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Lamicrocuencacomoelementodeestudiodelavulnerabilidad ambiental.
NorbertoAlatorreMonroy CentrodeEstudiosenGeografaHumana ElColegiodeMichoacn,A.C. C.E.:alatorre@colmich.edu.mx
Resumen: En todo el mundo las cuencas hidrogrficas (subcuencas y microcuencas) se encuentran conformadas de una vasta gama de paisajes naturales (acuticos y terrestres), ascomodepaisajesculturalesedificadospordiversospueblosquehabitanhaciasuinterior. Ante esta situacin, se aprecia un enlace de espacios y elementos idneos tanto multidimensionales como multifuncionales para el avance de nuevos marcos conceptuales que promuevan un anlisis multidisciplinarioe interdisciplinario delos procesos biofsicos y sociales que se ven involucrados en la conformacin de la vulnerabilidad ambiental, que posteriormentepuedederivaraundesastre. Ciertamentelosdesastressedebenconsiderarcomoproductodelaconjuncindeun fenmeno natural extremo y acciones antrpicas, que se ven relacionados dentro de un espacio y tiempo determinado. Sin embargo, esta interpretacin sera reduccionista y superflua, siempre y cuando no se reconozca que en los ltimos cien aos, tanto regiones nacionales, como internacionales, con el afn de crear y/o alcanzar grados de desarrollo, han favorecido procesos inextricables de transformacin de sus espacios (usos del suelo), ascomodeunaprovechamientoirracionaldelosrecursosnaturalesqueirremediablemente seveninvolucradosenladesaparicinyformacindenuevosusosdelsuelo,queasuvez irnamalgamandofactoresquedenorigenalavulnerabilidaddecorteambiental. Parafinesdeestetrabajosedebeentenderquelastransformacionesespacialesque anteriormente se enunciaron, son el efecto de un respaldo a los modelos econmicos de extraccin y manipulacin de los recursos naturales, que son alentados e implantados por actorespolticosymercantilesregionales,nacionaleseinternacionales.Locualhacausado unaconversindereasmultifuncionalesaespaciosmonofuncionales,queestndestinados a la generacin de un reducidonmero de cultivos o actividades dealto valor econmico y queasuvezdesaparecensustancialmentelabiodiversidaddelosecosistemasprimarios.

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Porquconsideraralamicrocuenca? Elconceptodela microcuencadebe ser consideradodesdeunprincipiocomounmbito de organizacin social, econmica y operativa, adems de la perspectiva territorial e hidrolgica tradicionalmente considerada. Asimismo,esenlamicrocuencadondeocurren interacciones indivisibles entre los aspectos econmicos (bienes y servicios producidos en su rea), sociales (patrones de comportamiento de los usuarios directos e indirectos de los recursos de la cuenca) y ambientales (relacionados al comportamientoo reaccin de los recursos naturales frente a los dos aspectos anteriores). Asociadoaloanterior,sedebedecirque las personas y especialistas interesados en la temtica, al relacionarse con los espacios terrestre yacutico que se desarrollan hacia el interior de esta unidad hidrogrfica, deben reflexionar sobre en la vecindad o proximidad 1 delosobjetosyelementosdelambiente quese interrelacionan en sus demarcaciones. Tal consideracin se sustenta en uno de los principalespostuladosdelageografaalemana, sealadoporTolber(1970):
Todo est relacionado con todo, pero los objetos o fenmenos ms prximos entre si estn ms relacionados que los ms distantes

