OPTIQUE CRISTALLINE

L’optique est la science qui étudie la lumière, sa propagation et ses propriétés

L'optique cristalline est la branche de l'optique qui décrit le comportement de la lumière dans les milieux
anisotropes c'est à dire les milieux (tels que les cristaux dans lesquels la lumière se comporte différemment selon la
direction dans laquelle la lumière se propage Les cristaux sont souvent naturellement anisotropes
Classiquement, l'optique cristalline se limite à l'étude de la propagation optique dans les cristaux transparents

Classification optique des cristaux

Sur la base de leur comportement optique, on distingue/
Milieux isotropes : (les cristaux isotropes)
Les milieux transparents, où la lumière se propage habituellement, tels que l'air , l'eau, les verres et les minéraux
qui cristallisent dans le système cubique sont isotropes , ce qui signifie que la lumière se comporte de la même
manière, quelle que soit la direction dans laquelle elle se déplace dans le milieu.
Les propriétés optiques, physiques ou mécaniques d'un matériau isotrope (indice de réfraction conductivité
résistance à la traction, etc.) ne changent pas dans les différentes directions.
La vitesse de propagation de la lumière est indépendante de la direction de propagation
Ils transmettent la lumière avec la même vitesse dans toutes les directions de l'espace. L’indice de réfraction est
constant. Ils sont dits monoréfringents (une seule réfraction) car un rayon incident donne un seul rayon réfracté
(figure 1).

Milieux anisotropes : (les cristaux anisotropes)

Les milieux tels que les cristaux sont anisotropes , dans lesquels la lumière se comporte différemment selon la
direction dans laquelle la lumière se propage .
L'anisotropie est la propriété d'un matériau qui lui permet de changer ou d'assumer différentes propriétés dans
différentes directions, par opposition à l' isotropie Il peut être défini comme une différence, lorsqu'elle est mesurée
selon différents axes, Milieux anisotropes (les cristaux anisotropes)
Les milieux tels que les cristaux sont anisotropes , dans lesquels la lumière se comporte différemment selon la
direction dans laquelle la lumière se propage . les cristaux anisotropes qui ne transmettent pas la lumière avec la
même vitesse dans toutes les directions car l'indice de réfraction varie selon la direction de l'espace envisagée. Ces
cristaux sont dits biréfringents (deux réfractions), car un rayon incident donne deux rayons réfractés (phénomène de
la double réfraction) qui se propagent à des vitesses différentes, et qui sont en outre polarisés dans des plans de
polarisation orthogonaux (figure 2 ).

La nature de la lumière
L’observation courante montre que la lumière est constituée de rayons, qui se propagent en ligne droite
s'ils ne rencontrent aucun obstacle. On les voit par exemple lorsque la lumière du soleil traverse un trou
dans un nuage
Dans son sens le plus habituel, la lumière est le phénomène à l'origine d'une sensation visuelle.

Rayons de lumière sortant des nuages

Comme le son, la lumière est aussi une onde, c’est-à-dire une vibration qui se propage. Dans le cas du son
c’est la pression de l’air qui varie. Dans le cas de la lumière, c’est un champ électromagnétique. La
fréquence de vibration est très élevée pour la lumière: typiquement un million de milliard de vibrations
par seconde alors que le son vibre typiquement mille fois dans le même temps.
La vibration lumineuse se propage très vite: elle parcourt 300000 km en une seconde alors que le son ne
se déplace que de 340 mètres en une seconde.
La lumière est une onde électromagnétique perceptible par l’œil humain. Elle est formée de deux
champs: un champ électrique E et un champ magnétique B oscillant (vibrant) à la même fréquence. Ces
deux champs sont perpendiculaires entre eux et vibrant dans une direction perpendiculaire à la
direction de propagation de l’onde. C’est donc une onde transversale (champ électrique
perpendiculaire à la direction de propagation de l’onde)
La propagation d’une onde lumineuse est donc caractérisée par la propagation d’un champ électrique et
d’un champ magnétique.

