ECODISEO

Por diseo ecolgico o ecodiseo se entiende la incorporacin sistemtica de aspectos medioambientales en el diseo de los productos, al objeto de reducir su eventual impacto negativo en el medio ambiente a lo largo de todo su ciclo de vida. Afecta pues a: Adquisicin de materias primas Produccin de los componentes Ensamblaje del producto Distribucin Venta Uso Reparacin Reutilizacin Desecho Ms todos los transportes

El diseo ecolgico, como medida preventiva que es, supone un factor de capital importancia en la minimizacin del impacto ambiental a que dan lugar los AEE Apuntemos algunos aspectos a considerar en el diseo ecolgico de un producto son los siguientes: Diseo para mnimos consumos, emisiones y contaminaciones durante todo el ciclo de vida del producto En todas y cada una de las fases del ciclo de vida del producto (extraccin de las materias primas, fabricacin, distribucin, uso y desecho), deber estudiarse cuidadosamente el modo de minimizar consumos (energa, agua, productos qumicos, etc.), emisiones (vertidos, gases, residuos,...) y contaminaciones (del agua, aire o tierra). Muy especialmente en el caso de sustancias peligrosas, que en lo posible debern ser evitadas en nuevos diseos, tratando de encontrar alternativas a las mismas. Tambin deber extremarse la precaucin con las nuevas sustancias, cuyos efectos an no sean conocidos. En la fase de fabricacin se deber poner especial en la minimizacin de emisiones, contaminaciones as como en los consumos de agua, energa y otros productos. El diseador deber tratar de dar preferencia a la utilizacin de materiales reciclados en la fabricacin de nuevos aparatos. De este modo, puede disminuirse la necesidad de extraccin de materias primas vrgenes para

la fabricacin de nuevos AEE. Una vez fabricado el AEE, ste deber estar previsto sea embalado utilizando la mnima cantidad posible de materiales y procurando que stos sean mayoritariamente, en la medida de los posible, materiales reciclados y reciclables. Para la fase de uso, el diseador habr de haber previsto tambin un mnimo impacto ambiental que ahora estar unido a bajos consumos de agua (cuando proceda), escasa generacin de ruido, as como las menores o nulas emisiones. Ahora habr que considerar muy especialmente la eficiencia energtica de los equipos, como un modo de reducir el consumo global de energa elctrica. Y ello tanto cuidando los aspectos intrnsecos al equipo ligados a la tecnologa-, como aquellos otros relacionados con las condiciones de instalacin o uso. Actualmente, el etiquetado normalizado permite seleccionar un electrodomstico de acuerdo a su eficiencia energtica. Los mismos criterios anteriores debern ser tenidos en cuenta en la el proceso de reciclado, una vez que el equipo haya llegado al final de su vida til. DISEO PARA DURABILIDAD El diseo debe volver a realizarse con el criterio de que el equipo dure el mayor tiempo posible. Acabar con la cultura de usar y tirar (cuanto antes) tan presente en nuestra sociedad desde hace slo unas dcadas, pero tan firmemente asentada que parece ya a muchos algo normal, consustancial y necesario en nuestra sociedad y su progreso. Anclados en una cultura rabiosamente consumista, los hbitos actuales de reducidos perodos de utilizacin de los AEE, dan lugar a un desarrollo insostenible a medio y largo plazo, como consecuencia tanto del agotamiento de los recursos naturales como del envenenamiento del medio ambiente. DISEO PARA REPARABILIDAD En coherencia con lo anterior, el diseo debe realizarse para que los AEE sean fcil y econmicamente reparables. En primer lugar eliminando las barreras para el desmontaje: remaches, elementos que para su desensamblaje exijan herramientas especiales (por ejemplo tornillos de cabeza no comn), zonas del equipo de difcil acceso, etc. Adems, dado el elevado coste de la mano de obra de los servicios tcnicos, siempre que sea posible, los equipos deberan ser diseados de modo que dispongan de un autochequeo que detecte e indique la causa de la mayor parte de los fallos de un aparato o, al menos, de los ms frecuentes. El diseador debera tambin tener en cuenta en su diseo la facilidad de sustitucin de las

piezas defectuosas por parte del usuario, tratando de hacer menor el nmero de intervenciones de los servicios tcnicos, con el consiguiente ahorro. Y, junto a ello, se deber proporcionar informacin suficiente al usuario acerca del modo de realizar las operaciones bsicas de mantenimiento del equipo (que minimice o retarde la ocurrencia de fallos) o de sustitucin de los elementos que han fallado, al menos en aquellos casos en los que el proceso sea ms fcil. DISEO PARA LA ACTUALIZACIN Y tambin el diseo debe realizarse de modo que permita la actualizacin continuada de los AEE, a medida que van teniendo lugar nuevos avances tcnicos. Esto es especialmente importante en el caso de equipos de tecnologas de informacin (por ejemplo ordenadores personales), por su rpida evolucin e incesante innovacin. En la actualidad, tras la compra de un equipo, para poder disfrutar las nuevas prestaciones que en adelante se ofrezcan, es necesario, en la mayor parte de los casos, desechar el equipo en su totalidad y adquirir uno nuevo. No son aprovechables en un equipo ms moderno elementos tan bsicos como la carcasa de plstico, la estructura metlica, la fuente de alimentacin y tantos otros elementos del equipo anterior?. Pero, esto no slo es aplicable a equipos de tecnologas que evolucionan muy rpidamente. Tambin es posible emplear este criterio en AEE de tecnologas de evolucin ms lenta. Si cada da se desarrollan para los frigorficos compresores ms eficientes -con consumos de energa menores-, en el caso de que el mueble se mantenga en perfecto estado, no sera razonable poder sustituir el compresor antiguo por otro nuevo?. DISEO PARA EL RECICLADO Los equipos deben ser diseados de tal modo que se asegure un reciclado lo ms seguro y eficiente posible, lo cual implica: - Utilizacin de materiales cuyos procesos de reciclado permitan un alto porcentaje de recuperacin. - Total eliminacin de las sustancias peligrosas - Procesos de desmontaje que no supongan riesgo para el operador o para el entorno. -Fcil y rpido proceso de desmontaje y de recuperacin de las materias primas. Este proceso es mayoritariamente manual y, por lo tanto, precisa

