Materiales Cermicos en TE

UNA HISTORIA REAL DE I+D+i: REVESTIMIENTOS CERAMICOS Y VITREOS PARA VEHICULOS TRANSBORDADORES ESPACIALES J. Ma. RINCON y M. ROMERO. Grupo y Lab. de Materiales Vitro- Cermicos, Inst. E. Torroja de CC. Construccin, CSIC, c/ Serrano Galvache s/n , Madrid- 28033, e-mail: jrincon@ietcc.csic.es 1.- INTRODUCCION.Ya han pasado ms de veintidos aos desde que el 18 de junio del ao 1983 el Transbordador Espacial (TE) "Challenger" comenz su vuelo con cinco tripulantes para una de las misiones pioneras de este tipo de vehculos espaciales, que luego generalizaron sus vuelos con diversas y cada vez ms ambiciosas investigaciones. Una vez ms el vuelo del transbordador o lanzadera espacial buscaba coronarse con el xito de los seis vuelos posteriores del denominado Sistema de Transporte Espacial (STE). Las cinco primeras misiones se realizaron en STE denominado "Columbia" y las dos siguientes en el ya citado "Challenger". Estos vuelos, que para el pblico en general, perdieron el inters que tuvieron en sus inicios de la Conquista Espacial, y que incluso cada vez ocuparon menos espacio en la prensa diaria, presentan no obstante, un gran inters para el Tcnico Cermico o Vidriero, ya que dichos vuelos no habran sido posible sin la ayuda de nuevos tipos de materiales cermicos y vtreos concebidos y diseados para las funciones concretas de hacer posible el regreso a la atmsfera de este tipo de vehculos espaciales. El TE es el primer vehculo de vuelo de velocidad supersnica que usa un sistema de proteccin trmica totalmente de tipo cermico. Este hecho supone un importante hito en la historia de los materiales cermicos, tan ligada a la Historia de la Humanidad desde que el hombre comenz a elaborar objetos tiles de cermica hace ya ms de 10.000 aos. As, la Cermica ha recorrido un largo camino desde los primeros vestigios arqueolgicos de productos realizados con barro cocido del Neoltico que datan de 7.500- 7.000 aos a. de C. del Oeste del Irn (1), pasando por las piezas cermicas de "terra sigilata" y los mosaicos romanos, hasta ver los materiales cermicos lanzados en el espacio en el mayor trabajo de alicatado realizado nunca realizado por el Hombre sobre un vehculo en vuelo, ya que ms de 30.000 plaquetas de recubrimiento cermico cubren el exterior de estos transbordadores espaciales. Los materiales cermicos para la proteccin trmica de transbordadores espaciales ya son una realidad de uso comn. Lo mismo que actualmente se transportan pasajeros y mercancas entre ciudades y naciones de la Tierra de una manera rutinaria, ya va siendo cada vez ms frecuente el transporte espacial de satlites, laboratorios y personas que vienen realizando diversas tareas experimentales y procesado de materiales que hasta ahora no eran posibles en la Tierra. Esta aventura espacial no slo interesa a las dos potencias espaciales: EEUU y Rusia, sino que otras naciones como Japn, China y la India estn realizando ya experiencias para desarrollar su propio STE. De hecho, se sabe ya (2), que los japoneses vienen realizando intensas investigaciones para desarrollar un mini- transbordador espacial.

