Ashwell A. El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain en la selva amaznica.

Elementos 81 (2011) 3-15

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain

en la selva amaznica
Anamara As hwell

Dedicado al Padre Nacho, Jos Ignacio Martn Bar*

1. EL ftiL EjErCiCio dE ganarLE La CarrEra aL dESpLiEguE gLobaL dE Su propia CuLtura

1

En el corto periodo que pas en Brasil, entre 1935 y 1939, como profesor de sociologa de la Universidad de Sao Paulo y por los ocho meses que realiz trabajo de campo en los Tristes Trpicos a Claude Lvi-Strauss esa vivencia le reditu una grandiosa reputacin global como antroplogo. Sin embargo, antroplogos que se cruzaron con l durante su estancia en Brasil, sin homenajes pstumos (o reducidos al reconocimiento de parientes, colegas y amigos), sin publicitadas carreras acadmicas ni universitarias (cuyos trabajos como etngrafos de campo tambin contrastan y exhiben la vocacin y las prc*La lectura de la obra de Lvi-Strauss se la debo, no a mis maestros antroplogos americanistas formados en la tradicin de la escuela boasiana norteamericana, sino a un jesuita, Ignacio Martn Bar, quien en 1973, a sabiendas que estaba estudiando antropologa en Mxico, cuando nos conocimos en San Salvador, me regal de su biblioteca su copia de Antropologa Estructural, Editorial Universitaria de Buenos Aires.1968. El Padre Nacho, el maravilloso y sabio Padre Nacho de la Universidad Catlica de San Salvador, muri asesinado por el ejrcito salvadoreo, con otros cuatro religiosos y dos ayudantes en 1989.

ticas antropolgicas del propio Lvi-Strauss en las aldeas indgenas de la selva brasilera) legaron otras enseanzas sobre una profesin que los llev a los confines del mundo occidental, a instalarse en lo extrao.
Elementos 81, 2011, pp. 3-15

Franz Boas y Ruth Benedict, desde la escuela de antropologa que cre Boas en la Universidad de Columbia en Nueva York, le incluyeron entre los antroplogos que se trasladaran a realizar trabajo de campo al Brasil.3 La Universidad de Columbia corresponda (y aprovechaba) as al inters de una extraordinaria mujer (para su tiempo), Helosa Alberto Torres, directora del Museu Nacional de Ro y pionera en la institucionalizacin de la investigacin antropolgica en Brasil, para intercambiar conocimientos y enviar investigadores a la Amazonia brasilera. Franz Boas, octogenario entonces pero ntegra su vitalidad intelectual como report Gilberto Freyre, personalmente present en febrero de 1938 a Quain con Helosa Alberto Torres como asistente de investigacin de William Lipkind y su esposa que se dirigan a la regin de
Claude Lvi-Strauss en la Amazonia, 1935-1939.

Gois en Brasil para estudiar a los Karaj.4 Ruth Landes, autora de prestigiados libros basados en su trabajo de campo con los Objiwa, en Canad, acompa tambin a Quain al Brasil para estudiar la religin candombl en los alrededores de Baha. Quain, al igual que Landes, era un experimentado antroplogo formado en el trabajo de campo y en seminarios dirigidos por los ms destacados alumnos de Boas en Columbia: Margaret Mead, Ralph Linton y Ruth Benedict, entre otros. Lvi-Strauss, en el mismo tiempo que Boas y Benedict aseguraban permisos para los antroplogos de la Universidad de Columbia en Brasil, tramitaba los suyos para adentrarse en el Mato Grosso con una expedicin que pretenda no solo llevar al Muse de lHomme en Pars muestras de la cultura material, sino tambin un estudio etnogrfico completo de las tribus nmadas que se conocen con el nombre genrico de Nambikwara y que habitaban la regin noroeste del Mato Grosso entre los ros Guapore y Juruena. Lvi-Strauss reciba, sin embargo, a diferencia de Boas y la Universidad de Columbia, evasivas ante la solicitud de permisos. Tuvo que sortear tambin malos entendidos que retrasaron sus permisos cuando declin incorporar a un investigador brasilero a su expedicin. Parte de la demora en la obtencin de sus permisos se debi tambin al clima antisemita5 que mostraba entonces casi toda la burocracia oficial brasilera y tambin algunos en el Consejo del Servio de ProA s h w e l l

La experiencia de estos singulares antroplogos que se cruzaron con Lvi-Strauss en el Mato Grosso de Brasil en 1938 atae no solo a la historia de las burocracias indigenistas oficiales (que en pases como Brasil o Mxico se crearon, con sentido humanitario incluso, para administrar el drama tico y social de sus poblaciones indgenas), a las universidades, museos y academias occidentales vidas de informacin sobre el hombre primitivo, sino que sobretodo atae a los pueblos mismos con quienes los antroplogos fueron a compartir la intemperie. Hay fronteras que una vez cruzadas no tienen retorno; y peligros en el hechizo de lo extico: en el viaje hacia el hogar del otro que hace el antroplogo tambin puede acontecer la prdida del propio.
2. ab, En EL antiguo guaran tEna EL SEntido dE indio, En ContrapoSiCin a bLanCo, Cuyo nombrE Era kara
2

Uno de esos singulares antroplogos que se cruz con Lvi-Strauss en Brasil en 1938 se llam Buell Quain, nacido en Bismarck, Dakota del Norte, el 31 de mayo de 1912. Lleg al Brasil despus de una experiencia de trabajo de campo en las Islas Fiji.

A n A m A r A

teo aos Indios (spi, creado en 1910) y en el Con-

selho de Fiscalizao Das Expedies Artsticas e Cientficas (creado en 1933). Pero Lvi-Strauss, al
6

que mostr apasionado inters por el arte y la poesa de pueblos no occidentales. Por la correspondencia de Ruth Landes con Helosa se supo tambin que Quain era soltero, aunque divorciado. Quain provena, adems, de una crianza acomodada, de modales amistosos, educacin impecable as como su compromiso con la antropologa y el trabajo de campo, prioridades en su vida. Sus padres eran mdicos de profesin y su madre, en particular, fue una entusiasta colaboradora externa de sus investigaciones de campo.11 Contaba entonces Quain con apenas 26 aos cuando se intern solo, a pesar de la insistencia de Helosa en que deba ir acompaado con una expedicin que incluyera no solo a asistentes sino ms recursos econmicos y materiales (l prefiere andar a pie, anot Helosa), en la selva del alto Xing hacia el noreste selvtico e inhspito del Mato Grosso donde habitaban los ms elusivos y enigmticos Trumi. En febrero de 1938 Quain se cruz y convers con Metraux en el Museu Nacional de Ro; poco despus, el

negarse a incluir a un antroplogo brasilero en su expedicin al Mato Grosso, despert sospechas y malos entendidos con la persona ms importante, la directora del Museu Nacional de Ro, instrumental en la entrega de permisos para realizar investigaciones entre poblaciones indgenas en Brasil. Solo la mediacin de Mario de Andrade de la Secretara de Cultura de Sao Paulo7 logr facilitarle el permiso para proceder al Mato Grosso con los nmadas Nambikwara en junio de 1938. En un intercambio epistolar entre Helosa y Andrade ellos celebraron una broma privada que tiene a Lvi-Strauss como destinatario: ... posiblemente un ariano Nambikwara se comer al judo dijo Andrade para disfrute de Helosa cuando ella entreg finalmente los permisos para su expedicin. Fue irnico, y tam8