gran cantidad de horas de trabajo. Por ello, debe tenerse en cuenta en la fase de diseo, entre otros: Recurrir al mnimo nmero posible de materiales diferentes en el equipo. Utilizar el mnimo nmero de piezas. Evitar en lo posible las piezas de pequeo tamao. Utilizar uniones entre componentes y materiales que permitan su fcil separacin. Evitar revestimientos, tratamientos superficiales, estructuras comnpuestas, etc. Fcil identificacin de los diferentes materiales (especialmente plsticos) que constituyen el AEE, de modo que se facilite su separacin. Mediante diferentes colores, marcas claramente distinguibles, etc. Prever la posibilidad de utilizacin al mximo de procesos de desmontaje automticos, frente a los procesos manuales necesitados de mucha mano de obra. ECODISEO

MATERIA PRIMAS El primer factor a tomar en consideracin en cuanto a la utilizacin de un material, es si esta sustancia supone o puede suponer un impacto ambiental negativo, tanto en la fase de fabricacin del AEE, como en la de su utilizacin, o al final de su vida, cuando se deseche. Debern evitarse sustancias peligrosas en nuevos diseos, sustituyndolas por otras alternativas que causen menor o no causen ningn impacto ambiental. Debe prestarse especial atencin a las nuevas sustancias, an no experimentadas, que pudieran ser un peligro futuro; y en caso de duda, no usarlas, recurriendo a sustituirlas por otras ya conocidas. Otro criterio para la seleccin de materiales es el buen ndice de reciclabilidad de los materiales empleados. De este modo, una vez que el AEE se deseche ser posible recuperar un alto porcentaje de dichos materiales para su utilizacin en un nuevo producto. El diseador deber, para los nuevos aparatos, dar preferencia a los materiales reciclados respecto a los de nueva extraccin. Debera, incluso, marcarse objetivos realistas de utilizacin en los equipos de un porcentaje mnimo de estas sustancias recicladas. De este

modo, se hara mnima la necesidad de extraccin de materias primas vrgenes para la fabricacin de nuevos AEE, frenando as la sobreexplotacin de las fuentes naturales, muchas de ellas de materiales escasos, que pueden llegar a agotarse en el futuro. Se han propuesto, incluso, incentivos econmicos para aquellos fabricantes que incluyan en sus equipos materiales reciclados, lo cual, sin duda, incrementara la demanda de estos materiales, si bien su gestin supondra cierta complejidad administrativa. A los suministradores de materias primas se les deber exigir que proporcionen una completa informacin del impacto ambiental que supone la utilizacin de los materiales que suministran: tanto en su extraccin, como en su procesamiento, as como de los residuos que se generan. Se utilizarn para la medida de todo ello indicadores estndar tales como el uso de energa que se precisa, impacto de biodiversidad, erosin del suelo que provocan, contaminacin, etc. Finalmente, es tambin deseable la reduccin del nmero de materiales usados por equipo, procurando, adems, que sean coincidentes con los utilizados en otros AEE, asi como tratar de utilizar la menor cantidad posible de cada uno de dichos materiales. TIPOS DE DISEO Diseo para durabilidad El diseo debe volver a realizarse con el criterio de que el equipo dure el mayor tiempo posible. Arrumbar la cultura de usar y tirar (cuanto antes) tan presente en nuestra cultura desde hace slo unas dcadas, pero tan firmemente asentada que ya parece a muchos algo normal, consustancial y necesaria para nuestra sociedad y su progreso. Anclados en una cultura rabiosamente consumista, los hbitos actuales de reducidos perodos de utilizacin de los AEE, dan lugar a un desarrollo insostenible a medio y largo plazo, como consecuencia del envenenamiento del medio ambiente y del agotamiento de los recursos naturales. Diseo para reparabilidad

Y coherente con lo anterior, el diseo debe realizarse para que los AEE sean fcil y econmicamente reparables. Dado el elevado coste de la mano de obra de los servicios tcnicos en los pases desarrollados, siempre que fuera posible, los equipos deberan ser diseados de modo que dispusieran de un autochequeo que detectara e indicara la causa de la mayor parte de los fallos de un aparato o, al menos, de los ms frecuentes. De este modo, se hara innecesaria la intervencin de un tcnico en el diagnstico del fallo del AEE, con el coste que supone. Y, junto a ello, algn medio de informacin al usuario acerca de la operacin a realizar y, en su caso, de la pieza de repuesto que se requiere.

El diseador debera tambin tener en cuenta en su diseo la facilidad de sustitucin de las piezas defectuosas por parte del usuario, tratando de hacer menor el nmero de intervenciones de los servicios tcnicos, con el consiguiente ahorro. Otro factor a tener en cuenta en el diseo sera la indicacin al usuario (por ejemplo mediante un display) de las operaciones de mantenimento preventivo que sera conveniente realizar en cada momento y que podran evitar o, al menos retardar, la aparicin de un fallo. Diseo para la actualizacin

Y tambin el diseo debe realizarse de modo que permita la actualizacin continuada de los AEE, a medida que van teniendo lugar nuevos avances tcnicos. Esto es especialmente importante en el caso de equipos de tecnologas de informacin (por ejemplo ordenadores personales), por su rpida evolucin e incesante innovacin. En la actualidad, tras la compra de un equipo, para poder disfrutar las nuevas prestaciones que en adelante se ofrezcan, es necesario, en la mayor parte de los casos, desechar el equipo en su totalidad y adquirir uno nuevo. No son aprovechables en un equipo ms moderno elementos tan bsicos como la carcasa de plstico, la estructura metlica, la fuente de alimentacin y tantos otros elementos del equipo anterior?. Pero, esto no slo es aplicable a equipos de tecnologas que evolucionan muy rpidamente. Tambin es posible emplear este criterio en AEE de tecnologas de evolucin ms lenta. Si cada da se desarrollan para los frigorficos compresores ms eficientes -con consumos de energa menores-, en el caso de que el mueble se mantenga en perfecto estado, no sera razonable poder sustituir el compresor antiguo por otro nuevo?.

