; tinha um temperamento que pedia ao. Natalie no imaginava quanto tempo ele ia esperar no que

dizia respeito Agncia de Modelos Faulkner. No imaginava tambm o que ela prpria ia fazer com relao a Judith. Sua irm no ia desistir de Jason, e no podia for-la a acabar com o caso, apesar de a agncia sofrer com isso. Enquanto no chegasse a uma soluo no adiantava falar com Adam Thornton. Tomou um banho quente de banheira e relaxou, sentindo-se um pouco melhor, pensando no encontro com Lester, noite. Os dois tinham se visto pela primeira vez no elevador, pois a firma de contabilidade para a qual ele trabalhava ficava no mesmo edifcio que a agncia. Com o correr do tempo foram progredindo do bom-dia at uma conversinha leve e descompromissada. Quando Lester a convidou para jantar, ficou sem saber se aceitava. Afinal de contas um papo no elevador era uma coisa bem diferente de um programa noturno. Resolveu aceitar, achando que gostava dele o bastante para se divertirem algumas horas juntos. Era alto, bonito, moreno, olhos castanhos cheios de calor e sempre bem-vestido. A noite foi um sucesso e o comeo de vrias outras sadas. As palavras zombeteiras de Judith voltaram a atorment-la. No que Lester no fosse um amor; podia ser um amante ardoroso quando queria, mas no acendia seu desejo, como nenhum outro homem ainda o havia feito. Retribuiu carinhosamente o beijo de Lester quando ele chegou, antes das oito. Era sempre muito pontual. Voc est linda. Ele sorriu. Reservei uma mesa para as oito e quinze. Olhou o relgio de pulso. Temos que sair logo, para chegar em tempo. Natalie gostava do jeito dele, to pontual, chegando sempre na hora certa para sair, marcando tudo e obedecendo aos compromissos combinados, o que lhe dava segurana: alis, tudo em Lester lhe sugeria apoio, e o ar protetor dele a encantava. Depois de ser patroa o dia inteiro era gostoso sentir-se uma mulher desamparada na companhia de um homem confivel. S no gostava quando ele metia o bedelho e lhe dizia como devia dirigir seus negcios! Ele notou, pelo jeito, que estava preocupada e perguntou qual era o problema. Foi s ela falar o nome de Judith para ele fechar a cara. No sei porque se preocupa tanto com ela zangou-se. S d problemas. Mas minha irm... Negcios so negcios, Natalie atalhou, srio. Lealdades familiares no podem entrar nisso. Judith era o nico ponto de discrdia no seu relacionamento com Lester, e geralmente procurava no falar na irm. Mas precisava conversar com algum sobre o caso dela com Jason Dillman, e Lester era a pessoa mais prxima. Afinal de contas era seu namorado, e tinham que compartilhar tudo, at os problemas. Lester bufou, desgostoso, quando ela lhe contou do encontro com Adam Thornton e da recusa de Judith em terminar com tudo. Tpico dela! caoou ele. Bem, j tem sua resposta, Natalie! Deixe

que Adam Thornton a dispense aconselhou, sem d. Ela suspirou, bebericando o vinho que Lester havia escolhido para acompanhar a refeio. Era um bom conhecedor e escolhera aquele com todo o cuidado. Para Natalie, que no prestava ateno na bebida, podia perfeitamente ser gua que no faria a menor diferena. Lester no gostaria de saber que havia desperdiado seu talento. No to simples assim. Ela sacudiu a cabea e empurrou o prato, sem conseguir se entusiasmar com o pato e a salada verde. Meus pais confiam em mim, e esperam que eu proteja Judith. Ele fez uma careta que no denotava a mnima compreenso. Seria melhor se lhe arranjassem um marido. Isso no tarefa de irm. Mas pelo jeito como ela se comporta no vai achar um marido... s os maridos de outras. Natalie sabia que a crtica era merecida, que, at ento, Judith s tinha feito besteiras com relao a homens, mas mesmo assim a crtica de Lester doeu. Ela j fora apresentada aos pais dele e ao irmo mais velho, e no tinha feito nenhum comentrio sobre eles, mesmo achando que o pai era dominado pela me prepotente, e que se metia muito na vida dos dois filhos solteiros. Est na hora de Judith tomar conta de si mesma continuou Lester, sem perceber o leve recuo dela. Ela quem decide tudo o que quer fazer, e s quando est em apuros que vem correndo para voc. Ela no est em apuros murmurou Natalie. E no veio pedir nada. J lhe disse. Foi Adam Thornton que me chamou. Hum. Ele mordeu o lbio inferior, pensativo. No conveniente que voc lide com um homem como ele. Como voc sabe disso? Voc o conhece? J ouvi falar sobre ele e li alguma coisa no jornal de finanas que assino. um garoto prodgio. No bem um garoto caoou ela. No. Ele sorriu. A C.T. uma das maiores companhias de cosmticos do mundo. O homem est rolando em dinheiro. Foi uma sorte sua fazer os contratos com eles. No foi sorte, Lester contradisse, meio zangada. Trabalhei muito para conseguir esses contratos. Pensando bem, j no sabia se tinha conse-guido tudo por causa de sua habilidade. Jason Dillman lhe pedira fotos de suas modelos, para escolher uma como garota smbolo. Na hora ela tinha achado que era uma atitude normal, afinal tinham que ver o que iam lhe mandar. Agora, depois que sabia do caso com Judith, via as coisas por outro ngulo. Uma agncia to pequena como a dela, dificilmente chamaria a ateno de uma companhia do tamanho da Thornton. Estava desconfiada de que a atrao de Jason por Judith podia ter influenciado os contratos que foram feitos depois da escolha da garota smbolo. Eu sei. Lester tocou sua mo, compreensivo. E uma pena deixar que Judith estrague tudo. Ela no pode se envolver com o cunhado de

Adam Thornton. Mas j est envolvida! Ento faa com que termine tudo. Como? J lhe falei sobre as ameaas de Adam Thornton. Ela no se impressionou nem um pouquinho. Talvez voc e Thornton estejam vendo as coisas pelo ngulo errado. Lester franziu a testa. Esse Jason Dillman parece um mercenrio. Talvez seja mais fcil pression-lo, em vez de Judith. Por que Adam Thornton no havia pensado nisso? Ser que ele no exercia nenhuma influncia sobre o cunhado? claro que sim! Ele quem tinha que acabar com aquilo, j que ela no havia conseguido. Pronto. Ia parar de se preocupar. Sorriu para Lester, e mudou de assunto. Trataria do caso de Adam Thornton no dia seguinte. Encorajou Lester a falar sobre o seu trabalho, maravilhando-se com a sua habilidade em lidar com nmeros, o que era o seu pesadelo. Acho que voc devia ser meu contador caoou ela. No teria dinheiro para me pagar respondeu ele, srio. Voc gosta mesmo de dirigir aquela agncia, Natalie? S d trabalho! Gosto. Empertigou-se. a minha independncia. Lester chegou-se mais perto dela no sof, pois j tinham voltado para o apartamento de Natalie h alguns minutos e faziam hora, bebericando um caf quente. Talvez eu preferisse que no fosse to independente. Gostaria que se apoiasse mais em mim. Natalie riu, nervosa, no gostando nada do ar srio dele. No gosta de mulheres que trabalham? No muito. Lester! Afastou-se dele, atnita. Ora, no gosto mesmo. Quando me casar, quero que minha mulher se contente em ser dona da minha casa e me dos meus filhos. Puxa, exatamente como a me dele! No seria muito chato para... a sua mulher? caoou ela, imaginando-se como outra sra. Fulton. Ah, que Deus a livrasse de tal sina. Ele se ofendeu. Acho que no. E por que est rindo? Franziu a testa, sem entender. Rindo para no chorar! Alis, essa conversa estava sria demais para seu gosto; no tinha a menor dvida de que Lester a via como a sua mulherzinha, que ia ficar em casa cozinhando para ele e as crianas. Gostava dele, mas s de pensar em ser aquele tipo de mulher, enchia-se de horror. Estou s brincando, Lester. Tenho certeza de que a mulher que voc escolher para esposa vai ficar muito feliz por tomar conta de voc e dos seus filhos. Contanto que no fosse ela!

 Acha? Tenho certeza disse objetiva, levantando-se e pondo um ponto final na conversa. Est ficando tarde, Lester... jogou a indireta e esperou. mesmo concordou, sem ter a menor idia do pnico que lhe causara. Ps a xcara vazia na mesa em frente a ele e levantou-se. Vamos almoar juntos amanh? timo concordou Natalie, sabendo que tinha que terminar aquele namoro devagar, sem demonstrar como estava horrorizada. Ele se inclinou para beij-la na boca, suavemente. Meio-dia e meia? Maravilhoso concordou ela, conduzindo-o disfaradamente em direo porta. Pouco depois, para seu alvio, ele se foi. Que dia! O terrvel encontro com Adam Thornton, a teimosia da irm e, finalmente, a descoberta de que o homem de sua vida era um macho chauvinista. E o amanh no se oferecia mais brilhante! Para surpresa sua, a manh passou depressa. Tinha umas reunies com alguns clientes, dos quais desconfiava que ia precisar muito, se perdesse os contratos da Thornton. No ouvira mais falar sobre ele e no queria ligar para o homem. Se ele j tivesse falado com Jason Dillman e este tivesse se recusado a acabar com o caso, como Judith, ento recomearia tudo de novo. A ignorncia era uma bno, nesse caso. Pelo menos, era uma paz! Uma Dee de cara vermelha entrou no escritrio, depois das onze. Acho que ele no vai engolir muito tempo essa histria, Natalie disse, preocupada. Hum? Natalie olhou para cima, distrada. Adam Thornton. Ele... Tem telefonado? Estatelou os olhos. A manh inteira. A secretria dele, pelo menos. Tentei passar a perna nela, mas da ltima vez foi ele mesmo que ligou. Acho que no acreditou quando eu disse que voc no estava. Natalie franziu a testa. Mas eu... Que dio, esqueci de avis-la que o atenderia gemeu, praguejando contra si prpria, lamentando sua burrice. Tinha se esquecido completamente de avisar a Dee que queria falar com ele. Quer dizer que passei a manh toda evitando o homem e voc precisava falar com ele? Sinto muito disse Natalie. Ele telefonou vrias vezes? Encostou-se na cadeira, a pintura do rosto perfeita, como sempre, o cabelo castanho brilhando, e o vestido turquesa combinando com os olhos.

 Pelo menos, meia dzia de vezes. E da ltima vez estava uma fria! Natalie suspirou, preocupada. melhor cham-lo imediatamente. Sinto muito dar-lhe tanto trabalho. No seja boba. J tem coisas demais na cabea. Mais ainda, agora! Pode ser. Mas no preciso ser burra por causa disso. Como est o Tom, hoje? A mesma coisa. Dee fez uma careta. Ah, os homens! Era uma afirmao com a qual Natalie concordava plenamente. Homens! E um deles em particular. Dee chamou pelo interfone logo depois. Ele no est l, agora. Verdade? Ou ser que desculpa da secretria? Seria bem do estilo de Adam Thornton decidir no lhe falar mais, quando ela resolvesse cham-lo. Bem, ela disse que ele no estava no escritrio, antes que eu dissesse quem era. Portanto, acho que no est mesmo. Quer que continue tentando? Por favor. Olhou o relgio de pulso e viu que eram quase onze e meia. Quem sabe tinha sado para o almoo? Com certeza se cansara de se preocupar com uma pessoa insignificante como Natalie Faulkner. Ela duvidava que ele se ocupasse com pessoas como ela, e no teria perdido tanto tempo se no se tratasse da felicidade de sua irm. Cinco minutos depois, Adam Thornton entrou no escritrio sem bater, sem ser anunciado por Dee, com um jeito dominador, impondo-se sobre ela e sua mesa. Tinha se esquecido de como era alto e cheio de vitalidade. A sala toda pareceu diminuir com a presena dele, ressaltando sua selvageria; os olhos azuis como ao ficavam mais evidentes, com aquela expresso de impacincia no rosto duro. Natalie percebeu tudo isso em poucos segundos. O corte do terno bege, a camisa creme, as feies rudes e bonitas. , era exatamente a figura de que se lembrava e mais um pouco. Sinto muito, Natalie murmurou uma Dee toda atrapalhada. Ele foi entrando... Natalie viu o desafio arrogante nos olhos que se contraram pura observar Dee. Tudo bem apaziguou ela. Esse o sr. Thornton, sr. Adam Thorton acrescentou, quase rindo, ao ouvir o ah! de espanto de Dee. E voc a moa competente que andou enganando a minha secretria a manh inteira sussurrou, rouco. Preciso de algum como voc no escritrio. Natalie pestanejou, tonta, sentindo-se tambm presa ao charme daquele sorriso, e sacudiu a cabea para se livrar do encanto. Ele parecia dez anos mais moo quando sorria. As rugas da boca se acentuavam, os olhos se enchiam de calor, e isso no contribua para deix-la mais calma. O homem

era perigoso, cruel, tinha que se lembrar disso. Muito obrigada, Dee. Dispensou a secretria que, desapontada, saiu e fechou a porta. Agora, sr. Thornton olhou para cima, friamente, o que posso fazer pelo senhor? Ele puxou uma cadeira, sentou-se e demorou para acender um de seus charutos, com jeito de leopardo preparando-se para atacar. Finalmente levantou os olhos apertados, olhando-a atravs da fumaa. Para comear, pode me chamar de Adam disse suavemente. Desconfio que vamos trabalhar juntos por muito tempo, tempo suficiente para que passemos a nos tratar com mais familiaridade. Encarou-a desafiador. Ela respondeu, desconfiada: O que quer dizer com isso? Muito simples caoou. Resolvi tratar pessoalmente todos os assuntos relacionados com esta agncia. E gostaria de aceitar as comisses que voc oferece pelos contratos que consegue.

CAPTULO III

vida. legal!

Natalie quase perdeu o flego. Nunca fora to insultada em toda a sua

Esta empresa que administro, sr. Thornton, uma firma perfeitamente

Acredito respondeu ele, nem um pouco impressionado. E acredito tambm que deve saber que minha companhia no costuma fazer negcios com agncias to pequenas como a sua! A raiva de Natalie foi tanta, que seus olhos brilharam. Est insinuando que induzi Judith a ir para a cama com o seu gerente de publicidade para conseguir o contrato da garota smbolo? Sua voz saiu macia, perigosamente macia. Adam Thornton deu de ombros, assoprando anis de fumaa para o teto. No, no estou sugerindo... Ainda bem! atalhou ela. Mas estou dizendo que esta agncia pegou o contrato porque Jason j tinha ido para a cama com essa moa, Judith Grant. Ele observou Natalie, com os olhos apertados. Ela corou, incerta. Pode me explicar melhor o que disse? Muito simples. Jason conheceu a garota antes de vir a esta agncia. Os dois se encontraram em uma festa, h alguns meses. J eram amantes

antes que ele comeasse a procurar a garota smbolo. Ah, no! exclamou ela, perturbada, sabendo que devia ser verdade. Isso explicaria muita coisa. Pois confirmou Adam Thornton, seco. desnecessrio acrescentar que eu desconhecia esse fato. Eu tambm retrucou Natalie. No achou estranho que uma companhia do tamanho da Thornton procurasse seus servios? ironizou, ferino. E voc no achou estranho que Jason trabalhasse com uma agncia to pequena quanto a nossa? Ele deu de ombros. Jason sempre foi bom no servio. Disse que a moa era o que queramos e eu acreditei. E eu tenho uma boa reputao pelo trabalho que desenvolvi no ano passado defendeu-se ela, com calor. Era possvel que uma outra companhia nos recomendasse ao sr. Dillman. Possvel concordou ele, mas no era provvel. Ou ficou to contente que resolveu no ir ao fundo da questo? Os olhos azuis a observavam com evidente desprezo. Natalie sabia que havia alguma verdade no que ele dizia, tinha mesmo custado a acreditar na sua boa sorte. Na poca era exatamente o empurro que sua agncia precisava, fazendo com que outras companhias tomassem conscincia de sua presena no mercado. Olhou Adam Thornton. Como seria bom se ele no fosse to confiante, se no tivesse tanta certeza. Parecia um homem que no cometia erros. Deve admitir que o trabalho de minhas modelos foi to profissional quanto o de outras agncias com as quais trabalhou. Exceto no caso da garota smbolo concordou ele. E ns sabemos muito bem por que ela no trabalha direito. Apertou o charuto com fora no cinzeiro. Sabemos?... Ela no tem tempo para nada, j que passa as manhs e as tardes na cama com Jason! Natalie empalideceu e engoliu em seco. Quer dizer... quer dizer que j lhe falaram sobre isso? Resolvi me inteirar de tudo sobre o caso. Jason se recusa a terminar com ela. Teve mais sorte do que eu? perguntou, queima-roupa. Ela mordeu o lbio inferior, aflita. Ah... no. Ele contraiu a boca, zangado. Foi por isso que no queria me atender? Seu rosto se incendiou, enfatizando o azul-esverdeado dos olhos.

 Foi um erro... Concordo. Foi mesmo. No teria que me enfrentar pessoalmente se atendesse ao telefone. No isto o que quero dizer explodiu Natalie, agitada. Eu disse a Dee que no ia atender nenhum telefonema de manh inventou. Quando descobri o que aconteceu pedi a Dee que lhe telefonasse, mas o senhor j tinha vindo para c. Ser que ele teria sido mais simptico pelo telefone? O homem curvou os lbios, irnico. No estou acostumado a ser evitado. Levantou-se, enchendo a sala com seu corpo felino como o de um tigre na mata. Olhou o relgio de pulso, uma jia de ouro, simples, que provavelmente devia ter custado um ano do salrio de Natalie. Meio-dia e dez murmurou, pensativo. Pegue o casaco, Natalie, vamos almoar. Ela o olhou de boca aberta, tanto por ele saber o seu nome quanto pelo convite. Bom, mas no era para se surpreender tanto. Havia investigado tudo sobre a Agncia Faulkner, quando percebera o que estava acontecendo entre o cunhado e uma de suas modelos. Devia saber tudo sobre ela, at o nmero de seu suti! No, pensou, enquanto o observava. Ele tem bastante experincia para adivinhar , sem que ningum o ajude. Hoje s almoo ao meio-dia e meia disse, muito digna, sabendo que suas bochechas estavam pegando fogo. Voc o patro? Sou. Ento almoa na hora que quiser. Pegue o casaco. Natalie olhou-o, rebelde. Talvez eu no queira almoar com o senhor, sr, Thornton. Ele se divertiu com a resposta. Tenho certeza que no. Mas pegue seu casaco, de qualquer modo. Eu... So negcios, Natalie. Ou acha que estou pretendendo cobrar minhas comisses agora? zombou suavemente. Ela respirou fundo. No existem comisses do tipo que voc insinua! No? No! Adam Thornton apertou os lbios, pensativo. Ento, preciso imaginar algumas. Seus olhos estavam cheios de calor, e tinham perdido a frieza de at ento. Natalie no podia acreditar no que estava acontecendo. Adam Thornton flertando com ela! Vai imaginar em vo, sr. Thornton. Nesta agncia, a nica coisa que vai conseguir de mim eficincia. Serve. Para comear, serve. Ele deu de ombros. Vai me fazer

esperar muito para o almoo? J vou avisando. Fico insuportvel quando estou com fome. Ela mexeu com os lbios, reprimindo o riso. Quem teve a coragem de lhe dizer isso? Adam Thornton deu um sorriso aberto, parecendo, de novo, uns dez anos mais moo. Uma jovem senhora que sabe que a amo muito para me zangar com ela. Seu rosto se abrandou ao dizer isto. Natalie desviou o olhar. Hum, entendo. Minha irm caoou ele. Ela mordeu o lbio. O comportamento de Judith lhe parecia mais condenvel frente ao amor e preocupao desse homem pela irm. Meu Deus, estava se sentindo culpada e no tinha nada a ver com isso. O que que h? Adam franziu a testa. Nada. mesmo um almoo de negcios? claro. S espero que me perdoe se eu sentir prazer com a comida. Ela ignorou o sarcasmo. Quer sair agora? O mais depressa possvel. Natalie sorriu, marota, incapaz de resistir. Voc fica rabugento de verdade? Muito confirmou. Mas tambm dizem que fico manso como um gato, depois de comer. Ela reprimiu um sorriso. Sua irm, outra vez? . Ele pegou a jaqueta de veludo preto do cabide e colocou-a em seus ombros. Natalie enfiou os braos, afastando-se depressa de perto do calor daquele corpo, que cheirava a loo de barba e charuto. Procurou ignor-lo ao retocar o batom, mas no conseguiu vencer uma certa timidez por ver que ele a olhava pelo espelho, olhos fixos na sua boca entreaberta. Voc no sabe murmurou ele quando ela se virou, ficando muito perto dele que observar uma mulher fazer isso acende nos homens um desejo de experimentar os lbios coloridos? A voz era suavemente sedutora. Natalie engoliu em seco e, ao se ver to perto, perdeu o equilbrio. E ele a abraou, apoiando-a contra o prprio peito. O corao dele batia rpido sob a palma de sua mo e olhou-o meio tonta. Ela era alta, mas Adam Thornton ganhava dela por uns doze centmetros. Sentiu-se hipnotizada por aqueles intensos olhos azuis, e ele, calma-

mente, inclinou-se e beijou-a. No foi um beijo leve, titubeante. Abriu-lhe os lbios como se ela fosse posse sua h muito tempo, tomou aquela boca vermelha como se toma um fruto doce, colhido com vagar e percia. Ela no podia recusar nada a esse homem. Derreteu-se toda contra seu corpo rijo, deliciando-se com as mos que lhe acariciavam as costas, queimando a pele delicada sob a roupa, e que depois a seguraram pela nuca, para evitar que fugisse dele. Ele saboreou, experimentou aquela boca em movimentos lentos, respirao ofegante, olhos brilhantes de desejo, e quando afinal a deixou, comentou, encantado: Hum, voc tem um gosto delicioso! Natalie recuou, saiu de seus braos, alisou o vestido, desconcertada. No dia anterior havia descoberto que no existia um homem que acendesse uma fogueira dentro dela e, agora, ali estava um, bem perto dela. Adam Thornton, era seu adversrio, e o sujeito mais arrogante e sarcstico que jamais encontrara! Seu corao estava aos pulos, o corpo tremia e a boca latejava. No queria pensar em nada, s em voltar aos braos dele e sentir prazer daquele beijo outra vez. Mas pelo gosto de sua boca sei que no est usando o brilho para lbios da Thornton caoou ele, quebrando o encanto. Ela o fuzilou com os olhos, com vontade de bater naquele desconhecido que a deixava to confusa. No gosto das cores. Ele levantou as sobrancelhas. O que h de errado com elas? Talvez no devesse ter sido to franca, mas no resistira, ao pensar em quantas mulheres ele havia beijado para conhecer seus produtos pelo gosto; sua reao ao beijo dele pareceu-lhe completamente exagerada e fora de propsito. Tinha vinte e cinco anos, e no era uma garotinha para se impressionar tanto com a experincia de um homem mais velho, arrogante e prepotente, por sinal. Ela deu de ombros e balanou a cabea. No ficam bem em mim. Ele andou at porta, impaciente e irritado com a crtica. Sugiro que retoque o batom pela segunda vez, enquanto aviso sua secretria de que vai almoar fora. Natalie fez o que ele sugeria, distrada, contente pelo minuto de solido em que poderia tentar reordenar os pensamentos. Era verdade que o sujeito sabia beijar... e da? Reagira como nunca havia reagido antes. Tinha sido apanhada de surpresa, e isto no ia acontecer mais. E Lester? perguntou Dee, quando Natalie apareceu na recepo, pouco depois, aparentemente muito calma. Telefono para ele e digo que no pode ir almoar com ele?

 Ah, mesmo! Evitou o olhar curioso de Adam Thornton. Por favor, diga a ele que fui a um almoo de negcios acrescentou, querendo que Adam Thornton soubesse exatamente o que pretendia fazer. Telefono para ele tarde. Tudo bem. Dee respondeu com toda a naturalidade, comeando a perceber que tipo de homem era esse Adam Thornton. At logo disse, contente. At logo respodeu Adam Thornton, pegando Natalie com firmeza pelo brao. Ela deixou que ele a conduzisse at o elevador, e sempre em silncio desceram ao trreo e depois se dirigiram a um Rolls-Royce cor de vinho, cuja porta foi aberta por um motorista que os esperava. Adam sentou-se ao seu lado, acenando com a cabea para o rapaz. Natalie esperava ver o Porsche prateado e ficou surpresa ao encontrar um Rolls. Quem Lester? perguntou Adam mansamente, enquanto o motorista deslizava pelo trfego, separado deles por um vidro, o que lhes dava maior privacidade. Natalie virou-se para ele, meio impressionada com a riqueza daquele homem. um amigo respondeu, desconfiada do interesse dele. Ah! Sei... Ela franziu a testa. O que que ele sabia? Ficou sem resposta a essa indagao porque ele no falou mais nada at chegarem ao famoso restaurante Savoy, onde tinha uma mesa reservada. Natalie j tinha estado l com Jason Dillman, em almoos de negcios, e por isso no se impressionou com o ambiente. Pediu uma salada verde e um bife, e nem se assustou com os quatro pratos que Adam escolheu para si mesmo. Sobre o que quer falar comigo? Olhou-o friamente, tentando no se lembrar daquele beijo, como, alis, parecia ser o que ele fazia. Adam bebericou seu usque, bem relaxado, e demorou para responder. Sobre uma garota fantasia disse, afinal. Natalie abriu muito os olhos. Garota fantasia?... Ele concordou. Posso ter lhe dado uma impresso errada sobre a minha opinio a respeito de seu trabalho na garota smbolo... Acho que no. Dei, sim. Ele sorriu, recostando-se na cadeira, quando o almoo chegou. Judith Grant pode ter sido escolhida por razes erradas, mas no posso negar seu sucesso. Aquela linha est vendendo maravilhosamente bem. Foi uma boa idia pegar uma desconhecida e transform-la em garota smbolo. Ento Jason Dillman acertou em alguma coisa. Sinto desapont-la, mas a idia de pegar uma desconhecida foi minha. Jason s executou. Lembra-se do novo perfume que lanamos ao mesmo tempo? Eu me concentrei mais nesse lanamento.