ignorar los criterios de: a) morfografa y b) morfometra 3loscualesayudanaestablecerla unidad o escala hidrogeogrfica de la microcuenca. Conforme a lo anterior Villanueva(2002),sealaquedemanerabsica las dimensiones de una microcuenca deben estar en funcin de la plena identificacin estructural bsica: a) parteaguas, b) ros tributarios, c) vertiente principal y d) valle lo 4 cual imposibilita la prdida de la naturaleza que caracteriza a una cuenca hidrogrfica as mismo,eltamaodeunamicrocuencanodebe ser superior a las 2000 hectreas, ni inferior a las500. Ciertamente la concepcin socioambiental, funcional y fisiogrfica de la microcuenca son inherentes, por lo que Van Wambeke (2003), expone una definicin integral de los tres aspectos anteriormente mencionados:
Lamicrocuencasedefinecomounapequea cuenca de primer orden, en donde vive un cierto nmero de familias (Comunidad)
establecidosporladivisoriageogrficaprincipaldelasaguasde las precipitaciones tambin conocido como "parteaguas". El parteaguas, tericamente, es una lnea imaginaria que une los puntos de mximo valor de altura relativa entre dos laderas adyacentesperodeexposicinopuestadesdelapartemsalta de la cuenca hasta su punto de emisin, en la zona hipsomtricamente ms baja. Al interior de las cuencas se pueden delimitar subcuencas o cuencas de orden inferior. Las divisorias que delimitan las subcuencas se conocen como parteaguassecundarios[INE,2002]. 3 a) parte de la geomorfologa que se ocupa de la descripcin y clasificacin de las formas del relieve y su sistematizacin segn sus caracteres externos b) parte de la geomorfologaqueestudialascaractersticascuantitativasdelas formas del relieve (altura, superficies, pendientes, volmenes, etc.)[LugoHubp,1989]. 4 La naturaleza se integra de fenmenos objetivos, independientes de nuestra voluntad para existir, que estn sujetosaleyesfsicasindependientestambindelhombre,leyes que el hombre inclusocongran poder de hoynopuedetodava cambiar, sino en muy pequea medida. Estos fenmenos naturales constituyen un todo, constituyen una unidad donde todos los factores estn interrelacionados, donde todos los factoresson interdependientes ysu influenciamutua es relativa o parcial dentro del todo que forman las influencias mltiples, y es al mismo tiempo una influencia absoluta, es decir, una influenciatotal,porloquerespectaalaaccindeeseelemento concreto[Bassols,1984].

Sin embargo, antes de comenzar a trabajar al interior de cualquier vertiente secundaria o inferior al cauce principal que da 2 nombre a la cuenca hidrogrfica , no se debe
1Trminocolectivoquedescribelascondicionesquerodean unorganismo.Esunconjuntodefactoresexternos,elementosy fenmenostalescomo elclima, elsuelo, otros organismos, que condicionan la vida, el crecimiento y la actividad de los organismos vivos [Diccionario Ecolgico: http://www.ambiente ecologico.com/ediciones/diccionarioEcologico/diccionarioE cologico.php3?letra=A&numero=02&rango=AGLUTINACIN __AMILOSISconsultadoel24demayode2007]. 2Unidad naturaldefinida porla existencia deladivisoriade las aguas en un territorio dado. Las cuencas hidrogrficas son unidades morfogrficas superficiales. Sus lmites quedan

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utilizando y manejando los recursos del rea, principalmente el suelo, agua, vegetacin,incluyendocultivosyvegetacin nativa,yfauna .

De acuerdo con lo anterior, se debe entender inequvocamente que la microcuenca es el espacio donde ocurren las interacciones ms fuertes entre el uso y manejo de los recursos naturales (accin antrpica) y el comportamiento de estos mismos recursos (accin del ambiente). Ningn otro mbito de trabajoquepudieraserconsideradoguardaesta relacindeformatanestrechayevidente. Estareflexinsedaapartirdequebasta unaaccinligadaaluso,manejoydegradacin 5 de tierras (vulnerabilidad) de una cierta envergadura, para que se suscite un impacto mesurable (riesgo) a corto o mediano plazo, sobre el suelo el balance de biomasa y la cobertura vegetal la cantidad y calidad del agualafauna,entreotrasvariables. La vulnerabilidad microcuencas. ambiental en las

