Geometra cultural*

jeffrey Deitch La torre Eiffel fue un faro de la naciente era industrial, un ejemplo impetuoso de las capacidades de la ingeniera moderna. Era pura estructura, su esqueleto interior reproduca su aspecto externo. Apuntaba hacia un nuevo mundo de progreso industrial y anticipaba los logros en el arte moderno, tales como los del cubismo y la escultura estructural. Aos despus de su construccin para la Exposicin Universal de 1889, segua constituyendo una fantstica inspiracin para artistas de la vanguardia como Robert Delaunay y Fernand Lger. Con todo, prximo ya su centenario, parece evidente que la identidad de la torre Eiffel se ha desdibujado por su infinita reproduccin en postales, ceniceros y cientos de souvenirs ms. Ahora mismo es menos el faro de la modernidad la encarnacin del kitsch, el smbolo sentimental de un romntico "Gay Pars". Los cuadros de Piet Mondrian constituyen tal vez el ejemplo de la consumacin del arte moderno. Su obra no solamente abstrae los conceptos estructurales bsicos de la pintura, sino que adems esquematiza estructuras del pensamiento moderno. Sus ltimos y ms notables lienzos, como Broadway Boogie Woogie, reflejan la moderna experiencia urbana en trminos completamente abstractos. Con su indiscutible integridad moderna, habra parecido imposible que su obra se trivializase. Sin embargo, precisamente esa perfeccin formal es la que ha transformado sus imgenes en emblemas de concepcin moderna. El Mondrian arquetpico ha servido para todo, desde la versin pop del diseo moderno en las clebres minifaldas de los aos sesenta de Yves Saint Laurent, hasta la temtica de alto status del hotel Le Mondrian en Los ngeles. Imgenes reproducidas hasta la saciedad, como las de la torre Eiffel, el Empire State Building o los cuadros de Mondrian valorados en cinco millones de dlares, se han convertido en abstracciones de s mismas. Imgenes siempre presentes, por ejemplo la del Partenn, impresas hasta en las tazas de caf de cartn para llevar, hoy sello caracterstico de las cafeteras de Nueva York, son abstracciones compactas de una extraa fusin de turismo envasado y las glorias de la antigua Grecia. Las imgenes de este tipo pueden abstraer una compleja combinacin de actitudes, emociones e historia cultural en una concisa forma visual. Los emblemas geomtricos, como las banderas nacionales o la cruz cristiana, se convierten en la forma ms densa de abstraccin cultural. Lo cultural, antes que el anlisis formal de las estructuras geomtricas abstractas constituye uno de los intereses de un grupo de artistas jvenes que empiezan a remontar las tradiciones intelectuales de la modernidad. En lugar de tratar de entender y aplicar las relaciones formales que subyacen en las formas geomtricas, dichos artistas buscan comprender sus significados culturales, para descubrir cmo funcionan en tanto smbolos e imgenes de deseo. Determinadas obras de arte de gran calidad muy reproducidas como la casi tpica plaza concntrica de Frank Stella (reproducida con variantes incluso por el propio Stella), son hoy mismo mucho ms que simples cuadros: son emblemas del arte moderno. El espectador aficionado al arte las admira por su fuerza visual y su resolucin formal, pero un pblico ms amplio las recibe casi como si fuesen las rayas de Gucci. Qu nos dicen estas imgenes sobre la cultura que las ha creado y aquella las consume? La era industrial moderna fue un perodo productivo. La era posindustrial es un perodo consumista. El arte de la era industrial fue de produccin de imgenes. El arte de la era posindustrial se muestra ms propenso a adoptar imgenes. El arte moderno es paralelo a los esfuerzos de la era industrial para entender y aplicar las estructuras mecnicas y cientficas. La emergente era posindustrial es paralela a la economa informativa de la sociedad de consumo avanzada y a su comercio en imgenes manipuladas. La produccin masiva de la era industrial produjo confort material a escala masiva. Los avances tecnolgicos y la organizacin econmica ayudaron a crear una sociedad que satisfaca mejor las necesidades bsicas de una clase media creciente. A medida que la sociedad ha ido evolucionando hacia la fase posindustrial, los servicios, ms que la produccin han pasado a ser el ncleo de las economas ms avanzadas. La produccin de bienes primarios representa hoy una parte menor de la actividad econmica, automatizndose cada vez ms o trasladndose a pases de industrializacin reciente. A diferencia de la era industrial, cuando un porcentaje creciente de la clase trabajadora se integraba en el proceso de produccin y se converta en partcipe directo de la construccin de la economa, en la era posindustrial el trabajador tiene ms probabilidades de dedicarse al envasado, distribucin y venta de bienes producidos lejos, en una planta automatizada o importados de algn otro pas como Corea. La produccin real de bienes se ha convertido en una semiabstraccin, en algo que pocos consumidores alcanzan a ver. Los alimentos llegan en raciones preparadas y listas para su consumo. La ropa se compra hecha. Los mecanismos de radios y otros aparatos son de plstico, y casi nadie es capaz de desmontarlos y arreglarlos. El trabajador/consumidor de la era posindustrial ya no es que est alienado del proceso de produccin, en el sentido marxista, sino que lo desconoce. Es muy probable que

