CAPITULO I LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMA Economa: es el estudio de cmo las sociedades

utilizan recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre diferentes personas. Dos ideas clave de la economa: los bienes son escasos y la sociedad debe utilizar sus recursos con eficiencia. La economa es una disciplina importante debido a la escasez y al deseo de ser eficientes. Nuestro mundo es uno de escasez, lleno de bienes econmicos. Una situacin de escasez es aquella en la que los bienes son limitados en relacin con los deseos. Ante los deseos ilimitados, es importante que una economa haga el mejor uso de sus recursos limitados. Por eficiencia se entiende el uso ms eficaz de los recursos de una sociedad para satisfacer las necesidades y deseos de las personas. La teora econmica afirma que una economa produce con eficiencia cuando no se puede mejorar el bienestar Econmico de una persona sin perjudicar a otra. La esencia de la teora econmica es reconocer la realidad de la escasez y luego encontrar la manera de organizar a la sociedad de tal manera que logre el uso ms eficiente de sus recursos. Es ah donde la economa hace su contribucin exclusiva. MICROECONOMA Y MACROECONOMA Frecuentemente se considera a Adam Smith como el fundador de la microeconoma, rama de nuestra disciplina que se ocupa hoy del comportamiento de entidades individuales tales como mercados, empresas y hogares. En La Riqueza de la Naciones (l776), Smith consider la manera en que se fijan los precios individuales, estudi la determinacin de los precios de la tierra, el trabajo y el capital e investig las fortalezas y debilidades del mecanismo de mercado. Identific las propiedades notables de eficiencia de los mercados y observ que el benefici econmico resulta de las acciones interesadas de los individuos. La Macroeconoma, la cual se refiere al desempeo general de la economa no exista en su forma moderna hasta 1936, cuando John Maynard Keynes public su obra revolucionaria Teora General del Empleo, el Inters y el Dinero. En su nueva teora, Keynes desarroll un anlisis de las causas de los ciclos econmicos, en los que alternan periodos de desempleo alto e inflacin elevada. En la actualidad, la macroeconoma analiza una amplia variedad de temas, como la manera en que se determinan la inversin total y el consumo, las formas en que los bancos centrales manejan el dinero y las tasas de inters, las causas de las crisis financieras internacionales y por qu algunos pases crecen rpidamente mientras otros permanecen estancados. LA LGICA DE LA ECONOMA La vida econmica es una colmena enormemente complicada de actividades, en la que la gente compra, vende, negocia, invierte y convence. Los economistas utilizan el Enfoque Cientfico para entender la vida econmica. Esto implica observas las cuestiones econmicas y obtener informacin de la estadstica y de los registros histricos. A menudo, los economistas se basan en el anlisis y teoras. Los planteamientos tericos les permiten hacer amplias generalizaciones. Los economistas han desarrollado una tcnica especializada que se conoce como Econometra, la cual aplica las herramientas de la estadstica a los problemas econmicos. 1

Mediante la econometra, los economistas pueden discernir entre miles de datos para extraer relaciones sencillas. Los economistas en ciernes tambin deber permanecer alerta ante las falacias comunes del razonamiento econmico. Algunas de las falacias ms comunes son: La falacia post hoc, la primera falacia se refiere a la deduccin de una relacin de causalidad. La falacia post hoc se presenta cuando se supone que, dado que un acontecimiento sucedi antes que otro, el primero fue la causa del segundo. Fracaso en mantener el resto constante, el segundo error es no mantener el resto constante cuando se considera una cuestin. Recuerde mantener el resto constante cuando analice el efecto de una variable en el sistema econmico. La falacia de la composicin, en ocasiones se supone que lo que es cierto para una parte del sistema, tambin lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo, en economa, a menudo se encuentra que el total es diferente la suma de sus partes. Cuando se supone que lo que es cierto para una parte tambin lo es para la totalidad, se cae en la falacia de la composicin. A menudo el comportamiento del agregado resulta muy distinto al de cada individuo.