(granizadas, lluvias torrenciales, huracanes, inundaciones, sequas, tornados, etc.). No obstante a lo anterior, corresponde sealar que el desarrollo de un desastre natural por lo general no se suscita de forma simultanea por toda una cuenca, ni de igual manera, ni magnitudloquerevelaquehaciaelinteriorde esta unidad territorial se presentan procesos desiguales de transformacin o degradacin de recursos naturales que se ven involucrados por lasdistintasactividadesantrpicas. Aunado a lo anteriormente dicho, hay que considerar el reporte presentado por el ProgramadelasNacionesUnidasparaelMedio Ambienteenel aode2002,ensucaptulode desastres:

El considerar el concepto de 6 vulnerabilidad en las microcuencas, se debe a 7 quelamayoradelosdesastres naturalesque inciden sobre la superficie continental se desarrollan dentro de una cuenca hidrogrfica locualquedademanifiestocuandosepresentan los fenmenos de carcter hidrometeorolgico
5Ladegradacindetierras,eselprocesodedisminucinde la capacidad productiva de los suelos, la vegetacin y los recursoshdricos [http://www.mexicoforestal.gob.mx/glosario_forestal_todos.php?p ageNum_publicaciones=1&totalRows_publicaciones=232]. 6 La definicin literal se refiere a una condicin presente, real,susceptiblederecibirdao.Laaplicacindeesteconcepto surge de los elementos fsicos posibles de recibir dao ante la ocurrenciadeunfenmenodesastroso[Macias,1999]. La vulnerabilidad entrminosgenerales es unacondicin (susceptible de recibir dao) en referencia a otra (condicin no daada)encuyarelacinmedian,enorden,elpeligroyelriesgo [ibid.]. 7 Es una interrupcin seria de las funciones de una sociedad, que causa prdidas humanas, materiales o ambientales extensas que excedenlacapacidad delasociedad afectada para resurgir, usando slo sus propios recursos [UNDHA2001].

Mientras que el nmero de desastres geofsicos se mantuvo bastante constante, el de desastres hidrometeorolgicos (aquellos causados por el agua y el tiempo meteorolgico) aumento. En el decenio de los noventa ms del 90 % de los que perdieron la vida en desastres naturales muri en sucesos hidrometeorolgicos tales como sequa,tormentaseinundaciones.
Con base, a la cita pasada del PNUMA laCREDOFDA(2002),sealaqueenAmrica LatinayelCaribeenladcadadelosnoventas de un total de 65,260 muertes provocadas por los desastres naturales tres cuartas partes del total de prdidas de vidas humanas tienen un origen hidrometeorolgico, de las cuales el 54 porcientofueronporinundaciones,un17.7por ciento portormentas y huracanes, yun3.2por cientopordeslizamientosdetierra. Indudablemente lascifrasanteriormente expuestas son alarmantes, pero resulta ser ms impresionante el hecho de que esas muertes estnrelacionadasporunagestindeficienteen el uso de las tierras y del ambiente de las cuencashidrogrficasymsespecficamenteen las microcuencas las cuales experimentan de formadirectaeinmediataladegradacindelos ecosistemas primarios (la tala de terrenos con