Diseo para el reciclado Los equipos deben ser diseados de tal modo que se asegure un reciclado lo ms seguro y eficiente posible, lo cual implica:

- Utilizacin de materiales cuyos procesos de reciclado permitan un alto porcentaje de recuperacin. - Procesos de desmontaje que no supongan riesgo para el operador o para el entorno.

- Fcil y rpido proceso de desmontaje y de recuperacin de las materias primas. Este proceso es mayoritariamente manual y, por lo tanto, precisa gran cantidad de horas de trabajo. Por ello, debe tenerse en cuenta en la fase de diseo: Recurrir al mnimo nmero posible de materiales diferentes en el equipo. Utilizar el mnimo nmero de piezas. Evitar en lo posible las piezas de pequeo tamao. Utilizar uniones entre componentes y materiales que permitan su fcil separacin. - Fcil identificacin de los diferentes materiales (especialmente plsticos) que constituyen el AEE, lo cual facilitar su separacin. Mediante diferentes colores, marcas claramente distinguibles, etc. - Prever la posibilidad de utilizacin al mximo de procesos de desmontaje automticos, frente a los procesos manuales necesitados de mucha mano de obra. Para ilustrarlo, reproducimos a continuacin (traducido) un artculo publicado por ElectronicDesing en el que se describe un intento de dar con un sistema que permita que los equipos se desmonten automticamente, casi sin intervencin de mano de obra. Ordenadores que se desarman solos: cierres construidos con materiales con memoria (ElectronicDesign, September 1, 1998, pp. 29-30) Si las investigaciones llevadas a cabo por Joseph Chiodo (joseph.chiodo@brunel.ac.uk), investigador en la BrunelUniversity, Surrey, Inglaterra, dan resultado, adquirir un nuevo sentido el trmino desensamblaje. Este investigador est trabajando en tecnologas que puedan proporcionar al ordenador la capacidad de desarmarse. Este "autodesensamblaje" puede incrementar grandemente la efectividad de los programas de reciclado en lo que afecta a su coste. Chiodo ha desarrollado cierres que pierden su forma a temperaturas elevadas. Estos cierres pueden permitir que equipos electrnicos complejos queden reducidos rpidamente a sus componentes. Ello resolvera uno de los ms importantes y espinosos obstculos que se presentan en el reciclado masivo de productos electrnicos: el alto coste de la mano de obra que se requiere para el desensamblaje. Hasta ahora el alto coste de desensamblaje se justifica porque muchos productos tienen componentes valiosos o nocivos que deben ser recuperados para su reciclado o para ser enviados a vertederos especiales. USO DE MATERIALES CON MEMORIA Para solucionar este problema se est trabajando tratando de aprovechar las caractersticas nicas de algunas aleaciones y polmeros llamados "materiales

con memoria de su forma". Estos materiales, desarrollados originariamente en los aos cuarenta, estn tpicamente compuestos de nquel y de titanio o de una combinacin de cobre, zinc y aluminio. Los elementos hechos de materiales con memoria pueden ser doblados, retorcidos o insertados y se les hace mantener su forma mediante una combinacin de "enseanza" mecnica y trmica. El proceso de enseanza implica el calentamiento del elemento deformado hasta unos 400 C y su enfriamiento rpido en un bao de agua, de modo que la estructura cristalina del material cambia. Debido a la energa de la estructura del cristal, el elemento es incapaz de adoptar su forma original a menos que se aplique calor externamente. Dependiendo de su composicin, el componente adoptar su forma original a una temperatura especfica, tpicamente entre 60 y 120 C. Una vez que este umbral sea sobrepasado, las aleaciones con memoria recuperan su forma original muy rpidamente. Realizando cierres y muelles comprimidos que pueden dispararse a alguna de las temperaturas especificadas, los cierres saltarn y los muelles actuarn separando los componentes del equipo. Probablemente se usarn cierres con diferentes temperaturas de actuacin. Los equipos electrnicos sern as desensamblados secuencialmente colocndolos en una cmara que ir aumentando gradualmente la temperatura. Hasta llegar a temperaturas del orden de los 100 C, ms altas que las habituales de operacin de los equipos electrnicos, pero no tanto como para que puedan llegar a daar a la mayor parte de los componentes electrnicos. En el caso de que existieran componentes delicados tales como LCDs, que es preciso separar a temperaturas inferiores, podran incluirse cierres que acten a menor temperatura. Durante un proceso de desensamblaje tpico, la carcasa se separar de los principales subconjuntos electrnicos. A medida que se eleve la temperatura, los ensamblajes a nivel de placa se irn separando, as como los conectores de sus cables. El resultado final ser un montn de elementos que pueden fcilmente ser clasificados. En las pruebas realizadas, los investigadores han desarmado una gran variedad de productos de consumo y reemplazado los cierres originales por cierres con memoria. Entre estos equipos figuraban teclados, monitores, ratones, calculadoras, telfonos mviles y un par de cmaras pequeas. Los equipos fueron sometidos a temperaturas crecientes y gradualmente dieron lugar a la actuacin de los cierres. Puesto que no se precisa mano de obra excepto para la clasificacin final de los elementos, el desensamblaje electrnico puede ser mucho ms econmico. Hasta ahora la mano de obra requerida para desarmar los equipos era un costo importante a aadir en el proceso de reciclaje de los mismos. De este modo incluso los circuitos integrados valiosos pueden recuperarse fcilmente de sus placas de circuito impreso si stos han sido unidos a las mismas mediante cierres provistos de materiales con memoria.

