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VIII

LE MAG REPORTAGE

LIBRATION SAMEDI 25 ET DIMANCHE 26 JUIN 2011

L Afrique du Sud
entre deux vins

Dans le domaine Capaia prs de Wellington, dans la province du Cap. PHOTO FRANK SIEMERS. LAIF-REA

Grand producteur de blanc, le pays entame aujourdhui sa mue en investissant dans le rouge haut de gamme. Et renoue ainsi avec les origines de sa viticulture, importe au XVIIe sicle par des huguenots franais.

LIBRATION SAMEDI 25 ET DIMANCHE 26 JUIN 2011

REPORTAGE LE MAG

IX

Par RICARDO UZTARROZ


epuis treize ans, douze professionnels franais du vin, vignerons, importateurs, sommeliers, nologues, critiques et cavistes, se retrouvent chaque anne au Cap, au cur du vignoble sud-africain. Claude Gilois, chasseur de crus qui parcourt inlassablement la plante en qute de vins insolites, est lun des rares connatre pratiquement tous les vignobles de la plante, de la Chine la Patagonie. Olivier Poels, plume du guide annuel des Meilleurs vins de France, et Franois Villard, toile montante de la viticulture rhodanienne, consultant dans des domaines californiens de renom, font notamment partie de ce cnacle trs ferm. Il y a aussi Pieter de Villiers, rugbyman sud-africain naturalis franais, ancien pilier droit du Stade franais, 69 slections dans le XV tricolore, un des hros de lpique victoire contre les All Blacks en 2007. Rejeton dune vieille famille de vignerons huguenote du Cap, De Villiers sest reconverti dans la viticulture. Avec une bande de copains de lovalie, il est cofondateur du domaine Montgros Faugres, dans le Languedoc. A peine arrivs, malgr un vol nocturne, un bel t austral sur sa fin incitant la flnerie et une plaisante bise marine venant de locan Indien, ces professionnels du vin senferment pendant quatre jours dans une salle aveugle, au sous-sol dun htel quatre toiles du centre-ville, sous des nons blafards. Par groupes de quatre, ils se rpartissent autour de trois tables en formica, assis sur des

convaincus que sous un pouvoir noir, il ny aura plus de place pour eux. Une dcennie plus tard, ce chiffre tait multipli par dix, et les vignerons afrikaners devenus prospres taient rassrns. Aujourdhui, les exportations atteignent les quatre millions dhectolitres, ce qui hisse lAfrique du Sud au septime rang mondial, alors quen volume, elle noccupe que la dixime position avec une production annuelle de lordre de 9 millions dhectolitres (3% de la production mondiale). La singularit de la viticulture sud-africaine, qui constitue aussi sa vulnrabilit, est quelle exporte presque la moiti de sa production. Ce boom est la consquence directe de la politique de rconciliation raciale engage par Mandela. La fin de lapartheid ouvrit soudain les frontires ses vins jusqualors proscrits. Avec 30% des acquisitions, la Grande-Bretagne est le principal client de lAfrique du Sud, suivie par lAllemagne, les Pays-Bas et la Sude, qui, eux trois, reprsentent aussi 30% des exportations. La France ne pse que 0,65%. Mais ces ventes portent presque exclusivement sur les easy wines (lquivalent des vins de table), faciles faire et boire, peu coteux, expdis en vrac et embouteills dans le pays de destination sous des marques alatoires et ne dgageant que de faibles marges.

Privilgier la qualit la quantit

Franois Villard, viticulteur, examine la qualit du raisin. PHOTO RICARDO UZTARROZ

