Componentes del suelo

El suelo, que es la parte mas externa de la corteza terrestre est constituido por partculas producto de la evolucin del planeta desde su nacimiento hasta nuestros das. Desde el punto de vista agrcola el suelo es aquella parte de la corteza terrestre que se encuentra por encima del manto subterrneo de rocas y donde las plantas pueden desarrollar las races. El suelo est compuesto por una mezcla de partculas de diferente origen cuya composicin, naturaleza y caractersticas es muy compleja y se escapa del inters de este artculo. Para simplificar un tanto la enorme complejidad de los suelos se ha convenido en aceptar que para muchas aplicaciones resulta suficiente con clasificar las partculas del suelo por su tamao. De acuerdo a esta convencin hay 4 tipos de partculas en el suelo: Gravas: Las gravas son fragmentos de rocas que tienen mas de dos milmetros de dimetro. Una suerte de arena basta o gruesa con pedazos de rocas que pueden ser relativamente grandes; hasta varios centmetros. Cuando son transportados por las aguas, las gravas se redondean debido al desgaste de sus aristas. Suelen encontrarse acumuladas como materal suelto en los lechos de los ros, en depresiones rellenas por corrientes de agua o en las orillas del mar. La forma externa de las gravas depende de la historia de su formacin, encontrndose variaciones desde elementos muy rodados (casi esfricos) a aquellos con las aristas muy vivas. Debido a su naturaleza granular, las gravas son notablemente permeables y retienen muy poca humedad. Arenas: Las arenas son aquellas partculas de roca de dimensiones menores que las gravas cuyo origen puede ser natural o por rocas trituradas por el hombre. Se consideran arenas aquellas partculas cuyas dimensiones oscilan entre 0.05 y 2 mm. El origen y la existencia de las arenas es semejante al de las gravas: las dos suelen encontrarse juntas cuando estn depositadas naturalmente por las aguas. Lo mismo que las gravas las arenas, especialmente las mas gruesas, son muy permeables y su retencin de humedad es escasa. Limos: Los limos estn constitudos por partculas an mas pequeas que las arenas, cuyo origen puede ser inorgnico (desintegracin de rocas) u orgnico, producto de la divisin de material de origen vivo o su descomposicin. El dimetro de las partculas de los limos esta comprendido entre 0.005 y 0.05 mm. Dependiendo de su composicin los limos pueden ser mas o menos permeables y retener cantidades de humedad variable. Arcillas: Las arcillas son las partculas mas finas del suelo, con dimetros menores a 0.005 mm.

Tienen orgen inorgnico y en general son partculas cristalinas de silicatos de aluminio, hierro o magnesio hidratados. Generalmente son muy impermeables debido a su compacidad y se endurecen notablemente cuando se secan.

Minerales
Minerales primarios del suelo A los componentes inorgnicos de los suelos se les agrupa en minerales primarios (aquellos que no han sufrido cambios qumicos desde su formacin inicial) que se acumulan principalmente en las fracciones de arena y limo y en minerales secundarios (aquellos que resultan de la descomposicin de los minerales primarios y recombinacin de los productos) y predominan en las arcillas. Al desarrollarse los suelos, generalmente ocurre un enriquecimiento de materia orgnica y la prdida de los elementos qumicos de mayor solubilidad. Los silicatos y aluminosilicatos son los principales componentes de la mayor parte de los minerales que constituyen las rocas y muchos suelos. Los minerales son sustancias inorgnicas con composiciones y propiedades caractersticas, cada mineral tiene una estructura molecular y composicin propia, pero por el proceso de sustitucin isomrfica pueden ser reemplazados algunos elementos qumicos por otros de radio inico similar produciendo variaciones en la composicin de los minerales. La meteorizacin cambia la proporcin de los minerales en los suelos y son resistentes a la meteorizacin el cuarzo (SiO2), algunos xidos de fierro y aluminio y la ortoclasa (KAlSi3O8) Los silicatos constituyen un amplio grupo de minerales que se encuentran en mayor proporcin en las rocas gneas y en las metamrficas que en las sedimentarias. La mayora de los silicatos en los suelos es cristalina y su unidad bsica se representa por un tetraedro equiltero formado por un in central de silicio y un tomo de oxgeno en cada vrtice. Electrnicamente cada tetraedro