Pero, al mismo tiempo que los metales con memoria comienzan a despertar el inters de los fabricantes de equipos electrnicos, otros materiales con memoria aparecen en el horizonte. Son los polmeros con memoria, plsticos que han demostrado presentar propiedades similares a sus parientes metlicos. Los cierres plsticos no son buenos para aplicar fuerzas, pero pueden retener y liberar tornillos y otros cierres igual que los materiales metlicos. Si logran desarrollarse con xito, los cierres plsticos con memoria podran ser incorporados directamente en las carcasas de los productos a costes similares o incluso ms bajos que los utilizados en las tcnicas de ensamblaje actuales. Una ventaja adicional de estos materiales no metlicos es que pueden ser reciclados con los otros componentes plsticos. Debido a su compatibilidad, varios fabricantes estn ya investigando la posibilidad de utilizar polmeros con memoria en sus productos. MXIMA EFICIENCIA ENERGTICA La energa elctrica es la energa ms comn y representa una parte importante de la total consumida en Europa: un tercio de la energa total utilizada en nuestro continente. La mayora de los AEE de nuestros hogares la utilizan: frigorficos, televisores, lavadoras, lavavajillas, aparatos de radio, radiadores de calefaccin, aparatos de aire acondicionado, calentadores de agua, etc. Slo los televisores de Europa consumen alrededor de 30 TWh por ao, cantidad igual al consumo elctrico de una media de 750.000 hogares europeos. Adems, el consumo de electricidad para uso domstico se viene incrementado en las dcadas pasadas de manera importante. Por todo ello, se hace preciso plantearse tomar medidas que disminuyan el impacto ambiental a que este elevado consumo energtico da lugar. Una forma de reducir este enorme consumo de energa es mediante la reduccin del consumo de cada uno de estos AEE, o dicho de otro modo, aumentando su eficiencia energtica. Por ello, este factor ha adquirido una especial relevancia. De hecho, los aparatos domsticos han incrementado su eficiencia energtica de manera muy importante en los ltimos 20 aos, tendencia que es previsible contine en las prximas dcadas. La eficiencia de energa de un AEE depende de diversos factores. El primero de ellos es intrnseco al equipo y est ligado a su tecnologa; mediante sta se consigueuna mejora de su eficiencia. As, por ejemplo, en la actualidad, las mejores unidades de aparatos de aire acondicionado llegan a tener el doble de eficiencia que las peores. En el caso de frigorficos y congeladores, el rediseo del espacio interior para poder usar mayor espesor de espuma aislante, compresores de mayor eficiencia, mejores intercambiadores de calor, as como sistemas electrnicos de control, permiten mejorar la eficiencia hasta en un 40% respecto a los aparatos tradicionales. Incluso en algunos frigorficos la puerta se vuelve transparente a voluntad, permitiendo la localizacin del producto a coger antes de abrirla y, por lo tanto, que est abierta el menor

tiempo posible. En el caso de lavavajillas y lavadoras, soluciones tcnicas sencillas, que no obligan a una modificacin en el diseo fsico de la mquina, consisten en optimizar la programacin y el control del proceso de lavado: la tendencia es a realizar lavados cada vez a menor temperatura y alcanzar mayores velocidades de centrifugado. As como lavadoras que regulan automticamente la temperatura, la cantidad de agua, la duracin y la energa global del proceso de lavado en funcin de la suciedad de la ropa. Pero tambin depende la eficiencia de factores no relacionados directamente con el comportamiento elctrico del propio aparato. Por ejemplo, de su instalacin y de sus condiciones de uso. Tal es el caso de la disminucin de consumo de energa que supone para una lavadora o un lavavajillas el desarrollo de detergentes que permiten lavados a menor temperatura. Y tambin que el usuario optimice su empleo; por ejemplo, en una lavadora o en un lavavajillas, seleccionando el programa adecuado a la carga y a la suciedad de aquello que se va a limpiar. Actualmente, el etiquetado normalizado permite seleccionar un electrodomstico de acuerdo a su eficiencia energtica. Incluso, en algunos pases no est permitida la venta de AEE de eficiencia energtica inferior a un valor dado. CONSIDERACIONES DE DISEO RELATIVAS A AQUELLOS EQUIPOS QUE INCORPOREN PILAS O BATERAS Algunas de las consideraciones que el diseador de AEE debera tener en cuenta en el caso de tener que incluir en su diseo pilas o bateras, son las siguientes: - Sera posible utilizar en el diseo bateras (recargables) en lugar de pilas (desechables tras un ciclo de vida)?. Notemos que, en principio, las bateras son preferidas a las pilas desde un punto de vista medioambiental. - Incluyen las pilas o bateras rtulos que inviten a su reciclaje, as como que informen de la conveniencia de que sean depositadas en un contenedor adecuado al final de su ciclo de vida?. - Disponen las pilas o bateras de rtulos indicando los materiales que contienen, de modo que sea fcil su clasificacin una vez desechadas?. - Estn los AEE diseados que tal modo que las pilas o bateras puedan ser extraidas con de ellos con facilidad? - Se dispone de procesos de reciclado para los materiales que constituyen la batera o pila elegida?. Son estos procesos eficientes?. MNIMO CONSUMO DE AGUA EN AQUELLOS AEE QUE LA UTILICEN Por ejemplo, lavadoras que en cada proceso de lavado regulen la cantidad de agua a admitir en funcin de la carga de ropa, o con diferentes ciclos de lavado

con Proceso

diferente

consumo de

de

agua. fabricacin

Los procesos que sean precisos para la fabricacin de un AEE, debern tener lugar con la mnima intervencin posible de sustancias peligrosas en los mismos, as como con un total control sobre aquellas emanaciones que durante dicho proceso se produzcan. La cantidad de agua y de energa tambin deber ser minimizada. Distribucin del producto