bin atenuante, entonces, que un antroplogo judo, esencialmente judo como fue Boas, fuera decisivo para que Helosa Alberto Torres otorgara a Quain los permisos en su propuesta de acercamiento a las tribus selvticas del alto Xing.9 Aunque tuvo ella hacia l, adems, una inmediata simpata y el inters que Quain, despus de su trabajo de campo, residiera en Brasil para entrenar en lingstica a antroplogos brasileros. Helosa abog y negoci, por eso, con otras autoridades, por el cambio en su itinerario para que Quain dejara la expedicin de Lipkind con los Karaj y se pudiera dirigir hacia las nacientes del Xing (ver mapa), a encontrarse con tribus Trumi y despus Krah, y en contra de la opinin del Consejo del Servio de Proteo aos Indios cuyos dos directores se opusieron al traslado de un extranjero a esa regin. Quain era un joven apuesto, de complexin fuerte, seductora mirada y sonrisa franca. Un bienintencionado, llano y transparente gringo del medio oeste norteamericano. Tambin candidato a doctor por la Escuela de Antropologa de mayor prestigio mundial; y, por eso mismo, ambicioso y anhelante de una gloria acadmica propia. Alfred Metraux se encontr con l en febrero de 1938 en Ro, en el Museu Nacional, y dej anotado en su diario que Quain era de rostro enrgico, rasgos regulares y buena prestancia... y de hombros fuertes10 dejando traslucir admiracin por el fsico de Quain en sus diarios. Quain era adems un competente pianista

Mapa. Grupos tribales de ro Xing, tomado del libro The Truman indians of central Brazil.
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

2 de mayo, se traslad por tren desde Ro hacia el Mato Grosso hasta Corumb, y de all en un barco que haca el trayecto sobre afluentes del ro Paraguay hasta Cuiab. En ese barco, compartiendo camarote, se encontr Quain con Castro Faria, delegado del Museu Nacional de Ro, que se diriga a reunirse con Lvi-Strauss tambin en Cuiab. Arribaron todos el 9 de mayo y se hospedaron, incluyendo los miembros de la expedicin de Lvi-Strauss, en el mismo hotel. El 6 de junio Lvi-Strauss sali de Cuiab con ms de 1,470 kilos de equipos, un trasmisor de radio, mquinas de escribir, material fotogrfico, rifles con miles de cartuchos y asistidos por veinte hombres, quince mulas, treinta bueyes, caballos y un camin, hacia el noroeste del Mato Grosso. La expedicin sobrepasara en nmero a los indgenas de varias aldeas Nambikwara que se iban a encontrar en la selva.
12

cioso, introspectivo... no comparta sus notas... una situacin muy poco familiar para un brasilero, segn sus apuntes. En contraste con Quain, era tambin autodidacta en su formacin como antroplogo (LviStrauss realiz estudios en leyes y obtuvo un grado en filosofa de la Sorbonne en el ao 1932-1933). Pero ms importante an, contaba con poca experiencia de trabajo de campo y solo fugaces viajes anteriores16 al Mato Grosso del Sur, en la frontera de Brasil con Paraguay, en el ao 1935. Lvi-Strauss lleg a la selva, sin embargo, con recursos y patrocinadores poderosos, entre ellos Paul Rivet director del Muse de lHomme en Pars.17 En el mes de julio, Quain, ya se encontraba a dos das al sur de Nahuka; y mediante la navegacin del ro Kurisevo ya haba emprendido el viaje en direccin norte. Haba viajado primero desde Cuiab a la estacin indgena Simoes Lopez en camin; cruz el serto durante seis das mediante un buey y naveg en canoas durante otros siete hasta llegar a una misin religiosa dirigida por el seor Thomas Young y seora. All se detuvo tres semanas y necesit otras tres para arribar a la primera aldea Trumi. Durante el trayecto fue reconociendo a varias tribus, quedndose un corto tiempo en una aldea Kamayur.18 El 15 de septiembre de 1938 le escribi a Helosa Alberto Torres y le inform que llevaba ms de un mes instalado en una aldea19 provisional y construida aproximadamente haca dos aos, con una poblacin de 44 indgenas Trumi (17 hombres, 17 mujeres y 10 nios), organizados en cuatro unidades domsticas, segn descripcin de Quain. Los Trumi se encontraban entonces en constantes guerras con sus vecinos los Ge parlantes Suy y los Yuruna de las riberas del ro Diauarun; as tambin despreciados y sometidos por los Tup parlantes Kamayur. El rapto y apropiacin de mujeres, as como la aprehensin ante la hechicera de tribus vecinas, eran una amenaza diaria, y Quain encontr a todos en la aldea paralizados de miedo. Despus de una noche que se sintieron atacados por los Suy, Quain cuenta en sus cartas, toda la aldea Trumi se instal a dormir las noches en su pequea choza porque l tena una pistola. Soledad, depresin, insalubridad y un tiempo interminable, as como un sentido hondo de extraeza y futilidad, esperaban a todos los etngrafos que se embarcaron en

Acompaaba a Lvi-Strauss la filsofa Dina Lvi-Strauss (su esposa) y el doctor Jean Vellard, bilogo, con antecedentes violentos en contra de la poblacin aborigen en una expedicin anterior por territorios de Guayakes en el Paraguay.13 A este equipo Helosa Alberto Torres impuso al joven antroplogo brasilero Luiz de Castro Faria. La expedicin organizada por Lvi-Strauss se propona avanzar ms de 1,000 kilmetros hacia las meseta selvtica de lo que se conoca como Serra do Norte estudiando someramente media docena de tribus nmadas (designadas como Nambikwara), una vasta regin lingstica Ge, con algunas poblaciones Tup parlantes, evitando empantanarse en detalles especficos de cada tribu y sin emprender investigaciones etnogrficas introspectivas y de larga duracin como las que se propona, por su entrenamiento y temperamento, Buell Quain.14 El 16 de junio, despus de que se sinti mejor de una infeccin de odo, Quain parti de Cuiab, solo, en direccin contraria: hacia el noreste, el alto Xing, detrs de los elusivos Trumi, tribu de la familia lingstica Ge contactados solo espordicamente por algunos misioneros y por una expedicin alemana haca casi medio siglo atrs.
15

Lvi-Strauss tena entonces treinta aos, la barba oscura y un temperamento muy reservado. Las notas de campo de Castro Faria le describen como silen-

A n A m A r A

A s h w e l l

Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

la investigacin de campo etnogrfica en los mrgenes del mundo occidental. Algunos han descrito (como Bronislaw Malinowski en los diarios de su estada entre los Trobianders, en la Melanesia)20 las sombras insanas de locuras que avanzan nublando pensamientos. Incluso en una expedicin, acompaado de su esposa, con el grado de logstica y de tiempo corto, acampando casi siempre no en la selva sino en las estaciones de telgrafos, como fue la incursin de Lvi21

rebasado por los Trumi. Desamparado de referentes, de recursos e incluso de atributos para lidiar con estos indios irrefrenablemente pedigeos, sin pudor, que le acariciaban el cuerpo y que aunque protest procedan a pintrselo; adems que le robaban todo y no le dejaban ninguna privacidad porque le observaban da y noche. No hay manera de expresar autoridad entre ellos porque ni sus propios chamanes o jefes tienen atribuciones de autoridades,23 report Quain, por lo cual pronto se sinti ansioso e inseguro y cuestion su futuro entre ellos. Tambin dijo en una carta a Helosa: temo aceptar el modo de vida nativo porque estaba en un ambiente de indios desenvueltos, incontrolables (son adjetivos suyos) al mismo tiempo que buscaba (con dos informantes) avanzar en su trabajo etnogrfico elaborando un mnimo corpus lingstico. No me gusta la idea de volverme un nativo, cont tambin en una carta, y se quej que ellos le han construido una choza que es una aberracin arquitectnica (copiando una que vieron a un misionero) y no una tradicional.
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