no tenga mucha nocin sobre la forma en que se fabrican los productos, pero tambin es probable que sea muy exigente con la presentacin y sutil en la percepcin de esos mismos productos. En una sociedad opulenta se da por sentado el suministro de bienes manufacturados, la imagen de un producto es tan importante como su estructura y su aplicacin prctica. Las sucesivas evoluciones del arte moderno, de 1860 a 1960, incorporaron esa mayor conciencia de la modernidad en cuanto a estructuras mecnicas, cientficas y organizativas, a la estructura del medio artstico. Desde el impresionismo hasta el arte minimalista y el conceptual, pasando por el cubismo, el inters del artista por comprender, mostrar y construir sobre las estructuras formales y conceptuales subyacentes ha determinado buena parte de los ms importantes progresos en el arte. As como la economa posindustrial pasa de la produccin a la mercantilizacin, tambin el foco del arte nuevo parece cambiar de orientacin. La heroica lucha del arte moderno por definirse en trminos formales se da ya por resuelta, y el envasado, la presentacin y la resonancia cultural del objeto artstico conforman el nuevo espacio de indagacin. La comprensin de la forma en que la obra de arte acta como imagen y como objeto cargado de simbolismo, en paralelo con la publicidad y la presentacin de los artculos de consumo, tiene cada vez ms relevancia que la comprensin del proceso de su elaboracin. Sin duda, la mercantilizacin de la imagen en vez de la sustancia no es nada nuevo; puede remontarse incluso a los palacios de los tiranos de la Antigedad o a algo mucho mas cercano a nosotros como los alerones del Cadillac de 1958. Lo que distingue el entorno posindustrial es que el comercio de las imgenes en cuanto tales, as como la de los conceptos y los productos que promocionan, se est convirtiendo en el principal motor econmico de la sociedad de consumo. La economa posindustrial ha introducido un nuevo tipo de demanda basada en la necesidad emocional ms que en la material. La mxima de la economa de antes, la orientada hacia la produccin, era que uno poda "construirse un cubil mejor y el mundo franquear tu puerta. Con otras palabras si uno se dedicaba a la fabricacin de un buen producto, el mercado nos recompensara con independencia de la estrategia comercial que siguisemos. En nuestra opulenta economa actual, en la que los consumidores pudientes poseen ya prcticamente todos los productos que realmente necesitan, la comercializacin, ms que la simple produccin se ha convertido en la clave del xito empresarial. Las empresas productoras ms prsperas son ahora las que se orientan hacia el mercado en vez de hacia el producto, y que responden enseguida a los cambios inducidos en el gusto del consumidor. Esta imagen econmica se ha aplicado tambin a la poltica, especialmente a la imagen de gobierno de la administracin Reagan, la primera presidencia enteramente orientada hacia el mercado. La emergente era posindustrial se bas en la opulencia, pero uno de los efectos de la nueva economa de la imagen es la habilidad para camuflar las consecuencias de la nivelacin de los estndares de vida. Los yuppies, objetivo primordial de los mercaderes de la imagen, consumen con avidez los artculos destinados a los ricos, como perfumes de diseo o automviles "deportivos", pero a lo mejor no podrn costearse nunca una casa en las afueras, como la que tienen sus padres. La economa de la imagen puede adems tapar el inmenso abismo existente entre las expectativas y la realidad material en el mundo desarrollado. De Miami a Yakarta, las imgenes de la vida lujosa estn al alcance de cualquiera, aunque el lujo autntico siga siendo un sueo irrealizable. La difusin global de esas imgenes mercantiles merced al alcance global de la televisin y el cine norteamericanos ha creado una cultura mundial homognea. A lo mejor los habitantes de El Cairo e Illinois tienen visiones distintas de la religin y la poltica, pero comparten las fantasas de los productos de consumo ms lujosos. Con todo, la imagen de los relojes Rolex o de los coches Mercedes no es el nico idioma internacional en esta cultura global. La arquitectura moderna y el estilo grfico, en formas degradadas y chillonas, son hoy por hoy el modelo internacional que se sigue en aeropuertos, hoteles, palacios presidenciales e interiores de tiendas. Este estilo moderno simulado se ha convertido en el smbolo, internacionalmente reconocido, del progreso y la prosperidad. Irradiado por las empresas multinacionales norteamericanas, paradigmas de la modernidad por su imagen eficiente y atrevida, la esttica moderna engloba ahora mismo las fantasas materiales y espirituales de miles de millones de personas de todo el mundo. La modernidad global simulada difunde el estilo moderno privado de su sustancia original. La idea del progreso sigue vigente, pero no el ideal utpico segn el cual un enfoque moderno y racional podra construir realmente un mundo mejor. As, cabe preguntarse si el degradado idioma internacional de las postrimeras del siglo es un logro o un adefesio, un sustituto de la modernidad o un sustituto del academicismo artstico. Los monumentos erigidos a la mercantilizacin de la esttica moderna, como los lustrosos vestbulos de los Hiltons y los Hyatts, son genuinas expresiones contemporneas del kitsch. Aquel proyecto tan acariciado por Imelda Marcos, el Centro Cultural de Filipinas y su horrenda modernidad, constituye un

