Gestin y Poltica Ambiental Segundo Semestre 2011

Caso de discusin N1: Contaminacin Chaaral III Regin- Chile Publicado por Administracin Prevencin Chile el Jun 24, 2010 (http://prevencionchile.cl/wp/contaminacion-chanaral-iii-region-chile/) El mtico enfrentamiento entre David y Goliat vuelve a tomar forma en la nortina ciudad de Chaaral (III Regin), donde los pobladores de una unidad vecinal de 500 familias estn exigiendo a Codelco-Chile que asuma su responsabilidad por el mayor desastre ecolgico producido en el pas y, probablemente, uno de los ms impactantes del planeta. El caso ha sido citado en foros internacionales como el ms brutal ejemplo de lo que nunca debiera hacerse. Millones de toneladas de relaves de cobre arrojadas al litoral de la zona durante casi 60 aos embancaron la baha. El mar se retir alrededor de dos kilmetros al interior de su ribera natural, haciendo desaparecer el antiguo puerto de Chaaral. Lo que existe hoy es una desolada playa artificial, sin vida, que se extiende en lnea recta a lo largo de seis kilmetros. Todo es engaoso en ese paisaje de aspecto lunar. Las arenas blancas, con extraas vetas de color verdoso, no son otra cosa que sedimentos txicos. Un letrero de la capitana de puerto advierte que baarse all es peligroso para la salud. Y la ruta 5 pasa por donde antes estuvo el mar. La muerte de la baha ha sumergido a Chaaral en una agona persistente. No slo se acabaron las actividades portuarias, pesqueras y tursticas, sino que sus habitantes estn expuestos a constantes nubes de polvo contaminado que el viento costero arrastra sobre la ciudad. Como consecuencia, hay una alta incidencia de tumores cancergenos, y variadas enfermedades respiratorias, a la piel y los ojos. Hace dos aos, la desocupacin comunal superaba el 28% y si esta cifra ha disminuido en la actualidad se debe a que cerca de tres mil personas han emigrado de Chaaral. La poblacin representada en la Junta de Vecinos N 14 fue construida sobre la densa costra formada por los relaves en el sector de Aeropuerto Poniente, y es la ms expuesta a las constantes lluvias de partculas que dejan las calles, techos y el interior de las casas cubiertos de polvo. Cansados de esperar indicios de solucin y de la complicidad de las autoridades locales y regionales con los jerarcas de la Divisin El Salvador de Codelco, los pobladores estn exigiendo su derecho a vivir en un medio libre de contaminacin, tal como lo garantiza la letra de la Constitucin Poltica. Esta junta vecinal, presidida por Sonia Martnez Nez, contrat a dos abogados santiaguinos para que representen sus demandas a Codelco. Estas son, bsicamente, buscar una solucin para eliminar el foco de contaminacin que representa la playa de relaves; financiar la investigacin y los tratamientos adecuados a los problemas de salud, y compensar las prdidas sufridas con la creacin de polos de desarrollo que reactiven Chaaral. Con su actitud, que cuenta con el apoyo de la Unin Comunal de Vecinos, los pobladores esperan ir removiendo la inercia que invade al resto de los habitantes de la ciudad para que se les unan en esta campaa de denuncia que podra plasmarse en una querella contra Codelco. Decididos,

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afirman en su peridico El Relave: Los vecinos de esta unidad vecinal sern recordados por la historia como aquellos que obligaron al gigante Codelco a dar una solucin definitiva al problema que ha creado, lo que ninguna autoridad hasta ahora ha podido conseguir.

