En la segunda mitad del siglo XIX, Europa se vio profundamente transformada por dos revoluciones, la industrial y la francesa, que

originaron un gran crecimiento demogrfico. La tecnologa surgida con la revolucin industrial, permiti que los recursos se independizaran de las catstrofes naturales. Se produjeron mayor cantidad de alimentos y progres la medicina, cuya consecuencia fue la disminucin de la tasa de mortalidad. La gente comenz a movilizarse con mayor facilidad gracias a los ferrocarriles y a la navegacin a vapor. Por esa razn, la gente comenz a trasladarse hacia lugares que les permitieran obtener trabajo y mejores condiciones de vida. Primero los desplazamientos se produjeron dentro del continente europeo, pero luego se produjo la migracin ultramarina, que los llev a afincarse en otros pases no europeos, como Estados Unidos, Canad, Brasil, Argentina, Australia y Nueva Zelanda. Comenzaron lentamente a abrirse en Argentina las puertas a la inmigracin, en 1850, y durante la presidencia de Mitre comenz a tomar fuerza, para robustecerse an ms durante la presidencia de Sarmiento, quien vea en Europa, la fuente de la civilizacin y lacultura. El plan de atraccin al extranjero inclua la realizacin de propaganda en Europa. Un gran defensor de la inmigracin fue sin dudas, Alberdi (1810-1884) quien afirm, en sus Bases y puntos de partidas para la organizacin poltica de la Repblica Argentina, en 1852, que gobernar es poblar, pero no poblar de cualquier manera, sino con educacin, propendiendo al progreso, grandeza y prosperidad de la patria. Se deban firmar tratados con los estados extranjeros favorables para el inmigrante, que debera venir en forma espontnea a trabajar al pas. Para ello consideraba prioritario asegurar la tolerancia religiosa. La Constitucin de la Nacin Argentina sancionada en 1853, dispona una amplia proteccin al extranjero, ya desde su prembulo, cuando declaraba que regira para nosotros, para nuestra posteridad, y para quienes quieran habitar en el suelo argentino. El artculo 20 dispone la equiparacin de los derechos civiles de argentinos y extranjeros, y el art. 25, establece la obligacin del gobierno federal de fomentar la inmigracin europea, sin entorpecer con gravmenes a quienes quieren arribar al suelo argentino, con el fin de trabajar y vivir dignamente.

En 1855, el Dr. Augusto Brougnes, de origen francs, firm un contrato con el gobierno provincial correntino, por el cual arribaran a ese destino 1.000 familias campesinas europeas, a quienes se les otorgara 35 hectreas de tierra, semillas, harina y animales e instrumentos para el trabajo de la tierra. Esto deba cumplirse en un plazo mximo de diez aos. En 1857, Urquiza estimul la fundacin de la colonia San Jos, mayoritariamente constituida por alemanes. Ese ao se cre por iniciativa privada, la Asociacin Filantrpica de Inmigracin, subvencionada por el estado. Esta asociacin obtuvo luego la concesin del Hotel de Inmigrantes, adonde arribaban los inmigrantes antes de llegar a su destino definitivo. Hacia 1860, la Argentina era uno de los estados menos poblados de Amrica, ya que hasta entonces los aportes inmigratorios fueron escasos. Con alrededor de 1.800.000 habitantes se acercaba al nmero de personas que poblaban Venezuela, pero era superada por Chile, con 2.000.000, Per, con 2.600.000, Colombia, con 3.000.000, y Mxico, que encabezaba la lista de pases con mayor poblacin. Ese ser el ao en que comience la inmigracin europea masiva. En 1865, se fund la colonia Esperanza en Santa Fe, integrada mayoritariamente por suizos, aunque algunos eran franceses y alemanes. Paralelamente, los galeses fundaban su colonia en Puerto Madryn. En 1869, en el primer censo nacional realizado durante la presidencia de Sarmiento, la poblacin total de la Argentina, ascenda a 1.737.000 habitantes, concentrados en su mayora en la provincia de Buenos Aires, donde resida aproximadamente el 48 % de la poblacin extranjera. El resto de la inmigracin se haba radicado en Entre Ros, Santa Fe, Crdoba y Mendoza. El resto del pas tena muy escaso aporte inmigratorio. Haciendo una comparacin, la provincia de Buenos Aires posea 151.000 extranjeros, mientras que solo 135, eran los que residan en Santiago del Estero.