Esta nueva concepcin del STE tiene aparte del inters cientfico, un gran inters econmico, por ejemplo de los lanzamientos de satlites que lleva a cabo NASA, fundamentalmente para pases como Japn, la India, Indonesia, Canad y Gran Bretaa, slo un pequeo porcentaje pertenecen a la propia Agencia Espacial Americana. Cuando el Transbordador Espacial (o "Space Transportation System", STS en siglas inglesas en este artculo) ha terminado sus tareas en el espacio (despus de varias semanas de intenso trabajo) el momento ms crtico de la misin es el del regreso a las capas bajas de la atmsfera, en el que el Sistema de Proteccin Trmica (SPT) se somete a una dura prueba. Con un denominado ngulo de ataque de 40 , que vara de unas a otras misiones, la nave sufre un fuerte calentamiento en su cubierta exterior desde los 5 min. hasta los 15 min. de iniciado el regreso. Se interrumpen las comunicaciones y la nave tiene que disipar su energa desde una velocidad de ms de 26.000 km/h a los 335 km/h que alcanza en el aterrizaje. En el regreso es preciso disipar la energa sobrante por varios mtodos (3): a) Radiacin del calor al vaco b) Evaporacin o sublimacin de la superficie del vehculo c) Transferencia de calor a la atmsfera (es decir, al aire situado junto al vehculo, dejando una estela de aire caliente). La proa de la nave, que es donde la velocidad del aire arrastrado es mayor es la que alcanza mayores temperaturas en la entrada atmosfrica (1465 C) (4). Incluso la densidad del aire llega a ser en el morro de la nave hasta seis veces superior a la ambiente, afectando el calor que puede desprenderse por radiacin. Un fenmeno semejante ocurre en la Cada de Meteoritos a la Tierra. Las zonas posteriores del vehculo estn a menor temperatura pues las corrientes de circulacin supersnica no se adaptan fcilmente a su contorno. Las temperaturas que soportan los motores de la nave en el lanzamiento son ligeramente mayores que en la entrada en la atmsfera.

2. HISTORIA DEL DESARROLLO DE MATERIALES DE AISLAMIENTO SUPERFICIAL EN VEHICULOS ESPACIALES.Las plaquetas cermicas del STS fueron desarrolladas por los laboratorios de investigacin de NASA, fabricadas por las compaas Lockheed e instaladas por Rockwell International. La idea de usar materiales cermicos refractarios en estructuras aerodinmicas no era nueva. En los primeros misiles balsticos intercontinentales ya se comenzaron a usar este tipo de materiales. En el morro (o "nariz") del avin X-20 se instalaron ya hace aos plaquetas de material refractario de ZrO2 sinterizado. Los primeros materiales fueron de fbras refractarias aglomeradas inorgnicamente e impregnadas de un refrigerante orgnico no carbonizable. En 1962 la cpsula Apolo fue construida con un SPT a base de materiales compuestos de fibras de slice, formando un esqueleto continuo e impregnado todo con metacrilato como fase refrigerante no

carbonizable (5). Estos materiales ablativos (esto es, que se auto-consumen por desgaste a elevadas temperaturas) presentan dos problemas importantes: No se pueden reutilizar y son bastante pesados con densidades mayores que las plaquetas fabricadas con material cermico. Los metales son, asimismo, ms pesados que las plaquetas. Por tanto, en 1965 se comenzaron a desarrollar plaquetas a base de fibras de slice elaborndose la plaqueta LI-1500 de densidad igual a 0,6- 0,9 g/cm3 En 1968 se optimiz este tipo de plaqueta y se le agreg un agente de alta emisin trmica para facilitar la radiacin de calor. La emisin de la slice a temperatura elevada se reduce drsticamente a T > 1093 C a 0,3 mm, por lo que fue necesario desarrollar un recubrimiento a base de vidrio de borosilicato. Se eligi este tipo de recubrimiento por ser precisas las siguientes condiciones: Un coeficiente de dilatacin semejante al de la slice, impermeable a la humedad, resistente a la abrasin y al dao mecnico, elevada emisin trmica en longitudes de onda menores de 3 mm y soportar ciclos trmicos a 1370 C. En principio se aadi Cr2O3 como aditivo en estos materiales, pero tuvo que ser sustitudo por producir una cada en la emitancia a elevadas temperaturas y ser contraproducente para la impermeabilidad del material. As pues, se aadi CSi como agente de ajuste de los valores de emitancia. En aos sucesivos se realizaron ensayos de estos materiales en vuelos reales a bordo de una serie de vehculos experimentales denominados Pacemaker, realizndose ms de 100 simulaciones de misiones de entrada en la atmsfera con perfiles de lanzamiento que alcanzaron niveles acstico de hasta 165 dB. As, por desarrollos sucesivos se lleg al final a las plaquetas denominadas LI- 900 de baja densidad (0,144 g/cm3) y a las LI- 2200 de mayor densidad (0,342 g/cm3). En 1973 se comenz la produccin en gran escala por la Lockheed Missiles. Se fabricaron ms de 30.000 piezas para que "alicataran" convenientemente la estructura aerodinmica de la nave. La parte ms crtica de este proceso fu el control de la pureza y consistencia de las fibras de slice. Desde entonces, se ha realizado mucho trabajo de investigacin para aumentar la pureza de estas fibras al 99,9 %, reduciendo las impurezas de lcalis a menos de 6 ppm y aplicndose desde las materias primas hasta el producto final un total de 40 controles de fabricacin. En total, fueron cerca de veinte aos de trabajo contnuo y en una direccin determinada, lo que indica una vez ms que la investigacin siempre es rentable: 1) si se sabe lo que se quiere, 2) si se trabaja duro, con constancia y en equipo y, por supuesto, 3) si se financia adecuadamente. 3. SELECCION DE MATERIALES DEL SPT Y SITUACION DE LOS MISMOS Las condiciones que deben reunir los materiales del Sistema de Proteccin Trmica (SPT) del TE son: 1) Actuar como proteccin trmica: soportando la temperatura lmite de entrada en la atmsfera, ser resistentes a la entrada de gases calientes y poder ser terminados con una superficie suave (para evitar calentamientos locales y transicin del aire arrastrado de flujo laminar a turbulento). 2) Poseer una baja masa, pero que soporte la carga, sea resistente al aleteo, compatible con las tensiones y el doblado de la estructura primaria que es de aluminio y ser resistente a la retencin de agua. 3) Permitir un tiempo corto de montaje desmantelamiento para con una fcil inspeccin, fcil extraccin e instalacin y fcil mantenimiento, permitiendo a la nave espacial volver cuanto antes a otra misin y por ltimo,