Una vez fabricado el AEE, ste deber ser embalado utilizando la mnima cantidad posible de materiales y procurando que stos sean mayoritariamente, en la medida de los posible, materiales reciclados y reciclables. Deber ser responsabilidad del productor adjuntar a cada equipo que se distribuya suficiente informacin destinada al consumidor, acerca de: - El impacto ambiental que durante el tiempo del funcionamiento va a producir (o podra producir) el equipo: eficiencia energtica, consumo de agua, ruido que genera, posible contaminacin, etc. - El modo de proceder una vez que el propietario desee deshacerse de l, as como las consecuencias que pueden derivarse de la no utilizacin de los canales de retirada establecidos y recomendados. - Cmo conseguir cualquier informacin adicional que precise, as como el modo de resolver las dudas que pudieran surgir. - La vida til estimada de su producto. Gestin adecuada de recogida y reciclado de los AEE una vez desechados por el usuario Los fabricantes deben adquirir la obligacin de hacerse cargo de los equipos que han producido y vendido, una vez sean desechados por el usuario. Deben ser totalmente responsables, financiera, fsica y legalmente de la gestin de sus productos una vez stos hayan sido desechados por sus propietarios. Sin duda, el mejor modo de garantizar la asuncin de esta responsabilidad por parte del fabricante sobre los AEE que produce es la internalizacin de los costes medioambientales a que dan lugar sus equipos. Esta internalizacin sirve de incentivo para impulsarle a disear y fabricar equipos ms ecolgicos, que supongan cada vez menor impacto ambiental. Innovacin, Factor de competitividad?

Francisco Larios Santos

Francisco Larios Santos pertenece a la Direccin General de Enseanza Superior e Investigacin Cientfica de la Secretara de Estado del Ministerio de Educacin y Cultura, Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa (CICYT). En este artculo, presenta las relaciones existentes entre competitividad e innovacin tanto a nivel macro como microeconmico.

Introduccin y aspectos generales La innovacin aumenta la competitividad, bien a travs de los mercados o bien a travs de la mayor productividad de los factores, lo cual provoca un aumento de la produccin mejorando el saldo de la balanza comercial (Figura 1).

Fuente: Dosi, Pavit y Soete, 1990.

La innovacin es el elemento clave que explica la competitividad. Porter (1990) se muestra rotundo al afirmar que la competitividad de una nacin depende de

la capacidad de su industria para innovar y mejorar y que las empresas consiguen ventajas competitivas mediante la innovacin. Tambin es igualmente explcito Chesnais cuando manifiesta que la actividad innovadora constituye efectivamente, junto con el capital humano, uno de los principales factores que determinan las ventajas competitivas de las economas industriales avanzadas. La innovacin (de procesos, de productos y organizativa) es un factor importante de competitividad. La innovacin de procesos aumenta la productividad de los factores de produccin al aumentar sta y/o disminuir los costes; permite la flexiblilidad de los precios y proporciona un aumento de la calidad y de la fiabilidad de los productos y la bsqueda de una mayor productividad llega a ser una actividad constante. Los cambios radicales de procesos transforman completamente los mtodos de produccin y, algunas veces, preparan el camino a nuevos productos. La innovacin de productos (o servicios) favorece la diferenciacin mediante productos competitivos y reduce la competencia por precios o costes. Mediante la innovacin se puede conseguir ms calidad y un rendimiento ms alto, un mejor servicio, tiempos de respuesta ms cortos, funcionalidades ms adecuadas y mayor ergonoma, seguridad y fiabilidad. La innovacin radical de productos abre nuevos mercados y los productos protegidos de forma adecuada y explotados rpidamente otorgan, durante un tiempo, una ventaja competitiva al innovador. La innovacin organizativa y el aprovechamiento de los recursos humanos, junto con la capacidad de anticipar la demanda y las tendencias del mercado, son condiciones previas necesarias para asegurar el xito de otros tipos de innovacin. Las empresas se ven forzadas a innovar lo ms rpidamente posible ya que el ciclo de vida de los productos y de las tecnologas es cada da ms corto y generaciones de tecnologas estn reemplazando con xito a otras anteriores a un ritmo vertiginoso. El entrar en el mercado e introducir nuevos productos han llegado a ser factores decisivos de competitividad y la difusin de nuevas tcnicas, productos y servicios en el conjunto del tejido econmico est permitiendo conseguir el mximo beneficio en trminos de competitividad. [Libro Verde de la Unin Europea (20.12.95)].