Avec une consommation la baisse lchelle mondiale, une stagnation du march intrieur 9 litres par an et par habitant trs loin des 50 litres pour un Franais et lapparition des usines pinard chiliennes et argentines qui ont cass les prix et fournissent des vins plus lourds, plus tanniques, plus boiss, plus flatteurs pour les palais peu connaisseurs ou novices, le march est satur dans cette catgorie. En 1994, aprs la fin de lapartheid, quand En consquence, la viticulture sudNelson Mandela accde au pouvoir, africaine a entrepris une lente mue, vilAfrique du Sud ne vend ltranger que sant privilgier la qualit la quantit. 250000 hectolitres de vin. Une dcennie Pour cela, elle a dcid de sinspirer du modle des vins franais et de renouer plus tard, ce chiffre tait multipli par dix. avec ses origines. La profession sest chaises mtalliques. Les murs dun beige pisseux donc regroupe et a adopt au dbut des ansont nus, le dcor spartiate est visiblement destin nes 2000 un plan long terme, le Project Wine favoriser la concentration. Dans ce lieu aussi si- tech Vision 2020, qui affiche trs clairement nistre quune cantine scolaire des annes 60, une lambition : situer les vins sud-africains dans le tche ardue les attend : lire les meilleurs crus haut de gamme. sud-africains des millsimes bientt mis en vente. La principale mesure prconise est lacquisition Leur verdict est attendu avec une certaine appr- des savoirs, qui font dfaut aprs un demi-sicle hension par les producteurs locaux. Etre distingu disolement. Le Classic Wine Trophy, seul conpar un jury franais est pour eux une conscra- cours organis en Afrique du Sud et auquel sont tion, un gage de qualit et un argument fort lex- associs les douze professionnels franais, est arportation. En matire dnologie, la France de- riv point nomm. A lorigine, ce concours tait meure encore LA rfrence, car les grands crus une affaire de copains, dune bande de jeunes restautrangers sont toujours compars aux franais, ja- rateurs et viticulteurs venus sinstaller aprs la fin de lapartheid, attirs par les perspectives qui sofmais linverse La viticulture mondiale est en pleine volution de- fraient, explique Christophe Durand, son organisapuis une trentaine dannes, et de srieux concur- teur, aujourdhui producteur. Le but tait dinfluenrents aux vins haut de gamme hexagonaux mer- cer lAfrique du Sud sinspirer de la french touch gent, en Nouvelle-Zlande, en Argentine ou au en matire de vinification, qui donne des vins plus Chili et, bien sr, en Californie, la pionnire. A son nuancs, plus lgers, loppos du style des vins dits tour, lAfrique du Sud se profile comme un des ac- du Nouveau Monde, trop uniformes et charnus, forte teurs majeurs sur la scne viticole plantaire, o teneur alcoolique, qui, lpoque, avaient le vent en poupe. elle occupe dj une place enviable. Quand il est arriv en Afrique du Sud, en 1995, Des vins faciles faire et boire Christophe Durand ne connaissait rien au vin et il A cause de lapartheid, ce pays sest longtemps tait loin dimaginer quun jour il tiendrait un rle retrouv au ban des grands flux commerciaux pla- cl dans son pays daccueil. Normand, n dans une ntaires. Les campagnes de boycott affectaient famille de bouilleurs de cru, son univers, ctait durement ses exportations de produits agricoles la pomme, le cidre et le calvados. Grand, physique (mais curieusement pas le diamant, dont le pays de sducteur de cinma des annes 60, il a dabord est le premier producteur mondial). Le vin tait fait dans sa jeunesse le mannequin Paris. Puis il le plus touch. En 1994, lanne o Nelson Mandela a t steward sur les ferries desservant lAngleaccde la prsidence du pays, terre. Cest alors quil rencontre lAfrique du Sud ne vend ltranoutre-Manche une Sud-Africaine BOTSWANA ger que 250000 hectolitres de vin. avec laquelle il a une fille. Le couA lpoque, la survie de sa viticulple se dfait et sa compagne rePretoria ture parat trs incertaine car, tourne dans son pays. Il ne peut LESOTHO Ocan cette demande trs dprime, supporter lide de ne revoir son Indien In Indien AFRIQUE sajoute le fait quelle est exclusienfant quoccasionnellement. DU SUD vement entre les mains des Blancs Sans se poser la moinLe Cap afrikaners. Beaucoup dentre eux dre question, il lche 400 km m envisagent alors de quitter le pays, tout, prend un aller
NAMIBIE

La slection des grains de raisins. PHOTO RICARDO UZTARROZ

Le domaine Peter Falke Stellenbosch. PHOTO FRANK SIEMERS. LAIF-REA

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Christophe Durand, Claude Gilois et Franois Villard. PHOTO RICARDO UZTARROZ

