Horacio Quiroga y Mario Soffici, dos Prisioneros de la tierra (1939): Apuntes sobre una notable transposicin1

Gerardo Ferreira Universidad de la Repblica - FHCE

Abstract

Prisioneros de la tierra (1939), dirigida por Mario Soffici, no solo es un clsico del cine argentino (como si fuera poco) sino que tambin es la primera transposicin de textos de Horacio Quiroga a la pantalla. Estrenada en Buenos Aires apenas dos aos despus de la muerte del salteo; con el argumento de Ulyses Petit de Murat y la colaboracin de Daro Quiroga hijo del escritor, la pelcula se basa en los personajes y hechos de al menos tres cuentos: Una bofetada, Un pen, y Los destiladores de naranja. Estos apuntes pretenden entablar un dilogo entre algunas de las consideraciones de Quiroga acerca del cine mudo (cabe recordar que ejerci la crtica cinematogrfica, aunque con intermitencias, desde 1918 hasta 1931) y la pelcula de Soffici, inspirada en su narrativa. A fines de la dcada del treinta Prisioneros de la tierra, filmada en la selva misionera, pisa fuerte y da vida y sonido a algunos de los desterrados. Si Quiroga hubiese podido ver desde la butaca su propio drama cinematogrfico, acaso muchos de los postulados que defendi durante casi diez aos, claramente contrarios al cine sonoro, podran haber sido reformulados.

Ponencia leda en el marco del Encuentro de Cine y Literatura [L+C], realizado los das 27, 28 y 29 de mayo de 2011, en Cinemateca y la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Montevideo, Uruguay, y publicado recientemente en la Revista digital argentina No-retornable (agosto 2011): http://www.no-retornable.com.ar/v9/cruzar/ferreira.html

