La base emprica del conocimiento La gnoseologa tomista est estrechamente unida a la

cuestin de la relacin entre teologa y filosofa (entre el orden natural y el sobrenatural). Toms de Aquino siguiendo el empirismo arsttelico, estima que todo conocimiento ha de partir de una reflexin de que se da en la experiencia sensible. No se trata de una limitacin a los datos de los sentidos. El sujeto comienza con lo dado, pero ha de seguir un proceso sistemtico y metdico. Al igual que Aristteles, considera que el cosmos esta formado por multitud de sustancias, compuestas por materia y forma, siendo la forma la responsable de la esencia de dicha sustancia. El mundo se articula debido a la existencia de estas formas, sin las cuales sera imposible el conocimiento. La teora tomsta del conocimiento se basa pues, en el carcter abstractivo del proceso de conocer. Hay que distinguir el conocimiento sensible, que proviene de las sensaciones corporales y es un conocimiento particular de las cualidades sensibles de las cosas, del conocimiento inteligible, obra del entendimiento y que se constituye como un conocimiento universal o por conceptos. En un primer momento, los estmulos del medio impresionan nuestros rganos sensoriales, producindose lo que Toms de Aquino denomina "especie Sensible impresa", que se registra en la imaginacin ocasionando ciertas imgenes o "especies sensibles impresas". Estas imgenes conservan vestigios de particularidad de los objetos de los que provienen, pues el universal, como tal, todava no ha sido captado.

El conocimiento inteligible
Es en el conocimiento inteligible donde se produce la abstraccin, la separacin de la forma o esencia con respecto a la materia individual. La abstraccin. es el proceso por el que se pasa del conocimiento sensible a inteligible. Cuando se conoce intelectivamente, lo que se separa es la forma de la materia individual. Por ejemplo en el hombre la carne y los huesos sera materia comn, pero, esta carne, estos huesos sera materia individual. El entendimiento abstrae la especie de la materia sensible e individual, no de la materia comm, pues sta pertenece a la naturaleza especfica de la substancia. El entendimiento forja un concepto universal a partir de las imgenes, y prescindiendo de sus cualidades sensibles materiales y particulares para atender slo

a la esencia universal de las cosas. En cuanto que el entendimiento es el autor de los conceptos, lo denomina entendimiento agente ( Extrae de las formas particulares las formas) y en cuanto que los conceptos quedan impresos en ste, el entendimiento tambin es paciente. Como Aristteles, Toms de Aquino defiende que la forma, el universal se halla en las sustancias individuales, no fuera de ellas. Los universales abstrados de lo individual se constituyen como objetos propios del entendimiento agente. Para terminar el proceso cognoscitivo, el entendimiento compara la imagen con el concepto formado, aceptando que a dicha imagen corresponde dicho concepto. Vemos, pues, que el conocimiento racional procede por abstraccin. De ello se deduce que requiere actos de composicin y divisin, afirmaciones y negaciones que expresan mediante juicios lo que el entendimiento va conociendo de la cosa misma. Esto se denomina razonamiento y origina una ciencia discursiva. El entendimiento humano no es acto, sino potencia; tiene que actualizarse a travs de las especias abstradas de lo sensible. El entendimiento agente se conoce en el acto de abstraccin. Todo sto pertenece al orden filosfico, pero tambin hay que tenerlo en cuenta cuando se procede segn el orden teolgico.