Le champ électrique oscille en interaction avec le champ magnétique, et inversement. Ils ont tout deux la
même longueur d'onde et oscillent généralement en phase l'un avec l'autre. Combinés, ces deux champs
forment une onde électromagnétique.
Propagation de la lumière
La lumière se propage à une vitesse qui dépend du milieu considéré. Dans le vide la lumière se propage à
la vitesse c = 3x10 8 m/s et dans les milieux matériels transparents à une vitesse v caractéristique du
milieu. En conséquence un milieu sera caractérisé par :
-son indice de réfraction n : n = c/v
n est toujours ≥ 1, c’est-à-dire, v ≤ c.

Une onde électromagnétique est caractérisée par plusieurs grandeurs physiques :

-La longueur d’onde (λ) : elle exprime le caractère oscillatoire périodique de l’onde dans l’espace :
C’est la longueur d’un cycle d’une onde, la distance séparant deux crêtes successives.

-La période (T) : elle représente le temps nécessaire pour que l’onde effectue un cycle. L’unité est la
seconde.
-La fréquence (f) : inverse de la période, elle traduit le nombre de cycles par unité de temps. Elle
s’exprime en Hertz (Hz) -un Hz équivaut à une oscillation par un cycle.
Longueur d’onde et fréquence sont inversement proportionnelles et unies par la relation suivante : λ= c/v
Où :
-λ : longueur d’onde de l’onde électromagnétique (en mètre)
-c : vitesse de la lumière (3.108 m/s)
-ν : la fréquence de l’onde (en Hertz)

Le spectre électromagnétique
Le spectre électromagnétique représente la répartition des ondes électromagnétiques en fonction de leur
longueur d'onde, de leur fréquence ou bien encore de leur énergie (figure ci-dessous).
Le domaine du visible
La fenêtre du visible dont la longueur d’onde 𝛌 est comprise entre 400nm (violet) et 700nm (rouge) est la
seule fenêtre du spectre électromagnétique qui est perceptible par l'œil humain. C'est la portion du spectre
qui permet de visualiser les couleurs. En effet, la lumière blanche émise par le soleil, lorsqu'elle passe à
travers un prisme, est décomposée en une multitude de couleurs constituantes, qui vont du violet au rouge
en passant par le bleu, le vert, le jaune et l’orange.
la lumière blanche est appelée polychromatique (composée de plusieurs longueur d’onde). Si cette
lumière possède une seule longueur d’onde, elle est dite monochromatique

La lumière visible occupe une frange très étroite du spectre électromagnétique

Pour comprendre certains phénomènes colorés, nous avons besoin d’une autre caractéristique de la
lumière: son énergie. Cette énergie est portée par des particules appelées photons, émises en grand
nombre (un petit pointeur laser émet typiquement un million de milliard de photons par seconde !).
Chaque photon transporte une énergie reliée à la fréquence de vibration de l’onde lumineuse: plus l’onde
oscille rapidement plus l’énergie du photon est élevée. Le côté violet du spectre correspond aux hautes
fréquences donc aux hautes énergies. A plus haute fréquence encore, on entre dans le domaine des ultra-
violets, plus énergétiques et donc plus dangereux: les photons UV ont une énergie suffisante pour casser
certaines molécules organiques.
Les photons sont les particules élémentaires qui composent la lumière. Le photon n’est cependant pas
uniquement associé à la lumière, mais à toutes les ondes électromagnétiques.

Utilisation des photons dans la vie courante

Les photons servent essentiellement à produire de la lumière. Ces particules sont donc présentes dans les
rayons de nos ampoules, celles du Soleil ou des lasers.

Nous avons dit que la lumière est une onde électromagnétique. Or couramment quand on parle d'onde
électromagnétique on pense plutôt à des ondes invisibles. De même qu'il existe des ondes acoustiques que
l'oreille humaine n'entend pas (infrasons et ultrasons), il existe des ondes électromagnétiques que l'œil
humain ne voit pas : c'est une question de fréquence, nos yeux sont insensibles en dehors d'une certaine
gamme.C'est le cas pour les ultraviolets (UV) qui nous font bronzer, les infrarouges (IR) qu'on utilise
pour la vision nocturne car ils sont émis par les objets à température courante, mais aussi les rayons X
utilisés en radiographie, les rayons gamma émis par la matière radioactive, et les ondes radio utilisées par
la radio FM mais aussi par notre téléphone portable ou four à micro-ondes.