Sinopsis Se puede afirmar que hasta la dcada del treinta, con el inicio de la llamada poca dorada, el cine argentino, es decir, la industria y la produccin nacional de filmes, se vio derrotada en todos sus flancos por el cine extranjero, y en particular por el norteamericano. Sin embargo, cabe mencionar algunas obras importantes como: Nobleza gaucha de Humberto Cairo, Enrique Gunche y Eduardo Martnez de la Pera (1915); El Remanso de Nelo Cosimi (1922); y Milonguita de Jos Bustamante (1922)2entre otras; as como tambin los esfuerzos conjuntos pero insuficientes de Jos Agustn Ferreyra y Leopoldo Torres Ros, que intentaron establecer una esttica nacional al evocar el universo de los arrabales y de los bajos3. Pese a todo, era muy difcil competir. La dificultad econmica sumada al atraso tcnico, tanto en los equipos como en los realizadores; la tozuda voluntad mimtica de reproducir sin ton ni son los modelos Hollywoodenses y, en definitiva, la falta de experiencia y salida frente a un mercado arrollador, hicieron de aquel sinuoso camino al xito un repecho interminable. En este contexto, Horacio Quiroga quien desde 1918 hasta 1931 ejerci la crtica cinematogrfica en varias revistas bonaerenses de consumo masivo fue testigo privilegiado, junto con otros periodistas y escritores, de las marchas y contramarchas del incipiente arte mudo. As lo evidencian sus sesenta y pico de notas publicadas en ese lapso.4 A lo largo de ellas, el escritor primero marca el enfrentamiento del cine con su siams parlante (el teatro) hasta justificar y ponderar la ineludible separacin y el triunfo del nuevo lenguaje. De este, Quiroga analiza algunos logros a nivel nacional, pero en general da cuenta de errneos tanteos, tmidos esbozos de un arte que en la Argentina se encontraba: menos an que en paales, en el limbo de las gestaciones que an no han alumbrado. (El cine nacional, 1997:201) Luego, casi diez aos despus de ver de cerca
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Ver en la bibliografa citada las notas de La Nacin: 16/IV/1922; 23/IV/1922 y 30/IV/1922. Jos Agustn Ferreyra [1889-1943]: Una noche de garufa (1915); La muchacha del arrabal (1922); Buenos Aires, ciudad de ensueo (1922); Mi ltimo tango (1925); Perdn, viejita (1927). Leopoldo Torres Ros [1899-1960]: La gaucha (1921); El guapo del arrabal (1923); Buenos Aires bohemio (1924). 4 En El Hogar: 13/IX/1918 08/VI/1928 [Muy intermitente]; En Caras y Caretas: 06/XII/1919 24/VII/1920 [Constante]; En Atlntida: 04/V/1922 22/XII/1922 [Casi constante]; En La Nacin: 17/III/1929 - 02/VIII/1931 y en Mundo Argentino: 04/IX/1929 [Espordicas]. En 1997 Gastn Gallo reuni todas la notas cinematogrficas del salteo, junto con un guin cinematogrfico y una entrevista en el volumen Arte y lenguaje del cine, a excepcin de una nota titulada Jvenes bellos, recogida por Pablo Rocca en el tomo Lo que no puede decirse y otros textos, antologa de artculos de Quiroga (1994:67)
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ese proceso, y siempre tomando como faro el ejemplo norteamericano, sea como crtico certero o como vido espectador, el salteo tambin comienza a verse derrotado hacia 1929. Poco despus confirma esta actitud con su retiro voluntario y definitivo tanto de las salas como de las pginas de cine debido al advenimiento del sonido. El cine sonoro y la poca dorada Con la pelcula Muequitas porteas (1931), Jos Agustn Ferreyra inaugura el cine sonoro en Argentina. Su obra gozaba ya de cierta popularidad, no solo gracias a su actividad como cineasta, retratando el mundo suburbano, el malevaje y el conflicto de los ms humildes, sino tambin como compositor de tangos, algunos de los cuales fueron interpretados por Carlos Gardel.5 A propsito, el melodrama tanguero ya era un gnero de moda en el cine local, y gracias a la nueva tecnologa sonora ser explotado al mximo. El inters del pblico aumenta y se dispara masivamente a las salas. Este enganche dio pie a los realizadores para producir una gran cantidad de pelculas, y sirvi como eslabn inicial de un eficaz circuito de consumo. A la vez, la pantalla cre un espacio de identificacin con el espectador por medio de la difusin de los nuevos imaginarios sociales (2006: 161) Sin pretender caer en una ociosa cronologa, la poca dorada puede ubicarse entre 1933 con el estreno del filme Tango! de Luis Moglia Barth (primer pelcula que produce Argentina Sono Film), y 1942, con la aparicin de La guerra Gaucha, de Lucas Demare. Pero lo que creemos ms importante de destacar en este perodo fue que la aparicin del sonido, como dice Mara Elena Stella, hizo posible: ofrecer un producto ms completo y, con la ventaja del idioma nacional, se logr desplazar la hegemona que antes detentaba el cine de Hollywood. (2006: 161). Aun ms, el cine encuentra en el sonido la herramienta que mejor reproduce lo nacional, esto es, la lengua, y satisface en el pblico el deseo de reconocerse en una representacin visual. No pudo Quiroga ver las posibilidades ciertas del nuevo arte parlante, o no quiso, acaso enfrascado en el convencimiento de que lo que dice y es capaz de expresar una mirada lmpida, un gesto reprimido, un movimiento esbozado, sobrepasa en sugestin

Stella, Mara Elena: Trabajo urbano y trabajo rural. Sus representaciones en el cine de los aos 30 en: XII Encuentro de Ctedras de Ciencias Sociales y Humansticas para las Ciencias Econmicas. [Comp.] Mara Ins Fernndez y Silvia Tchordonkian, UBA, 2006.

