A GUERRA DAS SOMBRAS Jorge Tavares Prefcio

Em 1999, comecei a escrever "A Guerra das Sombras". Estava, ento, no final do quarto ano da faculdade de direito. No dispunha de muito tempo livre para escrever. Mesmo assim, num certo dia de novembro, por pura diverso, comecei a narrar uma histria, cujos traos principais eu j havia elaborado. Por certo, no esperava escrever um livro inteiro (no tinha esta pretenso). Descompromissadamente, fui avanando um pouco por dia. Agora, anos depois, para a minha surpresa, tenho trs dos quatro livros que compem o romance terminados. Mas por que resolvi escrever um livro? Eu no saberia dar uma resposta exata para esta pergunta. No algo simples de explicar. Um dos motivos, acho, o poder que o ato de escrever me dava. De sbito, as limitaes que a vida nos impe desapareciam por completo e uma fora quase absoluta me era conferida! Em uma simples frase, eu fazia nascer um mundo que obedeceria s regras que eu criasse. As leis da fsica estavam abolidas, de sorte que, do caos, eu poderia fazer nascer aquilo que minha imaginao determinasse. L estava eu olhando para o monitor de meu computador e, no instante seguinte, surgia a minha frente a viso extica de uma ilha coberta de gelo em cujo centro fumegavam vulces. Por um poder diabolicamente divino, neste lugar relativamente ermo eu fiz habitar pessoas, seres humanos como ns. Sem grande surpresa, constatei que eles continuavam agindo da mesma forma que seus parentes do mundo real. Continuavam matando uns aos outros, disputando os recursos e as terras, conquistando, escravizando, digladiando-se por seus desejos. Vez por outra, tambm amavam e eram benevolentes, alguns dentre eles queriam ser melhores, eram curiosos, desejosos de aprender a razo de sua existncia e as leis do universo em que viviam. Mas eles estavam jogados naquela ilha gelada, forados a obsequiosamente desempenhar o papel que eu despoticamente lhes atribuiria. Para cada um dos seres humanos que participariam da teia de eventos que eu havia previamente elaborado, atribu uma personalidade. A todos eles fui obrigado a doar algo da minha prpria natureza, pois isso era muito difcil de evitar. No obstante, no fiz um mundo de clones meus. Ao contrrio: a todos fiz diferentes, apropriados para as funes que deveriam desempenhar e tambm moldados pelos fatos pretritos que em suas vidas eu havia colocado. Conseqentemente, nenhum de meus personagens era igual a mim. Preparado o palco e escolhidos os atores, iniciei o espetculo. Desde o princpio, tentei seguir o plano que eu havia estabelecido mentalmente. Logo percebi, porm, que esta idia preestabelecida era geral demais e ignorava uma srie de detalhes essenciais ao desenvolvimento da histria. Estas lacunas s eram preenchidas no momento em que eu estava escrevendo. Antes, eu tinha apenas uma viso genrica, era como ver uma grande

cidade atravs da janela de um avio. Quando comecei a andar pelas ruas da cidade, ou seja, quando comecei a escrever, percebi novos fatos, novas mincias. O curioso que muitas vezes essas mincias me surpreendiam. As paisagens revelavam-se diferentes do que eu havia imaginado. Os personagens, s vezes, comportavam-se de forma imprevista. Eu, que achava que estava no controle, que pensava ser onipotente, vi meu plano inicial ser alterado, subvertido, por mais de uma vez. Sublevando-se contra meus desgnios, revoltando-se contra o destino que lhes impusera, meus personagens muitas vezes agiram de forma inusitada. Alguns conseguiram um papel mais importante para si, outros mudaram sua prpria natureza, outros alteraram a histria como um todo. Em certos instantes, tornei-me quase impotente, praticamente no mais do que um mero espectador em meu prprio mundo. claro que eu poderia impedi-los se realmente quisesse (afinal a caneta ou o teclado estava em minhas mos). Entretanto, logo percebi que era mais interessante conferir-lhes uma certa liberdade. Surpreender-me com eles era divertido e eliminava qualquer tdio que pudesse surgir no ato de escrever. Desde que fossem coerentes com aquilo que eram ou com o que haviam se tornado, permitiria que fizessem tudo (ou quase tudo) que quisessem (por mais que eu discordasse de suas atitudes). Exemplo emblemtico dessa situao o prprio Rairom, o protagonista. Em pouqussimos eventos ele agiu como eu agiria. Numerosas vezes ele fez opes que estavam em desacordo com as minhas idias. Na minha opinio (e na opinio de alguns personagens tambm), ele no agiu sempre de forma acertada e freqentemente teve atitudes inadequadas. Rairom tornou-se, no decorrer do Livro de Dinaer, diferente de mim, bem mais diferente do que era no incio. Na medida do possvel, ele seguiu seu prprio caminho. Mas, afinal, o que me levou a escrever foi o poder absoluto pertinente a este ato ou a ausncia dele? Na verdade, as duas coisas ao mesmo tempo e, possivelmente, outros motivos tambm. O fato que escrever o livro foi uma atividade muito recompensadora, quase uma forma de lazer. Digo quase porque as dificuldades eram grandes. Planejar uma histria to longa como "A Guerra das Sombras" mais difcil do que parece. Entretanto, as recompensas foram, sem dvida, maiores. Em suas pginas, pude discutir questes que me intrigavam, afirmando, pela voz de meus personagens, verdades sobre as quais no estava certo. Pude escapar da rotina da vida cotidiana por alguns instantes e mergulhar num mundo to diferente do meu, avistando belas paisagens, vislumbrando o futuro e o passado do universo que criara. Pude acompanhar os passos de meus personagens, sentir suas aflies, perceber suas dvidas, viver suas aventuras, compartilhar suas derrotas e vitrias. Enfim, pude divertir-me muito! Entretanto, no ousaria afirmar que aqueles que lerem a histria que se segue necessariamente gostaro dela como eu gosto. Sei que no assim. Ora, meu livro no perfeito. Ele tem falhas, defeitos que no ignoro. Aqueles que considerarem tais falhas imperdoveis, naturalmente entendero que meu trabalho no foi bem-sucedido. Alm disso, h a questo da diversidade de preferncias. Por bvio, para que uma pessoa goste

do livro, ele deve ser capaz de atender a suas expectativas e preferncias. Ocorre que, quando escrevi a presente histria, eu no visava s outras pessoas. No meu caso, escrever significava e significa acima de tudo atender ao meu prprio interesse. Se agisse de forma diversa, elaborar este livro se teria tornado um ato enfadonho, quase insuportvel, e eu certamente o teria abandonado. Portanto, se discuti determinada questo porque ela me interessava (embora possa no ser interessante para outros indivduos). Se escolhi um estilo de narrativa e se organizei os captulos de determinada maneira, foi para atender quilo que eu achei mais adequado. O prprio enredo, alis, no visa a outra coisa seno abordar temas que me atraem. Por conseguinte, considerando que as pessoas no so todas iguais, natural que tambm aquelas cujos gostos so muito diferentes dos meus desgostem do meu livro e a ele atribuam uma srie de defeitos que eu no atribuiria. No estaro erradas ao agir desta maneira, como eu no estou errado, ao menos a princpio, por escrever de uma forma que as desagrada. Mas que questes so essas que atraram meu interesse? Bem, no existe exatamente um tema principal. Entretanto, poder-se-ia afirmar que em "A Guerra das Sombras" discute-se (despretensiosamente, claro) as limitaes que a condio humana impe aos indivduos. Pois no verdade que so frgeis os seres humanos? Que podem essas criaturas quando as circunstncias de suas vidas as empurram numa direo no desejada? At que ponto podem elas resistir com seu livre-arbtrio? At que ponto sua resistncia verdadeiramente real ou meramente ilusria? E mesmo quando ilusria e intil a resistncia, ela no tem algum valor? No belo quando esse ser to frgil, cuja vida uma chama insignificante perante a eternidade, levanta-se, eleva-se quase como um deus, desafiando o prprio cosmos, o prprio destino? E quando ele clama para um universo surdo e frio, querendo espremer das imensides vazias um pingo de sentimento, no h uma triste beleza neste ato? Por fim, mesmo que a luta do indivduo isolado seja em vo, ser que a humanidade um dia se tornar forte o suficiente para vencer as limitaes humanas, superando a prpria morte, ou ser isto uma quimera, uma ingnua arrogncia? Obviamente, no tenho uma resposta satisfatria para nenhuma dessas perguntas, que so mais formuladas do que esclarecidas no corpo do livro. Abordo estas e outras questes de forma explcita, s vezes, e mais comumente de forma implcita, sempre a servio do enredo e do mundo em que ele se passa. Lembro-me de que, quando criana, em solitrias brincadeiras, j tinha por hbito imaginar universos fantsticos, onde o inexplicvel tornava-se possvel. Histrias eu contava, sem ser capaz de transform-las em texto. Agora, j adulto, acabei por realizar algo muito semelhante. Criei uma histria passada em um mundo diferente do meu. Entretanto, existem algumas diferenas. Os mundos de minha infncia eram repletos de magia, de fantasia, no existia verdadeira concretude. O mundo cujos traos principais criei nestes ltimos anos bem mais concreto, embora ainda persista algo que se

assemelha magia. Outrora, apenas doura e simplicidade instruam minha imaginao. Agora, o acre sabor da vida tempera indelevelmente cada uma das imagens ou dos eventos que sou capaz de imaginar. Todavia, existe algo que torna muito prximos os mundos de minha infncia e as terras ermas que crio agora: o fim praticamente o mesmo. Um de meus objetivos, em ambos os casos (talvez at mesmo o principal), satisfazer uma certa necessidade de evaso que me acompanha por toda a vida. O termo talvez seja inadequado, j que no se trata de verdadeira fuga. No desgosto do nosso mundo nem me permito estar alienado dele. Ento por que me "evadir"? Talvez a pergunta mais apropriada seja: por que no? Se algo agradvel, que me faz bem, sem me trazer malefcios, no h razo para me privar dessa viagem to interessante. Sem mais delongas, portanto, abramos um portal, ainda que tnue e imperfeito, para outra realidade. Observe, leitor, enquanto ele surge a nossa frente, imponente e ameaador. Aproxime-se devagar e vislumbre as belas e terrveis paisagens que esto do outro lado. Agora, s falta um passo. Basta querer. E este portal que eu o convido a atravessar agora. Seja bem-vindo! Curitiba, 11 de setembro de 2005 O Autor "Atravs do vu que encobre a verdade, vislumbra-se uma promessa: ao final tudo ser revelado. Para o bem ou para o mal, a ignorncia dissolver-se- ante o brilho da luz." (do trecho inicial do Livro de Prata ou Segunda Bblia)

Prlogo

Num dia nublado, Ele veio at mim. Ele Dinaer, a luz suprema que guia a Irmandade. Eu sou a Reverenda Madre Amoel Gliam, uma guardi do conhecimento antigo nestes tempos de incertezas. Sou a encarregada do Mosteiro das Queialiam, um santurio de luz num mundo em que a escurido ainda prevalece. Talvez por isso Ele tenha me escolhido. Quando o encontrei, os longos e numerosos afazeres de mais um dia de labuta haviam consumido minhas energias. No era mais jovem como antes. No entanto, nunca usei a idade ou o cargo como escusa para me livrar de minhas responsabilidades. Isto porque considero a disciplina uma das qualidades mais caras e ao mesmo tempo mais difceis de se conquistar. Mas aquele que vive nestas montanhas, seja homem ou mulher, ou aprende sua lio de fora ou perece. Depois de longos anos, a solidez destes montes pedregosos indelevelmente apreendida por aqueles que aqui vivem. Por isso, eu no sucumbi com a surpresa da chegada dele. Quando entrei em meus aposentos, l estava Ele em toda a sua grandeza. De seu corpo uma luz extravasava e em seus olhos flamejava um fogo escarlate. Uma luminosidade intensa invadia todo o cmodo, ofuscando a minha vista. Seria uma iluso? "Quem voc, presena, que invade este santurio de paz?", indaguei. Confesso que o medo, um sentimento to torpe, invadiu meu corao. Sabia muito bem que o velho Observador tem muitas formas e faces. "Se voc o Inimigo, ou por ele foi enviado, eu ordeno que se v, em nome do poder que protege a todos ns da Irmandade! Eu o invocarei se preciso for!", exclamei. Estava disposta a no me curvar. Neste instante,

porm, pude sentir que suas intenes no eram hostis. Ele ligou nossas mentes e eu experimentei o amor que Ele sentia pela grande Causa. No, ele no era o Inimigo. "Amoel, tais blefes so desnecessrios. Estamos do mesmo lado. Voc sabe muito bem quem sou eu, no sabe?", indagou com uma voz cativante e melodiosa, qual fina msica. Meus ouvidos no ouviram tais palavras, que ecoaram diretamente em minha mente. Ca de joelhos. Sim, eu sabia quem Ele era. Ao perceber sua identidade, maior se tornou meu espanto. Poucos foram aqueles a quem foi dada a honra de sua presena. Raros eram os momentos em que o Grande Guia se fazia presente entre os homens. "Por que, Sublime Guia, me honra com sua presena? O que eu fiz para merecer tal ddiva?", perguntei. E Ele disse sem rodeios: "Reverenda Madre, escrever um livro conforme eu lhe ditar, como se eu mesmo o escrevesse. Caber a voc contar a histria do primeiro dos sete alorain". Em minha mente imagens e palavras comearam a surgir e a se concatenar, formando a seguinte histria que eu transcrevi em nome Dele.

Captulo 1 - Surpresa ao amanhecer

Eis que se inicia a saga final na infncia de uma raa e de uma pessoa. assim que h de raiar um novo dia, que no se por at que a raa se torne a pessoa e a pessoa, a raa. Como podem os passos do escolhido ser mais rpidos do que os de sua raa se em tais passos est o selo do destino de ambos? Ser sempre lembrado aquele que lutar pela luz, mesmo num mundo de trevas? Eu lembrarei daquele que ousar ascender, acender uma vela na escurido... (Pergaminhos de Dinaer Tomo III Das Profecias e Promessas) Na grande ilha do sul, em um tempo de decadncia, sobre os escombros de imprios esquecidos, brotou a semente. E ela nasceu sob tormentosas circunstncias, cresceu em pedregoso terreno, sob frio clima, sob grandes nevascas. Mas ela no pereceu. Ao contrrio, persistiu e com ela um destino e uma mensagem. Pois a semente era o alorain, o ai auto que proclamava o retorno da antiga guerra, a guerra subterfugia que se movia pelas sombras, por detrs dos destinos e anseios humanos, a guerra em que lutavam imortais. O que ele sabia desse conflito? Nada! Nem o alorain, nem nenhum daqueles que o rodeavam conheciam as velhas histrias, mortas, como fogo extinto, como memria que se torna mito, verdade e mentira misturadas. Contudo, o arauto faria com que todos percebessem que o passado nem sempre est morto e que as velhas memrias podem emergir de seu exlio e penetrar no domnio do presente. Mas essas so questes que a raa dos homens mortais, sempre distrada, sempre entretida em banalidades, geralmente escolhe ignorar. Prefere erguer novos imprios e repetir velhos e estpidos jogos, sem saber que seus reinos, por mais poderosos que paream, so castelos feitos na areia, que o vento ou as ondas sempre esto a destruir. Sem saber que, muitas vezes, tornam-se, por sua imprevidncia, joguetes de foras bem mais poderosas. Mas eu no culpo os pobres homens por seguirem sua natureza. No se pode exigir deles a percepo de um imortal.

Inevitavelmente, devem ser absorvidos por essas preocupaes comezinhas, vs no grande espectro do tempo, mas que tm certa relevncia sob a tica mope dos seres humanos. por isso que Zairom, no dia do nascimento de seu segundo filho, no conseguia estar totalmente feliz. A sombra do jogo dos mortais estava sempre a atorment-lo. Afinal, ele era um jogador relevante, ocupava o trono dos filhos do fogo. Senhor feudal poderoso que era, nobre do grande Imprio do Sul conhecido como a Terra das Sombras, estava sempre envolvido em disputas, em jogos de poder. Um desses jogos o incomodava naquele dia em que o sol brilhou sobre os planaltos ocidentais, ao mesmo tempo em que a lua azul escondia-se sob as montanhas, acuada pelo calor e majestade do grande astro. Zairom observava um papel em suas mos, uma mensagem do ltimo confronto em que fora envolvido. Ele prprio, no corao, era um guerreiro, ou seja, gostava da luta que preenche a vida. Mas no lhe agradava aquela batalha repleta de dissimulao, de falsas cortesias e de mentiras. Sentia-se pouco confortvel, por assim dizer, j que seu estilo era bem diferente. Tirou os olhos daquela mensagem, guardou-a em um bolso e observou pela janela o novo dia que nascia. Os primeiros raios de sol tocaram seu rosto. Sentiu-se um pouco melhor, mais feliz. Foi quando teve a idia de chamar seu filho mais velho. Rairom, venha aqui agora mesmo! O menino de quatro anos acordou assustado e confuso, mas atendeu ao chamado do pai. Atravessou os corredores ainda cobertos de sombras, portadores de uma imponncia peculiar queles lugares que o tempo envelheceu. Era assim, bela, repleta de riqueza, a residncia do filho do fogo, sede daquele que era o mais prspero dos cls. Ah, finalmente chegou, filho. Venha comigo. Tenho uma surpresa para voc. Zairom acolheu seu filho mais velho nos braos e levou-o at um bero que ficava num quarto contguo. L o menino viu um beb recm-nascido. Filho, esse seu irmo que acaba de nascer. O nome dele Tairom. Esse meu irmo? Meu filho, quero que vocs dois sejam muito unidos... Voc deve proteg-lo e ele tambm o proteger. assim que os irmos devem ser. Eu sei, papai. Zairom acolheu seu outro filho nos braos e sorriu sinceramente. Era como se a sombra de suas responsabilidades tivesse sido subitamente afastada. Mas foi muito breve esse momento, pois um velho temor, um temor diverso daqueles que o atormentavam, quis povoar sua mente. Era um medo maior do que os outros, j que envolvia o futuro de Rairom. Como seu pai, o menino possua o sangue de um povo estrangeiro. No era um Norgat, ao contrrio do beb, que dormia placidamente. Meu senhor, aqui estou disse um homem de mais de sessenta anos que acabara de entrar no recinto, juntamente com uma moa mais nova. Jonorat! Voc j viu meu filho mais novo? Ah, sim, mestre Zairom! Eu j o tinha visto. Sirat o levou at os criados, por ordem de sua esposa. Esse mesmo um dia muito feliz! verdade, meu amigo. Suponho que no pretenda sair hoje. Ao contrrio, Jonorat. Chamei-o aqui porque preciso que prepare a carruagem. Mas at no dia do nascimento de seu filho pretende trabalhar, senhor? Ora, preciso averiguar certos assuntos... No nada muito srio, mas no gosto de adiar meus afazeres. Alis, o que tenho de fazer hoje verdadeiramente inadivel.

O velho fez uma mesura e retirou-se para desempenhar sua tarefa. Sirat, cuide de Rairom, est bem? Sim, meu senhor disse a moa, que era encarregada de tomar conta da criana. Vamos, Rairom? O menino relutantemente obedeceu. Desagradava-lhe a idia de afastar-se daquela interessante novidade que era seu irmo. Assim que ele se retirou, Zairom recolocou seu filho no bero e ficou a observ-lo. Depois, deixou aqueles aposentos, desceu as escadas, mergulhando no grande trio central, decorado com luxuosas tapearias, trazidas do distante continente, da ancestral cidade de Algar. L estava tambm o quadro do falecido Tairon Norgat, pai de sua esposa. Por um momento, a ateno de Zairom foi capturada pela expresso severa daquela figura. "Arrogante at depois de morto", pensou. "Preciso mandar que levem a pintura a outro cmodo para que tenha a obscuridade que merece", concluiu. Alcanou, por fim, o exterior da residncia e foi recebido pelas graciosas e imperturbveis colinas de grama que a margeavam. L tambm estava, igualmente silencioso, o cocheiro Jonorat e um menino de uns oito anos de idade. Seu neto vai conosco? perguntou Zairom sorrindo. Apenas se isso no for um incmodo, mestre. Voc sabe que um prazer t-lo conosco! No se esquea de que fui eu que o convidei. Jonalat, por que no vem comigo na cabine da carruagem? Voc quer? Gostaria sim respondeu o menino, sorrindo. Agradavam-lhe aquelas poltronas macias e o carter suntuoso do interior do veculo. Para as minas, ento? Para as minas. Puxada por dois corcis negros, a escura carruagem partiu acelerada, atravessando veloz a propriedade do senhor dos filhos do fogo em direo s Blai-lan, onde se localizavam as minas de metais preciosos e minrio de ferro. Cruzavam a montona paisagem, repleta de colinas gramadas e de plantaes de cereais. Ao contemplar seus domnios, Zairom sentiu certo orgulho pelo que conquistara por meio do casamento com a filha de um nobre falido. Quem diria que o menino pobre que vagara muitas vezes pelo porto de Lor-Zainan espera do pai iria um dia tornar-se o senhor absoluto da mais rica provncia do Imprio? Tinha mesmo razes para sentir-se satisfeito consigo mesmo. O orgulho, porm, rapidamente foi suprimido, ante a dolorosa conscincia de suas novas responsabilidades. Nas suas mos, no estava apenas o prprio destino mas, tambm, o futuro de muitos. No podia dar-se ao luxo de cometer um erro sequer! Lembrou-se da mensagem que recebera pela manh e ficou taciturno. Sentia que algo relevante estava para acontecer e que precisava agir, mas faltavam-lhe subsdios... Subitamente, sua meditao foi interrompida por uma reduo brusca na velocidade do veculo. H algumas pedras bloqueando o caminho, mestre Zairom apressou-se a informar o cocheiro. O velho fora forado a parar a carruagem por completo. Parece que camos em uma armadilha, Jonorat afirmou o senhor dos filhos do fogo. Sua anlise era adequada. O risco de ataques no era jamais desprezvel, j que ele, como os demais nobres, travava um confronto silencioso com a imensa populao de escravos que habitava o Imprio. No eram incomuns as revoltas e rebelies. Talvez fosse por isso que Zairom no se surpreendeu quando cerca de dez homens cercaram o veculo. Eram liderados por um jovem de no mais de dezoito anos, que o cocheiro no teve dificuldade em reconhecer.

 tarde demais para voltar disse o rapaz. Ao que parece, esse seu hbito de andar sem escolta acabou provando-se fatal, no mesmo, Zairom Guenor? Sironiel, voc! exclamou o velho, consternado. Sou eu mesmo, tio. Eu lhe disse que conseguiria escapar, no mesmo? E o senhor no acreditou... No seja louco, Sironiel! O que espera conseguir com isso? Ora, no evidente? perguntou o jovem. Se quer escapar, por que simplesmente no foge, meu jovem? V para o Deserto de Pedra, ou para qualquer outra parte sugeriu o filho do fogo, que parecia intrigado com a atitude do rapaz. Por que veio me importunar? completou ele, descendo do veculo. Algum tem de fazer voc pagar pelos seus crimes, senhor de escravos! Sironiel, voc est louco! Quer destruir nossa nica esperana? Mestre Zairom filho de alguianos e est no trono da Terra do Fogo! Ele filho de um traidor alguiano, tio. De um banido, de um exilado que no hesitou em enriquecer com o comrcio de nossa prpria gente escravizada! Alm do mais, ele no alguiano. J nasceu nessa terra amaldioada, esquece-se disso? Ele no se esqueceu! Tanto isso verdade que nossa vida continua igualmente miservel! Voc um tolo, rapaz! O que esperava que ele fizesse em to pouco tempo? Ele est no trono dos filhos do fogo h menos de dois anos. Tudo que sei que no suporto mais essa miservel vida de escravo. Lembrome de quando era criana, de como vivamos bem, meu pai era um general respeitado, minha me praticava a arte da cura... Ainda me lembro do dia em que o legionrio entrou em nossa casa, incendiou-a e nos fez prisioneiros. Como espera que me conforme com a vida que levo agora? Por que est me dizendo isso? Eu estava l, no se lembra? Eu estava em Algar quando a cidade foi destruda! Eu sei muito bem. Ainda assim um covarde, tio! Escolhe servir ao nosso opressor. Pois eu sou como meu pai. Prefiro lutar pela justia! Jonorat emudeceu-se ante esse comentrio, pois via nele certa verdade. De fato, ele admirava a personalidade de seu sobrinho, justamente por ser parecido com o pai. O irmo de Jonorat era assim: corajoso e destemido. O velho, porm, no tinha o mesmo orgulho de sua prpria maneira de ser. Considerava-se um fraco, manso demais. Era o estigma de um erro do passado que o tempo no parecia ser capaz de curar. Interessante observou Zairom, que estava evidentemente intrigado, mas no aparentava qualquer medo. Voc corajoso, Sironiel. Mas, tambm, muito... digamos, emotivo. Voc pensa que pode conquistar o mundo pela fora do dio ou pela sede de justia, se quiser rotular sua raiva assim. Mas saiba que seus poderosos sentimentos obscurecem a razo e impedem que veja muitas coisas. Se eu agisse como voc, tudo j estaria perdido h muito tempo. Voc fala demais, senhor de escravos disse o rapaz desembainhando a espada. Ah, mas ento um condenado no tem direito a suas ltimas palavras? Do que tem medo, rapaz? No posso feri-lo com palavras. Tudo que quero fazer-lhe uma pergunta. Tem razo. Fale se quiser... aproveite seus ltimos momentos. Pois bem disse o senhor dos filhos do fogo, completamente calmo. Como dizia, se eu agisse como voc, j teria perdido a posio que ora ocupo e, portanto, o poder de ajudar na transformao desse Imprio. Por exemplo, se eu tivesse libertado os escravos, como, alis, o meu desejo, o que acha que aconteceria? Voc ficaria sem o trabalho deles, miservel!

 Voc fria sem razo. No v que isso significaria uma interveno das legies imperiais? No percebe nem isso, Sironiel? Ou voc desconhece que a escravido o pilar bsico desse Imprio? Voltar-se contra ela atrair a ira de todos os poderosos. Por acaso voc discorda? Diga-me, Sironiel, o que faria se estivesse no meu lugar? Voc atrairia a fria de todos em razo de sua sede de justia? Ento, seria derrotado... Diga-me o que faria, essa a pergunta que desejo fazer. Seja sincero! Eu... eu no sei. Mas... Essa situao no culpa de mestre Zairom, Sironiel. Voc no pode culp-lo por isso! comentou Jonorat. O rapaz parecia em dvida. Eu no me importo com seus argumentos, Zairom! Eu no me importo! Esses anos todos de humilhao... No posso esquec-los. Eu tenho sede... sede! Sede de sangue? indagou o filho do fogo, com o olhar penetrante. Como pode permanecer to calmo quando est prximo de ser assassinado? No pode! subitamente Jonalat gritou, saindo do veculo. Acho que nem ele pode. Finalmente, eu entendi. No tem outra explicao. Jonalat, voc est aqui? espantou-se o jovem escravo. Zairom ficou surpreso, ante o comentrio do menino. No entendi, Jonalat. O que quer dizer? O menino enrubesceu, pois atrara a ateno de todos. Fale, Jonalat! insistiu Sironiel. Acho que nem o mestre Zairom poderia ficar to tranqilo se sua vida estivesse em risco... Ento, acredito que ela no est em risco! O senhor, com todo respeito, mestre, muito esperto, j percebi isso pelas coisas que meu av me fala. O senhor esperto demais para no ter medo da morte, muito esperto para andar sem escolta... Parabns, Jonalat! disse Zairom, impressionado. Que excelente raciocnio! Ento, Sironiel, voc concorda ou discorda com o que o neto do seu tio disse? Estou esperando sua resposta! O rapaz suava. Havia certa dvida em seu semblante e no semblante de seus companheiros. Aproximou a espada do pescoo de Zairom, que permanecia impassvel. As mos do rapaz tremiam. Eu acho.... eu acho... Sim? Eu acho que ele est certo. verdade? Ento, o que pretende fazer? Sugiro que voc e seus companheiros voltem para as minas. No sero castigados. Mas se quiser fugir para o Deserto de Pedra... bem a escolha de vocs. Sero, claro, caados pelos comerciantes de Lor-Zainan. Voc sabe que assim. No tero mais minha proteo. Sironiel permanecia em silncio. Estava, obviamente, angustiado. Talvez sua vontade fosse a de chorar como uma criana. Eu vou voltar disse ele finalmente. Proferir aquelas palavras era muito doloroso para o rapaz. Significava admitir a completa derrota. Jamais esperou que seus planos tivessem esse resultado to peculiar. Acredito que voc tomou a deciso certa. Mestre Zairom, cuidado! exclamou o cocheiro Jonorat quando um dos comparsas de Sironiel, obviamente inconformado com aquele estranho desfecho, resolveu investir ele mesmo contra o filho do fogo. Seu golpe, porm, no chegaria a ser executado, pois um dos outros escravos o impediu com tamanha facilidade que seria at difcil descrever seu movimento. Pode-se dizer que tomou a espada do atacante pela prpria

lmina, mas sem se ferir! Depois, colocou-se entre o filho do fogo e os demais escravos numa rapidez sobre-humana. Retirou, ento, o capuz, e todos viram que se tratava de um velho de barbas brancas e olhar distante, frio, esbranquiado. Na verdade, no pertencia ao grupo de escravos e estivera ali at aquele momento sem ser notado. Antes que percebessem inteiramente do que se tratava, antes que pudessem se recuperar da surpresa, todos foram impelidos para trs, como se uma rajada de vento os arremessasse. Mas no havia brisa sequer. Viu, Sironiel? Voc no estava enganado. Eis a minha escolta. Caros senhores, conheam o mestre das sombras Zoltari de Nemaelos. Tm certeza que desejam enfrentlo? Eu sinceramente no recomendaria. Afinal, ele um dos magos mais poderosos desta ilha, alm, claro, de ser um bom amigo meu. O senhor tinha tudo sob controle o tempo todo! espantou-se Jonorat. Oh, sim! No teria chegado aonde cheguei se casse em armadilhas to banais quanto essa. Esse era, alis, o assunto por que sa de casa hoje. Para cair nessa armadilha... O filho do fogo no conseguiu evitar uma breve gargalhada. Sentia-se de muito bom humor. Ento, era tudo um teste observou Sironiel. Certamente! E voc foi aprovado. Achei que o surpreenderia, mestre Zairom. Mas vejo que fui eu que me surpreendi. verdade... Agora se me do licena, cavalheiros, tenho outras questes a resolver. Acompanhado por Zoltari e Jonalat, Zairom entrou na carruagem que partiu em disparada de volta residncia da famlia. Voc est de parabns, Jonalat comentou o filho do fogo. A maioria dos adultos teria dificuldade de compreender o que voc conseguiu perceber to rapidamente! Obrigado, senhor agradeceu o menino muito envergonhado. Seu primo tambm foi bem. Ele mostrou capacidade de liderana, coragem e um mpeto invejvel de buscar aquilo que deseja. Entretanto, os sentimentos ainda detm um controle exagerado sobre os atos dele. Mesmo isso, contudo, pode ser remediado... Na hora crucial, ele mostrou ser capaz de tomar a deciso correta, o que mostra quo promissor ele . No acha, mestre Zoltari? Acho sim. Mas espero que no me tenha chamado aqui para participar dessas brincadeiras, Zairom. Seu pai nunca cometeria uma impertinncia dessas. O teor rspido de suas palavras era atenuado por um tom condescendente. Tambm no cometi, velho amigo. Apenas achei que se divertiria participando desse pequeno jogo... E eu me diverti disse o velho, soltando uma breve gargalhada. Mas agora, aos negcios, certo? Certamente. Veja esta carta. Ah, agora comeo a entender sua preocupao... Tem alguma idia do que se trata? Se eu tivesse, no teria mandado cham-lo. claro que estou tomando outras providncias tambm... claro... Mas, de todo modo, voc fez bem em requisitar minha assistncia. Isso pode no ser nada mas, tambm, pode ser algo realmente srio... Tenho algumas conjecturas, algumas suspeitas um pouco vagas. Deixei-as por

escrito a na mensagem. Sim. Estou vendo. Mas no se apresse em suas concluses. Tudo depende do que ele est tramando. Veremos... Depois de se despedir do mestre das sombras, que seguiu com Jonorat para a Vila do Fogo, Zairom foi ver como estava sua mulher. Ela, como era de se esperar, encontravase prostrada na cama, mas, dentro do possvel, estava at de bom humor. Por isso, comentou: Meu querido, j de volta? No se esquea de que agora temos mais um filho e voc precisa trabalhar para sustentar a ns todos. Zairom sequer sorriu. Bem, admito que foi uma piada sem graa. Est certo, no foi sequer uma piada, mas voc podia ter rido, nem que fosse s para ser gentil... Desculpe, Liana. Voc parece preocupado, Zairom. O que foi? No nada srio... claro que ! Do contrrio, no estaria preocupado desse jeito. Somos casados h quase trs anos. Aprendi a conhecer voc, pelo menos um pouco. alguma revolta de escravos, isso? No. No tem acontecido nada srio ultimamente e arrisco-me a dizer que no vai acontecer nenhuma rebelio importante no futuro previsvel. Ento o que ? Por favor, no fique ansiosa. S no quero preocup-la, apenas isso. Ainda mais no seu estado... Eu sei. Mas voc deve entender que fico ainda mais preocupada quando no sei o que o est afligindo. o seu irmo. Recebi outra carta. Ele insiste para que eu v capital o quanto antes. Diz que est ansioso para conhecer o sobrinho... Ah, ele continua com essa histria? Agora entendo sua preocupao, Zairom. bvio que nosso Imperador no dado a essas frivolidades. Ns dois o conhecemos o suficiente para afirmar isso. Ele est tramando alguma coisa com certeza! Tambm cheguei mesma concluso. Mas o qu? difcil saber. E o pior que no posso ajud-lo, j que minhas relaes com ele no tm sido as melhores, para dizer o mnimo, especialmente depois que decidi casar com voc. verdade. Mas no pretendo atender ao chamado do Imperador, pelo menos vou adiar essa viagem ao mximo. Voc faz bem. No se preocupe, Zairom... Sei que vai descobrir os planos dele a tempo. Espero que sim, minha querida. Espero que sim... Liana Norgat Guenor sentiu um aperto no peito, um certo temor, quando emergiu diante dela a imagem de seu irmo, nascida de tristes e soturnas memrias.