Ela concordou. Voc usou duas modelos minhas. Exato. Escolhidas por Jason. Ele suspirou. J estou comeando a suspeitar daquelas duas, tambm. No preciso zangou-se ela. Gemma e Sheri so muito bemcasadas. um alvio saber disso. Garota fantasia? provocou ela, muito interessada no que parecia um novo projeto. A C.T. estava se expandindo e ela queria pegar uma carona nessa expanso. Para uma nova linha de maquilagem em tons mais profundos e brilhantes explicou ele. Combinando com a moda atual. Exatamente. Quem sabe at voc vai us-la? acrescentou ele, zombeteiro. Gostaria que voc encontrasse a garota fantasia, a garota dos meus sonhos. No literalmente, claro. Certo. Acha que pode consegui-la? Acho que sim respondeu devagar. Mas preciso saber mais detalhes sobre essa nova linha. Naturalmente. Espero que compreenda que o que lhe disse at agora sobre a garota fantasia segredo. Natalie empertigou-se. No sou uma idiota, sr. Thornton! Nem um pouquinho. por isso que gostaria de trabalhar com voc nesse projeto. Eu... e voc? Perdeu o apetite na hora. Adam levantou as sobrancelhas escuras. Tem alguma objeo em trabalhar comigo? desafiou. Teria? Quanto menos se aproximasse desse homem em bases pessoais, melhor, mas com relao agncia podia ser um alto negcio. J era uma grande coisa ter a garota smbolo. Com outros contratos desse tipo ela e a agncia estariam lanadas para sempre. Parece indecisa comentou Adam Thornton. Acredite, Natalie, se eu soubesse que a srta. Faulkner, dona de agncia, era uma mulher to linda, j teria substitudo Jason h muito tempo. Os olhos azuis a acariciavam abertamente. Por que fica atrs da escrivaninha e no em frente s cmeras? perguntou, de repente. Ela permaneceu fria diante de seus elogios, para lembr-lo de que era um almoo de negcios, o mais estranho almoo de negcios a que j tinha comparecido. J fotografei muito. Mas no me satisfaz.

 No? disse ele, pensativo. , acho que no. Ela o olhou, desconfiada. Por que acha que no? Adam franziu a testa Voc sempre assim to ouriada? Sempre. Deve ser engraado. O qu? Trabalhar com voc. Inclinou-se um pouco na cadeira e cobriu sua mo com a dele. Acho que vou me divertir muito. Natalie corou at a raiz dos cabelos. E o que vai acontecer com a garota smbolo? O rosto dele se endureceu e ele retirou a mo. Tentei argumentar com Jason, com voc, e com Judith Grant. No deu certo. possvel que tenhamos que rescindir o contrato. No!... No pode esperar um pouco? Ficou embaraada ao ver que ele a observava atravs dos olhos semi-cerrados. Era como se estivesse implorando alguma coisa. E ficou danada com Judith por coloc-la nessa situao. Talvez o caso morra sozinho, com o decorrer do tempo acrescentou, esperanosa. Ele balanou a cabea Pelo que sei, j vem se arrastando h nove meses. Natalie mordeu o lbio, atnita com a burrice da irm. A... a mulher dele sabe? No! E no quero que isso acontea. Eu no sabia que era sua irm disse, sentindo um pouco de culpa. No costumo contar que Jason Dillman meu cunhado. Natalie olhou as prprias mos. Eles tm filhos? No, graas a Deus! Seu modo brusco e selvagem reapareceu e ele acenou para o garom, pedindo a conta. Judith Grant a ltima em uma comprida lista de mulheres que entra e sai da vida de Jason. Tracy parece am-lo tanto que jamais lhe ocorre que tenha casos com outras mulheres. Se no fosse por Tracy, eu j teria esganado esse patife! Com certeza! E adoraria faz-lo, pensou ela. Do jeito que as coisas vo continuou ele, eu a protejo o quanto posso. Nem sempre fcil. Mas de agora em diante ele vai trabalhar sentado atrs de uma escrivaninha. Natalie se surpreendeu ao ver que Jason Dillman ousava desafiar esse homem, apesar de entender que a felicidade da irm de Adam restringia a um

mnimo as aes dele. Que vergonha! Sua prpria irm estava envolvida nesse caso srdido! Se Adam Thornton descobrisse o parentesco... Meu Deus, seria capaz de virar contra ela toda aquela raiva selvagem! E se Judith tivesse um mnimo de juzo, tambm teria medo. Mas a irm vivia obedecendo aos ditames do corao e no da cabea. O motorista de Adam Thornton levou-os de volta ao escritrio. Adam saiu do carro com ela, mas no subiu at a agncia. Pense no novo contrato encorajou. Telefono para voc. Hum... Quando? perguntou Natalie. Ele, que j estava entrando no carro, virou-se e sorriu. Logo. Apertou o rosto dela com as duas mos. Logo, logo. Beijou-a de leve. Vai ver seu amigo Lester hoje noite? Ela ficou desapontada com o beijo e com o motorista em p, junto porta aberta. Olhou-o, embaraada, e virou-se para Adam. Vou, sim respondeu, trmula, sabendo que no podia se envolver com aquele homem. Que pena. Largou-a de repente. Telefono, ento, Natalie. E dessa vez espero encontr-la. Ela se empertigou ao notar a ameaa na voz. Tentarei estar presente respondeu friamente. Ele sorriu, duro. Vai fazer mais do que tentar. Levantou a cabea em sinal de despedida, entrou no carro e no olhou para trs. Natalie se dirigiu ao escritrio. Durante o almoo conseguira se convencer de que tinha imaginado aquela reao imediata e calorosa aos beijos de Adam Thornton, mas os ltimos segundos em seus braos haviam mostrado que era tudo verdade. Apesar de respeit-lo como homem de negcios, no gostava dele, e essa reao a amedrontava um pouco. Era preciso ter cuidado com Adam Thornton, por vrias razes. Estou casada h trs anos e senti a mesma coisa! caoou Dee. Ela levantou os olhos. Estava to mergulhada em seus pensamentos, que ia passando pela sala de entrada sem ao menos dizer al. Desculpe. Ele um pouco demais para o meu gosto. Um pouco? Dee revirou os olhos para o cu. Ele lindo. Como ser sem aquelas roupas todas? Dee! Eu sei, eu sei A outra sorriu. Ns, mulheres, no devemos pensar nessas coisas. Mas pensamos, no ? Eu... No pensamos, Natalie? Dee deu um sorriso malicioso. Natalie ficou vermelha s de pensar naquele homenzarro nu, perto dela. Dee pusera em palavras o que sentia, mas, assim mesmo, ficou envergonhada por perceber que tinha tais pensamentos e com um homem que mal conhecia. Saa com Lester h meses e nunca tinha pensado em nada

disso. Pode sair para almoar, Dee. No respondeu outra pergunta diretamente. E d lembranas a Tom. Est bem. Dee levantou-se. Quem sabe se, da prxima vez que se encontrar com o sr. Thornton, voc se lembra de mandar todo o meu amor para ele? Riu, maliciosa. No tenho idia de quando vou encontr-lo outra vez retrucou Natalie. Falou com Lester? perguntou, mudando de assunto. Ele disse para voc telefonar tarde, pois agora ele no vai estar no escritrio. Seno, ele telefona s oito e meia para a sua casa. Obrigada. Natalie entrou no escritrio. Irritada, considerou que no tinha vontade de ver Lester naquela noite. Alis, tinha a impresso de que no queria nunca mais, depois que ele revelara que a desejava como dona de casa, mezinha e nada mais. Gostava dele, mas no o bastante para se casar. Sua me podia achar que, com vinte e cinco anos e sem se casar, ela era uma solteirona. Mas ela, Natalie, no pensava assim. Achava que era muito cedo para se casar e se dedicar conquista da eterna felicidade conjugal! A agncia tinha lhe custado muito esforo e no ia desistir, agora que ela comeava a engrenar, e ainda mais por Lester. Gostava dele, mas no o amava. Tanto a agncia quanto ela alcanariam o sucesso se Adam Thornton escolhesse a Garota Fantasia entre suas modelos. Se. Esse era o problema. Se Judith estragasse tudo por causa daquele caso estpido com Jason, ela... ela... Ia fazer o qu? Judith era sua irm e a lealdade familiar contava mais do que a agncia. noite, Lester estava o mesmo de sempre, simptico, amoroso, mas Natalie evitou o costumeiro beijo de boa-noite com uma risada.

 Senti a sua falta na hora do almoo sussurrou ele, roando os lbios pelo seu pescoo. Tinha uma coisa importante para discutir com voc. Natalie se endireitou e saiu, com facilidade, de seus braos. Estava muito bonita sob a luz plida. Tambm tenho uma coisa para lhe dizer. mesmo? O rosto dele se abriu; estava sem casaco, a camisa entreaberta no peito. Foram jantar fora e voltaram para o caf no apartamento dela. Tinham acabado de tomar o caf h dez minutos e Natalie procurava evitar qualquer possibilidade de conversa mais ntima entre eles. Queria terminar o namoro do jeito dela, devagar, dizendo-se ocupada quando ele telefonasse. Depois de umas duas semanas, ele acabaria percebendo que ela no queria v-lo mais. Era um modo covarde, mas eficiente. Encontrei Adam Thornton hoje. Foi a primeira coisa que lhe veio cabea e se arrependeu no ato de ter tocado nesse assunto, que era o que mais queria evitar. Lester pareceu irritado com a interrupo. Pelo jeito planejava falar sobre outra coisa completamente diferente, como, por exemplo, o futuro deles. Natalie estremeceu. Ele est satisfeito com o que temos feito at agora disse a Lester. Jogou at uma indireta de que poderamos fazer mais alguns contratos. Muito bem respondeu Lester, desinteressado. Natalie, na verdade, eu... No acha maravilhoso? teimou ela. Nem acredito na minha sorte! Certo. Mas, Natalie... Amanh vou ter um dia ocupadssimo, Lester. Fingiu um bocejo. Preciso mesmo descansar. Mas... Por favor, Lester. Sorriu para ele, sonolenta. Conversamos outra hora, est bem? Ele se levantou, impaciente, vestiu o casaco, nada contente com o fim brusco daquela noite, mas era muito educado demais para insistir. Amanh, ento, na hora do almoo disse ele, com firmeza. Hum... amanh, no. Tenho um monto de coisas para fazer nos prximos dias. Telefono para voc quando estiver livre, est bom? Mas... Eu telefono, Lester, prometo. Conservou a porta aberta, dando a entender que ele devia sair. Muito bem disse ele, beijando-a de leve na boca. Mas preciso mesmo falar com voc, Natalie. Tudo bem. Ela sorriu, em p na porta, e ficou esperando que tomasse o elevador.

Quando ele se foi, ela fechou a porta e caiu numa poltrona, exausta, envergonhada por no ter dito a Lester que no queria mais v-lo. Judith nunca teria hesitado. Judith. Tinha que falar com ela a respeito de Jason Dillman. E no estava nada feliz com a perspectiva dessa conversa. Entrar em contato com a irm no foi nada fcil. Na manh seguinte, Judith no estava no apartamento dela, e tambm no apareceu no escritrio durante o dia. Talvez s a encontrasse noite, quando talvez Judith tivesse voltado para casa. Nesse nterim, teve que lidar com outras modelos, clientes, e a manh passou rapidamente. No recebeu nenhum telefonema de Adam Thornton, e percebeu que ele ia faz-la esperar nessa histria do contrato da garota fantasia. Mas estaria preparada quando ele a procurasse, pois j tinha trs modelos em vista. A garota fantasia precisava ter algo de dramtico, mas tambm de sonho, um pouco da fantasia de todo homem e de toda mulher. Uma garota que os homens quisessem levar para a cama e que as mulheres tentassem imitar. Dizem que os homens preferem as louras, mas Natalie sabia que as mulheres no acreditam muito nessa histria. Para ela, a garota fantasia devia ser morena, extica, com o tom de pele apropriado para o produto que a C.T. pretendia lanar. Trs das moas correspondiam a essa descrio, e ela j havia preparado suas fichas para quando Adam Thornton entrasse em contato com ela. Quando... Outra vez, ela no foi avisada de sua chegada. A porta se abriu de repente e Adam entrou, parecendo bem mais zangado do que no dia anterior. O que teria feito, dessa vez? Dee fez uma careta preocupada atrs das costas dele e fechou a porta. A raiva dele se espalhava por toda a sala. Natalie levantou os olhos, nervosa, aflita, com medo do que ele ia falar. Estava furioso demais para ser capaz de dizer alguma coisa, e a seriedade de sua expresso calava, tambm, a voz da moa. De repente, ele se aproximou da mesa, levantou-a bruscamente pelo brao, os dedos fortes machucando-a atravs do vestido leve que usava, o olhar perigoso e a boca se contraindo nos cantos, num rito selvagem antes de beij-la. Queria causar dor mesmo e estava conseguindo. Ela gemeu baixinho e ele a esmagou contra seu corpo com violncia. Ela chegou a pensar que seria quebrada em dois pedaos, mas ele a largou to bruscamente que ela caiu contra a mesa, machucando a coxa. O que no era nada, comparado ao latejar dos lbios inchados, da boca ferida. Agora que j me livrei disso murmurou ele entre dentes, talvez no se importe de me explicar por que no me disse que Judith Grant sua irm?

CAPTULO IV

Eu... eu... Natalie gaguejou.

E ento? rosnou ele. Os olhos dela fuzilaram, ao sentir a irritao e a impacincia dele. Se voc me der uma chance... Chance de qu? perguntou ele, curvando-se sobre ela, perigoso. O terno marrom-escuro e a camisa creme que usava enfatizavam a pele morena. Chance de pensar numa boa desculpa que explique a escolha de sua irm como garota smbolo? Chance de imaginar um bom motivo por ter ficado calada, mesmo sabendo que aquela vagabundinha sem corao podia arruinar a vida da minha irm? No! exclamou, lvida. No? rosnou ele, outra vez, incrdulo. De uma vez por todas, no! Olhou-o furiosa. Sabe tanto quanto eu como Judith foi escolhida. Umedeceu os lbios, nervosa. Na verdade, no vai ser fcil explicar porque no lhe contei que Judith minha irm. Tenho certeza que no! Mas essa histria de voc ir entrando sem avisar e ir me atacando disse ela, agitada. No ajuda em nada a situao. Era bater ou beijar, e preferi a segunda alternativa. No havia razo para nenhuma das duas... No? zombou ele. Acabo de ter um encontro nada agradvel com a sua irm. Judith? Natalie engoliu em seco. Sim, senhora. E espero, por Deus, que no tenha um gnio parecido com o dela. Por enquanto, no vejo semelhana e espero que no haja mesmo. A antipatia pela irm brilhava no fundo dos orgulhosos olhos azuis, e as linhas duras do rosto pareciam talhadas em granito. Eu... o que foi que ela disse? perguntou, hesitante. Voc no tem nada a ver com esses detalhes. Sua irm ainda tem seis meses de contrato conosco. Quando acabar, ela sai de nossa companhia. Era melhor do que esperava. Tinha pensado que Judith ia ser mandada embora imediatamente, alis, fora essa a ameaa de Adam Thornton. Por que havia mudado de idia? E... e a garota fantasia? Olhou para ele, como se uma guilhotina ameaasse lhe cair no pescoo. E caiu. Adam Thornton olhou-a do alto de toda a sua arrogncia. Resolvi procurar a garota fantasia em outro lugar afirmou

friamente. Em uma agncia mais respeitvel e digna de confiana. Mas... Acho que fui bem claro, no, srta. Faulkner? perguntou, irritado. Ela odiava aquele jeito pretensioso que ele tinha, de levantar as sobrancelhas, e ficou vermelha. Muito claro murmurou. Ainda bem disse ele, satisfeito, ajeitando os punhos da camisa. Passe bem, srta. Faulkner. Adeus ecoou ela, desanimada e sozinha. Adeus tambm para as suas esperanas e sonhos anteriores! Agora, Adam Thornton estava mais do que zangado, estava furioso! E no tinha como se redimir, nem sua agncia. Teria que esperar e ver se ele ia influenciar outros clientes seus a desfazerem os contratos que tinham, o que era um direito dele, sem dvida nenhuma. O comportamento de Judith no era nada tico, para dizer o mnimo. Ms notcias? Dee entrou, sem que Natalie percebesse. Ela fez uma careta, sem querer demonstrar a gravidade do que acabava de acontecer. Mas sua vontade era de chorar. No posso dizer que sejam boas. Achei que ele ia bater em voc, quando se meteu sala adentro! Natalie ficou vermelha feito pimento, ao se lembrar do castigo que substitura a surra. Sentia os lbios inchados. Ps a mo na boca, acanhada. Devia estar completamente sem batom. Ele no seria to grosseiro, Dee disse, desajeitada, apesar de saber que por pouco no havia apanhado. Pois me parece muito pouco civilizado murmurou Dee, sonhadora. Do tipo indomvel. Daria um maravilhoso homem das cavernas! No, inteligente demais replicou Natalie, surpresa por a outra ter notado o lado selvagem de Adam Thornton, e corando por sentir que Dee a olhava de um jeito especulativo. Mas se fosse um troglodita, seria o chefe da turma. Sem dvida concordou a amiga. D direitinho para imagin-lo dando uma cacetada na cabea de uma mulher e arrastando-a pelos cabelos at uma caverna! S de pensar, fico arrepiada! Natalie levantou as sobrancelhas, maliciosa. Por falar em arrepio, como est Tom, hoje? timo. Voltou ao trabalho, graas a Deus! Ela riu. No se preocupe, pensar no tira pedao. Sou muito apaixonada por Tom. uma pena que voc tenha comeado com o p esquerdo. Fez uma careta engraada. ... murmurou Natalie. No... corrigiu, quando viu que tinha admitido a verdade. Mas no pde deixar de pensar no efeito que ela e Adam provocavam um sobre o outro em circunstncias diferentes. No meu tipo, absolutamente, Dee disse ela, evitando o olhar curioso da outra, caminhando em direo sua cadeira.

 Por qu? Muito mando. Dee sorriu mais ainda. Duvido que precise ser autoritrio com as mulheres! Natalie tambm duvidava. Dee no costumava se impressionar com homens, tendo at mesmo uma atitude levemente cnica em relao a eles, o que, em geral, divertia Natalie. As duas haviam concordado que Jason Dillman no passava de um paquerador barato, e agora as duas concordavam de novo que Adam Thornton era o oposto, um poo profundo, que poucas pessoas conseguiam conhecer. Mas no queria mais pensar em Adam Thornton, tinha coisas mais importantes a fazer. Telefone para o apartamento de Judith outra vez pediu, decidida. E se ela no estiver, continue tentando at encontr-la. Certo, Eu... Nesse instante uma pessoa bateu na porta do escritrio e uma Judith vermelha e zangada entrou. Besta convencida! berrou, furiosa, jogando-se numa poltrona, sem olhar para elas, rebelde. Dee deu de ombros e olhou de esguelha para Natalie. At mais tarde. Bom dia, Judith brincou. Bom dia murmurou ela. Dee achou-a mais bonita do que nunca, com aquela expresso de raiva. E quem a besta convencida? perguntou Natalie, sabendo muito bem a quem ela se referia. Adam Thornton confirmou a irm, os olhos azuis faiscando, a boca contrada num ricto de dio. Por qu? perguntou com calma, querendo tirar mais de Judith, o que no havia conseguido de Adam Thornton. Ele teve a ousadia de sugerir que eu desistisse de Jason! ? E at me ameaou quando me neguei! Judith parecia surpresa. Natalie no se intrigou com a surpresa da irm. Judith tinha sido mimada desde pequena. Todo mundo fazia suas menores vontades, e Natalie sentia que a culpa no era toda de seus pais. Todos gostavam dela demais, e a mimavam sem inteno de lhe fazer mal. Por isso, Judith no conseguia entender como algum podia lhe negar alguma coisa, mesmo que fosse o marido de outra mulher. E qual foi a ameaa, Judith? Disse que ia me tirar o contrato de garota smbolo revelou, indignada. Natalie se empertigou. Sabia que Adam no tinha cumprido a ameaa. Mas por que no?

 Mas eu respondi na hora acrescentou Judith, satisfeita. Ele est to decidido a proteger a irmzinha, que quando ameacei ir at ela e contar tudo sobre Jason e eu, ele recuou, morto de medo. Deus do cu, como sua irm era burra! Homens como Adam Thornton no recuavam, s ganhavam tempo. Quando ele resolvesse, talvez no fim do contrato, daria o troco. Com certeza, nunca mais na vida ela ia conseguir emprego como modelo. Suspirou, desesperada. S at o contrato acabar. A, ento, no ter mais importncia. Jason j ter largado a mulher. Para fazer o qu? Casar-se comigo, claro! E o emprego dele? Ele sempre quis ter sua prpria companhia de propaganda nos Estados Unidos, onde Adam Thornton no poder prejudic-lo. Natalie conteve a raiva com dificuldade. Sabia que no havia lugar onde algum pudesse se esconder de Adam Thornton. Pretende levar voc com ele? claro! E o que acha que papai e mame vo pensar disso? Judith ficou embaraada por alguns instantes, mas logo a confiana voltou e ela deu de ombros. Vo adorar Jason, tenho certeza. Pode ser os pais gostariam de qualquer pessoa que Judith apresentasse como sendo seu amigo, mas no vo gostar do fato de ele ser casado. Mas ele vai se divorciar... O que leva anos! A raiva explodiu. Voc completamente irresponsvel, Judith. Egosta, mesquinha, maluca! Voc est com inveja! Porque Jason gosta de mim e no de voc. Eu... No vou escutar mais nada. Judith estava furiosa. Vou continuar a me encontrar com Jason, digam e faam o que quiserem! Mesmo que magoe todo mundo? Natalie quase gritou. Eu ficaria muito machucada s tivesse que desistir dele. As duas se fuzilavam com os olhos, e ento Judith girou nos calcanhares e foi embora, deixando um rastro de perfume atrs de si. Natalie ficou sentada, perplexa, totalmente convencida de que no conhecia mais a irm. Desde Devon, que seus caminhos eram diferentes. Desde que moravam na casa dos pais, no mesmo quarto, compartilhando segredos de namoradinhos noite adentro. No entendia mais a irm, a quem

nem mesmo a possvel mgoa dos pais conseguia tocar. Como Judith podia ameaar contar a Tracy Dillman o seu caso com o marido dela? E como tinha coragem de ameaar tambm Adam Thornton? Judith podia no compreender, mas o castigo havia comeado com a ruptura do contrato da garota fantasia. Quando o contrato de Judith acabasse, Adam Thornton ia mostrar sua real capacidade de vingana. Naquele fim de semana, foi a vez de Natalie telefonar para os pais. A situao no era nada agradvel. Com certeza iam perguntar como ia Judith, e ela, irritada com a irm, s podia ter dificuldades em responder com tranqilidade. Sua me est tirando uma soneca contou o pai. Est meio cansada, agora que a alta estao acabou. Seus pais tomavam conta de um pequeno hotel beira-mar, na mesma cidade em que viviam h trinta anos, apesar de a me ter problemas de presso alta j h dez anos. Natalie ficou preocupada. Sabia que a me raramente admitia a fraqueza e cansao. Tinha que tomar ainda mais cuidado, para no deixar transparecer aos velhos os problemas com Judith. O pai j tinha bastante com que se preocupar. Judith no telefonou semana passada disse o pai, meio tristonho. que anda muito ocupada com a campanha da garota smbolo respondeu vagamente, zangada por Judith no ter telefonado na sua vez. Sabia que os pais se preocupavam com elas. Vimos as fotos nos jornais e assistimos uma entrevista dela na televiso contou o pai, orgulhoso. Pois foi a resposta sem graa de Natalie. to bom saber que vocs esto bem acrescentou ele, alegre. Bem! Judith namorando um homem casado e arruinando a agncia de Natalie. Estavam bem! Meu Deus! Natalie? O pai se preocupou com o silncio dela. No se preocupe, papai. Estamos timas. Que bom! Mas no fale nada sobre o cansao de sua me para Judith, para no preocup-la. A atitude da irm andava to egosta nos ltimos tempos, que Natalie duvidava que ela fosse se incomodar com a me. Sabe-se l, talvez estivesse sendo injusta, Judith era muito apegada me. Ela, Natalie, era mais grudada no pai, Como gostaria de discutir seus problemas com ele, agora! Mas no podia e no devia mencionar a confuso que Judith andava aprontando. Com vinte e dois anos, ela j era bastante adulta para controlar e decidir sua prpria vida. Se pelo menos no tivesse escolhido um homem casado!... Isso s ia causar problemas!

Lester telefonou no fim de semana, convidando-a para ir ao teatro. Ela estava, to desesperada que aceitou com prazer. Depois se arrependeu, pois era uma dessas peas que detestava, com um punhado de atores debatendo crises existenciais. Havia concordado em sair com ele, para afastar da cabea seus problemas, mas, no fim do primeiro ato, j no agentava mais a pea e comeou a devanear. Apesar de o pai ter pedido para ela no falar sobre o cansao da me, ela chegou a falar rapidamente sobre o fato com a irm, que simplesmente respondeu que precisava aparecer em casa um dia desses para ver a famlia. Como j fazia mais de um ms que no aparecia l, Natalie se perguntou quando chegaria um dia desses. Natalie! Lester estava em p, junto dela. Hein? Ela estava to longe que se assustou. Perguntei se quer tomar um drinque no intervalo repetiu, impaciente. Por favor, quero, sim. Seguiu-o at o bar, feliz por ter uma razo para parar de pensar. Eu pego nossos drinques disse Lester, ao chegarem ao saguo apinhado de gente. Perto do bar estava intransitvel. Voc me espera aqui. Ainda bem. No tinha a menor vontade de ficar espremida no meio daquela multido. Mas ficar sozinha, fazia com que recomeasse a pensar. Tinha sido uma semana terrvel, e ainda faltava a sexta-feira! Como havia suspeitado, Adam Thornton no se contentara em desistir da garota fantasia. Diversos clientes tinham rescindido seus contratos. Eram clientes que a tinham procurado depois da campanha da garota smbolo. Outros clientes, tambm muito importantes, simplesmente no estavam quando ela telefonava. No tinha a menor dvida de que Adam Thornton andava por trs disso, e cada vez mais conhecia o poder desse homem no mundo dos negcios. Comeou a ficar aflita, ali, sozinha, no meio do povo. Tinha a sensao de estar sendo observada. Olhou em torno, devagar, e quase desmaiou quando viu Adam Thornton bem perto, com uma ruiva, que parecia uma boneca, dependurada em seu brao. Ele observava Natalie intensamente. Nervosa, ela ficou preocupada com sua aparncia, apesar de no haver motivos para isso. O vestido cinza e preto que usava caa-lhe como uma luva, e a bolsa e os sapatos cinzentos eram um complemento mais que adequado, dando-lhe uma elegncia sbria e atraente. Sua nica jia, uma pulseira de ouro branco, no se comparava ao colar de esmeraldas e diamantes que a outra moa usava. Adam Thornton virou-se e disse alguma coisa companheira, vindo depois em sua direo, com um copo de usque na mo. Claro, ele j tinha sua bebida, nada de filas no bar, para ele! Srta. Faulkner... Estava em p, na sua frente. Sr. Thornton... Enfrentou-o, sem pestanejar. Est gostando da pea? perguntou amigavelmente, como se no a tivesse ameaado da ltima vez em que se encontraram.