La surface d’onde
Une surface d'onde est l'ensemble des points situés à chemins optiques égaux depuis le point source.
Autrement dit, pour un point source O, une surface d'onde est l'ensemble des points M tels que [OM] soit
constant. Si l'on se place dans un milieu homogène avec une seule source lumineuse ponctuelle, les
rayons qui en partent seront tous rectilignes. Ils arrivent donc tous en même temps à une certaine distance
r de la source. Ainsi les surfaces d'onde sont toutes des sphères. L'onde obtenue est appelée onde
sphérique.
Dans un milieu isotrope la surface d’onde, d’une source ponctuelle, est une sphère

Surface d’onde de forme sphérique dans un milieu isotrope

Si l'on place une lentille sur le trajet de l'onde sphérique précédente, l'onde que l'on obtient présente des
surfaces d'ondes ayant la forme de plans. On parle alors d'onde plane.

Surface d’onde de forme plane dans un milieu isotrope

POLARISATION DE LA LUMIÈRE ET POLARISEURS

Source de lumière : La lumière vibre dans toutes les directions de l’espace

Polariseur: système optique qui ne laisse passer que les vibrations lumineuses contenues dans un plan de
vibration bien déterminé (plan de polarisation P(N-S)), en général fixe.
Platine tournante : Support des lames minces dont la rotation permet la recherche des caractéristiques
des minéraux.
Section d'un minéral en lame mince. La plupart sont biréfringentes, c'est à dire qu'elles transforment la
lumière polarisée en deux vibrations se propageant dans deux plans perpendiculaires et à des vitesses
différentes; ce qui définit l'indice grand (Ng ) et l'indice petit (Np ) de la section.
Analyseur: C’est le même rôle que pour le polariseur

La lumière polarisée
La lumière blanche ne présente pas de polarisation. Dans un plan perpendiculaire à la direction de
propagation (plan d'onde), la lumière vibre dans toutes les directions du plan ; la lumière est dite non
polarisée (figure .a).

Lumière non polarisée : il y a des vibrations dans toutes les directions dans le plan d'onde

Un polariseur est conçu pour ne sélectionner qu'une seule vibration dans le plan d'onde; la lumière est
alors dite polarisée (figure .b).
Un polariseur ne laisse passer q’une seule direction de vibration, la lumière est dite polarisée

Lumière polarisée : une seule direction de vibration dans le plan d'onde

L'interaction de certaines substances naturelles (notamment les cristaux) avec la lumière est d'induire une
polarisation naturelle de la lumière.
Si un autre polariseur ayant une direction de polarisation perpendiculaire au premier polariseur est placé
sur la trajectoire du rayon lumineux polarisé, aucune lumière ne sortira du second polariseur. Dans ce cas,
on dira que la lumière a été éteinte (figure 5).
Figure 5 : Extinction de la lumière après la traversée de deux polariseurs
LOI DE MALUS :

Pour une lumière non polarisée d'intensité I0, l'intensité I, transmise à travers un analyseur, peut être
décrite par la loi de Malus, où θ est l'angle entre la polarisation linéaire incidente et l'axe de polarisation.