Captulo 2 - A viagem

Liscar nunca teve medo da Floresta Negra. Ouvira suas terrveis histrias, mas preferia concentrar-se em seus incrveis tesouros. Sonhava com a lenda que todos conheciam sobre o olho da besta Crion, que tinha o poder de ver o futuro e havia sido enterrado h muito em um local secreto. Certo dia recebeu um mapa dado a ele por um famoso vidente, que tinha visto tal descrio em um sonho assombroso, no qual estava o olho de Crion, vivo, mesmo depois da morte de seu dono. Liscar no pensou duas vezes. Ele e um amigo mergulharam na escurido da floresta. Esta foi a ltima vez em que foram vistos. Apenas uma de suas mos, que ainda usava o anel da famlia, foi encontrada num riacho que saa das matas. Nunca mais

algum ousou tentar repetir o feito. Se as vises eram verdadeiras um mistrio a ser desvendado. (Contos de Floresta Negra autor desconhecido) No de minha natureza adormecer. Mas, por vezes, quando no estou concentrado em um assunto determinado, minha mente divaga, destri certos limites do pensamento linear e ento compreendo muitas coisas sobre o passado e tambm, em menor medida, sobre o futuro. Gosto de chamar de sonhos essas experincias, pois assim consigo dar aos homens mortais, que nada vem, uma vaga idia do que experimento em tais circunstncias. Muito tempo atrs, antes mesmo que o Imprio das Sombras existisse, tive um sonho particularmente intrigante e de implicaes considerveis. Contemplei, em minha viso, a escurido imperturbvel, eterna, que se espalhava ao infinito. Entretanto, a homogenia era apenas visual, j que havia infinitos estmulos a perturbar meus sentidos. Calor, frio, movimento rodeavam-me, denotando um estado de transformao incessante. Subitamente, essa mutao assumiu a forma de luz e eu pude ver onde me encontrava. Era o fundo de um grande oceano, preenchido por lquido opaco, semitransparente, que poderia ser ou no gua. A fonte da luz, porm, era mais simples de identificar. Era lava incandescente, vomitada pelo submundo. Ela enfrentava o lquido circundante, que cobrava como tributo o calor que vinha das profundezas. Mas o magma no queria deixar de ser o que era, um estranho objetivo parecia anim-lo. Defrontava-se em titnico embate com o meio circundante, lutando pelo simples direito de existir. Contudo, o fogo no podia vencer e era transformado em slida e escura rocha. Se o confronto no terminava, era simplesmente porque novo magma escolhia emergir do abismo, tomando o lugar do contendor j morto. Vi essa batalha desenrolar-se pelas imensides do tempo e ento contemplei seu resultado. Uma enorme ilha emergiu dos mares sempre bravios para encontrar um cu preenchido por nuvens escuras, mergulhado na noite eterna. A escurido no era completa porque o magma chegara ao fim de sua jornada, a partir do abismo, e agora invadia, em salto titnico, as imensides celestes. Eis o seu objetivo, ascender! Em represlia, as nuvens despejavam sobre a terra sua energia em forma de relmpagos e troves abominveis. Mas ento, quando parecia que tudo seria destrudo pelo embate dos elementos, o conflito entre o abismo e o cu perdeu intensidade. As nuvens se dissiparam, as ondas escassearam. O magma no mais se levantava com tanta freqncia a partir do abismo e a erva verde floresceu, cobrindo a nudez das rochas. Mas, quando a paz j se instalava, chegaram os homens e uma nova guerra iniciou-se. No era to descomunal quanto o conflito entre os elementos, mas era igualmente terrvel em seu microcosmo, e, com certeza, mais cruel. Tive a conscincia, ento, de que os dois conflitos eram um s. Ou, por outra, o segundo era a continuao do primeiro. Esse entendimento foi doloroso e

devastador. Pois se o conflito era to essencial, to perene, ento como poderia haver paz? Ser que a crueldade e a injustia reinariam para sempre, mudando apenas de forma? Senti-me aturdido por esses pensamentos, eles me feriam. Perguntei-me se aquelas vises do passado no teriam relao com alguma espcie de prescincia... com alguma percepo de algo que estava para acontecer. Desloquei o foco de minha ateno para a ilha que vira em meu sonho e l por muito tempo meditei, buscando a fonte de minha perturbao. Tentava encontrar nas memrias do passado e nas correntes do presente as respostas para minhas perguntas. Ento, eu vi a Floresta Negra, aquela que o povo dos arquivos designou como Zainor-Darian, e pressenti muitas coisas. Um homem vagava pelas matas, fugia de seu cativeiro. Estava cansado, exausto, ferido, e era perseguido por animais selvagens e servos de seu senhor. Era um escravo, apenas um escravo, mas intu que ele era a fonte de minha perturbao! Essa idia, a princpio, pareceu-me inteiramente absurda, entretanto ela estranhamente persistia, de modo que resolvi averiguar. Sei que ele correu por muito tempo at que, por fim, caiu exausto no cho e o solo cedeu. Foi tragado por um abismo, sem, no entanto, perecer na queda. Acordou assustado, desnorteado. Para seu espanto, havia cado de grande altura, mas no se machucara. Ao contrrio, os ferimentos que o incomodavam haviam desaparecido, as torturas da sede e da fome no mais se faziam presentes. Estava agora em uma caverna subterrnea. A pouca luz que penetrava naquele domnio de escurido, fazia-o pelo orifcio de onde despencara. Relembrou que por muitos dias, seguira uma estranha fora que o guiara atravs da mata. E agora... essa fora estava mais forte, mais premente! Era mais do que uma fora, tornara-se uma presena! Larcon, voc finalmente chegou disse uma voz masculina, de timbre particularmente grave, que ecoava em sua mente. Sei o quanto sofreu. Sei o quanto lhe custou essa jornada. Mas suponho que agora esteja sentindo-se melhor. Eu estou. Algum me guiou at essa floresta, uma fora me mostrou o caminho at aqui! Essa fora voc! Sim, ns o guiamos. Ns o trouxemos at aqui, Larcon. Observamos voc e o escolhemos... Ns? Quem so vocs? O que um nome? apenas um rtulo sem importncia. Chame-nos como quiser. Somos algo que est alm de sua compreenso. No entendo. Por que me trouxe aqui? O que quer de mim? O que quero de voc? Mais importante saber o que voc quer! Por que voc no me diz? Por acaso no tem sonhos? Sonhar? Desisti disso h muito tempo. No desistiu! Do contrrio, no teria atendido a meu chamado. Voc me ouviu porque seu corao est aberto, aberto aos sonhos, aberto esperana. Seu corao, seus olhos, seu crebro, seu esprito flamejam, Larcon! Flamejam pela luz da esperana, pela luz dos seus mais profundos anseios! O que voc quer?

 Liberdade. Mas s isso? Liberdade para mim, para meu povo! Voc muito nobre, Larcon. Sei que fala a verdade. Mas ns dois sabemos que isso no basta! Voc quer mais. Voc quer justia, ou, talvez, vingana, no mesmo? A liberdade no pode ser alcanada sem a justia. Como podemos ser realmente livres enquanto Crion viver? No podem! Voc deve mat-lo, Larcon. Voc deve silenciar a besta. Eu lhe darei o poder para tanto, eu lhe guiarei nessa difcil jornada. Mas antes voc deve entender aquele que enfrenta. H muitas coisas que precisa entender. V? Ao fundo dessa galeria h uma luz. V at ela! O homem obedeceu. Sem dificuldade chegou at outra cmara mais iluminada, onde havia uma espcie de tmulo de pedra. Essa, Larcon, a tumba de Liurom. O patriarca! Crion o matou h centenas de anos! Ento, suponho que conhea a histria dele... Conheo. Ah, mas talvez voc esteja enganado. Apenas pensa que conhece. Veja aqui o dirio do poderoso arquimago, do patriarca de seu povo, deixado por Dicar! Voc deve estud-lo, antes de mais nada, voc precisa estud-lo! Quando tiver terminado, ns conversaremos. Sei que parece tolo exigir isso de voc, mas logo entender como ler esse dirio importante. Garanto que entender! Por muitos dias, Larcon estudou o vasto livro. Surpreendentemente, ele conseguiu decifrar (com certa dificuldade, verdade) os smbolos, as letras. Apreendera a ler com os pais, em sigilo, mas no conhecia todos os caracteres utilizados no estranho livro. Mesmo assim, a essncia da histria ele conseguiu apreender. Afinal, a lngua lhe era familiar. Era o idioma do povo dos arquivos, o velho idioma central. O dirio descrevia a poca da Grande Decadncia, quando as terras frteis transformavam-se em desertos. Foi nesse perodo que o patriarca partiu com seus escolhidos e vagou atravs dos oceanos, atravs do Mar de Gelo, enfrentando toda sorte de obstculos, at aportar na grande e fria ilha do sul. Suas dificuldades, porm, no cessaram. Ali teria de se defrontar com Crion, um ser sobrehumano, de forma monstruosa. A fonte do poder da besta era seu terceiro olho, que no era realmente dele, pois fora um presente dos deuses obscuros. O olho conferia a Crion inmeras faculdades, entre elas a de prever o futuro. Liurom enfrentou a besta e, por muito tempo, conseguiu resistir aos exrcitos inimigos, compostos de homens e de feras. Pois ele era um poderoso arquimago, detentor de antigos segredos da extinta ordem dos neionaim. Entretanto, certa vez, foi iludido, por complexa rede de intrigas e de falsidade, criada por Crion. Foi levado a essa floresta, Zainor-Darian, e ali se defrontou com o senhor das feras. Embora o poder do patriarca fosse considervel, Crion podia prever cada um de seus movimentos. Desse confronto titnico apenas um sairia vivo... E ento, Larcon, vejo que j terminou a leitura. Agora voc j sabe... Eu sei.

 Voc est pronto para enfrent-lo e eu o orientarei e, quando o momento chegar, lhe darei o poder necessrio! Mas tenha cuidado. Aprenda com os erros do patriarca ou partilhar de seu destino. Eu no partilharei! Cautela! Ele era mais sbio que voc, mais poderoso. Por acaso ignora esse fato? No, claro que no! Pois ento. Para que seja bem-sucedido onde ele fracassou, no pode se dar ao luxo de subestimar seu inimigo. Tem razo. Prometo no subestim-lo. Excelente. V ento! Espere. Voc me ajuda mas no pede nada em troca? Isso no mnimo curioso. Ora, suas aes esto de acordo com meus desejos e isso o mais importante. Queremos que o tempo das feras acabe, Larcon. Elas foram um erro, so deturpadas demais, brutalizadas demais! Por meio delas, nada conseguiremos. Mas nossa aliana, ao contrrio, pode trazer grandes frutos no longo prazo. Vemos isso claramente! Quero que o povo dos arquivos e seu futuro lder estejam ao meu lado! Cultue-me, conceda-me sua lealdade, e, em troca, darei a voc sua vingana e a seu povo presentearei essa grande ilha... e, no futuro, talvez mais. No tenho mesmo nada a perder... Alm do mais, os deuses do passado esto mortos, evidentemente. Sim, eu o cultuarei. Mas como devo cham-lo? disse o rapaz, depois de pensar por um momento. Um nome importante para voc, no ? Pois bem! Perceba-me como aquele que brilha com o fogo, aquele que habita o corao flamejante do vulco e de todas as coisas que vivem. Coraes como o seu. Chame-me de deus do fogo, da chama eterna. Ento, na lngua de meus ancestrais, seu nome ser Naquicar. E voc e aqueles que o seguirem sero os meus filhos. Foi assim selada, na Floresta Negra, a aliana entre o primeiro filho do fogo e o deus da chama eterna, uma aliana que teria considerveis repercusses. Tanto isso verdade que mil e seiscentos anos depois l estava outro filho do fogo, Zairom Guenor, observando as mesmas matas, ponderando as conseqncias das aes de Larcon. Ele, obviamente, no tinha plena conscincia da cadeia de eventos iniciada pelos atos do jovem escravo e que desembocara naquele dia. Contudo, Zairom compreendia, ou pelo menos intua, que aquilo que enfrentava era, em ltima instncia, o legado e Larcon. Entretanto, embora essa anlise fosse acertada, embora houvesse um abismo a separar os dois filhos do fogo, pelo menos em um aspecto eles se aproximavam. Larcon, tendo nascido servo, foi o libertador de um povo oprimido. Nas mos de Zairom Guenor estava tambm o destino de uma enorme populao escravizada, boa parte dela nascida no reino que seus ancestrais chamavam de lar. Voc parece particularmente preocupado, Zairom. No quer conversar? indagou um homem de pele negra e sem nenhum cabelo. Decorava-lhe o rosto um cavanhaque de fios brancos. Sentava ao lado de Zairom na cabina da carruagem que deslizava pela vasta estrada. janela, eram visveis as conferas e pinheiros de ZainorDarian. Estava apenas observando a Floresta Negra, Laicar. Acho que me lembrava das histrias que voc contava sobre aquela mata quando eu era criana. Ah, verdade, lembro-me perfeitamente. Todas as crianas adoram essas

histrias, embora ao mesmo tempo sintam medo... O medo, s vezes, atrai as pessoas, eu suponho. Voc mesmo tinha muito medo, Zairom. Mas adorava ouvir as histrias... disse o velho sorrindo. Vejo o mesmo receio em voc agora, embora esteja tentando dissimul-lo. No vai me dizer o que o est inquietando? perguntou. Laicar trabalhava para a casa dos Guenor desde que Zairom era muito jovem. Por isso, considerava-o quase como um filho. s vezes, como prprio de muitos pais, tratava-o como criana, apesar de Zairom, com trinta e um anos de idade, uma altura considervel e com escuras barbas a cobrir-lhe o rosto, ser o prprio espectro da maturidade. Ainda faltam muitos dias de viagem at a capital. Dois sextos, entre minha propriedade e Naquicaron, um perodo muito longo. Acho que isso est me deixando ansioso. Entretanto, o que me incomoda realmente que tenho muitas suspeitas e poucas certezas no que diz respeito aos planos do Imperador. Acho que estou compreendendo... Nesse caso, por que no adiou por mais algum tempo essa viagem, j que ainda no se sente seguro? J venho fazendo isso h oito meses, meu amigo. Desde que meu filho nasceu, tenho usado toda sorte de estratgias para postergar minha ida capital. Entretanto, esse mtodo no pode ser utilizado indefinidamente. Afinal, no se pode esquecer que conseguir mais tempo tambm dar mais tempo ao Imperador... verdade. H, porm, um consolo: Zoltari estar l. Quem sabe ele no consegue esclarecer suas dvidas? Zairom assentiu com a cabea. Gostaria que Rairom estivesse conosco aqui nesse veculo. Poderia contar-lhe algumas histrias sobre a Floresta Negra desconversou o velho. Obviamente, procurava afastar a mente de Zairom das preocupaes que o atormentavam. Foi melhor que ficasse com Sirat e Tairom na outra carruagem. Pelo menos, est a salvo dessas suas histrias. Lembro-me que tinha pesadelos por causa delas! Especialmente aquela sobre Liurom! Zairom sorriu e o velho acompanhou-o com uma sonora gargalhada. Sim! Especialmente aquela parte em que o patriarca esquartejado por Crion! Voc morria de medo! Diga-me, Laicar, o que achou dele? perguntou subitamente o filho do fogo, assumindo novamente um ar taciturno. Dele quem? De Rairom, ora. Eu j lhe disse o que penso quando nos encontramos no Posto de Comrcio. O que mais quer saber? Voc acha mesmo que ele est muito parecido com a me? Voc sabe disso melhor do que eu, Zairom! No h por que insistir nesse assunto. verdade. Suponho que ele seja mesmo muito parecido com ela admitiu, com uma pontada de amargura. Uma dolorosa lembrana emergira em sua mente. Rairom nunca ser um verdadeiro filho do fogo, como eu tambm nunca serei. Em compensao, Tairom tem at o cabelo cor de chamas comentou o velho, rindo discretamente. verdade concordou, retribuindo o sorriso. Enquanto Zairom e sua escolta deslizavam lentamente pela estrada que margeava a Floresta Negra, podiam contemplar,

direita, uma paisagem igualmente interessante. Tratava-se do imponente e sempre revolto Mar de Gelo, em cuja costa quase no havia praias. Geralmente, a terra bruscamente acabava em penhascos e o mar sempre agitado batia de encontro s pedras. Nos lugares em que a encosta era mais baixa, as ondas explodiam nos pedregulhos e uma chuva de espuma caa sobre a caravana. Rairom, na outra carruagem, maravilhava-se com o cenrio. No lindo, Sirat? dizia a criana. Como esse menino se impressiona facilmente... Por qu? Voc acha esse lugar bonito porque nunca viu Algar. A cidade onde o pai de seu pai viveu fica beira de um penhasco como esse. L o mar de um azul profundo, algumas vezes esverdeado nos dias de muito sol, e as gaivotas sempre esto voando e cantarolando. As ondas so ritmadas, como se danassem uma dana ensaiada. Aqui, por outro lado, o mar cinza e parece lutar eternamente consigo mesmo e com a rocha. No fique triste, Sirat. Eu nunca tinha visto o mar. por isso que achei bonito. No estou triste, Rairom disse a moa, ensaiando um sorriso. s vezes, sinto saudade. s. Um dia ns vamos visitar Algar tambm. Voc vai ver! Pode ser... Por outro lado, nem sei se gostaria disso. A cidade no existe mais. Tudo que resta so runas... escombros. Mas no se aborrea por minha causa, querido! Estou perfeitamente bem considerou a moa. Esforou-se para ensaiar um sorriso. Os olhos das crianas esto sempre prontos a se maravilhar, pois tudo novidade para elas. Portanto, aproveite a paisagem! De fato, Rairom teria muitas oportunidades para se impressionar. A antiqssima Cidade dos Heris foi uma das vises peculiares que teve a oportunidade de apreciar. Tambm Laicar, por razes bem diversas, sentiu-se perturbado no dia em que passaram ao largo de Nogat-Zainan. Ela era, como todos sabiam, sua cidade natal. Para l migrara sua famlia em virtude da invaso da Cidade do Delta pelo antigo Imprio Ciliano, cerca de trezentos anos antes. Certo dia, por um motivo conhecido por poucos, ele deixara sua cidade definitivamente. Era um passado perdido, doloroso, que o velho foi forado a contemplar quando observou, ao longe, as torres pontiagudas do ancestral Forte de Telosai. Mas foi breve a passagem de Zairom e sua escolta pela Cidade dos Heris. No tardaram a avanar em direo a seu destino, margeando o imponente Lago de Cristal e, por fim, desembocando no prprio corao do Imprio, na capital, a maior cidade do mundo conhecido. Nada se comparava, em grandeza ou imponncia, ao covil dos filhos de Naquicar, o bero e centro de todo o grande Imprio do Sul. Quando finalmente atingiram seu destino, o cu estava nublado e um vento gelado castigava os viajantes. Relmpagos cruzavam o firmamento, recortavam o horizonte, prenunciando a chegada da chuva. Rairom dormia, cansado da longa viagem. Por isso, seu pai foi forado a cham-lo. A princpio pensou que estava em casa, lembrando de uma noite longnqua em que sua presena fora requisitada. Mas no era esse o caso. Levantouse

mal-humorado, ao observar a cabina da carruagem e perceber que a longa jornada ainda no terminara. A ansiedade e o tdio do menino eram compreensveis, mas esses sentimentos logo seriam afastados ante a impressionante viso que se seguiria. Ao longe, l estava ela! Infinitos pontos depositavam-se sobre a plancie, margeando um oceano em cinza e azul. A princpio, Rairom acreditou que se tratasse de uma multido, mas, terrivelmente espantado, percebeu que cada um daqueles pontos era, na verdade, uma construo. Chamou-lhe a ateno uma regio cercada por vastas muralhas, no centro da qual erguia-se, imponente, o Palcio Imperial, no topo de uma colina. A edificao era claramente distinguvel, mesmo a essa grande distncia. O menino concluiu que aquela devia ser a maior construo j erguida. Rairom lembrou-se, de relance, de todas as paisagens que o haviam impressionado durante a viagem. Por um nfimo instante, reviu as terras planlticas, as familiares colinas de grama e ouviu o soprar do vento que acariciava a relva, reforando o eterno silncio. Observou as montanhas pontilhadas de rvores que separavam as regies centrais das litorneas e a plancie pantanosa, um grande tapete esverdeado que se estendia quase at o infinito, quando vista do alto da grande serra. Relembrou a Cidade da Caravana do Oeste, suas casas, o Posto de Comrcio, prdio imponente de cinco andares no qual encontraram Laicar. Viu as rvores de Zainor-Darian e as ondas ferozes do Mar de Gelo, que contrastavam com a paz do inerte Lago de Cristal. Intuiu que todas essas paisagens perderiam relevncia com o passar do tempo, como acontece com as memrias vs, com aquelas em que a impresso inicial mais poderosa do que o valor real. Pois a importncia que ele lhes atribura devia-se, em parte, ao filtro de olhos infantis, como mencionara Sirat. A imagem de Naquicaron, contudo, era um caso singular. Naquele momento concluiu que a viso da grande capital no decairia como as demais, que ficaria marcada em sua memria para sempre! De fato, tal recordao nunca perderia fora, ao menos at o seu retorno. Somente por duas vezes em sua vida, Rairom pisaria no solo que um dia Larcon tomara para si. Todavia, a impresso de Rairom, por mais duradoura ou relevante que fosse, no fazia justia ao que era o Imprio. Pois, para que se compreenda o reino que Larcon criou, no basta que se contemple a grande Naquicaron, j que ali se encontra a face material tosomente. No basta que se leia o livro que o ex-escravo elaborou, chamado "Versos", porque, nesse caso, contempla-se apenas a dimenso espiritual, ideolgica do Imprio. Preciso ver mais alm! preciso mergulhar no cerne, onde se fundem matria e esprito, no prprio ncleo em que flameja a chama que no corao de Larcon ardia. E, para tanto, deve-se ceifar do passado o momento adequado, quando o primeiro rei dos filhos do fogo tomava para si o trono da grande ilha do sul. Deve-se buscar o instante de seu triunfo, a noite do confronto definitivo com a besta Crion! Quisera que Rairom ou seu pai pudessem ver os dois contendores olhando-se silenciosos, em meio grande fortaleza. S essa viso

singela j lhes ensinaria muitas coisas sobre o Imprio das Sombras. Certamente, seria mais til do que o estudo dos "Versos", ou as visitas a Naquicaron. Larcon, naquele dia distante, observava cuidadosamente as deformaes de uma face cuja humanidade se perdera. Ele perscrutava aqueles traos deturpados, em busca de uma memria perdida em um passado que ele resgatara no dirio do patriarca. Ah, encontramo-nos enfim disse o senhor da grande ilha do sul, o velho monstro, com voz spera de timbre muito particular, semelhante que um leo teria se pudesse falar. Eu sei quem voc . J faz um ano que o enfrento, mas at agora no tinha tido a honra de conversar com meu adversrio face a face. Finalmente consegui atralo... Acha que me atraiu para uma armadilha? No! No h armadilha. Pelo menos no planejei nada que voc considerasse inesperado... Minha viso tem estado deturpada, Larcon. Tento prever seus prximos passos, tento descortinar seus planos, mas no sou capaz. A princpio, pensei que isso se devesse ao fato de no conhecer esse novo senhor do povo dos arquivos, esse libertador de escravos... falou com a voz cheia de desprezo. Ficou um momento em silncio, como se ponderasse. Ou talvez o nome, que no olho se encontra, estivesse impedindo-me de enxergar. Mas depois conclu que poderia ser outro o motivo. Simplesmente, no podia mais suportar essa dvida! Havia enorme ira no olhar da besta, embora o tom de sua voz aparentasse frieza. No estava ainda em posio de amea-lo. Voc quis apressar nosso confronto final. Por qu? Ora, no entendeu? Eu precisava esclarecer minha dvida. Ademais, do modo como as coisas se encaminhavam, esse confronto se daria inevitavelmente em um ou dois anos e em condies at mais desfavorveis para mim... Isso eu ainda posso prever. No estou to cego, afinal. Para mim indiferente. Estava disposto a esperar... Voc mente. Sinto ansiedade em seu esprito. Percebo seu sofrimento, seu desejo de vingana... Acho at que posso ler seus pensamentos! Pare! disse o homem. A tentativa de Crion foi facilmente repelida, desnorteando-o. Havia uma chama brilhando no olhar de Larcon. Sei do que suspeita, Crion. No necessrio que leia minha mente para esclarecer sua dvida. Eu mesmo posso fazer isso por voc agora mesmo. Mas depois, claro, eu o destruirei. Para provar que no estou ansioso, deixo essa escolha para voc. Pode enfrentar-me agora e ento esclarecer sua dvida, ou pode escolher esperar at que nosso confronto se torne inevitvel, como voc mencionou... ganharia, assim, mais tempo para descobrir uma forma de me derrotar. Acha mesmo, rapaz, que voltaria atrs agora? Acredita que tenho tanto medo assim de voc? No. No a mim que teme, Crion... Mas, sim, voc est com medo! Voc muito confiante... Saiba que o modo como me repeliu j me ajudou a esclarecer minha dvida, confirmando, em certa medida, o que eu temia... Entretanto, acho que posso destru-lo assim mesmo. Sem mais delongas, isso que farei! No mesmo instante a besta ocultou-se com sua capa e foi como se as sombras fossem atradas at ele. Deu um salto sobre-humano e afastou-se. distncia, tudo que

Larcon pde distinguir foi seu terceiro olho, que, apesar de parcialmente encoberto pelo capuz, tinha um brilho azulado. Ao sinal de seu mestre, arqueiros surgiram nas muralhas circunvizinhas e comearam a alvejar o filho do fogo. Havia uma armadilha afinal... Espero que meus prprios reforos no demorem a chegar disse Larcon, tentando evadir-se das flechas. Seus sentidos eram mesmo impressionantes. Esquivava-se das setas assassinas sem grande dificuldade. Contudo, era difcil evadir-se de um nmero to grande... Resolveu atacar Crion diretamente. Sacou sua espada e arremessou-a com uma fora descomunal contra seu inimigo. Este, porm, fez algo ainda mais impressionante. Em vez de fugir, colheu a lmina com as mos nuas sem se ferir. Em seguida, quebrou a arma, partindo-a em duas. No esperava me derrotar dessa forma, no , Larcon? E o pior que precisou concentrar toda sua ateno por um instante para jogar a espada contra mim... Embora voc seja mais do que meramente humano, obviamente superestima seu poder. No podia ter-se dado ao luxo de deixar de concentrar-se nas flechas. Veja s o resultado! De fato, Larcon fora ferido, fora atingido por uma flecha nas costas e continuava a ser atacado. Sentindo uma dor terrvel, tinha muito mais dificuldade para se esquivar. Por isso, no demorou para que fosse atingido uma segunda vez e depois uma terceira... Percebo que meus receios eram exagerados, Larcon. Seus poderes so... insuficientes. Crion fez um gesto para que seus arqueiros parassem o ataque, afastou de si as sombras e aproximou-se do filho do fogo para dar o golpe de misericrdia. curioso. Embora perceba que seu fim est prximo, pois isso uma obviedade, o olho continua no me dizendo nada... No importa. A besta sacou sua espada e preparou-se para golpear o adversrio que, prostrado, esperava o golpe fatal. Larcon ergueu a cabea e observou a face de Crion em um tom desafiador. Subitamente, comeou a rir, o que surpreendeu a besta. Como v, minhas habilidades no so s insuficientes, elas so ridculas Crion. Cale-se e morra, escravo! A besta preparou-se para golpear o filho do fogo com sua espada. Mas, como disse, no de minhas habilidades que tem medo. Afinal, no comigo que voc luta realmente... Ao dizer isso, Larcon deteve o golpe segurando a espada pela lmina. Repetia, assim, o que Crion fizera. Como pde? exclamou o monstro, surpreso. Como conseguiu deter o golpe? No consegui. No fui eu quem deteve o golpe. Voc no entende? Ainda no entendeu? claro que j compreende! No comigo que voc luta, no verdadeiramente... Larcon tinha a voz alterada. Recomeou a gargalhar como um louco. Seus olhos brilhavam mais do que antes, flamejavam com um brilho dourado, intenso. Crion afastouse amedrontado. Seu terceiro olho no lhe mostrara nada daquilo! Cobriu-se com sua capa e chamou as sombras at si. Nesse instante, os servos de Larcon invadiram as muralhas atacando os vassalos da besta. No vi nada disso em minhas vises! Como eles esto aqui? Como eles entraram aqui? Como? No me dignarei a responder como! Imagine se puder, mas no lhe resta muito tempo.

O corpo de Larcon foi envolvido por uma aura dourada, uma espcie de chama que o cobriu inteiro, consumindo as flechas inimigas, cicatrizando o ferimento. Larcon aproximava-se do seu inimigo e, conforme o fazia, as sombras que envolviam Crion eram dissipadas. Ento isso mesmo! disse a besta. Os deuses obscuros me traram. No h outra explicao. Eles me traram! Vejo que, por fim, voc entende... Agora suponho que percebe por que no pode vencer. Voc est perdido! Enfrente seu destino, criatura miservel. Subitamente, a cegueira do olho da besta dissipou-se e ele pde prever o futuro, mas o nico futuro que via era a prpria destruio! No! No! No pode ser! Depois de tanto tempo de servido! Como eles puderam me trair dessa forma? E ainda nem ousaram confrontar-me diretamente! Usam esse rapaz como instrumento, como subterfgio vil clamava ele, quando a aura de Larcon atingiu-o, queimando seu corpo. Caiu ao cho mortalmente ferido. Larcon aproximou-se dele. Percebeu que seu inimigo logo morreria. Humano disse Crion por fim , os deuses obscuros, eles trairo seu povo como me traram e essa ser minha vingana. Deu uma pequena risada, que se misturou com um suspiro derradeiro, e morreu. No mesmo instante, muitos dos vassalos de Crion depuseram suas armas e clamaram por misericrdia. Larcon, a princpio, apiedou-se deles. Ordenou que seus guerreiros poupassem a vida dos que se rendessem. Depois, porm, ao ter os prisioneiros prostrados diante de si, de joelhos, implorando por seu perdo e jurando-lhe lealdade eterna, sentiu um asco sem limites invadir-lhe a alma. Aqueles homens e mulheres haviam se submetido a Crion pela mesma razo que os levava a implorar, com obscena humildade, por suas vidas. Era aquela torpeza, aquela falta de dignidade, que permitia que toda espcie de abominaes fosse cometida sem resistncia, que o mal prevalecesse no mundo. A fraqueza daquela gente era abominvel aos olhos de Larcon, enchia-o de nojo e repulsa. Ordenou, por isso, que todos os prisioneiros fossem executados. Chocados, seus prprios homens pediram que revisse sua deciso. Se nosso povo deve prosperar, preciso que aprendamos a separar os fortes dos fracos ele considerou friamente. Se fomos reduzidos escravido no passado, simplesmente porque existiam aqueles dentre ns que estavam prontos a trair sua gente, a compactuar com o mal. Esses fracos, covardes, no merecem nossa compaixo! Devem ser mortos ou escravizados, para que nosso povo prevalea! E assim foi feito. Muito sangue foi derramado aps a queda da besta, formando um preldio adequado para a era que se iniciava e para o Imprio que nascia. A chama que um dia queimou nos olhos de Larcon, que se transmutou em aura na decisiva batalha contra Crion, o abandonaria por completo. Intuiu que nunca mais gozaria dos poderes sobre-humanos de que dispusera naqueles breves e sublimes instantes. Por isso, utilizou o que restava da aura para acender uma nica pira, que simbolizaria a aliana com o deus da chama eterna. Enquanto a pira persistisse, ele profetizou, o reinado dos tairons

prevaleceria sobre qualquer adversidade. Depois levou a carcaa de Crion e depositou-a no interior da Floresta Negra, na mesma tumba que fora de Liurom, o patriarca do povo silai. E l, na mata, observei Larcon pela ltima vez, quando j havia completado sua tarefa. Seu olhar evidenciava uma satisfao sombria. Compreendi, ento, plenamente meu sonho e minha perturbao. Um novo perodo iniciara-se na histria dos homens mortais. Um Imprio seria inevitavelmente erguido no sul e esse processo deixaria um rastro de guerra e destruio. Esse Imprio, obviamente, no surgira por acaso. Estava destinado a ser um instrumento til para certos fins... O quo til, porm, s consegui estimar mil e seiscentos anos mais tarde, quando o legado Zairom Guenor e, principalmente, o de seus dois filhos tornou-se discernvel.

Captulo 3 - Encontro de gigantes

Conforme nos relata Siprianus Tami (e outros estudiosos da Primeira Era), durante cerca de setecentos anos o nascente Imprio foi uma monarquia. No o caso agora de tratarmos das quatro dinastias que existiram durante esse perodo. Cabe enfatizar apenas que o trono era passado de pai para filho (sucesso hereditria). Em geral, o ocupante do trono imperial era o senhor dos filhos do fogo. A exceo o perodo de 328 a 538, conhecido como o segundo cativeiro, em que um nobre estrangeiro governava o Imprio. J em 720, a grande ilha se encontrava quase unificada sob o comando de Naquicaron. Esse estado de coisas, porm, ameaava desfazer-se, pois os reinos dominados continuavam sonhando com sua libertao. Foi por isso que, em 735, com Tiuron II, um revolucionrio sistema de governo foi implantado. Nele o trono deixa de ser passado de pai para filho e o larcon passa a ser escolhido e destitudo por um conselho formado pelos lderes de seis cls. So eles: 1. os filhos do fogo (o ancestral cl de Larcon); 2. os filhos do ao (formado pelos dicarianos e lamirianos); 3. os filhos da gua (formados a partir do reino de Cigoratia do Norte e da poro incorporada do reino de Onerabiam); 4. os filhos do tempo (surgidos dos filhos do fogo); 5. os filhos do vento (formados a partir dos reinos de Abiam e Cigoratia do Sul) e 6. os filhos da pedra (composto basicamente pelo antigo reino de Acsoem). O larcon poderia ser um nobre de qualquer dos cls. Esse revezamento, mais do que qualquer outra medida, foi salutar para a consolidao do Imprio. ("Vida e feitos dos lderes da Primeira Era" Hion Silai) A carruagem levou a todos para dentro das grandes muralhas, de sorte que Rairom pde observar o que l havia. Eram mais casas. Tratava-se de uma cidade dentro da cidade. As residncias, porm, chamavam a ateno pela suntuosidade. Verdadeiros palacetes preenchiam a regio murada que circundava o Palcio. Somente os mais ricos e poderosos podiam morar to perto do poder. Das residncias ali existentes, sem dvida a dos filhos do fogo era a que mais impressionava. Era mesmo muito suntuosa. Fora, inclusive, utilizada como residncia oficial dos imperadores at a concluso do Palcio Imperial na Colina Nebulosa, em 735, durante o reinado de Tiuron II. Grandes estandartes

dos tairons decoravam sua imponente fachada. Ao longo das vastas ombreiras que circundavam a porta principal, encontravam-se inmeros desenhos de grandes cones do mais antigo dos cls. Eram representaes de alguns dos velhos larcons dos tempos hericos. Este ambiente recheado de histria desagradava Zairom, pois ele sabia que no fazia parte dela. Sentia-se deslocado, como um intruso em seus prprios domnios. Quando chegaram manso, a noite j estava caindo. As ruas vazias lentamente se recheavam de sombras. A tempestade que se anunciara de forma to retumbante horas antes, caa acanhada, na forma de esparso chuvisco. As crianas e Laicar saltaram primeiro. Estas foram levadas para dentro. Laicar, porm, no se alojaria na manso dos filhos do fogo. Precisava resolver assuntos pessoais em outro ponto da cidade. Apressadamente, partiu andando, logo desaparecendo na escurido que se intensificava. Zairom ficou se perguntando por que seu velho amigo estava agindo de forma to misteriosa. Tentara por mais de uma vez descobrir que assunto era este que o trouxera a Naquicaron. Laicar, porm, mostrara-se arredio. Devia ser algo concernente a seu passado, ponderou o filho do fogo. Ficou, por uns momentos, pensativo, at que resolveu entrar. Foi quando uma voz o chamou: Mestre Zairom... Venha. Esta voz... Zoltari! disse o senhor dos filhos do fogo ao se dirigir s sombras que o chamavam. L estava uma figura, indistinta, parcialmente oculta pela escurido. Mas era Zoltari, sem dvida. Zairom nunca deixaria de reconhecer a frieza daqueles olhos esbranquiados que criavam um contraste to curioso com as vestes negras do mago das sombras. Velho mestre, o senhor conseguiu averiguar minhas suspeitas? Sim. Depois de muito esforo, consegui. E elas estavam corretas! Ao que parece, aquela mensagem que me mostrou oito meses atrs tinha um significado muito prximo daquele que eu e o senhor temamos. Ento o Imperador me convocou aqui para essa baixeza! Precisamente. No foi simples descobrir. O Larcon mantinha o mais absoluto sigilo sobre os seus preparativos. Cheguei a pensar que teria de sondar a mente do prprio soberano. Felizmente, no foi necessrio. Um de seus assistentes o auxiliava nos preparativos e por meio dele tudo descobri! E os outros, j esto aqui? Todos j chegaram. E a maioria sabe muito pouco sobre os preparativos do Larcon. Talvez a nica exceo seja o senhor da Terra da Pedra. Ele e grupos dentro do Crculo de Dicar vm cooperando com o Imperador nessa questo... Entendo. Isso no me surpreende. Como sempre seus servios foram de grande valia. Foi um prazer ajud-lo! sempre interessante realizar um trabalho desafiador como esse. Um trabalho que merece ser bem recompensado, sem dvida! Poder receber o pagamento adequado em Roblaion-Zain disse Zairom ao mestre das sombras que, em seguida, desapareceu nas trevas. Ao terminar o dilogo, o nobre mestre dos filhos do fogo se dirigiu porta de sua

morada. Ao entrar, observou o luxo do grande trio central. J se havia esquecido da ostentao que a residncia de seu cl em Naquicaron oferecia. Cruzou ento o luxuoso cmodo dirigindo-se para uma das duas escadarias que davam acesso ao segundo andar da manso. No meio do seu trajeto, entretanto, ouviu um som de beb. Era de seu filho Tairom, possivelmente. Dirigiu-se, ento, para ver o que se passava. Assim que adentrou o cmodo, viu uma figura muito bem vestida, sentada numa cadeira, de costas para a porta. Tairom estava no seu colo. Zairom apressou-se em descobrir quem era. Tratava-se de um homem por volta dos trinta anos de idade, alto e de cabelos amarelados: O meu sobrinho um belo representante de nossa raa falou a estranha figura. Com certeza, no saiu a voc! Larcon! No sabia que viria receber-nos pessoalmente! espantou-se Zairom, temendo que o senhor da Terra das Sombras tivesse percebido o seu encontro com Zoltari. Ora, meu caro, pela forma com que voc adiou essa viagem, era de se esperar a minha pressa, no concorda? E Liana, no quis vir? No. Ao que parece, ela no est muito ansiosa por reencontr-lo, Imperador. Eu a entendo perfeitamente, pois, sinceramente, o sentimento recproco. Infelizmente, eu e minha querida irm temos velhas contrariedades que no somos capazes de resolver. Temo que nossas divergncias sejam irreconciliveis... Ento, Larcon, agora a est ele. Suponho que o objetivo de minha vinda j tenha sido atendido. Sem dvida... Entretanto, devo pedir que v amanh noite ao Palcio Imperial, quando se realizar uma comemorao para homenagear o meu sobrinho. O beb no precisa ficar muito tempo, basta que aparea rapidamente, pois no quero cans-lo demais. Muito bem, aceito o convite. Pretendo permanecer na cidade por cerca de dois sextos, de qualquer forma. Ele tem o cabelo cor de chamas como o meu pai comentou o soberano, que observava atentamente o rosto do beb. Finalmente, minha intil irm fez algo de decente nesta vida! Prefiro que no fale de Liana dessa maneira, Larcon. Por mais que o senhor no goste dela, exijo que a respeite na minha presena! Exige? Sou o Larcon, falo como quiser e o que quiser a quem me aprouver disse o soberano, sem alterar seu tom de voz e ensaiando um sorriso sarcstico. um dos privilgios da posio que ocupo, meu caro. Ademais, no sei por que se ofende tanto por uma mulher pela qual no sentia sequer simpatia antes do matrimnio! No se esquea de que o casamento de vocs foi uma questo puramente financeira, foi arranjado para resolver certos problemas... Problemas de seu pai de quem tanto fala, Zairon. Agora me trata pelo primeiro nome... Vejo que o trono dos filhos do fogo est fazendo um bem inestimvel a sua auto-estima de plebeu. Agora a mim que desrespeita. Vejo que me convocou capital simplesmente para insultar a mim e minha famlia! Apenas para isso? No! Nunca cometeria uma infantilidade dessas. Mas vejo que se ofendeu, ento, peo desculpas. Afinal, no vim aqui para discutir. Estou muito feliz por conhecer meu sobrinho e, por isso, proponho que deixemos nossas diferenas de lado... ao menos por enquanto, querido cunhado.