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bosque nativo para destinarlos a la produccin agropecuaria, la sobreexplotacin de la ladera montaosa para la agricultura de subsistencia, laaperturadecaminosylaurbanizacin),como ejemplosestnpresentestrescasos:
1. Para 1986 la defor estacin en el tr amo alto de la cuenca del r o Azul, en China, r edujo la cubier ta for estal de 22 por ciento delreatotalen1957asloel10porciento. Comor esultadoseintensificlaer osindel 8 suelodelascuencasaltasyelembanque en las cuencas medias y bajas. En 1998 la inundacin msseveraenlahistoriadeChina golpe el valle del ro Azul, afectando a 223 millones de personas y ocasiono prdidas econmicas por ms de 36,000 millones de dlares(Shougong,1999). 2. En 1997 vastas reas del sur Polonia, la regin oriental de la Repblica Checa y la occidental de Eslovaquia sufrieron una de las inundaciones ms desastrosas cuando se desbordaron los ros Odra, Elba, Vistula y Morava. En Polonia la inundacin afecto un cuarto de su territorio y casi 1,400 ciudades y poblados,provocandolaevacuacinde162mil personas.Lagr avedaddelasinundacionesse atr ibuy a la destr uccin de los bosques y humedales, a las obr as de ingenier a en los r os pr incipales y sus tr ibutar ios y a la eliminacin de la vegetacin que r etiene el agua, lo que hizo que las zonas ribereas fueran mssusceptiblesalasinundaciones, las cuales se han presentado cada vez con mayor regularidad durante ms de una dcada (EEA, 2001). 3. En diciembre de 1999 las fuertes y persistentes lluvias pr opiciar on deslizamientos de tier ra de las par tas altas delascuencasenelestadocosterodeVargas, Venezuela. El evento es considerado el ms violento que se ha suscitado en una cuenca durante el siglo XX las fuerzas armadas venezolanasreportaronmsde50milmuertes y72milviviendasdaadas.Elderrumbetom alosresidentesporsorpresa,sepultndoloscon
8 Es el conjunto de fases sucesivas de cegar un ro, lago, canal, etc., por las tierras de aluvin (Sedimento arrastrado por las lluvias o las corrientes). As mismo, el embanque es algo natural e imposible de frenar, porque el agua de cada lluvia y cadacrecientesiempretraeyacarreatierra.

piedras de hasta 10 metros de dimetro que rodaron cuesta abajo por la fuerza de la pendiente. El desastre no fue slo el producto de perturbaciones naturales, sino del cmulo de dcadas de un desar r ollo no planificado en zonas de alto r iesgo, conjuntamente con una fuer te deforestacin que disminuy la estabilidad de la tier r a, dejando gr andes manchas desier tas en las lader as de las montaas,loquelashacemsvulner ablesa futur as inundaciones. El sector pesquero tambin se vio afectado, debido a que disminuylademandadepescado,enpartepor la contaminacin del ocano, tras las inundaciones(DIGECAFA,1999CRE,2000 CREDyOFDA,2002).

Indudablemente las lamentables experiencias referenciadas arriba, vislumbran que las sociedades anticipadamente realizaron acciones que fueron vulnerando espacios y ecosistemas bien definidos que estabilizaban o disminuan los efectos de las eventualidades hidrometeorolgicas dentro de las microcuencas y cuencas hidrogrficas. Lo que lleva a reflexionar sobre el trmino de 9 vulnerabilidad ambiental , el cual implica entenderdemaneraprecisalasustentabilidado resistencia de un rea como es en este caso la microcuenca respecto a desastres naturales. Por ltimo se debe precisar que al razonar la capacidad de resistencia o tambin conocida como capacidad de amortiguamiento en una microcuenca, esta en proporcin directa con el 10 conjunto de servicios ambientales que se posee.
9Vulnerabilidadambiental:esunconceptoqueserelaciona conlasusceptibilidadopredisposicinintrnsecadelmedioylos recursos naturales a sufrir un dao o una prdida. Estos elementos,puedenserfsicosobiolgicos[CGRTCA,1999]. 10 Son los beneficios difusos que brinda a la sociedad una determinadareanatural,envirtuddesuexistenciacomotal,los quesongeneralmentedifcilesdeexpresarenvalormoneda.Se trataporejemplo,delaoxigenacindelaire,delaregulacindel rgimen hdrico en una cuenca, del mantenimiento de la biodiversidad,desupapelcomosumiderodecarbonoencaso de los bosques, que contribuye a reducir la concentracin de gases de efecto invernadero en el aire. Se aplica en forma anloga a los beneficios que brindan las reas verdes en las zonas urbanas [Diccionario Ecolgico: http://www.ambiente ecologico.com/ediciones/diccionarioEcologico/diccionarioE cologico.php3?letra=S&numero=03&rango=SERRADA_ _SISMOGRAFOconsultadoel01demayode2007].

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