caso de lucidez o de blasfemia? Lo nico de la que podemos estar seguros es de que se trata de otro ejemplo ambivalente del poder simblico de la esttica de la modernidad. Para el artista contemporneo, la herencia de la modernidad no es algo que quepa descifrarse slo en el interior de un museo o contemplarse en el vestbulo del Seagram Building. Las investigaciones esotricas de la vanguardia artstica de principios de siglo han sido tergiversadas, adulteradas, aprovechadas y satinadas hasta convertirse en un negocio cultural internacional procesado y casi artificial. Los medios de comunicacin, los anunciantes globales, los vendedores de moda y otras industrias relacionadas con la cultura han actuado incluso con ms celeridad que los artistas para manipular la herencia moderna en busca de nuevas variantes estilsticas e innovaciones visuales. Como reaccin al flujo global de formas modernas superficiales, los artistas han empezado a fijarse en lo moderno como estilo y en los rasgos simblicos y espirituales de sus imgenes. Las formas geomtricas del arte moderno estn aqu por su simbolismo y sus referencias culturales, y como contraposicin al formalismo autoespecular del enfoque moderno ortodoxo. Como reaccin a esta transformacin de la herencia de la modernidad en cultura de masas, el arte nuevo de ms inters posee un carcter ms extrovertido que introvertido. Aborda los mecanismos seductores de la publicidad y la comercializacin e indaga como las convenciones visuales modernas han podido sobrecargarse de signos culturales. Cuando afronta el peso de la economa pos industrial sobre la modernidad, critica simultneamente al arte moderno y a la cultura que lo ha consumido. Fijndose en el funcionamiento de las imgenes ms que en su elaboracin, el nuevo arte inaugura una indagacin profunda de la forma en que se definen el arte y la cultura. Gracias al entendimiento de cmo los elementos geomtricos del arte moderno y el diseo han podido convertirse en emblemas de nuestra cultura de consumo internacional, podemos ahora intuir cmo las audaces formas geomtricas pudieron servir tambin de smbolos en civilizaciones ms tempranas. La sofisticada interpretacin cultural que el arte nuevo hace de las formas geomtricas del arte moderno permite que se puedan interpretar tambin las estructuras geomtricas de otros perodos. En el contexto artstico actual, tiene ms inters evaluar la importancia cultural que pudieron tener los esquemas geomtricos de la cermica de la antigua Grecia que su lgica formal. La Geometra cultural puede asimismo contribuir a una mejor comprensin de las formas emblemticas del folclore, de las culturas regionales y de los incomparables hbridos de la era posindustrial, as como del tradicionalismo que distingue el entorno urbano de muchos pases desarrollados. En trminos histricos, el arte nuevo comporta una especie de evolucin del pop, el minimalismo y el arte conceptual, una sntesis nueva y mejor de los estilos previos. La conciencia cultural del pop, los materiales y las estrategias de presentacin del minimalismo, as como las indagaciones conceptuales en el mbito del objeto artstico, son para nosotros un valioso legado artstico. Sin embargo, la cultura pos industrial propiamente dicha, ms que la lgica acumulativa derivada de la progresin artstica, es la razn de ser de las nuevas tendencias artsticas. Pero es llegando a ser, y no slo criticando la cultura contempornea, lo que ha permitido a la modernidad engendrar un arte nuevo que ya no puede ser enteramente moderno. Para asimilar el arte del pasado reciente las obras nuevas tienen que encarar la cultura del presente. Para comprender la masiva difusin cultural de la modernidad artificial, el arte nuevo ha desarrollado estrategias que trascienden la modernidad. Al equipararse a la economa posindustrial de procesamiento y envasado de informacin e imgenes, el arte emergente puede procesar y reestructurar el material de la modernidad para forjar una esttica nueva. Cada vez se hace ms evidente que la genuina posmodernidad no es un pastiche ingenioso de estilos histricos, sino un esfuerzo continuo que aspira a congraciarse con la herencia irnica de la modernidad. *en Los manifiestos del arte posmoderno

Anna Mara Guasch (ED.)

Edicin original: Jeffrey Deitch, ed., Cultural Geometry (Deste Foundation for Contempo- Art, Atenas, 18 enero-17 abri11988, pp. 25-39). Artistas: John Arrnleder, Richard Artschwager, Ashley Bickerton, Scott Burton, John Dogg, { Dwyer, R.M. Fischer, Katarina Fritsch, Robert Gober, Dan Graham, Peter Hally, Jenny Holzer, Niek Kemps, Harald Klingelholler,Jeff Koons, Annette Lemieux, Sherrie Levine, Simon f Linke, Allan McCollum, Gerhard Merz, Matt Mullican, Robert Smithson, Haim Steinbach, Rosemarie Trockel. Mever Vaisman. Tan Vercruvsse. Wallace & Donohu.