Zairom no respondeu. Bem, no vou tomar mais o seu tempo. Espero vocs amanh noite. O Larcon fez meno de se retirar, mas deteve-se, pois parecia ter lembrado de um ltimo detalhe. J ia me esquecendo... Para evitar inconvenientes, peo que amanh no leve o seu outro filho, o bastardo falou. Zairom consumia-se de raiva ao ouvir essas palavras, mas no retrucou. Sua resposta viria mais tarde. Na noite seguinte, a carruagem dos filhos do fogo cruzou a estrada que levava ao cume da Colina Nebulosa. Atravessou os grandes portes, nos quais havia dois imponentes guerreiros esculpidos na pedra. Uma enorme fila de tochas iluminava todo o caminho at o Palcio Imperial. A lua brilhava azul no cu, parcialmente ocultada pelas nuvens. Rapidamente a distncia que os separava do cume foi vencida. A porta do palcio, uma coluna de legionrios os esperava enfileirados ao lado do tapete vermelho de praxe. O senhor dos filhos do fogo desceu acompanhado apenas de seu filho Tairom e de Sirat. Esta estava encarregada, como sempre, de cuidar da criana. Quanto a Rairom, ele no viera conforme requerido. Cruzaram a porta principal do Grande Palcio que tinha a altura aproximada de cinco homens. A sua frente estava o suntuoso salo de festas, em formato retangular, j cheio de convidados. Toda a pequena nobreza de Naquicaron estava presente. A guarda imperial fora encarregada da segurana de to ilustres personalidades. O Larcon se encontrava sentado em seu trono, que ficava justamente no lado oposto entrada. Apesar da grande distncia que havia entre um lado e outro do salo, o ladino soberano de pronto percebeu a chegada de seus convidados mais importantes. Por isso, levantou-se e, pedindo a ateno de todos, falou: Senhores, peo que me escutem, pois o grande momento por que estamos reunidos hoje chegou! Abram passagem para meu sobrinho Tairom e seu pai, o senhor dos filhos do fogo! A multido abriu passagem para que Zairom, carregando o seu filho nos braos, atravessasse o salo de festas, com o fito de levar o menino at o Larcon. Ao chegar prximo do trono, o filho do fogo curvou-se, como mandava o cerimonial, e igualmente cerimonioso agradeceu o convite, apresentando, em seguida, Tairom ao Larcon. Aps fazlo, Zairon pediu que levasse o sobrinho at o trono. Ao coloc-lo sentado ao lado do Larcon, este ironicamente comentou: Estou com um bom pressentimento, meu caro amigo. Algo me diz que esta noite vai ser especial. Curioso, Larcon, eu sinto a mesma coisa disse Zairom, ao afastar-se do trono. De p, e dirigindo-se, ento, a todos os presentes, o lder do grande Imprio do sul discursou: Meus amigos, ns estamos hoje aqui reunidos para celebrar o mais importante valor de nosso povo. Para alguns este valor o poder, para outros a conquista, ainda para outros nosso imprio se assenta no prazer das batalhas. Mas eu estou convicto de que todos eles esto equivocados, pois o que vem como valor, na verdade, nada mais do que o meio para que se atinja um fim que a construo de uma grande civilizao. Quando lutamos este fim que almejamos. Da mesma forma, se queremos poder para construir

um grande imprio, uma grande ptria. Por isso, meus amigos, o verdadeiro valor de nosso Imprio o futuro. Mas o futuro no um valor, diriam alguns. Tolos so eles que no vem um valor no grande motor que nos move. No verdade que quando aqui chegamos, nada havia a no ser p? Mas ns construmos nossas cidades, expandimos nossos domnios, e sempre queremos mais, porque o que ns queremos o futuro. por ele que lutamos. Mas o que o futuro? Ele est aqui ao meu lado disse o Larcon, ao apontar para o sobrinho. a nova gerao dos filhos da Terra das Sombras, que viver e morrer pelas suas crenas, que nada temer seno o medo, que conquistar pela fora de seus coraes. Eis o que viemos celebrar aqui hoje, meus amigos: o futuro. Enquanto acreditarmos nele, enquanto lutarmos por ele, nosso Imprio ser eterno! seguiu-se uma pausa. O soberano, ento, completou: Mas chega de silncio, como disse, esta uma comemorao. Msica! Aps uma salva de palmas, a msica recomeou a tocar e os convidados, a danar. Os dons de orador do Larcon eram inquestionveis. Zairom, alheio a tudo isso, procurava um velho amigo no meio daquela multido. Estava difcil encontr-lo. Tambm no conseguira avistar nenhum dos outros... Ser que Zoltari se enganara? No era possvel, nunca havia falhado antes. No tinha outra alternativa seno esperar. De sbito, no meio do grande salo uma moa de cabelos castanhos o abordou. Mestre Zairom, no est me reconhecendo? indagou ela. Estou. Voc ... No est. Tambm j faz algum tempo e eu mudei muito. Eu sou a filha de Quiarom. Mas claro! Sarian, desculpe-me, que voc cresceu muito desde a ltima vez que eu a vi. Com quantos anos voc est? Dezessete. Mas j! E como esto as coisas em Lor-Zainan? Aquela cidade continua a mesma. Nunca ter o refinamento de Naquicaron. Mas com certeza muito mais acolhedora do que este ninho de serpentes, no acha? Sem dvida! Estou muito feliz em ver voc, Sarian. Seu pai est aqui? Est. Mas onde? No est no salo de festas. No sei onde ele foi parar... Estou certa que se encontra no Palcio porque viemos juntos. Entendo. Ele me pediu para lhe dar um recado. Eu no entendi muito bem, mas algo assim: "as coisas no esto muito fceis, mas devemos seguir o combinado". Mais ou menos isso, eu acho. Certo, Sarian. Obrigado pela mensagem. De nada. At mais tarde disse a garota, ao se afastar. Depois de cerca de meia hora, Tairom foi levado por Sirat a um dos aposentos do palcio. A festa, ento, transcorreu tranqilamente. A diverso dos demais no se estendia a Zairom. Para ele, cada momento era uma tortura. Sua ansiedade era indisfarvel. Quando a festa j estava acabando, ele percebeu que o Larcon se retirara. Concluiu que era chegada a hora de agir. Dirigiu-se at a porta que ficava ao lado do trono. Quando dela se aproximava, um legionrio o abordou: Procurando o Larcon, Zairom?

 General Daron! Vejo que todas as serpentes mais venenosas do Imprio esto aqui hoje. Suponho que devia ter trazido alguma espcie de antdoto. Muito engraado. bom saber que mantm o senso de humor mesmo ante as circunstncias. Que circunstncias? Pode bancar o tolo para o idiota do Zairon, mas no para mim. Voc sempre foi o mais ardiloso de todos ns durante os anos de Academia. Interessante a forma com que se refere a seus superiores, Daron. Chega de tolices! O Larcon me pediu para lev-lo at ele. Se realmente no sabe qual o real motivo de sua vinda at aqui, logo tudo ser revelado. Ah! J no era sem tempo. Vamos, ento disse o filho do fogo tentando fazer transparecer uma segurana que no possua. A seguir, ambos transpuseram a porta da qual Zairom se aproximara. Um longo corredor estava a sua frente. A passos rpidos o cruzaram. O corredor, como todo o Palcio, era belamente decorado. Em ambas as paredes, de tom acinzentado, havia quadros com o retrato de antigos imperadores e cenas lembrando as grandes batalhas do Imprio durante a Primeira e Segunda Eras de Larcon. Ao seu fim, encontrava-se uma longa escadaria. Comearam a subir os interminveis lances de escada. Daron na metade do longo caminho j ofegava. Por isso Zairom, que ainda quase no se desgastara, comentou: Sua forma j no das melhores, Daron. Cale a boca, e vamos logo. Pelo menos, continua to educado quanto sempre foi. Finalmente venceram a subida, para o alvio de Daron. No topo das escadas havia um salo com os smbolos dos cls da Terra das Sombras gravados em ouro macio nas paredes amareladas. Daron procurou uma poltrona e sentou-se, pois estava exausto. Muito bem disse ele , daqui para frente deve ir sozinho. Atravesse aquela porta falou o general, apontando um portal mais ou menos com o dobro da altura de Zairom. Era guardado por duas sentinelas. O filho do fogo dirigiu-se ao portal, que se abriu aparentemente sozinho com a sua aproximao. frente, havia outro corredor que parecia ser to grande quanto o anterior. Zairom, que nunca tinha estado nesta ala do palcio, teve medo de se perder. Mas no havia como, pois conforme andava observou que s havia uma sada: outro portal semelhante quele por onde entrara. Quando as portas se abriram, um imenso salo oval estava a sua frente. Era bem iluminado, embora no se pudesse perceber a presena de tochas. Como tudo no Palcio Imperial, era enorme. Esttuas gigantes de mrmore decoravam toda a extenso das paredes: imperadores, magos, figuras de lendas. No centro, estava uma mesa redonda, toda de ouro e prata, que chamou sua ateno. O Larcon estava sentado prximo mesa, na cadeira a ele reservada. Entretanto, o soberano parecia estar alheio a sua presena, pois sequer desviou o olhar para fit-lo. Ao contrrio, permaneceu esttico como se fosse uma das esttuas que decoravam a sala. Por isso, Zairom comeou a andar lentamente em direo mesa. Olhou para cima e viu uma abbada que envolvia todo o teto da dependncia. Era de cristal semitransparente, podendo-se ver atravs dela as nuvens e as estrelas. Aproximou-se lentamente. O Larcon estava srio. Ainda sem desviar o olhar, ele saudou o senhor dos

filhos do fogo: Bem-vindo ao corao do Imprio das Sombras, Zairom. Ento esta a sala do Conselho de Escaelos. Tome o seu lugar nela, senhor dos filhos do fogo. Zairom observou que cada uma das cadeiras tinha gravado o smbolo de um dos cls. Existiam ao todo sete, sendo uma reservada ao Larcon e outras seis aos demais nobres. A cadeira reservada ao filho do fogo estava, mais ou menos, no lado oposto do Larcon. Sente-se! insistiu Zairon. Muito bem assentiu, assumindo o seu lugar. Por que me trouxe aqui, Larcon? O soberano permaneceu em silncio. Aps alguns instantes fez um gesto. Zairom, neste momento, percebeu que, alm da porta por onde entrara, havia outras seis. Com o gesto do Larcon, uma delas se abrira, dando passagem a um homem. No foi difcil para Zairom identific-lo. Era o velho amigo de seu pai e senhor da Terra da gua, Quiarom Zangalast. Muitas vezes o havia visto durante todo o tempo que morou em Lor-Zainan e mesmo depois quando se mudou para Roblaion-Zain, pois no raras vezes ia visitar sua me na grande cidade do norte. Quiarom tinha ento cinqenta e dois anos de idade e os sinais da velhice j comeavam a se fazer presentes. Era um pouco mais baixo que Zairom, e obeso tambm. Tinha uma longa barba, mas era calvo. Aproximou-se da mesa. Parecia partilhar do ar circunspecto do Larcon. No tardou a assumir o lugar reservado ao seu cl, ao lado esquerdo dos filhos do fogo. Zairom pretendia saud-lo, mas com um olhar seu amigo o dissuadiu. Permaneceu, assim, em silncio. A seguir outra porta se abriu. Novamente outro lder de cl por ela penetrou o salo. Era um homem mais velho que Quiarom. Tinha mais de sessenta anos. Ostentava uma armadura de batalha reservada aos generais. Aproximou-se da mesa e assumiu o lugar, esquerda de Zairom, reservado aos filhos do tempo, o cl de Laicar, com sede em Nogat-Zainan. A seguir, se fez presente no um homem, mas uma mulher. Parecia possuir por volta de quarenta e cinco anos. Esta, Zairom conhecia bem, pois de certa forma a admirava. Darian Linriarod era a senhora de uma das mais prsperas regies do Imprio. Com suas enormes fazendas, este feudo da Terra das Sombras negociava seus variados produtos (dos mais rsticos aos mais refinados) por todo o Imprio e alm. Era a Terra do Ao, cujo nome h bem mais de mil anos aquela regio no fazia mais jus. que ainda na poca de Larcon era o lar de guerreiros que ousaram enfrent-lo. Mas j no ano cento e quarenta da Primeira Era, havia sido integrada ao ento nascente Imprio. Sentou-se ao lado de Quiarom. Faltavam ainda outros dois nobres para que a mesa se fizesse completa. O primeiro deles era to jovem quanto Zairom. No era muito alto. Seus cabelos escuros, tnica negra e seus olhos que exalavam falsidade e dissimulao faziam dele uma figura sombria. Rapidamente, como ansiando pelo que se seguiria, assumiu seu lugar (o reservado aos filhos da pedra), ao lado do velho general. Antes mesmo que se sentasse, o ltimo dos nobres entrou na sala. Como Quiarom, tinha mais de sessenta anos, mas, ao contrrio do senhor dos filhos da gua, era esbelto e possua uma longa barba grisalha.

Usava a vestimenta reservada aos magos da Terra do Vento, o lendrio domnio na regio nordeste do Imprio. Estas terras foram o palco de inmeras batalhas na Primeira Era de Larcon e na poca dos fatos ora narrados eram o lar dos maiores estudiosos do que se convencionou chamar de artes msticas. Sentou-se ao lado do nobre com tnica negra e foi para todos possvel perceber a animosidade existente entre ambos. Assim que o velho senhor assumiu o seu lugar, o Larcon quebrou o longo silncio: Bem-vindos, mestres do Imprio, senhores das seis grandes casas! Presumo que todos desejam saber por que foram convocados a Naquicaron. Serei o mais breve possvel. Primeiro, porm, devo iniciar com uma afirmao e uma indagao. A afirmao a seguinte: no feudo imperial tem se observado um alarmante incremento do nmero de revoltas de escravos que se tm tornado mais organizadas e concatenadas. A indagao que desejo fazer-lhes a seguinte: nos domnios dos nobres, este fenmeno tambm tem se feito presente? O que me diz Cruon Fanor? indagou o Larcon figura de tnica negra que sentava no trono dos filhos da pedra. Infelizmente sim, grande soberano! inegvel que no ltimo ano os mineiros, principalmente os originrios de Algar, tm se mostrado mais arredios do que nunca. Pode-se ver que esto organizados e so liderados por algum desconhecido. Darian, o que voc me diz? indagou o Larcon. bem verdade que o nmero de revoltas tem sido elevado. Entretanto, no sei se posso associ-lo diretamente aos alguianos ou mesmo ao perodo recente de um ano. No entanto, sua resposta minha pergunta positiva. Vejamos o que o general Tionar Norbest nos pode dizer sobre seus domnios falou o soberano. Podia-se observar a sua crescente empolgao. Bem, eu no sei... No sei o que dizer... Como sabe Vossa Majestade, meu filho tem se encarregado diretamente dos assuntos administrativos. Mas o senhor no sabe nada da administrao de suas terras? Sou um velho e cansado general, Larcon. Mas posso dizer o seguinte... uma pausa se seguiu, o general parecia se esforar para no parecer ridculo perante seus pares eu tenho ouvido comentrios a respeito de revoltas de escravos em meus domnios. Alm disso, minha experincia com os alguianos mostra que no se pode confiar em nenhum deles. So terrveis guerreiros, apesar de sua fraqueza aparente. Todo cuidado pouco ao se lidar com eles! Palavras sbias de um heri do Imprio. Zairom, que at ento ouvia a tudo em silncio, no pde mais se conter: Aonde est querendo chegar com essa histria, Larcon? Zairom Guenor, vejo que no consegue esperar a sua vez. Muito bem, por que no nos conta como esto as coisas nas terras de meu pai? Quer dizer, nas minhas terras... Nada de excepcional tem ocorrido. O qu? Quer dizer que no tem havido revoltas em seus domnios? Nenhuma? Pouqussimas, para ser exato. Nada de alarmante. Entendo... Por que no ouvimos os outros? Chega dessa tolice, Larcon. Diga logo aonde est querendo chegar! disse Zairom impaciente. Voc teve sua chance de se pronunciar. Sei que nunca participou de uma reunio do Conselho, mas aqui todos tm a oportunidade de se manifestar. Quiarom e Diom, em virtude da pressa de nosso amigo, serei o mais direto possvel. Tem havido revoltas em seus domnios?

Ambos entreolharam-se e, depois de hesitar um pouco, assentiram com a cabea. Muito bem disse o soberano , minhas suspeitas se confirmam ante o que me disseram. Como sabem, o Conselho de Escaelos s se rene de seis em seis anos. Entretanto, eu chamei todos aqui para esta reunio extraordinria porque um grande perigo est sobre ns, talvez o maior perigo j enfrentado desde a invaso do Imprio Ciliano! Os ltimos relatrios que recebi fizeram com que eu decidisse chamar vocs todos, ainda esta noite, para que discutssemos este importante problema. Como uma doena, esta crise tem seus sintomas. O principal deles o crescente nmero de revoltas de escravos em todo o Imprio. Na verdade, tais revoltas, ao que tudo indica, no so meras insurreies desconexas. Ao contrrio, parecem estar concatenadas, como se estivessem sendo coordenadas por alguma liderana oculta. Quem esta liderana, Larcon? indagou o general. Acreditamos que pode haver pessoas mesmo dentro do Imprio que estejam colaborando com os conspiradores. Entretanto, suas origens parecem ser essencialmente externas. Ao que tudo indica, caros senhores, a ameaa vem do reino continental de Delnia. Pretendem em primeiro lugar conquistar os territrios continentais sob nosso domnio e em segundo plano, se possvel, desestruturar-nos a tal ponto que se torne vivel destruir o Imprio. As revoltas, como todos aqui j devem ter percebido, desempenham um papel central nesta tentativa de desestabilizao. Se me permite a interrupo, Larcon falou Quiarom , o que o levou a esta curiosa associao? Excelente pergunta, caro filho da gua! Em primeiro lugar, a ningum lcito ignorar a antiga aliana existente entre Algar e Delnia. Pode-se afirmar que tm ambos os povos a mesma origem ancestral. Em segundo lugar, meus embaixadores me reportaram um crescimento das resistncias s nossas iniciativas diplomticas entre os povos continentais. Entre tais resistncias cabe a ns destacar a recusa do Imprio Mdio em assinar conosco uma aliana de cooperao permanente em termos militares e comerciais. Eles, que sempre foram cordiais conosco, mudaram de atitude. Sem dvida devem ter uma razo para isso. Eu digo a vocs, a razo esta: no nos temem mais, pois sabem da conspirao e esperam ansiosos pelo seu sucesso, sonhando com a possibilidade de aumentar seu territrio. Suas colocaes so no mnimo interessantes, Larcon afirmou Diom Silai. Se me permite perguntar, quais as providncias adequadas para enfrentar esta crise? Duas atitudes drsticas so indispensveis, filho do vento afirmou o soberano, estranhando o repentino silncio de Zairom. A primeira delas remover o excesso de escravos. A proporo hoje na Terra das Sombras de sete escravos para cada homem livre. Esta proporo, indita em nossa histria, deve forosamente ser reduzida para, no mximo, trs para um. A segunda lanarmos um ataque macio sobre Delnia, anexando esta regio ao nosso territrio, o que nos garantir a hegemonia permanente sobre a Pennsula Orenica. Larcon, o que exatamente o senhor quer dizer quando fala em remoo dos escravos? perguntou a lder dos filhos do ao, temendo pela resposta. Pensei que j tivesse sido suficientemente claro. Devemos sacrific-los,

extermin-los, para o que utilizaremos as legies imperiais. Com seu nmero diminudo, no representaro a mesma ameaa de agora. claro que, para no prejudicar a realizao dos servios desempenhados pelos escravos, poderemos escolher metade daqueles que devem ser mortos entre os mais descartveis, ou seja, entre os velhos, mulheres e crianas. claro tambm, caros senhores, que discutiremos formas de indenizar os proprietrios. Poderamos, por exemplo, destinar os proventos da pilhagem de Delnia para esse fim... A surpresa parecia ser geral entre os presentes, por isso Zairon ponderou: Sei que as medidas so drsticas, mas eu lhes garanto que so necessrias e urgentes! Uma longa gargalhada se seguiu. Ela vinha de Zairom. Zairon levantou-se furioso: O que significa isso? Como ousa rir ante a seriedade da questo que est sendo abordada? Ora, Larcon, estou rindo de voc! disse Zairom, tornando a explodir em risos. Os outros nobres pareciam perplexos com aquela cena inesperada. Proponho que este Conselho atribua-lhe o ttulo de Zairon, o carniceiro louco. Ora, seu... como ousa. Vou mandar mat-lo! Viu o que eu disse? disse Zairom, assumindo uma expresso sria. Agora chega de brincadeiras continuou o filho do fogo. Suas loucas ilaes ofendem a dignidade deste Conselho, Zairon. Silncio! No autorizo que abra mais a sua boca, alguiano imundo! Todos tm o direito de se manifestar, Larcon, como o senhor mesmo disse argumentou Quiarom. Estou interessado em ouvir o que ele tem a dizer. Muito bem disse o Larcon, ao assumir uma aparncia mais calma, enquanto se sentava de novo em sua cadeira. Mas eu advirto a todos os nobres aqui presentes que este homem um traidor do Imprio a servio da conspirao, o que todos percebero, alis, nas entrelinhas de suas palavras. J que consegui a ateno de todos disse Zairom levantando-se da cadeira , exporei meu ponto de vista e, da mesma forma que o Larcon, tentarei ser o mais breve possvel. O nosso soberano nos trouxe aqui hoje para falar de uma conspirao que no existe. No nos apresentou nenhuma evidncia de que os povos do continente estejam pensando em invadir nossos territrios de alm-mar e muito menos a Terra das Sombras. No temos nada a temer deles. Pelo menos, no podemos iniciar uma guerra baseados apenas em suposies infundadas... E por que no interrompeu Fanor , se o que est em jogo a nossa segurana e talvez at mesmo a nossa prpria sobrevivncia? Desconsiderando o tom dramtico de suas palavras, meu amigo, eu lhe diria o seguinte: no lgico faz-lo em face do preo que uma guerra como esta custa. Nenhum de ns se esqueceu dos terrveis custos da guerra contra Algar. Tivemos de transportar metade de todas as nossas legies para o continente. S este gasto inicial foi astronmico. Depois, no decorrer da guerra, as perdas militares e os custos operacionais levaram muitos nobres falncia. O mais notrio exemplo o falecido Tairon Norgat, pai do nosso Larcon. E Algar, isto no h como discutir, no era um reino to forte quanto Delnia. Assim, meu caro amigo, ns poderemos at vencer a guerra, mas, com certeza, isto nos arruinaria em

termos financeiros. A pergunta que eu lhes fao a seguinte: estamos dispostos a pagar esse preo, baseados apenas em suposies tolas e sem qualquer fundamento? Traidor trovejou o Imperador , o fundamento de minhas suposies so as revoltas de escravos que curiosamente ocorrem em todas as regies do Imprio menos na sua! Eu pergunto a vocs, meus caros nobres, isso no um indcio forte o suficiente? Alm disso, ainda h a mudana de atitude dos covardes do Imprio Mdio. Vocs no conseguem ver que eles no mudariam de postura sem motivo? Precisaremos esperar at que nossas cidades estejam em runas, para ento reagir? Mas a ser tarde demais! nosso dever sagrado defender a Terra das Sombras! para isso que este Conselho existe! O traidor alguiano no tem revoltas nas terras dele porque ele deve ser um dos organizadores da conspirao, vocs no percebem? Ele um traidor! Caros governantes da Terra das Sombras continuou Zairom, mantendo a pacincia , eu ainda no terminei. O problema da revolta dos escravos real. Mas a causa apontada no Esta, meus amigos, eu posso garantir com toda certeza, a infame situao em que os escravos se encontram e sem dvida tambm o seu grande nmero. Somos uma ilha cheia de escravos. preciso saber o que fazer com eles. Extermin-los, porm, no a atitude mais acertada porque isso causaria um dio muito maior nos que restassem. No duvido que a maior parte dos homens, aps ver suas famlias e filhos morrerem nas mos das legies, no em situao de guerra, mas brutalmente assassinados, prefeririam morrer a continuar nesta ultrajante situao. Ser impossvel control-los. Em conseqncia, devemos pensar em outra soluo. E que soluo seria esta? perguntou Darian Linriarod. Eu tenho pensado dia e noite a respeito, minha cara senhora. Em minhas reflexes, percebi que h muito mais escravos do que necessrio para manter minha propriedade. Ao mesmo tempo, notei que h enormes regies dentro dos meus domnios e fora deles sem a menor serventia. O que dizer das terras inabitadas na Regio das FaiLan e no Deserto de Pedra, que representam quase a metade desta grande ilha? Percebi tambm que necessrio, para que os cativos no fujam, fazer enormes despesas com segurana, sem falar nos gastos com a alimentao dos escravos. Creio que esta situao se repete na maior parte das regies do Imprio. Ponderando todos esses fatores, conclu que seria muito mais vivel, em termos financeiros, libertar os escravos e manter um nmero menor e suficiente de trabalhadores assalariados. Os gastos seriam minorados e no haveria mais revoltas. Viram? interrompeu Fanor. O Larcon estava certo! Ele um traidor, quer acabar com a escravido! Eu no disse isso respondeu Zairom, sentando-se novamente. S afirmei que esta seria uma boa soluo para mim. Afinal, j estou acostumado a trabalhar com mo-de-obra paga na minha atividade comercial. A escravido apresenta muitos inconvenientes, como estes que eu acabei de citar.

 Suas consideraes comentou Darian so perturbadoras, Zairom Guenor. Mas tambm so interessantes. Uma questo, porm, fica em aberto: o que fazer com os libertos que no puderem ou no quiserem permanecer como mo-de-obra assalariada? Isto eu posso responder disse Quiarom , pois tenho discutido o assunto da escravido longamente com o senhor dos filhos do fogo. Poderamos permitir que parte deles, os que forem alguianos, voltem para as runas de Algar e reconstruam a cidade. Ter uma cidade sob o nosso domnio melhor do que ter apenas runas. Ao mesmo tempo, desafogaramos a Terra das Sombras e desarmaramos o esprito dos que ficassem. Quanto aos demais libertos, poderamos criar novas colnias nas reas no aproveitadas dos nossos territrios ou nas terras desabitadas que Zairom mencionou. Isso um absurdo argumentou o Larcon. O prximo passo ser concederlhes o Trono da Terra das Sombras! Senhores das grandes casas interrompeu Diom Silai , ns estamos nos perdendo em discusses paralelas e em acusaes que no constituem o objeto de nossas deliberaes aqui hoje. preciso ponderao, seno nunca chegaremos a qualquer concluso, quanto mais concluso acertada! Zairom, voc nos explicou uma causa provvel para o aumento do nmero de insurreies, qual seja, o grande nmero de escravos. um raciocnio plausvel visto que, como no comeo de nossas discusses j disse a senhora dos filhos do ao, apesar de numerosas, as revoltas nos meus domnios no so assunto recente e tambm no parecem estar diretamente relacionadas aos alguianos. Aps uma breve pausa continuou, o velho nobre, com a iseno que os magos das Montanhas do Vento gostavam de aparentar possuir: Devo, porm, concordar com o Imperador em outro ponto no explicado aqui hoje. Sou conhecedor dos governantes do Imprio Mdio. O atual imperador estudou na escola em que ensinamos nossa arte. Sei que so pessoas orgulhosas, mas sobretudo so guiadas pelo interesse e tambm pelo medo. Se cooperaram com o Imprio na guerra contra Algar, foi acima de tudo porque nos temiam. Se nos temiam naquela poca, com muito mais razo deveriam temer-nos agora que somos mais fortes. No entanto, mudam sua atitude em relao ao Imprio, recusando-se a celebrar uma aliana que, em outros tempos, seria uma de suas maiores prioridades. Uma mudana de atitude como essa, convenhamos, deve estar embasada em algum fato muito concreto. Ao terminar suas ponderaes todos os nobres, inclusive Zairom, assentiram com a cabea. O Imperador eufrico completou: Mas isso que eu estou tentando desesperadamente mostrar a vocs esta noite! Finalmente vejo que entenderam. Podemos ento deixar as discusses de lado e passar votao. Espere! disse Zairom. Silncio, o tempo da discusso j passou. Poder manifestar sua opinio no voto. desta aliana que esto falando? indagou o filho do fogo ao jogar um papel sobre a mesa. Que truque esse? gritou o Imperador. Ora, Zairon, voc melhor do que ningum sabe a razo pela qual eles estavam opondo uma leve resistncia assinatura deste acordo. Por que estava tentando esconder

isso dos nobres? Eu no estava escondendo nada! Isso um truque! Vocs no percebem? So todos cegos? O documento autntico. Recebi-o dois dias antes da minha partida para Naquicaron. Explique-se, Zairom falou Diom. Estava desconfiado das atitudes de Zairon. Chamar-me aqui com tanta urgncia, sob o pretexto do nascimento de meu filho, era realmente muito estranho, especialmente partindo de quem partia. No segredo que nosso Larcon nunca foi do tipo sentimental. Conhecendo-o como eu o conheo, pois como todos sabem freqentamos juntos a Academia Imperial, adiei ao mximo a minha vinda, pois conclu que deveria ser algo srio. No conseguia, porm, descobrir ao certo qual era o plano de Zairon, at que um dia me lembrei de que ele sempre defendeu, quando jovem, a necessidade de se anexar os territrios peninsulares ao Imprio das Sombras. Era s uma hiptese, mas tudo parecia encaixar-se. Escrevi ento para Quiarom Zangalast a fim de que ele utilizasse seus contatos no continente. Daqui para frente eu continuo interrompeu Quiarom. A princpio julguei que Zairom estava equivocado. Entretanto, pelo apreo que tenho por ele e por seu falecido pai, no lhe poderia negar o favor. Enviei, ento, atravs de um de meus serviais, uma mensagem a um velho amigo meu, que diplomata do Imprio em Jar-li. Expliqueilhe, na mensagem, sumariamente a questo e pedi-lhe que, se houvesse algo de suspeito, ele no s me reportasse mas, tambm, tentasse solucionar a situao, para o que eu lhe emprestava todo o peso da minha autoridade, afinal boa parte das terras continentais esto sob o mandato dos filhos da gua. Aps dois meses eu recebi a resposta. O que para mim seria imperceptvel, para ele era claro como gua cristalina. Segundo meu velho amigo, um foco de tenso irracional estava sendo criado entre o Imprio Mdio e a Terra das Sombras. Estvamos protelando a entrega de terras h muito prometidas. Em outras palavras continuou Zairom , o Imprio estava se recusando a entregar a cidade de Algarian-naqui. Como todos sabem, em troca do apoio do Imprio Mdio, o velho Larcon, Naogon Lamir-Vonin Linriarod, havia prometido entreg-la aos nossos aliados. Como relatou o diplomata continuou Quiarom , no parecia haver qualquer motivo estratgico para que no cumprssemos nossa parte do acordo, mesmo passados tantos anos, a no ser se visssemos criar um foco de tenso. Sequer tnhamos tropas na regio. Mesmo assim o Imprio Mdio no ousaria entrar na cidade sem nossa autorizao. Desta forma, meus amigos, na verdade nossos antigos aliados no estavam propriamente se recusando a assinar o acordo conosco. Apenas condicionavam este ato entrega de Algarian-naqui. O embaixador, ento, mostrando a carta de amplos poderes que eu lhe havia passado, viajou at Galocar Antaniom e autorizou o Imprio Mdio a ocupar a to cobiada cidade em troca da aliana. Afinal, tais terras, formalmente, pertenciam aos filhos da gua e eu poderia delas dispor.

