LA PARADOJA DE HAWKING

El 21 de julio de 2004, en la conferencia GR17 en Dublin, Irlanda, (la ltima en la serie de conferencias trienales que constituyen el principal encuentro internacional de cientficos que trabajan en relatividad y gravitacin) Stephen Hawking anunci que haba perdido la apuesta. Dijo: "Quiero informar que la fsica est a salvo y la informacin puede escapar de un agujero negro. Creo que he resuelto un problema maysculo en fsica terica." Este hecho recibi mucha atencin de la prensa y, obviamente el motivo ms importante es que el pblico est fascinado con la historia personal de Hawking, que en realidad es impresionante. Stephen Hawking, de 62 aos, ha estado en silla de ruedas durante dcadas debido a su enfermedad: esclerosis lateral amiotrpica, y habla a travs de un sintetizador de voz conectado a una computadora en la que teclea las letras muy lentamente. Pero el tema tiene una gran importancia en s mismo y en este artculo trataremos de explicar en qu consiste la paradoja de la prdida de informacin de los agujeros negros. La apuesta se refiere a qu es lo que le sucede a la informacin que est escondida dentro de un agujero negro: esta informacin se destruye y se pierde para siempre o se puede recuperar con la radiacin emitida a medida que el agujero negro se evapora?

Esta cuestin fue originalmente tratada por Hawking en 1974 en un trabajo muy importante donde mostr que el proceso de evaporacin de los agujeros negros contradeca los principios de la fsica cuntica.Con esta observacin, precipit una crisis fundamental en la fsica bsica: pareca que haba que sacrificar al menos uno de los dos pilares fundacionales sobre los que se asienta la fsica moderna, la Relatividad General y la Mecnica Cuntica. La relatividad general, la teora de la interaccin gravitatoria formulada por Albert Einstein, es el marco terico que nos permite entender el universo a grandes escalas: estrellas, galaxias, cmulos y supercmulos de galaxias. La Mecnica Cuntica en cambio es un marco terico para entender el universo a las escalas ms pequeas: molculas, tomos y toda la gama de partculas subatmicas como electrones, fotones y quarks. A travs de los aos, los fsicos han confirmado experimentalmente, con una precisin asombrosa, prcticamente todas las predicciones realizadas por estas dos teoras. Pero el trabajo de Hawking conduce inexorablemente a una conclusin preocupante: la Relatividad General y la Mecnica Cuntica no pueden ser ambas correctas, al menos cuando se aplican a los agujeros negros. Las dos teoras que sustentan el enorme progreso de la fsica del ltimo siglo parecen ser incompatibles. Si no conocan este problema, probablemente sea porque en la mayora de los casos, excepto en situaciones muy extremas, los fsicos estudian cosas que son muy pequeas y livianas (como los tomos y sus componentes) o cosas que son enormes y muy pesadas (como las estrellas o galaxias), pero no ambas a la vez. Esto significa que slo es necesario usar la mecnica cuntica o la relatividad general, pero no las dos juntas. Los dominios de aplicacin de estas dos teoras son muy diferentes y en la mayora de los casos una de ellas nos permite entender el fenmeno que estudiamos sin necesidad de apelar a la otra. Pero el universo presenta algunas situaciones extremas. En un agujero negro hay una enorme masa comprimida en un tamao minsculo. En el big bang todo el universo estaba concentrado en una regin microscpica. Estos escenarios son diminutos y a la vez increblemente masivos, de manera que requieren que ambas teoras, la mecnica cuntica y la relatividad general, acten simultaneamente. Las ecuaciones de la relatividad general y la mecnica cuntica, cuando se tratan de combinar, no encajan. Preguntas fsicas bien formuladas provocan respuestas sin sentido, ilgicas, cuando requieren la unificacin de estas dos teoras. Si uno quiere entender los agujeros negros o el origen del universo, debe admitir esta hostilidad y desarrollar una teora que permita unificar las dos teoras en un nivel ms profundo de comprensin. La sugerencia radical de Hawking en 1975, y por la que apost en 1997, fue que haba que modificar los fundamentos de la mecnica cuntica.

Cul es el problema? Empecemos recordando qu es un agujero negro. Seguramente casi todos Uds., lectores, saben qu es: es un lugar donde la gravedad es tan intensa que la velocidad necesaria para escapar de ella es mayor que la velocidad de la luz. Laplace, en el siglo XVIII, sugiri que podran existir objetos con estas caractersticas; pero en el siglo XX Einstein modific las ideas vigentes acerca de la gravitacin y, en consecuencia, de la descripcin de los agujeros negros.

Forma parte de nuestra vida cotidiana el hecho que todo lo que tiramos hacia arriba vuelve a caer. Y todos sabemos que esto se debe a la atraccin gravitatoria de la Tierra. Imaginemos que tiramos una pelota hacia arriba. Cuanto ms fuerte la tiramos, mas rpido se aleja de nuestra mano y mas alto llega antes de volver a caer. Pero si la tiramos suficientemente fuerte, si le damos una velocidad inicial cada vez mayor, llegar un momento en que no volver. La atraccin gravitatoria no podr hacerla regresar. La velocidad mnima que debe tener la pelota para escapar de la atraccin de la Tierra se llama velocidad de escape, y es de unos 11 km/seg ~ 39000