dramtica a cuantas palabras pretendan reemplazarlo. (Espectros que hablan. 2007:364) Mario Soffici El mundo del tango, de los cabarets, de los bares y las grescas porteas sign tambin la primera pelcula de Mario Soffici (1900-1977) El alma del bandonen, de 1934. Actor de teatro clsico, guionista y por sobre todo un gran investigador de la direccin, Soffici ser el representante mayor del cine social o testimonial. A travs de toda su obra, denunciar la explotacin de los trabajadores rurales y urbanos, implementando un modo de expresin basado en y desde las relaciones sociales. Sin dudas, era consciente del poder didctico, moralizante y educativo del cine para transformar la sociedad6. La dicotoma campo/ciudad, el combate contra el imperialismo extranjero, la barbarie y arbitrariedad privada siempre al margen de las fuerzas del estado, son tpicos recurrentes en la primera etapa de la obra de Soffici, fundamentalmente en la famosa triloga: Viento norte (1937); Kilmetro 111 (1938); y Prisioneros de la tierra (1939) En estos apuntes no podemos adentrarnos en las dos primeras pelculas, pero cabe consignar un elemento fundamental que renen las tres y que ser una lnea clara de pensamiento en la filmografa del autor. Es que en estas obras, siguiendo tambin el constante y ferviente deseo del narrador uruguayo en poner su pluma a disposicin del cinematgrafo, Soffici se apoya y trabaja con escritores. Viento Norte es una transposicin de varios textos de Lucio v. Mansilla reunidos en Una excursin a los indios ranqueles (1870); el guin de Kilmetro 111 es realizado por tres autores, uno de ellos Enrique Amorim; y Prisioneros de la tierra, con el argumento de Ulyses Petit de Murat y la colaboracin de Daro Quiroga hijo del escritor, se basa en los personajes y hechos de al menos tres cuentos del salteo: Una bofetada, Un pen, y Los destiladores de naranja. Una tragedia en suelo misionero La pelcula, que cuenta con la produccin de Pampa Film, se estrena en el Real Cine de Buenos Aires el 17 de agosto de 1939. Segn lo indica una nota publicada en La
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En este punto el director se alinea perfectamente con las ideas de Quiroga, que ya en 1920 deca: Nada impide al cine estudiar los problemas sociales, tanto econmicos como artsticos y morales. El filme tiene tales poderosos y personales medios de exponer y comentar un pensamiento que no puede desinteresarse () El cine siente hoy hambre de dignidad. (El drama cinematogrfico, tal como debe ser. 2007:79)

Nacin dos das antes del estreno, la cinta haba generado gran expectativa: por la calidad del texto en que se inspira, el espritu que la ha orientado y las circunstancias adversas en que se cumpli el rodaje de sus escenas exteriores en Misiones7. En efecto, el rodaje en la extica tierra colorada insume un alto presupuesto, pero vale cada centavo y cada esfuerzo, pues ofreci al espectador el escenario ideal para adentrarse en esa descripcin dramticamente realista de los yerbatales, y permiti presenciar como un espejo de la realidad la dura existencia cotidiana en aquel olvidado pedazo de patria, castigado por los hombres y la naturaleza, adormecido en lluvias y en sol () [al que] por primera vez las cmaras argentinas vuelven sus lentes.8 Y es que Soffici encuentra en Misiones, el lugar perfecto para desarrollar un drama en donde la naturaleza animada de la tierra forma parte de la vida misma de los personajes, y en donde el determinismo geogrfico condiciona su accionar. La explotacin semiesclava de los mens, reclutados mediante engaos para trabajar en un obraje de Posadas; el conflicto central que enfrenta a uno de los trabajadores con el capataz extranjero provocando una rebelin general producto de una venganza personal; y, por ltimo, la historia de amor que subyace en el corazn de esa tragedia en suelo misionero, son elementos que se ven arropados por la construccin literaria de ese pas que invent Quiroga para sus desterrados: esa junta de fracasados, romnticos, mutilados, aventureros () los destiladores de naranja, los fabricantes de carbn, los pobladores con alguna cultura de Ivirarom () aquellos fracasados geniales.9 Estos ex hombres aparecen desperdigados en la pelcula, algunos con papeles principales como el Doctor Else, el Manco Lussier, el capataz Korner; y otros de efmera aparicin o apenas mencionados, como los inolvidables Joao Pedro y Tirafogo, como Juan Brown o el pen Olivera. Todos, inmersos en esa tierra de paludismo y caa donde la muerte es igual a la vida, le dan a la cinta de Soffici lo que Quiroga exige una y otra vez en sus notas flmicas, esto es: la verdad del ambiente para hacer vivir una novela. Del texto a la pantalla

Prisioneros de la tierra ir pasado maana. La Nacin, 15/VIII/39. A propsito de esas circunstancias adversas cabe mencionar la muerte de uno de los actores el protagonista [Jos Gola] mientras se filmaba la pelcula. Ese papel fue ocupado rpidamente por ngel Magaa, uno de los actores fetiche del director. 8 Aliento de Amrica en Prisioneros de la tierra. La Nacin, 18/VIII/39, p14. 9 Walsh, Rodolfo: El pas de Quiroga, en El violento oficio de escribir. Planeta, 1995 [132-135].