 Basta de mentiras interrompeu o Larcon , j perdemos tempo demais discutindo. Vamos votar! O alguiano e eu no precisamos, pois j defendemos nossas posies exausto. Nesse caso, eu comeo disse Fanor. Para mim est claro que as suspeitas do Larcon so no mnimo fundadas. O meu voto para que executemos seu plano assim como ele elaborou. Isso ridculo! falou Quiarom. Meu voto para que esqueamos as propostas do nosso Imperador. Afinal, ficou demonstrado aqui hoje que so insustentveis! Qualquer homem de boa-f notaria isso! Voc tem toda razo, velho amigo continuou Diom. No h como votar de outro jeito, se pretendermos ser isentos. Eu ainda no perdi! brandiu o Larcon. Velho general, como ser o seu voto? O general estava alheio discusso. Parecia mesmo estar cochilando e quando o Larcon chamou seu nome acordou assustado. Meu voto, meu voto... balbuciou obviamente... Sim... disse o Larcon lanando-lhe um olhar penetrante. A favor do Larcon, obviamente! Uma gargalhada do soberano se seguiu. Depois, completou: Parece que seu esforo acabar sendo em vo, Zairom! No, no foi discordou a senhora dos filhos do ao. Darian advertiu o Larcon , pense bem no que voc vai dizer. Lamento, Larcon, meu voto contrrio a seu plano. Um silncio mortal se seguiu. O Larcon parecia atnito. No esperava, nem se conformava com esse desfecho. Desesperado, o soberano fez uma ltima tentativa, agora abrindo mo das mentiras que sustentara: Eu no acredito no que est acontecendo. Vocs no percebem a tolice que esto cometendo? Se no continuarmos lutando, apodreceremos e morreremos! A guerra o que nos mantm vivos! o que faz nossa prosperidade. Se no os atacarmos hoje, se no subjugarmos os fracos agora, ns que estaremos sendo fracos e no futuro pagaremos o preo de nossa falta de coragem! Precisamos de um motivo maior do que esse para lutar? Por Naquicar, vocs esqueceram de tudo sobre o que nosso Imprio se assenta? Deixam-se influenciar por este estrangeiro, descendente de povos fracos! Dele eu posso entender os pensamentos mesquinhos, os sentimentos patticos como a misericrdia pelos escravos, mas de vocs? Que decepo! Vocs no percebem que a escravido no mais do que o merecido preo que pagam pela prpria fraqueza? Se ns tivssemos sido derrotados, ns que seramos os escravos. Se eu menti, o fiz pelo nosso futuro. Ao menos eu estou do nosso lado. Vocs acham que este alguiano est? Se ele pudesse nos destruiria. Reconsiderem, eu lhes imploro, pelo futuro de nosso povo reconsiderem agora! Os nobres entreolharam-se e nada disseram. Comearam a sair do recinto at que ficaram apenas Zairon e Zairom. O Larcon, bastante alterado, vociferou: Eu vou me vingar por isso, Zairom! No importa quanto tempo leve, voc ainda vai me pagar por estragar meus planos! O filho do fogo ficou por alguns momentos observando o seu inimigo. Em seguida,

afirmou: Tenho pena de voc. Voc representa um passado mais distante do que imagina, cujo agonizante fim foi a guerra de Algar. Est to preso a esse passado de lutas que no consegue perceber o novo e grandioso futuro desse Imprio, o qual vir sem que seja necessrio enrubescer a terra e a gua dos rios com o sangue de gente inocente disse o filho do fogo. Depois, retirou-se da sala. O Larcon, sozinho, parecia em estado de choque. Com certeza, havia planejado por muitos anos aquela guerra. No momento final, porm, tudo fora perdido. Sem o apoio do Conselho de Nobres no teria nem dinheiro nem homens suficientes para sustentar o conflito. Parecia o fim dos planos do senhor da Terra das Sombras, ao menos por ora.

Captulo 4 - O enigma do sonho

O destino, ao contrrio do que pensam alguns, apenas uma estrada traada. O indivduo a segue ou no. Ningum obrigado a seguir seu destino, o qual nem sempre fcil ou livre de riscos. Aqueles que fogem dele, porm, ouam o que eu digo: ai de vocs que sofrero terrivelmente durante sua existncia, magoados consigo mesmos. Para o escolhido esta verdade tambm se aplica, s que de forma mais intensa. Desde os primeiros dias de nascimento a escolha j est feita e o destino, traado. Marcada est, com ferro em brasa, a alma do escolhido. Entretanto, o que o seu eu inconsciente j sabe o seu consciente ignora. No devido tempo, conhecer a verdade, que emergir aos poucos. O que far com o seu destino, cabe ao escolhido optar. Poder fugir dele ou poder enfrent-lo. Essa escolha, que sempre dolorosa, determinar o curso de sua existncia. (Pergaminhos de Dinaer Tomo II Das Explicaes e Conselhos) Curiosamente, para alguns o tempo passa vagaroso, enquanto que, para outros, passa rapidamente. Rairom se inclua entre estes ltimos. Por isso, os doze anos que se seguiram passaram como o vento, imperceptveis. No que nada neles tivesse ocorrido. Foram anos cheios de transformaes. Zairom implementou grandes reformas em seus domnios. Libertou os escravos e criou novos focos de colonizao nas plancies do sul. Sua regio era prspera, sua riqueza cada vez maior era fonte de admirao e (como no poderia deixar de ser) de inveja por todo o grande Imprio e alm. Seguindo a trilha iniciada por seu pai, Zairom fundou uma nova cidade, que serviria de entreposto para as caravanas na regio erma, conhecida como Irram Fanor o Deserto de Pedra. Esta iniciativa, criticada por muitos cticos, rendeu mais frutos do que se poderia imaginar, pois ocasionou o incremento do comrcio entre a Terra da gua e a Terra do Fogo. Um nmero cada vez maior de Caravanas passava agora pelo entreposto de Zairom, surgindo verdadeiramente uma nova cidade que, em poucos anos, j se assemelhava a Roblaion-Zain, muito embora ainda no fosse to grande quanto ela.

Muitos alguianos, entre eles o cocheiro Jonorat, retornaram a Algar e comearam o lento processo de reconstruo da cidade. Outros, porm, permaneceram. Nesse grupo se encontravam muitos dos mais jovens, que, afinal, pouco tinham conhecido da velha cidade continental de que seus pais tanto falavam. A Terra do Fogo, que fora seu cativeiro, tornara-se o seu lar. Para Rairom tambm os anos no tinham passado inutilmente. Dedicara-se, em grande parte neste perodo, aos estudos de artes "msticas", e agora se orgulhava de j conseguir utilizar alguns "feitios" sozinho (mesmo que nem sempre os resultados sassem como programado). Crescera e se tornara um rapaz de dezesseis anos. De certa forma, lembrava o pai, mas principalmente a me. Era moreno e de olhos castanhos, o que o diferenciava dos filhos do fogo, que geralmente eram bem mais claros. Tinha quase a altura de Zairom, o qual por sua vez sempre foi considerado alto (mesmo entre os filhos do fogo). Pode-se dizer que teve uma infncia normal. Nunca foi discriminado ou maltratado por Liana, que afinal mostrou ter um bom corao. Tratou-o como se seu filho fosse. Rairom sabia que ela no era sua me, entretanto pouco conhecia de seu prprio passado. Sempre que abordava o assunto com o pai, este se limitava a afirmar que sua me verdadeira havia morrido aps dar luz, dois anos antes de seu casamento com Liana. No estava propriamente mentindo para o filho, mas era uma verdade mais do que insuficiente para satisfazer a curiosidade do menino. Pode-se dizer que Rairom levou uma existncia campestre e pacata at ento, sem grandes sobressaltos. Mais tarde, sempre lembraria de sua infncia e adolescncia como um dos perodos mais felizes de sua vida. Lembrava-se de correr pelas colinas suaves cobertas de grama, em brincadeiras infantis com o irmo. Recordava-se de cavalgar com seu pnei at a beira da face oeste da Grande Muralha, onde podia ver o sol se pr no oceano. Lembrava-se dos invernos gelados, quando a neve caa, e da fumaa que os vulces ao longe jogavam no firmamento, um espetculo estonteante. Infelizmente, nada dura para sempre. a "dinmica das coisas", como dizia o velho Jonorat ao tentar explicar para o jovem Rairom, de dez anos, a razo de sua partida para Algar. Dizia ele, "Tudo um dia muda, tudo um ciclo. Esta uma das mais duras lies que se pode aprender nesta vida, filho". E completava: "Demorei muito tempo para aprend-la, mas quando finalmente consegui, essa lio me ajudou a suportar os perodos difceis e a me ansiar menos com as ameaas da vida e a crueldade dos homens". Apesar de ser ento bastante jovem, Rairom nunca esqueceu estas palavras. Para ele, ento com dezesseis anos, um novo perodo de grandes desafios estava para comear. Mesmo as maiores tempestades, porm, s vezes comeam com um inocente chuviscar. Os sinais, de fato, surgiram relativamente brandos. Vieram por meio de um sonho. Foi numa noite de vero. Rairom sentiu que acordara. Sentou-se em sua cama. Estava frio como no inverno, o que era muito curioso porque nunca, pelo que se lembrava, fizera frio de Talai a Disroel. Levantou-se. Algo parecia diferente. A porta de seu quarto

estava entreaberta. Saiu para verificar o que havia ocorrido. Gritou pelo irmo. Nenhuma resposta. O corredor estava sombrio. Correu aos aposentos dos seus pais, estavam vazios. Correu ao quarto do irmo, tambm ningum l se encontrava. Comeou a ficar ansioso. Onde poderiam estar? Pai, Tairom, Liana, onde esto vocs? gritou ao descer os degraus que levariam ao andar trreo. No amplo trio central que ficava prximo escada tambm no havia ningum. A sua frente estava a passagem que levava ao lado de fora. Percebeu que tambm estava entreaberta. Atravs dela podia-se vislumbrar o cu, que parecia estar levemente avermelhado como se o sol estivesse nascendo. Correu em direo porta. Ao sair, fitou o firmamento, percebendo que o vermelho no estava apenas no horizonte. O cu inteiro estava tomado daquele rubro plido e no havia sol. A sua frente tambm tudo parecia mudado. A relva que cobria os campos havia morrido e a rocha nua se estendia at onde se conseguia enxergar. Nenhuma criatura viva podia ser avistada. Correu para longe da casa gritando, pois o pnico tomara conta do seu ser. De sbito, prximo ao horizonte, percebeu que algo se movia. Eram duas asas gigantescas que se aproximavam. Vinham em sua direo! Sentiu medo e resolveu se esconder dentro da casa. Entretanto, tinha-se afastado dela mais do que pensava. Mesmo assim corria toda velocidade para refugiar-se. Em vo: muito antes de conseguir chegar porta, o ser alado o capturou. Rapidamente levantou vo e ganhou altitude. Abaixo, estava a enorme ilha toda destruda. De sbito, nada se podia enxergar a no ser a cor plida de um oceano que refletia o cu. Rairom estava de costas para a criatura, por isso no podia ver a face do seu captor. O monstro era do tamanho de pelo menos trs homens, isto podia perceber. Suas asas eram enormes, cada uma delas, sozinha, parecia ser do tamanho do corpo da criatura. Mas sem plumas, assemelhavam-se s asas de um morcego. Suas mos e braos de aparncia quase humana eram brancas, mas repletas de escritos esverdeados em letras incompreensveis. Quando olhou novamente para o cho, percebeu que no estavam mais sobre o oceano. A altitude diminura e outras terras igualmente devastadas se estendiam ao infinito. Aos poucos, viu que se aproximava de uma cidade em runas. Era enorme e nas ruas havia inmeros cadveres queimados. A criatura dirigia-se ao topo de uma colina onde se encontravam os restos de um grande templo. Conforme se aproximavam das runas, mais ficava evidente que colidiriam com a parede da estrutura. Ledo engano: penetraram na velha construo atravs de uma cpula quebrada. Pousaram. Antes de soltar Rairom, a presena, que tinha uma voz grave, gritou com as asas abertas: Lan Secria ios-ainog disse em tom melanclico, quase como se chorasse. Aps uma pausa continuou: lan! Natzar-tim-Alguerot. Laibian-zar. O cho pareceu estremecer ao som dessas palavras e um uivo medonho se ouviu, como se os mortos que Rairom avistara soltassem um grito de desespero e desejo por algo

desconhecido. Aps uma pausa, para a surpresa do rapaz, ela comeou a se expressar de forma compreensvel ainda sem solt-lo: V at aquela porta e no olhe para trs. Eu o advirto, no olhe para a minha face, a no ser que j conhea a razo de minha vinda e o meu nome! Do contrrio, no compreender o que vai ver! Rairom queria olhar para trs, mas teve medo. Seguiu em direo ao portal. Ao entrar, teve uma viso de dezenove objetos, que no momento no conseguiu distinguir bem. Agonizado com a inslita situao, o rapaz resolveu enfrentar a medonha figura. Por que me trouxe aqui? Que lugar este? perguntou Rairom, dirigindo-se para fora da sala. Resolveu, ento, fitar seu captor. Quando olhou para ele, um facho de luz ofuscou seus olhos. Rairom gritou. De sbito, estava de volta sua cama e a face que observava era a de seu irmo. Percebeu que estava todo suado. O dia j amanhecera; fazia calor. O que isso, Rairom? Teve um pesadelo? indagou Tairom, que agora era uma criana de onze para doze anos. Continuava com os cabelos cor de fogo de quando era beb. Tive... Acho que sim. Que sonho mais estranho! Parecia to real! Voc deve estar nervoso por causa do grande teste de hoje. Mame pediu que eu viesse acord-lo. Ah! Sim, o teste. Vou me preparar. Aps arrumar-se, Rairom desceu as longas escadas Para o seu alvio, o sonho no era real e tudo estava como sempre esteve. s portas da sala de jantar, porm, encontravam-se duas sentinelas, o que s acontecia em ocasies especiais, como quando a famlia recebia convidados ilustres. Tambm se podia ver o entra-e-sai dos empregados, vestidos com seus trajes de servio mais formais. Rairom estranhou toda aquela pompa para receber o seu examinador, que chegara na noite anterior. Ponderou, porm, que realmente fora uma grande gentileza da Academia permitir que fosse avaliado em casa, e assim no tivesse de fazer a longa viagem at as Montanhas do Vento. Quando chegou sala, nada o havia preparado para o choque que tomou. Ficou paralisado e boquiaberto ao ver na mesa a figura de seu examinador. Ele era ningum mais, ningum menos que Diom Silai, o senhor da Terra do Vento e da Academia. Rairom conhecia sua fisionomia porque uma vez, quando tinha oito anos, o vira, na Cidade da Caravana do Norte, exatamente na inaugurao do prdio do Posto de Comrcio. Tambm o conhecia por gravuras encontradas nos livros das artes msticas. O velho mago j passava dos setenta anos, mas mantinha sua lucidez e vitalidade. Alis, sempre foi comum entre os magos o poder de alongar a prpria vida. Tinha longas barbas brancas e usava uma tnica negra, do estilo reservado, aos magos da Terra do Vento. De olhar sempre atento a todos os detalhes, de pronto percebeu quando Rairom entrou na sala, em razo do que comentou: Ora se no o jovem aprendiz que vim avaliar. Percebendo a surpresa de Rairom, brincou: No se preocupe, meu rapaz, eu sou muito menos rgido nas avaliaes que os

magos mais jovens. conseqncia da senilidade. Todos, menos Rairom, riram da piada. Este no compreendia a razo de o Senhor da Terra do Vento vir pessoalmente avali-lo para a Academia. Na verdade, a razo principal de sua visita era bastante diversa, como depois se constatou. Rairom assumiu seu lugar mesa. Toda a famlia estava presente. Ouvi dizer grandes coisas sobre a capacidade de seu filho, Guenor. Soube de seu talento excepcional para as artes msticas falou Diom. Sem ofensas, velho amigo disse Zairom , mas eu nunca sonhei que meu filho se tornasse um mago. Simplesmente no consegui dissuadi-lo da idia. Ele tem verdadeira fixao pela coisa. Isso verdade completou Liana e muito talentoso tambm. O que me diz Rairom, voc to talentoso quanto seus pais afirmam? Rairom, que j estava vermelho de vergonha, respondeu: Eles exageram, Mestre Diom. S posso dizer que tenho me esforado muito. Com um pouco de sorte interrompeu Zairom , ele no vai passar no seu teste hoje e ento poder ir para a Academia do Lago de Cristal, como eu fui. E se tornar um desses trogloditas militares? falou Liana em defesa de Rairom. Liana, no sabia que voc me achava um troglodita disse Zairom sorrindo. Saiba voc, minha querida, que aquela uma escola de estadistas. E voc, Tairom falou Diom , o que pretende fazer quando crescer? Tambm quer ser mago como seu irmo? Acho que no, Mestre. Quero ir para a Academia do Lago de Cristal. bom saber que ao menos um de meus filhos segue meus conselhos regozijou-se Zairom, ao passar a mo na cabea do filho. Depois de terminada a refeio, o velho mestre falou que pretendia fazer o teste ainda de manh, pois pretendia tratar de outros assuntos com o senhor dos filhos do fogo. Pediu que Rairom se preparasse e o encontrasse no salo sul, o local do teste. A manso em que Rairom morava tinha dois andares bsicos. No andar de cima havia trs salas pequenas, sendo uma delas utilizada para as refeies, e oito quartos, alm da sala de msica e da biblioteca particular de Zairom, que era utilizada como escritrio. No andar trreo, havia, a oeste do trio de entrada, a grande sala de jantar. A ela ligada, na direo norte, estava a ala dos empregados. Havia nesta ala alguns quartos, mas nem todos os serviais moravam na casa, j que existiam outras residncias menores para abriglos. Nesta ala tambm ficava a cozinha. O trio principal, pelo seu lado norte, alm de possuir uma pequena porta que levava ala dos empregados, dava tambm acesso grande biblioteca, onde Rairom estudava as artes msticas. Essa biblioteca era bem maior do que a pequena biblioteca-escritrio do segundo andar, possuindo algumas obras bastante raras. Aporta do lado leste do trio central dava para a sada. Ao sul, estava a escada. Ao lado da escada havia uma porta (bem menor que as outras trs) que dava para a ala sul da manso. Este setor, pouco freqentado pelos moradores, era chamado tambm de ala antiga, pois no havia passado por grandes reformas, como o restante da casa. Era composto de alguns cmodos pouco ou no utilizados, dentre os quais se destaca o salo sul. Este salo,

bastante amplo, era muito usado pelo av de Tairom para suas festas. Nos tempos de Zairom, ficou abandonado e quase nunca algum ia l, a no ser os empregados para a limpeza. Quando Rairom adentrou a ala sul, o setor estava mais mrbido do que nunca. No havia sons e a batida da porta quando a fechou foi claramente audvel. Audveis tambm eram seus passos ao locomover-se pelo corredor. A sua esquerda, havia uma fileira de janelas cobertas por cortinas brancas. A sua direita, erguia-se a parede esverdeada da ala antiga, cuja monotonia era quebrada pela presena de portas. Cruzou o corredor o mais rpido que pde. No lhe agradava aquele lugar e no entendia o porqu do teste ser feito ali. Comeava a indagar-se se no estava diante de um novo pesadelo. Estava bem acordado, no entanto. Finalmente, chegou porta maior, que levava ao salo sul. Abriu-a com cuidado e vagarosamente. A porta rangeu alto, quebrando o silncio. A sua frente, no outro lado do salo, estava o mestre Diom Silai sentado atrs de uma mesa. Ao lado dele havia uma garota que parecia ser to jovem quanto Rairom. Ele lentamente se dirigiu em direo aos dois. O salo era bastante amplo, o mais amplo da casa, e tinha um formato retangular. Suas paredes eram esbranquiadas e nelas havia desenhos desbotados do smbolo dos filhos do fogo. De um lado havia grandes janelas, bastante parecidas com aquelas do corredor. Estavam cobertas por cortinas esbranquiadas, mas que pareciam amareladas pelo tempo. No havia moblia, a no ser pela mesa e pelas cadeiras j mencionadas, existia apenas para Rairom uma pequena cadeira (sem mesa), localizada mais ou menos prxima a Diom. Rairom se dirigiu cadeira e sentou-se. Um silncio mortal se seguiu e este foi o momento de maior nervosismo. Aps alguns instantes Diom Silai falou: Meu jovem amigo, pedi a seu pai que nos cedesse o lugar mais reservado da casa, onde no fssemos importunados. Por isso que ele designou o salo sul. De fato, parece ter sido uma boa escolha. A no ser pelas vozes que falam do passado, que certamente voc ainda no pode ouvir, no h nenhum som perceptvel nesse salo. Seguiu-se uma pequena pausa, aps a qual o velho mago continuou: Esta aqui a meu lado minha neta, Lisian. Ela tem quase a sua idade e est fazendo esta viagem comigo como um passeio. No consegui acord-la para o desjejum, mas quando soube do teste pulou da cama. que eu tenho quinze anos e no ano que vem vou fazer o teste tambm falou Lisian. claro interrompeu Diom que ela concordou em ficar no mais absoluto silncio. Desculpe, vov disse Lisian, esboando um sorriso sem graa. Rairom observava a neta de Diom. Ela era uma garota alta (mas no to alta quanto Rairom). Tinha os cabelos castanhos e ondulados. Seus olhos eram levemente esverdeados, de uma beleza extica. Dentre o povo do norte (como eram conhecidos os filhos da gua e os filhos do vento) no havia tantos louros como no sul, onde estes predominavam. E que a famlia Silai era o resultado do casamento de nobres do sul (que vieram governar as terras conquistadas) com nobres de origem norgam (morenos). O resultado foi essa mistura mais ou menos rara que se podia observar em Lisian. Percebendo a distrao de Rairom, o velho mago bateu na mesa. O rapaz voltou seus olhos para Diom Silai e ajeitou-se no seu assento. Sentia-se ridculo e desconfortvel naquela

cadeira, exposto como estava. Muito bem, ento, meu jovem continuou o velho mago voc no precisa ser um mago para entrar na Academia. Mesmo porque se j o fosse nem seria necessrio freqent-la. O que exigimos do aprendiz o talento e tambm certos conhecimentos do que chamamos de magia, que nada mais do que a interveno da mente, ou seja, do ser abstrato, no domnio da matria concreta. Para ser um mago deve-se ter a habilidade especial de praticar esta interveno de forma mais efetiva do que a generalidade das pessoas. por isso que no basta ser rico, ou filho de um homem rico, como voc , para ser aceito em nossa escola. De nada adianta freqentar a Academia da Terra do Vento se voc no tiver o dom; mera perda de tempo. O verdadeiro aprendiz como pedra bruta a ser polida, sua habilidade desde sempre se encontra latente e desenvolve-se com a prtica. esta habilidade que vamos medir em voc agora. Voc entendeu o que acabei de dizer? Sim, mestre respondeu Rairom em voz baixa. Ele continuava nervoso. timo. Pois muito bem. Comecemos, ento. Sua primeira prova ser a levitao de slidos. O movimento de slidos a mais grosseira interveno da mente sobre a matria, por isso um teste bastante simples. Para increment-lo, exigimos do aprendiz que vena a gravidade movimentando um objeto relativamente pesado, como uma pedra, verticalmente. sem dvida uma exigncia e tanto para os iniciantes. Est pronto? Rairom assentiu com a cabea. Diom mostrou a pedra que estava em cima da mesa. Como se no bastasse a dificuldade do encanto, Rairom no conseguia se concentrar. As imagens de seu sonho estavam vivas em sua cabea. Cada vez que fechava os olhos via o facho de luz atrs do qual se escondia a face de seu captor. Fascas explodiam em sua mente mostrando cenas do sonho. Aps alguns momentos a pedra ainda estava imvel, por isso Diom Silai interrompeu o rapaz: Meu jovem, voc est com algum problema? Rairom foi sincero: Tive um sonho muito estranho essa noite, mestre, simplesmente no consigo me concentrar. As imagens do sonho ficam voltando minha mente. Lisian no conseguiu se conter: tima desculpa... Seu av fitou-a severamente. Ela se calou. Ento Diom falou: Realmente, notei algo estranho em sua energia desde que entrou. curioso que voc ache que esse distrbio tenha sido causado por um sonho... Voc acredita que est em condio de continuar? De sbito, Rairom no se sentia mais nervoso. Estava sim irritado com sua prpria fraqueza. Nada tiraria dele seu antigo sonho. Respondeu resoluto: Mestre, se eu ainda tiver o controle da minha mente, no vou deixar que nada me impea de prosseguir... H alguma vedao a que eu faa o teste de p? No, meu rapaz. timo disse Rairom, jogando a cadeira para o lado e se levantando. A seguir, estendeu sua mo em direo pedra. Por um momento nada aconteceu. No instante seguinte, porm, o objeto comeou a se mover. Rairom, ento, conseguiu ergu-la at uma certa altura acima da mesa. Parecia ser difcil para ele mant-la naquela posio fora do

solo, apesar de j ter praticado aquele "feitio" inmeras vezes. Quando Diom considerou que j era o suficiente, o interrompeu. Excelente, Rairom. Agora testaremos seu controle sobre a matria lquida. Dever, para demonstr-lo, mover a gua deste copo para fora dele sem deixar que se desagregue em pingos. Rairom, sem nada dizer, devolveu a pedra mesa e, ento, estendeu ambas as mos para intervir sobre a gua que, aos poucos, deixou o copo e comeou a flutuar. Um ou outro pingo caiu da massa lquida. Diom, a seguir, com apenas um olhar comeou a intervir ele mesmo sobre o lquido, devolvendo-o ao recipiente. Voc no precisa conseguir devolv-la ao copo. Alis, apenas um aprendiz at hoje conseguiu fazer isso nas provas de admisso da Academia. Hoje ele o segundo em comando na formao dos magos. Zainog, j ouvi falar muito de suas habilidades prodigiosas, mestre respondeu o rapaz, ofegante. Rairom estava evidentemente cansado. Estava suado tambm, no se sabe se em razo do calor ou do esforo despendido. Provavelmente em funo de ambas as coisas. A concentrao exigida para tais feitios era grande demais para iniciantes como ele. Nos treinamentos, depois de usar um deles, Rairom descansava pelo menos uma ou duas horas, antes de utilizar qualquer outro encantamento. Certamente Diom sabia muito bem disso, mas justamente nesse aspecto que estava a dificuldade das provas da Academia. Bem, jovem Guenor, testemos sua habilidade sobre a matria gasosa. Est familiarizado com os encantos da ordem do vento? Sim, mestre. Sua tarefa simples, basta que apague esta vela. No se esquea, Rairom, no vale soprar comentou Lisian para o descontentamento de seu av. O rapaz ergueu a mo em direo vela, mas nada aconteceu. Rairom ento percebeu seu erro e concentrou-se em um ponto no ar. Dali fez surgir uma pequena corrente que quase foi insuficiente para apagar a vela. Felizmente, conseguiu. As imagens do sonho, que at ento conseguira afastar, comeavam a perturb-lo novamente. timo, Rairom. Basta que voc reacenda esta vela e o teste estar terminado. Rairom estava exausto e as imagens do sonho j comeavam a incomod-lo em demasia. Mesmo assim, aps duas ou trs tentativas acabou conseguindo (para seu alvio) criar uma pequena fasca desajeitada que acendeu a vela. O rapaz sentou-se na cadeira que havia posto de lado. Estava exausto. Nenhum blsamo seria melhor para aplacar seu cansao do que as palavras que o velho mago disse a seguir: Excelente! O teste est encerrado! Ento eu passei? Sim, meus parabns. Foi uma honra, mestre... Posso ir? perguntou o rapaz, feliz e aliviado, pretendendo a seguir retirar-se da sala. Na verdade, meu jovem, esta a deixa para Lisian se retirar da sala. Vov? No discuta! Voc pediu permisso para ver o teste e ele j terminou. Agora eu quero averiguar uma dvida. Lisian fez um gesto de que pretendia discutir, mas o olhar de seu av a dissuadiu. Retirou-se, ento, da sala, contrariada.

 Rairom continuou o velho mestre aps a sada de sua neta , voc tem a possibilidade de ser um grande mago um dia, se quiser. Porm, h algo estranho na sua energia mental, jovem Guenor. Como eu j lhe disse, percebi esse fato desde o momento em que voc entrou nesta sala. Na hora da refeio, hoje pela manh, entretanto, no notei nenhuma anormalidade. Isto me intriga. Durante o teste, fiquei pensando sobre as possveis causas desta anomalia. Mais do que isso, buscava entender o porqu de eu no tla percebido desde logo. O senhor acha que esta variao pode ter relao com o sonho? J chegarei a este ponto. Quanto razo de eu no ter percebido antes, acho que j descobri. Esta energia se oculta, ela no se mostra a no ser para os olhos de um mago atento. Na hora da refeio, eu no pretendia nem estava tentando perceber sua energia. Agora, durante o teste, eu buscava observ-la, foi por isso que ela no conseguiu se esconder de meus olhos experientes. Agora, quanto causa desta variao, no creio que seja o sonho que voc mencionou... Mas eu lhe garanto, mestre, aquele sonho foi mais do que um sonho, parecia real. Nunca tinha experimentado nada parecido. No duvido disso, meu jovem amigo. O que eu disse foi que a variao na sua energia no foi causada pelo sonho. Voc est tomando o efeito pela causa. Uma variao como esta, e isto eu posso garantir, no surge da noite para o dia. Ela j vem com voc h muitos e muitos anos, seno por toda a sua vida. Agora, o que provavelmente est certo que a sua estranha energia causou o seu sonho, e no o contrrio. Entendo, mas por qu? Se que podemos atribuir um propsito racional a esta sua peculiaridade, ela poderia estar querendo lhe revelar alguma coisa. Como pode uma energia querer revelar algo, ela no um ser vivo e pensante, ou ? No se preocupe, meu jovem, no acredito que seja. O que pode ser que voc mesmo esteja querendo revelar algo que voc j sabe e ao mesmo tempo desconhece. Este algo a razo da peculiaridade na sua energia, isto bem possvel... A questo que se pe a seguinte: voc quer descobrir? O que o senhor disse bastante confuso, mestre. Mas a resposta me parece simples: claro que sim, eu acho. Mestre Diom riu com a hesitao de Rairom, pois sentia o temor do rapaz, que queria mas ao mesmo tempo temia saber a possivelmente terrvel verdade que o sonho poderia revelar. Afinal, no tinha sido exatamente um sonho, mais se aproximava de um medonho pesadelo. Muito bem, voc tem certeza? Eu posso ajud-lo a desvendar este enigma, agora! disse o mago, aumentando inesperadamente seu tom de voz. Sim respondeu Rairom ainda no totalmente certo. Antes que pudesse dizer mais alguma coisa, sentiu a voz de Diom em sua mente. Ficou surpreso, pois o mago no mexia os lbios, mas podia ouvi-lo claramente pronunciar palavras dentro de sua cabea. No se assuste, meu jovem disse o velho mago sem que sua boca se movesse. Eu estou me comunicando com voc atravs da voz que o treinamento mental me

confere. Estou tentando buscar na sua mente as memrias de seu sonho. No vai ser muito difcil, elas ainda esto bastante frescas. No tenha medo, feche os olhos e relaxe. Voc vai voltar para o seu sonho, mas agora eu serei seu guia e protetor, poder compreender tudo. Poder saber at o que tiver medo de descobrir, pois no precisar temer coisa alguma. Eu estarei ao seu lado. Rairom fechou os olhos. De sbito, as imagens do sonho comearam a passar na sua frente. Era como se vivesse tudo novamente. Viu sua casa vazia e o cu vermelho. Foi capturado e levado para a cidade em runas. Desta vez, porm, o medo o havia deixado, pois podia sentir a presena constante de Diom a proteg-lo. Foi solto e se dirigiu para a estranha sala dos objetos. No entanto, antes que pudesse entrar, a figura do velho mago se materializou na sua frente. Espere, Rairom disse ele , saiba que nessa sala est uma das duas peas do nosso pequeno quebra-cabea. Como o senhor sabe disso? No me incomode com perguntas tolas, Rairom disse Diom com um tom paternal. Eu posso sentir, s o que posso dizer. Quando entrar na sala, preste a maior ateno em tudo. Tente reter o maior nmero de detalhes possvel. Certo, mestre. Diom desapareceu e Rairom dirigiu-se lentamente em direo sala. Percebeu que a entrada no tinha portas, mas era maior do que parecera da primeira vez que a atravessou. Suas bordas eram folheadas a ouro, denotando a importncia do recinto. A sala tinha o formato retangular e assemelhava-se, de alguma forma, a um templo religioso. No canto oposto ao que Rairom se encontrava estava uma enorme janela em formato circular, que permitia que a luz vermelha do cu iluminasse a sala. Abaixo da janela, havia uma espcie de altar, na verdade uma mesa de pedra sobre a qual se podia perceber a existncia de alguns objetos. O resto do recinto era preenchido por fileiras de cadeiras de madeira. Compartilhando a desgraa do lugar, a maior parte delas encontrava-se destruda. Jogadas ao cho como estavam contribuam para incrementar a terrvel desolao do cenrio. Rairom, ento, como fizera durante o sonho, comeou a dirigir-se at a mesa de pedra. Para tanto, ia removendo pelo caminho as cadeiras que lhe impediam a passagem. Finalmente, aps interminveis momentos, conseguiu cruzar a sala. Correu em direo mesa. Tamanha era sua afobao, que tropeou num dos dois degraus que separavam o nvel onde estava do altar. Quase caiu. Notou, ento, que estava afobado demais e tentou recobrar a serenidade. Dirigiu-se mesa. Ali estavam na sua frente dezenove objetos. Na extrema esquerda havia, lado a lado, quatro pedras. No eram pedras preciosas, nem eram muito grandes nem muito pequenas. Podia-se perceber que haviam sido polidas. Ao lado das pedras havia quatro copos com gua e quatro velas acesas. Nem os copos nem as velas pareciam muito requintados. Rairom perguntou-se que possvel estupidez podia ser aquela. "Uma religio de adoradores de copos d'gua, velas e pedras,

que idiotice!", pensou. Cogitou em chamar Diom e descrever-lhe os objetos que havia visto. Compreendeu, porm, que o que ele via, o velho mago, que estava em sua mente, tambm podia observar. O absurdo daquele templo de adoradores de objetos patticos o fazia rir. "Este sonho afinal est se mostrando mais idiota do que eu pensava, alis idiota fui eu de ter medo dele", disse o rapaz. De sbito, porm, a leveza do momento foi quebrada, pois, quando Rairom viu os outros objetos, arrependeu-se de suas palavras. Havia sete mos humanas. Da esquerda para a direita, seis delas aos seus olhos aparentavam ser verdadeiras, a stima tinha sido entalhada em madeira. A mo de madeira era lisa, contrastando assim com a rugosidade das demais, que estavam parcialmente decompostas. Havia, em cada uma das mos, tatuado, um smbolo diferente. Rairom apavorou-se com aquela horrenda imagem e comeou a correr para fora do recinto. Quando estava prestes a atingir a porta, colidiu com o corpo de um homem, caindo no cho. Ao olhar para cima, viu a face amistosa de Diom Silai. Sua presena fez com que Rairom recobrasse a razo. Voc est indo muito bem, jovem Guenor disse o velho mago. No ponha tudo a perder agora. Ainda falta uma pea para resolvermos nosso enigma. Mestre Diom, eu j vi os objetos. Eu sei, mas eles nada significam sem a outra parte da verdade. O problema que, em nosso caso, o que queremos descobrir se apresenta por meio de smbolos. Somente juntando as duas partes compreenderemos o todo. No posso lhe dar garantias, Rairom, mas eu acho que se voc ver os dois lados do enigma, talvez eles se fundam, mais cedo ou mais tarde, em uma verdade inteligvel. Mas isso voc quem vai nos dizer. Qual o outro smbolo, mestre? Pensei que j tivesse adivinhado. Voc tem de encarar a face da criatura que o trouxe at aqui. Rairom estremeceu de medo. Diom desapareceu. A sua frente Rairom viu a escurido que estava alm da porta. Tentou reunir toda a coragem que possua e concentrou-se na idia de que, por mais que o sonho lhe parecesse real, era apenas um sonho. Alm disso, o velho mago estava presente acompanhando tudo e o ajudaria em caso de necessidade. Ento, nosso jovem amigo levantou-se e avanou. Seguiu at uma distncia mais ou menos prxima da criatura com a cabea abaixada. Podia ver suas grandes asas, seus ps monstruosos e os estranhos escritos espalhados por seu corpo. Ela permanecia imvel. Quando a distncia lhe pareceu adequada, ergueu a cabea e olhou a face de seu captor. Um facho de luz iluminou-lhe os olhos. Nada podia ver a no ser a imensido branca e ofuscante. A luz machucava sua vista, por isso desviou o olhar. Ouviu ento a voz de Diom encorajando-o: Persista, Rairom, os seus olhos no podem ser machucados num sonho, lembre-se disso. A luz apenas o medo que voc tem de ver. Tente de novo. No tema a luz, ela no pode feri-lo. Rairom, ento, reuniu as foras que lhe restavam e, juntando toda a sua coragem,

fitou novamente a criatura. Da mesma forma que das vezes anteriores, uma luz intensa e branca o cegou. Desta vez, porm, no desviou o olhar, persistiu o quanto pde. Aps alguns momentos interminveis, a luz comeou a ceder. Atrs de uma neblina muito intensa que se dissipava, tornou-se possvel ver os traos arredondados de uma cabea. Conforme a luz se esvaa e sua viso retornava, comeou a apreender os detalhes. Era uma cabea toda branca e sem cabelos. O branco era plido como a neve, no se assemelhava em nada ao que os homens chamam de pele branca. Sua aparncia no era horrvel, mas era no mnimo desagradvel. No tinha smbolos como no resto do corpo, a no ser um grande sinal no meio da testa. Na penumbra que ainda persistia, Rairom viu o estranho desenho. Era um sol, uma srie de raios sados de um crculo. Dentro dele havia o desenho de uma vela acesa. Por outro lado, talvez no se tratasse de uma vela. Poderia ser tambm uma pessoa com os braos erguidos e com as palmas das mos se tocando. Havia, por fim, quatro smbolos incompreensveis colocados, dois a dois, de ambos os lados da figura. De repente, a criatura, que at ento permanecera imvel, comeou a balbuciar palavras incompreensveis. Os sussurros se tornaram gritos que afetaram a mente de Diom. De sbito o velho mago foi jogado para fora da mente do rapaz, despertando de seu transe. Tentou acord-lo chamando-o, mas sem xito. Antes que pudesse pensar em tentar retornar, viu, para seu espanto, que uma aura verde comeara a brilhar em volta do corpo de Rairom. Ela parecia uma chama que aumentava cada vez mais de intensidade. O que isso? balbuciou o velho mago, no conseguindo conter sua consternao. Rairom, ento ainda adormecido, comeou lentamente a desprender-se da cadeira. A sua aura se tornava cada vez mais forte e mais intensa, queimava como uma chama em volta do corpo. De repente, quando j estava a meio caminho para o teto do salo sul, o rapaz parou de subir. Por alguns momentos fez-se um silncio mortal, at que Rairom comeou a falar estas palavras, pausadamente, com uma voz de certa forma diversa da sua: Natzar-tim-Alguerot! Natzar-tim-Alguerot! Ian! Aps pronunciar a ltima slaba, que mais parecia um suspiro, a aura se expandiu como uma lngua de fogo at atingir as quatro paredes, deixando nelas uma marca escura. Quando tocou as cortinas, elas se incendiaram. Antes que Diom pudesse pensar em apagar o fogo, ouviu um estalo no cho. Era Rairom que cara bruscamente aps descer parte do percurso de forma suave. A estranha aura desaparecera. Diom, ento, concentrou-se nas chamas e as apagou. Depois, dirigiu-se ao rapaz. Rairom abriu os olhos. A sua frente estava a face espantada de Diom Silai. O que aconteceu, mestre? Nada, Rairom, no se esforce demais... Simplesmente durante o transe aconteceu um acidente. As cortinas pegaram fogo por causa do excesso de energia que utilizei para o feitio do transe, o calor deve ter favorecido a combusto.