km/h. Si le damos a la pelota una velocidad igual o mayor que la velocidad de escape, la enviaremos al espacio y no volver a caer. La velocidad de escape depende de la masa de la Tierra y de su tamao. Si imaginamos un planeta muy masivo y muy pequeo, con mucha materia concentrada en un pequeo volumen, la atraccin gravitatoria aumenta y entonces la velocidad de escape se hace mayor. Habr que lanzar las pelotas mas fuerte que en la Tierra para que puedan escapar. En algunos casos ser necesaria una velocidad mayor a 300000 km/seg. Esta es la velocidad de la luz, la mayor velocidad que se puede alcanzar segn la teora de la Relatividad Especial de Einstein. En esta situacin nada puede escapar ya que nada puede viajar mas rpido que la luz. Este objeto que no permite que nada escape de l es un agujero negro. El tamao del agujero negro depende de su masa. Un agujero negro con la masa del Sol tendr un radio de 3 km (mientras que el Sol tiene unos 700.000 kilometros); si la masa es la de la Tierra, el agujero negro tendr un radio de 1 cm (en lugar de los 6370 km de radio terrestre); nuestro radio de agujero negro (es decir un agujero negro con la masa de un ser humano) es ms pequeo que cualquier distancia de las que podemos medir actualmente. Existen realmente los agujeros negros? Como la luz no puede escapar de un agujero negro es imposible verlo directamente. Pero hay muchos indicios de que realmente existen. Los agujeros negros se pueden formar en procesos astrofsicos. Algunas estrellas son tan masivas que terminan sus das colapsando en agujeros negros. Cuando una estrella termin de quemar su combustible nuclear las fuerzas gravitatorias superan la presin de la radiacin y no se puede evitar el colapso. La estrella se contrae hasta que se transforma en un agujero negro. La masa de estas estrellas y de los agujeros negros que resultan al final de su evolucin es de unos pocos soles (entre 5 y 100 masas solares) y el tamao del agujero negro es de unos 10 km de radio. En nuestra galaxia y en las galaxias vecinas se han identificado unas 500 estrellas de neutrones, que son la etapa previa a la de agujero negro. Entonces debe haber al menos algunos cientos de agujeros negros cercanos. Hay agujeros negros con masas intermedias, entre 500 y 1000 masas solares que han sido descubiertos recientemente. Y finalmente, tambin hay evidencias de agujeros negros en el centro de algunas galaxias. Estos son mucho ms masivos,con masas de miles de millones de veces la masa del Sol y tamaos del orden del sistema solar (radios de aproximadamente 3 x 109 km). En nuestra galaxia parece haber evidencias, por radiacin X, de un agujero negro en el centro con una masa de 2.6 millones de soles. Cmo los vemos? En principio podramos verlos por el modo en que deflectan la luz, por un efecto conocido como lente gravitacional. La luz se curva al

pasar cerca de un objeto masivo y en consecuencia se forman imgenes mltiples del objeto que est detrs del agujero negro. En la prctica estos agujeros negros estn rodeados por gas. Este gas se calienta de un modo caracterstico y los astrnomos ven la radiacin que viene de ese gas caliente. Los agujeros negros son muy interesantes en astrofsica. Pero no vamos a tratar ese aspecto en este artculo. Vamos a considerar cmo los agujeros negros permiten investigar cuestiones de principio de la fsica fundamental; cmo se manifiesta en los agujeros negros la contradiccin entre la Mecnica Cuntica y la Relatividad General que mencionamos al comienzo. Agujeros negros en Relatividad General En 1905 Einstein modific las nociones de espacio y de tiempo absoluto de Newton, para resolver una paradoja: la velocidad de propagacin de la luz es independiente del movimiento del observador. En su teora de Relatividad Especial introdujo el concepto de espacio-tiempo, segn el cual el tiempo debe considerarse en un pie de igualdad con las dimensiones espaciales. Es decir, el tiempo transcurre de manera diferente segn la velocidad del observador. Un reloj que se aleja a gran velocidad de nosotros atrasa respecto del nuestro. El efecto slo es apreciable para velocidades relativas cercanas a la de la luz, es decir que no lo observamos a velocidades ordinarias. Pero se verifica experimentalmente en los aceleradores de partculas, imprimiendo velocidades cercanas a las de la luz a partculas inestables que as decaen mucho mas lentamente (es decir, tienen una vida media mayor). En 1915 Einstein trat de encajar la gravedad en esta nueva visin del espacio y el tiempo. Tena para ello algunos indicios, como el notable descubrimiento de Galileo sobre el movimiento de cuerpos pequeos debido a la gravedad, que resulta ser independiente de la naturaleza de los cuerpos. Esto le sugiri que la gravedad podra ser una propiedad del propio espaciotiempo. En lugar de la imagen newtoniana de la gravitacin como una atraccin entre todos los cuerpos masivos, la Relatividad General describe la gravitacin como un efecto de la curvatura del espaciotiempo producida por la distribucin de materia. As el sol curva el espacio-tiempo y la tierra se mueve a lo largo de una trayectoria que es la lnea de menor longitud en esa geometra curva. La gravedad tambin cambia el modo en que transcurre el tiempo. De acuerdo a esta teora, como el campo gravitatorio es ms intenso cerca de la superficie terrestre, el tiempo transcurrir mas lento en la planta baja de un edificio, donde la atraccin gravitatoria es mayor, que en el piso superior. El efecto es muy pequeo a escala terrestre: una parte en 1015. Pero es importante en objetos ms masivos. Para un observador que est lejos de una masa muy pesada el tiempo transcurre ms rpido que para un observador cercano. La relacin entre el intervalo

de tiempo que transcurre entre dos tics de un reloj a cierta distancia de un cuerpo masivo y en otra posicin infinitamente alejada se llama factor de corrimiento al rojo.