4) Que posea bajos costes en largos ciclos de vida til, es decir, que sea fcil de fabricar, durable y reutilizable (4). El que este tipo de materiales posean una baja densidad es esencial para sus aplicaciones, ya que un aumento de la misma, como sucede en Aeronutica, implica una disminucin de la carga de transporte. Inicialmente en los aos 60 se seleccionaron materiales de Mullita (3Al2O3.2SiO2) o de Slice (SiO2) para los materiales de Aislamiento Superficial Reutilizable (ASR). En el programa iniciado por NASA en 1970 se seleccionaron para su evaluacin los siguientes productos: mullita, silicatos alumnicos (aluminosilicatos), circona, SiC recubierto de carbono y fibras de slice. En 1971 ya se haba reducido la lista a tres materiales como posibles candidatos: Slice, Mullita A y Mullita B. Como candidatos para elegir el material para las zonas que soportan mayor temperatura, es decir el morro o proa de la nave y en los bordes delanteros de las alas del vehculo, se pens en principio, en xidos cermicos, carburos y nitruros, metales sin con recubrimiento refractario, grafito y Carbono- Carbono reutilizable (5). Como consecuencia de estos estudios previos se seleccionaron finalmente los materiales que se indican en la tabla I de la referencia (6). 3.1. Sistema de alicatado del Transbordador Espacial El sistema de plaquetas se acopla a la estructura bsica de aluminio del transbordador por medio de una almohadilla o forro de nylon amortiguador de las tensiones (FAT) con un adhesivo de caucho vulcanizado a temperatura ambiente. Este material amortiguador de tensiones asla las plaquetas de las tensiones trmicas y mecnicas de la subestructura de la nave. Unas bandas de relleno entre las plaquetas protege la unin de las mismas del calentamiento puntual que puede surgir en algunas zonas.

Se usan dos tipos de plaquetas: a).- LI-900 con densidad de 0,144 g/cm3 b).- LI-2200 con densidad de 0,352 g/cm3 En las de menor densidad se logra la unin fibra a fibra con slice coloidal y en las de ms densidad por sinterizacin directa fibra a fibra. La mayor parte de las plaquetas son de baja densidad, pero cuando se requiere mayor resistencia estructural se usan plaquetas de mayor densidad en algunas zonas (7). Las plaquetas negras llevan B4Si y son de 15,2 x 15,2 cm. con 1,3-8,9 cm de espesor. Y las blancas son algo mayores de 20,3 x 20,3 cm y de 0,5- 2,5 cm de espesor. Poseen una porosidad del 93 % con una conductividad trmica muy baja (0,017- 0,052 W/m2 K) por lo que son unos aisladores trmicos excelentes. Como las plaquetas tienen una pureza muy elevada, no es posible que den problemas de desvitrificaciones, evitndose los problemas de dilatacin y contraccin que podra tener lugar si se formase la fase cristalina: cristobalita.