 Por que minhas costas esto doendo? Voc caiu... Caiu da cadeira. Quando eu percebi o fogo, tive de sair bruscamente do transe, em conseqncia voc sofreu os efeitos desse ato e tambm saiu bruscamente, caindo da cadeira falou Silai, atabalhoadamente. O velho mestre achou melhor no contar o que acontecera a Rairom, afinal ele iria para a Academia e estaria sob seus cuidados. Aquele fenmeno nico que presenciara era, sem dvida, mais do que uma mera anormalidade na energia mental. Quando o jovem rapaz estava com a estranha aura, sentiu uma energia sem igual emanando dele, como se ele representasse uma fora cujos propsitos estivessem muito alm das preocupaes mesquinhas dos homens. Ele mesmo, o mais poderoso mago que conhecia, sentiu-se pequeno como um gro de areia e insignificante como um animal irracional incapaz de compreender os propsitos de seu dono. Nunca vira nada igual. Sequer daquele idioma estranho que Rairom falara tinha tido notcias. Pensou como havia se arriscado ao mexer daquela forma com um fenmeno to estranho e potencialmente perigoso. Com o tempo, poderia estud-lo cuidadosamente. Por certo, porm, toda a cautela seria necessria. "Foi muita sorte que nada de mais grave tenha ocorrido. Mas como eu poderia saber?", pensou consigo mesmo. Mestre continuou o rapaz eu no descobri a resposta do enigma do sonho. Apesar de eu ter visto as duas peas do quebra-cabea, elas continuam sem sentido para mim. mesmo, Rairom? Eu lhe avisei que isso poderia acontecer... Mas tenho um pressentimento aqui comigo, e meus pressentimentos nunca falharam: eu acho que voc j deu o primeiro passo para descobrir.

Captulo 5 - A mensagem

Chamam este lugar de Imprio. Eu chamo de balbrdia. Dizem que nossos exrcitos so temveis. Eu digo que so um monte de brbaros, fortes sim, mas cuja fora desordenada. Somos mais instveis do que um vulco em erupo. Nossa glria passageira e o sangue de nossos guerreiros vai ser em vo se no mudarmos! Afirmaram que ao escrever estas palavras eu estaria assinando minha sentena de morte. Eu afirmo que o Larcon no um tolo e sabe que minhas palavras so para o bem de nosso povo. Mas se morrer, morro em paz, defendendo o que acredito. A morte dos covardes no para mim. Sim, graves e sem rodeios so minhas afirmaes, pois nunca fui homem de meias-palavras. Eu sei que necessrio coragem para mudar e que toda mudana difcil. Mas depois de estudar uma vida inteira a histria de nosso povo, eu acho que o sistema que proponho, o do Grande Conselho, o melhor possvel. Ao optarmos por ele, conseguiremos construir um futuro slido e pr um fim nessas sangrentas guerras tribais. A sim teremos um Imprio, o Imprio das Sombras. Quando isto acontecer, ai dos que no nos temerem. (...) H aqueles, porm, que dizem que se um dia adotarmos meu sistema, ele ser transitrio, pois haver um Larcon que vai querer concentrar o poder em suas mos e uma nova dinastia nascer. A estes eu respondo to-somente: se isto acontecer, tremam de medo, pois o fim do Imprio estar prximo. ("Apelo ao Larcon" Escaelos) No dia seguinte ao teste, Rairom acordou bem cedo, antes que o grande sol se

levantasse para cruzar o firmamento. No porque quisesse mas sim porque foi literalmente jogado para fora da cama por seu irmo mais novo. Este, depois de perceber que os gritos no surtiam resultado, deu um jeito de puxar seu irmo para que casse estatelado no cho. Rairom, levante-se ordenou ele , levante-se agora! Ficou louco, Tairom? disse Rairom, acordando assustado e irritado. Voc me paga! O sol nem se levantou ainda! Eu quero dormir. Esqueceu que ontem eu fiz o teste de admisso Academia? Eu ainda estou recuperando as foras... Rairom, eu prometi a Lisian que ns a levaramos hoje para ver o pr-do-sol no mar, beira da Grande Muralha, e mostraramos a cachoeira azul tambm. Temos de partir cedo, caso contrrio no vai dar tempo. Ningum aqui pode ser to mal-educado com os convidados de nosso pai, mesmo em se tratando de voc, Rairom, o bronco. Eu no sou bronco! Pelo menos no sou mais mal-educado que voc! Alm disso, eu no prometi nada a ela, voc que prometeu. E voc acha que nosso pai permitiria que eu, uma criana de doze anos, e uma garota de quinze fssemos sozinhos at as Montanhas? Alm do mais, voc que vai l com mais freqncia e que sabe o caminho direito. Por que tanta ranhetice? Vamos l, vai ser divertido! Aquela garota insuportvel! Ela ficava fazendo piadinhas ontem durante o teste. No vai dar para agentar. Aquela garota seria insuportvel se no fosse neta de Diom Silai, mas ela . Ento, voc deve ach-la adorvel. Se voc no for, vou contar para o av dela a sua falta de educao e tambm de considerao. Isto chantagem! Chega de conversa. Voc vai ou no? Eu... Eu... vou disse Rairom, dando-se por vencido. timo! O sol estava nascendo quando Rairom dirigiu-se para o estbulo. L se encontravam quatro outras figuras, alm de dois cavalos de porte mdio e um pnei. Era difcil identific-las no breu do incio da manh. Ao se aproximar, percebeu que uma delas era seu pai. Zairom estava sonolento, nunca foi do tipo que gostava de acordar cedo, mas parecia ter aberto uma exceo para dar instrues a Rairom. Por isso, quando este se aproximou, no demorou a falar: Rairom, resolvi deixar a contragosto que fizessem essa pequena viagem. Tairom me contou sobre a sua insistncia em fazer este passeio. Sei que voc responsvel, por isso decidi permitir que levem Lisian com vocs. Insistncia? indagou Rairom, indignado. Eu sei que vero interrompeu Zairom e o clima est propcio, mas no consigo deixar de me preocupar. No sei explicar. Cuidem bem da neta de Diom! Deixe que os jovens aproveitem a juventude, mestre. Pare de amol-los com suas preocupaes de gente senil falou o comandante do exrcito dos filhos do fogo, que estava ao lado de Zairom. Voc sempre teve a delicadeza de um elefante, Sironiel. Mas acho que tem razo. Podem ir, crianas, e divirtam-se. Mas venha, general, vamos esperar que Diom acorde para tratarmos de outros assuntos. Quero que voc esteja presente. Sem dar qualquer chance para Rairom se explicar, Zairom e Sironiel retiraram-se, indo em direo manso dos filhos do fogo. Nosso jovem amigo ento fitou as duas

outras figuras, que j estavam montadas. Quem mais seriam elas seno Tairom e Lisian? Enquanto esta estava montada num cavalo manso, esbranquiado, aquele estava, como de costume, em seu pnei castanho, quase amarelo, que chamava de Dourado. Rairom tinha reservado para si sua gua, de nome Estrela, negra como a noite. A exceo era a mancha branca que ostentava na fronte, a qual lembrava mais ou menos o astro de quem recebia o nome. Lisian, ao contrrio do dia anterior, no estava de vestido. Usava os trajes reservados s amazonas. Alis, as mulheres na Terra das Sombras, ao contrrio do que se poderia pensar, sempre foram grandes amazonas. Este fato remonta a uma tradio antiqssima dos filhos do fogo. As mulheres, inclusive, sempre participaram, ainda que em menor nmero, das legies imperiais, fato que causaria escndalo em algumas civilizaes continentais. Apesar de ocuparem, em geral, uma condio de inferioridade na sociedade, em decorrncia da doutrina dos "Versos", em razo da mesma doutrina tiveram um tratamento bem mais liberal que em outras sociedades. No se olvide de que Larcon sempre deu grande relevncia fora fsica, mas a firmeza de carter sempre teve preferncia. Rairom, enfim, montou em seu belo animal. Bem, acho que devemos partir disse ele. O tempo hoje est timo, acho que poderemos chegar l bem antes do pr-do-sol. Se pretende mesmo ir para a Terra do Vento estudar magia interrompeu Lisian, com um ar professoral saiba que de manh costumamos, antes de qualquer coisa, dar "bom-dia" s pessoas. Desculpe-me, senhorita. Bom dia! falou Rairom, irritado. Ser que podemos ir agora, senhora da pompa e dos fricotes? provocou o rapaz. Lisian fez uma cara feia e estava pronta para comear uma briga ali mesmo, se no fosse pela interveno de Tairom. Pessoal disse ele , no estraguem o passeio. Vai fazer mesmo um lindo dia, vamos aproveitar! Est certo, Tairom disse Lisian de forma terna. Eu tambm acho que vai ser divertido. No fique bravo, Rairom. Vamos? Abriu, ento, um sorriso que desarmou o rapaz. Tudo bem. Desculpe-me pela provocao. Vamos disse Rairom. Partiram trotando no muito rpido, com Rairom frente. Lentamente se distanciaram da manso dos filhos do fogo. A temperatura do incio da manh, ao relento, era mais ou menos fria no vero da Terra das Sombras. Apesar disso, aquele prometia ser um timo dia, pois havia poucas nuvens no cu. No que isto fosse qualquer garantia, j que o clima daquela regio da grande ilha era bastante instvel. Sem dvida, porm, era um timo sinal. A paisagem era impregnada de pequenas e mdias colinas gramadas, qual ondas no mar. Havia tambm, espalhados pelo planalto, arbustos e rvores no muito altas. As gramneas estavam cobertas de orvalho e uma nvoa suave pairava sobre os campos sinuosos. frente, podia-se ver claramente a sombra da Grande Muralha, na sua face

oeste, que levava at as terras planas, ao nvel do mar. Ao sul, podia-se enxergar, entre as colinas, a face meridional da mesma cadeia de montanhas, pela qual passava a estrada que levava a Roblaion-Zain. Bem para o leste, ao longe, era possvel avistar as Blai-Lan e, alm delas, as grandes montanhas vulcnicas com sua rocha nua. Eram chamadas pelo povo do norte de Fai-Lan e pelos filhos do fogo de Tai Fanor. Pairavam majestosas no centro da grande ilha, incomparveis a qualquer outro macio montanhoso existente na Terra das Sombras. Por detrs delas, os primeiros raios de sol comeavam a romper no firmamento. O dia j estava nascendo e o calor do sol era um alvio sempre bem-vindo para os habitantes da ilha. Durante toda a manh, os viajantes cruzaram o planalto, indo em direo s montanhas, mais ou menos em silncio. Mais de cinco horas se haviam passado e Rairom parecia ainda sonolento e um pouco contrariado pelo fato de ter de fazer aquela viagem. Preferiria, com toda certeza, estar em sua cama descansando. Lisian, percebendo o fato, aproximou-se dele, enquanto cavalgavam, e perguntou: Voc no queria fazer este passeio, no , Rairom? Sinto-me um pouco culpada ao pensar que est fazendo esta viagem por minha causa. Bem eu... hesitou Rairom, surpreso com a sbita polidez da moa. No isso... que eu estou um pouco cansado depois do teste de ontem. Ah, sim, o teste... falou Lisian como se estivesse estranhamente satisfeita por Rairom ter tocado no assunto. Voc foi muito bem, Rairom, desculpe a minha implicncia ontem. No tem problema respondeu o rapaz, agora j cogitando a possibilidade de a neta de Diom no ser to irritante quanto ele pensava. Escute continuou ela , o que aconteceu ontem depois que eu sa? Depois que voc saiu? Nada de muito importante. Nada de muito importante? falou Lisian, insatisfeita com a resposta. Ento voc poderia me contar o que aconteceu, j que no foi nada de importante, no ? Bem, eu... Qual era a dvida que o vov queria tirar? Por que tanta curiosidade? Como eu estava dizendo, na verdade, no posso explicar muita coisa porque eu mesmo no tenho certeza do que aconteceu. Pergunte para o seu av. Afinal de contas, se ele pediu para que voc sasse da sala talvez ele no quisesse que voc soubesse da dvida dele. Nesse caso, eu tambm no devo falar. Mas que raciocnio mais idiota! falou Lisian, impaciente. Talvez at seja mesmo... uma pena. Eu estava gostando bem mais da Lisian gentil. J estava at me acostumando. Bem, vamos fazer o seguinte: se voc for bemeducada e no fizer mais grosserias comigo durante a viagem, talvez ento eu conte o que aconteceu, pelo menos o que eu me lembro. Que tal? Lisian no respondeu. Tairom, que estava bem frente de seus companheiros de passeio e por isso alheio a toda a conversa, veio at eles. J se aproximava a hora do almoo. O sol j est alto disse ele. Acho que so quase dezoito horas, vamos almoar? Eu estava procurando um lugar ideal e acho que encontrei... Dezoito horas? indagou Lisian. isso mesmo, ns almoamos s dezoito horas, vocs no? No seja idiota, Tairom falou Rairom, rispidamente. Voc sabe que eles

no contam as horas como a gente. Ele no est sendo idiota, Rairom disse Lisian, esforando-se para ser gentil com o menino. Tairom, que no norte ns dividimos o dia em vinte e quatro horas. Ns almoamos na mesma parte do dia que vocs. Isso mesmo, nanico, eles almoam s doze horas. Eu acho esse um modo estpido de contar o tempo. Afinal, se o ms tem trinta e seis dias e o ano trezentos e sessenta, nada mais lgico do que dividir o dia em trinta e seis horas. Eu acho que vocs do povo do sul que so estpidos disse Lisian, j comeando a ficar irritada. Somente vocs contam o tempo desta maneira. Ns do norte dividimos o dia em vinte e quatro horas, da mesma forma que quase todas as civilizaes continentais conhecidas. Particularmente disse Rairom sentindo-se como que dando um golpe vitorioso na adversria , eu prefiro a solido companhia dos brbaros do Continente do Norte. Ora seu... falou Lisian, como que tateando seu crebro em busca de uma resposta altura. Ei, vocs! interrompeu Tairom com um grito. Que discusso mais estpida! Eu no acredito no que estou ouvindo. Parece que eu que sou o mais velho aqui e vocs, dois bebs chores. Rairom e Lisian entreolharam-se um pouco envergonhados. Quando a moa abriu um sorriso, o rapaz pareceu ficar ainda mais irritado. Como eu ia dizendo continuou o menino , eu achei o lugar perfeito para ns almoarmos. na margem do riacho dos peixes, perto de uma cascata. um lugar encantador, Lisian, tenho certeza que voc vai gostar. Venham! Voc est certo, Tairom disse Lisian, sorrindo. Voc o mais maduro aqui. Aquela discusso estpida s podia ter partido de quem partiu! Vamos. Eu terei prazer em ver este lugar. Vamos, ento respondeu Tairom, com um largo sorriso que revelava duas covinhas em suas bochechas avermelhadas por causa do calor. Percebendo que Rairom no se mexia, completou: Vamos, Rairom! No fique irritado. Est tudo bem. Ele empacou, Tairom disse Lisian. Vamos na frente, tenho certeza de que ele nos alcana quando tiver vontade. Tairom olhou para o irmo com um olhar entristecido, queria verdadeiramente que ele se divertisse com o passeio. Quando percebeu que Rairom no se mexia, partiu com Lisian na direo do riacho. Conversavam animadamente como velhos amigos. Rairom, que j estava um pouco para trs, permanecia em silncio, remoendo sua irritao e mais arrependido do que nunca por ter cedido presso de seu irmo. Quando viu que os dois comeavam a se distanciar, teve vontade de retornar para casa dali mesmo. "No h razo para eu me sujeitar a essa tortura", disse Rairom em voz baixa. Talvez, porm, temendo a reao do pai, ao saber que tinha deixado os dois sozinhos e indefesos, ou de Diom, seu futuro mestre, decidiu prosseguir. Cavalgou rapidamente em direo aos vultos que j comeavam a desaparecer por detrs das colinas sinuosas. Tambm Zairom se remoia em pensamentos. Estava s, sentado em seu gabinete,

rodeado de estantes repletas de livros, lembrando-se do que ocorrera doze anos antes, na primeira reunio do Conselho de Escaelos em que tomara parte. Lembrava-se especialmente da promessa de vingana do Larcon. As palavras de dio e de rancor pronunciadas na ocasio ressoavam em seus ouvidos como se as escutasse novamente. Permanecera, sem dvida, durante todo o tempo que se seguiu, o mais alerta possvel. Fizera tudo o que estivera a seu alcance, fortalecera-se brutalmente. Agira sempre com um nico intuito: dissuadir o Larcon de seus planos, especialmente os que incluam a vingana contra ele e sua famlia. "Mas seria suficiente?", indagava-se. O Larcon era um inimigo poderoso, sem dvida. Sentiu um pouco de medo, o que jamais admitiria, nem para si mesmo. Sua memria vagava at os anos de Academia. Seu pai, nesta poca, j havia acumulado fortuna e podia mandar o filho escola dos nobres. Mas nunca fora nobre, nunca sequer conseguira, na juventude, relacionar-se com eles. Lembrou-se da dor que sentira ao partir de casa, jovem ainda, para enfrentar o desconhecido. Lembrou-se do isolamento que sofria naquele lugar de pessoas estranhas e de frios muros de pedra. Recordou-se de como era discriminado, pela cor de sua pele, por seu jeito de falar, por suas maneiras (ou pela falta delas). Vinha a sua mente sobretudo a dor da solido que se concretizava para ele nas inmeras vezes que permanecia sozinho em seus aposentos, contemplando, de sua janela, o Lago de Cristal, o qual lembrava um espelho gigantesco, refletindo, sob a bruma que o encobria, o firmamento infinito. Recordou-se do dia em que primeiro conheceu o futuro imperador, e de como, ao contrrio dos outros nobres, ele foi amistoso. Tornaram-se amigos. Por muito tempo foi ele sua nica amizade naquela terra hostil. O dio veio depois, por razes que Zairom nunca chegou a conhecer bem. Sua viagem pelo passado foi bruscamente interrompida pelo ranger da porta. Era Sironiel que chegava com o velho mago ao gabinete. O semblante de ambos era srio. Mas Diom parecia ostentar a tranqilidade dos sbios. Sentaram-se prximos mesa do senhor da Terra do Fogo. Zairom estava ansioso. Nos ltimos meses estava ficando cada vez mais nervoso. A quietude o perturbava. Nenhum passo, nada que indicasse qualquer movimentao dos seus inimigos. Era como se eles tivessem desistido. Isso o incomodava. Depois que os outros dois estavam acomodados, Zairom esperou ainda alguns momentos antes de iniciar a conversa. Mestre Diom disse ele , este Sironiel, o comandante de todo o exrcito dos filhos do fogo. Pedi para que o senhor deixasse nossa conversa para hoje para que ele pudesse estar presente, pois chegou apenas ontem noite de uma viagem a RoblaionZain. Apesar da juventude, ele perspicaz, pode ser de grande ajuda. Alm disso, quero que esteja a par do teor de nossa conversa, pois um dos mais importantes guerreiros que servem a esta Casa. Se o senhor no se importar, claro, quero que presencie nossa conversa. claro que no me importo, Zairom. Se ele de sua confiana, para mim isto mais do que suficiente. timo. Ento, mestre, o senhor disse, quando chegou, que veio at mim como mensageiro. Acho que chegada a hora de mostrar esta mensagem.

 Sem dvida, caro amigo. Mas no sem antes uma breve explicao. H alguns meses recebi uma carta de nosso amigo Quiarom Zangalast. Ele estava preocupado com os ltimos movimentos do Larcon. Segundo relatou, seus enviados junto aos reinos do norte estavam sendo assassinados. O mesmo estava acontecendo com seus servidores mais fiis nas cidades do sul. A carta pedia que eu fosse urgentemente a Lor-Zainan, para decidirmos o que fazer. Fiquei muito preocupado ao saber dessas notcias e decidi partir o quanto antes. Junto comigo foram meu brao direito, Zainog, e minha neta tambm, esta ltima a passeio. Meu filho Laios, pai de Lisian, ficou cuidando das coisas na minha ausncia. Isto no est me cheirando bem interrompeu Sironiel. No mesmo, meu rapaz continuou Silai , mas no da forma que voc est imaginando. Como eu ia dizendo, fomos para Lor-Zainan o mais rapidamente possvel. Qual no foi nossa surpresa ao nos encontrarmos com Quiarom! Segundo o que ele nos disse, um ou dois de seus diplomatas haviam mesmo falecido de causas naturais, mas seus enviados nas cidades do sul estavam aparentemente bem. O mais estranho, entretanto, que Quiarom afirmou que no mandara nenhuma carta e muito menos pedira para que fssemos at Lor-Zainan. Assim, apesar da presena de seu selo, a mensagem pelo visto no tinha sido enviada por ele. Algum queria afast-lo da Terra do Vento, mestre disse Sironiel. Zairom permanecia em silncio e parecia bastante preocupado. Embora estivesse pensativo, prestava ateno a cada palavra do velho mago. Temo que tenha razo, meu jovem respondeu Diom. Mas infelizmente isto no tudo. Quiarom, que ficou visivelmente preocupado quando lhe falamos da carta, mostrou-nos outra mensagem que por coincidncia recebera dois dias antes. Chegara com uma das caravanas do sul. Conforme ele me relatou, era uma mensagem de um feiticeiro das sombras conhecido como Zoltari. Zoltari! exclamou Zairom, quebrando seu silncio. Isso mesmo. Quiarom o reconheceu pelo estranho smbolo que ele sobreps mensagem. Percebo que so velhos conhecidos. Bem, isto faz sentido. Como ia dizendo, o texto era mais ou menos codificado e nem eu e nem ele conseguimos decifr-lo. O mais estranho, Zairom, que apesar de ter sido endereada para os cuidados de Quiarom, na verdade, a mensagem era destinada a voc. Quiarom tambm conhecia Zoltari, mas no era para ele que a mensagem fora enviada. Pelo que conseguimos entender, era algo bastante importante. Sugeri a Quiarom que viesse pessoalmente at a Terra do Fogo para trazer a mensagem e j discutir as medidas cabveis em face dela. Ponto pacfico que esta discusso no poderia esperar, pois a data da mensagem j era bastante antiga. Tnhamos de agir o mais rpido possvel. Zangalast, ento, decidiu ficar na sua cidade j se preparando para o pior e alertando nossos aliados. Presumo que foi por isso que o senhor veio no lugar dele, mestre disse Sironiel. verdade continuou Diom. Estava temeroso em relao situao na Terra do Vento, mas no tinha recebido nenhuma notcia alarmante. Pensei em mandar Zainog com a mensagem, porm, ponderando melhor, percebi que isto seria o mesmo que

mandar um mensageiro qualquer, pois apenas eu ou Quiarom poderamos discutir com voc, Zairom, em detalhes, as medidas necessrias para o contra-ataque, em caso de necessidade. Por isso, ordenei a meu ajudante que retornasse Terra do Vento e colocasse nossas foras em estado de alerta, mandando batedores para nossas fronteiras com a Terra da Pedra, buscando a existncia de tropas. Ento, vim pessoalmente trazer a mensagem. Pode ser que no haja razo para nos preocuparmos, tudo depende do contedo desta carta disse Diom, ao colocar uma pequena folha de papel amarelado sobre a mesa. Zairom olhou para a folha atentamente. Estava dobrada. Pegou-a em suas mos e, abrindo-a, percebeu que no tinha mais que umas poucas linhas de texto: Nocloel-4, 1656. O sol est se pondo. Vou observar o jardim de rosas antes que anoitea. Posso ver que grande, como se fosse primavera. O tempo urge. Os espinhos so afiados, vo ferir as pessoas no vero quando todas as flores desabrocharem. Tudo estranho, estranho demais, no faz sentido! O perigo iminente. O sol vai se pr, mas andarei pelos campos mesmo assim. Tentarei mandar mais mensagens. Quando Zairom terminou de ler o texto, sua face empalideceu. Estava transtornado. Diom, percebendo o estado do amigo, tambm se mostrou preocupado. Zairom, que evidentemente entendia a linguagem cifrada, permanecia em silncio, sem nada explicar. O que foi, mestre Zairom? indagou Sironiel quebrando o silncio. Zairom continuou Diom , o que eu e Quiarom conseguimos entender foram as ameaas de perigo, mas s podemos supor o que a linguagem cifrada significa. No a compreendemos. Isto porque eu e Zoltari a criamos interrompeu Zairom. As notcias so mais graves do que eu imaginava. Estamos muito atrasados! Acalme-se, Zairom. Diga-nos exatamente o que est na mensagem. Bem, vou tentar disse o filho do fogo, recuperando parcialmente o controle. A primeira frase,"o sol est se pondo" significa que Zoltari est correndo um grande perigo. Deve ser utilizada nos casos em que o inimigo j sabe de sua presena e guerreiros treinados e de grande habilidade o esto perseguindo, provavelmente outro ou outros feiticeiros das sombras. Ele nunca havia usado esta frase antes! A metfora das flores indica um exrcito inimigo. A palavra jardim indica que est sendo "cultivado", ou seja mobilizado. A espcie de flor refere-se sua localizao. Provavelmente, deve ser a Terra do Tempo ou em Naquicaron, onde est grande parte dos exrcitos imperiais disse Diom. No interrompeu Sironiel. Ns mantemos espies nas duas regies. Qualquer movimentao de um exrcito hostil seria detectada e ns saberamos disso. Um exrcito no exatamente algo fcil de se esconder. O mesmo eu posso dizer da Terra da Pedra completou Diom. No foi em nenhuma dessas regies. A palavra rosa indica a Terra do Ao. O qu? Mas eles eram nossos aliados! disse Diom. verdade. A traio deles foi algo realmente inesperado disse Zairom. Infelizmente, isto no tudo. A frase da segunda linha clara, evidencia o tamanho do exrcito e a possibilidade de utiliz-lo quase imediatamente. Esta ltima parte est no trecho "como se fosse primavera". Porm, Zoltari acha que eles pretendem usar o exrcito

no vero, ou seja agora, a qualquer momento! O vero comeou no ms passado. bvio, tudo est claro para mim disse Diom. A Terra do Ao mais ou menos prxima Terra do Vento. Basta atravessar a Terra da Pedra. Eles tero o benefcio da surpresa. Alm disso, afastaram-me de casa para atacar meus domnios com este exrcito. Tudo se encaixa. Comeo a temer pelo pior! Deveria ter voltado e ajudado a reforar as defesas. Ao menos Zainog deve ter dado o alerta. Acalme-se, mestre disse Sironiel. Todos conhecemos o relevo da Terra do Vento, que no facilita em nada a movimentao de tropas. No estudei muito a histria dessa ilha, mas sei que no passado inmeros exrcitos do sul, muito numerosos, encontraram seu fim nos desfiladeiros de sua regio. Alm do mais, ao contrrio dessa nossa terra de fazendas, a Terra do Vento repleta de fortalezas e castelos, uma herana do seu passado de guerras que pode vir muito bem a calhar agora. Cada uma delas pode suportar um cerco prolongado, dando chance para contra-atacarmos com todas as nossas foras. Sironiel tem razo disse Zairom. Eu mesmo no poderia ter enumerado mais razes para Zairon no enviar seu exrcito-surpresa para a Terra do Vento. Seu alvo deve ser outro. Ele no estpido. Mas onde? ponderou Diom. A Terra da gua muito bem protegida por sua enorme frota e no tem nenhuma fronteira terrestre com os territrios inimigos, a no ser que atravessassem as Fai-Lan, as quais, pelo que ns sabemos, so inexpugnveis. De minha parte continuou Sironiel , cheguei ontem noite de viagem de Roblaion-Zain e garanto que no h sequer uma sombra de exrcito vindo da Terra do Tempo. Eu acho que o Larcon, se que Zoltari no se enganou, desistiu de seu plano ou ainda no o ps em prtica. No acho que seja isso disse Zairom. Zoltari nunca se engana! Alm do mais, a mensagem que Diom recebeu, afastando-o da Terra do Vento, est relacionada ao plano deles de alguma forma. Eu posso sentir! O plano, seja ele qual for, j est em andamento. O senhor pode ter razo, mestre falou Sironiel. Mas onde? Talvez Zoltari nos mande outra mensagem que nos aclare as idias. No espere mais mensagens dele lamentou-se Zairom. Ou foi capturado, ou foi morto. O qu? espantou-se Sironiel. o que percebo por sua ltima frase, ele voltou ao acampamento, apesar da perseguio e me alertou do risco que corria. Ele nunca fez isso antes. O risco deveria ser grande demais mesmo para ele. Algum poderoso nas artes msticas, mais poderoso do que Zoltari, o estava perseguindo. Sua nica chance era fugir, mas ele voltou porque no deve ter tido outra escolha. Voc consegue ver isto s por aquela ltima frase? indagou Sironiel. Se no estivesse certo, no diria respondeu Zairom. A situao realmente muito estranha falou Silai. As dvidas, em vez de se aclararem, tornaram-se mais numerosas. Infelizmente, minha arte no nos pode ajudar a resolver este mistrio. Precisamos de sua astcia, Zairom. Tenho de pensar. Mas uma coisa certa: no plano deles o senhor, por alguma razo, deveria permanecer afastado de sua terra, mestre. Por isso, deve voltar o quanto

antes para l. Vamos nos reforar e torcer para que no seja tarde demais. Eu tenho outros espies, que no chegam aos ps de Zoltari, mas vou fazer o possvel e o impossvel para descobrir o que est se passando. Quiarom chamou os exrcitos aliados do continente para nos reforar? Creio que sim... Pensando melhor, acho que o ouvi dizer que apenas os deixaria de prontido. Na sua viagem de volta, encontre-se com ele e mande-o trazer todas as foras que conseguir para Lor-Zainan. Zairom, voc acha que isto mesmo necessrio? Necessrio? Vamos torcer para que no seja tarde demais! O tempo urge. O senhor deve partir amanh mesmo, assim que Lisian chegar. Muito bem disse Diom. At l, acho que s nos resta esperar considerou o velho mago. J nas proximidades da face oeste da Grande Muralha, os jovens permaneciam alheios preocupao dos adultos. O sol j havia feito trs quartos do seu percurso e o dia prosseguia como havia comeado. Era um belo dia, sem dvida. Rairom, porm, no se importava. Permanecera calado desde a hora do almoo, enquanto Lisian e Tairom conversavam sem parar. Pareciam se entender muito bem. A trilha na Serra era muito pouco utilizada, pois as terras logo abaixo eram parcamente povoadas. Por isso, a trilha no tinha sido bem planejada e era bastante estreita e irregular. No to irregular, porm, que os cavalos no pudessem atravess-la com certa tranqilidade. Contrastando com o vazio do planalto, as montanhas da face oeste eram cobertas de mata no muito fechada, semelhante da Floresta Negra, com muitos pinheiros e conferas. Os viajantes cruzaram a trilha at a altura de uma bifurcao. Ento pararam diante dela. A nica opo era perguntar a Rairom, visto que Tairom no se lembrava do caminho a ser seguido. Ento, Rairom disse o menino , qual dos dois caminhos devemos tomar? Bem, pelo que me lembro o da esquerda. Tem certeza? perguntou Lisian. Rairom assentiu com a cabea. Seguiram, ento, a trilha por mais ou menos umas duas horas, sempre descendo, e finalmente chegaram a uma superfcie aparentemente plana. Olhando-se para cima, era possvel observar, entre as rvores, os picos de algumas montanhas, cobertos de mais e mais vegetao. frente, porm, no se podia ver muita coisa. A trilha aparentemente desaparecera em meio a um solo coberto de plantas arbustivas. Pequenos pssaros danavam entre as rvores e uma brisa suave refrescava os viajantes. De sbito, enquanto Tairom e Lisian se dirigiam para o leste, Rairom deu uma guinada sbita mais ou menos para o norte, sem nada dizer. Os outros dois se entreolharam e decidiram segui-lo. O terreno no era mais uma trilha, mas a mata no era fechada. Por isso, os cavalos podiam passar sem muita dificuldade. Entretanto, era difcil acompanhar Rairom, montado em Estrela, em razo do que, gritaram para que fosse mais devagar, sem serem atendidos. Finalmente, quando conseguiram alcan-lo, viram-se em uma espcie de clareira. Acima deles, para o leste, estava um grande penhasco rochoso do qual despencava