representa la partcula SiO42-. Cuando estas cargas se neutralizan con cationes, como el olivino (Mg, Fe)2SiO4 , se forman minerales que se representan por tetraedros individuales. Al aumentar el grado de polimerizacin y al compartir los tomos de silicio ms tomos de oxgeno se reduce la relacin Si/O de 1:4 a 1:2 para los tectosilicatos que forman una red tridimensional muy estable como en el cuarzo (SiO2). Tambin cuando se combinan varios tomos de oxgeno con varios tomos de silicio pueden formarse diferentes estructuras representadas por tetraedros dobles, anillos o lminas.

Clase Nesosilicato

Estructura Tetraedros individuales

Ejemplo Olivino

Frmula Mg, Fe)2SiO4 Ca2(Al Fe)3Si3O12OH (tetraedros mltiples)

Tetraedros Sorosilicato mltiples o dobles Anillos de tetraedros, Ciclosilicato simples o dobles Inosilicato

Epidota

Berilio

Be3Al2Si6O18

Silicatos de Dpsido Ca2Mg2Si4O12(c. simple) cadena, simples Tremolita Ca2Mg5Si8O22(OH)2.(doble) o dobles Lminas de tetraedros Biotita K(Mg,Fe2)3(Si,Al)O10(OH)2 KAlSi2O6

Filosilicato

Tectosilicato Tridimensional Leucita

Tremolita

Epidota

Berilio azul

Olivino

Biotita

Leucita

En los minerales primarios adems de los silicatos hay otros minerales como los xidos y los carbonatos y otros que se presentan en pequeas cantidades en la composicin de las rocas como los fosfatos y los sulfuros. Los carbonatos son importantes porque forman suelos de buena fertilidad. La distribucin de los minerales primarios en las rocas depende de la naturaleza qumica y de las condiciones de formacin de las rocas. Los minerales ms comunes en los silicatos cidos son el cuarzo, los feldespatos y muscovita, y en menor proporcin la biotita, las plagioclasas y los anfboles. Los feldespatos potsicos, como la ortoclasa, son caractersticos de las rocas gneas cidas y los feldespatos ricos en sodio y calcio, como las plagioclasas, lo son de las rocas bsicas. Minerales secundarios

La meteorizacin en los suelos se lleva acabo a travs de un conjunto de fenmenos de descomposicin y de sntesis que generan diferentes compuestos sencillos como los xidos y complejos como los silicatos. Los silicatos se clasifican en tres grupos: - Silicatos laminares o filosilicatos, se encuentran en suelos moderadamente meteorizados y predominan en regiones que han sufrido glaciacin. Estos se subdividen en cuatro grupos: las kanditas o minerales caolinticos o dimrficos; los minerales trimrficos; las cloritas o minerales tetramrficos y los minerales interestratificados. - Silicatos fibrosos, se encuentran en regiones secas con clima mediterrneo. - Silicatos sin estructura cristalina, se encuentran en suelos derivados de materiales volcnicos. La composicin qumica de los minerales arcillosos varan dentro de lmites amplios, inclusive en un mismo mineral, debido a procesos como la sustitucin isomrfica y la retencin de diferentes cationes debido a las cargas de estos minerales. Tambin la naturaleza dioctadrica de los minerales contribuye a la diferenciacin qumica. Los minerales trioctadricos tienen un catin en todas las posiciones centrales de los octadricos y aquellos minerales que slo dos tercios de sus posiciones tienen un catin se les llama dioctadricos, en stos los cationes centrales balancean las cargas del conjunto que forma el mineral. Las propiedades de las arcillas dependen de las fuerzas de van der Waals, de los enlaces covalentes entre los hidroxilos y los oxgenos superficiales, de la superficie especfica, del pH del medio, etc. Los grupos hidroxilo de la superficie de la caolinita adsorben hidrxidos de fierro formando partculas que contribuyen a que los suelos tengan una buena estructura fsica.

Los xidos son productos secundarios importantes de la meteorizacin.