Strauss al Mato Grosso brasileo, la alienacin y el sentimiento de desamparo fue hondo. Uno slo puede imaginarse a Buell Quain entre los Trumi, aislado y sin la posibilidad de comunicarse: [Los Trumi] tienen una cultura en vas de extinccin... no encuentro a nadie que voluntariamente me entregue informacin de algn valor etnogrfico, le escribi a Ruth Benedict, y aqu toda muerte es un asesinato... nadie espera estar vivo para la siguiente temporada de lluvias. Ninguna cultura
22

podra ser ms diferente a las de la islas Fiji, tambin le explic de los Trumi a Helosa, haciendo referencia a su anterior estada e investigacin de campo. Quain, el antroplogo experimentado, se encontr totalmente

Adems los Trumi simplemente no aceptaron que l no entendiera su lengua. Le obligaban a cantar cuando trataba de conseguir informacin sobre la organizacin social y hablaban con l con la horrorosa distorsin de la lengua improvisada que l usaba para comunicarse con ellos. En noviembre de 1938 Quain haba recibido notificacin del spi que le convidaba a retirarse de la aldea de los indios Trumi por infraccin de reglamentos por lo cual Quain tuvo que interrumpir sus investigaciones y emprender el penoso regreso a Ro de Janeiro para esperar que sus permisos oficiales estuvieran en orden. Quain necesit 38 das para retornar por el ro, atravesar el serto hacia Simoes Lopez y despus a Cuiab. Cuando lleg a Ro se instal en una pensin (Pensao Gustavo) en la Rua do Riachuelo en el distrito de Lapa, atiborrado con casas de prostitucin. Alfred Metraux, rumbo a Buenos Aires, alojado en el lujoso hotel Belvedere de Copacabana, invit una noche a cenar, en su hotel, a Quain y Charles Wagley, el otro antroplogo enviado desde la Universidad de Columbia a investigaciones de campo en Brasil. En su diario apunt: Cowan nos habl de su viaje al Xing y despus se
24

tario de lenguas indgenas amaznicas de las familias lingustica Ge y Tup, pero el primer corpus lingstico de la lengua Trumi estaba en proceso de elaborarse con el trabajo etnogrfico de Quain.27 A comienzos de marzo de 1939 Quain se encontraba en Carolina, cerca de la frontera estatal actual de Maranhao / Tocantins28 donde conoci a un grupo Krah de Cabeceira Grossa que le invit a su aldea. Quain solicit permiso al spi para trasladarse e iniciar trabajo de campo entre ellos. El 15 de marzo avis que se encontraba ya en una aldea Krah de 16 chozas y con una poblacin de 200 personas. Hizo algunas observaciones que contrastaban las ceremonias y organizacin social de los Krah con los Trumi, describi la cotidianidad como desorganizada y a ellos como poco aseados adems que entr en contacto con aldeas de indios Gaviao, Canela y Urubu y se propuso ahondar en sus lenguas y cultura; expres tambin sus planes de regresar a la aldea Krah por tres meses. Por estas fechas tambin cont a Helosa Alberto Torres de su inters por contactar con Curt Nimuenday para intercambiar informacin. Curt Unkel Nimuenday era el que mejor conoca a los indios selvticos de la familia lingstica Ge y haba logrado ser fluido en sus lenguas.29 Una carta desde Ro, de Helosa Alberto Torres, en este tiempo, le adverta tambin que cualquier comportamiento errado de su parte solo podra perjudicar la reputacin del Museu Nacional. Ella le pidi a Quain no llevar pinga, una bebida alcohlica elaborada de caa de azcar, hacia las aldeas indgenas, y le indic no tocar ni una mujer indgena. Helosa en su carta agreg: ...a veces tengo miedo por Ud... le encuentro inestable y temo por su futuro.30 Quain contest puntualmente sobre su material y acervo etnogrfico-lingstico; hizo un recuento de las fotos y grabaciones enviadas al Museu Nacional y explic que su ultima peticin de fondos fue en razn de que a su llegada a Carolina no tena ya zapatos y que se senta disminuido por causa de su pobre apariencia. Explic tambin que se encontraba absorto en su trabajo etnogrfico y que estaban con l dos indgenas Krah que me ayudan a revisar 50 pginas de textos lingsticos y anotaciones musicales, durante casi tres das... Planeaba su regreso a la aldea Krah para el 4 de junio no sin antes enviarle a Helosa un rpido relato de sus notas etnogrficas

explay contando que haba contrado sfilis. Con franqueza brutal... se emborrach, su voz resonaba por todo el saln y Wagley le llamaba a la calma... En diciembre
25

de 1938, cuando recibi sus permisos, Quain avis a Helosa que tena prisa por regresar a las aldeas Trumi y Kamayur porque se avecinaba la temporada de lluvias y tema que los indios emigraran del lugar. Cuando lleg a Cuiab, el 28 de diciembre, le mand tambin instrucciones sobre los envos de fotos, son malas pero tienen valor etnogrfico, y pidi que ella trasmitiera copias a la Universidad de Columbia y a su madre. En Cuiab tuvo que permanecer, sin embargo, hasta principios de enero de 1939 porque una fiebre alta que atribuy a la malaria no ceda. En cartas, mientras tanto, dio cuenta de su creciente familiaridad con la lengua de los Trumi
26

y sugiri al spi que ellos seran mejores intrpretes que los indios Bakairi porque podan desenvolverse lingsticamente en toda el rea Kuliseo-Kuluene. Curt Unkel Nimuenday (1883-1945) y Constant Tastevin (18801962) haban avanzado en el rescate, traduccin e inven-

A n A m A r A

A s h w e l l

viven los Krah y los Trumi, totalmente insensibles a principios de autoridad, sin estructuras organizativas y que eso dificultaba su habilidad para aprender la lengua y desarrollar relaciones con ellos. Tuvo la suerte que los Trumi dice le atribuyeron poderes sobrenaturales porque como extranjero provena de la ciudad del sol y por consecuente le aceptaron como hermano. Quain cree que este total desdn por el orden y la autoridad no tiene su origen en el mundo indgena, sin embargo, sino que es influencia brasilera que se adecu al temperamento indgena; aunque aade: no conozco suficientemente la historia brasilera para sustentar esto. En cartas dirigidas a Benedict, Mead y sobre todo a su amiga Ruth Landes, Quain exhiba ms franquezas que con Helosa y externaba crecientes crticas, incomodidades y soledad en el Brasil. Pero sera hasta el 7 de agosto cuando la estancia de Quain en las aldeas Krah se aceler hacia su fin. Querida Doa Helosa, le escribe Quain:
Me estoy muriendo de una enfermedad contagiosa.
Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