Competitividad

El concepto de competitividad se formula con frecuencia en funcin del enfrentamiento de un pas o bloque comercial con otro y la cuestin que anima el debate es el mayor o menor grado de competitividad de un pas respecto a otro. Sin embargo, existe poca competitividad frontal entre los pases y el hecho de que crezca la economa europea o aumente su prosperidad, por ejemplo, no implica que la de Estados Unidos no pueda aumentar tambin. El

reto de la competitividad no es la lucha entre Japn, Estados Unidos y Europa, ni siquiera la lucha entre bloques comerciales. La economa global est tan entrelazada hoy da que tiene ya poco sentido hablar de una empresa americana, europea o japonesa [Por ejemplo, Dow Chemical obtiene ms del 50% de sus ingresos fuera de Estados Unidos]. Aunque es evidente que ninguna economa, ya sea americana, europea o japonesa, es inmune a los convulsivos cambios provocados por la revolucin tecnolgica [Hammel y Prahalad, 1995], las cuestiones que subyacen son: qu sentido tiene hablar de la competitividad de un pas o de una nacin?, de la competitividad americana, europea o japonesa o de la de las empresas americanas, europeas o japonesas?, no ser que simplemente se debe considerar la competitividad de las empresas, independientemente de su origen o de la sede de la casa matriz?. A nivel micro (empresa), la competitividad se entiende como la habilidad de una empresa para crecer en tamao, cuota de mercado y rentabilidad. En la teora econmica tradicional, los costes de produccin determinan la competitividad a nivel de compaa, pero estudios recientes sealan como elementos fundamentales de la competitividad otros factores que determinan la capacidad de una compaa para alcanzar y mantener una posicin ventajosa frente a cambios tecnolgicos, econmicos y sociales. Entre stos adquieren una especial relevancia las caractersticas de los recursos humanos (ej. habilidades y motivacin), factores tcnicos, como las capacidades de I+D y la habilidad para adaptar y usar tecnologas y factores de gestin y organizativos, tanto internos como de relacin con agentes externos (clientes, proveedores, organismos privados y pblicos de investigacin, otras compaas, etc.). La rentabilidad y la supervivencia llegan a ser indicadores clave de competitividad. A nivel macro (nacional), no existe un claro consenso acerca de la definicin de competitividad y de la eleccin de los indicadores apropiados. Los indicadores ms ampliamente utilizados estaban relacionados con las transacciones comerciales internacionales en las que los precios tenan una importancia capital. De una forma creciente se ha considerado que el balance comercial no es el nico, ni siquiera el ms importante, indicador de la competitividad nacional. De hecho, en 1985, la Comisin Presidencial de Estados Unidos sobre Competitividad Industrial (CIC) defini la competitividad de una nacin como el "grado en el que sta puede, en libres y justas condiciones de mercado, producir bienes y servicios que satisfacen a los mercados internacionales mientras, simultneamente, mantienen y aumentan la renta real de sus ciudadanos". La idea de que la riqueza econmica de un pas est, en su mayor parte, determinada por su xito en los mercados internacionales es una hiptesis, no una verdad absoluta, y de una forma prctica y emprica esa hiptesis es rotundamente errnea. El mundo no es tan interdependiente como se piensa y, en cualquier caso, los pases no compiten como corporaciones -el comercio

internacional no es un juego de suma cero. La obsesin por la competitividad nacional es peligrosa y puede conducir a conflictos comerciales innecesarios [Krugman,1994]. La competitividad es un concepto dinmico y evolucionista. En EEUU, por ejemplo, se ha contemplado sucesivamente con relacin al comercio y a la poltica comercial, con la poltica industrial y con la poltica tecnolgica. El Institutefor Management Development (IMD), de Lausanne, y el WorldEconomicForum elabor un ranking de competitividad mundial en el que figuraban clasificados 22 pases de la OECD de acuerdo a 378 indicadores diferentes agregados en cinco factores: internacionalizacin, ciencia y tecnologa, gestin y direccin, infraestructura y recursos humanos, educacin y habilidades, pero ante la arbitrariedad en la eleccin de los factores y el peso que se les deba asignar, el Foro Internacional modific la definicin de competitividad en 1996 considerndola como "la habilidad de un pas para conseguir de forma sostenida altos ndices de crecimiento en GDP per cpita (TheEconomist, Junio 1996)" y elabor un nuevo ndice que comprenda 155 indicadores incluyendo factores como la apertura de mercados, bajos impuestos, altos ahorros e inversin en capital humano. Hoy da, se interpreta la "competitividad" en trminos de factores como crecimiento, productividad y rendimiento comercial, factores mundialmente aceptados como muy importantes para el desarrollo econmico. Existen cuatro atributos que, individualmente y como sistema, crean el contexto en el que las empresas de una nacin nacen y compiten y determinan la capacidad de las empresas de una particular industria para competir con xito: las condiciones de los factores, tales como la disponibilidad de mano de obra cualificada e infraestructura idnea, las condiciones de la demanda de los productos y servicios de la industria, las industrias relacionadas y de apoyo, incluyendo la presencia de proveedores competitivos, y la estrategia de la empresa, estructura y nivel de competencia.[Porter, 1990]. ltimamente, y aunque se ha puesto un nfasis creciente en la globalizacin de la competencia por la presencia de las corporaciones multinacionales y la internacionalizacin de sus centros de produccin, se tiene ms en cuenta la creciente inversin directa de empresas extranjeras que los crecientes vnculos comerciales entre pases. La competitividad de las empresas de un pas no solamente refleja una gestin de xito de emprendedores y directivos, sino que es consecuencia de las tendencias y polticas a medio y largo plazo, de la potencia y eficiencia de la estructura productiva de la economa nacional y de la infraestructura tcnica. La posicin actual es considerar un enfoque integral y sistmico que tiene en cuenta todas las interacciones entre los niveles "micro" y "macro".