Los personajes, complejos, de difcil categorizacin por su entramado vital, pertenecen a varias historias [Los mens, Los desterrados, Un Pen, y tantas otras]. Pero son llamados a comparecer en una sola, e inevitablemente pierden su fuerza exclusiva y original, como suele suceder en las pelculas donde el reparto est compuesto solo por actores consagrados: ninguno puede brillar. Quienes se encargaron de tejer los dilogos y de planear la trama argumental fueron: el escritor y periodista Ulyses Petit de Murat, que debuta en esta pelcula con su primer guin cinematogrfico; y Daro Quiroga, quien conoca muy bien la fascinacin del padre por el tema, as como tambin su trunco afn de ver en vida un guin o cuento suyo llevado a la pantalla.10 Tambin es un buen momento para recordar que el propio Daro Quiroga lleg a nuestro pas en 1949 para entregar al archivo literario de la Biblioteca Nacional una serie de documentos y algunos manuscritos de su padre, muchos de los cuales permanecan inditos en aquel tiempo. En una significativa ceremonia habl del material reunido en la donacin y por primera vez se refiri a la pasin del narrador por el cinematgrafo, tema que desarroll al da siguiente en una conferencia dictada en el paraninfo de la Universidad y titulada: Aspectos poco conocidos de la vida de Horacio Quiroga (Montevideo, 13/I/49). Si bien el acontecimiento fue debidamente relevado por la prensa local, lamentablemente constatamos que ningn diario transcribi textualmente lo dicho en esa velada, salvo algunas lneas sueltas. Solo Rodrguez Monegal, [cundo no] intent reconstruir parcialmente la conferencia, una semana despus, en las pginas del Semanario Marcha.11 Sea como fuere, el marco histrico de Prisioneros se nos anuncia mediante una leyenda escrita (herencia imborrable del arte mudo), y nos remonta a antao, a esos das turbios donde ciertos hombres cruzaron las rojas encrucijadas de las picadas abiertas a punta de machete en el corazn de la selva. El hroe, Esteban Podeley, que intentar defender a los explotados, no es un dechado de virtudes como marca el estereotipo, sino un mens, labrador de madera, indiecito de ojos fros y bigotitos en punta, tal como lo pens Quiroga. Su antagonista, el gringo Korner, es un capataz cortado como por un hacha () siempre vestido de blanco que, a pesar de su brutalidad
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Tal como lo formula Pablo Rocca, Quiroga: Quiso incursionar en otros dos rubros [adems de ser espectador y crtico]: como libretista y como empresario. De la primera actividad, qued el guin La jangada, que ms se parece a sus abominados libretos dramticos que a un texto para cine, y se extravi otro, basado en el cuento La gallina degollada, del cul solo se ha recuperado una pgina suelta. Del segundo intento, tan vinculado a su afn profesionalista, a quedado un testimonio del escritor Manuel Glvez () [all cuenta el entusiasmo de ambos por formar una empresa cinematogrfica, una sociedad annima que, luego de conversar con los prestamistas bancarios, da por tierra]. Rocca, Pablo: Ante la pantalla, en Horacio Quiroga el escritor y el mito. Banda Oriental, 2007 [194-207]. 11 Monegal, Emir Rodrguez. Del archivo Jos E. Rod al de Horacio Quiroga, en Semanario Marcha, 21/I/1949.

infinita, no cesa de escuchar a Beethoven en un gramfono.12 En una de las escenas que evoca al cuento Una Bofetada (El salvaje, 1920), Podeley es atado a un palo del buque por rebelarse, y a partir de all queda cifrada su futura venganza. La misma tendr lugar hacia el final de la cinta, dando a luz a una escena de inusitada violencia,[contra Korner] como reaccin extrema ante la magnitud de la arbitrariedad, el maltrato y tantas muertes sufridas por los obreros (2006:170) Es esta una escena tan inslita e impactante en el cine argentino, que hasta el propio Borges que desde 1931 ya realizaba crtica flmica la aplaude en una nota dedicada precisamente a esta pelcula y publicada en la revista Sur, casi un mes despus de su estreno. Vale la pena citar un fragmento:
[] es bueno y an muy bueno este film. Es superior menguada gloria! a cuantos ha engendrado (y aplaudido) nuestra resignada repblica. () Rasgo increble y cierto: no hay una escena cmica en el decurso de este film ejemplar. Ignorar a Sandrini, eludir victoriosamente a Pepe Arias, disuadir a Catita, son tres formas de la felicidad que nuestros directores no haban cometido hasta ahora. () no recuerdo, en tanta pelcula sanguinaria, una escena ms fuerte que la penltima de Prisioneros de la tierra, en que un hombre es arreado a latigazos hasta un ro final. Ese hombre es valeroso () ese hombre es ms alto que el otro [la escena] es casi intolerable de eficaz. (Borges, Jorge Luis: Prisioneros de la tierra en: Sur, Buenos Aires, 1939).13