I = (I0/2) cos2θ
I : l’intensité de la lumière transmise par l’analyseur, c’est l’intensité de la lumière transmise de la source
de lumière à un écran de réception à travers le polariseur et l’analyseur
I0 : l’intensité de la lumière transmise par de la source de lumière
(I0/2): l’intensité de la lumière transmise par le polariseur, c’est la moitié de l’intensité de la lumière
transmise par de la source de lumière
L’intensité transmise à travers un polariseur est égale à (I0/2)
 LA LOI DE MALUS

Pour des axes parallèles entre le polariseur et l’analyseur (θ=0°), on obtient une transmission de 100 %, (I
= (I0/2)).
Pour des axes de polarisation à θ=45°entre les lentilles du polariseur et l’analyseur, on obtient une
transmission de 50 %, (I = (I0/2)/2).
Enfin, pour les lentilles du polariseur et l’analyseur dont l'axe est à θ=90°, également appelées polariseurs
croisés, la transmission est de 0 %, aucune lumière n’est transmise (lumière éteinte =écran noir, (I =0).

Les interactions rayonnement/matière

Lorsqu’un rayonnement électromagnétique atteint un objet, certaines longueurs d’onde sont absorbées
tandis que d’autres sont réfléchies par l’objet. Une partie du rayonnement peut éventuellement être
transmise à travers l’objet si celui-ci est plus ou moins transparent, avec un changement de direction de la
propagation dû à la réfraction.
 INTERACTIONS DU RAYONNEMENT ÉLECTROMAGNÉTIQUE AVEC LA MATIÈRE -
ABSORPTION, RÉFLEXION, TRANSMISSION

Énergie incidente = Énergie réfléchie + Énergie absorbée + Énergie transmise

Tous les objets sont ainsi caractérisés par un coefficient d’absorption noté α un coefficient de réflexion
noté ρ et un coefficient de transmission noté τ qui expriment respectivement la part d’énergie absorbée,
réfléchie et transmise.
Ces trois coefficients ont des valeurs qui varient entre 0 et 1 et leur somme est toujours égale à 1 selon le
principe de la conservation de l’énergie
αλ + ρλ + τλ = 1
Avec :

αλ: coefficient d’absorption à la longueur d’onde λ: αλ=Ea/Ei

ρλ : coefficient de réflexion à la longueur d’onde λ : ρλ=Er/Ei
τλ: coefficient de transmission à la longueur d’onde λ: τλ=Et/Ei

Réflexion de la lumière
La lumière une fois arrivée sur une surface séparant deux milieux d'indices optiques différents, elle est
totalement ou partiellement réfléchie dans le milieu d'incidence. le rayon incident et le rayon réfléchi sont
dans un même plan, l'angle d'incidence i étant égal à l'angle de réflexion i’ ,(i = i‘), par rapport à la
normale (droite perpendiculaire) passant par le point d’incidence I du plan d’incidence
 Réflexion de la lumière sur un miroir

L’angle d’incidence i est l’angle formé par le rayon incident et la normale à la surface réfléchissante en I.
L’angle de réflexion i' est l’angle formé par le rayon réfléchi et la normale à la surface réfléchissante en I.

Réfraction de la lumière
Lorsque la lumière traverse la surface séparant deux milieux transparents différents (n’ayant pas le
même indice de réfraction), elle subit généralement un changement de direction (une déviation de la
trajectoire du rayonnement). Ce phénomène est appelé réfraction. La réfraction se produit à l’interface
entre les deux milieux
En passant d'un milieu à un autre, le rayonnement lumineux qui passe d’un milieu à un autre se propage à
des vitesses différentes et subit une déviation
Phénomène de réfraction
 Le phénomène de réfraction est responsable de l’aspect «coupé» des pailles.

Les lois de Snell-Descartes pour la réfraction

◗ On appelle angle de réfraction r l’angle formé par le rayon réfracté et la normale à la surface de
séparation
◗ Le rayon incident et le rayon réfracté sont situés de part et d’autre de la normale à la surface de
séparation.
◗ Première loi: le rayon incident et le rayon réfracté sont contenus dans le plan d’incidence.
◗ Seconde loi: lorsque la lumière arrive sur la surface séparant deux milieux transparents, les angles
incidentiet réfracté r vérifient la relation suivante:

n1×sini = n2×sinr
n1et n2: indices de réfraction des milieux 1 et 2.
Dans le cas où le milieu 1 est l’air,n1= 1 et la relation devient:

sini=n2×sinr.