Planta altaPlanta

En la superficie la Tierra este factor es muy pequeo, aproximadamente 10-10; en la superficie del Sol es cerca de 10-6; en la superficie de una estrella de neutrones es de 0.7. La superficie donde el tiempo se detiene, es decir donde el intervalo entre tics se hace infinito, se llama horizonte de eventos y es lo que denominamos el radio del agujero negro (lo indicaremos como rh). Si uno lo cruza no siente nada especial, pero no puede volver a salir. La luz puede atravesarlo hacia adentro pero no hacia afuera, no puede escapar del agujero negro. Por eso la superficie del agujero negro se llama horizonte: es el lmite de lo que pueden ver los observadores que estn afuera del agujero negro. Una vez que uno cruz el horizonte, sigue cayendo hacia adentro y termina irremediablemente en una singularidad. Esta es una regin de curvatura muy grande del espacio-tiempo, donde una persona que se acercara se desgarrara. Las distintas partes de su cuerpo estaran sometidas a fuerzas tan intensas que terminara despedazado. Las propias nociones de espacio y de tiempo deben reformularse en las regiones cercanas a una singularidad. Cuando se forma un agujero negro se desarrolla esta singularidad, que es una regin de curvatura infinita. Y ah fallan las teoras; no podemos describir una singularidad con las teoras fsicas actuales. Pero esta regin est rodeada por el horizonte, la superficie que separa el interior del exterior del agujero negro, de manera tal que algo en el interior nunca podr escapar al exterior.

De acuerdo con la teora de Einstein, la presencia de un horizonte implica que nunca se ver la singularidad desde afuera y que, independientemente de lo que pase adentro, nada escapar hacia afuera.

La Relatividad General predice tambin que la forma final de un agujero negro, tal como se ve desde afuera, es independiente del modo en que se form. Las nicas propiedades que conserva de todo el proceso de formacin son la masa, y eventualmente si est cargado y rota, la carga y el momento angular. Este hecho se conoce como el teorema de no pelos, es decir que los agujeros negros no tienen pelos (o tienen a lo sumo tres pelos). Aunque un agujero negro es un objeto macroscpico, en Relatividad General tiene una descripcin bastante simple. Radiacin trmica Aunque en Relatividad General un agujero negro es un objeto del que nada puede escapar, por efectos cunticos puede emitir radiacin. Efectivamente, Hawking mostr en 1974 que los agujeros negros no son negros en realidad. Tienen una temperatura caracterstica que se origina en procesos cunticos. Para entender este efecto conviene recordar que las consecuencias de un campo gravitatorio son como las de la aceleracin.

Esta equivalencia entre aceleracin y gravedad es lo que Einstein llam el principio de equivalencia: si uno est en una habitacin sin ventanas y no tiene contacto con el exterior, es imposible decir si la habitacin est en reposo sobre la superficie de la tierra o si est lejos en el espacio pero acelerndose a una velocidad igual pero en sentido opuesto a aquella con la que vemos caer los objetos en la Tierra.

En la Tierra En

En el

en reposo

acelerando

Consideremos una persona en el espacio vaco. No hay materia ni radiacin. Esta persona est equipada con instrumentos cientficos: detectores de partculas y termmetros. Antes de encender los motores de su nave espacial no ve nada porque est en una regin verdaderamente vaca. Pero al prender los motores experimentar el efecto normal de la aceleracin: se sentir ms pesada, como si estuviera de repente en un campo gravitatorio. Pero la aceleracin tiene otro efecto que en principio parece no estar relacionado con la gravedad: en cuanto se aceleran, los detectores de partculas del cosmonauta empiezan a registrar, a pesar de que, segn un observador normal que no est acelerando, el espacio en el que se mueve est vaco. Los observadores que no se aceleran ven un espacio completamente vaco. El observador acelerado ve el espacio lleno de partculas. Estas partculas son una consecuencia de su aceleracin. Ms interesante todava es lo que vera si mirara su termmetro. Antes de empezar a acelerar ste marcara cero porque la temperatura es una medida de la energa del movimiento de las partculas, y en el espacio vaco no hay partculas.

Pero al acelerar, el termmetro registra una temperatura. Esta temperatura es proporcional a la aceleracin. Todos los instrumentos se comportarn como si estuvieran rodeados por un gas de partculas, a una temperatura que aumenta proporcionalmente a su aceleracin. Este efecto no se ha observado todava. Es una prediccin hecha en 1970 por el fsico canadiense Bill Unruh, quien calcul la relacin exacta entre la temperatura (T) y la aceleracin (a): T=a(h/2c). En esta frmula, h es la constante de Planck e indica que esta temperatura tiene un origen cuntico. Y c es la velocidad de la luz, 300000 km/seg. La constante de proporcionalidad entre la temperatura y la aceleracin es tan chica que el efecto no se ha podido medir experimentalmente todava. Pero no es inaccesible y hay algunas propuestas para medirlo en los prximos aos. En un mundo clsico, sin cuntica, la constante de Planck sera cero y no habra efecto. El efecto tambin desaparecera si la velocidad de la luz fuera infinita, y por lo tanto tambin se anulara en una fsica newtoniana. Usando el principio de equivalencia entre la aceleracin y la gravedad, la temperatura de la Tierra por este efecto es extremadamente pequea: 10-20 K. Consecuentemente, Hawking calcul que en el exterior de un agujero negro se medira una temperatura inversamente proporcional a su masa T m-1. La constante de proporcionalidad es muy pequea y en consecuencia los agujeros negros de masas estelares tienen temperaturas de unas pocas fracciones de grado. Son mucho ms fros que los 2,7 K de la radiacin de fondo del universo. Pero un agujero negro con masa mucho menor sera mucho ms caliente, incluso siendo de menor tamao. Efectivamente, en 1974 Hawking predijo que los agujeros negros emiten radiacin trmica. Los agujeros negros ms pequeos tienen una temperatura ms alta (T rh-1). Por ejemplo, los agujeros negros con la masa del sol (Ms~2 1030 kg), tienen una temperatura de radiacin de unos 3.6 x 10-7 K; si la masa es la de la Tierra (MT~6 1024 kg), T ~ 0.1 K y para la masa de una montaa de unos 1018 kg la temperatura de la radiacin trmica es de unos 7000 K, es decir, estos microagujeros negros se veran blancos, como estrellas! Cul es el origen de la temperatura detectada por un observador acelerado? La temperatura es energa. Si el termmetro mide debe haber una fuente de energa y sta viene de los motores de la nave del observador, que son el origen de su aceleracin. Por el principio de equivalencia, en el caso de los agujeros negros esa energa debe originarse en el propio campo gravitatorio. Y la fuente de este campo es la masa. Por lo tanto la energa responsable de la temperatura del agujero negro proviene de su masa. Pero la temperatura no slo es energa. Es energa en movimiento aleatorio. Y para entender por qu es aleatorio el movimiento de las partculas que detecta el

