EJECUTIVO AL MINUTO: UNA NOVELA DE GERENCIA FICCIN

Por Alejandro Serralde S. Surge un nuevo best seller Gerente al minuto; el libro de Kenneth Blanchard y Spencer Johnson, cuyo ttulo original es The One Minute Manager. Su desplazamiento de ventas llama a la reflexin y, el inters de la gente, lleva a la preocupacin. Al ver el fenmeno de mercado que ha desatado el libro de Blanchard y Johnson y al estudiar su contenido, no puede uno hacer menos que reflexionar acerca de lo que puede estar pasando en el medio de los dirigentes, no slo de la unin americana, sino de los pases industrializados en general. El ttulo, mercadotcnicamente perfecto, cataliza la accin de compra de aquel que lo descubre en un rpido pasaje por la librera de lectura de ocasin; y ms rpida la accin quizs, si previamente el interesado ya haba escuchado algn comentario. Su formato, inteligentemente diseado, atrapa la atencin, pues se lee un prrafo con facilidad y luego otro, as hasta que se acaba un captulo. La lectura es en realidad amena, pues se trata de la primera obra gerencial novelada. Es una obra ligera sobre los tpicos que regularmente interesan a los ejecutivos. Su contenido, cientficamente apoyado, recuerda al lector que hay acciones propias de la direccin que son tiles si se practican continuamente y en el momento adecuado. Interesante porque resalta lo benfico de las relaciones humanas en la direccin, generalmente ausentes en los ejecutivos de primer nivel. El libro parece haber sido dedicado al mximo dirigente de las organizaciones y ste ha respondido a la dedicatoria; es aqu donde se articula la reflexin. No hay libro gerencial que no toque las tres tcnicas mgicas del Ejecutivo al Minuto y, en general, tocan varias ms. Entonces por qu el magnetismo? Es acaso que los ejecutivos prefieren obtener consejos prcticos en la literatura ligera, que adquirir conceptos en la literatura tcnica? Pues s, efectivamente, hay una mayor disposicin hacia este tipo de obras que hacia las formales, prueba de ello es que el libro The One Minute Manager ha vendido ms ejemplares que la mejor obra de Peter Drucker en todo el mundo. Lo que este fenmeno viene a probar es que, probablemente, una nueva modalidad para hacer que los dirigentes se enteren, es a travs de las novelas gerenciales; y tanto mejor si son novelas cortas y ligeras.