Innovacin

En cuanto al proceso de innovacin, el pensamiento tradicional contempla exclusivamente la causalidad que va desde la ciencia a la tecnologa, representndola mediante un modelo lineal que interpreta la innovacin tecnolgica como un proceso secuencial y ordenado que, a partir del conocimiento cientfico y tras diversas fases (investigacin aplicada, invento, desarrollo, produccin), comercializa un producto o proceso que puede ser econmicamente rentable. La idea de linealidad del proceso innovador est igualmente implcita en la clasificacin de la innovacin que surge de las demandas del mercado como motor del cambio tecnolgico (demandpull) o de los conocimientos cientficos y tecnologas existentes (sciencepush), ya que ambos implican la existencia de un proceso con un comienzo y un final. Este modelo considera fundamental la investigacin cientfica y, por tanto, fuertemente dependiente de la investigacin dirigida desde el Estado. Sin embargo, el proceso de innovacin tecnolgica no se desarrolla de forma secuencial y ordenada desde el principio hasta el final. La esencia del proceso innovador es, por una parte, el solapamiento de las distintas actividades y, por otro, las frecuentes realimentaciones entre las diferentes etapas. El Modelo interactivo considera las relaciones e interacciones que existen entre todos los elementos y pone especial atencin en el papel de la concepcin industrial, en las conexiones entre las fases ligadas al mercado y ligadas al conocimiento y la tecnologa y en las muchas interacciones entre la ciencia, la tecnologa y las actividades de innovacin tanto en la empresa como en otras organizaciones. Este modelo trata de resolver los problemas que presenta el modelo lineal, teniendo en cuenta para ello los aspectos acumulativos de la tecnologa, las trayectorias tecnolgicas y los rendimientos crecientes de la adopcin de la innovacin tecnolgica y considerando claves del proceso la existencia de agentes comprometidos y de capital humano adecuado, el fomento de la interaccin, la orientacin de la I+D a objetivos econmico sociales prioritarios y la difusin eficaz de conocimientos y tecnologas (Figuras 2 y 3). Figura 2

Fuente: Porter (1980)

La implicacin ms importante del Modelo interactivo es la necesidad de que exista sinergia dentro de la empresa (entre los diferentes elementos de su sistema de I+D y entre este sistema y el resto de sus sistemas de produccin), entre la empresa y otras empresas y entre la empresa e instituciones pblicas y privadas. Figura 3

Fuente: Kline y Rosenber (1986)

Patrones tecnolgicos Existe una amplia bibliografa sobre el tema en la que, en general, se insiste de forma uniforme en la necesidad de diferenciar entre: a)informacin y conocimiento, teniendo en cuenta que la cuestin no es conseguir mucha informacin, sino procesar y convertir la informacin que llega de diversas fuentes en un conocimiento til para el diseo, fabricacin y venta de nuevos productos y servicios, [Freeman, 1991]; b) informacin codificada y no codificada, entendiendo por esta ltima la informacin que no est especificada y que est, generalmente, disponible y c) informacin tcita y explcita, entendiendo por la primera todos los conocimientos y experiencias individuales que estn mal definidos, nocodificados y sin publicar, que incluso no se pueden expresar exactamente y con claridad y que difieren de persona a persona, pero que pueden, de alguna forma, estar compartidos por colaboradores y colegas que poseen una experiencia similar [G.Dosi, 1988]. Freeman seal la naturaleza interactiva del sistema de I+D y las caractersticas intangibles y medibles, tanto de los inputs como de losoutputs, y estudi el desarrollo de los indicadores informales a travs de las estadsticas nacionales e internacionales ms amplias y estandarizadas. Las primeras estadsticas fiables y normalizadas fueron presentadas en el Manual de Frascati por la OECD en 1963 y, aunque en manuales posteriores se han tenido en consideracin las fuentes estadsticas ms importantes, solamente se han incorporado pequeas mejoras en los estndares y en las tcnicas de prospeccin. Como medida de la actividad de invencin, en primer lugar, hay que considerar las patentes, que constituyen una fuente rica y bien documentada y, en segundo lugar, las publicaciones, citas de documentos cientficos y otras medidas bibliomtricas. Patel y Pavit (1995), hacen una revisin de sos y otros indicadores de I+D sealando las limitaciones y deficiencias de cada uno y enfatizando la importancia de los sectores tecnolgicos e industriales al determinar la idoneidad de cada indicador particular. Los indicadores de la actividad innovadora no son recogidos de forma rutinaria por instituciones pblicas y privadas y estn sujetos a singulares problemas de definicin y medida. Es obviamente absurdo, por ejemplo, considerar todas las innovaciones como igualmente importantes y, para evitarlo, han surgido diversos sistemas de clasificacin y modelos de innovacin. La tcnica ms apropiada debe ser determinada considerando en cada caso, e identificando de forma apropiada, los riesgos y limitaciones de cualquier clasificacin particular y evitando la confusin entre medidas de innovacin y de difusin [Freeman, 1982].

Estudios recientes sobre la medicin y cuantificacin de la actividad innovadora se basan en datos del CommunityInnovationSurveys (CIS) de la UE, iniciativa conjunta de la DGXIII y Eurostat, que fueron desarrollados entre 1991 y 1993 tomando como base un cuestionario comn elaborado a partir de las directrices sugeridas en el Manual de Oslo de la OECD. No obstante, y aunque la base conceptual est bien desarrollada, la realizacin prctica adolece de una falta de armonizacin entre pases, muestreos desiguales y diferencias en la calidad de los datos recogidos. Es cierto que tales dificultades son difciles de evitar en un primer intento de realizar un sondeo internacional, pero la estandarizacin mejorar sin duda en las siguientes permitiendo que se realicen trabajos analticos tiles sobre el tema de innovacin/competitividad. [conclusiones de una evaluacin del CIS realizada por el grupo dans IKE, 1996].