uma cachoeira espumante. Sua gua, ao tocar o solo, formava um pequeno lago. Este, por sua vez, dava origem a um riacho que se embrenhava floresta adentro. Quando Lisian olhou para a gua negra, que calmamente bebia gua, viu que Rairom no estava sobre ela. Procurou-o com os olhos, mas no conseguia encontr-lo em parte alguma. Desceu ento da sua montaria e foi se aproximando de Tairom, que estava na beira do lago. Ao chegar prximo das guas, a menina viu que eram transparentes, podendo-se observar claramente os pequenos peixes que habitavam o lago e o seu no muito profundo fundo rochoso. At mesmo Tairom poderia ficar em p na maior parte do lago sem se afogar. muito bonito este lugar, Tairom disse Lisian. , eu tambm acho. Esta a Cachoeira Azul que queria lhe mostrar. Fico feliz que tenha gostado. Onde est Rairom? Ele sumiu. No consigo v-lo em lugar nenhum. No se preocupe, acho que sei onde ele est. Venha. Ao dizer isso, Tairom comeou a contornar o lago dirigindo-se base da cachoeira. Foi seguido por Lisian. O dia j terminava e a colorao de toda a natureza alterava-se, respondendo tonalidade dourada que o cu, no oeste, comeava a assumir. Ao aproximar-se da base, o menino no tardou a subir os degraus que se desenhavam na rocha. Percebendo que Lisian o seguia, advertiu-a para que subisse com cuidado, para no escorregar. Qual no foi a surpresa da moa ao descobrir que, por detrs da cascata, havia uma pequena caverna. Cuidado para no se molhar, Lisian disse Tairom. A caverna era iluminada por uma lamparina, mas sua luz no ofuscava o brilho rseo e dourado que atravessava a cachoeira invadindo o interior da gruta. Rairom estava l dentro pensativo. Sentado na pedra fria, observava o cair incessante das guas. Daqui a pouco o sol vai se pr disse Tairom. Vamos at o observatrio ver o pr-do-sol no mar? Ainda falta algum tempo para a noite cair e o observatrio est muito prximo disse Rairom. Observatrio? perguntou Lisian. o lugar de onde se pode ver toda a plancie e tambm o mar. So as runas de uma antiga torre de pedra que fica perto da encosta explicou Tairom. Acho que j vou para l agora. Se depender da preguia de Rairom, vou perder o pr-do-sol. V na frente. Eu alcano voc. Preciso descansar um pouco disse Lisian. Tem certeza? Est certo, ento, mas se Rairom no quiser ir, voc pode vir sozinha, pois o caminho simples. Saia da caverna na margem do lago oposta que voc entrou. Depois procure uma trilha. s segui-la e pronto. No h como errar. Se no conseguir achar a trilha, pea para Rairom ajud-la, est bem? Certo. Tairom, ento, deixou a gruta e foi para as velhas runas. Lisian sentou-se na pedra e comeou a observar a cascata. A luz que atravessava as guas formava um singelo espetculo. Tairom estava certo disse Rairom. Se voc no se apressar, vai acabar

perdendo o pr-do-sol. muito bonito este lugar falou Lisian. Tambm temos muitas cavernas na Terra do Vento, mas no me lembro de nenhuma atrs de uma cascata. , eu sempre vim aqui disse Rairom. Lisian, me conte como a Academia. No h muito para contar. um prdio antigo em formato piramidal que fica no centro de Laiog-Zainan, a Cidade do Vento. um belo lugar, pois a cidade est cercada de montanhas nevadas. Tenho certeza de que vai gostar de l. Mas um pouco mais frio do que aqui. Aqui tambm frio. Mas l ns no temos veres to quentes quanto aqui. Bem, eu acho que vou gostar de l. Mas no vai ser fcil sair de casa. Escute, Rairom, eu queria fazer uma pergunta, mas prometa antes que no vai ficar irritado. Por que tanta insistncia nesse assunto do teste de ontem? No pode ser mera curiosidade. Ento, voc acha que era essa a minha pergunta... E no era? Bem, se voc acha que sim, quem sou eu para discordar? J que voc quer falar nesse assunto, no mesmo mera curiosidade. Se voc me contar o que sabe, eu conto o que sei. Voc no sabe nada que eu no saiba. Rairom, voc mesmo muito irritante. o garoto mais orgulhoso e insuportvel que j conheci at hoje. Sua me mimou voc demais. Liana mesmo muito protetora... Acho que ela gosta de mim tanto quanto de Tairom. O que est querendo dizer? Ora essa, voc mesmo estpida, ela no ... Bem, minha me verdadeira morreu logo depois que eu nasci. Desculpe. Eu no sabia. O pior que meu pai no me fala nada dela, no sei nem o seu nome... lamentou-se Rairom. O rapaz olhou para o rosto de Lisian. Ela parecia frgil e triste, o que o fez se arrepender de trat-la com tanta rispidez. Desculpe-me por t-la chamado de estpida disse o rapaz da forma mais terna que conseguiu. Voc inteligente, para uma garota. Acho que devo entender isso como um elogio falou Lisian, ensaiando um pequeno sorriso. Voc tem razo continuou o rapaz, levantando-se. No h nenhum motivo para que eu no lhe revele o que aconteceu comigo ontem. Vamos encontrar Tairom no observatrio e no caminho eu conto tudo para voc, pelo menos o que eu me lembro. Deu, ento, sua mo para Lisian, ajudando-a a se levantar. Ao deixar a cascata, perceberam que apenas parte dela era rseo-alaranjada. A poro superior das guas estava pintada de um azul-escuro no qual se podia ver esboada a imagem das primeiras estrelas da noite. Acho que vamos perder o pr-do-sol comentou Rairom. No tem problema. Vamos? Saram, ento, os dois da caverna, dirigindo-se trilha que levava s runas. Quando dela se aproximavam, observaram que uma figura corria em sua direo. Era Tairom. Voltava toda velocidade. Ao aproximar-se de Rairom, o menino parou. Estava suado e ofegante. Parecia muito espantado. O que aconteceu, Tairom? perguntou Lisian.

 Uns... homens... a cavalo... muitos... disse o menino sem conseguir se explicar. Do que est falando, irmo? indagou Rairom. Respire fundo, acalme-se e explique-se. No h tempo! H um exrcito vindo para c! Esto mais abaixo, mas eles tm batedores. Vamos fugir enquanto podemos! Rpido! Um exrcito? disse o rapaz ao observar seu irmo que corria em direo ao pnei amarelado. O dia j havia acabado e uma longa e escura noite estava para comear.

Captulo 6 - Uma noite de trevas

Aquele que mais tarde fora lembrado como o grande imperador-legislador era tido como um louco por muitos de seus contemporneos. Provavelmente, isto se deve ao fato de ter condenado o seu prprio cl ao exlio. At ento os filhos do fogo eram os senhores de Naquicaron. Com a criao dos cls, perderam a cidade, que passou a ser o domnio do Larcon. Mas eles ficaram com a Terra de Heris, argumentavam os defensores do soberano. verdade. A famlia Norbest, a mais importante dentre os Filhos do Fogo (Tiuron II era um Norbest), recebeu a tradicional cidade para si. Os crticos, porm, ponderavam com razo que a partir de ento eles deixaram de ser filhos do fogo para se tornarem filhos do tempo (o que, alis, o prprio Larcon determinou). Ento aqueles que ainda pertenciam ao primeiro dos cls foram condenados a viver em terras ermas e descolonizadas, mais prximos do Deserto de Pedra do que de qualquer outra coisa. certo que ningum queria ir para l e foi preciso que se convencesse o homem mais rico de Naquicaron, um Norgat, a assumir o trono dos recriados filhos do fogo para que algum se dispusesse a habitar as verdes colinas de um planalto distante. Norgat, porm, no era tolo e s aceitou o feudo porque tinha srias razes para acreditar no potencial do lugar, em especial na riqueza mineral, que, com o tempo, provou ser maior at mesmo que a da Terra da Pedra. _ Airom, explique-se melhor agora mesmo disse Rairom correndo em direo ao irmo. Eu j disse que no h tempo! Temos de sair daqui! Venha Lisian! gritou o menino. A garota, ento, correu at ambos. Tairom, na frente, seguia de forma resoluta em direo aos cavalos. Cruzaram a passagem da caverna e j estavam do outro lado do lago quando o menino, ao montar em seu pnei, finalmente parou. Acalme-se por um momento, por favor! Se voc no me contar exatamente o que viu no posso pensar no que fazer disse Rairom, assim que conseguiu alcanar o irmo. J disse, eu vi um exrcito. Um exrcito armado? indagou Lisian ao alcan-los. Estava ofegante e parecia que s naquele momento se dava conta da situao. Isso eu j entendi. Mas explique-se melhor pediu Rairom. Vamos sair da trilha primeiro e depois eu explico insistiu o menino. Muito bem, eu conheo um caminho alternativo que dificilmente um exrcito usaria disse o rapaz. Vamos por ele e depois voc me conta tudo, certo? Montaram ento nos cavalos e galoparam por mais ou menos meia hora o mais rpido que puderam, sempre permanecendo juntos. Em vez de seguir para o sul, foram em

direo ao leste e contornaram o penhasco rochoso por uma trilha bem mais estreita, mais difcil de identificar e atravessar. Se Rairom no tivesse vindo tantas vezes quelas montanhas, nunca encontrariam o caminho. Mas o rapaz j havia passado por ele algumas vezes e no havia risco de se perder. Vamos parar um pouco. Os cavalos precisam descansar. Estou preocupado com eles, afinal cavalgaram o dia inteiro e no tiveram tempo de se recuperar disse Rairom. Quanto Estrela, sei que ela pode agentar a viagem de volta. Vai estar exausta no final, mas agenta. Em relao aos outros, no tenho certeza. Acho que podemos dizer o mesmo dos outros falou Lisian. Afinal, viemos num ritmo bem lento. O que os outros dois no vo agentar voltar mais rpido do que vieram. Acho que voc tem razo, Lisian disse Rairom. No sabia que entendia de cavalos. H muitas coisas que voc no sabe sobre mim disse a garota. Tairom, agora nos conte o que aconteceu em detalhes. Tairom estava calado. Nada dissera desde que deixaram a cachoeira. Bem, no h muito o que explicar disse o menino, que finalmente parecia um pouco mais calmo. Eu estava no observatrio. Dele se pode ver uma grande extenso das montanhas e tambm o nvel do mar. No tinha percebido nada a princpio, mas depois vi uma enorme quantidade de pessoas subindo pela trilha, bem abaixo. Pensei que fosse uma caravana, o que seria estranho. Todo mundo sabe que nenhuma caravana vem pela face oeste. Utilizam sempre a estrada da face sul. Olhei ento com mais cuidado e vi que um grupo j estava relativamente prximo. Estou quase certo de que eram guerreiros armados! Voc viu que tipo de armas eles possuam? perguntou Rairom. Mais ou menos. Havia homens a p, a cavalo e, se no me engano, alguns com arcos tambm. Bem, continue ento. Fiquei muito nervoso, mas ainda consegui observar que ao norte havia outro grupo, s que este estava bem mais avanado, quase ultrapassando as montanhas. Ao sul, vi, ao longe, um terceiro grupo, tambm mais avanado que o do meio. E estes, estavam armados? perguntou Lisian. No deu para ver. Estavam muito longe. Tive de sair correndo o mais rpido possvel. Estavam mandando trs batedores em direo torre. Ser algum exrcito estrangeiro? indagou Lisian. No sei respondeu o menino. Bem, provavelmente so hostis disse Rairom. Devemos avisar meu pai o mais rpido possvel. V com Estrela, ento disse a garota. Ela a nica que est em condies de ir rapidamente daqui at sua casa. No posso deixar vocs dois sozinhos aqui argumentou Rairom. Ns podemos encontrar o caminho retrucou Lisian. Tenho certeza que sim. O que me preocupa so os batedores de que Tairom falou. Teremos de voltar para o planalto logo e ele no oferece a camuflagem das matas. Acho que tenho uma idia melhor. Lisian, voc vai com Estrela o mais rpido que puder e

d o alerta. Ns dois iremos mais lentamente. Chegaremos provavelmente ao amanhecer. No! Eu no posso ir. Mesmo que Estrela saiba o caminho de casa, no sei se o vai achar facilmente no escuro. Eu sei que no conheo o caminho. O risco de nos perdermos grande demais. Acho que voc pode estar certa. Tairom, voc vai. Acha que pode mont-la? Eu acho que sim, mas no vou conseguir ir to rpido quanto voc iria. No se esquea de que Estrela est cansada. Ela no vai muito rpido de qualquer maneira. Certo. Enquanto estivermos nas montanhas, permaneceremos juntos. Depois, no planalto, Tairom vai com Estrela. Os jovens, ento, seguiram sempre em frente por mais ou menos duas horas em uma trilha bem mais fechada do que aquela por onde tinham vindo. Lisian pensou mesmo que no conseguiriam passar com os cavalos. Acabaram conseguindo, no, porm, sem grande esforo e com certa lentido. Finalmente, atingiram o planalto com suas colinas gramadas. A noite estava escura e o clima havia mudado. Um vento frio e cortante feria os rostos dos viajantes. No se via a Lua e as poucas estrelas que se avistavam demonstravam que o firmamento estava sendo rapidamente coberto por nuvens. A noite est escura disse Lisian. Espero que no chova. Eu tambm concordou Rairom. Como se j no tivssemos dificuldades suficientes! Chegou a hora de nos separarmos. Tairom, venha. Suba em Estrela. Tem certeza de que devemos nos separar? indagou o menino. Eu no gosto da idia. Acho que deveramos ficar juntos. No discuta. A situao j arriscada o suficiente. Este exrcito pode ter vindo para destruir a Terra do Fogo. Voc tem de avisar nosso pai o quanto antes. Eu vou concordou o menino depois de pensar um pouco. Cuidem-se vocs dois. Rairom desmontou, permitindo que seu irmo subisse no corcel negro, que era at difcil de se enxergar na escurido daquela noite, no fosse pela mancha branca na testa. V o mais rpido que conseguir, Tairom, mas tome cuidado, no v cair do cavalo! brincou o rapaz. Cale a boca, Rairom. Eu monto melhor do que voc. Vou fingir que acredito. Boa sorte, irmozinho. Tairom no tardou e partiu em disparada pela estrada. Logo foi ocultado pelas trevas da noite. S se ouvia o galopar de Estrela na escurido. Mesmo este som, porm, foi ficando gradativamente mais distante, at que cessou por completo. Estrela ia numa velocidade espantosa. Pertencia lendria raa dos planaltos do norte que, havia alguns grandes ciclos, fora trazida para aquelas verdes colinas por um povo de semblante triste h muito esquecido. O mesmo povo engenhoso construra a Fortaleza do Eremita no Deserto de Pedra, a torre que Tairom batizou de observatrio e muitas outras coisas que os filhos do fogo, em sua ignorncia, desconheciam. Rairom ficara a p. Decerto, no poderia montar no pnei do irmo. Comearam a andar pelo caminho escuro. No chovia, mas o ar estava mido e uma forte cerrao no permitia que se visse muito frente. Depois de algum tempo caminhando em silncio, o rapaz falou: Acho melhor comearmos a andar mais rpido. Quanto mais perto de casa estivermos, mais seguros estaremos. Est bem disse Lisian. Mas no se preocupe tanto. Tudo isso pode ser

apenas um mal-entendido. Vamos torcer para que seja. Mas eu no acho. Um exrcito subindo pelas antigas trilhas da face oeste muito suspeito, para dizer o mnimo. Parece que ele quer nos pegar de surpresa. S pode ter vindo de navio e desembarcado nas terras pouco povoadas daquela regio. Eles devem querer nos surpreender. Se forem inimigos, seu pai e meu av vo saber o que fazer. Vo dar uma lio neles, voc vai ver. Caso o exrcito seja to grande quanto Tairom mencionou, tenho medo de que no haja o que fazer. Pelo menos espero que escapemos do cerco e consigamos fugir. Cerco? Isso mesmo. O que voc acha que eram aquelas colunas ao norte e ao sul. Esto tentando fechar nossas sadas. Rairom olhou para Lisian. Percebeu que ela tremia com o frio da noite. O rapaz j estava de casaco, antes mesmo do pr-do-sol. Lisian, voc no trouxe casacos para a noite? perguntou ele. Bem, eu trouxe um na minha bolsa, mas com toda aquela correria eu a esqueci dentro da caverna. Temo que o mesmo tenha acontecido com a nossa comida. Pegue o meu casaco. No vou passar frio porque estou andando. No vou precisar dele disse o rapaz, retirando-o e entregando-o moa. No sabia que voc era capaz de um ato to cavalheiresco, Rairom falou Lisian ao coloc-lo. J estou at achando que voc no to mal-educado quanto eu pensava. No me faa mudar de idia disse Rairom, brincando. Voc disse que estvamos sem comida? verdade, eu tambm esqueci nossos suprimentos l na caverna. Ento, eu vou ter de passar fome? Ora vamos, no seja fresca, voc bem que est precisando perder um pouco de peso afirmou o rapaz, injustamente. O qu? O que voc disse? Mas, espere... falou Rairom enquanto tateava os bolsos. Aqui est. Tinha at me esquecido deles. Est vendo este saco, aqui esto os biscoitos especiais de Liana. Ela nunca cozinha, claro. Quem faz isso so os empregados. Nem sabe cozinhar quase nada, diga-se de passagem. Mas estes biscoitos so a honrosa exceo. De vez em quando, ela os faz e so verdadeiramente deliciosos. Se so to bons, por que no me mostrou antes? Justamente porque so bons! Eu queria guard-los s para mim. No me diga. Por que no estou impressionada? Vai me deixar experimentar um ou no? Vou. Tome disse Rairom, entregando dois biscoitos moa. Hoje realmente estou surpreso com minha generosidade. Estou feliz de no ter voltado para casa na hora do almoo. Sabe, por causa de sua chatice, eu pensei em voltar. mesmo? Se eu tivesse voltado, voc e Tairom estariam indefesos. Como se voc representasse uma grande defesa... Nem mesmo tem uma arma. Mais importante que a fora fsica a inteligncia. Voc e Tairom, acerebrados como so, provvel que nem conseguissem achar o caminho de volta. Seriam capturados com toda a certeza. Nunca ouvi maior absurdo. O velho Rairom est de volta. melhor voc ficar

em silncio, porque eu estou muito cansada para brigar com voc sugeriu a garota. Rairom, que estava mesmo cansado da conversa de Lisian, acatou sua idia. Tinham de falar menos e apressar o passo. Foi o que fizeram. Os dois jovens prosseguiram o mais rpido que puderam e passaram-se mais algumas horas sem que nada acontecesse. As trevas, de alguma forma, serviram para proteg-los. A metade da noite j havia transcorrido, quando Tairom conseguiu chegar em casa. Todos estavam dormindo, exceto uma sentinela que estava mais ou menos acordada perto da porta. Tairom desmontou. Viu que Estrela no estava muito cansada. Voc realmente forte, Estrela. Cumpriu bem o seu papel disse o menino, acariciando a gua. Correu, ento, at a entrada, passando por ela sem acordar o guarda que, na verdade, como pde ver ao se aproximar, cochilava. Estava exausto, e esta viso o desanimou ainda mais. "Se estas so nossas defesas, estamos perdidos", pensou ele. Tinha consigo a chave da porta. Destrancou-a e entrou na casa sem que a sentinela acordasse. Comeou a gritar. Acordem todos! Acordem! Mas Zairom no estava dormindo. No que no houvesse tentado. Simplesmente no conseguira. Estava em seu gabinete, tentando determinar qual seria o seu prximo passo e, o mais importante, qual seria o plano do inimigo. Estavam em guerra, disso j tinha certeza. Mal sabia ele que suas dvidas estavam para ser dissipadas por seu filho menor. Como estava concentrado, demorou a ouvir o chamado do menino. Mas como que despertando de um sono profundo, escutou seus gritos. Assustouse. Levantou-se da cadeira e correu o mais rpido que pde em direo escada. No era, porm, somente ele que corria. Descendo os degraus, encontrou Liana, ansiosa para consolar o filho. Tairom estava nervoso e cansado. Chorava. O que houve, filho? perguntou Liana. Onde est papai? agora seus gritos haviam se transformado em murmrios, como se tivesse esgotado suas foras. Estou aqui falou Zairom com uma voz firme e tranqila, ao descer as escadas. Tairom, pare de chorar. Voc um garoto de coragem, tem a fibra de nossa famlia. Como que instantaneamente respondendo ao comando do pai, as lgrimas pararam de cair. Liana j o abraava. Vamos, me conte o que aconteceu. Onde esto Lisian e Rairom? Eles esto voltando, no puderam vir rpido... Acho que esto em perigo. O que aconteceu? Por que esto em perigo? indagou Liana. Um exrcito est vindo para c, papai. Eu o vi nas Montanhas. Um exrcito enorme... Tairom ento explicou o que viu com o mximo de detalhes possvel. Zairom agora j tinha a resposta para suas indagaes. Lamentavelmente, ela se mostrava pior do que todas as hipteses que conseguira naquela noite imaginar. Estava ele diante do maior desafio de sua vida. Sua percia seria testada como nunca antes. Trs horas mais tarde, Lisian e Rairom ainda estavam longe de casa. Porm, um bom caminho j tinha sido atravessado, o que deixou o rapaz mais confiante. Suas preocupaes se esvaam conforme o tempo passava. Se nada acontecera at ento, era provvel que nada mais acontecesse. A hiptese do mal-entendido formulada por Lisian, a princpio descartada, j lhe parecia bastante vivel, provvel at. Talvez nem existisse exrcito algum. Tratar-se-ia sim de uma caravana, e o resto seria fruto da imaginao do irmo. "Ele nunca foi muito normal mesmo", pensou. "E ele bobo tambm. o tipo de

pessoa sujeita a ter alucinaes e interpret-las como se fossem verdades." Sorriu. Lisian quase que adormecia no lombo do seu cavalo, o qual parecia tambm muito cansado. Exausto tambm estava o pnei de Tairom. Rairom, que o trazia pelas rdeas, tinha mesmo de pux-lo, s vezes, para que continuasse. De sbito, porm, um leve som comeou a ecoar nos ouvidos de Rairom. Soava como um galopar. Estava ainda longe, mas comeava a se aproximar, cada vez mais depressa. Rairom percebeu que vinha do oeste. Olhou para trs, mas nada conseguiu ver, a bruma se intensificara. Ei, Lisian! gritou o rapaz. O qu? perguntou a menina, tonta de sono. Rpido, desa do cavalo. Tem algum vindo para c do oeste. Vamos nos esconder. A moa, com uma certa relutncia, obedeceu. Ainda no estava totalmente desperta, por isso ao desmontar torceu o p. O som estava j muito prximo, em razo do que no tiveram tempo de esconder os cavalos. S conseguiram sair da estrada e se posicionar atrs de alguns arbustos, antes que uma figura de armadura aparecesse. Estava montada em um cavalo negro, ou, pelo menos, que parecia negro na escurido da noite. Ela se deteve perto dos outros dois cavalos e comeou a olhar ao redor, como um lobo farejando a presa. Rairom tentava observar seus movimentos sem muito sucesso, pois alm da ausncia de luz, era quase impossvel ver alguma coisa por entre os arbustos. Decerto, no pretendia pr a cabea para fora. Foi um grande erro, pois no viu quando o cavaleiro desmontou e veio em sua direo. Quando percebeu que se aproximava, pelo som de seus passos, no havia muito mais o que fazer, nem como fugir, pois Lisian no podia correr rpido o suficiente. Talvez, diga-se de passagem, nem Rairom pudesse, especialmente se no conseguisse se esconder em algum lugar seguro antes que o cavaleiro voltasse sua montaria. Saia da, seja l quem for, se no quiser morrer. No vou falar uma segunda vez disse o homem, com uma voz grave e agressiva. Rairom se levantou. Muito bem disse o rapaz. Mas quem voc para andar pelas estradas perseguindo outras pessoas? Silncio. Saia j dos arbustos e venha para c. Voc est sozinho? claro. Nunca houve problemas em viajar sozinho por essas terras antes, at agora pelo menos. No me diga. No pense que eu sou idiota, garoto! Mande a sua namoradinha aparecer tambm onde quer que ela esteja. Como sabe dela? Bem, no importa, ela no est mais aqui e ela no minha namoradinha! Cale a boca. Vocs j me deram muito trabalho. Quase que eu e os outros no conseguimos achar a sada daquela maldita trilha que vocs escolheram para voltar... Escute, senhorita continuou ele falando mais alto, visando Lisian eu poderia procurla e encontr-la, mas estou cansado e esta noite est fria e escura. Por isso, vou ser gentil e lhe dar uma escolha: ou voc aparece ou eu mato o seu namoradinho e voc vai ter de arranjar outro. Agarrou, ento, Rairom pelo brao e desembainhou sua espada. Conseguiu, o

rapaz, naquele momento, ver a face do cavaleiro, pois estava com a cabea descoberta. Era branco e alto, como o povo do sul geralmente aparentava, mas o que lhe chamou a ateno foi uma grande cicatriz que possua perto do olho esquerdo. Vou contar at trs. Um, dois, tr... Espere! gritou Lisian. Ah! Vejo que voc uma menina esperta. Venha at aqui. Rpido, antes que eu mude de idia. Diga-me onde est o outro garoto menor? Lisian veio mancando. Ele no est aqui. Vai trazer muitos soldados blefou a menina. Se eu fosse voc nos deixaria ir agora mesmo, ou vai se arrepender! Por acaso vocs so nobres para terem um exrcito sua disposio? Daqui a pouco vo me dizer que so filhos do prprio porco renegado Zairom Guenor. Porco renegado?! falou Rairom, indignado. Silncio. Acho que esto dizendo a verdade quanto ao outro. Vejo que o puseram no cavalo negro mais forte e o mandaram na frente. Como sabe de Tairom, insolente? Fale! gritou a garota. Rairom gesticulou para Lisian tentando fazer com que ela se calasse. Tairom? Ser possvel que ele o Tairom, filho de Zairom? Bem, no importa. Como eu sei dele? Eu no tenho de responder a suas estpidas perguntas. Sabe, vocs so engraados e formam um belo casalzinho. Pena que minhas ordens so claras: sem prisioneiros. Pare! disse a menina ao perceber que o cavaleiro pretendia matar Rairom. Olhe atrs de voc! Voc acha que eu sou idiota. No me diga que o seu exrcito particular que veio salv-los... falou o homem, dando uma risada. Um grito se seguiu e um corpo caiu no cho. No era Rairom, mas sim o cavaleiro. Estava com um ferimento atrs da cabea. O que aconteceu? O que foi que o atingiu? perguntou Rairom. Gostaria de poder dizer que foi a fria do meu exrcito, mas na verdade foi um pedregulho que eu fiz levitar direto na cabea do nosso amigo aqui. Brilhante, nem eu teria feito melhor! No teria mesmo. Ele est morto? No disse o rapaz examinando-lhe o pulso. Est apenas desacordado. Levou uma pancada muito forte. Lisian, obrigado. Voc me salvou mesmo. A garota ficou um pouco envergonhada com a sbita e sincera gratido do rapaz, mas no disse nada. Rairom sentia dor. Tinha sofrido um ferimento em seu brao direito. O cavaleiro o tinha ferido antes de cair desacordado. O corte no tinha sido profundo, mas sangrava e o sangue manchava a sua camisa. O rapaz pegou a espada que estava no cho e procurou outras armas no corpo do cavaleiro, sem encontrar nada. Era, pelo visto, apenas um batedor, da estar pouco armado. Voc se machucou, deixe-me ver falou Lisian. No se preocupe, foi s um arranho. Voc est mancando? Torci o p quando desci do cavalo. Bem, acho que no podemos reclamar, afinal de contas estamos vivos. No se anime ainda, ns no estamos em casa e o Tairom falou em trs batedores. Vamos torcer para que os outros tenham tomado um caminho diferente e no nos encontrem. Deixe-me ver o seu ferimento.

 Se voc insiste. Rairom, ento, permitiu que Lisian o examinasse. Ai! Cuidado a! reclamou o rapaz enquanto a moa improvisava uma espcie de curativo com o pano da manga da camisa do rapaz. Acho que Tairom no se enganou afinal. Um exrcito est mesmo vindo para c e este indivduo no me parece estrangeiro. Fala muito bem o zainiquiar. Acho que deve ser um ataque dos nossos inimigos do sul. Voc acha que estamos em guerra? Eu tenho certeza. Vamos torcer para que o nosso lado saia vitorioso. O que voc est fazendo Lisian? Est comeando a doer mais do que antes! um feitio. Fique quieto. Assim a ferida vai parar de sangrar e vai sarar mais rpido. No sabia que entendia de feitios curativos. J disse que h muita coisa que voc no sabe sobre mim. Silncio... Est ouvindo? Parece um barulho de... de cavalos... oh, no! No consigo identificar a origem. Parecem vir tanto do leste como do oeste. Vamos nos esconder. Mas e o corpo? No h tempo disse o rapaz. Se no o escondermos agora eles vo nos achar. Voc mesmo muito cabea dura. Rairom e Lisian tentavam arrastar o corpo para fora da estrada. O rapaz, porm, estava certo quanto ao tempo. Antes que conseguissem lev-lo muito longe, outro cavaleiro chegou. Demorou para que percebessem uns aos outros por causa da escurido que se intensificara. Por isso, quando o cavaleiro os viu, ainda estavam prximos ao corpo. Logar! Vocs o mataram! Malditos fedelhos disse o cavaleiro, que parecia muito entristecido e chocado. Permanecia imvel como uma esttua. Relmpagos numerosos comearam a cruzar o cu, iluminando o cenrio. Uma chuva forte estava para cair. Vamos, Lisian. D-me sua mo. Eu no posso correr. Venha, d o melhor de si. Distanciaram-se alguns passos. No ouviam som algum a no ser o dos relmpagos. O cavaleiro no os estava perseguindo? Rairom olhou para trs. Viu claramente, em razo da luz de um raio, que, na mo de seu algoz, encontrava-se um arco. Seguiu-se um minsculo instante de escurido. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, um novo relmpago cortou o cu. Desta vez, pde perceber que outro batedor a cavalo tambm se aproximara e que o arco j estava pronto para disparar. No! gritou ele. Nova escurido. O zumbido da flecha rompendo o ar foi tudo o que se ouviu. De repente a mo de Lisian apertou forte a de Rairom e depois se soltou. A moa caiu ao cho. A flecha a havia acertado nas costas. O cavaleiro rapidamente comeou a se preparar para atirar novamente. Rairom permanecia parado. Fuja, garoto! disse ele. Prefiro atirar em alvos em movimento. Do contrrio, no tem graa. O outro cavaleiro comeou a rir. Rairom permanecia imvel. Bem, se prefere assim, que seja ento. O cavaleiro apontou a flecha em direo ao rapaz. Rairom empunhou a espada de Logar com as duas mos, o que fez o atirador hesitar por alguns momentos. Vejo que tem uma espada. Que pena que a essa distncia voc no pode fazer

nada com ela. Ser mesmo? desafiou o rapaz. Idiota, no acha, Tairram? disse o arqueiro para seu companheiro, que assentiu com a cabea. Preparou-se, ento, para acertar Rairom com a flecha. Um momento de escurido mais longo se seguiu. No seu nterim, ouviu-se o som de um corpo caindo e o relinchar de um cavalo. Mais um raio. No pode ser! gritou Tairram. A espada de Logar estava enterrada entre os dois olhos do arqueiro que restava cado no cho. Maldito, como fez isso?! Os relmpagos continuavam a cruzar o firmamento. O cu parecia estar para cair. Eu sou um mago disse Rairom ofegando. No se aproxime ou ser o prximo. O ltimo dos trs batedores sentiu um pouco de medo. O qu? Espere um pouco. Voc muito jovem para ser um mago. no mximo um aprendiz e aprendizes no podem ficar usando feitios aleatoriamente. Eles cansam. Alm disso, voc no tem mais uma espada para jogar em mim, tem? Rairom permaneceu em silncio. Estava muito cansado. Morra! disse o cavaleiro preparando-se para galopar em direo a Rairom. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, porm, uma flecha o atingiu na barriga. Sua armadura o protegeu, mas ele desequilibrou-se, caindo de sua montaria, que saiu em disparada, desaparecendo nas trevas. A chuva comeava a cair, mas ainda no muito pesadamente. Que truque esse? indagou o cavaleiro pondo a mo em sua barriga, que doa por causa do choque. O rapaz nada disse. Estava to surpreso quanto Tairram. Um quarto cavaleiro se aproximou, mas este vinha do leste. Parou e desmontou de seu cavalo. Rairom no conseguia ver sua face por causa da escurido. Voc se mostra corajoso contra crianas desarmadas. Mas vamos ver como enfrenta algum do seu tamanho disse ele furiosamente. Essa voz, pai? falou Rairom. Sironiel, no atire a no ser que ele tente fugir disse o cavaleiro. Era mesmo Zairom e ele parecia furioso! Rairom nunca o vira assim. Sempre um frio estrategista, o pai nunca demonstrava seus sentimentos. Raramente deixava transparecer irritao, jamais fria. Era, para o rapaz, impossvel imagin-lo como um soldado em batalha. Mas Zairom era um grande guerreiro. Um dos melhores de sua gerao, pelo menos era assim que era considerado por seus mestres na Academia. O guerreiro adormecido havia despertado, e no se deixaria vencer facilmente. A chuva caa e troves ainda cortavam o firmamento, possibilitando que Tairram visse seu adversrio. O olhar furioso de Zairom lhe gelou a alma. Pensou em fugir. Espere! disse Zairom. Voc no quer lutar comigo? No. Estou em desvantagem. Desvantagem? Eu sou um homem de meia-idade, sou mais fraco que voc. Mas est defendendo a cria. Mesmo animais pequenos podem se tornar ferozes numa situao como essa. Vai perder a chance de sua vida, pois eu sou Zairom Guenor. O qu? No possvel. Pode estar mentindo, mas pode no estar. E se no estiver? Mas que golpe de sorte! balbuciou o cavaleiro. Muito bem, eu vou mat-lo, velho, e levar sua cabea para o acampamento. No deveria ter revelado sua identidade. O cavaleiro no tardou a atacar Zairom, que se defendeu com sua espada. Comearam a duelar, mas no por muito tempo, pois no demorou para que o senhor dos filhos do fogo o vencesse, jogando-o ao cho. Tentou cravar-lhe a espada sem sucesso, pois

Tairram conseguiu se esquivar. Estava obstinado a matar Zairom a qualquer custo. Correu at o corpo do batedor morto e pegou a espada, desencravando-a do rosto de seu amigo, uma cena repugnante. Renovou a tentativa de ataque, s que, desta vez, com mais tenacidade. Voc est lutando bem, velho, mas no tem nenhuma chance de vitria. Desista! Rairom, que estava junto ao corpo inerte de Lisian, a tudo observava em silncio, estarrecido. Tairram renovou o ataque. Tentava golpear o adversrio na cabea, depois na barriga, nos braos. Zairom apenas defendia-se pacientemente. Isto fez com que o adversrio se precipitasse num ataque do qual o filho do fogo se esquivou. Em conseqncia, o batedor desequilibrou-se caindo ao cho. Antes que pudesse se levantar a espada de Zairom estava encostada em seu pescoo. Espere, nobre senhor disse ele ofegante. Eu imploro! No me mate! Eu posso ser til, isso mesmo disse gaguejando. Posso dar informaes. Poupe-me. Por favor, tenha piedade. Zairom hesitou por um instante. Voc est com sorte, pois tem razo. Vir como prisioneiro por enquanto. No pense em fugir. Mandarei Sironiel vir prend-lo assim que eu terminar de olhar as crianas falou o senhor dos filhos do fogo, com a nobreza que lhe era habitual. Havia dado ao cavaleiro uma ltima chance de sobrevivncia, mas sabia, em seu ntimo, que ele no a aceitaria. Dito e feito: assim que Zairom se afastou, Tairram tentou fugir. Correu, porm, apenas uma pequena distncia, antes que uma flecha atravessasse o seu pescoo. Era de Sironiel. A chuva caa mais forte do que nunca e o rapaz sentia dor a cada pingo d'gua que tocava sua ferida. Filho, voc est bem? Estou inteiro, se o que quer dizer. Quanto a Lisian, ela me salvou, mas eu no consegui fazer nada por ela. Acho que ela morreu disse o rapaz. A gua, que escorria pelo rosto, dissolvia o salgado de suas lgrimas. Ora, voc fez o que pde! Eu tenho muito orgulho de voc, da pessoa que voc se tornou. No s forte, mas bom e corajoso tambm. Sua me ficaria muito orgulhosa. Ela era uma pessoa valorosa, como voc tambm . Nunca duvide disso, filho disse Zairom. Se no fosse pela chuva que cobria de gua o rosto do filho do fogo, Rairom juraria que seu pai estava chorando. Pai? balbuciou o rapaz. Estava espantado com o pai, no reconhecia nele o homem frio e distante com quem se acostumara a conviver. Esta noite tive medo, Rairom. Eu no sentia este medo desde o dia em que sua me morreu. Eu j perdi sua me. No tenho vergonha de confessar que a idia de perder voc tambm me deixou apavorado! Zairom abraou forte o filho, que ainda estava chocado com a atitude do pai. Mestre Zairom, venha aqui! A garota est viva, mas no est nada bem disse Sironiel que, alheio conversa dos outros dois, examinava Lisian. Temos de lev-la para o seu av o quanto antes. Ele saber o que fazer. A chuva ainda caa forte, mas a escurido diminura. Eram os primeiros raios de

sol que tornavam acinzentadas as antes negras nuvens prximas ao horizonte. A noite estava chegando ao fim.