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La reflexin contina cuando pensamos que probablemente la preferencia hacia estas obras viene como consecuencia de la falta de tiempo para leer, y para dirigir, y se adquieren obras populares y consejos prcticos para conseguir ser un ejecutivo efectivo, no en un minuto como los mismos autores aclaran, pero s durante un minuto, en sentido figurado, varias veces al da. Tambin nos pone a pensar la insistencia de los autores de proponer obras prescriptivas, sobre todo en la gastada lnea de cmo oponer mejor competencia ante las empresas japonesas: Teora Z, En busca de la Excelencia y ahora El Ejecutivo al Minuto. Parece insaciable la bsqueda de un modelo por parte de autores y lectores, como realmente corresponde al problema, ya que por s mismo es un sinfn. Por qu la modelofilia? Por qu el competidor a vencer es la organizacin japonesa? Por qu la bsqueda de la frmula prctica? As se configura la preocupacin. Cuando se busca (o se propone) una solucin universal a una problemtica tan compleja como lo es la alta direccin, un indicio es seguro: la creatividad se est acabando, la imaginacin se est agotando. Siendo un acierto de Blanchard y Johnson el haber presentado tres estrategias gerenciales de manera prctica sin un solo matiz teorizante, por qu han desfilado tantos tratadistas y sus respectivas obras delante de los ojos de los gerentes?, por qu se han sucedido tantas generaciones de gerentes en entrenamiento en cursos y seminarios sobre las mismas estrategias sin que se haya producido efecto alguno? En mi opinin, porque la gente tiene la tendencia de asimilar conocimientos y no aplicarlos, de desarrollar habilidades y olvidarlas. La retroalimentacin sobre la marcha, apoyada en un buen sistema de informacin gerencial y la fijacin de objetivos como hbito para regir el encauzamiento del esfuerzo es probablemente el conocimiento gerencial que ms difusin ha tenido desde la dcada de los 50. Por qu ahora cobra tanta fuerza y hace tanto sentido? Probablemente porque los autores han tenido el tino de saber encarnar en un personaje los conceptos y preceptos de las buenas prcticas de la gerencia, en un esfuerzo por demostrar que lo que sus antecesores y colegas han impulsando con denuedo, s sirve. Mi clamor es que lo han hecho en un ejecutivo de utilera, al que han dotado de animacin, con limitadas dotes de novelizacin por cierto, en una ambientacin alimentada por los buenos deseos de probar cmo s es posible alcanzar la efectividad gerencial aplicando las ciencias del comportamiento con decisin e insistencia, y quien como los hroes de Hollywood vence, convence y cambia. En suma han creado un nuevo gnero literario: la gerencia ficcin, que el best sellerismo est alimentando para dar vida a los dirigentes del futuro. Hay cosas muy ciertas y notablemente prcticas en el libro en cuestin: lo que preocupa es que la gente en verdad crea que son nuevas tcnicas de direccin y que el ejecutivo al minuto inventando la novela es el gerente ideal a emular.
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El comportamiento ideal sugerido por el Ejecutivo al Minuto es un comportamiento que busca fundamentalmente poner las relaciones humanas al servicio de la direccin. Se fundamenta en la idea de que los seres humanos son primeramente eso, seres humanos, y despus un conjunto de actitudes con las que se mueven en el medio social que les rodea. Segn Blanchard y Johnson, comprendiendo bien esto, no debe revestir ningn problema el reconocer o recriminar al desempeo de las personas si se hace una clara distincin entre las fallas de actitud y los valores del ser humano. As por ejemplo, el acercarse sorpresivamente a un subordinado para observar lo que est haciendo y la forma como lo est ejecutando da la oportunidad para hacer crticas sobre la marcha, ya sea en forma positiva o en forma negativa. Sostienen los autores, que el Ejecutivo al Minuto debe estar continuamente al pendiente de lo que realizan los subordinados y adems debe aplicar tcnicas de reforzamiento de conducta para desalentar actitudes equivocadas o bien alentar actitudes correctas. Lo anterior, para que funcione, debe ir precedido inmediatamente despus, de un acercamiento de tipo eminentemente personal para dejar bien claro que la crtica ha estado enfocada a las actitudes de la persona y en ningn momento al individuo como tal. Tanto la escuela de Relaciones Humanas como la de Dinmica de Grupos han venido impulsando las bondades de la retroalimentacin sobre la marcha, para hacer saber al interesado en qu forma se estn percibiendo sus actos. Por cierto que esta retroalimentacin, para que sea til, necesita estar despojada de todo contenido de sentimientos, hecho que logra el Ejecutivo al Minuto al concentrarse de manera objetiva en lo que s o no est funcionando. Esta crtica sorpresiva para reconocer o desalentar determinadas actitudes es lo que viene a representar dos de la tcnicas clave en la nueva modalidad de direccin propuesta. Desde luego, que para que esto funcione eficazmente se requiere de un sistema de informacin gerencial oportuno y confiable, que le permita al ejecutivo olfatear cundo es el momento adecuado para intervenir e interpelar al subordinado, toda vez que las seales provenientes del sistema de informacin han de indicar el carcter de la crtica. La tercera tcnica del Ejecutivo al Minuto consiste en lo que los autores llaman la prescripcin de objetivos, misma que debe ser susceptible de ser redactada en no ms de 600 palabras, para que leda una sola vez, tanto el superior como el subordinado sepan exactamente lo que debe lograrse y cmo ha de conseguirse. Para la elaboracin de dicha prescripcin, sugieren los autores dar autonoma total al subordinado, siendo sin embargo responsabilidad del superior dar el visto bueno final a cada prescripcin de objetivos, antes de que sta sea considerada como formal. Para esta tcnica de direccin, lo verdaderamente importante reside en la actitud que debe asumir el superior, a fin de obligar al subordinado a que se esfuerce al mximo para definir sus problemas y los cursos de accin correspondientes, sin la ayuda de nadie. Esto llevar a que el interesado en el logro de los objetivos, est plenamente comprometido con el cmo y el cunto. Para Blanchard y Johnson los objetivos en no ms de 600 palabras vienen a ser el brazo de palanca de una direccin eficaz.