 Estou, muito... Quer dizer... No, no estou gostando. Horrorosa, no ? Concordou ele, surpreendendo-a. , mas se no est gostando... Minha amiga amante das artes! Deu um suspiro profundo. Uma mecenas. Ajudou a produzir a pea. Natalie olhou a moa mida e linda, vestida de seda verde, muito fina. a princesa? adivinhou, lembrando-se do que Judith lhe dissera sobre a ltima namorada dele. Quem contou? Sua irm, aposto caoou. , Maria uma princesa italiana. Ela abriu os olhos. No sabia que ainda existiam. Pois existem disse ele, divertindo-se. Mas ela quase no usa o seu ttulo. Deve ser til para reservar hotis e restaurantes. Natalie sorriu. Sem dvida concordou ele, sorrindo tambm. H dias que quero lhe telefonar, srta. Faulkner. Ela enrijeceu o corpo imediatamente, apreensiva. Ah, ? Lester abanou a mo para ela, l do bar, onde esperava os drinques. Ela respondeu com um sorriso. Lester franziu a testa ao ver Adam Thornton ao seu lado, mas o barman chamou sua ateno e ele foi obrigado a se virar. Lester? perguntou Adam Thornton suavemente, seguindo o seu olhar. ... confirmou Natalie. O que queria me dizer, sr. Thornton? Ele deu de ombros, lindo no terno escuro e formal, que lhe dava um ar de distino. No me parece um lugar apropriado para se conversar de negcios caoou, mostrando as pessoas que falavam alto e se espremiam, barulhentas, volta deles. No pode ligar para mim amanh de manh? Ela engoliu em seco. Se preferir assim... Prefiro. Agora, d-me licena, por favor. Caminhou em direo prin-cesa Maria, que j estava fazendo um beicinho, que desapareceu assim que ele pousou os lbios rapidamente sobre os dela. Natalie virou-se, desapontada por estar presenciando um ato to ntimo. Felizmente Lester voltou, e quando ela tomou o primeiro gole, Adam Thornton e a princesa j haviam sumido. Quem era aquele homem? perguntou Lester. Adam Thornton. Ela no mentiu. Estava preocupada com o telefonema que teria que fazer no dia seguinte pela manh. O que ser que Adam Thornton queria? Ser que Judith havia aprontado mais alguma? Mas ele no

parecia nem zangado nem chateado, parecia bem contente. Contente demais! Dava at para preocupar. Ele falou alguma coisa sobre o novo contrato? perguntou Lester distrado, querendo acabar a bebida, antes de entrarem para o segundo ato. No. Para seu alvio, a campainha anunciando o fim do intervalo tocou. No resistiu. Assim que se sentaram, comeou a procurar Adam Thornton pela platia. No demorou muito para ach-lo: ele e a princesa estavam sentados no camarote principal. Os olhos de ao interceptaram os seus, zombeteiros, e ela virou o rosto. Diabos! O que ele queria com ela, afinal de contas? Fez essa pergunta muitas vezes durante a noite, pois no dormiu, e chegou no escritrio um pouco depois das oito. Ocupou-se com seu trabalho at o relgio chegar nas nove... nove e quinze... nove e meia... Ser que j dava para telefonar sem parecer muito aflita? Achava que sim. Dee tentou a ligao. Ele no est no momento, Natalie disse ela. Devo continuar tentando? Natalie mordeu o lbio inferior, nervosa. , daqui a pouco ligue de novo. Esperou por uma hora, impaciente, e chamou Dee: Voc... J telefonei mais duas vezes, Natalie confirmou a outra. No est mesmo. Para o diabo com ele! Estava fazendo aquilo de propsito, como havia feito com ele. Gostava de se vingar at o fim. Ligue mais uma vez, Dee decidiu-se. E se ele no aparecer, diga secretria que estarei l s onze e meia. Mas... Diga s isso, Dee. Alguns minutos depois Dee entrou no seu escritrio. Ele ainda no chegou. Dei seu recado. E da? Apertou com fora a caneta que segurava. A secretria disse que ele tinha outra hora marcada... No me importo que ele tenha cinqenta horas marcadas. Os olhos azul-esverdeados faiscavam. Chame de volta, Dee, e... Mas ele pode v-la ao meio-dia e quinze atalhou a moa. Ah! Ficou vermelha. Tudo bem? perguntou Dee suavemente. Tudo timo. Foi o que eu disse a ela. Posso fazer alguma coisa, Natalie? Via-se que estava preocupada.

 Absolutamente nada. Natalie sacudiu a cabea. Esse um assunto que Adam Thornton e eu temos que resolver sozinhos. Boa sorte! Bem que ia precisar. Mas parecia a calma em pessoa, frente sofisticada secretria de Adam Thornton, quando chegou ao escritrio dele, ao meio-dia e quinze. No ia ficar esperando, desta vez. Estava calma o bastante para observar at o nome da moa, na agenda sobre a mesa: Cara Shaw. Viu tambm o pster mais recente da campanha, de Judith como garota smbolo. Ah, como Thornton devia estar arrependido e com dio! O sr. Thornton vai v-la j anunciou Cara Shaw, com sua voz rouca. Ela no demonstrava seu nervosismo ao entrar no escritrio, e enfrentou o olhar que passeou pelo rosto plido, os seios rijos, a cintura fina e as coxas esguias, fazendo-a sentir-se nua, apesar do terninho cor de ferrugem, que lhe dava uma aparncia de executiva eficiente. Entre e sente-se, Natalie convidou ele gentilmente, inclinando-se para acender um charuto com um isqueiro dourado, que estava no bolso do colete cinzento, que combinava com o terno. Ah, ento hoje era Natalie, percebeu ela, sentindo-se um pouco como uma mosca recebendo convite de uma aranha. Mas entrou e se sentou na poltrona em frente a dele. E ento? perguntou Thornton, depois de alguns segundos. Ela piscou, tonta. Ento, o qu? Voc disse que queria me ver, ou melhor, sua secretria disse... Ele riu. Eu... no. Eu... Bom, j estava comeando em desvantagem, ora essa! Voc que quer falar comigo respondeu, decidida. Ele sacudiu a cabea devagar. Pedi que me telefonasse. E telefonei disse impaciente. Um monto de vezes e voc no estava. Mesmo? Ela fuzilou-o com os olhos, sabendo que a estava fazendo de boba, apesar da expresso inocente. Inocente demais. Tenha pacincia, remoeu, sentindo-se mais ainda como a mosca caindo na teia. Tive uma reunio de diretoria hoje explicou. Ah, sei. Ento por que a secretria no me disse? Adam levantou as sobrancelhas grossas. Nunca digo o que estou fazendo pelo telefone. E no ia abrir uma exceo para voc. O insulto vinha nas entrelinhas, e Natalie corou, sem jeito.

 Tenho certeza de que no. Agora, pode me dizer o que queria falar comigo? Se insiste... sobre minha irm. J lhe disse que no posso fazer nada, sr. Thornton disse ela, impaciente. Eu disse minha irm, Natalie. A voz dele estava perigosamente mansa. Ela corou mais uma vez, e cruzou as mos, olhando-o, ressentida. Adam Thornton recostou-se na cadeira, envolto pela fumaa. Gostou da pea de ontem? Sabe que no explodiu, impaciente. Tinha certeza de que ele a tinha visto junto com Lester e muita gente mais, saindo antes do fim. Sua irm... Maria tem um gosto terrvel para peas comentou ele, ignorando a meno irm. Felizmente, nem todas as suas preferncias so absurdas. Natalie suspirou, impaciente, entendendo a piada. Sua irm, sr. Thornton lembrou ela, querendo parar com aquele jogo de gato e rato. Sim? Olhou-a no fundo dos olhos. Minha irm. Acho que tem tido algumas dificuldades com sua agncia nos ltimos tempos, no ? Levantou as sobrancelhas. Tenho... Sabe o motivo das dificuldades? continuou ele, naquela voz to educada que dava vontade de esgan-lo. Sei respondeu, muito tensa. Pois acho que descobri um jeito de afastar essas dificuldades. Ela engoliu em seco, desconfiada. Como? Adam sorriu, o sorriso olmpico dos vencedores. Esse homem ganhava sempre! Quero a sua ajuda. Minha ajuda? repetiu, sem acreditar. Esse homem dava a impresso de nunca precisar de ajuda. A no ser que... No caoou ele. No preciso usar de tantos artifcios para ir para a cama com uma mulher. Sei que no respondeu confusa. Onde andaria a segurana que tinha antes de encontrar Adam Thornton? Tinha certeza de que poderia control-lo com seu sorriso e com seus olhos azul-esverdeados! Nunca sabia a quantas andava quando estava perto dele! Ento o que posso fazer para ajud-lo? perguntou, friamente. Quer dizer que tem objees em ir para a cama comigo? zombou ele. Sr. Thornton! Ficou to indignada que quase perdeu o flego.

 Muito bem. Sentou-se mais para a frente, j sem sorrir. Quero que ajude Tracy. Natalie no pde esconder sua confuso. E como eu poderia ajudar sua irm? Vai ser fcil levantou-se, se voc realmente estiver preocupada com o caso de Jason e sua irm. Claro que estou. Adam olhou-a por segundos interminveis, varando sua alma. Acredito em voc disse com muito peso, afinal. Muito obrigada! Os olhos azuis gelaram, a boca se contraiu. Acho tudo isso desagradvel demais para ter que agentar ainda seu maldito sarcasmo! atalhou, prestes a explodir de raiva, e envolver Natalie nas suas chamas. Sinto muito... Duvido. Mas vai sentir, se minha irm no gostar de voc. Quero que se torne amiga dela, Natalie. Quero que mostre a ela que h mais coisas na vida do que Jason Dillman. Mas... Tracy se casou com Jason aos dezoito anos, e contra a minha vontade, devo esclarecer. Olhou pela janela, sem ver nada, voltado para dentro de si. Mas ela j era maior e no pude fazer nada para impedir. Depois que no havia mais jeito, tentei ajud-los. Dei emprego para Jason na Thornton por causa de Tracy. Devo confessar que um bom funcionrio, pois nem por Tracy eu colocaria um dbil mental no departamento de publicidade. Claro que no. Ele apertou os olhos ao sentir o sarcasmo de sua voz, mas no a repreendeu. Estavam casados h poucos meses quando descobri que Jason estava tendo um caso com a moa que trabalhava com ele. Consegui acabar com tudo antes que Tracy descobrisse. Na vez seguinte, no tive tanta sorte. Tracy ficou histrica quando descobriu o que estava acontecendo. Eu queria que ela o deixasse, que voltasse para casa, mas a bobinha... Respirou fundo para se controlar. Ela o perdoou, quando ele jurou que no aconteceria outra vez. E para Tracy, nunca mais houve nada. Natalie sentiu uma pena profunda da irm dele, pelo amor que sentia pelo infiel Jason. E na realidade? Adam apertou as mos. Ele volta e meia est de caso novo, o que eu escondo dela. Como posso ajudar? Quer ajudar? Olhou-a, procurando descobrir se estava sendo sincera.

 Quero. Tracy muito bonita disse, naturalmente. Uma beleza doce. inteligente. Mas, casada desde os dezoito anos, muito inexperiente. Jason a limita muito, e quer que ela continue assim. Eu, no. Acho que se ela for forada a enfrentar o mundo vai ver Jason como ele ou, pelo menos, vai adquirir uma certa sofisticao para prend-lo. Natalie franziu a testa. E por que no lhe diz isso? E perder seu amor? disse ele, com a voz magoada. Tracy a nica pessoa que amo na vida. Como eu amo minha irm. Sei disso. Tenho certeza. Mas ela vai acabar ferindo voc. Eu sei murmurou. Jason se aproveita desse amor para me fazer ficar em silncio. Sabe que no quero fazer nada que deixe Tracy magoada. Sacudiu a cabea. Mas isso no pode continuar. O que vai fazer? Eu? Nada. Os olhos de Natalie se arregalaram. Voc no espera que eu... No. S quero que fique amiga dela. Voc tem uma carreira de sucesso e independncia. Quero que Tracy perceba que tambm pode ter tudo isso, como mulher de Jason ou no terminou ele. No era demais comentar, sobretudo sabendo do papel de sua irm no caso... Judith acha que Jason vai deixar sua irm contou, de mansinho. Ele curvou a boca, com desprezo. Ento to boba quanto Tracy. Se esse casamento se acabar, vai ser por iniciativa de Tracy. Jason est se sentindo muito bem nessa situao e no quer saber de discutir o assunto. Era o que Natalie pensava. Tentara convencer Judith, mas a teimosa da irm ia acabar descobrindo por si mesma, e com mais sofrimento. Vai fazer isso para mim? Adam observava-a de perto. s ser amiga dela e mostrar o que est perdendo. Tem certeza de que sou a pessoa indicada para isso? Afinal de contas, Judith minha irm. Mas, como j disse, so o oposto uma da outra. J me informei sobre a sua agncia e sobre voc, Natalie. Tem boa reputao como mulher e como empresria. Alis, exatamente o tipo de pessoa com quem a C.T. gosta de trabalhar. Acho que lhe falei sobre a garota fantasia, no? Est tentando fazer chantagem comigo, sr. Thornton? No. S estou incentivando. Os negcios hoje em dia so cheios de

incentivos brincou. De repente, todo aquele pessoal que sumiu da agncia pode reaparecer. Ela ficou vermelha de raiva e levantou-se furiosa. melhor pedir sua amiga princesa para ajudar. Acho que no vou poder fazer nada. Quero uma mulher de sucesso. Maria s se interessa pelo teatro e um grande fracasso, como voc viu. Alm do mais, Tracy no gosta dela. voc ou ningum, Natalie. E se eu recusar? Ele deu de ombros. Acho que j sabe a resposta. Natalie tremia de raiva, tinha vontade de avanar nele. S que ele era do tipo que revidava, portanto, no queria se arriscar. Ento no tenho escolha? Nenhuma. E se o plano falhar? Nunca penso em fracasso respondeu, orgulhoso. Deve fazer o mesmo. Muito bem ela murmurou, capitulando, sabendo que no tinha sada desde o comeo. Vou tentar. Ele no demonstrou absolutamente nada, s inclinou a cabea, como se a resposta dela no pudesse ser outra. Vou dar um jeito para que vocs duas se encontrem disse, assumindo de novo o executivo no comando da estratgia. Vai gostar de Tracy acrescentou confiante. Era melhor que gostasse, pensou ela.

CAPTULO V

esperando ter notcias de Adam Thornton e do encontro com a irm dele a qualquer minuto. Ele no telefonou, mas falou a verdade sobre os outros clientes, que telefonaram para ela pessoalmente, marcando reunies, as quais a mantiveram bastante ocupada. Mas no tanto que no pensasse em Adam Thornton. Tinha se comprometido no s a v-lo muito mais, como a se envolver com sua famlia tambm. E Judith continuava intransigente! Durante a semana, apareceu no apartamento de Natalie. Jason foi jantar com Tracy na casa da tia explicou, justificando a

Natalie passou a semana seguinte num estado de tenso permanente,

noite livre, ento, achei que seria bom vir visit-la. Obrigada! Voc no vai sair, vai? Judith se acomodou numa das poltronas, de jeans e camiseta justssimos. No respondeu Natalie secamente. Tinha acabado de jantar e pretendia passar o tempo lendo um livro. Judith queria conversar, de modo que a leitura ficou para outra ocasio. Nada de Lester? zombou a irm. No. E tambm no gosto que voc me visite s porque no tem nada melhor a fazer. H anos, os pitos de Natalie no tinham mais efeito sobre Judith. Telefonei para mame ontem. Ah, ? Ela parece cansada mesmo, como voc disse. Franziu a testa. Disse a eles que vou passar o fim de semana l. Aposto que eles adoraram a idia. Natalie no sentia rancor. Aceitava, depois de todos esses anos, que a irm, como caula da famlia, tivesse um lugar especial no corao dos pais. Hum... Judith fez uma careta. Vou morrer de tdio. Mas assim fico livre por alguns meses. Jason vai estar ocupado no fim de semana, tambm. Natalie suspirou, impaciente com o egosmo da irm. Voc no se aborrece nunca por ter que dividi-lo com outra, Judith? Ela se surpreendeu com a pergunta. Eu no o divido. Ele meu. s uma questo de tempo. o que estou dizendo. Natalie se levantou, impaciente, muito esguia na sua cala preta e blusa vermelha. Se ele tem boas intenes, Judith, por que no larga a mulher? J disse, ele... ...vai larg-la continuou Natalie. E por que a demora, Judith? Por que no a deixa j? A irm deu de ombros. Porque a hora certa ainda no chegou. Para quem? Judith se mexeu na cadeira, embaraada. Se voc vai ficar me amolando... Estou tentando agir como uma irm interrompeu Natalie, calma. Mostrar o erro que est fazendo. Tenho certeza de que se Jason quisesse se casar com voc, j o teria feito, sem se importar com o que ia perder. O amor compensa tudo e... aquelas besteiras todas que as pessoas dizem, no ? caoou Judith. Natalie corou com a ironia da irm, sentindo-se como a mais moa das

duas. Judith tinha muito mais experincia do que ela. , mais ou menos isso murmurou. A vida no assim, Natalie brincou Judith. Jason tem que esperar a hora certa, at que esteja tudo arranjado para irmos para os Estados Unidos, sem a menor confuso. Alm disso, eu tambm tenho essa droga de contrato de garota smbolo que me prende. No era o que voc achava no comeo. No a irm deu de ombros, mas que eu no estava to segura sobre Jason. E agora est? Estou. Judith suspirou, cada vez mais impaciente. Por Deus, pare de implicar, Natalie. No vai mudar nada, apesar de tudo o que me diga. No ia mesmo, j havia percebido. Judith tinha que ir nesse caso at o fim, como fizera com Kenny Richards, mesmo que se magoasse mais do que antes. S lhe peo que no conte nada ainda a papai e mame, Judith. Eles no entenderiam. Mas vo ficar sabendo, a qualquer hora. No, j pediu com firmeza. Por favor, Judith. A irm fez uma cara contrariada e depois cedeu. Est bem concordou, fazendo beicinho. Alis, estou mais com vontade de ser mimada nesse fim de semana. Os pais no compreenderiam como a prpria Natalie no compreendia! Podia ter passado momentos de prazer nos braos de Adam Thornton, mas no tinha a menor idia de como Judith podia gostar tanto de um homem, a ponto de querer destruir sua vida por ele. Principalmente em se tratando de Jason Dillman. A visita de Judith tinha sido h dois dias. J era quinta-feira e ela no recebera nenhum recado de Adam Thornton. Pensou em telefonar para ele, mas considerou que, nas circunstncias, nenhuma notcia era sinal de boas notcias. Morria de medo de Tracy Dillman no gostar dela, como no gostava da princesa. Se isso acontecesse, ela ia cair no buraco mais fundo do mundo. Quando a campainha tocou, noite, interrompendo a leitura do livro, pensou que talvez fosse Judith. No tinha vontade de ver nem Judith nem Lester, e s podia ser um dos dois. Estatelou os olhos, surpresa, quando abriu a porta para Adam Thornton. Um Adam que quase no dava para reconhecer, de cala preta de brim muito justa nas coxas e pernas, uma camisa tambm preta, e as mos enfiadas nos bolsos de um casaco militar. Ele riu ao ver sua surpresa. Posso entrar?

 Claro respondeu Natalie, consciente de que ele a observava, enquanto o conduzia at sala de visitas. Olhou em volta, ansiosa, e ficou aliviada ao ver que estava tudo em ordem como sempre, a casa limpa e acolhedora. No tinha que se envergonhar de sua casa, apesar de ter certeza de que esse homem se cercava de muito luxo, completamente fora de seu padro simples e modesto. Mas bem que podia estar com uma roupinha melhor. A cala velha e desbotada, muito justa, uma camisa de flanela xadrez de homem, desabotoada no peito, onde faltava um boto. Mas como no esperava ningum, estava vontade, o rosto lavado, sem um pingo de maquilagem. Pelo jeito, Adam Thornton no notou nada de errado em sua aparncia. Olhou-a dos ps descalos cabea, at com certo ar de aprovao. Natalie que se sentiu envergonhada, como se fosse uma menina de doze anos. Aconteceu alguma coisa? perguntou, preocupada. No, que eu saiba disse ele com naturalidade. Posso sentar? Ora, claro. Desculpe-me. Umedeceu os lbios. Estou sendo a pior anfitri do mundo afligiu-se. Sente-se, sente. Quer um drinque? Usque? Adam reclinou-se na poltrona, esticou as pernas compridas, perfeitamente vontade, apesar de no perder nunca a aura de poder que o rodeava sempre. Est bem. Com gelo, gua? No. Puro. Claro! Ela s bebia usque misturado com gua e limo, mas esse homem tinha que beber puro, e nem faria careta quando o lquido de fogo passasse por sua garganta. Na cozinha, preparando um usque para ele e um martini para si, Natalie se sentia num caos. Bem que precisava de um drinque. Por que Adam Thornton tinha ido l? O que ia lhe dizer? Continuava sentado quando ela voltou e, ao pegar a bebida, roou os dedos nos dela, levantando as sobrancelhas ao perceber o rpido recuo de Natalie. Ficou sentada sobre as pernas cruzadas, na frente dele, os ps descalos escondidos. Fez-se um silncio estranho e eltrico. Aquele homem sentado na intimidade do seu apartamento, e ela sabendo que fora o nico a quebrar a barreira de sua frigidez, o nico a acender uma fogueira dentro dela. Tinha pavor daquele fogo, medo de ser tocada de novo e explodir em chamas. No era uma emoo agradvel, quando o- outro era seu inimigo... Fica nervosa perto de mim, Natalie? perguntou ele, interrompendo seus pensamentos confusos. Ela piscou rapidamente. Por que acha isso? Deu de ombros. Tive a impresso de que ficava. E acertou admitiu ela suavemente. Devo lembr-lo de que me ameaou da ltima vez em que conversamos?

 Ameacei, no, Natalie. Usei de algumas vantagens para conseguir que ajudasse minha irm. Mas sua agncia vai se beneficiar tambm. verdade concordou. Vim aqui para lhe contar as providncias que tomei. Ela ficou com um p atrs. Sim? Ele achou graa na desconfiana dela. Voc est convidada para jantar, sbado, em meu apartamento. Natalie se endireitou e abriu muito os olhos. Mas eu no posso... Jason e Tracy tambm foram convidados acrescentou, bebericando o seu usque. Ah! Era por isso que Jason ia estar ocupado no fim de semana. Desapontada? No, claro que no. Para desconsolo seu, corou, coisa que fazia a toda hora perto desse homem, e coisa que no fazia nunca, longe dele. Os olhos azuis a examinaram profundamente, o que s fez aumentar a sua vermelhido. Adam se levantou devagar, ps o copo na mesa, andou at ela, e abriu as pernas, esticando o brao para levant-la. Pois eu murmurou ele, que era bem mais alto do que ela descala estou muito desapontado. Adam...! Natalie! caoou ele, segurando sua coluna com firmeza e puxandoa de encontro ao seu corpo. Voc tem idia de como est bonita? Adam! Ela at engasgou ao ouvir o tom agressivo. Bonita demais para a minha paz de esprito! explodiu ele, inclinando-se para beij-la. As brasas do desejo se tornaram chamas e, com um macio gemido de capitulao, ela passou os braos por sua nuca, encostando-se nele, ao sentir a paixo daquela boca. As mos corriam ternas por seu corpo, acordando o que tocavam, os dedos explorando o pescoo, o decote ousado, insinuando-se por sob o tecido para segurar um seio dolorido, acariciando a ponta sensvel com extrema habilidade. O gemido de prazer dela se perdeu sob a boca que a beijava. Coxas firmes e duras apertaram as suas, causando dor e prazer ao mesmo tempo. Adam mexeu com o que sobrava de botes em sua blusa, tirando-a devagar e capturando os seios com mos surpreendentemente gentis, tocando as pontas rijas com carcias que deixaram Natalie de pernas bambas de tanto desejo. Eram s dois passos at o sof, e ela sentiu o tecido frio nas suas costas nuas, quando Adam a recostou nas almofadas, a cabea inclinada sobre seus seios, em adorao e reverncia.