Captulo 7 - A busca pelo poder dos selos

O desejo de poder tem sido uma constante humana, e fonte de muitas das desavenas e desgraas da humanidade. Mas, por que os homens buscam o poder? Diriam alguns que essa busca no tem finalidade alguma. irracional, est na natureza humana. No verdade. H sim uma razo. Antes de mencion-la, porm, deve-se definir o termo poder. Este conceito no preciso, mas pode-se entend-lo como a faculdade de transformar uma vontade (desejo) em realidade. Assim, a vontade (ou desejo) de poder nada mais do que o reflexo de outras vontades. Por exemplo: eu quero beber um copo d'gua ( um desejo), para tanto eu devo ter o poder de ter acesso gua. Em conseqncia, temos que a vontade de ter o poder de beber gua se origina da vontade de beber gua. Generalizando esta idia, conclui-se que todos os desejos de poder se originam das respectivas vontades a eles relacionadas. Assim, o desejo de poder tem sua fonte nos outros desejos, os quais por sua vez se originam de um nico ponto. Este ponto pode ser designado como vontade de satisfao integral. o que alguns chamam de desejo de ser feliz. Eis a irnica sina da humanidade: estamos condenados a ser infelizes, em razo de nossa vontade de ser felizes. ("Reflexes filosficas" Manoqui, o sbio) Sironiel observava o horizonte. Parecia esperar por algo. Conforme o tempo passava, ficava visivelmente mais nervoso, especialmente quando constatava que o dia j estava claro. J sem pacincia, desceu as escadas da torre de pedra onde se encontrava e dirigiu-se para a manso dos filhos do fogo. Seus passos velozes demonstravam a sua ansiedade. Havia pelo caminho alguns guardas. Pareciam estar de prontido para a batalha pelo modo como se vestiam. Andavam de um lado para outro, ao que parecia, ocupados com os preparativos para o confronto. Uma vez dentro da casa, rapidamente ascendeu ao segundo andar. Sabia onde encontrar o seu mestre. Estava, como sempre, no escritrio. Quando Sironiel entrou no cmodo, encontrou um Zairom mergulhado em pensamentos. Estava tentando se concentrar o mximo possvel, pensando nas estratgias de defesa. Parecia estar com o semblante cansado. Mestre Zairom disse Sironiel , os mensageiros ainda no voltaram. Mas claro que ainda no voltaram, d tempo ao tempo, meu amigo. Voc est muito nervoso e est exausto tambm. Precisa descansar um pouco, afinal passou quase toda a noite em claro. Eu no estou vendo o senhor descansar. Terei tempo para repousar mais tarde, quando isto tudo acabar. Sironiel, voc tem se mostrado o mais fiel dos aliados, para algum que j tentou me matar, claro. Muito engraado. Saiba, porm, que talvez eu e aqueles que me seguirem no saiamos vivos dessa guerra. O que isso! O senhor no parece a mesma pessoa. Nunca o vi se deixar abater antes. Se o senhor vai desistir, ento nos diga logo e ns nos renderemos. Eu no disse isso, Sironiel. Voc sempre foi explosivo. No vou desistir nem que eu esteja lutando sozinho contra todas as legies imperiais. assim que se fala. Ns vamos destro-los custe o que custar. Eu no tenho

medo de morrer! Zairom riu com as palavras corajosas e de certa forma inocentes de Sironiel. Mestre, como esto os garotos? indagou o general. Esto bem. Rairom e Tairom esto dormindo agora. Lisian est sob os cuidados do seu av. No poderia estar em melhores mos. No quero duvidar da habilidade dele, mestre, mas eu acho que o estado dela no nada bom. A flecha estava fincada profundamente na carne e, se eu conheo um pouco das flechas das legies imperiais, no duvido nada que estivesse envenenada. Vamos ver como ela est. Eu vou precisar de Diom para resolver um outro assunto. Acho que sei o que , mas ser que ele vai querer sair do lado da neta? Bem, s vamos saber perguntando a ele. Ah! J ia me esquecendo. Quais so os nossos efetivos atuais? Aqui na propriedade, ns temos mais ou menos pela minha ltima contagem uns cento e oitenta homens, sendo oitenta deles os melhores arqueiros existentes no mundo inteiro. mesmo? Eu no sabia que tnhamos nossa disposio guerreiros de to alta estirpe falou com ironia o filho do fogo. Eles so os melhores porque foram treinados por um soldado de capacidade inigualvel, que sou eu, claro disse o general, que sinceramente acreditava em cada uma de suas palavras. Est certo, Sironiel... Vamos ver Lisian. Os dois saram e atravessaram o corredor. Ao abrir a porta dos aposentos de Diom, encontraram-no abatido ao lado da neta. Segurava sua mo. A garota estava plida e mergulhada em um sono profundo. O peso dos anos era visvel no semblante do velho mago, que exalava uma imensa fragilidade. A situao da neta fora sem dvida um duro golpe. Diom parecia apenas mais um velho cansado e no o mais poderoso feiticeiro do mundo conhecido. Diom, como ela est? Fiz tudo o que pude. Temos de aguardar murmurou o velho mago. Eu preciso de sua ajuda. Zairom, eu o respeito muito, mas no posso ajud-lo em nada. Sou s um velho cansado da batalha da vida. Sempre quando as coisas esto indo bem, esta vida maldita nos d uma rasteira e no se pode fazer nada. Por mais fortes que sejamos, no podemos escapar das rasteiras da vida! No a vida que nos est nos dando uma rasteira, velho amigo. Zairon. O exrcito de que Zoltari nos falou se materializou como num pesadelo e est se aproximando aqui desta casa enquanto ns conversamos. O tempo nosso inimigo. Podemos esperar sua chegada parados ou lutar contra ele. No se esquea de que o Larcon, em ltima anlise, o responsvel pelo ferimento de Lisian. O velho mago ficou um momento em silncio. De sbito, um fogo pareceu acender-se em seus olhos. Aquele maldito Norgat! Voc tem razo, Zairom. Quem diria que um jovem como voc estaria dando lies a um bode velho como eu... Chega de sentir pena de mim mesmo. Eu tambm no estou disposto a me render. Estou sua disposio. Vamos! disse o velho mestre. A sua fisionomia pareceu revitalizar-se um pouco. Estava disposto a vingar o sofrimento da neta a qualquer custo. assim que se fala, Diom! disse Sironiel, dando um tapinha nas costas do mago. Sironiel, tenha mais respeito pelo Senhor da Terra do Vento. No o trate como um de seus amiguinhos repreendeu Zairom. O general ficou envergonhado.

 Desculpem-me. Acho que foi a empolgao. Sem trocar mais palavras, os trs desceram as escadas e percorreram a ala sul. Adentraram em um cmodo to vazio quanto antigo. As vozes do passado so fortes nessa sala, Zairom disse o mago. H um ar pesado aqui, de sofrimento. O senhor no viu nada ainda, velho mestre. Imagino o que ouvir l embaixo. L embaixo? Zairom aproximou-se da parede e apertou-a em um ponto. Para a surpresa do mago, um mecanismo foi acionado abrindo uma passagem secreta. A sua frente estava uma escada. Vamos? sugeriu Sironiel. Suponho que sim. Mas no sabia que sua casa tinha passagens secretas, Zairom. No so obras minhas, pode ter certeza. Mas no posso negar que acabaram sendo teis no final das contas. As escadas de pedra desciam rumo s trevas. Olhando para trs, Diom percebeu que a passagem por onde entraram se parecia com um brilhante portal de luz suspenso no vazio da escurido. De sbito, porm, as trevas comearam a se dissipar, pois uma luz amarelada surgia no final das escadas. Eram tochas. No tardou para que os trs atingissem o fundo. Os lances de escada eram mais escorregadios e tortuosos do que longos. Essas so as masmorras da famlia Norgat. Acho que cometiam toda espcie de atrocidades aqui comentou Sironiel. Voc acha? Aquelas vozes de dor que ouvi na outra sala eram apenas ecos das daqui de dentro disse Diom. Muitas pessoas morreram nestas masmorras, Zairom. Este mesmo um lugar muito desagradvel para se estar. Sem dvida. Evito vir aqui o mximo possvel e j pensei em destru-las vrias vezes. Mas voc disse que tinham sido teis. O que quis dizer? Acompanhe-me. Zairom dirigiu-se a uma cela que se encontrava fechada. Dentro dela, estava uma pessoa ferida. Era um homem branco e alto, com uma grande cicatriz prxima ao olho esquerdo. Estava sentado e sua mo massageava a nuca machucada. Quem esse homem? perguntou Silai. Meu filho disse que acha que seu nome Logar. Ele era um dos perseguidores de ontem noite. Rairom me contou que Lisian fez com que uma pedra flutuasse direto na cabea dele. Ficou desacordado por algumas horas, o suficiente para que o trouxssemos at aqui. Entendo. Queria que o senhor estivesse presente durante o interrogatrio. No uma grande fonte, se realmente for apenas um batedor de baixo escalo, mas a nica que temos. Precisamos conseguir o mximo de informaes possvel. Logar fitou Zairom. Ai! disse ele. Minha cabea ainda di. Logar, voc um prisioneiro de guerra. Eu sou Zairom Guenor, senhor dessas terras. Coopere conosco e no ser ferido. Voc Zairom? J ouvi falar muito de voc. No posso dizer que foram coisas boas. Diga-me, o que quer que eu faa? Pode comear respondendo nossas perguntas. Bem, infelizmente minha cabea est doendo e no estou disposto a responder nada. Alm do mais, no h nada que eu possa dizer que sirva para salv-lo, Zairom Guenor. Voc est condenado. O que est dizendo, porco? falou Sironiel, desembainhando a espada. Se

no responder, no s sua cabea que vai doer! Espere, Sironiel falou Diom. No necessrio que ele coopere. O qu? indagou o jovem general. A mente de Logar um livro aberto. Descobrirei tudo e depois conto para vocs. timo, mestre. Esperava que se dispusesse a fazer isso. Sinceramente, foi por esse motivo que pedi que estivesse presente falou o filho do fogo. O que est dizendo, velho? indagou Logar, com medo da resposta. Vamos, Logar, no h como esconder seus pensamentos de mim! exclamou o velho mago. Para a sua surpresa, apesar de ouvi-lo com clareza, o prisioneiro percebeu que os lbios de Diom no se mexiam. O que est fazendo? Como? Que truque esse? Como entrou na minha mente. Silncio! falou o mago. Os msculos de Logar se imobilizaram. No conseguia mais se mexer, muito menos pronunciar qualquer palavra. Vamos comear pelo bsico, Logar continuou o mago, utilizando-se da voz de sua mente. Identifiquese. O prisioneiro percebeu que involuntariamente seus pensamentos o levavam para seu passado na Terra do Ao. Era de novo uma criana correndo pelas praias rochosas. Seus cabelos dourados esvoaavam ao vento. Encontrou-se com seu pai, que o ergueu no colo. Ele estava usando sua armadura de legionrio. Partiria naquele mesmo dia para a guerra. Logar estava abraado com sua me quando seu pai foi embora e percebeu que ela chorava baixinho. Estava crescendo. A guerra acabou, mas seu pai nunca voltou. Ele tornara-se o homem da casa. Cuidar da me e do irmo, esse era o seu dever. Ensinaramno a ter orgulho do pai. Com o tempo, ele mesmo se tornaria um soldado a servio da Terra do Ao e do Larcon. Logar falou o mago em pensamento , v mais para frente no tempo. O exrcito, eu quero saber do exrcito. O prisioneiro tentou resistir. "Saia da minha mente", gritava ele mentalmente. Em vo. Era mero espectador de seus prprios pensamentos. Sua mente o levou para um navio. No. Era uma enorme frota de navios! Navegavam em mar aberto. O capito dizia "No podemos ser avistados, ordens do Larcon". Dias de viagem contornando a enorme ilha, uma jornada interminvel, o tdio incomparvel. O fedor dos cavalos e dos homens e dos excrementos de ambos o fazia ter vontade de vomitar o tempo todo, como se no bastasse o balanar do navio. Estavam bem providos de mantimentos, para quem tivesse estmago para com-los. A viso dos barcos com comida alegrava esses poucos privilegiados. "Ah! Finalmente desembarcamos! Finalmente", pensou Logar. Ele e muitos outros perderam algum peso durante a viagem. Alguns poucos morreram, pelo que soube. Ficaram por quase um sexto se recuperando na costa. A regio era despovoada, por isso no foram avistados. Mil legionrios formavam o seu grupo. Era um exrcito enorme, s na coluna central havia, pelo que comentava com o amigo Tairram, uns dez grupos como o seu. Pareciam, aos seus olhos, at mais numerosos. Nas proximidades do horizonte havia mais navios. Tambm desembarcavam tropas, as outras colunas, segundo Tairram. Nunca imaginara que fosse possvel reunir tamanho exrcito, muito menos transport-lo atravs

dos mares de uma s vez. O custo deveria ter sido astronmico. "Meu tio o comandante do nosso grupo. Ele me disse que trs colunas vo marchar sobre o inimigo, ns vamos ao centro, uma ao norte e outra ao sul", disse o amigo. "Ns vamos atacar maciamente no mesmo dia, e de surpresa!", continuou Tairram. "Afinal", disse ele, "no queremos que eles tragam reforos". Mas se as outras estavam indo na frente no atacariam antes? Segundo Tairram elas estavam um pouco frente apenas para fechar o cerco e impedir que os lderes escapassem. Logar ficara impressionado com o conhecimento do amigo. Na verdade, Tairram, apesar de jovem, adorava a arte da guerra e costumava estudar o assunto. Subiam as montanhas. O dia estava bonito e o sol j se punha sob o mar. Uma torre de pedra! V verificar, garoto. Se encontrar algum, mate. Sem prisioneiros disse o comandante. Espere falou Logar , no mande meu irmo sozinho! Eu prometi ficar com ele sempre! Sempre! Prometi a minha me que ele voltaria inteiro para casa. Como se eu desse ateno a um sentimentalismo desses. Soldados devem receber ordens e no question-las. Espere, tio. No fale assim interrompeu Tairram. O pai de Logar morreu defendendo o Imprio. Acho que ele est certo, no devemos mandar algum inexperiente sozinho, no porque o nosso soldado possa morrer, mas porque o inimigo pode escapar e revelar nossa presena prematuramente. Acho que voc tem razo, Tairram e dirigindo-se para Logar: Pode ir com seu irmo, meu jovem, e leve meu sobrinho com vocs. O qu? Eu no quero ir falou Tairram. Eu sei disso. exatamente por isso que o estou mandando. Estou punindo voc por ter questionado minha autoridade para defender seu amigo. Tairram no ousou contrariar o tio mais uma vez. Os trs partiram pela trilha. Quando chegaram Torre de Pedra, no viram nada de estranho. Vamos voltar disse Tairram. Espere falou Logar , acho que antes de entrarmos na torre eu vi um vulto, mais frente, na trilha. Ele pode ter nos visto. Est vendo fantasmas, meu irmo disse o arqueiro. No, eu vi alguma coisa! Muito bem, vamos verificar isso rpido, ento. Mal posso esperar para voltar. Logo montaremos acampamento e poderemos descansar um pouco falou Tairram. Foram os trs pela trilha o mais rpido que puderam galopar, mas haviam perdido algum tempo investigando a torre, dando margem para quem quer que fosse se distanciar. Chegaram a uma clareira. A frente, havia uma cachoeira e um pequeno lago de guas transparentes. No h ningum, Logar. A escurido pregou uma pea em voc. Vamos voltar, irmo falou o arqueiro. Espere! Vejam l em cima, no penhasco! Apesar de o sol no estar mais visvel, ainda havia alguma luz no horizonte, por isso conseguiram ver os trs jovens montados que j se embrenhavam mata adentro. Parece que encontramos nossos fantasmas falou Tairram. Temos de matlos. Provavelmente, estavam nos observando l da torre. Essa trilha no parece nada fcil retrucou o arqueiro. Se no os pegarmos, perderemos o elemento surpresa. No temos escolha. Precisamos ir atrs deles disse Tairram. Animem-se! Vai ser uma tima caada! complementou Logar. Vamos!

"Basta", falou Diom mentalmente. "J vi o suficiente, pode voltar, Logar, seus pensamentos esto livres de novo". Logar despertou de seu transe. Parecia muito cansado, como se Diom tivesse drenado suas foras. Deitou-se na cama, permanecendo em silncio. No havia mais o que fazer, ou o que esconder, pois o inimigo sabia de tudo o que conhecia. Diom, em seguida, como se comprometera, relatou tudo o que descobrira ao senhor dos filhos do fogo, salientando o fato de os invasores terem vindo de navio (com o fito de no despertar suspeitas), o seu nmero e o fato de estarem divididos em trs colunas. Tudo coincidia com o que Tairom j adiantara. Era, sem dvida, bastante informao, considerando que o prisioneiro no era um oficial, por isso Zairom parecia satisfeito. No esperava que o nosso amigo aqui soubesse tanto. Mas h ainda duas perguntas que eu gostaria de fazer disse o filho do fogo. So ambas bastante simples e diretas, Logar. Voc j testou minha pacincia me obrigando a pedir a ajuda de Diom para obter o que voc sabia. Por isso eu o advirto: no a teste de novo, pois eu no terei piedade do homem que tentou matar meu filho. Logar parecia cansado. Sua resposta veio em murmrios. Do que est falando? Aquele rapaz era seu filho? Eu no sabia. Juro que no. Ainda bem, pois seu ataque seria mais feroz se soubesse, no mesmo, Logar? disse Sironiel. O prisioneiro no respondeu. Logar, quem o comandante dos invasores? indagou Zairom. No sei, sou apenas um legionrio. No nos dizem nada que no precisem dizer. Ora, Logar, no me faa de tolo, ou pedirei ao mago que busque nos seus miolos pela resposta, nem que tenha de tost-los para isso! Eu acho que ele no se importar disse Sironiel. Afinal foi o irmo desse a que feriu Lisian. Meu irmo? Onde ele est? Cale a boca! disse Sironiel. Aqui ns que fazemos as perguntas. Por favor, nobre senhor, onde est meu irmo? Ele foi capturado tambm? Diga-me, por favor! implorou o prisioneiro. Logar, o comandante do exrcito o general Daron? insistiu Zairom. No ouvi este nome. Nunca ouvi. Eu juro! No mande o feiticeiro entrar na minha mente. Por favor. Lamento disse Zairom. Eu tenho de obter essas respostas custe o que custar. Diom... Espere! Eu s sei o que ouvi em boatos. Dizem que este exrcito seria guiado como os dos primeiros tairons. Mas eu no sei o que isto significa. Eu juro! Isto no faz sentido falou Sironiel. Faz sim disse Zairom. Ser que isto significa o que estou pensando, mestre? Pode ser que sim, filho. Mas, por outro lado, podem ser tantas outras coisas... considerou Diom. Muito bem, Logar, responda-me apenas mais uma pergunta. Para quando est previsto o ataque? Eu no sei! Por favor senhor, deixe-me em paz. Deixe-me ver meu irmo, por favor. Eu prometi minha velha me que cuidaria dele. Pare de falar nesse seu irmo. Rairom o matou disse Sironiel friamente. O qu? Ele est morto? Malditos! Malditos! gritou o cavaleiro. Subitamente sua passividade desapareceu. Estava enlouquecido. Tentou agredir Sironiel, que o

empurrou contra a parede. Seu ferimento bateu contra a pedra fria. Fraco como estava, no conseguiu reagir, ficou jogado na dura cama a ele reservada, chorando. Seu machucado doa mais ainda. Com a pancada, ele voltara a sangrar e o sangue que escorria pelo pescoo misturava-se com suas lgrimas. Diom, Zairom e Sironiel saram da cela, trancando-a. Mestre, o senhor acha que ele disse a verdade? perguntou o filho do fogo. Eu acho que sim. Vasculhei os pensamentos dele e no encontrei nenhuma informao relacionada ao dia do ataque. Ele no sabia. Ento temos de nos contentar com o que conseguimos. Vamos sair dessa masmorra imunda. Subiram, ento, as negras escadas at atingirem o portal de luz. O sabor do ar puro alegrava seus pulmes. Continuaram andando em silncio. O filho do fogo raciocinava, buscando fazer as melhores escolhas possveis para a defesa. As informaes que conseguira com o prisioneiro j eram, sem dvida, um excelente comeo, embora ainda fossem insuficientes. Ainda pretendia ouvir outras fontes para que pudesse finalmente decidir. Zairom no precisou esperar muito por elas. Assim que chegaram ao trio central, viram que um jovem cavaleiro por eles esperava. Iagor! falou Sironiel. Fico feliz que tenha voltado. E os outros? Os dois mensageiros do norte j voltaram, general Sironiel. Reportaram-me que nada est visvel nas torres de guarda setentrionais. Os do sul ainda no chegaram. No chegaram? indagou o jovem general. Mas eu os mandei antes dos outros! Infelizmente eles ainda no voltaram, senhor lamentou Iagor. E quanto sua misso no oeste? Eu os vi! Eles esto marchando, general. Os batedores deles mataram o outro cavaleiro que foi comigo. Ele foi descuidado, estava bem minha frente. No pude fazer nada! Foi saraivado por muitas flechas. A minha sorte foi que eles no me viram. Eram milhares de homens, talvez mais de dez mil. Pareciam uma praga cobrindo as colinas. A que distncia eles esto? indagou o general. Bem, acredito que s cheguem aqui hoje noite. Veja, trata-se de uma suposio, senhor. Se apertarem o passo podem chegar bem antes. A cavalaria, sem dvida, poderia j ter chegado, como eu cheguei. Mas eles tm uma infantaria numerosa pelo que pude observar, e muitos arqueiros tambm. Se continuarem juntos, acho que hoje noite seria um bom palpite. Um exrcito que possui larga vantagem numrica dificilmente usa as sombras para se esconder durante um ataque. Isso s nos favoreceria. Talvez tenhamos at amanh de manh, mestre complementou Sironiel. No sei, meu amigo... Vamos esperar os batedores do sul. Acho que vou pensar um pouco falou o filho do fogo. Retirou-se, ento, subindo as escadas. Diom foi ver a neta. Venha, Logar falou o jovem general. Vamos ver como est o moral das tropas. Com prazer, senhor. Chame-me s de Sironiel, rapaz, afinal eu no sou to mais velho que voc. O jovem cavaleiro sorriu. Ele de fato tinha dezoito anos e portanto era apenas doze anos mais novo do que Sironiel. Zairom tinha muito que ponderar. A coluna setentrional no tinha sido avistada, mas a central sim. O que isso significaria? Quais seriam os planos do inimigo? O filho do fogo precisava pensar, pois o tempo estava se esgotando e o bote final da serpente se

aproximava. Por isso, assim que terminou de subir as escadas, dirigiu-se ao seu gabinete, buscando o silncio que esse recinto lhe proporcionava. J se aproximava do meio-dia, mas no sentia fome. Sentia sim a fadiga inevitvel em decorrncia do que ocorrera na noite anterior. Ao adentrar o cmodo, viu que algum l j se encontrava. Era Liana, a sua companheira de muitos anos e ao mesmo tempo a irm de seu maior inimigo. Zairom, eu estou preocupada com voc. Voc quase nem se alimentou hoje e no dormiu tambm. Voc precisa descansar ou no ser necessrio que Zairon o derrote. A exausto far o trabalho. No se preocupe comigo, Liana. Como eu no vou me preocupar? Toda a nossa vida, tudo o que construmos est por um fio! No acho que se Zairon vencer ele v fazer algum mal a voc ou a Tairom. E quanto a voc e Rairom? Voc acha que quero continuar vivendo se eu perder vocs dois? Prefiro morrer com voc, Zairom. No fale bobagens, Liana! Voc tem de viver para cuidar de nosso filho, se eu perecer. Voc no vai morrer, Zairom! No vou. No se eu puder fazer alguma coisa para deter seu irmo. Escute, eu trouxe um almoo para voc. Obrigado, mas no estou com fome. Meu marido, voc tem de comer. Lembre-se do que eu disse: voc tem de estar forte para enfrent-lo. Zairom sorriu. Obrigado, Liana. Vou me alimentar. Voc tem sido uma grande companheira todos esses anos. S se agradece o que se faz com sacrifcio. Tudo que eu fiz foi por amor, Zairom. Tambm gosto de voc, Liana. E sou muito grato tambm. Eu sei que aprendeu a gostar um pouco de mim. Eu... No vamos discutir isso agora. Apenas coma e me prometa que vai descansar um pouco. Est bem, eu prometo. Voc consegue sempre tudo o que quer. Como esto as crianas? Tairom est bem, mas Rairom sofreu um corte no brao direito. Felizmente no foi profundo. Esto dormindo. Estavam exaustos, os dois. Ainda bem que nada aconteceu. Zairom, voc sabe quando vai ser o ataque? No tenho certeza. Daria uma de minhas mos por essa informao. Talvez seja hoje ao anoitecer. Eu queria dizer uma coisa, mas tenho medo que voc no goste, ache que estou sendo covarde. No se preocupe com isso, Liana. Pode falar. Liana hesitou por um momento antes de falar. Vamos fugir, Zairom. Agora! Eu acordo as crianas, entramos em uma das carruagens e vamos pela estrada o mais rpido que pudermos. Sei que arriscado, mas mais arriscado ficarmos aqui. Eu sei tambm que esses homens morrero com certeza se no tiverem a sua liderana, mas pelo menos estaremos vivos e poderemos contraatacar. Meu irmo no atacaria se no tivesse certeza da vitria. Estou certa de que a superioridade numrica do exrcito dele deve ser brutal. Voc tem de pensar em Rairom. O filho do fogo escutava em silncio o apelo de sua mulher.

 No, Liana. Devo ficar aqui por enquanto. No chegou a hora de fugir. Mas no pense, minha querida, que por coragem ou por orgulho que digo isso. Simplesmente, agora nossas chances ainda so maiores aqui. Se eu no estivesse certo desse fato, j estaramos fugindo. No pense que minha preocupao principal a guerra por esta gelada ilha. Ficaria feliz em estar exilado com voc e com meus filhos no continente. Ento, por que no vamos, Zairom? Seu irmo fechou as sadas ao norte e ao sul. E se eu o conheo bem, at mesmo se fssemos para o leste encontraramos alguma resistncia, no to forte para deter um exrcito de homens armados, mas com certeza suficiente para dominar uma carruagem desarmada. Ele no espera que eu fuja, mas resolveu me desencorajar assim mesmo. Eu acho que se ns tentssemos escapar agora, isto seria nossa runa. No podemos nos precipitar. Eu no sei. Sinto-me como uma presa indefesa esperando para ser morta. Mas eu confio em voc, Zairom, e mais ainda no seu julgamento.... Bem, acho que vou ver as crianas. Se precisar de mim, sabe onde me encontrar. Liana levantou-se e saiu. Andava pelos longos e silenciosos corredores da casa em que sempre vivera. No passado, ela fora uma pessoa vigorosa, mas agora parecia cansada e abatida. Conhecia o irmo e temia pelo que pudesse acontecer com o marido e com Rairom. Passou a porta do quarto de seu filho. Ele dormia um sono agitado. Pensou em acord-lo, mas preferiu deix-lo descansar, afinal acreditava que o pesadelo da vida real era ento muito pior do que qualquer sonho que pudesse estar tendo. Mas antes que sasse do quarto, percebeu que ele acordava. Me? disse o garoto, ainda despertando do sono em que se encontrava. Eu tive um pesadelo. Sonhei que Rairom e Lisian tinham sido mortos! Liana foi at a cama do filho, sentando-se em uma cadeira ao seu lado. J havia passado algumas horas durante a noite anterior ali velando seu sono. Descanse, Tairom. Vocs tiveram uma aventura e tanto ontem noite. Os outros como esto? Eles chegaram? Chegaram. No se esforce muito. Vou pedir que tragam algo para voc comer. Eu quero saber se eles esto bem. Esto ambos vivos, filho. E isso que importa. Tairom suspirou aliviado. Mas sua curiosidade ainda no estava satisfeita. Mas eles se machucaram? Seu irmo sofreu um corte no brao e... Corte?! Eu vou ver como ele est. Ele est dormindo, Tairom. Deixe-o descansar. No se preocupem comigo, eu estou bem disse uma voz bastante familiar, entrando no quarto. Rairom? falou Liana, sem olhar para trs. Tairom abriu um sorriso. Pensei que voc ainda estivesse dormindo. Acordei agora h pouco. Fique aqui com seu irmo, vou mandar que algum traga alguma coisa para vocs comerem sugeriu Liana. Liana, como est Lisian? perguntou o rapaz. Bem, Rairom, eu no sei ao certo, mas mestre Diom pediu para v-lo assim que voc acordasse. Rairom ficou em silncio. Lisian se machucou? indagou Tairom, receoso. Ela foi atingida por uma flecha, mas mestre Diom est cuidando dela, filho falou Liana.