Indiscutiblemente las tres tcnicas clave del Ejecutivo al Minuto son las acciones que nunca deben faltar en una buena direccin, pero de ninguna manera pueden considerarse como las nicas, o las ms importantes, y es aqu justamente donde reside una posible distorsin por parte de los autores o bien donde se ubican los riesgos a que aludimos en la primera parte de este artculo. La fijacin de objetivos, si bien debe encuadrarse en un esquema pragmtico, no debe disociarse de las necesidades de la organizacin como un todo. As en el libro slo se aluden casos de fijacin de objetivos en la relacin uno a uno (superior- subordinado), tratando de dar a entender que el lector infiere la necesidad de hacer una conexin con los requerimientos generales de resultados de toda la organizacin. Otra peculiaridad es que, al parecer, los autores usan la llamada prescripcin de objetivos para el proceso de solucin de problemas, y esto si bien resulta algo positivo no describe bien el verdadero alcance de la habilidad gerencial sobre fijacin de objetivos. En la gerencia clsica, los objetivos se fijan una vez al ao y se realizan revisiones peridicas para verificar la consecucin de los mismos. En el Ejecutivo al Minuto se da a entender que la fijacin de objetivos ha de hacerse tantas veces como sea necesario para resolver problemas o para hacer que las cosas vayan caminando. En cuanto a la prctica de la retroalimentacin el Ejecutivo al Minuto presupone que todos los subordinados reaccionan de manera semejante a la crtica, o bien que a todos ellos se les puede abordar ms o menos de la misma manera, ya sea para reconocerlos o bien para reprenderlos. Es bien sabido que en materia de comportamiento humano no puede haber blanco y negro, ya que ste se manifiesta en formas tan distintas y con matices tan diversos, que la cosa no es tan sencilla como para llegar al lugar del subordinado con la idea fija en la mente de reconocerlo o reprimirlo. En varios sentidos lo que Blanchard y Johnson proponen en su ejecutivo ideal es que los gerentes se conduzcan la mayor parte del tiempo con slo dos estilos gerenciales: uno con alta orientacin hacia las Relaciones y otro con alta orientacin hacia la Tarea. Esto desde luego que es vlido pero, en nuestra opinin, nicamente para las personas que ocupan el mximo nivel jerrquico de una organizacin, ya que en cualquier otro nivel las situaciones no necesariamente favorecen el sostenimiento de un limitado repertorio de conductas. En resumen, el Ejecutivo al Minuto viene a ser una versin eficaz de direccin en circunstancias muy bien definidas, o dicho de otra manera, en circunstancias que se ajusten a la ambientacin que se da en la novela. En mi opinin no es necesario llegar a la ficcin para crear una nueva forma de direccin; lo que se requiere es ser realista y objetivo acerca de lo que un ejecutivo tiene que lograr con los recursos y el tiempo de que dispone.

Una primera versin de este artculo se public en la revista Management Today en espaol, diciembre de 1984; pp. 33-38. Alejandro Serralde es consultor en efectividad organizacional

y Presidente de W. J. Reddin Hispania

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Mxico, Colombia, Espaa y Guatemala