Esta carta le llegar despus de mi muerte. Debe ser desinfectada. Solicit que mis notas (de campo) y mi grabadora (lamento que sin ni una grabacin) sean enviadas al Museo. Por favor enve mis notas (de campo) a Columbia. No piense mal de m. Yo apreci su amistad. Pero no puedo terminar de catalogar la coleccin que los indios van a acopiar y enviarle a Ud. Ped que las dos cuentas de reales sean devueltas a Ud. en razn de mi fracaso. Sin embargo, si acaso Ud decide quedarse con algo para la coleccin por favor acurdese de los indios y enveles lo que Ud. considere apropiado con Manoel Perna de Carolina. Espero que Lipkind y Wagley cumplan con sus expectativas. Sinceramente Buell Quain

avanzadas. Quain concluy su carta para Helosa con el comentario que su vida sexual era sin mcula y que el insumo de alcohol estaba limitado a ocasionales reuniones sociales. Empero el 5 de junio sus cartas ya presagiaban problemas. Quain avis a Helosa, desde Carolina, que asuntos graves en su familia (sus padres de 70 aos se divorciaban) le obligaran a regresar a eeuu para diciembre. Quain dijo a Helosa que su padre sufra de demencia senil y l necesitaba salvar una propiedad cuyo valor pensaba destinar al financiamiento de trabajos etnogrficos.
31

Estaba enterado tambin que

Curt Unkel Nimuenday haba obtenido permisos para investigaciones de campo en el alto Xing. Helosa le confirm esta informacin, pero tambin le tranquiliz: ... los Trumi son suyos, le dijo. El 7 de junio Quain avis a Helosa que dejaba amanh Carolina; dio instrucciones sobre rollos de filmaciones e hizo arreglos para enviar sus notas sobre los Trumi a Columbia y al Museu de Ro. Con fecha de 13 de junio dirigi tambin una carta a Margaret Mead expresando detalladamente el estado anrquico en que

Quain envi al mismo tiempo una carta a la polica en eeuu en la cual les explica que se estaba muriendo de una enfermedad contagiosa pero que deseaba que se dijera a su familia que muri de causas naturales.
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

 Ada Ortega, de la serie Animales, 2010.

Ada Ortega, de la serie Animales, 2010.

Y otra carta a Manoel Perna, un amigo, a quien tambin le pidi desinfectar la carta, con instrucciones sobre sus cuentas de dinero y sus destinos. Despus de asignarle a Helosa dos cuentas con reales y una suma, pagar a los indios que llevaran una coleccin para el Museo Goeldi de Belm en Par, pide que el resto del dinero se le entregue a los indios.32 La enfermedad contagiosa a la que alude Quain pudo ser la sfilis que Quain confes a Lvi-Strauss y Metraux haber contrado en Ro de una enfermera. O pudo haber sido los problemas de piel, lepra, que Quain report entre los Krah. Personas cercanas a l, sin embargo, no dieron crdito ni atestiguaron que l hubiera sufrido algn contagio. Quain no exhiba ningn sntoma de alguna enfermedad ni signos fsicos de alguna dolencia. Los indios dieron cuenta, sin embargo, que Quain llevaba tiempo con mucho pesar cuando lea cartas de sus padres. l quemaba las cartas despus de haberlas ledo. Quain coment con ellos, adems, que su padre haba abandonado a su madre dejndola sin recursos econmicos. Con tristeza creciente, cada vez ms retrado, el 31 de julio de 1939, en compaa de dos indios, Joo e Ismael, Quain abandon la aldea y se dirigi hacia Carolina; al da siguiente, el 1 de agosto, los tres caminaron hacia las proximidades del rancho Serrinha, en el estado de Goas, porque Quain dijo que era un lugar hermoso para pernoctar. A la noche siguiente sus acompaantes

indgenas le encontraron ensangrentado porque se haba cortado brazos y piernas con una navaja Gillette. Le suplicaron que se detuviera, que no se matara, pero Quain les respondi que quera morir para acabar con su sufrimiento. Joo e Ismael, aterrados, salieron corriendo hacia Serrinha para pedir ayuda y en el tiempo en que se ausentaron Quain camin hacia un rbol solitario y con la cuerda de su hamaca se ahorc.33
3. SaLvajE y mELanCLiCo pEro grandioSo y ConmovEdor
34

A finales de 1938 Lvi-Strauss iniciaba su salida de la selva del Mato Grosso surcando el ro Madeira hasta Jacar, y de all por barco a vapor hasta Porto Velho. All LviStrauss y Vellard abordaron una avioneta hacia Cochabamba, Bolivia, y de all nuevamente hacia Corumb y de regreso a Cuiab donde se haba iniciado la expedicin ocho meses antes. En enero de 1939 Lvi-Strauss se encontraba de vuelta en Utiariti donde los Nambikwara se aprestaban a pasar la temporada de lluvia y l iniciaba el camino sin retorno a So Paulo cargado de utilera, arte plumario, objetos de cermica y madera producto del trueque en las distintas aldeas indgenas que visit. Y para la primavera de 1939 ya estaba divorcindose de su acompaante y esposa, la filsofa que fungi como antroploga en la expedicin, Dina Dreyfuss. Lvi-Strauss nunca ms regresara al trabajo de campo, nunca ms al Mato Grosso (ni siquiera al Brasil, salvo un viaje oficial de cinco das en 1985 acompaando al presi-

10

A n A m A r A

A s h w e l l

dente francs Franois Miterrand)35 aunque ese largo y difcil viaje catapult su carrera acadmica y ciment su reputacin como antroplogo de fama mundial. Ese difcil viaje como dijo l adems redund en la nica obra no cientfica en su larga carrera acadmica que resultara tambin en la nica de sus obras que el tiempo y la crtica no cuestion: Tristes Trpicos. Escrito quince
36

como registro etnogrfico. Sus apuntes, algunos los describieron como impresionistas, tienen mnimas puntuaciones etnogrficas de los pueblos Nambikwara quizs porque sus anotaciones necesitaron de la mediacin constante de intrpretes en portugus, un idioma que nunca domin del todo. Mis notas de campo son burdas, tuvo que aceptar el propio Lvi-Strauss, me horroriza lo pobremente que estn organizadas.41 A diferencia de las notas de campo realizadas por Buell Quain, que en casi el mismo tiempo fueron rigurosamente organizadas: su internamiento en la cultura y lenguaje Trumi y Krah result insuficiente solo por el corto tiempo que l alcanz a vivir sus culturas. Pero en ese corto tiempo Quain avanz en el aprendizaje de la lengua de sus huspedes nativos y logr recopilar el primer corpus lingstico, as como una descripcin etnogrfica detallada de los indios Trumi y Kroh. Robert F. Murphy, el antroplogo que recibi el encargo de editar sus notas de campo, escribi que stas son
resultado de una de las investigaciones de campo ms difciles que haya realizado etnlogo alguno... consisten de un sorprendente y detallado registro diario... de las actividades y eventos en la aldea Trumi... sus notas son el triunfo de una participacin y observacin sin descanso.42

aos despus de abandonar Brasil todava se lee en sus pginas la melancola, el desconcierto y la conmocin de un joven antroplogo que con mal manejo del portugus descubri no a los Nambikwara en la selva brasilera, sino que la antropologa es una enfermedad social que aflige a gente incapaz de tolerar su propia civilizacin; acusacin que registr Metraux y que Lvi-Strauss refiri condescendientemente contra antroplogos norteamericanos cuando fue l, quizs, el mejor ejemplo de su propia observacin.
37