Le domaine Dornier Stellenbosch. PHOTO FRANK SIEMERS. LAIF-REA

Le chai ultramoderne du domaine de Vergelegen. PHOTO RICARDO UZTARROZ

simple pour Le Cap, o il trouve un toute puissante Compagnie nerlandaise des Indes emploi de serveur, puis, ceinture noire orientales (VOC) pour ses voiliers assurant la ligne de karat aidant, de videur de bote de dExtrme-Orient. Comme ce petit groupe de conuit. Quelque temps aprs, il se marie avec une In- lons nerlandais ne connaissait rien la vinificadienne originaire de Durban, une coloured (co- tion, ce vin se rvla imbuvable. lore) selon la classification raciale lgale en vi- Cest larrive, en 1688, de 178 huguenots franais, gueur, catgorie qui englobe aussi les mtis. originaires pour la plupart du Luberon et de ChaAvec son pouse Sabrina, Christophe Durand rente, fuyant la France aprs la rvocation de ldit fonde une socit dimportation de barriques et de Nantes, qui donnera limpulsion dcisive la de bouteilles franaises. La frquentation assidue culture de la vigne. Le lieu o ils sinstallrent des viticulteurs lincite faire le saut. Il se plonge sappelle aujourdhui Franschhoek, (le coin des dans la lecture des traits de vinification et achte Franais). Situ 50 kilomtres du Cap, ce vilbientt deux arpents de vignes, les premiers de lage est un des endroits les plus touristiques du son futur domaine. Dix ans plus tard, ses vins sont pays. La venue des huguenots avait t sollicite exports dans plusieurs pays, dont la France et les par le second gouverneur du Cap, Simon Van der Etats-Unis, sous la marque les Vins dOrrance, pa- Stel, un passionn de vin qui avait cr en 1685 le tronyme dun de ses anctres. A la diffrence de domaine de Constantia, qui donna un vin blanc la France, la plupart des vins des nouveaux pays liquoreux trs pris dans les cours europennes ntant pas issus dun terroir prcis et reconnu, ils du XVIIe au XIXe sicle Napolon en aurait emsont commercialiss sous un nom de marque, et port quelques barriques dans son exil Saintepas sous le nom dun domaine. Mais la tendance Hlne. Ce domaine est considr aujourdhui commence sinverser, et la notion de terroir ga- comme lun des meilleurs du pays. Estimant que la rgion tait trs propice la viticulture, le gougne du terrain. Ronds, subtils, parfois lgrement pics, les vins verneur Van der Stel demanda la VOC, son emde Christophe Durand jouissent dune flatteuse ployeur, quelle lui envoie sans tarder des vignerputation et lui dune notorit grandissante. Ils rons. Cela tombait bien. Fuyant les perscutions prfigurent les potentialits de la viticulture sud-afri- dans leur pays, des Huguenots originaires de rcaine si celle-ci persiste dans la voie de la qualit vers laquelle elle semble d- LAfrique du Sud nest plus trs loin des termine sorienter, dit son ami grands vins, mais cest toujours la dernire Claude Gilois. Sa production nexcde pas 20 000 bouteilles lan et il ligne droite qui est la plus ardue. Ce nest nenvisage pas daller au-del, quune question de temps, car la volont y est pour ne pas cder la facilit. Celle et le terroir aussi. dun de ses blancs issu du cpage Claude Gilois chasseur de crus chenin se limite 2000 bouteilles, ce qui en fait un vin rare. La vinification, cest mon gions viticoles taient arrivs en masse dans la hobby, l o je me ralise, dit Christophe Durand. province nerlandaise. La colonisation de la future Mon gagne-pain, cest le ngoce de la barrique et de Afrique du Sud commena ainsi. Le 31 dcemla bouteille. Il y a quatre ans, il a achet les droits bre 1657, un bateau charg du premier contingent du concours, qui tombait en dshrence, avec dexils huguenots prit la mer Rotterdam pour lambition den faire lvnement nologique ma- Le Cap, o il arriva trois mois plus tard. Le gouverjeur du pays. Il semble quil soit sur la bonne voie. nement des Provinces-Unies (Pays-Bas) leur avait Cette anne, 650 vins taient soumis lapprcia- octroy un petit pcule et un lopin de terre pour tion des douze dgustateurs, une progression de planter de la vigne. 20% par rapport lanne prcdente. Chacun des Le vignoble le plus septentrional 90 grands domaines (estates) que compte lAfrique de lhmisphre Sud du Sud a envoy ses chantillons, et quelque 250 petits producteurs ont concouru sur un total Trois sicles et demi plus tard, le vignoble suddenviron 4000. Le chiffre atteste de la constitu- africain couvre 110 000 hectares, lquivalent du tion dun noyau dur de viticulteurs, qui ambi- Bordelais, mais produit 30% de plus. Ses rendetionne de ne plus faire de la figuration au plan ments varient de 20 350 hectolitres lhectare. Cest beaucoup trop. On estime quau-del de mondial. 50 hectolitres, il est impossible de faire des vins Un premier millsime en 1659 intressants. Par ses rendements excessifs, il est Le palmars de cette dition a fait apparatre deux confront une situation analogue celle du Lancrus provenant dun cpage autochtone, le pinotage, guedoc-Roussillon lpoque o on faisait pisser explique Claude Gilois. Il est issu dun croisement la vigne. Il stale sur un arc de 160 km douest de cinsault et de pinot noir au sujet duquel les avis en est au nord du Cap. Aucune parcelle nest plus sont partags en raison de sa rusticit. Il donne des de 100 km de la mer, ce qui est un atout majeur. vins de garde qui, avec le temps, peuvent se rvler A la confluence des ocans Atlantique et Indien, somptueux, comme ceux que nous avons rcompen- il est baign par le courant froid qui vient de lAnss. Malheureusement, peu de viticulteurs croient en tarctique, le Benguela, qui agit comme rgulateur son potentiel, car il requiert des efforts et du temps thermique. Il en rsulte un climat particulirepour lamener son plus haut niveau. Il pourrait ment propice la culture de la vigne. Il est situ pourtant se rvler tre le cpage emblmatique de sur un massif ancien du cambrien o abondent le lAfrique du Sud, comme le carmnre lest granite et le schiste. Vignoble le plus septentrional aujourdhui pour le Chili, ou encore le malbec pour de lhmisphre Sud, il est proche du tropique du lArgentine, et probablement le pinot noir pour la Capricorne, ce qui a une incidence favorable sur Nouvelle-Zlande, mme si, pour ces deux derniers son ensoleillement. Cependant, cest un vignoble pays, il ne sagit pas de plants autochtones. Et lex- en dcalage avec la tendance mondiale. Le blanc pert dajouter: LAfrique du Sud nest plus trs loin y domine trs amplement. Il reprsente 65% de des grands vins, mais cest toujours la dernire ligne la production totale, contre 25% pour le rouge, les droite qui est la plus ardue. Ce nest quune question 10% restants reviennent aux ptillants et liquode temps, car la volont y est et le terroir aussi. reux. Or, le rouge accapare un peu plus de 50% de LAfrique du Sud fait figure de nouvelle venue. la consommation plantaire, tandis que la tenCest pourtant un vieux pays vinicole presque dance pour le blanc, qui en reprsente 40%, est aussi ancien que le Prou et le Chili o furent la baisse, au profit, en partie, du ros, en proplantes les premires vignes hors du Vieux gression constante depuis plusieurs annes, ce qui Monde. La production de son premier millsime confirme quil ne sagit plus dune simple mode date trs exactement du 2 fvrier 1659. Il tait issu mais dune habitude qui sinstalle. dune vigne plante trois ans auparavant par Jan Par sa gographie, sa topologie, son climat, lAfriVan Riebeeck, le premier gouverneur du poste de que du Sud est, peut-on dire dun point de vue viniravitaillement quavait install, en 1652, cette cole, la charnire du Nouveau et du Vieux Monde, extrmit la plus australe du continent africain la explique Claude Gilois. Cest le seul pays capable