observador acelerado o de las que crea el campo gravitatorio del agujero negro hay que entender otros principios bsicos de la Mecnica Cuntica. El vaco, por ejemplo, es un lugar muy interesante en Mecnica Cuntica. Hay pares de partcula-antipartcula que se crean continuamente y luego se aniquilan. An en un vaco perfecto, se crean y destruyen constantemente pares de partculas virtuales. Por ejemplo, un fotn puede decaer en un par electrn-positrn y luego el electrn y positrn se aniquilan creando un nuevo fotn. Aunque no podemos verlas, sabemos que estas partculas virtuales estn realmente en el espacio vaco porque dejan algunas trazas detectables. Un efecto de los fotones virtuales es producir un pequeo corrimiento en los niveles de energa de los tomos, que ha sido medido con gran precisin. Otra manifestacin de estas partculas virtuales es el efecto Casimir. Este efecto es una atraccin que se observa entre dos placas paralelas de metal descargadas y se debe a que se pueden crear menos partculas virtuales entre las placas que en el espacio que las rodea y por lo tanto se genera una presin de afuera hacia adentro que acerca a las placas.

El principio de indeterminacin de Heisenberg permite explicar que estas partculas virtuales existan por perodos de tiempo cortos an cuando no haya suficiente energa para crearlas. Se crean por incertezas en la energa. Se podra decir que toman prestada la energa necesaria para su creacin y luego rpidamente la devuelven y desaparecen. Tpicamente estos cuantos virtuales se pueden separar cierta distancia antes de recombinarse y aniquilarse.

El proceso por el cual el observador acelerado detecta partculas calientes y los agujeros negros adquieren temperatura es esta creacin de pares virtuales partcula-antipartcula por efectos cunticos. En algunos casos es posible separar el par usando energa externa para evitar la aniquilacin, y entonces las partculas virtuales se convierten en reales.

Por ejemplo, supongamos que el par partcula-antipartcula se forma justo en el horizonte del agujero negro. Si un miembro del par cae dentro del agujero negro el observador que est afuera no puede ver la aniquilacin del par y debe interpretar el cuanto que ve como una partcula real. Lo mismo le sucede al observador acelerado en el espacio vaco, que tambin tiene un horizonte, una regin oculta del universo a la que no tiene acceso. La antipartcula, digamos, cae detrs de su horizonte y el detector mide la partcula que qued en su regin accesible del universo. Las propiedades de los miembros del par partcula-antipartcula estn correlacionadas de manera que una descripcin completa de uno de ellos requiere necesariamente un conocimiento del otro. Cada partcula que detecta el observador acelerado est correlacionada con la antipartcula que est del otro lado del horizonte. Esto implica que parte de la informacin necesaria para hacer una descripcin completa de las partculas que forman la radiacin de los agujeros negros es inaccesible porque est en la antipartcula que cay en la regin oculta, detrs del horizonte. En consecuencia, lo que se observa es intrnsecamente aleatorio, no hay

forma de predecir exactamente cmo se comportarn las partculas y el resultado es que lo que se ve es aleatorio. Pero movimiento aleatorio es, por definicin, calor. Entonces, las partculas detectadas por el observador acelerado o el que est afuera del agujero negro estn calientes. Las propiedades trmicas de los agujeros negros entonces mezclan la Mecnica Cuntica con la Relatividad General. Es muy difcil mezclar estas teoras. Si se intenta hacerlo aparecen problemas. Y es en este contexto que surge la paradoja de la prdida de informacin de los agujeros negros o paradoja de Hawking. Veamos en qu consiste. Evaporacin del agujero negro