Con el tiempo y en distintas entrevistas Lvi-Strauss admitira que su expedicin al Mato Grosso fue un fracaso total. En una conocida entrevista con Didier Eribon en 198038 dijo casi con alivio: Por qu no admitirlo? Muy pronto me di cuenta que soy un hombre de bibliotecas no de trabajo de campo. Castro Faria ya lo haba comentado as, en una entrevista al peridico francs Libration: No estaba hecho para esa profesin, dijo.
Tena dificultades para comunicarse y le aburra estar alejado de las comodidades de la civilizacin... la expedicin en realidad fue ms un viaje que un trabajo de campo antropolgico: meses de preparaciones para unos contactos cortos con la poblacin indgena... a Lvi-Strauss le result muy difcil aceptar esas condiciones extremas. Tenamos que acampar y levantar campamentos todo el tiempo y eso result demasiado para l. l en realidad era un filsofo entre los indios.
39

Curt Unkel Nimuenday expres, asimismo, que el trabajo lingstico llevado a cabo por Quain qued inconcluso solo por su trgica muerte. La gramtica Krah establecida por Quain, dijo a Helosa, ... ayudara en ms del 50% a cualquiera que continuase el estudio del universo lingustico Ge del alto Xing. Ese corpus lingustico que recopil Quain se public tambin postumamente como: Incomplete Krah Grammar editado en 1939 por la American Philosophical Society.

Las copiosas notas de campo de Lvi-Strauss, hoy alojadas en la Biblioteca Nacional de Francia, por eso mismo, tienen mayor valor artstico que antropolgico. Diagramas, semblanzas, y dibujos de jaguares, armadillos, diseos tomados de la pintura facial de las mujeres Bororo, por ejemplo, atiborran sus hojas. El corpus fotogrfico que reuni es tambin sorprendentemente hermoso40 y comparable a la obra artstica de muchos fotgrafos profesionales, aunque de bajo valor
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ... 4. ... tuS piES yo QuiEro ComEr! tuS ojoS yo QuiEro ComEr! Son SabroSoS!..
43

Los pueblos indgenas de la amazonia central brasilera, como insisti Lvi-Strauss y la arqueologa logr con el tiempo documentar, no son una suerte de muestras de

11

lo que pudo haber sido una humanidad primitiva, sino pueblos que se refugiaron en el aislamiento (o intentaron salvarse en esas zonas selvticas de refugio) como remanentes de grandes y pobladas civilizaciones de antao. Enfermedades, explotacin y un monstruoso genocidio cometido por los colonizadores portugueses en el siglo xvi, y sin interrupcin en los dos siglos siguientes, redujeron a la esclavitud o la degradacin a los pueblos que se salvaron de la extincin.44 Los sobrevivientes ms elusivos, como los Nambikwara o los Trumi, apenas vivos, ni en la tupida selva amaznica se escaparon de la mirada y la intromisin de los antroplogos.45 Ni de la traduccin antropolgica estructuralista, marxista o empirista de sus culturas. Las condiciones de vida y muerte en las aldeas indgenas selvticas que atestiguaron y afrontaron los antroplogos en la selva del Mato Grosso brasilero en 1938, resultaron tan fascinantes como dolorosas para todos y as tambin para Quain y Lvi-Strauss. A las dos semanas de arribar a una aldea Nambikwara cercana al ro Papagaio, tributario del Amazonas, Lvi-Strauss constataba que malaria, fiebre amarilla, tuberculosis y parsitos intestinales afligan y mermaban la poblacin de indios selvticos. Una dolorosa infeccin llen de pus los ojos de los indios Nambikwara y se extendi por la mosca lambe-olho, afectando a todos en la aldea y paralizando incluso a los de su expedicin con dolores insoportables.46 Quain, por su lado, dio cuenta de las enfermedades de la piel y la violencia entre tribus en el Alto Xing; violencia tambin de parte de brasileros posesionados de las tierras que diezmaban a la poblacin Trumi y Kroh: El gobierno podra expulsar a todos los brasileros de esta rea? preguntaba a Helosa. Y describi en sus cuadernos de campo el declive y sometimiento al que haba llegado la tribu Trumi, apenas logrando sobrevivir, ya sin dignidad ni respeto, entre sus vecinos en el Alto Xing. Pero fue Nimuen47

Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

quien cont cmo a finales del siglo xix aparecieron algunos chamanes en la selva del Mato Grosso, entre etnias Tup parlantes, que inspirados en visiones y sueos profetizaron la destruccin del mundo y conminaron a los indios a caminar hacia el mar en busca de una Tierra sin Mal. Los Apapokuv, su etnia adoptiva, fueron los primeros en abandonar sus hogares. Emigrando lentamente por caminos en los mrgenes del ro Paran cuenta Nimuenday prosiguieron al Este hasta Itapetinga, donde los colonos los redujeron a la esclavitud. Nadie lleg a la Tierra sin Mal y casi todos los grupos indgenas que emprendieron la migracin murieron por enfermedades o violencia: nadie escap a la perdicin profetizada: ...nos llevara demasiado lejos relatar la triste suerte de todos los grupos que abandonaron el Mato Grosso con la ilusin de llegar a la tierra de promisin para encontrar enfermedades y miseria hasta el exterminio del ltimo hombre... escribi.48 El hechizo que ejerce la selva y sus hombres sobre el imaginario occidental, y que inspir una obsesiva y competida cacera de parte de cientficos detrs de ellos, quizs nunca se apacige ni se apaciguar.

day, entonces, el mayor testigo as como el procurador y defensor ms arriesgado de varias etnias amaznicas. Basta recordar sus tres semanas deambulando, desesperado, por la selva, tratando de rescatar a las tres nicas mujeres, enloquecidas de miedo, que sobrevivieron el exterminio total de la etnia Ot. Fue l

12

A n A m A r A

A s h w e l l

Quain arriesg un desterramiento extremo hacia un lugar que no acceda a ser nombrado con nuestros acostumbrados referentes. En vez de acobardarse ante el abismo que se abri en su espritu cuando alcanz la primera aldea de los Trumi, l avanz navegando ros hacia lo ms tupido de una selva que pulveriz su identidad. A diferencia de Lvi-Strauss, quien, sombro, se dio la vuelta y retorn a casa para nunca ms acercarse a la selva de los Bororo, Caduceo, Mund, TupKawahib, los Namibkwara, que conoci fugazmente en 1938 en Brasil. Nadie puede saber, cundo, dnde ni cmo Quain ya no pudo decirnos ante qu qued expuesto. Pero nadie puede soportar solo la selva, ni sus amorosos Trumi, solo un dios.
49

sus investigaciones etnogrficas han generado varias tesis y discusiones. Ver Mariza Correa en Antroplogas e Antropologa: A cidade das mulheres, Ro de Janeiro, Editora ufrj, 2002. Ver tambin Rally Coles, Ruth Landes: A life in Anthropology. University of Nebraska Press. 2003. Landes dej constancia de los prejuicios y antisemitismo que vivi de parte de las autoridades oficiales del Brasil, pero tambin de parte de Helosa Alberto Torres durante su estancia en Brasil. Cuenta, por ejemplo, que ella vea retratos de Hitler colgados en las oficinas gubernamentales cuando realizaba sus trmites. Ver Mara Luisa Tucci Carneiro, O Antisemitismo na era Vargas (1930-1945). Sao Paulo, Ed. Brasiliense, 1988.
6