O pescoo de Natalie se curvou para trs, ao primeiro toque de sua lngua mida nos bicos duros. Um prazer quente a envolveu toda quando ele chupou a ponta sensvel, um enorme prazer por sentir aqueles lbios, dentes, lngua, provocando-lhe um frenesi de emoes que a faziam estremecer at a ponta dos dedos. Ele havia tirado o casaco e a camisa, e ela choveu beijos febris sobre a pele mida e salgada, sentindo os msculos fortes e tensos de seu corpo. No sentia vergonha, s prazer, quando ele tirou sua cala desbotada e a calcinha, deixando-a nua sob seu corpo pesado. O latejar daquele corpo quente que a amassava no sof, o calor dos lbios contra sua pele mida faziam correr arrepios de xtase por sua espinha. Adam! sussurrou ela, sentindo a paixo aumentar. Adam! Ah, meu Deus! estava inteiramente perdida, merc dele, sem vontade prpria e sem querer uma vontade prpria. S buscava saber o que ficava no fim dessa louca espiral de desejo, e conhecer a sensao plena de xtase junto a ele. Est tudo bem, querida acalmou ele, beijando sua boca molhada, apaziguando a tenso que sentia, amainando com ternura sua paixo, at que ela ficou tremendo em seus braos, olhos intrigados e magoados, fixos nele. Ainda no chegou nossa hora, Natalie. Acariciou-lhe o rosto, tirou o cabelo da sua testa, beijou-a, aninhando-a no colo, como se fosse um beb. Ela respirou com dificuldade, ofegante. Esperou o desejo diminuir, mas o peito nu sobre seu rosto fazia com que estivesse prestes a se afundar num turbilho de prazer irracional e imediato. isso, meu amor! disse ele, rouco, as mos trmulas. Continue assim, juntinho de mim. Entende porque eu parei, no ? O olhar azul tomou todo o seu rosto inflamado de desejo e frustrao. Ela descansou as mos no seu peito e foi se acalmando. O mundo, devagar, voltou ao lugar, aumentando seu embarao por estar nua. Como pde ele parar? Como qualquer homem podia parar, depois de pronto a fazer amor com ela, ali, nua a seu lado? No me olhe assim, Natalie gemeu ele. No nada fcil para mim, tambm. Ento, por qu... Porque quando eu fizer amor com voc quero lhe dar toda a minha ateno, toda a considerao que uma mulher como voc deve ter. Se comearmos um caso agora, vou me esquecer de todo o resto, inclusive da confuso que a minha irm est provocando em sua vida. Ele balanou a cabea. Aquilo no pode continuar, Natalie. Voc entende? Ela estava tentando entender, tentando reprimir o desapontamento com muito esforo. Eu... eu... Escondeu o rosto no peito dele. No, eu no entendo, Adam, no entendo! Bateu os punhos nele, descarregando seu dio em cada soco. Natalie, no faa isso! Por favor, meu amor... Segurou-lhe as mos

e reclamou sua boca com um gemido que a silenciou, tirando seu flego de novo. Quando levantou a cabea, os dois arfavam pesadamente. Meu Deus, quando estou com voc, desse jeito, esqueo tudo. S penso em possu-la, em conhecer cada milmetro desse corpo de seda gemeu ele. Voc j o conhece caoou ela rouca e tonta, os sentidos deriva. A boca dele se contraiu num sorriso. O homem bruto que encontrara h uma semana havia sumido, e ela duvidava que lhe aparecesse de novo. Conheo, no ? concordou, abraando-a pelos ombros. Voc espera por mim, Natalie? At resolvermos esse caso de Judith e Jason? At nos livrarmos desse problema? A comeamos um caso s nosso. Os olhos dela brilharam para ele, as pernas tranadas nas dele, o brim duro machucando sua pele. Concorda? Concordo. Ela no recusaria nada a esse homem. No entendia como Adam Thornton podia ser o homem de seus sonhos, o homem que a desinibia completamente. Mas era, e ela no ia lutar contra a atrao que tinham um pelo outro. Queria viver essa situao, boiar ao sabor do desejo, e at abenoar a dor que viria no fim. Adam havia dito que seria um caso, deixando patente que no a amava, assim como ela no o amava. Era s um desejo inexplicvel e pronto. Ela o queria. Mulher linda! Abraou-a com mais fora. No momento, calmamente. sou apenas uma mulher gelada disse ela

Querida! Eu sabia que voc ia entrar na minha vida desde a primeira vez em que a vi. Ajudou-a a vestir a camisa xadrez e depois puxou-a para o seu peito novamente. Por qu? Ela se aninhou mais. Voc foi uma surpresa completa. No tinha a menor idia de que a Natalie Faulkner que eu ia encontrar se parecia com voc murmurou ele. No? Procurando elogios? E se estiver? Voc merece. Alisou sua coxa num carinho. Voc me desequilibrou no minuto em que a vi. Voc me fez a mesma coisa, mas por uma razo diferente. E qual foi? Se comportou de um jeito arrogante, duro, rude... Cale a boca! Adam gemeu, fingindo dor. Voc no era quem eu esperava. Quando foi ao meu escritrio, eu pretendia ter a maior briga com uma bruxa de cabea dura, e me deparei com voc, feminina, doce e tima para ir para a cama. Adam! Deu outro soco de brincadeira no seu peito.

 Mas voc demais mesmo. Quando acabarmos com essa histria de Jason e Judith, vamos nos concentrar em ns. Natalie fez uma careta de horror, ficou de joelhos aos seus ps, braos em volta do seu pescoo, a blusa at s coxas. Judith ainda tem seis meses de contrato! No vou esperar tanto tempo. Tracy vai saber a verdade antes disso. o que voc pensa... acrescentou ela, lamurienta. Vai saber, sim. Adam puxou-a para o seu peito. Nunca esperei seis meses por mulher nenhuma, e no vou comear por voc. Natalie retribuiu ao beijo, abriu os lbios, dependurada no pescoo dele, e s pensou nas outras mulheres quando ele se levantou para pr a camisa. Adam estava com trinta e tantos anos, e no havia se casado. Com certeza tivera muitas mulheres, centenas delas. Em que est pensando? Olhou para cima e viu-o de testa franzida. Nada de importante disse, alegre. Natalie! avisou ele. Era impossvel disfarar suas emoes para aquele homem que destrura todas as defesas que ela havia construdo com tanta dificuldade. Voc tem muita experincia em fazer amor? perguntou. Ele parou o gesto de enfiar a camisa para dentro da cala. Tenho. Continuou a se vestir. E voc? Eu... bem... Ficou sem saber o que dizer. Como contar que era virgem aos vinte e cinco anos? Ningum era virgem nessa idade. Nem tanto quanto voc disfarou de leve. Quem sabe pode me dar umas aulas? acrescentou, irnica, as pernas compridas e bem-torneadas sobre o sof, olhando-o, marota. Voc apanhou quando era criana? Ela sorriu, sabendo que ele no estava mais zangado. No muito. Pois devia ter apanhado. Sentou-se ao lado dela, passou o brao por seus ombros e puxou-a para si. Talvez eu possa passar um pito caoou, dando-lhe beijinhos no rosto. O que foi que eu fiz? Natalie perguntou, inocente. Voc fica a sentada como uma menininha, se gabando de sua experincia com outros homens disse, com uma severidade fingida. Sua experincia! Adam ia levar um susto quando o caso deles comeasse! O que est se passando atrs desses olhos misteriosos agora? brincou, vendo as emoes que sombreavam seu rosto bonito, a aura de contentamento dela, depois dos carinhos trocados. Ela o olhou por debaixo dos clios.

 No vou lhe contar todos os meus segredos. Pois vou conhec-los todos, Natalie ameaou Adam, manso, dandolhe um belisco no queixo. No tempo certo. Beijou-a demoradamente na boca. Vem jantar no sbado? Ela escondeu o desapontamento, por ele no querer v-la no dia seguinte, e fez que sim com a cabea. Espero que sua irm goste de mim disse, preocupada. Vai gostar afirmou ele, confiante, levantando-se para vestir o casaco. Jamieson vem pegar voc. Meu motorista explicou, ao v-la intrigada. Ah, mas voc no pode... Sou o dono da casa, Natalie. Claro. Jamieson substitue voc muito bem. No. No isso. Adam levantou-a. Mas prometo recompens-la no meu apartamento. Curvou-a contra seu corpo, beijou-a profundamente, suspirando de frustrao. Vou mais do que recompens-la. Empurrou-a, decidido. Jamieson chega s sete e quinze. Estarei prontinha a essa hora. E eu estarei espera de rever voc. Natalie queria perguntar porque ele no dava um jeito de encontr-la no dia seguinte, se a queria tanto, mas o orgulho a impediu, e ele se despediu, beijando-a de leve nos lbios. Natalie foi para a cama devagar, perdida num sonho de euforia, querendo no estar sozinha, mas com ele. Talvez logo, logo, quem sabe... Voc est me evitando? quis saber Lester. Natalie nem pde acreditar, quando, s sete horas da noite no sbado, ele apareceu no seu apartamento. Estava prontinha para o jantar de Adam, vestida de rosa e dourado, brilhante como uma sereia, a maquilagem muito bem feita, o cabelo sedoso sobre os ombros. Quando a campainha tocou s sete horas, pensou que era Jamieson, chegando mais cedo. No conseguiu esconder sua surpresa ou susto quando viu que era Lester. Mandou-o entrar, meio tonta. No o tinha visto desde a noite do teatro, apesar de ter recebido muitos telefonemas e convites dele. No esperava v-lo justamente agora. Jamieson devia estar chegando. Vou sair, Lester disse, embaraada. Estou vendo. Olhou-a com os olhos castanhos apertados. Algum que eu conheo? No. Ela sacudiu a cabea. Por que, Natalie? Achei que gostava de mim. Eu gosto... Ento por qu? repetiu, zangado. Achei que tnhamos algo de

bom para compartilhar. Ia pedi-la em casamento, Natalie. Ela sabia disso. No pretendo me casar agora, Lester. Nem com voc, nem com ningum. Esse homem... um amigo e nada mais. Sabia que estava mentindo. Adam nunca seria amigo dela, pois ela o queria como amante! Haviam se falado ao telefone no dia anterior, e s isso a havia deixado tonta, louca de vontade de v-lo. Naquele momento mesmo, sentia a excitao que chegava e lhe adentrava os poros, s de pensar em estar perto dele de novo. Lester franziu a testa, desconfiado, muito vermelho. Tem certeza disso? perguntou, magoado. Lester, voc no tem o direito... A campainha da porta interrompeu. Desta vez devia ser Jamieson. Lester levantou as sobrancelhas. Seu namorado? Ah... . No vai atender a porta? Ela fechou a cara. claro! Passou por ele, abriu a porta e ficou roxa de vergonha ao ver o olhar curioso do motorista indo dela at Lester. O sr. Thornton me mandou aqui, srta. Faulkner. Ficou mais vermelha ainda. J vou. Pode descer. Jamieson pareceu censur-la com o olhar. Espero l embaixo, srta. Faulkner. Muito obrigada. Fechou a porta e foi pegar o casaco e a bolsa, olhando Lester de esguelha. Adam Thornton? perguntou ele suavemente. Ela suspirou. . Trabalho ou divertimento, Natalie? Ela jogou a cabea para trs, irritada. Um pouquinho de cada coisa. Ah, entendo! No quero atras-la. Dirigiu-se porta e sumiu, antes que ela fizesse outro comentrio. Que inferno! Lester tinha conseguido empanar o brilho da noite, fazendo com que se sentisse culpada por querer ver Adam. Mas por que se sentir culpada? Ele a fazia viva, feliz. Ia aproveitar aquela noite de todo jeito, com ou sem a interferncia de Lester. Jamieson saiu do carro para abrir a porta de trs na hora em que ela desceu a escada, acomodou-a e se sentou ao volante. O interior do carro cheirava a charuto, e a imagem de Adam surgiu vivida em sua mente.

Esperava que Jason e Tracy no tivessem chegado. Gostaria de ficar, pelo menos, uns minutos sozinha com ele. O tempo suficiente para ser beijada. Ao chegarem, Jamieson abriu a porta do Rolls para ela, e Natalie olhou o edifcio at com medo, tantos andares tinha. O sr. Thornton mora na cobertura, srta. Faulkner informou o motorista. Obrigada. Ficou imaginando como chegar l sem parecer uma tonta. No tinha idia de onde ele morava. O porteiro lhe indicou o elevador. O interior do prdio era de uma elegncia sbria, mas opulenta. As portas do elevador abriam-se diretamente para o apartamento de Adam, e ele a esperava na entrada. Lindo, num smoking de veludo azul-escuro, que realava os olhos azuis e valorizava o corpo alto e forte. Natalie nem percebeu o aconchego e o estilo da sala, pois continuava a olhar para ele, sem ver o carpete peludo, os tapetes jogados naturalmente, os quadros nas paredes, as belas cortinas de veludo, o bar, o estreo de mogno com msica baixinha. S tinha olhos para Adam, nem percebeu quando o mordomo pegou seu casaco e deu um passo para a frente. O que ele estava fazendo l, Natalie? perguntou Adam em p, na frente dela. Ela estava to confusa com sua proximidade que no soube responder. Quem? Onde? Lester. Comprimiu os olhos. O que ele estava fazendo no seu apartamento? Ela franziu a testa. Como sabe? Jamieson usou o telefone do carro para me contar que ia se atrasar porque voc tinha uma visita. Era Lester, no era? Era, mas... voc est me machucando, Adam! explodiu ela, ao sentir a dor no brao que ele apertava com os dedos. Ainda namorada dele? No. E, ento, o que ele estava fazendo l? Foi saber por que eu no saa mais com ele. Adam, voc est me machucando! repetiu, com um gemido. Ele pareceu no ouvi-la, fuzilando-a com os olhos. Teria dio se descobrisse que, no final das contas, voc como sua irm. Natalie rebelou-se, magoada, contra essa acusao sem fundamento. O que est sugerindo? Acho que j sabe. Ela suspirou fundo, o prazer de v-lo se dissolvendo diante das

acusaes. No pensa que... Meu Deus, para que estamos pensando? gemeu ele, puxando-a contra si, exigindo sua boca numa urgncia que a deixou sem ar. Ela no gostou de ser agarrada assim, pois estava zangada com ele, mas, aos poucos, aquele calor foi entrando por seu corpo, tomando cada pedao de sua pele, e ela se abandonou, enlaando seu pescoo com os braos. Hum, como foi gostoso! Adam respirou, satisfeito, alguns minutos depois. Acho que amos ter nossa primeira briga murmurou, ainda com ela nos braos. Primeira? caoou, corao descompassado. As outras foram diferentes. No sabia o que voc significava para mim. Ela ainda no sabia, e no ia descobrir naquele momento, pois o elevador subindo mostrava que Tracy e Jason estavam chegando. No fique nervosa. Adam beijou-a de leve, ao senti-la tensa. Vai dar tudo certo. Ela se virou para as portas do elevador, para cumprimentar o casal. Jason Dillman, muito bonito para ser real, estava confiante. Pareceu surpreso ao v-la, o que dava a entender que Adam no tinha lhe contado nada. A forma de Adam apresent-la ao casal deixou-a assustada. Jason, voc j conhece Natalie, no? E essa minha irm, Tracy. Tracy, esta minha convidada e amiga, Natalie Faulkner. Natalie olhou-o, atnita, ao sentir o brao passado por sobre seu ombro, a atitude possessiva, exibindo um relacionamento que ele no aceitara dois dias atrs... o de ser seu amante!

CAPTULO VI

e ficou sozinha enquanto Adam preparava as bebidas. O mordomo j levara embora o casaco de Tracy, e Natalie corou ao notar os olhares curiosos do casal, o de Jason mais zombeteiro do que curioso, bastante sarcstico, olhar que ela procurou evitar. Adam, de propsito, havia dado a impresso de que ela era sua ltima conquista, o que seria verdade se, h duas noites, ele no tivesse resolvido o contrrio. E agora a apresentava como se ela fosse um caso seu... Natalie aceitou o drinque, ignorou-o, e virou-se para Tracy Dillman. Irm e irmo se pareciam muito, a mesma cor de pele, os mesmos olhos azuis. Apenas o cabelo era um pouco diferente, pois o de Tracy era preto. A dureza e

Natalie cumprimentou a todos como se estivesse dentro de um sonho,

o cinismo de Adam se abrandavam na irm, dando-lhe uma beleza inacreditvel. Os traos de Tracy eram to frgeis e delicados que ela parecia irreal. Natalie lidava com mulheres bonitas e sofisticadas todo dia, mulheres que podiam ser comparadas s mais bonitas do mundo; os traos perfeitos de Judith eram um bom exemplo disso. Mas Tracy Dillman era de uma beleza etrea, de madona de altar ou anjo de coro. Natalie observou-a enquanto falava com Adam, admirando a graa natural de cada movimento. Seu riso, ao ouvir um comentrio engraado do irmo, era como o soar melodioso de um sino. Tracy lhe parecia perfeita, meio infantil s vezes, com uma vitalidade e vivacidade que lhe davam um intenso brilho interior, uma expresso cheia de inteligncia, que demonstrava interesse por tudo. Parecia uma menina deslumbrada, que ainda acreditava no encanto que a vida pode oferecer, com uma beleza magntica que atraa as pessoas, s vezes uma menina, e outras uma mulher sensual e excitante, ao flertar inconscientemente com os olhos azuis profundos, de clios compridos. Olhando-a, testemunhando sua felicidade borbulhante que encantava a todos que se aproximavam dela, Natalie achou difcil entender por que Jason precisava de outra mulher, por que precisava de Judith. Ela o tocava a toda hora com dedos carinhosos. Por que a necessidade dele de manter casos fora do casamento? Pelo dio com que Adam olhava o cunhado, ela achou que ele estava pensando a mesma coisa, apesar de Jason no perceber absolutamente a desaprovao de nenhum dos dois, como no notava, tambm, o olhar carinhoso da mulher. Estava empenhado unicamente em beber bastante do usque que o mordomo servia, enchendo seu copo cada vez que ele o esvaziava. Natalie bebericava ainda seu primeiro clice de xerez, e Jason j devia estar no quarto copo de usque. Os irmos conversavam. Pelo menos Tracy conversava, sem perceber o clima tenso sua volta, e Natalie se ressentiu da apresentao possessiva de Adam, do jeito como a segurar, como se fosse dono dela. Jason estava perdido no seu pequeno mundo, sem nenhum interesse pelo que o rodeava. No sabia que voc tinha fisgado o presidente da companhia. Ela se virou imediatamente, ao ouvir as palavras sussurradas com desprezo. Jason se aproveitava do fato de os irmos estarem distrados, apreciando a coleo de discos de Adam, deixando-a nas garras afiadas de Jason. Ela o olhou, alegre por seu treino como modelo ajud-la a enfrentar o olhar de familiaridade que a percorreu dos ps cabea, parando um momento no decote ousado. O que foi que disse? perguntou friamente. Adam caoou ele. O poderoso chefe da C.T. Voc teria ido mais longe comigo, Natalie. Ele sorriu, balanando a cabea. Adam no troca favores por privilgios. No? Ela arqueou as sobrancelhas. A confiana dele no se abalou nem um pouco diante da calma da moa. No, enquanto que eu...

Ela o encarou com todo o desprezo. Conheo muito bem suas tcnicas... e Adam tambm acrescentou, firme. Ele continuava com a mesma cara, e olhou para a mulher que ria contente, com o irmo, o cabelo preto caindo em ondas suaves pelos ombros, bem solto, o penteado enfatizando o brilho e a vida dos fios muito negros. Mas Jason no se sentia atrado pelo magnetismo da mulher, e, observando o cunhado, repetiu o que ela havia dito. ...e Adam tambm. Ela quase engasgou. Voc no se importa? Jason sorriu. Adam j conhece minha... tcnica h sete anos. Por que devo comear a me preocupar agora? Seu idiota sem sentimentos! E Judith me disse que voc era calma, eficiente e prtica! Imagino! Meu Deus, como odiava esse homem! No ligava para ningum, s se preocupava consigo mesmo, nem com a mulher e muito menos com a confiante Judith. Ia usar sua irm, e quando se enjoasse dela, quando ela se tornasse um trambolho, ele a deixaria de lado, como j teria feito com Tracy h muito tempo, se ela no lhe fosse to til com seu amor leal. Ela contraiu a boca, com desprezo. Sou calma e prtica o bastante para enxergar o que se passa dentro de voc! E de Adam? Natalie se odiou por ter corado, mas poucas mulheres conseguiriam controlar tanta raiva. Se Tracy Dillman no estivesse presente, se no fosse mulher doce e inocente que parecia no enxergar o lado negro do marido, no hesitaria em dizer esse homem exatamente o que pensava dele. Mas naquelas circunstncias s podia fuzil-lo com os olhos. Voc no tem absolutamente nada a ver com meu relacionamento com Adam. Talvez no. Mas tenho certeza de que Judith vai se interessar em saber que sua irm moralista no tem o mnimo direito de lhe passar sermes. Natalie se endireitou e apertou os olhos. O que quer dizer com isso? Ele deu uma risada zombeteira, o rosto bonito contrado pelo desprezo. Judith me contou as conversinhas que vocs vem tendo ultimamente, sua reprovao e seus sermes. Est at comeando a se sentir culpada por se encontrar comigo, mas isso vai acabar quando eu contar a ela sobre voc e Adam. Ela cerrou os dentes. Contar o qu?

Ele continuou a sorrir, com uma expresso insolente nos olhos. No estou preso a nenhum respeito fraternal, como Judith. Enxergo voc muito bem e vejo claramente porque resolveu dormir com Adam. Verdade? O tom dela cortava como gelo. Jason inclinou a cabea, numa afirmao. Adam, desta vez, est zangado mesmo. Deve estar, pois at ameaou Judith. Fiquei orgulhoso por ver a reao dela! acrescentou, satisfeito. E Natalie teria dado uma surra na irm, com todo o prazer, por ter contado isso a ele. Judith tinha que estar completamente apaixonada para ser to boba. Mesmo que sua mulher ficasse magoada com a ameaa dela? explodiu. Tracy? Olhou-a de relance. No acreditaria. Deve ter percebido que ela me ama. Percebi murmurou a moa. No fique to desapontada, Natalie caoou ele. Na vida, o que preciso sobreviver. Preciso de outras mulheres, assim como voc precisa da agncia. E voc faz qualquer coisa para alcanar o sucesso que merece. Ela ficou roxa de raiva outra vez, os olhos brilhantes de fria reprimida. No estou gostando do que est sugerindo sussurrou, entre dentes. No? Jason levantou uma sobrancelha. Devia ter pensado nisso antes de se tornar amante de Adam. Eu... Vocs dois no ouviram Morton avisar que est na mesa? Adam se aproximou deles sem que percebessem, os olhos pequenos de desconfiana. Jason sorriu para ele, irnico. No se preocupe. Sua... amiga e eu s estvamos discutindo amizades comuns de negcios. Mesmo? Pareceu no acreditar muito. Verdade, no , Natalie? Ela o olhou com todo o dio que sentia. Sua conversa podia ter sido insultante, mas era verdade que Judith e Adam, os tpicos principais, estavam envolvidos em negcios com eles dois. Verdade confirmou. Mas que interessante caoou Adam, sarcstico. Voc nos d licena, Jason... disse, com o objetivo claro de ser deixado a ss. O outro deu de ombros e se juntou a Tracy. Natalie se aproximou de Adam, olhando para a frente, mas sentindo que os olhos dele a interrogavam, pousados no seu perfil. Jason insultou voc respondeu Adam, diante do seu silncio total. Ela continuou a no olh-lo.

 No era o que devia fazer? Ele apertou seu brao com fora. O que quer dizer com isso? Natalie dessa vez o olhou, furiosa e amarga. Esperava que seu cunhado respeitasse sua amiga? explodiu, furiosa. Quer dizer que no a respeitou? claro que no! Ah, entendo. Os olhos dele estavam gelados ao puxar a cadeira para que ela se sentasse. Ele se sentou na frente dela na mesa oval, Jason de um lado e Tracy do outro. Como se ele fosse o patro, o chefe, pensou Natalie amargamente, aceitando o melo gelado que colocaram sua frente. A conversa passava por ela sem que participasse. Percebia que Adam estava muito tenso ao se dirigir a Jason, que aceitava a situao com um sorriso divertido e triunfante. Natalie? Levantou os olhos e viu Tracy observando-a curiosamente. Ficou vermelha, vendo que a outra estava falando com ela h algum tempo e que no escutara uma nica palavra! Essa noite estava fadada a ser um desastre, desde o momento em que Lester havia chegado no apartamento sem avisar. S podia piorar, depois disso. Desculpe-me. Deu um sorriso e forou um olhar interessado e inteligente. Tracy retribuiu o sorriso, sem ligar para a desateno. Estava comentando como deve ser agradvel ter uma agncia como a sua repetiu, com sinceridade. Ah, Natalie trabalha muito disse Jason. Natalie respirou fundo e afundou as unhas nas palmas das mos. Eu... Ela muito importante para a companhia acrescentou Adam, intenso mas calmo. S Tracy no percebia a tenso no ar, e continuava a conversa, totalmente inocente de tudo. Jason sentiu alguma coisa no ar, e pela primeira vez ficou desconcertado. Franziu a testa, olhou para Adam, e baixou os olhos ao encontrar um desafio arrogante. Deve ser uma delcia ser modelo! O rosto de Tracy brilhava. Muito trabalho. Natalie riu do entusiasmo da outra. J foi modelo? J. Gostava? Gostava. Mas prefiro a agncia. Acho...

 Ora, querida caoou Jason, no amole Natalie com tantas perguntas! Natalie teve vontade de esgan-lo, por ver Tracy perder a graa na hora, ficando meio triste e pensativa, uma linda mulher transformada em uma criana tmida. Adam contraiu a boca, e comeou a brincar com a irm para afastar a sbita melancolia causada pela interrupo rude do marido. De vez em quando, Natalie entrava na conversa. Jason ficou triunfantemente em silncio, enquanto a mulher tentava, em vo, apazigu-lo. O dio de Natalie por ele crescia com o correr da noite, e no entendia como Adam conseguia no bater nele. Jason Dillman era o homem mais chato e inoportuno que j tinha visto, e Tracy uma das criaturas mais doces. Meu Deus, que confuso! Se Tracy no gostasse tanto do marido, Jason e Judith bem que se mereciam. Os dois eram egostas ao extremo, e destruiriam um ao outro com o tempo. Mas como Adam temia, Jason era capaz de destruir Tracy antes de largla. Agora entendia porque ele se preocupava tanto com a irm. Ela mesma tambm se sentia aflita, depois de conhec-la. Ao se despedir, Tracy sorriu para ela. Espero v-la de novo disse, sincera. Ao ficarem de p na porta, a mo de Adam tomou-a pela Despediram-se do casal, e Natalie sabia, pela boca tensa de Adam, havia percebido a ttica que ela usara para evitar conversar com ele toda a noite. Ainda estava furiosa por ele t-la transformado em sua aos olhos dos outros, e no ia deixar que ele se safasse to depressa. cintura. que ele durante amante

E vai v-la, garanto respondeu Adam irm. Os olhos de Tracy se abriram muito, compreendendo. No querem ir jantar conosco uma noite dessas? Eu... Adoraramos, no , Natalie? Nos olhos dele havia um aviso. Ela concordou sem falar nada, com dio, sabendo que ele notara seu ressentimento. Telefono para voc, est bem? sugeriu ao irmo. melhor assim concordou ele. Logo que o outro casal se foi, Natalie se desvencilhou dos braos de Adam. Por favor, pea meu casaco a Morton disse, fria. Adam foi se servir de usque e olhou-a por cima do copo. Voc no vai embora afirmou calmamente, desafiador. Vou. No. Ele sacudiu a cabea e bateu o copo sobre a mesa. No acabamos nossa conversa. Ele era muito mais alto do que ela, imponente, perigoso, mas ela no se

intimidou. Que conversa? Encarou-o sem pestanejar. Sobre eu ser sua mulher e todo mundo vir a saber disso? Voz e corpo tremeram de raiva. Natalie... Mas nem comeamos a conversa, Adam explodiu ela. Eu nunca concordei com essa idia. Ah, no? zombou ele. Pois tive a impresso, outro dia, que a nica coisa com que concordava era em ser minha mulher! Ela respirou fundo. Isso injusto! Mas o que eu deveria dizer a eles, Natalie? Que uma conhecida de negcios? E por que no? a verdade! ? . Corou com a ironia dele. Adam balanou a cabea, desesperado. Quem foi a mulher que me implorou que fizesse amor com ela h dois dias? Tenho certeza de que era a mesma que me beijou apaixonadamente h menos de trs horas. Isso foi antes. Antes...? Ele esperou. Antes que me apresentasse com tanta intimidade sua irm e Jason murmurou. Eu a apresentei como amiga! Todos ns sabemos o que isso significa! Sabemos? No seja to burro, Adam. Homens como voc no tm amigas. Homens como eu? repetiu maciamente, mas de forma perigosa. Ela engoliu em seco, sabendo, pelo seu queixo contrado, que Adam j estava muito zangado. Suspirou. No era isso o que eu queria dizer... Ento o que era? Apresentei-a como amiga e no gostou. uma mulher ou uma criana, Natalie? Sou uma mulher! Ento, trate de agir como uma. Est com vergonha da atrao que sentimos um pelo outro, no ? Ou voc prefere homens como Lester, que acham que tm sorte s de tocar em voc? E no se vangloriam disso em pblico, no ? acusou arduamente. Adam ficou quieto e varou-a com olhos gelados. Est dizendo que foi o que fiz? Natalie suspirou.