◗Un rayon qui arrive perpendiculairement à la surface de séparation n’est pas dévié: sii= 0 alors r = 0.
Cas particulier où le milieu 1 est l’air ou le vide :
-Si n2 >n1 alors sin i1 >sin i2 ⇒i1 >i2 .Le rayon réfracté se rapproche de la normale.
-Si n1 >n2 alors sin i2 > sin i1 ⇒i2 >i1 alors le rayon réfracté s’écarte de la normale.
-Plus l’indice d’un milieu est grand, plus le milieu est dit réfringent

Le trajet de la lumière est réversible ; la lumière suit le même trajet en allant dans un sens ou dans l’autre
; le sens des flèches indique le sens de propagation de la lumière.
(a) Quand un faisceau de lumière passe d’un milieu à un autre milieu plus réfringent, c’est-à-dire d’indice
de réfraction plus grand (ni< nt), il dévie en s’approchant de la normale.
(b) Quand un faisceau passe d’un milieu a un milieu moins réfringent (ni > nt), il dévie en s’éloignant de
la normale.

Exemple de la loi de Snell-Descartes :

Soit un rayon de lumière incident sur une plaque de verre ( ng = 1, 5) sous un angle d’incidence de 60°
(a) A quel angle est-il transmis dans la lame ?
(b) Montrer que le rayon émerge de la seconde face parallèlement a sa direction initiale (on suppose que
la lame est dans l’air, na = 1).
SOLUTION :
(a) La loi de Snell-Descartes a la 1ere interface : na sin θi1 = ng sin θi2. Alors :
sin θi2= (na/ng) sin θi1= (1, 0/1, 5) sin 60°= 0, 577
Donc : θi2= 35, 3°
(b) La loi de Snell-Descartes a la 2eme interface :
ng sin θi2= na sin θt2. Alors :
sin θt2= (ng/na) sin θi2= (1, 5/1, 0) sin 35, 3°= 0, 867
Donc θt2= 60° ce qui veut dire que la lumière émerge parallèlement a sa direction initiale.

Expérience de réfraction de la lumière entre l’air et l’eau.

L’indice de réfraction
Réfraction dans les milieux isotropes
 Un milieu transparent est caractérisé par son indice de réfraction. Il s’exprime sans unité et il est
noté n.
L’indice de réfraction « n » d’un milieu transparent est un nombre sans unité qui est le rapport de la
vitesse de la lumière dans le vide (c ) sur la vitesse de la lumière dans ce milieu (v). Ce rapport est
toujours supérieur à 1
 Par définition, l’indice de réfraction du vide est égal à 1 (qui sert donc de milieu de référence);
tous les autres milieux ont un indice de réfraction supérieur.
 L’indice de réfraction de l'air est égal à nair= 1,0003 (ce qui signifie que la lumière est très peu
ralentie par rapport au vide).
 L’indice de réfraction dans l’eau est égal à neau= 1,33 (ce qui signifie que la lumière s’y propage
1,33 fois moins vite que dans le vide)
Cet indice est constant pour un rayon de longueur d’onde donnée.

L'indice de réfraction d'un milieu varie avec la longueur d’onde de la lumière qui le traverse, donc avec la
couleur. L’indice est légèrement plus faible pour les lumières de longueur d'onde élevée. Une des
conséquences de ce phénomène est qu'il se produit une diffraction différente pour des lumières de
longueurs d'onde différentes.

La longueur d’onde et la vitesse dépend de l’indice de réfraction

La vitesse de propagation du front d’onde dépend de l’indice de réfraction du milieu où il se propage. La
valeur de l’indice de réfraction du milieu correspond au rapport entre les vitesses respectives du front
d’onde dans le vide et dans ce milieu. Dans cet exemple, plus l’indice de réfraction est élevé, et plus le
déphasage induit est important.

