L'utilisation du CO2 (dioxyde de carbone) comme gaz frigorifique se justifie au

point de vue écologique, car son impact sur la couche d'ozone est nul et son
impact sur l'effet de serre est négligeable. En outre il possède des
caractéristiques thermodynamiques intéressantes, celles-ci permettent de
réduire les volumes de fluide des circuits frigorifiques ainsi que les
consommations énergétiques.
Par contre le CO2 présente l'inconvénient d'avoir des pressions de
fonctionnement très élevées ce qui pose un problème de fiabilité de matériel, de
formation du personnel et de sécurité.
Le CO2 est la combinaison de deux éléments:un atome de carbone C et deux
atomes d'oxygène O, soit CO2.
C'est aussi le seul fluide existant présent sous quatre formes, solide, liquide,
gazeuse et transcritique. 

Fonctionnement transcritique
Les installations frigorifiques fonctionnant en cycle transcritique sont
principalement les centrales frigorifiques moyennes températures et les pompes
de chaleur.
Tous les fluides frigorigènes dits classiques ont un point critique c'est-à-dire un
point dans une courbe reliant pression, température et masse volumique,ce
point critique n'est jamais dépassé, car il marque les limites du couple
d'échange thermique l'évaporation et la condensation au-delà de ce point, l’état
est qualifié de « transcritique » état dans lequel un corps ne peut être
physiquement ni liquide ni gazeux,c’est un état qui n’existe pas dans la nature. 
Le CO2 possède une température critique extrêmement basse (31,1 °C) par
rapport aux autres fluides frigorigènes obligeants ainsi à l'utiliser en cycle
transcritique, donc à des températures et des pressions bien supérieures à la
normale de l'ordre de 90 à120 Bars en haute pression et d' environ 30 bars en
basse pression.
On comprend aisément qu'à ces pressions des problèmes d'étanchéité et de
fiabilité de matériel se posent. Notons que dans ce cycle thermodynamique la
relation pression température n'existe plus.
Le CO2 modifie compte tenu de son mode de fonctionnement thermodynamique
profondément le circuit frigorifique,l'utilisation d'un sous-refroidisseur ou gaz
cooler dont le rôle permet d'optimiser l'efficacité de la détente, on utillise aussi
une bouteille de séparation.
L'utilisation du CO2 au-delà du point critique présente l'avantage d'améliorer
le coefficient de performance, en cycle transcritique l'élévation de quelques
degrés de la haute pression améliore nettement le COP des pompes à chaleur
par exemple. 
Fonctionnement d'une installation transcritique, bi
étagée.
Dans les installations ayant des évaporateurs en positif et négatif, les
compresseurs (1) Basse Pression (CO2 subcritique), refoulent à l'aspiration des
compresseurs HP ou transcritique(2). Ce cycle bi-étagé est aussi appelé
booster.
Un piège à huile (3) permet à l'huile après séparation avec le gaz, de rejoindre
les carters des compresseurs. Le gaz est sous-refroidi dans le gas cooler
(4),c'est un échangeur de type sensible, il n'y a donc pas changement d'état.Un
variateur de fréquence régule la vitesse du ou des ventilateurs en fonction de la
delta T entre la température extérieure et la température du fluide en sortie de
gas cooler, généralement  2 à 3 degrés. Par exemple température extérieure 32
°C température calculée par l'automate en sortie de gas cooler 35°C.
La vanne de régulation (5) maintien une pression HP correcte (environ 40 bar).
La bouteille de séparation ou réservoir (6) permet au gaz de changer d'état, la
pression réglée de façon constante par le vanne de décharge (9).Cette vanne de
décharge (9) régule aussi la moyenne pression, à l'aspiration des compresseurs
transcritiques tout en maintenant une certaine pression dans le réservoir. Le
fluide est aussi refroidi par un échangeur alimenté par les gaz froids des
évaporateurs négatifs. La pression dans cette bouteille est supérieure à la
pression d'évaporation des évaporateurs positifs afin d'assurer leur alimentation
par des détendeurs. Les détendeurs de types électroniques (7 et 8) régulent
l'alimentation en fluide de chaque évaporateur.
Une bouteille anti-coup de liquide (10) protège les compresseurs contre une
arrivée massive de fluide à l'état liquide.
Des soupapes de sécurité protègent les différents niveaux de pression du circuit
frigorifique, HP,MP,BP.
Un automate doté d'un programme complexe permet le contrôle, le réglage, la
surveillance de l'installation.

Fonctionnement subcritique
Les installations CO2 fonctionnnant en cycle subcritique sont plutôt destinées à
la réfrigération basse température (-25°C à - 40°C). Pour ce type d’utilisation
les conditions de températures de condensation doivent rester en dessous du
point critique c’est à dire 31°C.
Pour respecter ces conditions une installation en cascade est obligatoire. Le
premier étage de la cascade est soit assurée par de l’eau glycolée soit par un
autre fluide frigorigène, hydrocarbure, R 134a, NH3. Le couple NH3/CO2 permet
un coefficient de performance plus élevé que toutes les autres solutions, mais
les contraintes réglementaires liées à la toxicité du NH3 freine un peu les
installateurs.
Shéma frigorifique d'une installation subcritique
( cascade)
Dans le schéma ci-dessous vous remarquerez que la partie dédiée au
températures moyennes est alimentée par du CO2 mais en phase liquide
comme un frigoporteur monophasique, tandis que la partie basse ou très basse
température est alimentée comme toute installation par un détendeur
( fonctionnement diphasique=changement d'état).
Non représenter soupapes de sécurité et système de maintien de température
ou d'expansion.
 
Mise sous pression des circuits frigorifiques utilisant le
CO2
Le remplissage d'un circuit frigorifique utilisant le CO2 s'effectue en 2 étapes :
La mise sous pression du circuit doit être faite obligatoirement en phase
gazeuse au-delà du point triple* (diagramme pression-température) du CO2
c'est à dire à 5,2 bars.
Car en-dessous de ce point un bouchon de neige carbonique (glace sèche) est à
prévoir dans le circuit ou dans les flexibles.
Le complément de la charge est introduit en phase liquide uniquement eau-delà
de 5,2 bar .
 
*Point triple: point d'un corp pur où les trois phases ne peuvent coexister qu'à
une température et une pression bien précises.
 

Image Air Liquide

À retenir
Avantages : Écologique Fluide naturel,disponible, non corrosif, nocif qu'a très
haute concentration, tuyauterie de faible diamètre, non inflammable, rendement
énergétique, miscibilité avec les huiles POE.
Inconvénients : Pressions très élevées, prix des organes
frigorifiques, fiabilité,  formation du personnel, déshydratation du circuit
frigorifique (acides).