No es nuevo que el distrado Borges no haga una sola mencin a Quiroga en la nota, y ni siquiera a la autora de los textos en los cuales se inspir la pelcula. Bien deba conocerlos. Sin embargo, con ingenio desva el elogio de la escena mencionada a su viejo amigo y contertulio martinfierrista al decir: Si no me engao, esa atribucin magnfica es obra de Ulyses Petit de Murat; los dos actores la ejecutan muy bien. Dos aos despus de la muerte de Horacio Quiroga, el cine argentino da vida a una notable transposicin, la primera basada en los textos del narrador uruguayo. Podramos debatir largo y tendido si desde la butaca Quiroga hubiese disfrutado o no el hecho de ver realizado su drama cinematogrfico; si acaso hubiese permitido que tomasen esas historias y no las que l eligi para ser filmadas. Podramos suponer su desagrado solo de escuchar hablar a sus personajes entraables, pero de lo que no podemos dudar es que esta pelcula fue un merecido homenaje, un rescate necesario que en parte coron

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Parodi, Ricardo: Retratos de Soficci, Goethe Institut, 2010 [1-9]. As o ms brutal la pens Quiroga en el texto. All los dos personajes caminan durante cinco horas: () el rebenque, con terrible y montona violencia, cay sin tregua sobre la cabeza y la nuca de Korner, arrancndole mechones sanguinolientos de pelo.

con aplausos la labor como dice Monegal de este devoto maestro de la intensidad vital y literaria. (2004: 454).

Bibliografa citada

Borges, Jorge Luis. Prisioneros de la tierra, en Sur, Buenos Aires, Setiembre, 1939. Glvez, Manuel. Negocios con Horacio Quiroga, en Amigos y maestros de mi juventud: 1900 -1910. Buenos Aires, Guillermo Kraft Ed. 1944. Monegal, Emir Rodrguez. Del archivo Jos E. Rod al de Horacio Quiroga, en Semanario Marcha, 21/I/1949. 13-15. Olivo, Valdir. Alias Gardelito, la representacin del compadrito. UFSC, III Simposio Roa Bastos, 2008. Parodi, Ricardo: Retratos de Soffici, en Goethe Institut, 2010, Google Acadmico. Quiroga, Horacio. Arte y lenguaje del cine, Gallo, Gastn (comp.), Buenos Aires, Losada, 1997. ----. Jvenes bellos, en Lo que no puede decirse y otros textos. Seleccin y prlogo de Pablo Rocca, Montevideo, Banda Oriental, 1994. ----. Cuentos. Seleccin y prlogo de Emir R. Monegal, Caracas-Venezuela, Biblioteca Ayacucho, 2004. Rocca, Pablo. Ante la pantalla, en Horacio Quiroga el escritor y el mito. Montevideo: Banda Oriental, 2007. 194-207. Ruffinelli, Jorge. Prisioneros de la tierra, en Amrica Latina en 130 pelculas, Chile, Uqbar Editores, 2010. 26-27. Sin firma: Prisioneros de la tierra ir pasado maana. La Nacin, 15/VIII/39, p.12. -----------. Aliento de Amrica en Prisioneros de la tierra. La Nacin, 18/VIII/39, p14. -----------. Hoy entrar Prisioneros de la tierra en el Real en su tercera semana. La Nacin, 31/VIII/39, p 13. ----------. Los principales estrenos locales, en La Nacin, 16/IV/1922. p 6.

------------. Un

triunfo de la cinematografa argentina El estreno de Milonguita, en La Nacin, 23/IV/1922. p 7.

-----------. Una nueva pelcula argentina, El Remanso, en La Nacin, 30/IV/1922. p 5.

Stella, Mara Elena: Trabajo urbano y trabajo rural. Sus representaciones en el cine de los aos 30, en XII Encuentro de Ctedras de Ciencias Sociales y Humansticas para las Ciencias Econmicas. [comp.] Fernndez, Mara Ins y Tchordonkian, Silvia, UBA, 2006. 159-177. Walsh, Rodolfo: El pas de Quiroga, en El violento oficio de escribir. Obra periodstica, 1953-1977. Buenos Aires, Planeta, 1995, 132-135.