 Voc deixou claro o que represento em sua vida! Est ficando histrica! E voc arrogante, convencido! Natalie estava ofegante e agitada. Agora, gostaria de ir embora. No se preocupe. Vou pegar seu casaco. Tocou a campainha chaman-do o mordomo. H uma coisa a respeito de homens como eu que se esqueceu de mencionar. No prendemos nenhuma mulher, contra a vontade delas. Ela corou pelo tom ferino que ele usava, e desviou o olhar, quando ele pediu ao mordomo para lhe trazer o casaco. Que noite desastrosa! Tinha esperado aquela data desde quinta-feira, e, agora, se separavam como estranhos. Adam despediu o criado, segurou seu casaco, ajudou-a a vesti-lo e se moveu devagar, ficando na sua frente para ajeitar a lapela. Natalie engoliu em seco, levantou os olhos cheios dgua e viu que a expresso dele se abrandava. Meu Deus, mulher! No vamos comear nossa segunda briga! Acho que j comeamos respondeu ela, triste. Quer mesmo ir embora? Segurou o rosto dela com as duas mos. No. Acho que o nico meio de fazer voc parar de discutir beijando-a. Natalie adorou o calor de sua boca, e se derreteu contra ele, sentindo que ele a desejava tanto quanto antes. Ele descansou os lbios na veia que latejava no seu pescoo. Voc ainda se importa que pensem que minha mulher? caoou, carinhoso. Desde o minuto em que ele havia encostado nela, sentira-se fraca e se perguntou se, no final das contas, no estaria um pouquinho apaixonada por esse homem. O tom de brincadeira no eliminava a verdade das palavras. Se fizesse amor com Adam, seria apenas mais uma de suas mulheres, e seria posta de lado quando no mais lhe prendesse a ateno. Com certeza era o que tinha acontecido com a princesa... O que foi, querida? Adam franziu a testa. Deixe-me ir. Natalie... Quero ir agora. Mas o que que eu fiz ou disse desta vez? explodiu, impaciente. Nada. Arrumou melhor o casaco. tarde, preciso ir. Peste de mulher! rosnou, dando de ombros. Est bem, vamos. No estou com vontade de brincar. Tenho certeza de que as outras mulheres nunca brincam.

 Ah, ento isso murmurou ele. Vou responder pergunta que eu lhe fiz h pouco. Voc uma criana, Natalie. J est na hora de ir para a caminha, cheia de virtudes pegou as chaves no saguo, para lev-la para casa. Mas... e Jamieson? Franziu o cenho, consternada, no querendo ficar a ss com ele at seu apartamento. J est em casa h muito tempo, com a famlia. Levo voc. Desta vez no foi o Rolls, mas o Porsche prateado que ela vira na primeira visita ao escritrio de Adam, e que engoliu a distncia at sua casa num instante. Natalie se sentou o mais longe dele que pde, sabendo que todas as acusaes que ele lhe tinha feito eram verdadeiras. A mulher liberada de dois dias atrs tinha levado um soco, ao perceber que ser sua amiga significava ser sua amante, e que gente como Jason Dillman sabia disso. Seus insultos fizeram-na entender a precariedade desse relacionamento. No queria discutir se isso significava que era ainda uma criana, aceitava ser uma covarde. No estava preparada para ser amante de ningum, nem de um homem que desejava tanto como Adam Thornton. E ela o desejava. S no podia se jogar numa aventura sem compromisso. Nem tinha percebido que haviam chegado em casa, at que Adam se inclinou para lhe abrir a porta, do interior do carro mesmo. Natalie recuou ao sentir o brao que roava seus seios, e baixou os olhos, ao ver o desprezo dele. Adam se recostou no assento e disse: Boa noite, Natalie. Qualquer hora apareo ou telefono. Nosso negcio ainda est de p? umedeceu os lbios nervosamente com a ponta da lngua. Claro. Apertou o acelerador, impaciente, e o motor roncou. Adam. V embora, Natalie murmurou. Conversaremos quando voc tiver mais juzo. Quando for mais adulta, era o que ele queria dizer, e ela sabia disso. Ah, por que no podia ser um pouco mais parecida com Judith, por que se dependurar na sua virgindade, como se fosse um tesouro? A irm perdera a virgindade com um conhecido de vero, aos dezessete anos, e nem se importara. Como era ridculo exigir tanto de um homem... Mas exigia. Esperou o telefonema de Adam no dia seguinte. Esperou a campainha tocar. Nada disso aconteceu, e no podia culpar Adam. Talvez fosse melhor assim. Talvez... Aproveitou-se do dia de folga para trabalhar na pasta da garota fantasia, reavaliando as trs moas que tinha escolhido. De repente viu que no estava satisfeita com nenhuma delas. Uma garota fantasia tinha que ser uma mulher de sonho e, apesar de as modelos serem bonitas, nenhuma delas se adequava completamente ao papel.

Bem, mas no ia tomar essa deciso to importante sozinha. O que tinha a fazer era submeter apreciao de Adam suas melhores modelos. A parte mais difcil era com ele. Dee j estava no escritrio quando Natalie chegou no dia seguinte. Como foi seu fim de semana? perguntou, curiosa. Foi timo respondeu, distrada, sabendo que nunca tinha passado um fim de semana to horrvel, na vida. Dee franziu a testa, mas no disse mais nada. S que no se enganou com o jeito displicente de Natalie, vendo que o brilho mgico do seu olhar na sexta-feira no existia mais! Ser que Adam Thornton havia sumido tambm? Natalie pensava na mesma coisa, sentada atrs da escrivaninha. Adam lhe havia dito que o negcio estava de p, mas ela sabia que a amizade deles estava acabada. E se sentia to triste! Era virgem aos vinte e cinco anos, coisa to antiquada quanto uma angua de renda, e ia ficar assim para sempre. Se tivesse coragem de dizer a Adam que estava arrependida! Mas ele havia mostrado muito bem seu desapontamento, e com certeza tinha ido se consolar nos braos da princesa. O orgulho a impedia de ligar para ele. L pelas onze horas, ele telefonou. Dee veio avisar. ele, Natalie. Vai atender? Quer falar com ele? Natalie ficou tensa. Ele quem, Dee? disfarou, sabendo muito bem, mas precisando de tempo para se recompor. A amiga riu. S pode ser uma pessoa: Adam Thornton! Era o que ela temia, e a demora em atender no devia ter abrandado seu gnio. No tinha. Quero ver voc, Natalie disse rudemente, logo que Dee a colocou na linha. Bem, eu... So negcios, Natalie. A raiva reprimida aparecia atravs do telefone, como se ele estivesse ao lado dela. Empertigou-se, tensa. No disse que era outra coisa. No? No! Gostaria que tivesse dito! Adam... Pode vir at aqui? E traga-me algumas garotas fantasia com voc. As fotos, e no as prprias caoou. Talvez tenhamos que acelerar essa publicidade.

Ela se interessou. Posso saber por qu? No, no pode. Venha j. Estou esperando voc dentro de vinte minutos. Mas eu... Vinte minutos, Natalie. E desligou. Que homem arrogante! Podia ter um monto de compromissos naquela manh, e ele queria que ela cancelasse todos para v-lo. E no tinha esse direito? claro que tinha. Ficou com mais raiva ao ver o brilho nos olhos de Dee, quando disse aonde ia. Dee era muito esperta para no ter percebido que Natalie se sentia atrada pelo cliente mais importante que tinham. Desta vez no fizeram Natalie esperar. Assim que chegou levaram-na ao escritrio de Adam. Adam cumprimentou-a brevemente, pediu-lhe a pasta e mergulhou nela. Graas a Deus, aprontara tudo a tempo. Enquanto Adam estudava cada moa com ateno, Natalie teve tempo de observ-lo, vendo seus sentidos reagirem outra vez frente a esse homem vibrante e vivo. Queria passar os dedos naqueles cabelos grossos, no queixo duro, sentir o corpo rijo contra o seu. De repente ele levantou os olhos, e pegou-a com aquela expresso doce. Ela ficou vermelha na hora. Desviou o olhar, antes que ele pudesse ler o desejo que sentia. Ele fechou a pasta com fora. Nenhuma dessas mulheres serve. Nenhuma? perguntou desconsolada, por ver que ele pensava como ela. Se nenhuma de suas modelos servisse, perderia o contrato da garota fantasia. Foi at ele, depressa, inclinando-se para abrir a pasta. E Joanna? Achei... Fez a bobagem de olhar para ele muito de perto, e sua mo, sem querer, alisou o rosto duro, com a barba por fazer. Ele no a tocou. O que que achou? Achei... ah, Adam. Eu... Adam... Meu Deus, encontrei minha garota fantasia! Tomou-a nos braos, apertou-a contra si, exigiu sua boca, acabou com as ltimas barreiras, e o suspiro de rendio dela sumiu na fora de seu beijo. Natalie escondeu o rosto no seu pescoo. Tenho sido to burra! murmurou, contra a sua pele quente. Voc me desculpa? Qualquer coisa! Beijou-a de novo, at no poder mais. Voc devia levar uma surra pelo que me fez sofrer nos ltimos dois dias! Descansou a testa mida na dela, que estava inclinada sobre seu peito. Achei que a princesa o tinha consolado.

 Acho que vou lhe dar a tal surra! rosnou ele Ficou aliviada. Quer dizer que ela no o consolou? Claro que no. No a vejo desde o dia em que nos viu juntos no teatro. Agora pea desculpas de modo adequado. Adequado? caoou ela, to feliz que sentia a cabea oca. Vamos, mulher! Ela lhe deu os lbios sem negar nada e sentiu a reao de desejo do corpo dele, ao traz-la para muito junto de si. Hoje noite, Natalie murmurou, junto sua boca. No agento esperar mais. Venha jantar comigo convidou ela, sem ar, no duvidando de sua resposta nem da dela. Todas as dvidas e argumentos de sbado desapareceram. S Adam importava, porque era o nico compromisso de sua vida. Ela o amava.

CAPTULO VII

apaixonada, completamente apaixonada por Adam Thornton, independente de qualquer compromisso da parte dele. Aceitaria o pouco que ele estava preparado para dar, e por quanto tempo ele quisesse dar. tarde, chegaram trs dzias de rosas brancas no escritrio, e ela nem precisou ler o carto para saber quem as tinha mandado. No conseguiu conter o riso ao ler o bilhete, em letra grande e ousada, e telefonou imediatamente para ele. No mudei de idia disse, assim que ele atendeu. Logo, voc no est maluco. timo. Gosta de bife? perguntou, feliz. Qualquer coisa serve. Eu posso ser a sobremesa. Era gostoso brincar. timo. S ento ela percebeu que ele no reagia brincadeira dela. Adam, tem algum a com voc? Tem respondeu, aliviado. Ela riu, marota, a cabea leve de tanta felicidade. Que interessante! Pretendo usar aquele vestido preto, lindo, sem costas, quase nenhuma frente e um corte at... Natalie! avisou ele, numa voz agoniada.

Natalie no tentou analisar nada. Sabia que no adiantava. Estava

 demais para voc, querido? caoou ela. Neste momento, . Ele retomou o tom de negcios. E depois? Mal posso esperar ameaou, com voz rouca. Eu tambm. Ela riu antes de desligar, e ainda estava rindo quando Dee entrou na sala. A outra olhou as rosas, pensativa. Cada boto delicado queria explodir em flor, como a prpria Natalie. E Adam seria sua primavera. Est tudo bem agora? perguntou Dee. Natalie corou. Est. A amiga sacudiu a cabea, duvidando. Quando a gente se apaixona, dizem que as dvidas se acabam, mas eu acho que justamente o comeo de todas elas. Depois de trs anos, ainda no conheo Tom direito. Mas gostoso tentar descobri-lo. E era mesmo. Ia demorar a vida inteira para conhecer um homem como Adam. Ela no ia ter tanto tempo, mas faria o possvel para aproveitar ao mximo aquele que tinha. Adam chegou pontualmente s sete e meia, carregado de rosas, dzias e dzias. J no tenho mais vasos. Ela riu feliz, os olhos brilhando. Ento coloque-as no banheiro. Queria me garantir, caso voc tivesse mudado de idia hoje tarde. Achei que no ia pr na rua um homem que lhe mandasse flores. Ela se acomodou nos seus braos. No sou to mercenria. que... Fui arrogante demais sbado noite interrompeu ele, com firmeza. No me ocorreu que voc poderia no gostar do modo que a apresentei a Tracy e Jason. Talvez porque a maioria das mulheres se orgulharia disso, no? caoou ela. Natalie! Ela morreu de rir. Banquei a boba naquela noite e... Ele colocou os dedos sobre seus lbios, parando o assunto. Voc foi autntica, ainda bem. Eu a respeito mais do que a qualquer mulher que j conheci disse, carinhoso. Ela segurou as lgrimas. Num homem cnico como Adam, o respeito era uma emoo rara. Sentiu-se honrada. Fico muito feliz. E sorriu, trmula.

Ele recuou, rindo, para quebrar o momento muito carregado de emoo. Mas onde est o vestido preto que me torturou o dia inteiro? Ela sorriu. O vestido azul que usava no chegava nem perto da criao ousada que lhe descrevera ao telefone. Voc no esperava que eu usasse um vestido como aquele, no , Adam? Pois estava esperando. Mas no tenho uma roupa assim! Vou lhe comprar uma, ento. Mas s para meus olhos. Ela sorria ainda, mas havia uma sombra em seu rosto. No quero atrapalhar esta noite disse devagar, e no quero que fique zangado. Passou a mo na testa dele, tirando a ruga que comeara a se formar. Gosto de flores. Nem tantas, talvez ela sorriu, mas no preciso de mais nada, Adam. No estou tentando comprar voc, mas coisas para voc. Sei disso e fico encantada. Mas... ...no faa isso completou ele. Exatamente. Voc uma mulher difcil de ser agradada. Difcil, no. Sacudiu a cabea. S quero voc, Adam. S. Uma expresso de dor passou rapidamente pelos olhos dele. No entendo voc. Mas vai entender prometeu. Vai entender! O resto da noite passou como um sonho para ela. A comida estava perfeita, assim como o vinho trazido por Adam. A msica suave do estreo ajudava a criar um clima romntico. Ficaram sentados lado a lado no sof. Adam fumando um charuto e tomando um conhaque, e Natalie enroscada a seu lado. De repente, ele se virou para ela. Por que voc parou de ver Lester? Ela franziu a testa, intrigada. Adam...? Ele apertou o charuto no cinzeiro e segurou seus ombros com fora. Eu preciso saber, Natalie. Estou tentando conhec-la. Voc no me conhece? Infelizmente, no. Por que no quis mais v-lo, Natalie? Ela deu de ombros. Porque ele queria que eu fosse o tipo de mulher que voc quer evitar que Tracy seja. No importa quanto eu ame um homem abaixou a voz, sria, nunca poderia ser uma mulher caseira. Preciso de minha carreira. Adoro o que fao.

 Amava Lester? Ela o encarou firmemente, demonstrando pelo brilho do olhar o amor que tinha por ele, Adam, que quase perdeu a respirao com a resposta. No. No era preciso responder, j que tinha deixado claro o que sentia. Meu Deus, Natalie! Encostou-se nas almofadas, abriu seus lbios, procurou o calor de dentro de sua boca. Meu Deus, quando estou com voc esqueo at se de noite ou de dia. Esqueo-me de tudo, menos de voc! gemeu. Querido. Ela acariciou sua nuca. Vou ajudar voc com Tracy. Se me deixar... Tracy... ? Pela expresso dele viu que tinha se esquecido da prpria irm. Ns dois a ajudaremos concordou ele. Mas, agora, voc tem que me ajudar! Ajud-lo? Faa amor comigo, Natalie implorou ele, trmulo, completamente diferente do homem seguro que chegara ao apartamento h trs horas, a camisa de seda preta desabotoada no peito, sem casaco. Faa parar esse desejo de possu-la que di tanto dentro de mim! A partir desse momento, foi um tempo s de descobertas e deslumbramento para Natalie. O amor de Adam no conhecia fronteiras ou limites, e ele a levou mesma intensidade do desejo dele, no escondendo nada, excitando-a to profundamente que quando seus corpos se fundiram ela no sentiu nenhuma dor, s prazer. Imediatamente o corpo de Adam se tornou mais manso e delicado, como se adivinhasse sua inexperincia, construindo as sensaes devagar, para no amedront-la nem alarm-la, controlando o desejo dos dois, para que alcanassem o clmax juntos, numa espiral que transcendia as coisas terrenas. Pelo menos, foi essa a impresso de Natalie. Um cansao enorme invadiu seu corpo, um desejo de dormir diferente. Eu amo voc murmurou, sonolenta, antes de se aninhar junto ao seu pescoo e cair num sono satisfeito e sem sonhos. De madrugada, quando acordou, ainda estava nos braos de Adam, e a fora de seu abrao dizia que ele no tinha a mnima inteno de solt-la, apesar de estar dormindo. Com um suspiro de contentamento, Natalie voltou a cochilar nos braos dele. Ao acordar de novo j era manh, e o sol brilhante de um dia de outono entrava pela janela. Estava sozinha na cama e s o calor dos lenis ao seu lado lhe dizia que Adam tinha sado h pouco. Sentou-se para procurar por ele. Nesse momento, Adam entrou no quarto, s de cala, o peito moreno descoberto, deixando ver as marcas que lhe havia feito com as unhas ao alcanar a dor e o prazer do clmax total. Corou ao ver a evidncia do seu abandono, e olhou o rosto dele, percebendo, pelo rosto limpo e pelo cabelo mido, que j tinha tomado banho e feito a

barba. O seu banho a espera, minha senhora caoou, mas meio preocupado. Meu banho? Sim, madame. Puxou o lenol, que fora a nica coberta deles durante a noite, e pegou-a nos braos, observando-a, ansioso. Fui delicado com voc? perguntou, ao carreg-la at o banheiro. Era esse, ento, o motivo da preocupao dele. Adam havia percebido que ela era virgem. No tenho vergonha, Adam. Olhou-o, sem medo. E nem tem razo para isso. Ela desviou os olhos. E no precisa se sentir responsvel, tambm. Por nada, nada, entendeu? Adam sorriu ao coloc-la na gua morna que havia deixado preparada para ela, e, ajoelhando-se, comeou a ensabo-la. Ah, mas sou responsvel, sim murmurou ele. Tenho uma profunda e intensa responsabilidade para com o seu corpo. As mos dele, cheias de sabo, lhe acariciavam os seios, e os bicos se enrijeceram, convidativos. E espero continuar responsvel por ele. Olhou-a, srio, de repente. Voc se importa? Ela sorriu, envergonhada. Ele no estava arrependido de ter feito amor e no ligava por ela ser virgem. No me importo nem um pouquinho. Ainda bem. Est sentindo alguma dor? No. Mas... Preciso de voc outra vez. Pegou-a de novo nos braos, sem se importar com a gua que escorria. Embora fosse difcil, foi melhor ainda que na vez anterior. Natalie j sabia um pouco mais como lhe provocar prazer, sem inibies, querendo lhe dar tudo em troa da imensa paixo que ele mostrava por ela. Estava no Porsche de Adam, l pelas dez horas, e nenhum dos dois se preocupava com o fato de que deveriam ter chegado aos respectivos escritrios h mais de uma hora. Venho pegar voc s cinco e meia disse Adam, depois que ela recusou almoar com ele, alegando que era impossvel arranjar tempo para o almoo, tendo chegado to tarde. E depois ns podemos... Diabos, me esqueci do convite de Tracy. Ela nos convidou para jantar na casa dela hoje, e eu aceitei, mas me esqueci de lhe dizer, ontem. Natalie escondeu muito bem seu desapontamento, pois no queria compartilh-lo com ningum; no momento ela o queria s para si. Mas tinha prometido ajud-lo com Tracy e cumpriria a promessa. Est perdendo a memria, querido? caoou, vendo o desejo

acender no rosto dele quando lhe acariciou a nuca. Ele se inclinou para a frente e beijou-a na boca, ardentemente. O que foi que disse? murmurou rouco, alguns minutos depois. Est vendo? Deu uma risada. Pobre Adam! Pobre Adam mesmo! Fingiu raiva. Voc pode me arruinar em uma semana. Tanto tempo assim? J estou arruinado gemeu ele, o rosto dentro de seus cabelos. S tenho vontade de passar o dia inteiro na cama com voc, nada mais. Ela sentia o mesmo, mas ambos tinham seus negcios e responsabilidades. Podemos ficar juntos hoje noite. E todas as noites. So todas minhas, Natalie avisou. E voc toda minha. At que aparecesse algum que o atrasse mais. Mas ela havia aceitado aquilo, e no podia comear a esperar por outras coisas. Nenhum dos dois comentou o fato de ela ter confessado que o amava. Ela porque no queria ser um fardo para Adam, e ele, ela presumia, porque no queria se envolver em emoes parecidas com o amor. Desejo e querer eram sentimentos que ele conhecia, e no pretendia ir mais fundo. No podia culp-lo por isso, pois desde o comeo sabia como ele era. No podia dizer que s isso no bastava. Natalie? Ele franziu a testa, preocupado com seu silncio. Ela lhe sorriu alegre, decidida a aproveitar o tempo que passassem juntos. Sou toda sua. E voc se importa de irmos jantar com Tracy hoje? No mentiu ela. Pois eu me importo disse, rabugento. Adam! Foi gostoso ver o jeito sincero dele ao manifestar seu desejo por ela. Adam tocou no cabelo dela. Cinco e meia? timo. Beijou-o. Adam aprofundou o beijo, e uma leve camada de suor cobria sua testa ao lutar contra o impulso de fazer amor com ela. Volto para casa com voc... Est bem. Ela entendeu o que ele queria dizer. Adam, tem certeza que est vestido para ir trabalhar? caoou, olhando para ele todo enfarpelado, com roupa para a noite. No era essa a minha inteno. Sorriu para ela. Vou passar antes no meu apartamento. Mas esse problema vai se resolver logo, assim que formos morar juntos.

Natalie engoliu em seco. Morar juntos? repetiu, devagar. Adam franziu a testa. Voc no quer? Bem, no tinha pensado nisso. Ento pense, e depressa. No vou deixar voc fugir, Natalie. Ela manteve o brilho de felicidade o dia inteiro. Dee, se desconfiava do motivo, no disse nada. Adam telefonou trs vezes durante o dia e chegaram mais rosas tarde. Natalie estava esperando l embaixo quando ele chegou, louca para vlo de novo, estar com ele. Foram at o apartamento de mos dadas. A tenso entre eles era to grande que nem conversar conseguiam. Meu Deus! Adam sussurrou junto de sua orelha, meia hora depois, as roupas deles espalhadas pelo cho, deixando um rastro da sala at o quarto. Nunca me senti assim antes gemeu ele! No posso parar de pensar em voc, de ver voc! uma espcie de loucura, mas delicioso! Natalie sentia a mesma coisa. Pertencia de corpo e alma a esse homem, e essa ltima vez em que estivera nos seus braos sobrepujara tudo o que havia acontecido antes, o que ela acreditara no ser possvel. Ento estamos os dois loucos, porque tambm no consigo parar de pensar em voc. Dormiram nos braos um do outro por algum tempo. Adam foi o primeiro a se mexer. Que horrvel acabar com essa noite to agradvel, mas Tracy est nos esperando s oito, e j so sete e meia. Jura? Natalie se sentou. J no tinha mais vergonha de sua nudez diante dele e saiu da cama para o banheiro. Tomou um banho rpido, vestiu-se, e se sabia bonita no vestido de seda verde quando Adam a olhou, encantado. Apesar de terem passado no apartamento de Adam para ele se trocar, chegaram s quinze minutos atrasados na casa dos Dillman, um bangal ultra-moderno nos subrbios de Londres. Mas ele a avisou: No tenho inteno de continuar assim por muito tempo! Os Dillman moravam em uma ruazinha sem sada. A casa era bem no fim, afastada da rua por muitas rvores frondosas. O Mercedes de Jason estava na entrada, junto de uma caminhonete marrom. Tracy geralmente anda com o cachorro dela por toda parte explicou Adam. Uma empregada abriu a porta para eles, e se ficou curiosa ao ver Natalie com Adam no o demonstrou, levando-os at o saguo. Tracy veio cumpriment-los, muito graciosa e elegante num conjunto de linho branco, um sorriso de boas-vindas nos lbios.

 Jason j vem, j, j. Est no telefone explicou. Sua casa deliciosa disse Natalie, sincera, sentindo amor a primeira vista pela sala quente e confortvel, em tons de creme e verde. Obrigada. Estavam todos sentados tomando um drinque, quando Jason chegou, esportivo, cala e camisa marrom. Imediatamente Adam ficou tenso, e Natalie, por estar sentada muito perto dele, o sentiu. Sabia que se no fosse o amor pela irm, Adam arrebentaria Jason com requintes de maldade. Foi uma refeio difcil, pois os dois homens mal conversavam. Tracy continuava imune tenso que havia sua volta. Quando dispensou a empregada e ela prpria foi fazer o caf, Natalie foi junto, e o velho buldogue as seguiu. Era uma cadela amiga, chamada Sophia, que adorava Tracy. Voc e Adam so muito amigos. Era uma afirmativa e no uma pergunta. verdade. Natalie corou. D para ver como so felizes juntos. A sua felicidade tambm aparece. A irm de Adam arrumou as xcaras na bandeja. Voc acha? Natalie franziu a testa. No so felizes? claro disse Tracy de leve. O que acha que aqueles dois esto fazendo? caoou. Ser que j se agarraram pela garganta? Seus olhos brilharam, maliciosos. Provavelmente. Ela riu. Voc no liga? vTracy deu de ombros. J parei de me importar h anos. Voc no o tipo de mulher que Adam costuma transar disse, pensativa. No estou falando isso por maldade. Natalie sabia disso. Tracy dava a impresso de nunca ter feito nada com maldade na vida. Cada vez gostava mais dela, e a raiva por Jason e a irm aumentava. Tracy confiava no marido, coisa de que ele se aproveitava para trala. Ento Adam tem um tipo predileto? No, no quero dizer que goste s de louras ou ruivas ou qualquer coisa parecida. E Tracy riu. Mas a mulheres dele so do tipo grudento, gnero gatinhas. Como a princesa? Natalie se lembrava do dengo da ruiva, no teatro. Maria? Tracy arregalou os olhos. Voc a conheceu? No exatamente. Mas eu a vi. Tracy deu uma risada, mais bonita do que nunca, tendo sua prpria casa como pano de fundo. Ento voc sabe o que quero dizer. Maria o prottipo do grude. Faz disso sua arte. Voc muito diferente. Natalie sorriu.