Propriétés optiques des minéraux isotropes

Du point de vue optique, les minéraux isotropes sont caractérisés par les propriétés suivantes :
•La lumière qui tombe verticalement sur un minéral isotrope n’est pas réfractée lors de sa traversée du
minéral (figure ).
•La direction de vibration d’un rayon lumineux n’est pas modifiée lors de son passage à travers le
minéral (figure ).
•Dans un minéral isotrope, la lumière se propage à égale vitesse dans toutes les directions, en
conséquence l’indice de réfraction est constant et indépendant de la direction du rayon.
Des substances comme l’eau, le verre, l’air et les minéraux qui cristallisent dans le système cubique sont
isotropes.
 Passage de la lumière à travers un minéral isotrope.

Propriétés optiques des minéraux anisotropes

Du point de vue optique, les minéraux isotropes sont caractérisés par les propriétés suivantes :
•La lumière qui tombe verticalement sur un minéral anisotrope est réfractée lors de sa traversée du
minéral (figure ).
•La direction de vibration d’un rayon lumineux est modifiée lors de son passage à travers le minéral
(figure ).
•Dans un minéral anisotrope, la lumière ne se propage pas à égale vitesse dans toutes les directions, en
conséquence l’indice de réfraction est variable et dépendant de la direction du rayon.

Comme pour le reste des minéraux anisotropes, l’indice de réfraction varie entre deux valeurs extrêmes.
on définis ces deux valeurs par les symboles No (indice de réfraction du rayon ordinaire) et Ne (indice
de réfraction du rayon extraordinaire). Les valeurs entre No et Ne sont désignées par N.

La biréfringence absolue des minéraux est définie par |No– Ne| (c’est la valeur absolue de la différence
entre les deux indices de réfraction extrême).
RÉFRACTION DE LA LUMIÈRE DANS LES CRISTAUX
Dans les cristaux non cubiques (milieux anisotropes), la vitesse de la lumière est fonction de la direction
de propagation.
En pénétrant dans un cristal anisotrope, un rayon lumineux se dédouble en deux rayons polarisés dont les
directions de vibration sont perpendiculaires entre elles.
Cette double réfraction, appelée biréfringence, due à l'anisotropie du cristal produit un rayon ordinaire
et un rayon extraordinaire.
Les vitesses de propagation de ces rayons étant différentes, l'un des rayons ayant acquis un retard optique
par rapport à l'autre.
La différence entre les indices dans la direction de vibration des rayons ordinaires et extraordinaires est
appelée biréfringence.
Dans les milieux non cristallisés (verres, liquides, gaz), ainsi que dans les cristaux cubiques, l'indice de
réfraction N est invariant quelle que soit la direction de propagation dans la matière. Ces milieux sont des
milieux isotropes ou monoréfringents.

Biréfringence
Expérience fondamentale
En 1669, E. Bartholin mit en évidence le phénomène de double réfraction. Une lame à faces parallèles,
taillée dans de la calcite, suivant un plan de clivage, et éclairée, sous incidence normale, par un fin
pinceau de lumière naturelle, transmet deux rayons: un rayon non réfracté, appelé ordinaire, et un rayon
anormalement réfracté, appelé extraordinaire. les faisceaux transmis transportent des vibrations
rectilignes dont les directions sont perpendiculaires

Dans les cristaux non cubiques (milieux anisotropes), la vitesse de la lumière est fonction de la direction
de propagation.
En pénétrant dans un cristal anisotrope, un rayon lumineux se dédouble en deux rayons polarisés dont les
directions de vibration sont perpendiculaires entre elles.
Cette double réfraction due à l'anisotropie du cristal produit un rayon ordinaire et un rayon extraordinaire
Les vitesses de propagation de ces rayons étant différentes, l'un des rayons ayant acquis un retard
optique par rapport à l'autre.
La différence entre les indices dans la direction de vibration des rayons ordinaires et extraordinaires est
appelée biréfringence.
Dans les milieux non cristallisés (verres, liquides, gaz), ainsi que dans les cristaux cubiques, l'indice
de réfraction N est invariant quelle que soit la direction de propagation dans la matière. Ces milieux sont
des milieux isotropes ou monoréfringents.