La radiacin emitida por un agujero negro, llamada radiacin de Hawking, se lleva energa. Y esto implica que un agujero negro en el espacio vaco debe perder masa, porque no hay otra fuente de energa que compense la radiacin que emite. El proceso por el cual un agujero negro pierde su masa por radiacin se llama evaporacin del agujero negro. A medida que un agujero negro emite radiacin, su masa disminuye. Pero como su temperatura es inversamente proporcional a su masa, a medida que pierde masa se calienta. Se hace ms y ms pequeo y ms y ms caliente. Se va evaporando. Parecera que llegar un momento en que no le quede ms masa y desaparecer. La evaporacin de un agujero negro astrofsico es un proceso muy lento. La velocidad de evaporacin, que depende de la temperatura, es muy lenta porque la propia temperatura es muy baja inicialmente. Un agujero negro de la masa del sol demorara unas 1060 veces la edad actual del universo en evaporarse. Por lo tanto no es algo que podamos observar pronto. Pero un agujero negro de unos 1012 kg tiene una vida comparable a la edad del universo, es decir que podramos observar el proceso de evaporacin de estos agujeros negros si se formaron durante el big bang. Entonces, si tenemos suficiente paciencia para esperar, el agujero negro microscpico es muy caliente, se evapora ms rpido, se hace ms y ms pequeo, ms y ms caliente. Nada puede impedir que convierta toda su masa en radiacin y desaparezca completamente. Y esto nos coloca frente a la paradoja de la prdida de informacin. La pregunta sobre qu sucede al final de la evaporacin del agujero negro es lo que conduce a la paradoja de Hawking: Qu sucede con la informacin atrapada dentro del agujero negro? El proceso de evaporacin contina hasta que la temperatura es tan alta que cada fotn emitido tiene una energa muy grande llamada energa de Planck. En ese momento la masa del agujero negro es casi como la masa de Planck, unos 2 x 10-5 g y su horizonte es de unas pocas longitudes de Planck (10-33 cm). Estas unidades de Planck definen el rgimen donde los efectos cunticos de la gravedad se hacen importantes. Qu sucede a estas energas, a estas distancias? Cmo evoluciona despus el agujero negro? Cmo termina su vida, si es que termina? Esto slo podr responderlo una teora de la gravedad cuntica. El agujero negro, desaparecer complementamente? O comenzarn a jugar otros aspectos, impredecibles por ahora, mientras no tengamos una teora de la gravedad cuntica? La apuesta de John Preskill fue a favor de una respuesta afirmativa a esta ltima pregunta. La escala de Planck que acabamos de mencionar es muy interesante. A estas distancias deberamos observar los cuantos elementales que forman el espacio y el tiempo. Por otro lado, para observar distancias tan pequeas necesitaramos energas muy grandes. Consecuentemente, la energa de Planck es enorme (1019 GeV), comparable a la que tuvo lugar durante el big bang. A estas energas tan grandes, mucho mayores que cualquier energa que podemos alcanzar en los laboratorios terrestres o incluso que podemos observar en los procesos astrofsicos

ms energticos del universo, las propias nociones de espacio y de tiempo de Einstein podran no ser vlidas. Para poder entender la fsica a estas escalas es necesaria una teora de la gravedad cuntica, una teora que nos permita combinar de manera consistente la Relatividad General y la Mecnica Cuntica. Pero si intentamos aplicar las reglas de la Mecnica Cuntica a la Relatividad General, de manera anloga a cmo se aplican en otros procesos (por ejemplo a los electrones y fotones) aparecen problemas de consistencia matemtica en las ecuaciones, los clculos dan resultados infinitos que no tienen sentido y surgen paradojas fsicas como las que plantea la evaporacin de los agujeros negros, que ahora vamos a describir. Antes de explicar en qu consiste la paradoja, todava es necesario definir los conceptos de entropa e informacin en la fsica cuntica. Entropa de los agujeros negros La cantidad de aleatoriedad hay en un sistema caliente se llama entropa. Es decir, la entropa es una medida de cunto desorden o aleatoriedad hay en el movimiento de los tomos de un sistema caliente. En un sistema aleatorio, como un gas a cierta temperatura, hay una gran cantidad de entropa en el movimiento aleatorio de las molculas. Esta entropa es informacin sobre las posiciones y movimientos de las molculas que no queda especificada cuando se describe el gas en trminos de cantidades como densidad y temperatura. Estas cantidades se promedian sobre todos los tomos en el gas, as que cuando uno habla de un gas en estos trminos la mayora de la informacin sobre las posiciones y movimientos reales de las molculas se desprecia. La entropa de un gas es una medida de esta informacin. En una descripcin macroscpica la entropa es proporcional a la energa de las molculas del gas e inversamente proporcional a su temperatura. La informacin sobre los estados exactos de las partculas calientes que ve el observador acelerado no es completa porque est codificada en los estados de las partculas de su regin inaccesible (detrs del horizonte). Como la aleatoriedad es resultado de la presencia de una regin oculta, la entropa debera estar relacionada con el tamao del mundo que no puede ver el observador acelerado o el observador que est afuera del agujero negro. Es decir, la entropa debera tener que ver con el tamao de la regin inaccesible al observador. En realidad resulta ser una medida del tamao de la frontera que lo separa de su regin oculta. Adems el cambio en la entropa del agujero negro es la cantidad de energa que emiti o absorbi dividida por su temperatura. Sabemos expresar la energa del agujero negro en trminos de su tamao (E m rh), y tambin sabemos expresar

su temperatura en funcin de su masa (T m-1 rh-1). Entonces podemos encontrar la dependencia de la entropa del agujero negro con su tamao: S = E/T m2 rh2. La entropa de la radiacin caliente que se observa resulta ser precisamente proporcional al rea del horizonte. Esta relacin entre el rea del horizonte y la entropa fue descubierta en 1970 por un estudiante de doctorado: Jacob Bekenstein. Bekenstein y Unruh estaban dirigidos por John Wheeler, quien un ao antes haba dado su nombre a los agujeros negros. Para agujeros negros simples, que no rotan y no tienen carga elctrica, los valores de la temperatura y la entropa se pueden expresar entonces de manera muy sencilla. El rea del horizonte es proporcional al cuadrado de la masa. La entropa S es proporcional al rea: S = A/4hG. Es decir, la entropa es del rea del horizonte de eventos del agujero negro dividido por la unidad de rea de Planck. Esta frmula es muy interesante. La unidad de rea de Planck es el cuadrado de la longitud de Planck: 10-66 cm2.