Para controlar la resistencia al agua de las plaquetas se impregnan con un silano que reacciona en fase vapor a 175 C en un horno. Despus de la entrada atmosfrica se dispersa un fluorocarbn (FC723) sobre las plaquetas para probar las que han excedido de esa temperatura. Para reparar las plaquetas averiadas se pueden seguir dos procedimientos: Si es el recubrimiento el que ha sufrido dao se "densifica" la superficie con una mezcla de barbotina de slice y slice coloidal. Las negras se pintan con una mezcla de B4Si y de slice coloidal. Si son los bordes los que estn deteriorados, se usan "remiendos" de tipo cermico: mezclas de fibras del tipo LI-900 con un ortosilicato de tetraetilo. Existen adems otros materiales cermicos y vtreos que se usan en menor proporcin en este tipo de transbordadores espaciales, tales como los: materiales de relleno, barreras trmicas que se usan en la lnea de divisin de los alerones, en el timn y en las puertas de la bodega de carga (en este caso se usan capas de filamentos vtreos de 9 mm de dimetro con aspecto de "piel de mono"). Por ltimo los Ablativos, como los usados en las cpsulas Apolo, se usan en algunos puntos muy crticos. Las ventanas del Transbordador son como las de los aviones convencionales con un sistema de ventanal triple. Su principal condicin es que permitan la visin normal de la tripulacin y que soporten 650 C en la reentrada en la atmsfera, aparte de soportar golpes de meteoritos y tensiones debidas a la diferencia de presin (6). 3. 2. Material de aislamiento compuesto refractario fibroso (ACRF) Dado que las plaquetas que hasta ahora se han venido utilizando resisten hasta los 1260 C durante unas 100 misiones espaciales y hasta unos 1425 C en periodos cortos de exposicin ya que tienen una excesiva contraccin a esta temperatura, la empresa Lockheed realiz investigaciones que mejoraran las propiedades todas las propiedades que se exigen a este tipo de plaquetas cermicas; a saber: capacidad trmica, resistencia al choque trmico, conductividad trmica y estabilidad morfolgica de las plaquetas cermicas. Como consecuencia de estas investigaciones se ha desarrollado un nuevo material denominado ACRF (Aislamiento Compuesto Refractario Fibroso) (8). Se trata de un material compuesto de dos fibras cermicas sin aditivos, con slo CSi para mejorar sus propiedades pticas a elevada temperatura. Las fibras son de borosilicato de aluminio de 11 mm de dimetro y longitudes de 0,31 cm. con una composicin de 62 Al2O3. 14 B2O3. 24 SiO2. La otra fibra es de slice con un dimetro de 1-3 mm y longitud variable. Las fibras de slice se obtienen a partir de un vidrio de borosilicato, lixiviandole hasta llegar a contenidos del 99,7 % de SiO2. Las fibras se acondicionan previamente lavndolas con cido clorhfrico a un pH igual a 3 durante 2 horas a travs de nitrgeno para extraer cualquier contaminacin o material no fibroso. Luego se calcinan a 1090 C durante 90 min. para cristalizar la estructura de las fibras de borosilicato de aluminio con lo que mejoran sus propiedades de dispersin. Se mezclan con CSi (2%) y amoniaco en un mezclador en V, prensando a continuacin las fibras, con lo que se alinean perpendicularmente a la direccin del prensado, dando a la plaqueta un carcter anisotrpico. Se secan a 150 C durante 18 horas y se sinterizan a 1330 C durante 90 min., mecanizndose por ltimo el material a las formas deseadas. El mdulo de rotura de estas plaquetas vara con el contenido en fibras de borosilicato de aluminio y su estabilidad morfolgica en funcin del contenido en cristobalita, exponiendo estos materiales a 1370 C durante 4 horas. Realizando un estudio de optimizacin del proceso se han logrado mejoras en el material, con inclusiones de fibras de hasta un mximo del 30-40 % de fibras de silicoborato de aluminio (8).

Es muy importante que la estabilidad trmica de estos materiales sea buena. Se observa que el ACRF tiene una mejor capacidad trmica que las fibras de slice. Como puede apreciarse en funcin de su contenido en cristobalita despus de tratamientos a 1425 C durante 18 horas se considera que la estabilidad no es adecuada si la proporcin de esta fase cristalina excede del 20 %.