Tout matériau anisotrope possède deux indices de réfraction différent : l’un pour le rayon ordinaire qui
suit les lois de Snell-Descartes et l’autre pour le rayon extraordinaire qui ne les suit pas
Deux séries de rayons déviés différâmes et se propageant à des vitesses différentes dans le cristal
produisent ainsi deux images d’où la Biréfringence observée

Biréfringence d'un laser à 445 nm dans un cristal de calcite.

Donc à un faisceau de lumière incidente correspond 2 faisceaux émergents parallèles entre eux et
parallèles au faisceau incident. Donc chaque onde correspondante se propage avec une vitesse différente
d'où deux indices différents : no = C/vo = indice ordinaire et ne = C/ve = indice extraordinaire
Rappelez vous que la Biréfringence est une propriété optique et que la double réfraction est le résultat
de cette propriété

L'indicatrice ou ellipsoïde des indices

Qu'est-ce qu'un axe optique en minéralogie (cristallographie) ?

Axe optique: Un axe optique d’un cristal est une direction selon laquelle un cristal se comporte de
manière isotrope. En pratique, c'est une direction selon laquelle on note une absence de biréfringence et
où le cristal est complètement éteint en lumière polarisée analysée.
Un axe optique d’un cristal est une direction plutôt qu'une ligne unique : tous les rayons parallèles à
cette direction présentent le même manque de biréfringence.

Les cristaux transparents sont divisés en deux catégories: Isotrope et Anisotrope

Les cristaux Anisotrope peuvent présenter un axe optique (uniaxe) ou deux axes optiques (biaxe)

Les axes optiques ne sont présents que dans les minéraux anisotropes (non cubiques et non amorphes).
Les cristaux uniaxes (sytèmes trigonal, tétragonal/quadratique ou hexagonal) présentent un seul axe
optique alors que les cristaux biaxes (systèmes triclinique, monoclinique ou orthorhombique) en
présentent deux, l'angle formé par ces deux axes est appelé 2V.

L’axe optique d'un cristal ne doit pas être confondu avec l’axe optique d'un système optique
L’axe optique d'un système optique centré, ou axe principal, est l'axe de symétrie de rotation du système.

Indicatrice iniaxiale Indicatrice biaxiale

L'indicatrice ou ellipsoïde des indices
Indicatrice isotrope, ou sphère des indices
Considérons une source lumineuse ponctuelle, placée au sein d’un milieu isotrope et considérons divers
rayons OA, OA’, OA’’ …. émanés de cette source et dirigés dans toutes les directions de l’espace. Au
bout de l’unité de temps, les vibrations lumineuses se propageant suivant OA, OA’, OA’’ …. ont atteint
les points P, P’, P’’ … tous situés à une même distance V de O. Si on passe de la notion de vitesse suivant
une direction donnée à la notion d’indice suivant une direction donnée (n=Vair/Vm), on porte à partir du
point O les
longueurs OM, OM’, OM’’ ….égales aux indices correspondant n, n’, n’’…, qui dans le cas d’un milieu
isotrope, sont constants. L’ensemble des points M, M’, M’’ vont donc définir une surface, qui est donc
une sphère, dite indicatrice ou sphère des indices(Figure).

Indicatrice uniaxe ou Ellipsoïde des indices

Chez les cristaux uniaxes, les indices No et Ne sont différents et l’indicatrice est un ellipsoïde de
révolution : l’axe de révolution est l’axe optique du cristal (figure).
La lumière qui se propage parallèlement à l’axe optique possède un indice de réfraction égal à No et vibre
parallèlement au plan équatorial de l’ellipsoïde dans n’importe quelle direction (figure ).
Comme pour le reste des cristaux anisotropes, l’indice de réfraction des cristaux uniaxes varie entre deux
valeurs extrêmes. Dans le cas des cristaux uniaxes, on définis ces deux valeurs par les symboles No (ou ω
) et Ne (ou ε ). Les valeurs entre ω et ε sont désignées par ε’.