En 1967 el spi se transform en el actual funai- Fundao Nacional do

ndio y el Conselho es el antecedente del actual aba, Associao Brasileira de Antropologia. Ver Querida Helosa/Dear Eloisa. Op.Cit. Curt Unkel Nimuenday, en 1911, empez su colaboracin con el spi y en defensa de los indios selvticos.
7

Mario de Andrade, msico y poeta, se hizo amigo de los esposos

Lvi-Strauss durante la estada de ambos como profesores en la Uni versidad de Sao Paulo entre 1935 y 1938. Y en ese tiempo, segn lo indica P. Wilckens, llev tambin una relacin amorosa con Dina Dreyfuss, juda, entonces esposa de Lvi-Strauss y parte de la expedicin al Mato Grosso. Op. Cit. pp. 57-58.
8

r E f E r E n C i a S
1

Ver Querida Helosa/Dear Heloisa, op. cit. Nota 28 que refiere al libro de Querida Helosa/Dear Heloisa, op.cit., incluye cartas de Buell Quain pero

Grupione, Colectes e expedicoes vigiadas. Agradezco la colaboracin de M. Ashwell que no solo me regal una copia
9

del libro de Patrick Wilcken sino que investig y consigui la bibliografa sobre Nimuenday y Quain Buell para que yo pudiera redactar este ensayo. La cita a la cual alude el ttulo de mi ensayo est tomada del libro de Patrick Wilcken, Claude Lvi-Strauss: The Poet in the Laboratory, 2010, p. 61.
2

tambin de Charles Wagley y Eduardo Galvao. El libro contiene, adems, fotos, referencias y correspondencias que refieren a Lvi-Strauss, Nimuenday, as como cartas de Franz Boas, Ruth Benedict y Margaret Mead desde Columbia University.
10 11

Nimuenday CU, Los Mitos de Creacin y Destruccin del Mundo como

A. Metraux, Carnets de Notes et Journaux de Voyages. Pars. Payot. 1978. Existen 28 cartas de Fannie Quain, escritas entre 1939 y 1949 dirigidas

Fundamentos de la Religin de los Apapokuva-Guaran. Ed. Centro Amaznico de Antropologa. Per. 1978, p. 29.
3

a Helosa Alberto Torres y 21 cartas que ella envi a su hijo Buell en la Amazonia. Fanny Quain se incorporara, posteriormente, a un seminario de lingstica para asistir en la organizacin del corpus lingustico de las lenguas Trumi y Krah elaborados por su hijo en el alto Xing. Fannie Quain muri en 1950. Un colega de Quain en el seminario coordinado por Margaret Mead en Columbia en 1934, Bernard Mishkin, que estudi a los Wapi de Nueva Guinea en 1936 y despus a los Sauri en la selva peruana en 1937, describi malignamente a la madre de Quain como neurtica y dominadora, y al padre de Quain como alcohlico. Estas observaciones fueron recogidas por Alfred Metraux en sus diarios de campo. Itinraires. Carnets de Notes et Journaux de Voyage. Pars. Payot. 1978. El padre de Buell, Eric P. Quain era un cirujano de origen sueco. Fund una clnica en Bismarck y tena 41 aos cuando naci Buell. Despus de su divorcio de Fanny se volvi a casar y muri en Salem, Oregon, en 1962. Buell tena una hermana mayor llamada Marion.
12 13

Buell Quain fue aceptado en el programa de doctorado en antropologa

en la Universidad de Columbia despus de haber obtenido su grado como zologo, en 1934, de la Universidad de Wisconsin / Madison. ... Quain era uno entre los muchos estudiantes de la Universidad de Columbia que haban puesto sus miras en Brasil. Mientras l se diriga al alto Xing, Ruth Landes se encontraba estudiando la religin afro-brasilera candombl en San Salvador Baha y Charles Wagley empezaba su trabajo de campo entre los tup parlantes Tapirap en el centro de Brasil. Al oeste de los Tapirap, William Lipkind realizaba investigaciones en las riberas del ro Araguaa con los indios Baraj el mismo grupo indgena con el cual se top accidentalmente Lvi-Strauss durante un viaje el ao anterior. P. Wilcken. Op. Cit. p. 86. (traduccin a.a.) P. Wilcken es antroplogo y actual miembro de la seccin Brasil de Amnesty Internacional en Londres. Su libro anterior fue: Empire Adrift: the Portuguese Court in Rio de Janeiro 1808-1821. (Cito pruebas de imprenta a reservas de la edicin final y corregida que estar disponible hasta octubre de 2010 y ser editado por Penguin Press en Nueva York). Ver tambin, Querida Helosa/Dear Heloisa. Cartas de Campo para Helosa Alberto Torres. Unicamp. 2008. (existe acceso al libro, en portugus, por Internet).
4

P. Wilcken. Op. Cit. p. 88. C. Nimuenday, antroplogo autodidacta, de origen alemn, era el ms

experimentado investigador de la regin selvtica central de Brasil. l fue invitado por Lvi-Strauss para incorporarse a su expedicin. Cuando Nimuenday supo, sin embargo, que el Dr. Vellard estaba incluido en la expedicin declin participar. No le conoca personalmente pero haba ledo su reporte en Journal de la Societ des Americanistes, en el cual Vellard relat que en una expedicin a una aldea Guayak en territorio paraguayo, ante un ataque con arco y flecha, ellos respondieron con rifles. Los

Carta desde Columbia University del 28 de octubre de 1938 de Gilberto

Freyre a Helosa Alberto Torres, directora del Museo Nacional de Ro en Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 3.
5

Ruth Landes (1908-1991) fue una antroploga de la Universidad de

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

Columbia que merece una mencin por s misma. A diferencia de Quain, sobre ella existe una biografa y varias menciones en diversas publicaciones;

13

guayakes huyeron pero qued abandonado un nio. Vellard se apropi del nio, despus de realizarle estudios anatmicos, con la intencin de entregarlo a alguna familia en Asuncin y seguir su desarrollo fsico y mental. Nimuenday expres su desaprobacin enrgica de Vellard (aunque no ante Lvi-Strauss) y se excus de participar en la expedicin. Luiz de Castro Faria fue incluido en su lugar por peticin expresa de Helosa Alberto Torres. Ver P. Wilcken. Op.Cit. pp. 84-85.
14

selvticos abiertos por la compaa de telgrafos y que solo se penetraban navegando los ros. Las fotos que Lvi-Strauss tom de su recorrido por territorio Nambikwara (Bororo, Caraj, Tup Kawahib y Mund ) son caminos ms accesibles que el no explorado alto Xing por donde se mova, solo y a pie, Bell Quain entre los Trumi y Krah. Ver Claude Lvi-Strauss, Saudades do Brasil: A Photographic Memoir. University of Washington Press. 1994.
29