Innovacin y competitividad. Conclusiones

Al estudiar las relaciones entre innovacin y competitividad en la literatura de investigacin sobre el tema, uno o ms indicadores de competitividad se suelen enfrentar a un indicador de innovacin buscando relaciones empricas. En los estudios realizados se incluyen anlisis economtricos y estadsticos que investigan relaciones, por ejemplo, entre la inversin en I+D y el crecimiento de productividad o entre el nmero de patentes y el intercambio comercial internacional; modelos econmicos o, ms recientemente, modelos evolucionistas; estudios de casos a nivel micro o macro, incluyendo anlisis mixtos enfocados a determinar las relaciones entre I+D, innovacin y rendimiento econmico e incluyendo tambin medidas del impacto a diferentes niveles (de compaa, sectorial, regional y nacional). En general, los anlisis economtricos sugieren de forma contundente que el cambio tecnolgico es crtico para el crecimiento econmico, mientras que los modelos neoclsicos y evolucionistas que consideran el comportamiento tecnolgico como el motor del crecimiento econmico muestran un razonable acuerdo con los datos empricos y sugieren que la necesidad de innovar no es absolutamente necesaria para la supervivencia de una empresa individual, pero s es una necesidad colectiva para un bienestar econmico. La profusin de estudios que se refieren a las relaciones entre innovacin y competitividad, con referencia a pases, regiones, industrias, empresas, tecnologas y organizaciones, es muy abundante y aunque no existe una nica teora que refleje claramente las relaciones entre innovacin y competitividad, s se clarifican los intrincados y complejos factores que afectan a la conducta innovadora y sus implicaciones en la competitividad de las empresas y de los sistemas econmicos.

El modelo tpico utilizado en el anlisis economtrico relaciona la medida del resultado econmico con factores de produccin, tales como capital y trabajo, y factores adicionales, como el gasto en I+D. A nivel "macro", Solow relacionaba la produccin nacional exclusivamente con los factores capital y trabajo, pero, al ser demostrado que el crecimiento de esos factores era insuficiente para explicar el crecimiento econmico, se introdujo un "factor residual" que representaba el incremento en la productividad de los factores anteriores. Posteriormente, Griliches introdujo como variable la suma ponderada de los gastos de I+D, considerando como pesos los retrasos de los efectos de la inversin reciente en I+D y los retornos decrecientes de gastos e inversiones anteriores. En otros trabajos donde se examinan las relaciones que existen entre cuotas de exportacin y resultados de innovacin, tanto a nivel de empresa como a nivel de industrias y de pases [Calvert, 1996], las relaciones que existen entre los flujos comerciales y el nmero de patentes solicitadas en EE.UU. por otros pases [Soete, 1981] y el efecto de la actividad de I+D y la actividad patentadora sobre la productividad [Fagerberg, 1987], se llega a la conclusin del importante papel de la innovacin en el rendimiento de la actividad exportadora y de la correlacin que existe entre la productividad y la actividad patentadora, ms que entre productividad e I+D. A nivel micro, los estudios han demostrado que los efectos de la innovacin en la empresa acentan la complejidad y naturaleza dinmica del proceso innovador dentro de las empresas e industrias [Dosi, 1988], pero no existe un mensaje general sobre las virtudes y ventajas de la innovacin para las empresas, ya que la innovacin y adopcin de tecnologa es parte de la estrategia particular de cada empresa y el xito depende de las caractersticas de cada empresa, del momento en que se realiza y el entorno que le rodea. "La innovacin es vital para el crecimiento y para el mantenimiento de la competitividad, pero no lo es tanto el qu, por qu, y cundo debe hacerse para que sea xito o fracaso" ya que la base de la posicin competitiva de una empresa radica en sus peculiaridades y capacidades y la importancia del cambio tecnolgico como ventaja competitiva depende de la capacidad para influir en los recursos, habilidades y conocimientos existentes [Clark, 1987]. Estudios adicionales sobre las relaciones que existen entre el esfuerzo innovador y el xito del negocio muestran que las compaas lderes no son solamente mejores en cuanto a beneficios, tasa de retorno, facturacin por empleado y capacidad para adoptar ms rpidamente las nuevas tecnologas, sino que estn ms orientadas al mercado, dedican mayores esfuerzos al desarrollo de su capital humano, tienen mejores e importantes relaciones con sus clientes, una gestin ms eficaz y altas competencias en marketing. Otros estudios que examinan las relaciones que existen entre la empresa y organismos externos, en particular, con clientes, proveedores, universidades, organismos de investigacin y consultoras, llegan a la conclusin de que las

empresas que poseen fuertes vnculos con esas entidades externas tienen claramente mayor xito y son ms competitivas. [INNO, Alemania, 1997]. Con la excepcin de los trabajos de Schumpeter, el pensamiento econmico estructurado sobre el cambio tecnolgico hasta la dcada de los 70 era de corte "neoclsico", con un ejemplo claro en los trabajos de Solow. El crecimiento de la produccin nacional no poda explicarse exclusivamente por el crecimiento de los factores de produccin y se interpret considerando los efectos del cambio tecnolgico sobre la mejora de la productividad, demostrndose as su importancia sobre el crecimiento econmico. Los primeros modelos, entre los que se puede citar el de Nelson y Winter, inspiraron un nmero de modelos evolucionistas de segunda generacin [Silverberg y Verspagen, 1996] que difieren principalmente en las tecnologas disponibles y en los mtodos de bsqueda. Una caracterstica importante de la investigacin actual es la tendencia creciente hacia un enfoque sistmico o integral que considera la complejidad del sistema de innovacin, las fuertes interrelaciones entre sus componentes y las limitaciones que surgen al tratar de forma aislada cualquiera de sus partes, junto con la situacin de turbulencia actualmente muy alta, con periodo de cambios tecnolgicos radicales y poco uniformes y con una demanda voltil para una gama cambiante de productos. La relacin entre innovacin y competitividad es ms fcil de entender en unas condiciones relativamente estables de oferta y demanda y mucho ms complicado en condiciones de turbulencias en las que existe una permanente necesidad de flexibilidad y ajustes en los procesos de produccin con continuas reestructuraciones y reorganizaciones tecnolgicas y organizativas.