En consecuencia, la entropa de un agujero negro es enorme: para un agujero negro de la masa del Sol, la entropa es aproximadamente 1078. Este nmero es muy grande (la entropa del Sol es unos 20 rdenes de magnitud menor). Hay una gran contradiccin en lo que hemos dicho hasta ahora. Por un lado, cuando describimos a los agujeros negros en Relatividad General dijimos que son objetos muy simples, con muy poca estructura. Independientemente de cmo se formaron, los agujeros negros se pueden caracterizar muy simplemente, es decir sus

propiedades fsicas se pueden describir completamente especificando slo su masa (y eventualmente su carga y momento angular). Por otro lado, acabamos de decir que los agujeros negros tienen una enorme entropa y una gran entropa indica gran complejidad. La cantidad de movimiento aleatorio, impredecible, es muy grande. Entonces en qu quedamos: los agujeros negros son simples o son complejos? De dnde proviene la entropa? Uno de los grandes logros de la mecnica cuntica fue explicar el origen microscpico del comportamiento termodinmico de los sistemas macroscpicos. Las propiedades termodinmicas de los gases se pueden entender en trminos de estados cuantizados de la energa de sus tomos y molculas. Entonces, cul es la fsica microscpica que explica las propiedades termodinmicas de los agujeros negros? Cada molcula de un gas, como partcula cuntica, tiene estados de energa cuantizados y para un gas, se pueden contar los microestados accesibles a esas molculas. La entropa es el logaritmo de ese nmero. En fsica estadstica cuntica, una gran entropa se asocia con un gran nmero de estados cunticos accesibles en los que el sistema puede fluctuar en equilibrio trmico. Qu son todos estos grados de libertad cunticos microscpicos del agujero negro que dan origen a esta entropa? Qu son estas partculas que se estn moviendo aleatoriamente y originan el calor y la entropa del agujero negro? Necesitamos una teora cuntica de los agujeros negros que nos revele qu es su entropa, que nos de una interpretacin de la entropa en trminos de estados microscpicos del agujero negro. Los agujeros negros en Relatividad General son independientes de qu los forma y de cmo se forman. Sus propiedades trmicas dependen de la gravedad y de la Mecnica Cuntica. Por lo tanto el origen de su entropa debera ser explicado por una teora de la gravedad cuntica. A grandes rasgos, intuimos que la entropa del agujero negro debera venir del movimiento de los cuantos del espacio-tiempo, de las partculas elementales que forman el espacio y el tiempo. Y para saber qu son estos cuantos de espacio-tiempo necesitamos una teora de la gravedad cuntica. Parecera que si entendemos estos aspectos trmicos de los agujeros negros, aprenderemos algo sobre la estrucura cuntica del espacio-tiempo. Informacin en mecnica cuntica Otro aspecto de la mecnica cuntica relevante para esta discusin es que la informacin no se puede destruir. Supongamos que codificamos la informacin que hay en una enciclopedia en bits, as como una computadora almacena la informacin, en secuencias de ceros y unos. Si escaneamos la enciclopedia y guardamos la informacin en la computadora, al da siguiente podremos leerla sin inconvenientes en principio. Pero en Mecnica Cuntica la evolucin temporal de un sistema lo hace cada vez ms complicado.

Los distintos bits de informacin estn correlacionados y evolucionan con el tiempo de manera que no se puede conocer el estado de cada uno de ellos sin tener un conocimiento completo de todos. De manera que si queremos leer una enciclopedia cuntica al da siguiente de haberla codificado necesitamos una enorme cantidad de informacin. Esto no significa que no podamos leerla, que la informacin se destruye. Slo que se hace ms y ms difcil reconstruirla a medida que pasa el tiempo. Pero la informacin no se destruye.

Esta es una premisa bsica de la Mecnica Cuntica. En principio, uno puede leer la enciclopedia codificada cunticamente, slo que con el tiempo se hace cada vez ms difcil. Se dice que el sistema cuntico se "termaliza". Pero lo importante es que la informacin no se puede destruir. Esta es una premisa bsica de la Mecnica Cuntica que se verifica experimentalmente en todos los procesos conocidos hasta el momento. Aunque los procesos fsicos pueden transformar la informacin contenida en un sistema y hacerla inaccesible en la prctica, en principio la informacin siempre se debe poder recuperar. Una analoga de esta afirmacin sera: Si quemamos la Enciclopedia Britnica o la Enciclopedia de la Real Academia Espaola, las llamas y las cenizas sern muy parecidas en los dos casos, pero en realidad hay diferencias

sutiles: con suficiente inteligencia y tecnologa avanzada debera ser posible decifrar el contenido de la enciclopedia observando las llamas y las cenizas. La Paradoja Ahora estamos en condiciones de apreciar la paradoja de Hawking. Supongamos que tenemos una enciclopedia con gran cantidad de informacin. Imaginemos que los bits de informacin que codifican el contenido de la enciclopedia forman un gas que colapsa por la fuerza de la gravedad y forman un agujero negro. Segn la Relatividad General, el agujero negro formado por la Enciclopedia Britnica o la Enciclopedia de la Real Academia Espaola, sern exactamente iguales si las dos enciclopedias tienen la misma masa. Se dice que el agujero negro no tiene pelos. Estos agujeros negros (llammoslos britnico y espaol) empiezan a emitir radiacin. Segn Hawking esta radiacin no tiene absolutamente ninguna informacin sobre la enciclopedia que dio origen al agujero negro. En efecto, parte de la informacin que necesitamos para reconstruir la enciclopedia est detrs del horizonte, fuera de cualquier contacto causal con el exterior. No hay ningn problema con esto porque en realidad slo estamos mirando una parte del sistema completo. La radiacin no lleva informacin porque parte del sistema es inaccesible, est detrs del horizonte. Pero supongamos que esperamos pacientemente hasta que el agujero negro emiti la mayor parte de su masa. Esto puede llevar mucho tiempo. Pero si tenemos suficiente paciencia, en algn momento el agujero negro se evaporar completamente, el horizonte de eventos desaparecer y ya no podremos decir que la informacin que falta est detrs del horizonte. La informacin que estaba codificada en los bits adentro del agujero negro se pierde inevitablemente, cae en la singularidad y ninguna medicin que podamos hacer en la radiacin que qued nos permitir recuperar esa informacin.