... una y otra vez estas tcticas de hit and run (pega y corre) le redi-

En 1914 Nimuenday public un vocabulario y textos mticos de los

tuaran (a Lvi-Strauss) nuevas perspectivas... capturaba as... fragmentos culturales... con los cuales construa modelos en su mente... P. Wilcken. Op. Cit. p.75.
15

Timbir, grupo lingstico Ge, del alto Gurupi. En 1939 y 1940 se editaron dos monografas ms sobre los indios Timbir del ramo occidental, los Apinay, y sobre diferentes grupos de la familia lingstica Timbir orientales que Robert Lowie tradujo al ingls y edit tambin en eeuu. The Apinay. The Catholic University. Washington, 1956.
30

Von de Steinen, Trumai Indians: Durch Central Brasilien: Expedition zur

Erforschung des Shing in Jhare 1884. Leipzig.1886 y Unter den Naturvlkern Zentral Braasiliens. Berln. 1897. Otra expedicin al alto Xing la dirigi Herman Meyer en 1897 y 1899, Max Schmidt en 1901 y Vincent Petrullo en 1931. R.Murphy and Buell Quain, The Trumi Indians of central Brasil. JJ Augustin Publisher. Nueva York, 1955, p. 4.
16

Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 59. Carta fechada el 7 de mayo Buell Quain dejara de herencia alrededor de treinta mil dlares a un

de 1939 desde Ro de Janeiro.

31

comit formado por Ruth Benedict y su madre para que fueran utilizados en financiar futuros trabajos de campo y publicaciones antropolgicas.
32

Estas tempranas e impresionistas incursiones en el trabajo de campo

B. Carvalho detalla que son siete cartas en total las que Quain escribi

marcaron el tono de todo el mtodo posterior de la investigacin de campo de Lvi-Strauss P. Wilckens. Op.Cit. p. 75.
17

anunciando su inminente muerte, incluyendo cartas a su cuado, a su padre y al misionero Thomas Young. Ver Seven Nights. Vintage Books. London, 2008 (traducido del portugus al ingls por Benjamn Moser. Nove Noites fue originalmente publicado en 2002 por Ed. Compaa das Letras, Brasil).
33

Muse de lHomme se aprestaba a ser inaugurado en 1938 y los arte-

factos indgenas que Lvi-Strauss trajera del Mato Grosso estaran entre sus primeras colecciones musesticas.
18

Charles Wagley, Introduction en R. Murphy and Buell Quain, The Trumi Seguir la cronologa del trayecto de Quain desde las cartas que envi

Sigo la secuencia de la muerte de Buell desde la carta-informe que el

Indians of Central Brasil. Op. Cit.

19

amigo de Buell, Manoel Perna, envi a Helosa, aproximadamente dos semanas despus de su muerte. Ver Querida Helosa/Dear Heloisa, op. cit., B. Carvalho dice que los indios Joo e Ismael, asustados huyeron. Los indios teman que las autoridades los sealaran a ellos como responsables de la muerte de Buell. Ver tambin el resumen de P. Wilcken. Op. Cit. pp. 100-101. Solo Bernardo Carvahlo se aventur a explorar todas las causas que pudieron influir en su suicidio: quizs el alcohol, problemas familiares, posiblemente encuentros homosexuales, en Nine Nights. Op. Cit. Existen ligeras variaciones en las secuencias del momento mismo de la muerte de Quain entre todos los relatos recopilados. Quain fue enterrado en el lugar donde muri por el dueo del rancho Serrinha y ninguna sea marca hasta el da de hoy su tumba. Otros suicidios de antroplogos fueron el de Margaret Caffrey, mientras realizaba trabajo de campo entre indios Apache, tambin de Columbia University , en 1931. Lucien Sebag se quit la vida a los 32 aos, en 1965, cuando haca menos de dos aos que haba concluido su trabajo de campo entre indgenas Ayor en el Paraguay. Y ms notable, cuando se preparaba para re-iniciarse en un trabajo de campo con su nueva esposa entre indios guayakes en el Paraguay, Alfred Metraux se suicid en abril de 1963. Charles Wagley, que escribira la introduccin del libro pstumo de Quain sobre los Trumi tambin escribi, en American Anthropologist, 66-1964 el obituario de Metraux. La lista de suicidados es larga.
34

a Helosa Alberto Torres. Sus notas de campo, observaciones, y datos de viajes estn hoy depositados en el Museu Nacional, Casa de la Cultura en Itabora ( adems de la Universidad de Columbia).
20

B. Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, London, P. Wilcken. Op. Cit. p. 88. Carta de Buell Quain a Ruth Benedict, diciembre 21 de 1938. Publicada Estando entre los Krah, despus, Quain encontr que esta falta de

Routledge. 1967.
21 22

como apndice en The Trumai Indians of Central Brasil. Op. Cit. p. 103.
23

respuesta a la autoridad tambin ocurra all y que de modo ms general entre los brasileros. Era caracterstico de sus comportamientos desde la infancia y produca una atmsfera anrquica, segn l, nada agradable. Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 79.
24

Los Trumi le pusieron el nombre de Capitao Quain a Buell Quain

(a medida que se difundi su presencia en el alto Xing las otras tribus tambin adoptaron este nombre). Los Krah le dieron un nombre en su lengua, Camtwyon. A. Metraux no se preocup en conocer bien su nombre y en su diario puso una trascripcin fontica que substituy Cowan por Quain.
25 26

P. Wilckens. Op. Cit. p. 100. Querida Eloisa/Dear Heloisa, op. cit. p.45. A su arribo con los Trumi, Quain tena solo un manejo rudimentario de En la regin amaznica subsisten cuatro grandes familias lingusticas: Sugiero al lector que coteje, como hice yo, las regiones del Mato Grosso

Dina Dreyfus Lvi-Strauss; notas preparatorias que Lvi-Strauss

la lengua Tup.
27

utiliz para redactar Tristes Trpicos. Archivo de Lvi-Strauss. Biblioteca Nacional de Francia. Citada por P. Wilcken. Op. Cit. p. 63.
35

Ge, Aruak, Tup y Caribe.

28

D. Eribn le pregunt en 1988 si senta alguna nostalgia por el Brasil

y Lvi-Strauss le contest: Obviamente. Pero saba que todo cambia con mucha rapidez y si regresaba slo vivira un duelo por el pasado. Op. Cit. p. 23. 36 Tristes Tropiques es un libro sobre la prdida, el duelo, es el lamento de un hombre de ms de cincuenta aos por el tiempo que pas. P. Wilcken Op. Cit. p. 205.

por las cuales se desplaza Quain. En 1938 eran regiones incomunicadas, sobretodo en temporadas de lluvias, con ocasionales caminos