 Sou? Sabe que . Para comear, mais moa do que as outras, e tem um ar de independncia. Toma conta de seu prprio negcio acrescentou Tracy, para esclarecer seu ponto de vista. Natalie tinha percebido que a outra se interessava muito pela sua carreira. Talvez os projetos de Adam a respeito da irm no fossem nada maus. Voc j trabalhou? perguntou. Tracy corou. No. Sa da escola quando conheci Jason, e depois que casamos ele no me encorajou a trabalhar. Tinha certeza que no. Jason Dillman no gostaria de ver a mulher independente, com uma carreira prpria. E no h necessidade acrescentou Tracy, na defensiva. Duvido que Adam precise trabalhar, tambm. No. A outra corou. Mas ele no do tipo rico e playboy... E voc do tipo rica e playgirl? espicaou Natalie. No sussurrou Tracy, mas Jason nunca me deixou trabalhar fora. Hum! Natalie apertou os lbios. Bem, talvez voc gostasse de dar um pulo na agncia um dia desses e ver como funciona? Fez o convite da forma mais de leve que pde, mas o interesse de Tracy foi enorme. Quando? perguntou, excitadssima. Natalie deu de ombros. Quando voc quiser, quando no tiver nada para fazer. Amanh j marquei cabeleireiro e dentista, mas que tal quinta-feira? Quinta-feira, o qu, meu bem? Jason entrou na cozinha, olhou as duas, curioso, e passou o brao no ombro da mulher: Adam e eu achamos que tinham se afogado no caf. Tracy fez cara de culpada. Natalie me convidou para conhecer a agncia dela na quinta-feira informou, firme. Ele apertou os olhos em direo a Natalie, que nem pestanejou. mesmo? Natalie concordou. Achei que Tracy podia gostar. Acho uma tima idia disse Adam, chegando, para alvio de Natalie. Vai achar muito interessante, Tracy. Passou o brao na cintura de Natalie. Eu tambm acho concordou ela, olhando hesitante para Jason. Bem, se voc insiste em ir... Jason deixou as palavras no ar, desaprovador. Natalie achou difcil ficar quieta ao ver a luta que se travava dentro de Tracy, que percebeu a desaprovao do marido, mas a tentao de ver a agncia era maior. Depois levo vocs duas para almoar ofereceu Adam.

 Ah, seria to bom! a irm aceitou, feliz. Jason no achou graa nenhuma e ficou calado o resto da noite. Chantagem emocional, concluiu Natalie, mas Tracy no deu o brao a torcer. Foi uma tima idia sua, querida. Adam guiava o Porsche sem esforo nenhum, e tirou uma das mos do volante para apertar a dela. Jason no gostou nem um pouquinho acrescentou, satisfeito. Felizmente Tracy adorou. S porque admira voc, meu anjo disse, orgulhoso. Como eu admiro. No foi o que Tracy me falou. Adam franziu a testa. O qu? Tracy nunca magoou ningum na vida! Ainda no! tranqilizou-o. Mas me disse que voc gosta de gatinhas pegajosas e no de mulheres como eu. Ela falou isso? Hum, hum. Gatas como a princesa. Eu disse a voc que Tracy no gostava dela. Ele riu. Nem eu. E Natalie tambm riu. Ele estacionou o carro atrs do M.G., fora do prdio, e veio abrir a porta para ela. Voc muito grudenta tambm, querida disse, ao entrarem de brao no corredor. S que nas horas certas murmurou no seu ouvido. Adam! Ela ficou vermelha. Ele trancou a porta do apartamento, aliviado, isolando-os do resto do mundo para tom-la nos braos. Achei que nunca mais ia t-la s para mim gemeu ele, distribuindo beijos febris no seu pescoo. Natalie sentia a mesma coisa, e no perderam tempo para mostrar um ao outro o quanto se queriam. Ficaram sozinhos a noite toda e o dia inteiro. De manh, Adam no a deixou sair da cama, e quando pensaram em coisas mundanas, tais como o tempo, j era meio-dia, e muito tarde para irem aos respectivos escritrios. Ao invs disso, almoaram juntos na pequena cozinha de Natalie, pequena comparada ao que Adam estava acostumado, mas suficiente para ela. Tomaram o caf da manh, vestiram-se, e foram passear no parque, ao sol, de mos dadas, como dois adolescentes apaixonados. Para Natalie tudo parecia um sonho, do qual no queria acordar nunca. Mas logo a realidade se intrometeu. Adam tinha que sair na quinta-feira cedo para um compromisso, s nove horas, que no podia adiar. Eu tambm no posso faltar. E segurou-o quando ele se inclinou para beij-la, ainda debaixo dos lenis e ele completamente vestido. Dee no me pareceu muito bem-disposta quando falei com ela ontem. Alm disso,

no posso telefonar para Tracy e cancelar a visita, dizendo que estou na cama com o irmo dela. Riu. Acho que no ia entender nada. Talvez entendesse. Adam sorriu, sentando-se ao seu lado na cama. Mas meu cliente, no. Vejo vocs duas no almoo, ento. Vou sentir saudade. Dependurou-se no pescoo dele. Eu tambm. Vou tomar as providncias para ficarmos juntos o tempo todo, o mais breve possvel, est bem? Sua felicidade diminuiu um pouco e desviou o olhar dele. Vamos deixar as coisas como esto por algum tempo, est bem? Por que, pode me explicar? Aconteceu tudo to depressa, Adam. No vamos forar nada, certo? Ele queria discutir, mas afinal cedeu. Por enquanto est bem. Vou atacar voc num momento mais propcio. Ela riu. Isso no justo. Eu nunca disse que sou justo. Ele sorriu, olhando o relgio. Mas estou atrasado. Detesto ter que ir embora, meu amor. Ficou de p. Pego voc e Tracy uma hora. Natalie ficou deitada na cama depois que ele se foi, feliz demais para se mexer. Os dois ltimos dias tinham sido maravilhosos e j sentia falta de Adam. Fisicamente, eram um par perfeito. Apesar de sua inexperincia, dava tanto prazer a Adam quanto ele lhe dava, e um simples toque dele a arrepiava toda de desejo. Nas ltimas trinta e seis horas no se cansara dele, e naquele momento ainda queimava de vontade de v-lo de novo. Quando a campainha tocou ela mordiscava, distrada, uma torrada. Devia ser Adam, que no conseguira deix-la tambm! O sorriso desapareceu de seus lbios ao abrir a porta. Era sua irm. Natalie fechou o roupo, apertando-o mais ao sentir o olhar irnico de Judith, que avaliava seu aspecto sonolento, o cabelo despenteado e nenhuma maquilagem. Era assim que Adam gostava dela, mas Judith olhou-a, sarcstica. D para entrar? perguntou irm. Mas claro. Natalie corou, feliz por Adam j ter ido embora. Judith observou a sala, interessada, e foi para a cozinha onde se sentou numa banqueta. Ainda tem caf? Olhou o bule. Natalie serviu uma xcara, com a mo trmula. Acar? Sabe que nem chego perto. Voc parece nervosa, Natalie. No seja boba. Sentou-se, evitando o olhar da irm. Por que eu estaria nervosa?

 No sei. Talvez tenha alguma coisa a ver com o fato de que se eu chegasse dez minutos antes encontraria Adam Thornton na escada. No seja boba, Judith. Boba? ironizou a irm. A nica coisa boba que fiz ultimamente foi achar que minha irm mais velha era pura e doce, e, enquanto isso, ela estava dormindo com Adam Thornton! Eu... Papai e mame falaram to bem de voc a semana inteira, que at acreditei neles. Sabe, nenhum de ns sequer sonhou que voc estava transando com Thornton. Seu rosto endureceu. At briguei com Jason quando ele me contou. Jason! disse Natalie, nauseada. Os olhos de Judith brilharam, furiosos. No seja to dona da verdade, Natalie. Agora sei que no nada melhor do que ns. O que quer dizer com isso? Jason me contou por que voc est indo para a cama com Adam. Sei que tm sado sempre juntos. Estava falando no telefone com Jason, na quintafeira, quando voc chegou na casa dela para jantar. Na prpria casa dele! E por que no? Se no sabe, no vou lhe dizer! Tracy podia ter escutado aquela ligao. Era s pegar o telefone por acaso, mas Judith nem se importava. Deixe de bancar a santinha, Natalie! Voc est dormindo com esse homem s para melhorar os negcios de sua agncia e... O que foi que disse? Cresa, Natalie caoou Judith, levantando-se. Est transando com Adam s para ele no arruinar sua adorada agncia. Eu sei, voc sabe, e aposto que ele tambm sabe. Saia daqui! ordenou Natalie, trmula. Saia e nunca mais ponha os ps aqui. Ah, j vou indo! S queria que soubesse que no est enganando ningum com esse seu comportamento de duas caras. Ns todos sabemos quem voc. Saia j! A irm saiu, sem que ela notasse uma dor que nunca sentira antes rasgando seu corpo. No se importava com que Judith pensava, com o que Jason Dillman pensava, mas ser que Adam podia imaginar que... Meu Deus, preferia morrer se ele tambm achasse que ela tinha ido para a cama com ele s para no perder os contratos de sua agncia.

CAPTULO VIII

velmente tinha a mesma opinio que sua irm. No a havia criticado uma vez por ela no perguntar como os trabalhos vinham parar na sua agncia? Na poca, falavam do envolvimento de Judith com Jason, mas agora poderia fazer comparaes. Ela o amava, e tinha confessado esse amor! Mas ele no prestara ateno, no tinha comentado nada, s mostrara seu desejo. Meu Deus, ele pensava que ela tinha se entregado a ele por causa de sua agncia, por causa da garota fantasia! E por que no? Tinha sacrificado seu orgulho para ajud-lo com a irm, quando ele ameaara arruinar a agncia. Por que ele no a acharia capaz de sacrificar seu corpo pelo mesmo motivo? A felicidade que conhecera em seus braos h uma hora atrs tinha se evaporado. A beleza e a ternura do tempo que passaram juntos eram fruto de sua imaginao: para Adam, ela no devia passar de mais uma mulher que se entregava a ele, uma mulher ambiciosa e nada mais. Era isso o que a feria; saber que Adam podia acreditar que tinha sido movida pela ambio. Vestiu-se maquinalmente e foi para o escritrio. Sem se dar conta, destrancou a porta da agncia, acendendo as luzes, fez caf, tudo o que costumava fazer quando chegava. O telefone tocou e ela deixou cair no cho a xcara de caf quente. Atendeu, olhando sem ver o caf encharcar o tapete preto. Se fosse Adam...! Natalie! Gelou ao escutar uma voz de homem. Sim? murmurou, engasgada. Aqui Tom. Eu... Tom? respondeu aliviada. No quis assustar voc. No assustou assegurou imediatamente. O que que h? Algum problema com Dee? No posso telefonar s para dizer como voc linda? caoou. Natalie deu risada. No, se voc no quiser levar uma surra de Dee. J percebeu o lado violento de minha mulher, hein? Espero que Dee no esteja escutando, Tom. Essa brincadeira era exatamente do que estava precisando para se sentir normal outra vez, se que algum dia voltaria ao normal! Seu orgulho estava ferido, o corao mais duro, e no sabia se ia se recuperar. E o que fazer com Adam? No podia continuar o caso com ele, agora que sabia o que ele pensava dela. Era doloroso demais, muito degradante e triste

Natalie ficou sentada, quieta, entorpecida, pensando que ele prova-

para o amor que sentia por ele. Ela no pode me escutar confirmou Tom. Est de cama. J no estava se sentindo bem quando chegou em casa ontem. Levei-a para jantar fora e passou mal a noite inteira. Desperdiou um bom jantar. Agora tenho certeza de que ela no est mesmo escutando voc. J chamou o mdico? Ele acha que uma infeco intestinal. Duvido que a veja a antes de segunda-feira. Natalie j tinha desconfiado. D-lhe minhas lembranas e diga a ela para no se preocupar com coisa alguma. Tudo bem. Est se sentindo melhor agora? Melhor? Ah... respondeu, hesitante e corando, o que, graas a Deus, Tom no podia ver. Bem melhor. At qualquer hora, Tom. At qualquer hora. Um beijo. Natalie se recostou na escrivaninha. Havia se perdido no amor por Adam. Nunca faltava ao trabalho, e sempre fora muito responsvel com as pessoas que trabalhavam com ela. Mas no dia anterior havia se esquecido de tudo, menos de Adam e de fazer amor com ele. Trabalhar. Era o que precisava fazer agora, trabalhar como nunca. S assim conseguiria tirar Adam da cabea. Limpar a sujeira do caf no era bem o que queria, mas tinha que comear por ali! Estava de joelhos, esfregando o tapete, quando a porta se abriu e Tracy Dillman entrou. Natalie fechou os olhos por um momento. Havia esquecido completamente de dizer a Judith que a outra vinha agncia. Ento esse o charme de uma agncia de modelos! Riu Tracy. Natalie se sentou nos calcanhares. que s vezes preciso comear por baixo. Era difcil fazer graa, pois Tracy se parecia demais com o irmo, o que a machucava e entristecia. Ah! Tracy continuou rindo, muito jovem e bonita, num vestido de linho puro, que caa maravilhosamente bem no seu corpo de curvas perfeitas. Natalie levantou-se e jogou fora os cacos da xcara. Um pequeno acidente, por falta de jeito. Estou sozinha hoje, Tracy... O telefone a interrompeu. Na meia hora seguinte foi um telefonema atrs do outro. Cada vez que comeava a conversar com Tracy o telefone tocava. Desse jeito, a hora do almoo ia chegar antes que tivessem podido se dizer qualquer coisa. Que falta Dee estava fazendo! Deixe que eu atendo ofereceu-se Tracy, quando o telefone tocou outra vez. Encantada, Natalie viu Tracy lidar com um cliente complicado, to bem

ou melhor do que Dee o faria, e a pessoa do outro lado pareceu pedir desculpas antes que Tracy desligasse. Onde voc aprendeu a fazer essas coisas, Tracy? Fiz curso de secretariado explicou ela, orgulhosa. Observei voc manejar esse telefone algumas vezes e no me pareceu complicado. E tambm no foi difcil dobrar o cliente. Aprendi a lidar com pessoas geniosas no tempo que vivi com Adam. Ele se recusava a atender as mulheres que telefonavam para ele dia e noite. Natalie fez uma careta de dor. Logo seria mais uma das rejeitadas de Adam. Tracy percebeu sua tristeza. Sinto muito... Quero dizer... Isso foi h muito tempo. Nunca vai acontecer com voc. Natalie sorriu de um jeito amargo. Tenho certeza que vai, quando chegar a hora. No, eu... No tenho iluses sobre Adam mentiu Natalie friamente. Quando acabar, estarei preparada para o que der e vier. Naquelas circunstncias, ela prpria teria que pr um fim no caso, se quisesse recuperar o auto-respeito. Tracy franziu a testa. Achei que voc e Adam... Somos adultos, Tracy. Mas... O telefone comeou a tocar de novo. Deixe que eu atendo. V para seu escritrio, que eu me encarrego disso aqui. Voc bate mquina tambm? perguntou Natalie, embasbacada. Claro! Tracy sorriu, confiante. Quer trabalho por um dia? perguntou meio sria, meio brincalhona. Adoraria. Tracy se sentou mesa de Dee. No se preocupe. Est tudo sob controle. O telefone insistia. Tracy piscou para Natalie e atendeu aquele cliente com a mesma eficincia. Depois de alguns segundos, Natalie deixou-a. No devia ser isso o que Adam queria ao lhe pedir que ajudasse a irm. Imagine, um emprego de secretria! Tracy era capaz de mais, e podia muito bem construir uma carreira em qualquer campo que tentasse, longe de Jason ou perto dele. Nesse momento, uma idia comeou a se pintar na cabea de Natalie, e, aos poucos, foi tomando forma. Era uma idia fantstica, inacreditvel. Quanto mais pensava nela mais excitada ficava. Discutiria com Adam quando o visse outra vez. Se ele dissesse que no, ela entenderia, mas a idia era perfeita. Alis, Tracy seria perfeita. A manh passou rapidamente, com todo o servio do dia anterior para ser feito. Tracy provou que batia muito bem mquina e que lidava s

maravilhas com clientes difceis. Para Natalie foi timo a manh ser corrida. Pde se esquecer de Adam e, quando Tracy a colocou na linha, no meio da manh, no pensou que fosse ele. Quando escutou sua voz, comeou a tremer. Como vai voc? perguntou, rouco. Muito bem. E Tracy? Apareceu a? Apareceu... Ela gostou? Acho que sim. Estava meio receosa com a reao dele ao saber que a irm estava bancando a secretria. Voc no tem certeza? caoou ele. Natalie mastigou o lbio inferior, sem saber como iria viver sem esse homem. Por que no pergunta a ela? sugeriu. Liguei para a casa dela, mas ela no estava. Deve ter ido fazer compras ou qualquer coisa assim. Vocs, mulheres... Adam... Sim? Tracy ainda est aqui. mesmo? Pois . Ela... Espero que no a esteja amolando. Deve ter madrugado a. Achei que chegaria uma meia hora antes do almoo. Deve estar se divertindo grande. Ele parecia contente. Est, sim. Posso falar com ela? Acabou de falar. No! Aquela era Tracy? perguntou, incrdulo. Foi Tracy quem atendeu o telefone? Natalie explicou rapidamente como e porque Tracy estava substituindo a secretria, e ficou esperando a bronca. Ela me pareceu tima disse Adam, orgulhoso. Muito calma, eficiente e segura de si. Natalie sentiu-se mais segura. Ela tima. Mas no vai dar para almoarmos juntos. No posso deixar o escritrio agora. Eu entendo. Pego voc a, noite.

 No! Tenho tanto trabalho e... Preciso de voc, Natalie. Ela estremeceu de prazer ao escutar a paixo que havia na voz dele. Tinha que v-lo, estar com ele pelo menos mais uma vez. Natalie! Muito bem. Pegue-me aqui s seis, mais ou menos. Certo. Mas agora quero falar com Tracy. Adam, tenho algo a lhe dizer, a respeito dela. muito importante. No pode esperar at hoje noite? Pode. Eu que no posso esperar. Meu Deus, como sinto sua falta! Nunca vi um dia to comprido! Natalie no duvidava do desejo de Adam por ela. Nem duvidava do seu prprio desejo. Seu corpo ardia por antecipao. Precisava dele tanto quanto ele dela, pelo menos por mais uma noite. Querida, voc est bem? Adam parecia preocupado. Est longe de mim... No, estou aqui. Sacudiu a cabea para se livrar daquela tortura. Estou bem junto de voc. Espero que sim. No posso nem comear o dia sem voc brincou ele. Ah, Adam! Relaxou-se um pouco e sorriu. Hoje noite, s hoje, pensou. Escutou o riso de Tracy na recepo, enquanto falava com o irmo ao telefone, e sentiu vontade de poder rir assim, sem problema, sem que lhe tivessem jogado a verdade na cara, de modo to cruel. Alguns minutos depois, Tracy entrou, corada, mais bonita do que nunca. O branco lhe ficava muito bem, dando-lhe um ar extraterreno e delicado, e os olhos brilhavam com a mesma sensualidade que os do irmo. Foi essa mistura rara e nica que convenceu Natalie de que Tracy seria a garota fantasia perfeita. No tinha a menor idia se Adam aprovaria tal carreira para a irm, mas, para ela, Tracy era perfeita para o papel. Ia falar com Adam hoje noite. Ele acha que estou me saindo muito bem contou Tracy, sem flego. E est mesmo. Estas cartas esto perfeitas. Conferiu uma meia dzia de cartas que Tracy tinha batido, enquanto ela falava no telefone com Adam. Tracy corou de prazer. Ando um pouco enferrujada, mas no fim j estava batendo mais depressa. Est timo assegurou Natalie, vendo como a moa precisava de apoio para levantar o moral. Sinto muito ter desmarcado o almoo.

 Tudo bem. Estou gostando de ficar aqui. No ia achar graa se tivesse que ficar o tempo todo. Talvez eu possa vir ajud-la amanh, se sua secretria no vier sugeriu Tracy, hesitante. Seria timo para ela, mas era preciso ter cautela. Melhor voc falar com Jason primeiro. A moa corou, rebelde. No vai afet-lo em nada. Trabalha o dia inteiro. Mas assim mesmo... Muito bem disse Tracy. Vou telefonar e dizer a ele. Natalie teve que rir do jeito dela. Parece que quando queria uma coisa tinha a mesma determinao de Adam. Pouco depois, Tracy voltou. Pelos olhos marejados da moa, Natalie percebeu que a conversa com Jason no tinha sido das melhores. Apesar disso, Tracy a informou de que viria ajud-la no dia seguinte. Jason Dillman no ia gostar nada da rebelio da mulher. Quando Adam chegou, Tracy j tinha ido embora, e Natalie estava trabalhando em sua mesa. Ele entrou sem fazer barulho, s cinco e meia. Natalie olhou-o, faminta, comendo-o com os olhos. Adorava aquele cabelo castanho grosso, a boca bonita, o corpo rijo. Sei que cheguei cedo disse ele. Mas no agentei esperar mais tempo. Ela se levantou como num sonho, aninhando-se nos seus braos com um suspiro satisfeito. Fico feliz respondeu. Ele curvou o corpo sobre o dela. Vamos para casa, hein? Est bem concordou, feliz, querendo estar com ele mais do que qualquer coisa na vida. O prprio Adam notou um ardor desesperado nela ao fazer amor com ele, uma necessidade de se tornar parte dele, de um modo que ningum nem nada pudesse arranc-lo dela. Querida! Adam estremeceu sob suas mos e seus lbios, e ficou deitado na cama, deixando-se acarinhar. Ele j estava quase perdendo o controle. Ela sentiu seu corpo estremecer com o desejo doce que em breve os elevaria ao xtase total. Natalie! Ele se virou, apertou-a na cama, deitado sobre ela, abriu seus lbios, encorajando-a a retribuir o carinho. Natalie no precisava de mais coragem. Louca de amor, abandonou-se ao sentir o prazer morno que lhe subia pelo corpo, a excitao chegando a um pico doloroso, e quando as coxas dele se fundiram com as suas, ela se dissolveu em ondas de prazer.

Mas Adam no tinha acabado ainda. Com o corpo imvel sobre o seu, comeou a lhe acariciar os seios com os lbios e a lngua, chupando os bicos; com as mos, curvou as pernas dela, fazendo movimentos vagarosos de quadris, buscando de novo o xtase final dos corpos unidos. Segurou-a ao seu lado, protetor e quente, esperando que as respiraes voltassem ao normal, os corpos ainda sensveis se tocando. No posso acreditar que isto esteja acontecendo. O peito dele vibrava junto a seu corpo ao falar. Tenho trinta e nove anos, Natalie, e, para ser franco, devo admitir que dormi com mais mulheres do que consigo me lembrar. Mas a primeira vez que conheo uma paixo to completa, uma certeza de que cada carcia, cada beijo est certo. Natalie tambm sentia isso. Sabia que o primeiro relacionamento fsico de uma mulher costuma ser decepcionante, que, muitas vezes, preciso tempo e pacincia para alcanar o ponto de fuso ao qual eles chegaram desde o comeo. Adam se virou para olh-la. Tudo em voc certo. Ela segurou as lgrimas, aconchegou-se nele, sentindo a pele firme e macia. Curvou o corpo para se ajustar ao dele, muito ansiosa para conseguir falar. Mais uma vez, no duvidava de suas palavras. Sabia que Adam jamais mentiria para ela, que sempre seria franco e honesto. Assim como nunca havia manchado o relacionamento deles com falsas declaraes de amor. Cansada? perguntou baixinho, ao v-la to quieta. Um pouco inventou. Quer que eu faa o jantar? Voc sabe cozinhar tambm? Ele riu para ela, parecendo um menino. Sou muito prendado, desde que voc goste de ovos. Ela riu. Por incrvel que parea, acho que s temos ovos. No andava pensando muito em comida, ultimamente. Graas a Deus! Saiu da cama e enfiou a cala. Vou fazer uma omelete. Ser que nunca vou conseguir fazer amor com voc, tendo tempo de primeiro dependurar a roupa num cabide? Ser possvel? Natalie apoiou-se no cotovelo para olh-lo, os bicos dos seios rijos e tentadores. Eu no sei. Ser? Duvido. Ele se levantou. Vista-se, mulher, antes que eu mude de idia e, ao invs de cozinhar, volte para a cama outra vez. Eu no me importaria encorajou ela. Sei que no. Tocou no seu rosto com ternura. Gosto do jeito que voc me curte tambm, sem negociar. Tantas mulheres acham que seu corpo tem um preo, mas voc no. Quer se dar e o faz muito bem. Mas quero aliment-la por uma razo muito egosta, quero que tenha foras para fazer

amor o resto da noite. Passou o dedo, numa carcia ertica, no bico do seu seio. Ela estava usando a camisa branca dele quando chegou na cozinha logo depois, adorando a textura sensual do tecido contra seu corpo. A camisa lhe chegava at s coxas, deixando ver as pernas longas e bem-torneadas. Adam olhou-a cobioso. De repente no estou mais com fome de comida, murmurou ele. Natalie sentou-se em uma das banquetas, as pernas nuas sob o balco do bar. Mas eu estou. Fez uma careta marota. Diabinha murmurou ele. Temos que ser sensatos e armazenar foras para mais tarde brincou ela. Verdade. Ps o prato de comida sua frente, sentou-se ao seu lado, e lhe acariciou a coxa. Adam! Contorceu-se quando seus carinhos foram ficando to ntimos que no dava para pensar em comer. Ele levantou as duas mos, na defensiva. Est bem. Vou me comportar. Natalie comeu um pouquinho da omelete e da salada que ele preparara. No estava com muita fome, mas Adam honrou a prpria comida. Como j foi prometido, voc ser a sobremesa! Observou-a com os risonhos olhos azuis. Acho que j paguei essa promessa. E ento? Ento vamos falar sobre Tracy primeiro? Adam fez uma careta. Se for preciso! preciso. Ele suspirou. Eu sabia que tinha de resolver esse problema antes de fazer amor. Mas estava ficando louco. E agora... Agora nem quero pensar em Tracy. Nem ela, mas... Acho que descobri o servio mais adequado para ela. Como sua secretria? Mas achei que Dee.... No, que bobagem, secretria coisa nenhuma. Apesar de ela poder ser uma tima secretria. No. algo mais charmoso. Modelo. Mais ou menos. Esperou uma reao dele. No viu nenhuma. Ela no tem prtica... Tracy a garota fantasia ideal, com prtica ou sem prtica explicou, aflita, vendo a incredulidade, a rejeio e depois a incerteza

passarem por seu rosto. Ela perfeita, Adam. Tem uma beleza natural, uma criana e ao mesmo tempo uma mulher sensual. Nunca vi ningum assim terminou, excitada, s de pensar no sucesso. No tinha dvidas de que Tracy seria um estouro como garota fantasia. Tracy... repetiu, sem acreditar. . Pense nela, Adam, no como sua irm, mas como uma mulher. No sei o que acha desse tipo de carreira para ela, quanto a mim, acho que ningum faria melhor. Tracy disse ele, com mais firmeza. Tenho que admitir que nunca pensei nela como garota fantasia. E agora que pensou? Ele balanou a cabea. Voc pode ter razo murmurou, devagar. Sei que tenho. Adam sorriu para ela. Minha eficiente mulher de negcios! Pode ter matado dois coelhos de uma s cajadada e resolvido o problema. Trs. Se ela descobrisse para ele uma garota fantasia com quem no tivesse nada a ver, que no estivesse ligada agncia, ele perceberia que se dera a ele por amor e no por ambio. Era uma esperana tnue, mas alimentava sua f de no perd-lo para sempre. Na manh seguinte, Natalie foi trabalhar com seu prprio carro, pois tinha um encontro marcado. A noite nos braos de Adam tinha passado depressa demais e, apesar de terem dormido pouco, no se sentia cansada. O amor dele a revitalizava. Separaram-se com pesar e, como sempre, Natalie foi incapaz de recusar quando ele disse que viria para seu apartamento noite. Voc consegue se virar sozinha? perguntou, preocupada, a Tracy, antes de ir para a reunio. No vou demorar mais do que uma hora. No se apresse por minha causa disse ela, tranqila. Dou conta do recado. Dee vai ficar furiosa quando descobrir que no fez tanta falta. Natalie riu. A outra sorriu. Mas ela no precisa se preocupar comigo. No pretendo trabalhar o dia inteiro fora. Mas est se divertindo? Muito. J pensou em trabalhar outra vez? Sempre penso. Mas Jason no quer. Mas, como voc mesma disse, isso no traria inconveniente a ele. Natalie procurou falar tudo com bastante calma, mas sua vontade real era esganar Jason Dillman pelas restries que impunha sua jovem mulher. No era de admirar que Adam tentasse ajudar a irm.