En la jerga fsica se dice que un estado cuntico puro, con mucha informacin (toda la informacin contenida en la enciclopedia, por ejemplo) ha evolucionado hacia un estado mezcla, con gran cantidad de informacin faltante (la radiacin trmica que emiti el agujero negro).

Esta es la paradoja de la prdida de informacin. Es una paradoja en el sentido que hemos seguido los principios bsicos de la Relatividad General y la Mecnica Cuntica hasta el final y hemos concluido que un estado puro evoluciona a un estado mezcla, lo cual viola los principios de la Mecnica Cuntica. Es decir, podemos formar un agujero negro de muy distintas maneras, pero siempre se evapora de la misma forma, aunque los principios de la Mecnica Cuntica implican que debera haber una descripcin precisa de los agujeros negros y que no todos los agujeros negros deberan evaporarse dejando los mismos residuos, indistinguibles unos de otros. Debera haber diferencias sutiles en lo que queda cuando el agujero negro se evapor, segn cmo se form. Si los agujeros negros respetaran las leyes de la Mecnica Cuntica, entonces si un agujero negro se forma a partir de una enciclopedia, eventualmente deberamos ser capaces, en principio, de leer la enciclopedia observando cuidadosamente la luz emitida cuando el agujero negro se evapor. Pero Hawking mostr que la evaporacin del agujero negro es un fenmeno diferente de los procesos fsicos ordinarios; la informacin que cae detrs del horizonte de eventos de un agujero negro se perder para siempre, permaneciendo oculta aun despus que el agujero negro se evapor completamente y desapareci. La contradiccn entre la Mecnica Cuntica, que implica que necesitamos la informacin, y la Relatividad General, que implica que no la podemos tener porque

desapareci en una singularidad, se denomina la paradoja de la prdida de informacin. La marcha atrs de Hawking Durante cerca de 30 aos Hawking dijo que los agujeros negros pueden destruir informacin cuntica. Como vimos, este tipo de destruccin de informacin viola los principios de la Mecnica Cuntica. Por lo tanto Hawking sugiri que esta teora deba ser abandonada o por lo menos modificada. Esa era una postura revolucionaria: propona abandonar una teora que ha sido verificada experimentalmente con una precisin impresionante. Pero en su charla de Dublin, el pasado mes de julio, Hawking present esquemticamente un argumento que, segn dijo, sustenta la conclusin que no hay prdida de informacin. Sin embargo, el propio ganador de la apuesta, John Preskill, confes que no entenda la nueva propuesta de Hawking y manifest su expectativa por conocer los detalles en la versin impresa, que todava, hasta la fecha en que se escribe este artculo, no se ha dado a publicidad. Dijo Preskill: "Tengo la fuerte impresin de que el nuevo trabajo de Hawking, aun si resultara ampliamente aceptado, todava dejar cuestiones oscuras sobre el mecanismo explcito por el cual la informacin puede escapar del agujero negro. Pero de todas formas acept el trofeo y pidi como recompensa una enciclopedia de baseball. En tanto Kip Thorne, el compaero de apuesta de Hawking, dijo que quera estudiar el nuevo trabajo antes de decidir si acepta la derrota. Hawking no se manifest contrariado por eso y propuso que le devolviera la mitad del costo de la enciclopedia cuando estuviera convencido. Muchos fsicos todava adhieren a la posicin anterior de Hawking y no estn conformes con su cambio de posicin. Otros, nunca aceptaron la propuesta original de modificar la Mecnica Cuntica. Pero la gran mayora todava no conoce los detalles del nuevo trabajo.

Holografa y agujeros negros

Para concluir con una visin ms optimista del problema, presentamos muy esquemticamente las nuevas ideas sobre este tema que surgieron en los ltimos aos en el contexto de las teoras de cuerdas. En efecto, parece haber una posible solucin a los problemas asociados con la fsica de los agujeros negros en el marco de la teora de cuerdas o teora M. En particular, Juan Martn Maldacena, un joven argentino que ha realizado aportes importantsimos en esta rea, ha demostrado que en el marco de esa teora ciertos agujeros negros preservan la informacin de una manera muy sutil.