MENTES FRAS AL SERVICIO DE CORAZONES ARDIENTES El objetivo final de la ciencia econmica es mejorar las condiciones de vida cotidiana de las personas. Mayores ingresos producen ms que alimento y abrigo. Sin embargo, siglos de historia de la humanidad han demostrado que tener el corazn ardiente no basta para nutrir a los hambrientos o para curar a los enfermos. Para determinar cul es el mejor camino hacia el progreso econmico o hacia una distribucin equitativa del producto de la sociedad se necesita tener una mente fra para poder sopesar objetivamente los costes y los beneficios de los distintos planteamientos, y mantener, dentro de lo humanamente posible, el anlisis libre de aspectos idealistas. Para conservar una economa saludable, los gobiernos deben mantener incentivos para que la gente trabaje y ahorre. La sociedad debe encontrar el equilibrio adecuado entre la disciplina del mercado y la compasin por los programas sociales del Estado.

LOS TRES PROBLEMAS DE LA ORGANIZACIN ECONMICA Todas las sociedades deben tener un esquema para determinar qu bienes se producen, cmo se producen y para quin se producen. 1. Qu bienes se producen y en qu cantidades? Una sociedad debe determinar qu cantidad de cada uno de los muchos bienes y servicios posibles producir y cundo lo har. 2. Cmo se producen los bienes? Una sociedad debe determinar quin se encargar de la produccin, con qu recursos y qu tcnicas de produccin utilizar. 2

3. Para quin se producen los bienes? Quin se lleva los frutos de la actividad econmica? Economa Positiva frente a Economa Normativa Cuando se consideran los problemas econmicos, deben distinguirse los problemas de hechos de los de justicia. La economa positiva describe los hechos de una economa, mientras que la normativa se refiere a los juicios de valor. Economa Positiva: Analiza preguntas y que todas pueden solucionarse con base en el anlisis y la evidencia emprica. Economa Normativa: Comprende preceptos ticos y normas de justicia. No hay respuestas correctas o equivocadas para estas preguntas porque comprenden tica y valores pero no involucran hechos. Slo se pueden resolver mediante un debate y por decisiones polticas, no slo con base en el anlisis econmico. LA ECONOMA DE MERCADO, LA ECONOMA CENTRALIZADA Y LA ECONOMA MIXTA Distintas sociedades se organizan a travs de sistemas econmicos alternativos y la economa estudia los diversos mecanismos que una sociedad puede utilizar para distribuir sus recursos escasos. Distinguimos dos esquemas fundamentalmente distintos de organizar una economa. En un extremo, el Estado toma la mayor parte de las decisiones. En el otro extremo, las decisiones se toman en los mercados. Una economa de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las decisiones ms importantes acerca de produccin y consumo. Un sistema de precios, de mercados, de prdidas y ganancias, de incentivos y recompensas determina el qu, el cmo y para quin. El caso extremo de una economa de mercado, en la que el Estado no interviene en las decisiones econmicas, recibe el nombre de economa Laissez-faire. En cambio, una economa centralizada es aquella en la que el Estado toma todas las decisiones importantes sobre la produccin y la distribucin. En una empresa economa centralizada, el Estado responde las principales preguntas econmicas a travs de la propiedad de los recursos y el poder para imponer sus decisiones. Ninguna sociedad contempornea encaja perfectamente en alguna de estas categoras extremas. Todas son economa mixtas, con elementos de economas de mercado y de economas centralizadas. Nunca ha existido una economa totalmente de mercado. Hoy en da, la mayora de las sociedades tiene una economa mixta. POSIBILIDADES TCNOLOGICAS DE LA SOCIEDAD Toda economa tiene una cantidad limitada de recursos: trabajo, conocimientos tcnicos, fbricas y herramientas, tierra, energa. Cuando decide qu va a producir y cmo debe producirlo decide, en realidad, cmo va a asignar los recursos entre los miles de posibles bienes y servicios. Ante el hecho innegable de que los bienes son escasos en relacin con los deseos, una economa debe decidir cmo arreglrselas con recursos limitados.