3. 3. Materiales de proteccin del borde de conduccion morro de la nave. Los materiales desarrollados para las zonas que soportan mayores temperaturas (la proa o morro de la nave y el borde delantero de las alas) estn constitudos por fibras de CARBONO-CARBONO sinterizadas que son reutilizables (CCR). El desarrollo de estos materiales comenz en 1958 con los proyectos Apolo. Estn constitudos fundamentalmente por un material compuesto de un tejido de grafito plegado que se

impregna con una resina fenlica y, posteriormente, se somete a ciclos sucesivos de pirlisis, densificacin y sinterizacin. Este material a elevadas temperaturas puede perder parte de su masa debido a la oxidacin parcial de su superficie (9). 4. COMPORTAMIENTO DEL ASR DESPUES DEL PRIMER VUELO del 12 abril de 1981.Despus del dicho vuelo, ya histrico realizado el ao 1981, aunque algunas plaquetas se perdieron, (la nave llevaba 30.757 plaquetas), el comportamiento general de todos los materiales fue excelente (10). En el ASRBT, las plaquetas blancas, instaladas en la zona de la vaina de los retro- cohetes, se observ la prdida o rotura de algunas plaquetas, ms bien por un defecto de colocacin, ya que estos defectos las hacen ms sensibles a las tensiones vibro- acsticas del lanzamiento. Asimismo, algunas de las plaquetas negras del ASRBT sufrieron algo de dao, saltados o ralladuras durante la etapa del lanzamiento. El anlisis de estas rayaduras indica la presencia de CaO y ZnO, elementos ambos que van como pigmento en el caucho de silicona, que han debido reaccionar con el recubrimiento en el borde de las plaquetas. Este fenmeno puede aprovecharse para conocer los diagramas de flujo de aire del vehculo (10). Incluso, se lleg a observar un efecto de cuchillada o rajado en una compuerta del tren de aterrizaje. En otras zonas se observaron algunas suciedades debidas a efectos de contraccin durante la entrada atmosfrica. El recubrimiento refractario de material CCR respondi tambin eficazmente. El fieltro de aislamiento o FAT, a pesar de tratarse de nylon (Nomex) que aumenta su deformacin con cada tensin aplicada, se port mejor de lo que se esperaba, as como los materiales de relleno y de barrenas trmicas. Por ltimo, en las ventanas de vidrio apareci un ligero recubrimiento en la superficie exterior pero sin afectar a la transparencia. Como dato anecdtico es interesante saber que este tipo de Transbordadores Espaciales llevan instalados ms de 16.000 instrumentos de medida: Termopares, radimetros, sensores de presin, de tensin y acsticos, etc y etc...., lo que permite "a posteriori" analizar con ms precisin el comportamiento real del Sistema de Proteccin Trmica. 5. MICROESTRUCTURA DE LOS MATERIALES DE ASR.La mejor manera de entender la naturaleza porosa de este tipo de materiales cermicos es por su observacin a elevados aumentos por Microscopa Electrnica de Barrido (siglas SEM en ingls). Es necesario destacar el importante papel que ha desempeado la Microscopa Electrnica en el desarrollo de los nuevos materiales de Aislamiento Trmico de los transbordadores espaciales. Se ha empleado esta tcnica de estudio microestructural para ayudar a la seleccin de materiales, ya que el Anlisis Microestructural nos facilita informacin acerca de los mecanismos de deformacin y fractura, los mecanismos de transferencia de carga y sobre todo sobre las alteraciones microestructurales antes de la rotura final del material. En funcin de las caractersticas del material a examinar se han empleado tcnicas de preparacin de muestras diferentes. Las tcnicas ms simples son: en el caso de los materiales orgnicos del FAR, cortar con una cuchilla y en el caso de las plaquetas cermicas llevar a cabo su fractura a traccin. Pero ambas pueden introducir graves alteraciones estructurales en el material. El mtodo ms generalizado fu: Impregnar el material con un polmero y posteriormente realizar el corte y pulido de la muestra, seguido por la extraccin del material de embuticin. Para ello se siguieron dos mtodos: a) Embuticin en polimetilmetacrilato (PMMA) b) embuticin en una resina termoplstica (11).