Assistia a essa chantagem emocional h sete anos! Um casamento devia se construir na base de uma troca e respeito recprocos, e os dois parceiros deviam dar opinio nas decises que pudessem afetar o casamento. Nenhum homem tinha o direito de abafar a personalidade da mulher, impedindo-a de exercer uma profisso, ainda mais no havendo crianas que necessitassem de cuidados. Ele trabalha o dia inteiro. Tracy mastigou o lbio inferior. Ainda estou pensando no assunto. Ento pense mais encorajou Natalie. Nunca se sabe quando a sorte vai bater na nossa porta. Puxa! Est ficando parecida com Adam! A outra fez uma careta. Jura? Est mesmo. Tenho que ir andando olhou o relgio, seno chego tarde. Vejo voc depois concordou Tracy. Foi uma longa reunio, onde se discutiu um de seus modelos masculinos, que aparecia em uma srie de anncios de loo aps-barba. O homem em questo pedia uma quantia, o cliente se recusava a chegar ao preo, e ficaram nesse impasse. J estavam h uma hora nessa lenga-lenga, mas Natalie sabia que no final o cliente concordaria. Daniel Jerome era o tipo ideal para esses anncios: alto, moreno, bonito, um corpo que todo homem sonha ter. Daniel sabia o quanto valia; felizmente, o cliente tambm, de modo que chegaram a um acordo. Natalie voltou para o escritrio com a sensao de ter sido passado numa mquina de torcer roupa... duas vezes. Foi com certo alvio que chegou na agncia. Mas, para seu espanto, Tracy no estava na recepo. Estava um pouco atrasada para o almoo da outra, mas sabia que ela no deixaria o escritrio sozinho. Quando entrou na sua sala descobriu a razo da ausncia de Tracy. Judith estava sentada numa cadeira, fazendo espirais de fumaa, que soprava para o teto com a cara mais entediada do mundo. Natalie bateu a porta com fora. O que est fazendo aqui? Judith virou-se para ela devagar. Bons modos para cumprimentar sua irmzinha, querida! Papai e mame esto chocados. No vamos falar em papai e mame agora explodiu Natalie. No? No! Estava ficando cada vez mais zangada com o comportamento de Judith. Onde est Tracy? perguntou, aflita. Foi embora informou Judith calmamente. Foi para onde? A irm sacudiu os ombros, desinteressada. Para casa. Para a casa de uma amiga. Como que eu vou saber para

onde foi? Mas voc sabe, Judith. Inclinou-se sobre a mesa, os olhos faiscando de raiva. O que disse a ela? O que disse para que ela se fosse to de repente? Natalie! V para o inferno, diga onde ela est! Muito bem. Judith se levantou. Disse a verdade a ela. A pura verdade. Qual? explodiu Natalie. Que Jason e eu somos amantes h meses. Que ele me ama e que no gosta dela. Natalie achou que ia desmaiar. Falou isso... para ela? Falei! Estava na hora de ela saber e dessa charada chegar ao fim. Quero Jason o tempo todo e no s quando... Onde Tracy est agora? No estava interessada em conhecer as vontades de Judith. Judith deu de ombros, ao ver que a irm no a compreendia. Foi embora. Disse para onde ia? No. Olhe, eu no quero... No me interessa o que voc quer ou no disse Natalie, enojada. Voc uma sem-vergonha, egosta, que merece toda a infelicidade que vai lhe chegar com o tempo. Mas Tracy no. Se ela fizer qualquer besteira... Besteira? a irm repetiu, tonta. Quer dizer... suicdio? possvel. Voc acabou de lhe dizer que ela est vivendo com um marido infiel. Se acontecer qualquer coisa a Tracy, Adam Thornton vai pegar voc pelo pescoo! Sem falar no pescoo dela, Natalie. Meu Deus, onde estaria Tracy?

CAPTULO IX

incredulidade e ansiedade de Judith no duraram muito; contraiu a boca com escrnio. Voc est histrica, Natalie. Voc que no conhece Adam Thornton! No to bem quanto voc, isso verdade! respondeu a outra com ironia, ficando muito satisfeita ao ver que Natalie ficava sem jeito. E nem

quero. Ele o tipo de homem que engole a alma da gente. Essa intensidade no comigo. E no duvido que seja capaz de se vingar. S acho que est sendo histrica na sua preocupao por Tracy Dillman. Aquela mocinha tem mais controle e segurana do que imaginam. Natalie franziu a testa. Quer dizer que Jason no queria que a mulher soubesse do caso de vocs? Ainda no. Mas estou cansada de esperar. E no me chame mais nem de sem-vergonha nem de egosta ordenou, numa voz chateada. Sei exatamente o que sou e o que quero. Natalie at fungou de desgosto. Bem, agora Jason seu. . Judith sorriu, feliz como um gato lambendo um pires de leite. A no ser que Tracy o perdoe outra vez! O sorriso de Judith se apagou. Outra vez? Ela j soube de outros casos dele no passado Natalie exagerou um pouco e sempre o aceitou de volta. Judith fechou a cara e se dirigiu para a porta de sada. Dessa vez, no. Vou cuidar para que isso no acontea. Natalie mergulhou numa cadeira, morta de aflio, querendo saber o paradeiro de Tracy. Depois do que Judith lhe contara, como se fosse a coisa mais natural do mundo, tinha vontade de fugir para qualquer lugar. Se fosse ela, Natalie, o que faria, se lhe contassem que seu marido era infiel, que Adam era infiel? Mas ele no era seu marido, nunca seria, era apenas seu amante. Mas no fundo do corao, ela era sua mulher para sempre. Nunca se entregaria a outro homem durante toda a vida. Naquelas circunstncias, no se entregaria mais a Adam, tambm. Ficou ali, sentada, sofrendo, sabendo que Adam nunca a perdoaria por causar tanta dor irm. Pobre Tracy! No merecia aquilo, pois era doce e terna com o marido. Que raiva de Judith por acabar com a felicidade, mesmo que falsa, da outra. O que h de errado, querida? Ela se assustou. Levantou a cabea e ficou branca. Adam!... gemeu. Adam se aproximou dela, preocupado. O que que h? Algo errado? Natalie umedeceu os lbios, nervosa. Adam a mataria se lhe contasse a verdade, se soubesse como Tracy estava magoada. O que que h, querida? Ficou de ccoras perto dela, todo preocupado.

Apertou as mos dele, olhou-o bem de perto, tentando guardar para sempre cada trao daquele rosto. No queria se esquecer de nenhuma daquelas feies arrogantes, nem dos olhos azuis, do nariz perfeito, da boca firme e do queixo quadrado. Como o amava! Seus olhos se encheram de lgrimas. Adam pegou-a pelos braos e sacudiu-a. Pelo amor de Deus, fale comigo! O que foi que aconteceu? Est se sentindo mal? Olhou seu corpo todo, avidamente, procurando qualquer sinal. Quero que me abrace, Adam. Jogou-se nos braos dele. Abraceme, por favor. Com todo prazer. Apertou-a junto a si, beijando-a com um ardor apaixonado. Os dois tremiam quando se separaram, e Adam sorriu, desconcertado, para ela. Achei que faltava um pedao de mim a manh inteira. Agora j sei qual era. Sabe? A melhor parte respondeu ternamente. Sorriu, trmula. Sentiu falta de mim, ento? Demais! Os braos dele a prendiam como cordas de ao. Voc como um fogo no meu corao, que acelera as batidas de meu peito. Se me deixasse, acho que morreria. Foi o mais perto de uma declarao de amor que ele chegou, coisa difcil para um homem como Adam, que no gostava de depender de ningum. Mas no era amor; no podia deix-la naquele momento. Quem sabe como se sentiria dali a um ms, uma semana, quando se cansasse do seu corpo e de seu rosto? No acredita em mim, Natalie? Franziu a testa, ao ver sua expresso de dvida. Acredito. Estava sem flego. Sinto a mesma coisa, por isso que estava meio chorosa, h pouco, Mas por que est aqui, Adam? Achei que no o veria mais, hoje. Precisava descobrir o paradeiro de Tracy, ajud-la no que fosse possvel, e tinha que se livrar de Adam sem que ele suspeitasse de nada. Ele percebia todos os seus sentimentos, apesar de ter aceitado sua explicao sobre as lgrimas sem suspeitar de nada. Ele sorriu, maroto, encostou-se na escrivaninha, encaixou-a no meio das pernas, apertando com as mos a base de sua coluna. No queria me ver? Queria. que... Adam interrompeu-a. Na verdade, vim ver Tracy. No que no seja gostoso abra-la assim, mas... Tracy? Empertigou-se. , onde est ela? J foi almoar?

 Hum, j respondeu rapidamente. Falou qualquer coisa sobre compras. Ele sorriu com indulgncia. Com certeza! Eu a convidei para almoar e ia sond-la sobre a garota fantasia. Mas no importa. Temos tempo. No quer ir almoar comigo? No posso. Saiu de seus braos. No d para sair daqui agora. Feche. Por uma ou duas horas sugeriu, tentador. Natalie queria concordar, ficar com ele, mas precisava procurar Tracy. Tinha que encontrar a moa de todo jeito. No posso, meu amor. Tem que ficar algum aqui e tenho muito trabalho. Adam curvou-se para beij-la, demorando-se nos lbios trmulos. Minha coisinha dedicada sussurrou, terno. Deixo voc, ento. No quero que me acuse de perturbar seu trabalho. J a tinha perturbado e muito, e sabia disso. Deixou-a com um sorriso de satisfao e a promessa de mais perturbaes noite. Logo que ele saiu, Natalie telefonou para a casa de Tracy. Pela empregada, soube que a sra. Dillman no estava. Devia estar falando a verdade. O jeito era procurar Jason Dillman. Ser que Tracy fora at ele para desmascar-lo? Era o que ela prpria teria feito. Mas Jason no estava na C.T. Desesperada, tentou a casa, de novo. A sra. Dillman acabou de chegar informou a empregada. Mas no pode atender o telefone. Aliviada, pediu mulher que avisasse Tracy de que ia para l imediatamente e que precisava v-la. Pela primeira vez a agncia fechou num dia til. Quando viu o Porsche prateado em frente casa, seu corao parou. Mas tinha que entrar e ver se Tracy estava bem. A criada estava muito agitada. Levou-a at o vestbulo, onde Natalie ficou andando de c para l. De repente a porta bateu com fora atrs dela. Virou-se, devagar, sabendo quem encontraria. Fora-se o amante delicado de h pouco. No seu lugar, estava o homem cruel do primeiro encontro, de olhos gelados, boca contrada e queixo duro. Eu... Antes que fale qualquer coisa Adam disse furioso, por entre os dentes cerrados, deixe que lhe diga que sua parte na histria me enche de desgosto. Natalie empalideceu. Minha parte? Mas, Adam, por favor... Por favor repetiu, sarcstico. Tem coragem de me pedir qualquer coisa depois do que aquela sem-vergonha fez com a minha irm? Ela se encolheu sob o dio dele.

 Mas eu... Enquanto eu estava no seu escritrio, abraando-a, namorando, voc sabia muito bem o que tinha acontecido com Tracy. Mentiu para mim com o corpo e com os olhos. Como tem mentido desde o comeo, deliberadamente. Sabia que eu no queria ir para a cama com voc at resolver a situao de Tracy. Mas no podia esperar para comear nosso caso, no ? No, tinha que me enfeitiar, me dominar com seu encanto, antes que Tracy e Jason se separassem. Contraiu a boca num ricto de desgosto e os olhos faiscaram, perigosamente. No pingo melhor do que a irm, afinal de contas! Natalie recuou, como se tivesse levado uma bofetada. Adam, no! O que esperava conseguir dormindo comigo? Esperava que quando sua irm jogasse essa bomba, eu estivesse to louco por seu corpo a ponto de no me importar com a desgraa de Tracy? Seu queixo estava duro, saliente. A cabea dela doa, o corao doa, o corpo doa. Adam! Mas no estou to louco explodiu, sem deixar que ela respondesse s acusaes. Eu me diverti com voc, mas nenhuma mulher, nenhuma, h de significar mais para mim do que minha irm. Voc mentiu e me enganou, e no vou me esquecer disso to cedo. Ela estendeu as mos para ele, implorando. Eu no sabia que Judith ia falar com Tracy. No? Pelo que Tracy me disse, sua irm sabia que ela estava na agncia de manh. Foi l decidida a causar problema, e causou. Natalie engoliu em seco. No fui eu quem disse a ela que Tracy estaria l. No? No! Por que iria fazer uma coisa dessas? Alm disso, passei a tarde e a noite com voc. Foi. E no conseguiu nada. Concordou em ajudar Tracy, por causa da reputao e do sucesso que isso podia trazer sua agncia, e dormiu comigo pelo mesmo motivo. No! Ela sacudiu a cabea. Seus piores sonhos se realizavam. Ento continuou Adam tem o mesmo cdigo de honra que sua irm. Quando tudo falha, pula na cama! Eu era virgem! Duas manchas vermelhas apareceram no seu rosto. Ele contraiu a boca. O que prova a importncia que voc dava a isso. Vendeu a quem deu mais, querida explicou, com desprezo. Natalie nem percebeu que estava se mexendo, no percebeu nada, at a hora em que as marcas vermelhas de seus dedos apareceram no rosto do rapaz. A raiva tomou conta dele e, com uma frieza calculada, Adam levantou a

mo e a esbofeteou no rosto. Natalie fechou os olhos, no sentia dor, seu corpo estava entorpecido. O desprezo. O desprezo de Adam era mais difcil de suportar do que imaginava. Abriu os olhos baos, enevoados; na expresso dele, havia dor, gostava dela mesmo que no a amasse. Ela o havia magoado, e seu orgulho e raiva eram ainda mais fortes por ter se permitido gostar dela. At ento, s Tracy importava na sua vida, e no podia perdoar Natalie por t-lo feito gostar dela tambm, mesmo que por poucos dias. Natalie levantou a cabea, orgulhosa. Preciso ver Tracy. Nunca. Tenho que explicar a ela. Qualquer explicao ser dada por mim. Ela corou. Mas do seu ponto de vista. Claro que do meu ponto de vista. Eu subestimei voc, Natalie. Acreditei que a fria mulher de negcios e a amante ardente existiam dentro de voc. Mas estava errado. uma amante fria e calculista, tambm. Como pode? engasgou ela. Como pode pensar uma coisa dessas? No s penso como me arrependo de muita coisa. E no vai me deixar ver Tracy? No! A negativa brutal fez com que ela tremesse. Pelo menos diga-me se est bem... Voc estaria? No admitiu, trmula. Nem Tracy. Por sete anos dedicou todo o seu amor e confiana quele porco. E ele permite que uma de suas mulheres conte a Tracy seu caso! Judith... Sua diablica irm! Tracy est no quarto, chorando de cortar o corao. Eu devia saber que isso iria acontecer, quando Judith me ameaou, mas logo depois conheci voc e a desejei de todo o meu corao. Voc, voc sempre planejou fazer amor comigo? A boca dele se contraiu, irnica. No est pensando que a idia foi s sua, no , Natalie? Eu... eu... Meu desejo por voc me fez subestimar sua irm, e, na ltima semana, s consegui pensar em voc, no pude agir. Ela sabia que admitir isso lhe custava muito, e, apesar de todos os insultos e acusaes dele, o corao de Natalie se abrandou. Adam, querido... Ele repeliu a mo dela.

 Mas j acabou tudo. Tracy a coisa mais importante para mim, agora. importante para mim tambm! Adam, eu no sabia o que fazer quando Judith me contou o que havia feito. Olhou para ele, suplicante. A voc chegou e... E voc decidiu fingir que no sabia de nada terminou ele. Tracy estava esperando por mim quando voltei ao escritrio, quase morta. Mas pode dizer sua irm que ela perdeu a parada. Tracy ainda quer aquele idiota, e dessa vez vou mant-lo na linha. Ele no vai poder nem respirar sem minha ordem, no futuro! Natalie umedeceu os lbios, nervosa, sabendo que Adam falava a verdade. Judith estava fora da vida de Jason de agora em diante, assim como toda e qualquer mulher, menos Tracy. E ns? Ns? Nunca houve um ns, Natalie. Cheguei a pensar nisso, mas qualquer um pode fazer papel de bobo quando quer uma coisa. E eu queria voc. Queria tanto o seu corpo, que faria qualquer negcio para possu-la. E agora que me possuiu no me quer mais disse ela, amarga. Exatamente explodiu. Agora no a quero mais. melhor eu ir embora disse ela, sentindo-se mal, enjoada. . D um beijo em Tracy por mim, e diga a ela que estou muito triste. Est mesmo? Ele riu, rudemente. Como pode duvidar? Posso duvidar de tudo o que venha de voc. Infelizmente fiquei cego quando a conheci. Ento adeus? Os olhos dela estavam enormes no rosto plido. Acho que nunca nos dissemos um al. No, tinham sido inimigos desde a primeira palavra. E, agora, como no comeo, iam se separar, tambm dizendo palavras duras. Adam se movimentou com rapidez e puxou-a com fora para si, beijando-a brutalmente, um beijo que continha todo o desprezo que sentia por ela, mais esclarecedor do que quaisquer palavras que dissesse. Ento, empurrou-a. Adeus, Natalie. Espero no ver esse rosto bonito nunca mais. Ela piscou, encolheu-se como se tivesse sido atingida outra vez, foi at porta aos trambolhes, sempre olhando para ele, cega pelas lgrimas. D meu recado a Tracy falou, ofegante. Ele no respondeu e Natalie foi embora. O resto da tarde e noite, ficou no maior silncio, a cabea fazendo tudo maquinalmente: preparou o jantar, ligou a televiso, que quase nunca assistia. Durante um bom tempo no pensou em Adam. Tinha medo tambm, pois,

quando se quebrasse o gelo, a torrente de lgrimas se precipitaria para nunca mais parar. No se permitiu nem a lembrana de toda a amargura pelo que havia se passado entre ela e Adam. Dormiu um sono pesado, que no a descansou. Acordou exausta de tanto lutar contra as ondas de sono e pesadelo. Quando a campainha tocou, ela ficou tensa. Seria Adam? Se fosse, seria vtima de seu dio. E no podia suportar mais. Seu autocontrole se quebraria em mil pedaos, se ele comeasse a acus-la outra vez. E se fosse ele, no ia desistir enquanto ela no abrisse a porta. Apertava a campainha sem parar, e o barulho irritou seus nervos, que estavam fracos demais para suportar qualquer agresso, por pequena que fosse, por mais de alguns segundos. Foi at a porta e abriu-a com fora. Onde est ela? perguntou Jason, com dio, empurrando-a e entrando no apartamento. Est aqui? Foi at a sala, abrindo as portas que encontrava pelo caminho. Natalie o seguiu, tonta, enquanto ele inspecionava cada aposento. Tracy?... No, no Tracy rugiu. Judith! Ela est aqui? Natalie deu de ombros. Voc mesmo j viu que no est. suspirou, impaciente. Sabe por onde ela anda? Em casa, com certeza. J tentei. Foi o primeiro lugar em que fui. No est e no passou a noite l. Natalie franziu a testa. Como sabe? Tenho uma chave disse, irnico. Ah! ela corou. E no est aqui, tambm. Como voc disse, estou vendo repetiu ele, sarcstico. Mas. irm dela e deve saber onde est. E voc que o amante, sabe? Ele apertou o brao dela com fora e desafiou-a com o olhar. No banque a engraadinha comigo, Natalie! No tenho tempo a perder. No posso ficar muito tempo fora de casa. Aproveitei que Tracy estava dormindo, e que Adam foi at em casa mudar de roupa. Se eu no estiver em casa quando ele voltar!... Ele mata voc afirmou ela, sem emoo. Se eu tiver sorte! Ento, diga-me onde ela est. No tenho a menor idia. Achei que estava na casa dela. J disse que no est! Ento no sei. E no provvel que venha aqui.

 Continua se dando ares de moralista, hein? zombou. Tire essas mos de cima de mim ordenou friamente. Jason largou-a to depressa que ela quase caiu. Eu sabia que no devia ter me envolvido com Judith. Sabia que ia dar galho. E por que se envolveu? explodiu Natalie. Porque no consigo ficar longe dela! berrou ele, furioso. Tenho uma obsesso por ela! E sua mulher? Eu a amo. Belo jeito de amar! disse Natalie, irnica. Se esse homem conseguia justificar tanto suas aes para si mesmo, imagine para os outros. E no se meta onde no chamada. Isso assunto meu. E meu tambm. Judith e voc se encarregaram de fazer com que fosse meu! E Adam? caoou. Ela corou. Meu relacionamento com Adam no tem nada a ver com vocs. Alis, duvido que exista qualquer relacionamento a essa altura. A lngua de Adam fere como um punhal, quando ele quer. Voc deve saber disso! Voc tambm j deve saber, Natalie. Ela contraiu a boca. O que quer com Judith? Adivinhe! Natalie sacudiu a cabea. No tenho a menor idia. O rosto dele estava carregado. A idiota quase arruinou minha vida, contando tudo para Tracy daquele jeito. Vai ficar com Tracy, ento? At que Judith possa me dar o conforto ao qual estou acostumado gozou ele. Por enquanto, ela no pode. Natalie teve pena de Tracy Dillman, mas tinha d da irm, tambm. Jason Dillman era completamente egosta, no tinha a menor inteno de deixar a mulher, se isso implicasse em perder seu estilo de vida. Era difcil entender como uma mulher podia amar um homem daqueles, quanto mais duas! Jason sorriu, sem graa. No fique to chocada, Natalie. Voc no melhor do que eu, apesar desse seu jeitinho doce. Pobre Adam! caoou. Que choque para ele descobrir que voc no passava de uma oportunista. Como deve odiar voc! Ela empalideceu ainda mais a essas palavras. Queria apagar o riso da cara daquele homem. Mas no ia sujar suas mos e virou-lhe as costas.

 Por favor, v embora disse secamente. No se preocupe. J estou indo. J fiquei at demais. E se, por acaso, encontrar Judith... Digo que est procurando por ela concordou, distante. Pode dizer mais do que isso. Diga que fique longe de mim, que tudo se acabou entre ns. Natalie olhou para ele, enojada. No tenho a menor inteno de fazer o trabalho sujo para voc. Est bem, no se incomode. Eu prprio digo a ela bateu a porta e saiu. Onde estaria sua irm? No era costume dela sair assim, sem dizer nada a ningum, e Jason estava furioso com seu desaparecimento. Quando a campainha tocou outra vez, achou que era Judith, ou, pelo menos, esperava que fosse. A situao j estava bastante preta para que Judith sumisse sem deixar traos. Era Judith, que entrou toda segura em sua casa. Voc est com uma aparncia horrvel, Natalie. Espero que no seja por causa dessa histria toda, ? Essa histria? repetiu Natalie, muito confusa e tonta para entender o que a outra queria dizer. Esse negcio com Tracy. Acontece que esse negcio com Tracy um caso que voc est tendo com o marido dela explodiu Natalie, sem poder acreditar na calma da irm. Ou j se esqueceu? claro que no, querida Judith se esparramou no sof. Tenho pensado muito no assunto. Ento foi por causa disso... ...que dormi na casa de umas amigas na noite passada disse, suavemente, alisando o cabelo. Para dar tempo a Jason de se acalmar. Ele deve ter ficado uma fria por eu ter acabado com a farsa dele. Tenho novidades para voc. Ele ainda est muito zangado. Como que sabe? perguntou a irm, ansiosa. Voc o viu? Esteve aqui confirmou ela, sem se surpreender com o fato de Judith nem pensar mesmo de leve em Tracy. Jason e Judith eram pessoas da mesma espcie. Quando? H pouco. E ainda est zangado? Zangado pouco! Graas a Deus no me encontrei com ele suspirou Judith, distrada, mordendo uma unha.