Ellipsoïde uniaxe et ses différentes sections

Les milieux uniaxes ont deux indices de réfraction principaux : on les appelle indices ordinaire et
extraordinaire. Ils sont en général notés respectivement No et Ne . La différence N=Ne-No est alors
appelée biréfringence (ou biréfringence absolue) du milieu On distingue deux cas selon le signe de la
biréfringence :
N > 0 : le milieu est dit uniaxe positif (biréfringence positif ). L'ellipsoïde des indices a une forme
allongée (en forme de cigare) ;
N < 0 : le milieu est dit uniaxe négatif (biréfringence négatif ). L'ellipsoïde des indices a une forme
aplatie (en forme de disque).

Forme de l’éllipsoide uniaxe en fonction du signe optique

La lumière dont la direction de propagation est perpendiculaire à l’axe optique se divise en deux rayons
polarisés : un rayon ordinaire qui vibre parallèlement au plan équatorial et à la direction de l’indice ω, et
un rayon extraordinaire qui vibre parallèlement à l’axe optique et à la direction de l’indice ε (figure).

Figure : Direction de vibration des rayons

lumineux se propageant parallèlement à l’axe
optique et perpendiculairement à cet axe.
Les plans qui contiennent l’axe optique sont des ellipses dont les axes sont ω et ε. C’est la section
principale. Le plan équatorial de l’ellipsoïde, perpendiculaire à l’axe optique, est un cercle de rayon ω.
C’est la section cyclique ou circulaire. Les autres plans de l’indicatrice sont des ellipses dont les axes sont
ω et ε’. Ce sont les sections quelconques.

La lumière dont la direction de propagation est parallèle à une section quelconque se divise en deux
rayons polarisés : un rayon ordinaire qui vibre parallèlement au plan équatorial et à la direction de l’indice
ω, et un rayon extraordinaire qui vibre parallèlement à la direction de l’indice ε’ (figure )

Figure : Direction de vibration des rayons lumineux se propageant parallèlement à une section
quelconque.

Indicatrice biaxeou Ellipsoïde des indices

Chez les minéraux biaxes, l’ellipsoïde des indices est un ellipsoïde triaxe, dont les axes sont les directions
optiques X, Y et Z.

Comme pour les minéraux uniaxes, l’indice de réfraction des cristaux biaxes varie entre deux valeurs
extrêmes, mais ces cristaux possèdent aussi un indice de réfraction intermédiaire qui est unique. Chez les
minéraux biaxes il existe donc trois indices de réfraction. Ces indices de réfraction sont définis de la
manière suivante :

•Le petit indice de réfraction de symbole α (direction optique X).

•L’indice de réfraction intermédiaire de symbole β (direction optique Y).
•Le grand indice de réfraction de symbole γ (direction optique Z).
Les différents symboles et les principales caractéristiques de ces trois indices de réfraction sont indiqués
dans le tableau suivant :

La biréfringence des minéraux biaxes est définie par la différence entre le grand et le petit indice.

Biréfringence = γ – α

La figure illustre l’indicatrice biaxe. C’est un ellipsoïde en trois dimensions dont toutes les sections
centrales, sauf deux, sont des ellipses. Ces deux sections particulières sont circulaires (figure B).
Le rayon de chacune d’elle étant égale à β. Les droites normales (AA’ et BB’) à ces sections circulaires
sont des axes optiques (abréviation O.A.). Les axes optiques sont toujours situés dans le plan αγ (qui est
aussi le plan XZ).
L’angle aigu entre les deux axes optiques est appelé angle 2 V (ou parfois optic axial angle).
L’axe qui sépare en deux parties égales l angle aigu est la bissectrice de l angle aigu des axes optiques (
acutebisectrix; A.B. ou B × a). L axe qui sépare en deux parties égales l angle obtus est la bissectrice de l
angle obtus des axes optiques (obtuse bisectrix; O.B. ou B × o). Dans la figure 9 2 B, la bissectrice de
l’angle aigu (B × a) est X (ou α) alors que la bissectrice de l angle obtus (B × o) est Z (ou γ).
Signe optique des minéraux biaxes