14

A n A m A r A

A s h w e l l

No es el propsito de este ensayo discutir los cuestionamientos, desde la antropologa y los antroplogos, de la obra de Lvi-Strauss (porque habra que abordar su concepto de antropologa versus etnologa, tnografa, etctera y otros presupuestos tericos que son ms del mbito de la filosofa que de la antropologa) pero es importante anotar que las propuestas estructuralistas de Lvi-Strauss sobre el universo indgena americano, sus trabajos sobre parentesco y estructuras elementales, datos que utiliza sobre canibalismo y prcticas sexuales, han sido cuestionados, particularmente, por antroplogos con extensas experiencias en el trabajo de campo entre pueblos indgenas del Brasil, como David Maybury Lewis. El primer cuestionamiento provino del uso equvoco que Lvi-Strauss hace de los datos sobre la homosexualidad entre los Trumi y otras tribus del Alto Xing en The Tribes of the Upper Xing River en el Handbook of South American Indians (J. Steward ed.) Vol. 3. Buell nunca document una insercin de prcticas homosexuales en las relaciones de parentesco entre muchachos Trumi porque stas se limitaban al juego. Sus notas ms bien apuntan a la carencia de mujeres dentro de una poblacin que practicaba el infanticidio y el feminicidio en pleno ocaso cultural y demogrfico. Ver R. Murphy y Buell Quain. Op. Cit. p. 83, Otros, como Rodney Needham de la Universidad de Oxford, traductor de algunas obras de Lvi-Strauss al ingls, concluy que su manejo de datos, sobre todo en la serie de mitos, fue cuestionable. Edmund Leach resumi su legado en la antropologa de esta manera: ... a pesar de su enorme prestigio entre sus colegas profesionales los crticos son ms que sus discpulos. Para finales de la dcada de los ochenta, cuando esa generacin de pensadores franceses de la posguerra que dialogaron con l y conformaron sus ideas y teoras desaparecieron (R. Barthes muri en 1980; Lacan en 1982; Jakobson, Aron, Foucault, todos en los aos siguientes) la antropologa estructuralista Lvi-Strausiana haba dejado de figurar en el entrenamiento acadmico y terico de la antroplogos. Ver P. Wilcken, Op. Cit. p. 326-327. Ver tambin E. Leach, Anthropologist and Philosopher en New Left Review, Nov-Dec 1965; Clifford Geertz, The Cerebral Savage: On the work of Lvi-Strauss, Encounter. 1967.
37

los Trumi. l mismo se incluye en las descripciones de las costumbres y creencias Trumi y el texto descubre a este pueblo a travs de la corta vivencia compartida. Es un documento de hondas tristezas sobre la cultura degradada de una tribu Ge hoy extinta y sobre un antroplogo sacrificado por contar su historia.
43

Palabras pronunciadas por un indgena Parintintn a Nimuenday, en voz

baja y con una mirada llena de odio, segn relato del propio Nimuenday en Os Indios Parintintan do Ro Madeira. Journal de la Societ des Americanistes de Pars. Nouvelle Srie, xvi, pp. 201-278.
44 45

Lvi-Strauss, Saudade do Brasil. Op. Cit. p. 15. Si bien no es el tema de este ensayo debo dirigir la atencin del lector

a la discusin que se prolonga ya dcadas sobre denuncias de prcticas poco ticas en la investigacin cientfica realizada por algunos entre diversos pueblos indgenas en las Amazonas. Ver por ejemplo, Patrick Tierney, Darkness in El Dorado: How Scientists and Journalists Devastated the Amazon. Norton. 2002.
46

Dina Dreyfus tuvo que ser trasladada a Sao Paulo. Castro Faria en su diario

cuenta que el dolor que l mismo sufri fue insoportable. P Wilcken explica . que la infeccin original pudo ser gonorrica. Ver, op. cit. p. 96. Las fotografas de Lvi-Strauss dan cuenta de escenas dramticas de curaciones, dolor y ceguera entre los indios. C. Lvi-Strauss, Saudades do Brasil. Op. Cit. pp. 128-129. Lvi-Strauss refiere que los lambe-olhos (lame ojos) eran abejas: ...una variedad sudamericana que no pica sino que es problemtica por otras razones... para satisfacer su sed de sudor humano se incrusta... en los rincones de los labios, en los ojos y en las cavidades nasales... Tristes Trpicos. Op.Cit. p. 271.
47

Quain da cuenta de un censo de entre 43 y 44 Trumi en una nica aldea

situada en las riveras del ro Kuluene donde se une al ro Kuliseo, tributarios del Amazonas. En 1948 el censo spi ya registra solo 25 Trumi.
48 49

C. Nimuenday. Los Mitos de Creacin y de... Op. Cit. La nica monografa (as sea incompleta) que existe de los Trumi

es la que elabor Buell Quain durante los cuatro meses, entre agosto y noviembre de 1938, cuando vivi entre ellos. En 1946 el doctor Eduardo Galvao, que trabaj entre indios del Alto Xing, inform a Charles Wagley que el nmero de Trumi ha disminuido crticamente y la vida entre los Trumi que sobreviven est tan seriamente desorganizada que es dudoso que existan hoy como una entidad tribal. Un ao despus del suicidio de Quain, un domingo 25 de agosto de 1940, once hombres armados con rifles atacaron la aldea Krah, cerca de Cabeceira Grossa, donde tambin vivi Quain. Dos terratenientes, Jos Santiago y Joo Gomez de la municipalidad de Pedro Afonso, dirigieron la embestida. Se proponan castigar a los indios Krah por el robo de ganado, desatndose una monstruosa masacre que sacrific tambin a otros indios de aldeas cercanas: 27 mujeres, nios y hombres Krah murieron acribillados. Como resumi el propio Lvi-Strauss: entre 1900 y 1950, 90 tribus indgenas y 15 lenguas desaparecieron solo en el Brasil. El libro de Bernardo Carvahlo, escrito 62 aos despus, ms que un recuento novelado de la vida y muerte de Quain entre los Trumi y Krah, es un extraordinario y conmovedor documento de como la vida extrema de los indios y la historia se pudo cobrar tambin con violencia la propia vida de Quain en el alto Xing. Anamara Ashwell e-mail: aashwell@gmail.com
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

Publicado en 1988, en las entrevistas que le hizo Didier Eribon final-

mente Lvi-Strauss matiza esta anterior opinin dirigida a etnlogos americanos y se incluye a s mismo: ... quizs para muchos antroplogos, no solo es mi caso, la vocacin etnolgica es una huida de la civilizacin, la huida de un siglo en el cual uno no se siente cmodo. Op. Cit. p. 67.
38

Las entrevistas con Didier Eribon se publicaron con motivo de sus 80

aos en 1988, pero se iniciaron en 1980. La obra de Lvi-Strauss (19082009) abarca ms de 26 publicaciones, innumerables artculos y entrevistas, adems de un largo dilogo filosfico y antropolgico con sus colegas, sobre todo filsofos franceses; existen, as mismo, ampliaciones, rectificaciones y modificaciones que l mismo introduce en sus propuestas tericas a lo largo de ese tiempo.
39

Castro Faria est citado por P. Wilcken, Op. Cit. p. 111. Lvi-Strauss le

dijo a D. Eribon ... no quisiera que esto suene despectivo, todo lo contrario, pero el trabajo de campo es algo as como trabajo de mujeres... yo personalmente no tena inters en eso ni la paciencia para realizarlo... sabe usted que uno se puede pasar dos semanas con un grupo nativo sin lograr obtener nada de las personas simplemente porque uno les irrita y tambin empieza a odiarlos. Op. Cit. p. 44.
40

Claude Lvi-Strauss, Saudades do Brasil: A Photographic Memoir, op.

cit, incluye no solo fotografas sino reproducciones de los dibujos que llenan sus cuadernos de campo.
41 42

Citado por P. Wilcken. Op. Cit. p. 95. R. Murphy y Quain Bell, The Trumi Indians of Central Brasil, op. cit.

El libro de Quain es un relato fiel a su observacin participacin entre

15