Tonelada tras tonelada Desde 1938 hasta 1990 se vaciaron ms de 300 millones de toneladas de desechos mineros en el medio terrestre y marino de Chaaral, lo que equivale a la descarga de un camin de 10 toneladas de arena cada 25 segundos, ms la evacuacin de un camin aljibe de 10 mil litros de residuos lquidos cada 10 segundos. Esta es la referencia que entrega el profesor investigador Omar Monroy Lpez en la publicacin Contaminacin de Chaaral (1999). Los relaves provenan inicialmente del mineral de Potrerillos, perteneciente a la empresa estadounidense Andes Copper Mining Company, la que decidi volcarlos al ro Salado, que pasa por las localidades de Llanta, Diego de Almagro y El Salado antes de desembocar en el mar, frente a Chaaral. Una vez agotado ese yacimiento de cobre, la descarga continu siendo alimentada por los relaves de El Salvador, que se comenz a explotar en 1959. Con la nacionalizacin del cobre impulsada por el gobierno de Salvador Allende, el mineral pas a ser propiedad de Codelco, empresa estatal que continu utilizando el mismo sistema de evacuacin.Ya a comienzos de los aos 70 un barro negro y viscoso cubra la arena de la baha. Pero no fueron los reclamos de la comunidad lo que motiv a la Divisin Salvador a trasladar en 1975 el vaciado de sus desechos 9 kilmetros al norte de Chaaral, en la Caleta Palitos. Lo hicieron por un mero inters empresarial y mercantil, ya que el embancamiento de la baha estaba perjudicando el puerto mecanizado de embarque de la Minera San Fe, ubicado al sur de Chaaral, y eso gener problemas entre ambas empresas, explica Jos Miguel Nieto, abogado que representa a la Junta de Vecinos N 14. Fue el Ministerio de Obras Pblicas de la dictadura militar el que se encarg de desviar el ro Salado para que desembocara ms al norte. El remedio result peor que la enfermedad, porque la corriente de Humboldt pasa muy cerca de la costa a la altura de Caleta Palito y se encarg de esparcir los agentes txicos a mar abierto. En consecuencia, el rea contaminada en el mar aument de 5 a 20 millas, extendindose a la zona del Parque Nacional Pan de Azcar, uno de los lugares costeros ms hermosos de la III Regin. El 2 de octubre de 1987 un grupo de habitantes de Chaaral present un recurso de proteccin ante la Corte de Apelaciones de Copiap por los graves perjuicios ocasionados por Codelco-Chile (Divisin El Salvador), a la que se acusaba de incumplimiento constitucional e inobservancias de normas industriales y sanitarias. Entre otras cosas, se describa que debido a los constantes desbordes del ro Salado, el lodo y las arenas contaminadas son arrastradas a las calles de la ciudad contaminando calles y destruyendo propiedades. Al ao siguiente se sum a este recurso el Comit Ciudadano

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por la Defensa del medio Ambiente y el Desarrollo de Chaaral, con la firma de ms de 70 representantes de organizaciones sociales y gremiales. Se peda poner trmino a la contaminacin bajo amenaza de clausura, pago de daos y otras medidas pertinentes. El recurso fue acogido y en un fallo inapelable de la Corte Suprema, que sent un precedente jurdico a nivel mundial, se determin que la contaminacin producida por Codelco era resultado de un acto ilegal, arbitrario e injusto. Por lo tanto, la Divisin Salvador deba dejar de volcar sus desechos en el mar en el plazo de un ao y construir un tranque en las inmediaciones del mineral para almacenar los relaves. La medida se materializ en abril de 1990, terminando con una accin demoledora que dur 52 aos. Sin embargo, nada se resolvi y nada se ha hecho hasta ahora para reparar los daos causados en el medio ambiente, como tampoco se han estudiado cientficamente los graves problemas de salud de la poblacin, ni se la ha compensado por la prdida de una de sus principales fuentes de sustento, los productos del mar. Al contrario, con el tiempo estas justas demandas han sido acalladas con demagogia y una que otra obra de beneficio ms simblico que real. Por ejemplo, Codelco construy un faro, apodado del milenio y paradjicamente cubierto de lminas de cobre, como distintivo de la ciudad. Tambin ha entregado aportes para el canal de televisin municipal, financi la contratacin de un nuevo mdico para el Hospital de Chaaral, don planchas de zinc a quienes se les arruinaron los techos de sus casas con el polvo txico y aport una orquesta para la fiesta de Ao Nuevo en 1999. Frente a este tipo de manipulacin se ha rebelado la Junta de Vecinos N 14, dispuesta a despertar a toda la comunidad. Con ese propsito, ha organizado cicletadas y caminatas sobre la playa contaminada, adems de publicar mensualmente El Relave para informar de sus gestiones.