INSUMOS Y PRODUCTOS INSUMOS: Son los bienes o servicios que se utilizan para producir bienes o servicios. La economa utiliza la tecnologa disponible para transformar estos insumos y generar los productos. Los productos son los distintos bienes o servicios que resultan del proceso de produccin que se consumen o se emplean en un proceso de produccin posterior. Otro trmino para insumos es el de factores de produccin, los cuales pueden clasificarse en tres categoras amplias: tierra, trabajo y capital. Tierra: recursos naturales. Representa el regalo de la naturaleza para nuestros procesos productivos. Comprende la tierra, los recursos energticos, recursos ambientales. Trabajo: Se refiere al tiempo que una persona dedica a la produccin. Capital: Integran los bienes durables de una economa y se utilizan para producir otros bienes.

Los tres problemas econmicos en trminos de insumos y productos de una sociedad deben decidir qu, cmo y para quin. FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES DE PRODUCCIN (FPP) Los pases no pueden tener cantidades ilimitadas de todos los bienes. Dependen de los recursos y las tecnologas de que puedan disponer. La necesidad de elegir entre oportunidades limitadas se acenta durante las pocas de guerra. La frontera de las posibilidades de produccin muestra las cantidades mximas de produccin que puede obtener una economa, dados sus conocimientos tecnolgicos y la cantidad disponible de insumos. La FPP representa el men de bienes y servicios disponibles para una sociedad. Cuando se sacrifica el consumo actual y se producen ms bienes de capital, la economa de un pas puede crecer con ms rapidez, lo que le permite tener una mayor cantidad de ambos bienes en el futuro. La Disyuntiva del Tiempo La frontera de posibilidad de produccin tambin puede ilustrar las disyuntivas que no se presentan en el mercado, pero que enfrentamos en la vida cotidiana. Una de las decisiones ms importantes que enfrentan las personas es decidir cmo utilizar su tiempo. La gente tiene tiempo limitado para emprender distintas actividades. Costes de Oportunidad La vida esta llena de decisiones. Como los recursos son escasos, siempre se debe pensar cmo gastar nuestro ingreso o nuestro tiempo limitado. Debemos considerar en cada caso cunto costar la decisin en trminos de las oportunidades que dejamos ir. El coste de la alternativa a la que renunciamos es el costo de oportunidad de la decisin. El concepto de coste de oportunidad se puede ilustrar mediante la FPP. Los ingresos monetarios son una medida muy limitada del coste. En un mundo de escasez, elegir una cosa significa renunciar a alguna otra. El coste de oportunidad de una decisin es el valor del bien o servicio al que se renuncia. Eficiencia Significa que los recursos de la economa se utilizan de la mejor manera posible para satisfacer los deseos y las necesidades de las personas. Un aspecto importante de la eficiencia econmica general es la eficiencia productiva.

Eficiencia Productiva: Se logra cuando una economa no puede producir ms de un bien sin producir menos de otro bien; esto implica que la economa se encuentra en su frontera de posibilidades de produccin. La FPP tambin muestra otro hecho importante acerca de eficiencia productiva. Estar en la FPP significa que producir ms de un bien inevitablemente requiere sacrificar otros bienes. La sustitucin es la ley de la vida en una economa con pleno empleo y la frontera de posibilidades de produccin representa el men de opciones de la sociedad. Recursos no Utilizados y Eficiencia La sociedad tiene recursos no utilizados en forma de trabajadores, fbricas y tierra ociosos. Cuando existen recursos sin utilizar, la economa no se encuentra sobre su frontera de posibilidades de produccin sino, ms bien, en algn lugar por debajo de ella. Ningn periodo de paz en la historia ha sido testigo de una disminucin productiva tan duradera como los ciclos econmicos reales de las economas postsocialistas. En ltima instancia, estudiamos economa para entender cmo es que las ideas poderosas de la economa se aplican a los temas esenciales de las sociedades humanas.