a) En el primer mtodo se impregna la plaqueta con un lquido siruposo al 15 % de PMMA en un monmero de metilmetacrilato (MMA) con el 0,05 % de perxido de benzolo para iniciar la polimerizacin. Esta se acelera calentando a 35 C durante 24 horas y luego a 1500 C durante 48 horas. Despus se pule la muestra embutida con los mtodos habituales. Se calienta a 500-650 C durante 5 minutos para posteriormente, para extraer el PMMA en el caso de muestras que no se alteren con la temperatura. Debe evitarse en esta operacin el quemado del PMMA, para que no se formen productos de carbn. Se puede tambin extraer el material de extraccin por disolucin sumergiendo la muestra embutida en el monmero MMA lquido y agitando. Este mtodo es adecuado para los materiales ms dbiles. b) Se usa el segundo mtodo tambin para no alterar la posicin de las fibras y rellenar los poros evitando se contaminen con partculas extraas al material. Este mtodo es ms adecuado para el sistema de FAT que es de tipo orgnico. Se impregna el material en vaco con resina a 150 C y dejndole enfriar hasta rigidez. Se corta un cubo de 0,5 x 1 cm. y se lava con acetona por un extremo para exponer al aire las puntas de las fibras. Luego se embute esta muestra en un material de resina epoxi y se pule posteriormente. Se extrae la resina con acetona sin agitacin con varios lavados con lo que se llega a tener finalmente una muestra protegida en todos sus lados con resina y con el extremo superior libre para ser observado tanto por microscopa ptica como electrnica. En las plaquetas del transbordador se debe realizar un control de calidad de la uniformidad y graduacin de la capa de slice coloidal comparando su comportamiento tanto en las plaquetas de baja como en las de alta densidad (LI-900 y LI-2200). La slice coloidal penetra de hecho hasta una profundidad de 0,81 mm en el caso de las plaquetas LI-2200. En el caso del material ACRF las fibras son de mayor dimetro que las de slice y su enlace es ms consistente que el tipo anterior de plaquetas fibrosas habindose observado algo de reblandecimiento y reaccin de las fibras de slice durante el proceso de sinterizacin (11). Vemos, pues, que la observacin de la microestructura de un material (microcosmos) permite un mejor control de las propiedades de los materiales que facilitan, tanto de una manera directa como indirectamente, la observacin e investigacin de los objetos del Universo, como los Meteoritos y otros (macrocosmos) para aplicarlo en nuevas tecnologas, de modo que ambos mundos estn ntimamente relacionados. As, con el filsofo Teilhard de Chardin, podemos afirmar: "...no digas nunca, como hacen algunos: la materia esta gastada. La materia existir hasta el ultimo instante de los siglos, la materia ser joven y exuberante, resplandeciente y siempre nueva para el que sepa entenderla". (Teilhard de Chardin, 1961. El Himno del Universo). REFERENCIAS 1. MELLAART,J., The neolitchic of the Near East. Ed.Thames and Hudson (1975) pgs. 76-79 2. DUNBAR, B.J., Space Shuttle. A new era in transportation, Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1180-1187. 3. HILTON, H.F., Satlites artificiales (1967). Ed. Nueva Coleccin Labor, Ed. Labor, Barcelona, pgs. 9-80. 4 BUCKLEY, J.D., STRONHAL, G. Y GANGLER, J.J., Early development of ceramic fiber insulation for the Space Shuttle. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1196-1200. 5. SHRAM, W. HRSI and LRST. The early years. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1194-1195. 6. KORB, L.J., MORANT, C.A., CALLAND, R.M. y THATCHER, C. S. , The Shuttle Orbiter Thermal Protection System. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1961) 11, 1168-1193.

7. GORE, R., SCHNEEBERGER, J. y DALLISON, K., When the Space Shuttle finally flies. National Geographic, marzo (1981) 319-347. 8. LEISER, D. B., SMITH, M. y GOLDSTEIN, H.E., Developments fibrous refractory composite insulation. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1201-1204. 9. BECKER, P.R., Leading- edge structural material system of the Space Shuttle. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1210-1214. 10. MUELLER, J.L., Observations after initial flight. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981). 11, 1215-1217.11. NEWQUIST, Ch., MILLER, A.A. and SCOTT, W.D., Microscopy and microstructure of Shuttle Thermal Protection System materials. Am. Cer. Soc. Bull. 60 (1981) 11, 1205-1209. AGRADECIMIENTO El autor quiere expresar su sincero agradecimiento a D.W. Garret de NASA por su ayuda, as como a la compaa Rockwell por el suministro de valiosa informacin sobre los materiales aislantes de los transbordadores espaciales.