La teora de cuerdas surgi en la dcada de 1970 para explicar las interacciones fuertes. Actualmente est todava en construccin, no se conocen aun los principios que la sustentan, pero se sabe que proporciona una descripcin unificada de todas las interacciones. Se basa en la suposicin de que los elementos bsicos de la naturaleza son objetos unidimensionales, cuerdas. Una cuerda oscila cuando viaja en el espacio-tiempo y esas oscilaciones son el origen de las partculas que observamos a bajas energas. El gravitn, la partcula que transmite la interaccin gravitatoria, es uno de los modos de oscilacin de una cuerda cerrada. Otras partculas son cuerdas que oscilan de una manera diferente o son excitaciones de una cuerda abierta. Estas cuerdas interactan unindose y dividindose, y los clculos que describen estos procesos dan respuestas finitas razonables. Como todava no se han observado, estas cuerdas deben ser ms pequeas que las distancias ms cortas que se han medido, que son de unos 1018 m. Vimos que la Relatividad General relaciona la curvatura del espacio-tiempo con la distribucin de materia y energa. Pero cmo aparecen las ecuaciones de Einstein en la teora de cuerdas? Las coordenadas de una cuerda en el espacio-tiempo curvo sienten la curvatura. Para que la propagacin de la cuerda sea consistente con la Mecnica Cuntica, el espacio curvo en el que se propaga la cuerda debe ser una solucin de las ecuaciones de Einstein con correcciones. Es decir, la teora de cuerdas no predice las ecuaciones de Einstein exactamente, les agrega una serie infinita de correcciones. En circunstancias normales, si solo miramos escalas de distancia mucho mas grandes que la escala de la cuerda, esas correcciones no son medibles. Y en ese caso las ecuaciones admiten soluciones de agujeros negros. Pero a medida que la escala de distancias se hace mas pequea las correcciones se hacen mas grandes hasta que las ecuaciones de Einstein ya no describen el resultado adecuadamente. Cuando los trminos de correccin se hacen grandes, no hay geometra del espacio-tiempo que pueda describir el resultado. Las ecuaciones que determinan la geometra del espacio-tiempo se hacen implosible de resolver excepto para condiciones muy particulares. Esta es una indicacin de que tal vez la geometra del espacio-tiempo no es algo fundamental en la teora de cuerdas, sino algo que emerge en la teora a escalas de distancia grandes.

Agujeros negros y branas en teora de cuerdas

En teora de cuerdas hay relaciones de dualidad segn las cuales a pequeas distancias o cuando las fuerzas se hacen muy intensas, hay una descripcin alternativa del mismo sistema fsico que es muy diferente. Estas simetras de dualidad permitieron descubrir que las teoras de cuerdas no slo contienen cuerdas sino tambin objetos de mayor dimensionalidad, llamados p-branas y D-branas. Una partcula puntual es una cero-brana, las cuerdas son 1-branas, las membranas son 2branas, y as siguiendo. Los agujeros negros de una teora de cuerdas son una coleccin de cuerdas en una regin muy pequea del espacio. Se pueden describir alternativamente como un conjunto de D-branas en la representacin dual de la teora, donde es posible calcular el nmero de estados cunticos accesibles al sistema. Cuando consideramos las dos representaciones duales del agujero negro, se encuentra que la entropa calculada contando microestados en el sistema de Dbranas coincide con del rea del agujero negro (o la p-brana) de la descripcin dual. Las D-branas son los cuantos fundamentales de un agujero negro.

Estos clculos fueron realizados originalmente por A. Strominger y C. Vafa en 1996 para algunos agujeros negros muy particulares (con una carga igual a su masa en unidades adecuadas). Mas tarde la equivalencia se verific para otros agujeros negros algo mas generales. Pero aunque el resultado es muy alentador, todava es un desafo encontrar la descripcin equivalente para cualquier agujero negro.

Holografa

La relacin entre la entropa y el rea del agujero negro es muy interesante. Es un ejemplo del holograma ptico usual en el cual una superficie bidimensional (la pantalla del televisor, por ejemplo) codifica informacin sobre la forma tridimensional de un objeto. Una idea parecida fue propuesta hace ya algunos aos por G. t Hooft y L. Susskind, que sugirieron que el nmero de grados de libertad que describen una regin en una teora de gravedad es proporcional al rea de esa regin. Maldacena encontr una realizacin explcita de esta propuesta en la teora de cuerdas. Pudo describir el interior de un espacio-tiempo particular (llamado Anti-de Sitter) en trminos de una teora en la frontera de ese espacio-tiempo, que tiene una dimensin menos. Segn esta idea, las partculas que viven en el borde del espacio-tiempo describen un objeto que est en el interior. Los agujeros negros en el interior se describen mediante un gran nmero de partculas en el borde. La fsica gravitatoria en el interior, cuando resulta muy complicada, se puede describir de manera alternativa mediante partculas interactuantes en el borde. La teora de la frontera es una teora de partculas relativamente sencilla. Entonces hay dos descripciones equivalentes de la misma fsica. Cuando una de ellas resulta incapaz de resolver un problema, se apela a la otra, que permite abordar las preguntas sin respuesta en la primera formulacin. Una teora de partculas relativamente sencilla en el borde puede describir objetos muy complicados del interior.

El espacio-tiempo emerge dinmicamente en este esquema, a partir de la interaccin de las partculas que viven en la frontera. Y en esta formulacin no hay prdida de informacin porque la teora cuntica de las partculas del borde es una teora unitaria que respeta los postulados de la Mecnica Cuntica.

Partculas que viven en la frontera describen un objeto en el interior

borde

Para concluir podemos afirmar que los agujeros negros son objetos fascinantes en los cuales los efectos de la curvatura del espacio-tiempo nos colocan frente a situaciones lmite, en las que se hace necesario desarrollar nuevas teoras, nuevas ideas. Los agujeros negros combinados con la Mecnica Cuntica representan un desafo muy interesante para nuestra comprensin del espaciotiempo. La teora de cuerdas es capaz de unificar aspectos clsicos y cunticos de los agujeros negros y en esta formulacin no hay prdida de informacin. La descripcin microscpica de la entropa del agujero negro en trminos de Dbranas o la representacin hologrfica de estos objetos en trminos de partculas de la frontera del espacio-tiempo, constituyen maneras nuevas y muy interesantes de describir el espacio-tiempo.

Javier de Lucas