 Voc no ganhou, Judith, e sabe disso disse Natalie, com delicadeza. Os olhos azuis duros se apertaram. O que est querendo dizer? Vai ficar com a mulher. No! negou Judith, veemente, ficando de p, com as mos apertadas ao lado do corpo. , sim senhora. Os olhos dela faiscaram. Pois vamos ver. Ele prprio me disse murmurou Natalie. A irm concordou com a cabea. Pode ter dito, mas Jason no sabe o que bom para ele. E voc sabe, suponho? Levantou as sobrancelhas, irnica. Ah, sei! Sei exatamente o que bom para ele e para mim afirmou, enftica. Podia ter razo, mas era a nica que achava isso. Adam ia dar um jeito para que o cunhado nunca mais sasse do bom caminho. Judith tentou dissuadi-la. Deixe-o ir. Ele no livre e nunca ser. Adam um homem poderoso... Ah, pois Adam, seu amante escarneceu a irm. No mais murmurou Natalie. No conseguiu engolir nosso parentesco, hein? Que homem burro! Judith... Meu Deus! Os olhos da irm se estatelaram ao ver a agonia no rosto plido de Natalie. Voc ama aquele homem! Ela corou. E por que no? Se voc pode amar algum como Jason Dillman, claro que posso amar um homem honesto como Adam. claro. A irm fez um muxoxo desinteressado. O poder de Adam Thornton no me amedronta. Jason no vai agentar a vida inteira essa interferncia. Vou ficar esperando at quando ele der o fora. No foi por estar cansada de esperar que voc resolveu contar tudo mulher dele? perguntou Natalie, com amargura. Judith sorriu. No se preocupe. No vai durar muito. Era difcil duvidar da segurana da irm e da convico de suas palavras. Judith amava mesmo Jason Dillman, mesmo conhecendo seus defeitos. Mas essa situao nunca teria um fim feliz. Papai e mame sabem de tudo acrescentou Judith, displicente. Telefonei ontem e contei.

 Por Deus, no! gemeu Natalie. Verdade. A irm sorriu. Ela engoliu em seco. E o que foi que disseram? Foram maravilhosos, muito compreensivos. Anime-se, Natalie, quando Adam se acalmar, vai ver o bobo que foi. Natalie se jogou numa poltrona, depois que Judith saiu, perplexa com a calma da irm. Duvidava que ela tivesse contado tudo direitinho aos pais. Posso entrar? perguntou uma voz tmida. A porta estava aberta e... Tracy! exclamou, com a voz presa na garganta, ao ver como a moa tinha mudado desde o dia anterior. Sempre fragilmente bela, Tracy parecia, naquele momento, de porcelana, o rosto lvido, os olhos enormes e fundos. De repente, Natalie se lembrou. Meu Deus, Judith... Escutei a conversa de vocs duas e no entrei para no atrapalhar. Ela engoliu em seco. Escutou o que dissemos? Escutei. Escutei tudo sobre Jason. Natalie umedeceu os lbios, nervosa, e se levantou. Judith falou por falar. No vai mais dar trabalho. Jason nunca vai deixar voc. Acha que no? No disse com segurana, certa de que Adam tomaria as providncias para que isso no acontecesse. Espero que esteja enganada, Natalie. Espero, sinceramente, que esteja enganada. Natalie pestanejou. Por qu? Porque se eu tiver que passar mais um dia de minha vida com Jason, fico louca!

CAPTULO X

Natalie no disfarou o espanto.

Mas como, Tracy?... Posso me sentar? Ela parecia estar meio tonta. claro. Levou-a at uma cadeira, Tracy tremia. Vou fechar a

porta. Tracy olhou para Natalie, mas em seus olhos azuis havia uma grande determinao, apesar de sua aparncia mais etrea do que nunca, e de uma beleza dolorosamente trgica. Estou falando a verdade, Natalie disse, com firmeza. No posso mais viver com Jason. Natalie cruzou as mos, desorientada, sem saber o que fazer para ajudar Tracy. Adam acha que eu devia ficar com ele... Adam acha? No era possvel. Pelo que Adam lhe dissera, sua vontade era de que Jason no ficasse nem no mesmo pas que Tracy. disse a outra, pesadamente. Tive que esperar que ele sasse l de casa para vir at aqui. Pobre Adam, todo mundo fugiu, depois que ele virou as costas. Tenho certeza de que o que Adam quer que voc seja feliz. Com Jason? Como uma mulher pode ser feliz com ele? cruel, egosta, e eu o odeio! Tracy terminou, engasgada, o rosto escondido nas mos. Eu tentei, Natalie, tentei tanto! Mas no agento mais. Se Adam me forar a voltar para ele, eu morro! Mas ele no vai fazer isso afirmou Natalie, segura. Se voc no quer voltar, no vai ser ele quem vai obrig-la. Ele s quer que voc seja feliz, Tracy. Mas ontem... sacudiu a cabea ontem ele me disse que ia obrigar Jason a ficar comigo. Porque ele acha que isso o que voc quer! Tracy estremeceu. No quero mais. Nunca mais. Natalie sentou-se no cho, pertinho da moa. Conte-me, Tracy encorajou mansamente. Converse comigo. Tinha certeza de que Tracy, desde que se casara com Jason, nunca havia conversado sobre seus sentimentos com ningum. Tracy ficou parada, voltada para dentro de si. Eu era to feliz no comeo, estava apaixonada, acho eu. Adorava ser a mulher dele. Mas Jason no gostava nada de ser um marido. Havia em sua voz amargura. Para comear, odiava as restries que um casamento impe. Mas eu no sabia disso, estava to presa aos meus prprios sentimentos que nem percebia que Jason no sentia a mesma coisa. Estvamos casados a seis meses quando ele teve seu primeiro caso. Primeiro?... Natalie repetiu, lembrando-se que Adam tinha lhe dito que Tracy no sabia dos outros. Jason sempre teve outras mulheres contou Tracy. Na primeira vez pensei muito, e assumi metade da culpa pela traio dele. Estava to embevecida em ser a sra. Jason Dillman, que at me esqueci do sr. Jason Dillman. Fiz tudo o que pude para remediar isso, para mostrar o quanto eu o amava e desejava. Estremeceu.

 Trs meses depois teve outra mulher. Durou dois meses. O caso seguinte durou seis meses. O outro, quatro. O outro... Chega, Tracy Natalie apertou a mo dela, consolando-a. Entendia a sua dor. Tracy engoliu em seco. Sei quanto tempo durou cada um deles, ao longo desses sete anos. Uma mulher sabe, descobre essas coisas. Mas nunca havia uma amante dele antes, sabendo que era a amante. S agora. Qualquer uma de nossas conhecidas podia ser seu ltimo caso. Minha irm uma sem-vergonha! Tracy sorriu, amarga. No a culpe. Jason muito sedutor, quando quer. Por que no o largou h anos? Tracy suspirou e deu de ombros. Casei-me com Jason contra a vontade de Adam. Ele sempre tomou conta de mim, me protegeu, desde que nossos pais morreram, quando eu tinha dezessete anos. Apaixonei-me por Jason numas frias, sem perceber que ele estava atrado pelo meu dinheiro. Voc subestima sua beleza... No. Jason tem gostos caros e, como meu marido, podia satisfaz-los. Voc ainda no explicou porque no o deixou. Por causa de Adam. Adam? No queria mago-lo. J tinha feito isso ao me casar com Jason e no queria repetir a dose. Ele ia ficar machucado. No! sim suspirou a outra. Natalie sacudiu a cabea. Que situao irnica! Como podiam, irmo e irm, que se amavam tanto, se enganar assim, a respeito de suas emoes mais verdadeiras? Fiz o possvel para salvar meu casamento continuou Tracy. Tentei ser a mulherzinha obediente que Jason queria. s vezes no era nada fcil, era quase impossvel. Mas ningum podia adivinhar o que estava sentindo. Ningum devia adivinhar! Principalmente Adam. Principalmente Adam concordou Tracy. Mas no agento mais. Escutei o que sua irm disse sobre voc e Adam e sinto muito que vocs tenham brigado. Mas posso ficar aqui enquanto resolvo o que fazer com o resto da minha vida? Natalie no hesitou. Fico contente que tenha me procurado. Apertou a mo da outra.

Tentei v-la, ontem noite. Adam me disse. Foi por isso que achei que podia me ajudar, e me deixar ficar aqui por uns dias. Estou to cansada! Ps a mo na testa, como se doesse. To cansada! Ento, v dormir. Natalie levantou-se. V para o meu quarto e durma. Quando voc acordar, continuaremos a conversa. Obrigada. Tracy pegou a mo dela, agradecida. No tinha para onde ir, e voc tem sido to boa para mim. Estou feliz por ter vindo para c. Venha, vou lhe mostrar o quarto, v descansar. Vai ser mais fcil pensar quando estiver menos cansada. Levou-a at o quarto e preparou a cama. Durma o mais que puder. Ningum vai incomod-la. Preciso dormir mesmo. Tracy afundou na cama, exausta, tirou os sapatos, fechou os olhos e dormiu imediatamente. Natalie ficou olhando para ela, para a boca vulnervel de menina, a ruga na testa. Pobre Tracy, quanta infelicidade na vida! Mas no havia razo para prolongar o sofrimento. Adam a amava, faria tudo por ela, e a ajudaria a se recuperar das runas do seu casamento. Natalie voltou sala e ligou para o apartamento de Adam. Foi com alvio que escutou sua voz. Voc podia vir at aqui, Adam? Natalie? rugiu ele, impaciente. . No tenho tempo para conversar com voc agora, Natalie, no posso ir a de jeito nenhum. A empregada de Tracy me telefonou, dizendo que ela desapareceu. Ela est aqui, Adam. A? explodiu, incrdulo. . Veja voc... A linha caiu. Passaram-se poucos minutos e ele chegou. Natalie deixou-o entrar, sem falar nada, e ele a seguiu at a sala. Observou-o enquanto ele olhava em torno, impaciente. Estava abatidssimo, mais cansado ainda do que Tracy. Natalie queria alisar as rugas daquela testa, amaciar a dureza daquele rosto. Mas sabia que ele rejeitaria qualquer gesto seu de ternura. Finalmente seus olhos se fixaram nela, duros, gelados, mostrando todo o seu desprezo. Disse que Tracy estava aqui. Era uma acusao. Est dormindo. No, Adam ordenou, ao ver que ele ia para o quarto. No a perturbe disse, rude. Ela precisa dormir. Aqui? Ela corou com o sarcasmo da voz dele. Veio aqui porque precisava falar com algum.

 Com voc? Contraiu a boca. , comigo! Sinto muito por voc ter que ver meu rosto bonito outra vez! Lembrava-se bem das amargas palavras de despedida da noite.anterior. Mas sua irm no me culpa de nada. Na verdade... Sim? Esperou que ela continuasse. Natalie evitou seus olhos. Acho melhor que a prpria Tracy conte para voc. Contar o qu? Eu no devo.... Conte-me j, Natalie! Virou-se, machucando-a de propsito. No pestanejou ao enfrent-lo. Se Tracy quiser falar com voc, ela fala. E se o fizer umedeceu os lbios, nervosa, escute-a, Adam. O que quer dizer com isso? Sempre escutei Tracy. Ela... Natalie suspirou. No seja to sensvel. Adam! No estou criticando ningum. Sei como gosta de sua irm e sei tambm que s quer ajud-la. E da? Ela deu de ombros. Vocs no esto se entendendo. Como? Vai ter que esperar que Tracy acorde para discutir esse assunto com ela. E quando vai ser isso? No tenho idia. Pelo jeito, daqui a algumas horas. Meu Deus! Afundou numa poltrona, passando a mo pela testa franzida. Parece cansado, tambm. Natalie ficou na frente dele. O quarto est ocupado, mas voc pode dormir naquela poltrona. Ele a olhou, desconfiado. Por que est fazendo isso? Organizando um hotel para a famlia? . Porque fui bandeirante quando menina caoou, sempre pronta a ajudar. Ou talvez porque goste de ser acusada e castigada. Deu de ombros. Quer a cadeira ou no? Adam relaxou um pouco. Prefiro o sof. Fique vontade. Ele era comprido demais para o sof, os ps ficavam para fora e teve que mudar de posio vrias vezes, antes de se acomodar.

 Inferno! murmurou ele, levantando-se para tirar o casaco, e colocando umas almofadas no assento, antes de se esticar outra vez. Est melhor assim? Muito murmurou. Mas no tinha percebido como esse sof desconfortvel, da outra vez que me deitei nele. Acho que era porque voc estava comigo. Seus olhos se encheram de calor, contra a sua vontade. Quer ficar junto de mim? Ela engoliu em seco, mas se acomodou na cadeira em frente a ele, sentada sobre as pernas. Dessa vez, no. Balanou a cabea. Era o que pensava que voc ia responder. Fechou os olhos. Alguns minutos depois, pela sua respirao ritmada, Natalie viu que ele dormia. Pegou um cobertor no armrio e cobriu-o com cuidado. Os minutos passaram em silncio e at Natalie tirou uma soneca na cadeira, apesar de consciente de cada barulhinho. Acordou sobressaltada, quando Adam gemeu e esticou as pernas entorpecidas. Depois disso, ela continuou acordada, memorizando todos os detalhes de seu rosto e de seu corpo. No teria outra oportunidade de v-lo assim, to vulnervel. Finalmente, uma hora depois, ele comeou a acordar, espreguiando-se, cansado ainda, com cibras por causa da posio forada. Olhou meio assustado. Dormi muito? Mais de uma hora. Ps os ps no cho. Quer uma xcara de caf? Adam se sentou, passou a mo pelo cabelo despenteado, afastando-o do rosto. No se importa de pr um pouco de usque nele? De jeito nenhum. Sorriu. J comeu, hoje? No, que eu me lembre. No seja muito bondosa, Natalie, se no comeo a me sentir um estpido. Ela contraiu os lbios. Isto quer dizer que ainda no se sente? Interpelou duramente, e foi para a cozinha. Tremia ao chegar l, e recostou-se no fogo. Tambm estava cansada e com fome. Mas j tinha se controlado quando levou o caf para Adam, tendo o cuidado de evitar qualquer contato com ele. Voltou cozinha para preparar um pequeno almoo. Ao lhe contar que Tracy estava l, no sabia que teria que passar tanto tempo sozinha com ele. A tenso j estava demais. Natalie...! Girou nos calcanhares e viu que Adam a tinha seguido, e que estava ali, junto dela, na cozinha apertada.

 Vou cozinhar alguma coisa. Recuou, desajeitada. Isso pode esperar. Sacudiu a cabea, olhos muito intensos. Acho que precisamos conversar. J conversamos lembrou ela amargamente. Eu falei, mas no deixei que voc dissesse nada. Acho que posso ter me enganado sobre voc. S acha? zombou. Que diabo, Natalie, no sei mais o que pensar. Voc... Adam! Os dois se viraram, e l estava Tracy, plida, na soleira da porta. Lanou um olhar acusador para Natalie e correu para o quarto, para pegar seus sapatos, disposta a fugir dos dois. V atrs dela encorajou Natalie. Faa com que fale com voc. Est bem. Segurou-a pelo brao. Mas depois quero conversar com voc. isso mesmo o que quer? perguntou, cansada. . Ela corou. Depois que falar com Tracy. Ele se virou depressa e foi atrs da irm, fechando a porta do quarto para maior privacidade. Natalie ficou na cozinha, pois no queria ouvir a conversa dos dois. No ia nem pensar no que poderia conversar com Adam, pois no queria alimentar esperanas tolas. Nunca mais iam voltar ao antigo relacionamento, mesmo que quisessem. Havia acontecido muita coisa. Meia hora depois, Adam entrou na cozinha, branco, e Natalie lhe entregou uma xcara de caf. Ele tomou um gole, nem percebendo a quantidade de usque que ela havia posto. No tinha a menor idia murmurou ele, pesado. Ela ps a mo no seu brao, consolando-o, percebendo a confuso dele. No dava para saber, ningum sabia. Ele se sentou numa das banquetas do bar e escondeu o rosto nas mos. Nem posso acreditar. Sete anos gemeu. Sete anos de uma bela vida desperdiados! Olhou Natalie, torturado. Bem, ela j viveu bastante nesse erro. Agora chega. Nunca mais vai ver Jason. Ela pode ficar aqui. Obrigada, Natalie. Mas acho que seria melhor ela sair de Londres por algum tempo. Jason no vai desistir sem luta, e Tracy j sofreu o bastante em suas mos. Vou lev-la para casa de uma tia, fora da cidade. E, quando voltar, quero falar com voc. Levantou-se e pegou-a nos braos, tremendo. Eu... Adam? Tracy chamou da sala. Ah, desculpe-me. Foi andando,

desconcertada, para a porta. Tudo bem. Natalie saiu dos braos de Adam e foi at a outra, plida, mas recomposta, j mais segura de si. Voc me perdoa? Estou muito grata! Tracy a abraou, sorrindo. E tenho certeza de que Adam tambm. Olhou o irmo com indulgncia. O sorriso de Natalie parecia grudado no rosto, ao se despedir dos dois. Mas quando sumiram, ela deixou cair a mscara. Gratido! Desde o comeo o relacionamento deles estava baseado em emoes erradas necessidade, desejo, carncia, dio e, finalmente, gratido. No queria a gratido dele, queria o seu amor. E no queria aceitar nada menos do que ser sua mulher. J eram quase dez horas quando a campainha tocou, avisando-a que ele tinha voltado. J tinha at desistido da idia de v-lo ainda naquela noite. Ele tinha passado em casa e vestido uma cala de brim e uma camisa justa, marron. O cabelo estava lavado e brilhante, a barba bem-feita. Natalie se sentiu desarrumada perto dele, com aquela cala amarrotada, o rosto limpo, o cabelo despenteado. Como est Tracy? perguntou, quando se sentaram. Em frangalhos, mas serena. Vai levar muito tempo para se recuperar desse casamento com Jason, mas, no fim, acho que vai dar tudo certo. Tenho certeza disso concordou Natalie, muito confiante na fora de carter da outra. Eu pensava mesmo que ela o amava. No entendia como, mas... Eu sei. Nunca teria feito que vivessem juntos, se no estivesse to enganado. Vi Jason acrescentou, pesadamente. E da? Est desestruturado. Ele tambm pensava que Tracy o amava. Mas no pensa mais. No sei o que deu em mim, mas tive um enorme prazer em lhe dizer com detalhes o que Tracy acha dele. Lgico, voc irmo dela disse Natalie. Nem sei como agentou tantos anos. Por incrvel que parea, no fim tive pena dele. No precisa ter pena. Acha que ele vai voltar para Judith? Era o que, sua irm esperava. possvel. O que que voc acha? De certo modo so parecidos. Eles se merecem. o que voc quer dizer, no ? E voc e eu? Sentou-se na ponta da cadeira. Ns dois nos merecemos? Ela ficou tensa, por ele falar neles como se fossem um casal. No eram, nunca tinham sido. Partilhavam de um desejo que nenhum dos dois podia

negar. Acho que no. Desviou os olhos. No faa isso. Sentou-se sua frente, no cho. No me d o fora outra vez, Natalie implorou. Ela endureceu o corao. Por que no? Voc se afastou de mim primeiro. Ah, meu Deus! gemeu ele, com os olhos faiscantes. , eu me afastei de voc admitiu, vencido. Porque, pela primeira vez na minha vida, eu estava apaixonado e no sabia como lidar com essa emoo. Nunca uma mulher se entregou a mim como voc. No sabia como aceitar esse amor que me chegava. Quando o caso de Tracy estourou, senti-me trado por voc. Natalie estava sufocada. Apaixonado? S aquilo importava, no momento. admitiu ele, sardnico. Amo-a tanto que nem consigo pensar direito, o tempo todo. Mas voc nunca disse... No. verdade. Sabe, nunca tive certeza de seus sentimentos. Quando fizemos amor e descobri que era o primeiro, achei que devia significar alguma coisa para voc. Voc falou que me amava e... Ento, escutou! Ela ficou vermelha. Escutei disse, mansamente. Mas no sabia se voc queria mesmo dizer que me amava ou se era uma manifestao do prazer que sentamos ao fazer amor. Voc nunca repetiu. E voc nunca me disse! Estou dizendo agora afirmou, calmo. Amo-a tanto, Natalie, que no posso viver sem voc. Nunca me apaixonei antes, e no confio muito nessa emoo... Como no confia em mim lembrou ela, amarga. Adam se levantou, os ombros cados, pronto para sair. Feri voc demais, no foi? murmurou. Desconfiou demais corrigiu ela, rouca. Como pode amar algum, se no acredita em uma palavra do que essa pessoa diz? No sei respondeu ele, inexpressivo, o rosto marcado. Mas eu amo voc e preciso de voc. J sou sua, Adam. Voc que no me quer mais. Disse aquilo num momento louco, de raiva! Mas disse. Voc tambm me disse coisas de que se arrependeu depois. Sempre acreditei que nunca tarde demais para pedir desculpas a algum. E estou arrependido, Natalie. Por que no acredita em mim? Ela acreditava, ele jamais se humilharia daquela maneira se seus sentimentos no fossem verdadeiros. Mas amar no era o suficiente. Era

gulosa, e o queria todo, inteiro. Adam achou que o silncio dela dizia tudo. melhor eu ir embora, ento murmurou. Est certo sussurrou ela, sem saber como agentar a partida dele. Eu daria um bom marido, Natalie. Voc a nica mulher que amei. E se no posso t-la, no vou querer mais ningum. Natalie ficou atnita com a palavra usada por Adam. Marido... Ele queria que ela fosse sua mulher! Eu a amo disse ele, do fundo da alma. Eu a amo de verdade. Virou-se para ir embora. Adam! Pulou da cadeira e correu para ele. Voc disse a palavra marido? Ele franziu a testa. Disse. Mas para ser marido preciso casar. Ele concordou. o costume, no ? E para ser meu marido tem que se casar comigo teimou ela, impaciente. No consigo imaginar outro jeito. Nem eu! A expresso dele se desanuviou. Est me pedindo em casamento, srta. Faulkner? No, eu... Ora essa! A tenso foi-se embora e ele comeou a rir. Abraou-a, puxando-a para junto de si. Est bem, Natalie. Vou pedi-la. Quer se casar comigo? Ficou srio, de repente. Quero! Enlaou seu pescoo com os braos. Ah, eu quero muito! Faiscava de amor. Eu o amo, eu o amo, eu o amo! Cobriu seu rosto e seu pescoo de beijos. Adam riu, exultante. Acho que gosta mesmo de mim. Ah, se gosto! O bastante para se casar na semana que vem? O bastante para me casar a qualquer hora. Ele apertou-a mais. Seria j, se desse. Infelizmente no d. No tem importncia. Olhou-o, amorosa. Fique comigo at que nos casemos. Ele sacudiu a cabea, antes que ela parasse de falar. Devo a voc uma noite de npcias digna, uma noite de npcias legal

 beijou-a de leve na boca, e vai ter uma, prometo. Fui to bobo, voc exatamente o que eu pensava: bonita, inteligente... Calculista... caoou ela. No faa isso! Detesto ser idiota, e foi o que mais fui para voc. Natalie acariciou seu queixo. Lembro-me de vrias ocasies em que foi at muito esperto. No me tente. Empurrou-a, decidido. Da prxima vez em que fizer amor com voc, ser com uma aliana no seu dedo para o resto da vida. Natalie atendeu o telefone, distrada e preocupada com as contas que estava fazendo, e jurando, pela centsima vez, que ia arranjar um contador para ajud-la. Srta. Faulkner? perguntou uma voz de homem. Sim. Srta. Faulkner, temos uma reunio dentro de meia hora informou a voz autoritria. Mas j estou livre. Natalie sorriu. Mas eu preciso conferir minha agenda. Ento faa isso. E desligou. Com movimentos calmos, serenos, fechou o fichrio, pegou a bolsa e passou na recepo. Tenho que sair, Dee. Pode telefonar para Tracy e pedir a ela para vir hoje tarde ao invs de amanh? Pois no concordou a amiga, rindo. Natalie saiu cantarolando ao sol de vero e entrou no carro. O elevador parecia uma tartaruga e demorou a chegar ao ltimo andar. Entrou direto no hall. Morton pegou seu casaco e desapareceu quando Adam entrou, vindo do banheiro. Quero que saiba que tive de cancelar um encontro com Tracy disse, ofegante, tonta s de v-lo. Tenho certeza de que ela no vai se importar. Andou at ela, olhando-a firmemente. Est indo muito bem como garota fantasia, no ? Muito bem. Adam abraou-a. O mundo todo tinha aceitado Tracy como garota fantasia. Sua imagem era perfeita e o toque de tristeza nos olhos aumentava o ar de mistrio. Meus pais telefonaram hoje de manh. Jason e Judith vo se casar. mesmo? No estava muito interessado. Hum, hum confirmou. Acho que eles se amam. Talvez. Beijou seu pescoo.

Jason e Judith tinham ido embora para os Estados Unidos poucas semanas depois do casamento de Jason se dissolver. O fato de se casarem provava que realmente gostavam um do outro. Natalie se lembrava da expresso intensa de Jason, ao dizer que tinha uma obsesso por Judith. Mas duvidava que o casamento deles fosse tranqilo e cheio de paz! Sabe porque precisava v-la? Adam interrompeu seus pensamentos. Ela sorriu, esquecendo-se da irm e de Jason. Seus pais estavam felizes por eles terem legalizado a unio, depois do choque com o comportamento da caula. Fao uma idia respondeu Natalie, e deu risada. Pensei em voc a manh inteira, querida. Mas so s onze horas! J faz horas que fizemos amor gemeu Adam. J para a cama! Com todo o prazer. Mais tarde, ps a cabea no ombro dele, fazendo desenhos no seu peito com a unha, apreciando o calor de sua pele. Morton havia se tornado muito hbil em desaparecer nos ltimos dez meses, e Natalie corou, ao pensar que grande parte desse tempo ela e Adam tinham passado juntos, na cama. melhor aproveitar bem. Riu para ele. Logo, logo, no vamos poder passar a hora de almoo na cama. No. Adam contornou a barriga dela com a mo, acariciando a gravidez de cinco meses, que j aparecia no corpo esguio. Tem s uma coisa. Levantou a sobrancelha. Ela estava satisfeita, relaxada, sorrindo. O qu? Acho que est na hora de mudar o nome dessa agncia. Se eu a chamo de srta. Faulkner e responde, o que vo pensar quando virem essa barriga? Que tenho um amante muito viril! Adam riu. Na verdade tem um marido obcecado por sexo! isso mesmo. Riu com ele. Alm disso, Adam Thornton j tem o monoplio de muita coisa por aqui, e no precisa controlar minha agncia. Ele rolou na cama e segurou-a. Tenho monoplio sobre voc? No, no tem mais. Logo seu filho ou sua filha tero um bom pedao de mim. Se for a nica competio, no me importo. E comeou a beij-la. Natalie se deslumbrava com o amor apaixonado que ainda sentiam um pelo outro, depois de quase um ano de casamento. Logo teriam uma criana, como resultado daquele amor. Talvez estivesse mesmo na hora de mudar o nome da agncia para Thornton. Ia continuar dirigindo a agncia como

consultora, mesmo depois que o beb nascesse. Dee passaria a administrar tudo, com o auxlio de uma secretria. Adam lhe tinha dado tudo: o orgulho de ser sua mulher, e a honra de lhe dar um filho. E tudo isso sem acabar com a sua independncia, o que a ligava ainda mais a ele. ... Adam era um homem inteligente, que a conhecia mais do que ela prpria, prendendo-a com um amor que crescia a cada dia que passava.

Fim