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de produire des vins de climat tempr, comme en France, ou de climat chaud, comme au Chili. Il faut quil rduise drastiquement ses rendements sil veut atteindre lexcellence. De tous les grands pays vinicoles, cest le seul pour le moment ne pas avoir un vin not au-dessus de 90, alors que tous les autres en ont au moins une dizaine. Cest une situation qui ne peut pas perdurer. Mais pour sintroduire dans le club restreint des grands vins, lAfrique du Sud souffre dun lourd handicap, lenroulement, une maladie virale dont le symptme est lapparition de taches rouges sur les feuilles infrieures, qui finissent par senrouler sur elles-mmes. Elle a pour

consquence dentraner un retard de maturation et un accroissement de lacidit.

Sans vieilles vignes, pas de grands vins


Cette maladie npargne aucun pays. Mais en Afrique du Sud, elle a pris des proportions alarmantes, sans commune mesure avec le reste du monde. Il ny a aucun remde, si ce nest larrachage des ceps tous les quinze ou vingt ans. Sans vieilles vignes, explique Claude Gilois, il nest pas de grands vins possibles, mme si on dispose dun terroir et dun climat exceptionnels. Replanter le vi-

gnoble tous les quinze ou vingt ans a un cot trs lourd, que les producteurs ne peuvent que rpercuter, ce qui handicape leur comptitivit face leurs concurrents argentins ou chiliens qui, en outre, sont trs agressifs sur les prix. Cette maladie pourrait toutefois avoir un effet bnfique. Bon gr mal gr, elle va obliger la viticulture sud-africaine une rduction drastique de sa production, car il semble bien que les hauts rendements, signes dun manque dattention et de soins, soient un facteur dcisif de sa propagation et de son endmie. La vigne est une plante fragile qui adore tre dorlote.

Les vignes du domaine Grande Provence prs de Franschhoek (le coin des Franais).
PHOTO FRANK SIEMERS. LAIF-REA

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