En un mundo esencialmente rural, la tierra se encontraba concentrada en pocas manos. Sarmiento tena la idea de que deba terminarse con las enormes extensiones de tierra en pocas manos, ya que se trataba de un elemento de trabajo. As comenzaron a crearse las colonias, siendo modelo la de Chivilcoy. En su perodo presidencial, sumado al de Avellaneda se fundaron en Crdoba y Santa Fe, 146 colonias, con lo que el pas comenz a tener un gran desarrollo agrcola. En 1876, se logr exportar 7.642, toneladas de maz a Gran Bretaa, y en 1878, se realiz la primera exportacin de trigo. En 1875 se cre la Comisin General de Inmigracin. Entre 1876 y 1878, la inmigracin decay a causa de una crisis econmica, durante el gobierno de Avellaneda, pero resurgi una vez resuelto el problema financiero. En plena crisis, se dict una ley sobre tierras pblicas, que inclua el tema de la inmigracin, pero careci de aplicacin por el contexto crtico imperante. Esta Ley, sancionada el 19 de octubre de 1876, contaba de una parte destinada a la inmigracin y otra a la colonizacin. Se estableca la creacin de la Oficina de Tierras y Colonias. Dispona adems, que las primeras 100 familias recibiran 100ha. de tierra, en forma gratuita. El resto, se abonara dos pesos la hectrea, pagadero a plazos. Consideraba inmigrantes a los extranjeros jornaleros, artesanos, industriales, cultivadores o profesores que con menos de 60 aos de edad, buena moralidad y aptitudes suficientes, que lleguen en barco de tercera segunda clase) al territorio de la Repblica para establecerse en ella. En 1880 fue la etapa de la gran inmigracin, donde la escuela adquirir un rol sumamente importante para la formacin de la identidad nacional de los hijos de inmigrantes, que deban integrase a una sociedad que no en todos los casos los reciba con los brazos abiertos. La antigua aristocracia heredera de las tradiciones hispnicas, critic primero a ingleses y alemanes, para luego dirigirse contra los italianos. El temor surga de ver a los extranjeros como intrusos capaces de aduearse de su patria. Argentina se haba europeizado. Fue precisamente en la dcada del 80, cuando surgi la decisin de poblar el desierto, acrecentada en las dcadas siguientes. En la primera etapa ingresaban 10.000 personas por ao, y a principios del siglo XX, 112.000. La mayor parte de los extranjeros provenan del sur de Italia, casi el 50 %, la tercera parte era espaola y el resto se integraba por franceses, alemanes, rusos y polacos.

El poblamiento del desierto no fue en la prctica algo fcil de concretar. La oposicin impidi que los inmigrantes recibieran tierras en propiedad, y se convirtieron en peones o arrendatarios, y ante la difcil situacin muchos emigraron a las ciudades. En 1898, la cantidad de italianos, era la mitad, en relacin a la poblacin argentina. En Entre Ros se fundaron 49 colonias, resultantes del emprendimiento de la Jewish Colonization Association (J.C.A.) del Baron Mauricio Hirsch, integradas por judos que huan de la Rusia zarista. Santa Fe cobr gran aporte migratorio interprovincial. En 1898, arribaron a la provincia, 15.500 cordobeses, 2.000 porteos, 1.000 puntanos, 700 tucumanos y 200 santiagueos, lo que prueba que adems de la inmigracin haba mucha migracin interna, buscando lugares favorables para el progreso econmico. Los extranjeros venan con un equipaje adicional, constituido por sus propios valores morales y religiosos, que se adaptaron prontamente a las costumbres locales, Los descendientes de los que decidieron quedarse en el pas, algo ms del 50 %, dieron origen a la clase media. En 1896, se form el Partido Socialista, con gran adhesin de extranjeros. En 1902, se dict la Ley de Residencia, en la segunda presidencia de Julio A. Roca, por la cual el gobierno nacional, posea la atribucin de expulsar a los extranjeros que participaran en actividades delictivas. Esta ley impulsaba la deportacin de extranjeros, que participaran en movilizaciones sindicales, ya que los extranjeros lideraban las luchas de reivindicaciones gremiales. En 1914, con la primera guerra mundial decreci el movimiento inmigratorio. Luego de la Segunda Guerra Mundial, decay an ms la inmigracin europea, que casi acab a partir de 1952, cuando Europa otorg condiciones muy favorables de vida a su poblacin, cambindose por la inmigracin proveniente de pases limtrofes, sobre todo de Bolivia, Per y Paraguay.