 Rairom, se voc vai v-la, eu acho que vou com voc disse o menino. Nada disso. Voc pode v-la depois. melhor que eu v sozinho agora falou Rairom. Rairom est certo completou Liana. Se mestre Diom pediu para cham-lo em um momento como este, porque quer dizer-lhe alguma coisa importante. E da? retrucou o menino. Tudo bem, eu vou v-la depois conformou-se. Mas, Rairom, assim que voc sair de l, eu quero um relatrio completo. O rapaz sorriu, mas logo seu rosto ficou srio novamente. Est certo. No se preocupe assentiu ele. Rairom estava ansioso, mas ao mesmo tempo receoso. No sabia o que o mestre poderia querer lhe dizer. Tinha medo de que o velho o responsabilizasse (a seu ver justamente) pelo estado da neta. Ser que ela se recuperaria logo? No havia como ter certeza. Seu anmalo altrusmo da noite anterior o havia deixado naquele momento. Rairom se entregou a pensamentos egostas. O velho mago deveria estar deveras furioso e iria humilh-lo com acusaes que no poderia refutar. Cogitava que, por causa do que havia feito, no seria mais aceito na Academia ou ainda pior: seria amaldioado por Diom, o que poderia ter conseqncias ainda mais catastrficas para sua vida futura! Lamentava-se pelo seu infortnio e por alguns momentos esquecera totalmente a situao em que estavam ele e sua famlia. Era como se no houvesse mais exrcito hostil. O potencial inimigo agora era Diom, e os problemas do rapaz, os nicos realmente relevantes. Enquanto andava lentamente pelos corredores, concatenava uma estratgia de defesa. Iria implorar clemncia ao mago, afirmar que no era guerreiro e lamentar profundamente o ocorrido. Se isto no surtisse efeito, fugiria o mais rpido possvel e explicaria a situao para o pai que, com certeza, confinaria o velho mestre. Afinal, nem mesmo Diom poderia amaldio-lo adequadamente distncia. Pensou em fugir naquele momento, pois com certeza o chamado de Diom no teria outro objetivo, seno o punitivo. Ponderou, porm, que isto s faria com que a fria do velho mago se tornasse ainda mais forte. Alm do mais, sua estratgia poderia dar certo e a clemncia poderia ser conseguida. Talvez ainda pudesse at freqentar a Academia, pois Diom era um homem justo e concordaria, depois de aplacada sua fria, que Rairom teria o direito de freqent-la, afinal fora aprovado nos testes. Aproximou-se da porta que dava para os aposentos de Silai. Ficou alguns momentos paralisado, sem coragem para toc-la, quanto mais para abri-la. Num mpeto de bravura, empurrou a porta que gradualmente cedeu, mas no sem ranger agudamente, anunciando, dessa maneira, a sua chegada. Rairom penetrou no cmodo em silncio. A sua frente viu uma negra figura, de costas, voltada para a cama. Era Diom, que usava a escura tnica dos magos da Terra do Vento. Parecia frio e impassvel. O sangue de Rairom gelou. Pensou em sair correndo naquele mesmo instante, pois, pelo visto, o velho mago no se daria ao trabalho de sequer dizer-lhe uma palavra antes de amaldio-lo. Aproxime-se, jovem Guenor, eu estava sua espera disse Diom num tom grave, mas sem voltar-se para o rapaz. Rairom, apesar do medo e por causa dele, no ousou desobedecer a ordem do

ancio. Lentamente se dirigiu at a cama. Conforme se aproximava, revelava-se diante dele a face de Lisian. Ela estava plida como a neve e se encontrava mergulhada em um sono profundo. Sentiu pena dela. Como ela est, mestre? perguntou o rapaz, quase num murmrio. Ela no est nada bem, Rairom, foi por isso que mandei cham-lo aqui falou o velho mestre, deixando o rapaz quase em pnico. O senhor me desculpe, mestre, peo que me perdoe, estava escuro, eu... disse o rapaz sem conseguir disfarar seu nervosismo. Do que voc est falando, Rairom? Percebo que est com medo. Voc est com medo de mim? Sim mestre, quer dizer, no, mestre. que eu queria me desculpar. Do que, rapaz? Por Lisian ter se ferido? Voc no teve culpa de nada, eu vi parte da cena e seu pai me contou o que eu no vi. No poderia ter feito mais do que fez. Viu a cena? Eu no entendo... Eu pensei... Eu entrei na mente de Logar. Vi suas memrias. Voc no teve culpa, foi uma vtima como Lisian, e tambm no saiu inclume. Felizmente seu ferimento no foi grave. Eu no o chamei aqui para puni-lo, Rairom. Relaxe, rapaz! Rairom deu um suspiro. Mestre, ento por que o senhor me chamou? indagou Rairom, aliviado. Muito bem, vejo que est mais calmo. Agora eu posso explicar para voc o motivo do meu chamado. Como eu j disse, Rairom, minha neta no est nada bem. A flecha no danificou gravemente seus rgos internos, ao contrrio do que Sironiel acreditava. Alm disso, pelo que eu pude perceber, ela tambm no perdeu muito sangue. O velho mago deu uma pausa. Rairom ouvia atentamente, mas sem nada dizer. Infelizmente, meu rapaz, esse maldito instrumento de morte estava envenenado falou o velho mago, apontando em direo a uma flecha em cima da mesa. Envenenado? Ento isso? disse Rairom, com certa satisfao. Meu pai tem muitos antdotos, mestre. Eu sei disso, meu jovem. J lhe administrei os antdotos, mas eles no parecem estar surtindo efeito. Eu acredito que o remdio precise de mais tempo para agir. Pelo menos um dia, eu acho. Gostaria que voc estivesse certo. Infelizmente, acho que ele no vai agir, filho. Estive examinando os resduos da substncia na flecha. verdade que no restava mais que uma gota, mas eu posso afirmar, mesmo sem o meu equipamento alqumico, que esta no a substncia venenosa que as legies imperiais habitualmente utilizam em suas flechas. Mestre Diom, eu no quero questionar sua autoridade, mas sinceramente apenas olhando para uma gota de veneno, no vejo como o senhor possa ter certeza. Voc tem razo, Rairom. Este raciocnio estaria certo se eu mesmo no a tivesse desenvolvido pessoalmente. O qu? Isso mesmo. Eu posso jurar que esta substncia a que eu vinha desenvolvendo na Terra do Vento. Foi difcil para mim acreditar, mas ela tem o mesmo cheiro forte que impregna a seta. Alm disso, a cor e a textura so as mesmas! Isso, somado palidez de Lisian, no deixa dvidas. Como isso aconteceu, mestre? Como o Larcon conseguiu a substncia? Estou to pasmo quanto voc, filho. Eu no sei! Eu a estava desenvolvendo para a utilizar no nosso exrcito contra o Larcon. Ela feita a partir de uma flor que s se

encontra na Terra do Vento. No sei que espcie de truque esse. Eu mesmo s fabriquei algumas amostras. Espere um momento, mas se o senhor desenvolveu a substncia, deve conhecer um antdoto. Sim, eu conheo. Mas ele feito a partir da mesma flor com que se faz o veneno, que como eu j lhe disse s existe na Terra do Vento. Eu no tenho a matria-prima, nem o equipamento aqui comigo. O pior que este veneno muito forte. A no ser que receba o antdoto, ele sempre letal. Quanto tempo? perguntou Rairom, desolado. A substncia quase que instantaneamente debilitante. Como voc presenciou, ela perdeu a conscincia quase que instantaneamente. Em muitos casos, ela tambm mata de forma quase que instantnea. Quando isso no ocorre, a pessoa sobrevive por algumas horas. Tudo depende do organismo da vtima, da suscetibilidade dele substncia. Como ela jovem, acredito que venha a falecer daqui a um dia, no mximo. Talvez antes. Rairom ficou em silncio. Estava entristecido. As lembranas da noite anterior voltavam sua mente como que num pesadelo. No conseguia deixar de sentir uma certa dose de culpa. Eu preciso de sua ajuda, rapaz. Voc a minha ltima esperana. S voc tem o poder de cur-la. O qu? falou Rairom. Ele estava embasbacado. Voc tem de confiar em mim. Nos antigos pergaminhos h registros de magos que podiam curar intoxicaes graves apenas com o poder da mente. Era o caso, por exemplo, do fundador de minha ordem, o grande Raolusaiod. Contudo, isto est muito acima da capacidade dos homens de hoje, mas com sua ajuda eu posso ter uma chance. Minha ajuda? Mas eu no sou mago. Filho, no sei como explicar, eu mesmo no entendo, mas voc tem uma habilidade muito especial, um poder dentro de voc. Estou certo de que no pode controllo agora e nem sei se um dia poder. No entanto, esse poder a ltima chance para que minha neta viva. Rairom, eu estou disposto a tentar cur-la com ele. Se voc confiar no que estou dizendo, ns poderemos tentar. Bem mestre, eu no entendo o que est dizendo, mas confio no senhor e estou disposto a ajud-lo no que puder. Filho, esta uma atitude desesperada e arriscada tambm! S estou lhe pedindo isto porque no vejo outra sada. Voc est disposto a arriscar sua vida? Pois isto mesmo: nossas vidas estaro em risco quando eu tentar destrancar o seu poder e ainda mais quando tentar control-lo. Eu estou disposto a arriscar a minha, e voc? Minha vida? Esta histria est se tornando cada vez mais estranha... disse Rairom, hesitando por um momento. Observou pela janela a paisagem verde das colinas. Alguns raios de sol passavam pelas brechas entre as nuvens. Estava com medo, mas por um momento seu corao ficou em paz. Minha vida no est valendo grande coisa mesmo com esta guerra e tudo mais... Eu vou ajud-lo. Acho que devo isso a Lisian. Obrigado, meu jovem disse Diom, pondo a mo no ombro do rapaz. Ele estava profundamente grato. Muito bem, ento, eu acho melhor comearmos logo. s me dizer o que eu tenho de fazer. Voc no tem de fazer coisa alguma rapaz. Eu que vou tentar romper as

barreiras de sua mente e libertar o poder que est guardado. Apenas sente-se nesta cadeira, voc entrar num estado de sono, como aquele de dois dias atrs. Rairom sentou em uma cadeira prxima cama. O mago tambm se sentou em uma poltrona no muito distante do rapaz e comeou a se concentrar. Rairom rapidamente adormeceu. Entrou num estado equivalente ao sono, mas sem sonhos. Do que se passou a seguir no teve a menor conscincia ou memria. Apenas o velho mago estava nesta empreitada dentro da mente do rapaz, completamente s. Que ousadia! Que atrevimento! Ele tinha sentido o poder que se esconde por detrs dos Selos e sua insignificncia diante dele. Mesmo assim ousava desafiar foras que no compreendia. Eu, que tudo acompanhava, fiquei apreensivo assim que percebi as suas intenes. Tranqilizei-me, no entanto, na certeza de que ele no conseguiria vencer as barreiras que o separavam de seu objetivo. Ele estava, porm, determinado e se preparava para iniciar sua jornada. Diom sentiu que estava adormecendo. Seus olhos permaneceram fechados por algum tempo e quando os abriu no estava mais no mundo fsico. Flutuava em meio a brancas nuvens e um cu multicor que variava seus inumerveis tons eternamente mutantes entre o prpura e o alaranjado. L estava ele voando por um mundo de pensamentos e memrias. Era a mente de Rairom. Deveria buscar a fonte do poder, o portal que levasse fora infinita. Mas aquele mundo parecia to infinito quanto o poder que sentira dois dias antes. Nunca o encontraria neste emaranhado de lembranas e sentimentos. Mas no, nada o afastaria de seu objetivo! De sbito, pareceu encontrar o que procurava. Era uma chama prxima ao horizonte. Foi em sua direo o mais rpido que conseguiu, voando nas asas de seu poder. Mas no conseguia aproximar-se dela, por mais que tentasse, ela insistia em permanecer distante. Mais rpido ele voava, mais rpido ela se distanciava. Concluiu que no conseguiria chegar at ela voando. Concentrou-se ento e tentou teletransportar-se instantaneamente para aquele local. O cu desapareceu e apenas a escurido o cercava. Alguma coisa havia dado errado? Havia apenas o escuro infinito, para onde quer que olhasse. "Onde estou?", pensou. "Eu tentei me transportar, ser que no deu certo?". De repente, comeou a ouvir um som distante. Parecia uma cachoeira. O som foi se tornando mais forte, mais forte, at se tornar ensurdecedor! A escurido comeou a se dissipar. Estava de volta ao mundo do cu multicor. Sentiu uma fora que o puxava. Olhou para baixo. L estava um brilhante redemoinho que sugava tudo a sua volta. Seria ele a chama que avistara? Tentou resistir. Parecia intil. Comeou a perder a respirao e depois os sentidos. Foi sugado para dentro dele. Acordou. Estava no cho. A sua volta uma gigantesca plancie se estendia infinita em todas as direes. Quatro sis queimavam num cu alaranjado. Sentiu um calor insuportvel. Muito, muito a sua frente se situava uma enorme muralha. Tentou teletransportar-se at l. Tentou voar. Tudo em vo. Seus poderes o haviam abandonado. Uma longa caminhada o esperava. Mas nada o deteria. Por muitas horas, quase por um dia inteiro, pelo que percebera, andou incansavelmente em direo enorme parede. O tempo

passava, mas a noite no chegava. Os quatro sis permaneciam impassveis no cu. Bem antes de atingir as muralhas, caiu exausto e sedento no cho de areia. No conseguia dar mais nenhum passo. Suas pernas no mais se mexiam. Tentou concentrar-se no fato de que aquilo no era real e que suas pernas no poderiam estar cansadas de verdade. Com grande esforo, conseguiu se levantar e continuar sua jornada atravs daquele rido deserto. Finalmente logrou aproximar-se da grande muralha. Por mais que se concentrasse, no conseguia afastar a sensao de exausto e de uma incomensurvel sede. Teve vontade de chorar de agonia, mas suas lgrimas estavam secas. Percebeu que a paisagem mudara. A sua frente a titnica muralha de pedra se estendia, em ambas as direes, at onde a vista podia alcanar. A seus ps, a enorme sombra da parede jazia, protegendo-o do calor dos sis. Sentiu um certo alvio. Notou que o solo estava coberto por uma fina relva esverdeada e no pela areia crua com que se acostumara. Ouviu um barulho de gua. Era um riacho! Sim, ali estava ele a poucos passos de distncia e suas guas eram cristalinas e frescas. Correu em direo s guas. Como que por um impulso irrefrevel, pegou um pouco entre as mos, mas antes de lev-la boca ponderou melhor e decidiu no beb-la. De todos os homens que eu vi chegarem a esse ponto, ele foi o nico capaz de resistir a tamanha tentao. claro que se tivesse matado sua sede, sua jornada terminaria e ele teria fracassado. De alguma forma ele conseguiu perceber isso. Seja como for, o fato que ele cruzou o riacho sem beber uma gota sequer. Agora estava frente a frente com a gigantesca muralha que o separava do seu objetivo. Como faria para cruz-la? Tocou suas paredes de pedra macia. Eram inescalveis. Tambm no podia contorn-las ou destru-las. Um enigma insolvel. Diom ponderou aos ps da muralha durante algumas horas. Tentou convencer-se de que o obstculo no era real e foi ao seu encontro. Colidiu com a parede e fracassou. No podia abstrair-se a esse ponto. Por mais que soubesse que no era real, da mesma forma que no conseguira anular a sua sensao de sede e calor, no podia afastar a idia de que a muralha estava ali, ou podia? Numa desesperada tentativa, fechou os olhos e comeou a correr a esmo at que perdeu completamente a noo de espao. No sabia onde a muralha se encontrava e por isso acreditava que ela no mais existia. Eventualmente cruzou o espao em que as paredes de pedra se encontravam, mas no mais havia paredes, como alis nunca houvera. Diom sentiu uma mudana de temperatura e percebeu que a sensao de cansao e sede o havia deixado. Abriu os olhos. Viu que estava em uma espcie de sala de paredes negras e que havia uma porta a sua frente. Detrs dela emanava um imenso poder. Ele estava perto de consegui-lo, mas ainda teria mais um obstculo pela frente: eu. E ele no poderia me vencer! Entrei na mente de Rairom e, rpido como o pensamento, assumi a forma humana. O velho mago j se dirigia para a porta quando eu interferi, colocandome entre ele e o seu objetivo.

 Espere, Diom disse eu. Quem voc? perguntou o velho mago. Outra iluso? Voc no sabe o que est para fazer. Voc que no sabe! No passa de uma iluso. Posso sentir o poder. Eu poderei cur-la. Este poder no seu, mago. Ele no lhe pertence! Eu sei disso. Mas aquele a quem o poder pertence permitiu que eu o utilizasse. No pude evitar de rir longamente ao ouvir tais palavras. Aquele a quem o poder pertence? Voc quer dizer Rairom? O poder no dele! O que voc est dizendo? Rairom o portador de uma pequena parcela do poder. O poder est nele, mas no dele. O rapaz um mero servo do poder, como outros no passado j o foram. Basta de tolices! Eu vou utilizar esta fora e nada vai me impedir! A vida de minha neta depende disso! A arrogncia dos mortais... Outros no seriam to pacientes como eu, velho mago. Mas eu no tenho dio de voc, porque vejo a sua enorme ignorncia. Sua preocupao a vida de sua neta? Saiba que se voc liberasse a fora que tanto deseja, ela destruiria este pequeno mundo. Voc no pode control-la, acredite em mim! Nem eu poderia, se quisesse. Voc no v? No sente o poder? Sinto. por isso que eu vou consegui-lo. Voc no quer o poder para cur-la! Voc como os outros. Voc o quer para si, no mesmo, Diom? Confesse! Voc simplesmente no pode suportar a idia de, agora que o conhece, no possu-lo. O mais poderoso mago do mundo reduzido ao tamanho de uma formiga! Isso voc no pode aceitar, no ? No fundo, a sua motivao a de sempre: o orgulho! No ! Eu juro! Eu tentei ser razovel. Tentei explicar-lhe as razes. Mas vejo que em vo. No importa. Voc no pode passar por mim. Silai percebeu que naquela cmara negra, talvez pela proximidade do Poder dos Selos, a sua prpria magia no s havia retornado, mas estava infinitamente mais forte. Encheu-se de confiana. No posso? perguntou ele. Voc tem certeza? Seja l quem for, voc no deveria me subestimar assim. Muito bem. Vejo que o nico argumento com voc a fora. Ento por que no tenta me destruir? Eu no vou me mover. Eu no quero destru-lo, mas se for o nico jeito de conseguir o poder, assim o farei. o nico jeito! Pois muito bem. Silai concentrou-se. Uma energia dourada comeou a surgir por entre as suas mos. Uma aura esverdeada rodeou-lhe o corpo. Seus olhos brilhavam como o fogo. Aos poucos, a energia dourada comeou a aumentar, tornando-se uma esfera de luz. Raios energticos brancos dela extravasavam, qual fascas de uma fogueira. Diom concentrou o mximo de energia que pde naquela esfera dourada. Ento, quando sentiu que no poderia continuar, permitiu que ela se desfizesse em um nico raio de luz disparado contra mim. Tive medo, pois o poder dele no era mais apenas o de um mortal. Estava, de certa forma, reforado pela fora dos selos. O raio tocou o meu corpo. Senti sua fora, mas, como eu previa, ele no foi capaz de me fazer nenhum mal, afinal eu no estava realmente ali.

 Voc teve sua chance, Silai. Agora a minha vez. Desta vez sair vivo, mas se tentar novamente, no terei piedade! Concentrei-me na figura de Diom e comecei a romper o transe. Ele desaparecia no mundo mental, quando implorou: Por favor, tenha piedade da pobre menina. Ela s tem quinze anos. Eu preciso salvar minha neta. Nada respondi. Ele desapareceu por completo e o transe foi rompido. Estava de volta no mundo fsico, adormecido. Liana entrou no quarto e encontrou tanto Diom como Rairom num sono profundo. Ela chamou o rapaz, que despertou vagarosamente. Que horas so? perguntou Rairom. Ora, filho, no faz nem meia hora que ns conversamos no quarto de Tairom. Como tinha prometido, eu trouxe algo para voc comer. Trouxe algo para mestre Diom tambm, mas vejo que ele est dormindo. Deve estar mesmo cansado de cuidar da neta. Como ela est? Rairom olhou para o rosto de Lisian. Continuava to plido quanto antes. Eu no sei. Como no sabe? Voc no perguntou a ele. Perguntei. Quer dizer, ainda no. Por favor, deixe a comida aqui. Eu preciso falar algo com o mestre. Voc parece estranho, aconteceu alguma coisa? indagou Liana, que percebia a ansiedade do rapaz. Bem, depois voc me conta. Eu vou deixar a comida aqui em cima da mesa. Liana se retirou. Mestre Diom, acorde! O que aconteceu? Lisian est plida! Alguma coisa saiu errada? O ancio abriu os olhos. Lamento, Rairom. Eu fracassei disse o velho. Minha busca acabou e com ela se extingue a ltima esperana. Eu poderia ter conseguido, mas algum, alguma coisa me impediu. Minha neta est condenada. Rairom olhou para o rosto plido e mrbido da garota e teve certeza de que o que Diom dizia era verdade. Mas, mestre, tem de haver alguma coisa que possamos fazer. O senhor pode tentar de novo, ou desenvolver um antdoto. Temos de fazer alguma coisa! No podemos ficar esperando que ela morra! Lamento, rapaz. Tentar de novo seria intil, especialmente exausto como estou, e no h como fazer um antdoto. Consternado, Rairom saiu do quarto sem dizer palavra. Estava entristecido e abalado. Com certeza, precisava de um pouco de paz e tranqilidade. Aquele dia, porm, ainda estava longe do fim.

Captulo 8 - Duelo de destinos

Que o fogo que nasce das trevas queime o mundo inteiro. Queime! Deixe-os queimar. Pois eles me desafiaram. Eles no temeram minha ira. Acharam-se mais fortes. Acharam-se mais espertos. Zombaram do meu poder. Mas eles so a escria. Eles so o lixo. Sempre to felizes, to bem-sucedidos, enquanto eu, com todo o meu mrito, s recebo o desprezo, a humilhao do anonimato; o ser-ningum. Mas eles no, sempre fortes, tudo conseguem, tudo tm, os favores do universo lhes so dados de bom grado. Por muito tempo, tentei ser bom, bom com eles, para ver se me jogavam uma migalha da felicidade que possuam. Mas nada, s desprezo. Muito, muito tempo esperei pela minha vingana. Sofri. Mas, agora seus gritos de agonia me

enchem de prazer e satisfao. Eis que eu sou o filho do fogo. Tremam ao ouvir meu nome. Usurpadores, morram! Os favores do universo sero meus, meus, s meus! Para sempre... ("Os Versos de Larcon" trecho retirado do captulo "A Lio da Vingana") Um cavaleiro de armadura negra e corcel branco aproximou-se do cume da colina. O cu estava nublado e ventava. Se no estivessem no vero, com certeza estaria fazendo muito frio. Aproximou-se de outro guerreiro com uma tambm negra armadura, s que bem mais imponente, como atestava a longa capa rubra que ostentava. Sua montaria era a mais nobre de todas: um grande e negro cavalo trolnaquiano, uma raridade naquela parte do mundo. Meu senhor, tudo est correndo como planejado. Em breve ns massacraremos os inimigos e a cabea de Zairom ser-lhe- entregue em uma bandeja. Seu excesso de confiana um convite runa, general Daron. Quem sou eu para discordar do senhor, mestre? No entanto, mesmo o mais cauteloso dos homens esperaria uma vitria, ante a discrepncia dos nmeros. Isto se o adversrio no fosse Zairom Guenor. J teve notcia dos batedores desaparecidos? As notcias no so as melhores, meu senhor. Achamos o corpo de dois deles e o terceiro no foi encontrado. Talvez esteja vagando por este vasto planalto e tenha se perdido de ns. No seja tolo. evidente que ele foi capturado. Pode ser. Mas o que importa isso? Ele era apenas um legionrio. No sabia de nada e sua vida no tem relevncia. De fato no tem, mas seja o que for que ele sabia agora o inimigo j sabe. Temos de nos apressar. Nossa distncia do inimigo pequena. Nossos homens logo estaro descansados. Temos apenas de mandar mensageiros para as duas outras colunas e iniciar o ataque macio. Elas no vo atacar. No da forma que est pensando. A princpio, marcharemos sobre eles sozinhos. Como? Mas no foi isso o que foi decidido em Naquicaron. Eu sei, no obstante o comandante sou eu e no os generais da capital. Eu decidi que vai ser assim. Como quiser. De qualquer forma no h como sermos derrotados. Mas se posso perguntar, por que no nos falou antes da sua mudana de planos? Pela mesma razo que voc no foi escolhido para comandar este exrcito, Daron: para eliminar riscos. O senhor me ofende ao duvidar da minha lealdade ao trono do Imprio das Sombras. Chega de hipocrisia! Voc j cumpriu as ordens que lhe dei? Sim, eu j o chamei. Deve estar vindo para c agora. Pelo visto vim para esta campanha para ser um mero mensageiro. Devia se dar por satisfeito, mesmo se isto fosse verdade, no mesmo? Daron no respondeu. Mas este no o caso continuou o cavaleiro. Preciso que comande a coluna principal durante o ataque. Fico honrado, mestre. Mas pensei que o senhor a comandaria pessoalmente. No. Essa uma tarefa to banal que permitirei que voc a realize. muito simples: apenas avance com nossas foras contra as muralhas a oeste da casa principal. As defesas deles no devem lhe dar muito trabalho. No devem mesmo. Mas no seria mais lgico atravessarmos o riacho de pedra

mais ao norte ou mais ao sul e atacarmos por um flanco desguarnecido? Isso cabe a mim julgar. Perdoe-me, mestre, mas por que atac-los por onde eles so mais fortes? Voc mesmo muito ingnuo, Daron. Voc quer que a presa fuja? Esse um jogo mais de inteligncia do que de fora. Mas no inquiete sua mente limitada tentando entender. Apenas cumpra as ordens. Como quiser disse o general, sem conseguir disfarar o dio no tom de sua voz. tudo. V. Assim que Daron saiu, outro cavaleiro se aproximou. Este no usava armadura, apenas um longo e escuro capuz que escondia sua face. Meu senhor disse , aqui estou eu, conforme ordenado. A hora est chegando, meu amigo. Finalmente a justia triunfar. Este dia ser lembrado por geraes como a data em que o reinado de Algar em plena Terra das Sombras foi destrudo, o dia em que reconquistamos nossa liberdade. No consigo deixar de ficar ansioso. compreensvel, meu senhor. Chamei-o apenas para inform-lo que seguiremos o plano j delineado. Acredito que tudo correr como programado. Vamos esperar que sim. Como o senhor bem sabe, eu tambm ansiei muito por este momento. O cavaleiro de capa rubra ensaiou um sorriso sombrio. A alegria que se encontra no dio, fora motriz de tantos grandes guerreiros, estava nele. Nunca antes em sua vida se sentira to vivo, to feliz. Estava vido pelo que se seguiria, pelo sangue que esperava derramar. Sentia que valia a pena ter nascido s para viver aquele dia. Cada momento era marcado pelo palpitar de seu corao. O outro cavaleiro podia perceber o estado de seu mestre, o que o fazia se orgulhar de servir a to altivo senhor. Mas o tempo da ansiedade estava para acabar, pois o dia estava passando enquanto o sol fazia seu silencioso percurso por detrs das nuvens. Toda a vida animal e vegetal parecia estar tomada pela quietude que antecede a batalha, como se a criao se paralisasse esperando o desenrolar dos acontecimentos no estranho mundo dos homens. O astro de fogo era a exceo. Impassvel espectador, continuava sua eterna viagem sem se importar com o mundo mortal. Por isso, rapidamente o fim do dia j se aproximava. No muito longe dos cavaleiros, Zairom permanecia enclausurado em sua sala. Seja l qual fosse a opo que fizesse, estava na hora de tomar uma deciso. O momento culminante estava se aproximando, isso ele podia sentir. De sbito, a porta se abriu. Era Sironiel. Mestre Zairom. Um exrcito! Bem mais de mil homens pelo que pude ver da torre. Esto vindo do sul! O ataque comeou. Voc acha que a coluna sul sobre a qual Tairom nos falou? Eu acho que sim. O que mais poderia ser? Mas no pude distinguir claramente. Eles ainda esto a uma boa distncia. No se aflija ainda, general. Eu no acho que seja. Vou torre. Preciso ver com meus prprios olhos. Mestre, o senhor sabe que se eles atacarem pelo sul nossas defesas sero inteis. Quer que eu chame Liana, Diom e as crianas e prepare a carruagem? Precisamos fugir j! J disse para manter a calma. Primeiro, verei que exrcito esse.

O filho do fogo levantou-se de sua cadeira e se dirigiu o mais rpido que pde em direo torre de guarda sul. No demorou muito para alcan-la, mas o exrcito j estava bem mais prximo. Para o seu alvio, percebeu que tudo estava correndo de acordo com o que havia planejado. Era este o ltimo elemento de que precisava para seu plano de ao. Eram seus reforos vindos da vila ao sul, Tai-Zain. Em verdade, era formado apenas por alguns homens jovens e poucos bem armados guerreiros. Havia em maior quantidade garotos muito novos (mas no crianas), homens de meia-idade e mesmo alguns velhos. Poucos estavam montados e tambm havia uma minoria de armadura. Eram, todavia, no conjunto, numerosos, bem mais do que Zairom pensava que seriam. Havia com toda certeza mais de seis mil homens. O filho do fogo estava satisfeito. Um fio de esperana surgira de novo dentro dele. Via pela primeira vez, desde que a crise comeara, uma luz no fim do tnel, uma sada para seus problemas. Eu lhe disse para no se preocupar, Sironiel. Estes so meus reforos disse o filho do fogo. Mestre indagou o jovem general sem conseguir conter a consternao que exrcito este? As tropas da Caravana do Leste eu sei que no so. Voc me decepciona, meu amigo. No difcil de deduzir. No importa, voc vai saber. Mas antes pea para Ianor utilizar os suprimentos para alimentar essa gente. Eles vo ter pouco tempo para descansar, ao menos precisam estar alimentados. Nossas reservas devem ser possivelmente suficientes para alimentar a todos. Mas vo se esgotar numa nica refeio. Eu sei disso. No se preocupe com esse detalhe agora. Apenas faa o que eu disse. Leve os homens e alimente-os. No se esquea de agradecer em meu nome. Ah! J ia me esquecendo. Veja se Ramar est com eles. Se estiver, leve-o ao meu gabinete assim que terminar de cumprir minhas ordens. Temos muito o que conversar. Ramar? Estes so os aldees da Vila do Fogo! Isso explica porque os batedores do sul demoraram tanto a voltar. O senhor sempre com suas pequenas surpresas, no , mestre Zairom? por isso que eu gosto de servi-lo disse Sironiel em meio a risos de satisfao. O jovem general se ocupou, ento, das ordens de seu mestre. Depois de receber os muito bem-vindos reforos, foi at Ianor. L chegando, viu que este j estava, havia muito tempo, separando os suprimentos para os guerreiros. As reservas de Zairom consistiam basicamente num cereal chamado quiarram, bastante comum na Terra das Sombras. Trazido do continente mil anos antes pelos norgam, crescia bem em regies alagadias e adaptava-se a uma variedade de climas, inclusive ao daquela grande e fria ilha. Geralmente era cozido, e com ele se preparava uma variedade de pratos. Alm de ser durvel, podia ser ingerido cru, depois de refinado. Estas caractersticas eram especialmente interessantes durante as guerras. Da o incentivo que historicamente os imperadores deram para o seu cultivo. Ianor, vejo que j est bastante adiantado disse Sironiel. Mestre Zairom me avisou logo de manh para que separasse as reservas a ser

utilizadas. Mas acho que afinal no h muito o que separar. H bem mais gente do que o previsto. No sei nem se nossas reservas sero suficientes. O mestre disse para no nos preocuparmos com isso. Se eu o conheo bem, ele tem algum plano na cabea... Ou ento acha que todos vo morrer na batalha e mortos no precisam comer. Que isso, Ianor! Desculpe-me, senhor. que nunca estive numa batalha antes. Estou com medo. No se preocupe. Ns vamos vencer. Afinal de contas, eu estou do nosso lado. Muito engraado. Sironiel no entendeu o que dissera de engraado. Deixou Ianor e foi at as tropas que j formavam uma fila para receber o alimento. No demorou a encontrar o velho Ramar, que tambm estava espera. Ramar! A est voc. Sironiel, meu amigo! justamente com voc que gostaria de falar. O jovem cavaleiro que vocs mandaram cidade hoje pela manh no nos explicou coisa alguma, a no ser o bsico. Voc sabe da situao do adversrio, do seu nmero, da previso para a batalha, do nosso plano de defesa? Quantas perguntas! Bem, para ser sincero, eu sei muito pouco dessas coisas. Mas mestre Zairom pediu para cham-lo. Ele o informar sobre tudo pessoalmente. Est certo, podemos ir agora se voc quiser. Muito bem, e obrigado por terem vindo, Ramar. Ns estvamos numa situao muito difcil antes de vocs chegarem. Vamos apenas torcer para que ns, simples aldees, possamos fazer alguma diferena contra os Cavaleiros de Telosai8. Ns vamos fazer, voc vai ver. Afinal, eu estou do nosso lado. Ramar sorriu, mas nada disse. Os dois seguiram para a manso dos filhos do fogo. O sol j comeava a se pr no horizonte. No caminho, partilharam poucas palavras. Ambos estavam apreensivos, embora Sironiel tentasse transparecer confiana. O som de seus passos quebrava o silncio que dominava a morada de Zairom. Subiram a escada rapidamente, mas os momentos que os separavam do encontro com o seu mestre pareciam eternos. Quando finalmente chegaram ao cmodo em que o filho do fogo por tantos anos trabalhara, l o encontraram acompanhado de sua mulher. Mestre, o senhor quer que voltemos mais tarde? indagou Ramar. No, Ramar disse o filho do fogo. Chegou a hora de decidirmos o futuro da Terra do Fogo e desta ilha tambm. Por isso, pedi que Liana estivesse presente. Chamei mestre Diom, mas ele se recusou a vir. Est ao lado da neta, a qual, pelo que parece, est piorando. Portanto, somos s ns. O tempo urge. Peo que me ajudem o melhor que puderem, porque o fardo pesado demais para uma s pessoa. Ns estamos ao seu lado disse Liana. Partilhe conosco as suas idias. uma honra participar de to importante momento falou Ramar. No voc que est em dvida comigo, mas eu com voc, Ramar. Obrigado por terem atendido ao meu chamado to prontamente. No esperava que viessem tantos, pois foi um pedido de ajuda, no uma ordem. Todos os homens vieram com prazer. Poucos so aqueles cuja vida no melhorou nos anos de seu governo. Viemos por gratido sim, mas tambm estamos aqui

por interesse prprio. No queremos a volta dos velhos tempos e estamos dispostos a lutar por isso. Eu agradeo sinceramente. Mestre, o senhor tem algo a nos falar? indagou Sironiel. Sim, eu tenho. Mas antes quero fazer uma pergunta a Ramar. Vocs viram um exrcito indo para a cidade, ao sul? Bem, senhor, at o momento em que samos da cidade, depois que as mulheres e as crianas fugiram com a caravana para a plancie meridional, no havamos visto ningum. Ento vocs mandaram as mulheres e as crianas pela caravana, como eu havia sugerido? Sim, ns o fizemos. Fico satisfeito. Devo dizer, porm, mestre, que alguns entre ns ficaram temerosos em faz-lo lamentou Ramar. Foi muito difcil nos separarmos deles. Eu compreendo. Mas tente entender que no havia muita escolha. Seria invivel traz-los com os homens. Isto s os colocaria sob um risco ainda maior. Tambm no poderiam t-los simplesmente deixado na cidade, o que seria quase uma sentena de morte, pelo menos para os alguianos. Mandando-os com a caravana, eles podem chegar plancie do sul em segurana. O inimigo no tem como saber para onde eles foram, e ainda que isto possa ser deduzido, a caravana j tem uma vantagem grande sobre o exrcito adversrio. Se eles conseguirem atravessar as montanhas, o inimigo no ir ao seu encalo. O alvo deles est aqui. Compreendo. Parece razovel, ainda que no seja uma boa soluo ponderou Liana. Concordo. Simplesmente no consegui pensar em nada melhor... O senhor est certo, como sempre assentiu Ramar. Tempos difceis exigem sacrifcios altura. Mas voltando ao assunto do exrcito, depois que ns mandamos mulheres e crianas e deixamos a vila, nossos cavaleiros voltaram e noticiaram ter visto muitos guerreiros, talvez mais de dez mil, vindo em nossa direo. Deveriam, segundo nos disseram, chegar Vila do Fogo aproximadamente ao anoitecer. Mestre disse Sironiel , isto quer dizer que eles esto bem longe daqui. Se o inimigo pretende atacar com todas as suas foras, no poder faz-lo antes de amanh. Isso verdade ponderou Liana. Mas a questo : pretendem fazer um ataque conjunto? Liana tem razo falou Zairom. Eles no precisam disso. Podem nos destruir com a coluna central apenas. Mesmo com os nossos reforos no poderamos venc-los. No temos como saber ao certo, mas se eu tivesse de apostar, diria que eles no vo esperar. Vo nos atacar assim que puderem. Ento, se no podemos enfrent-los, s nos resta fugir falou o sempre pragmtico Ramar. verdade ponderou o filho do fogo. Mas antes, nem isso podamos fazer. Por certo continua no sendo vivel ir para o oeste, para o sul ou para o norte. Isso seria muito arriscado. Se eu conheo bem o Larcon, j existem algumas tropas at mesmo no leste, s que no acredito que estejam em grande nmero. Simplesmente no tiveram tempo de deslocar a infantaria para cobrir o leste. Ento parece bvio: temos de fugir para o leste j! falou Liana.

 Compreendo. Agora, com os reforos que eu trouxe, poderemos lidar com as tropas que eventualmente encontrarmos no leste, o que de outra forma no seria possvel falou Ramar. Zairom assentiu com a cabea. Voc sempre teve um raciocnio rpido, velho amigo disse o filho do fogo. Eu simplesmente no estava disposto a correr o risco, se tivesse outra sada. Nesse jogo, a precipitao fatal. Pelo menos para o nosso lado. Um momento, mestre interrompeu Sironiel. Com todo respeito, no h nada no leste a no ser as Fai-lan e ns no podemos escal-las. Teramos de contornlas e isso nos levaria inevitavelmente ao Deserto de Pedra, ou seja, para o norte. No seria mais lgico irmos logo para o norte tentando evitar o inimigo? Se consegussemos, isso nos pouparia tempo. Tempo: esta a palavra chave dessa guerra disse Zairom com um tom grave. Mas no precisamos poup-lo, ns precisamos ganh-lo! Ns temos mais recursos e mais aliados. Se levarmos em conta os nossos aliados no continente, o poder do nosso lado maior, mesmo com a Terra do Fogo conquistada. Precisamos de tempo para que a notcia do ataque chegue aos nossos aliados e ao nosso exrcito ao sul. Eu j mandei mensageiros na Caravana e se eles conseguirem levar a mensagem, a sim teremos reforos e poderemos contra-atacar. Temos de evitar riscos... Zairom est certo falou Liana. Enquanto permanecermos aqui, ns estamos como ratos em uma ratoeira. Estamos exatamente onde eles querem que estejamos. Mas se fugirmos, poderemos ter tempo para pensar no prximo passo. Ns iremos para nossas minas nas Blai-Lan. Eu venho guardando l uma boa quantidade de suprimentos, bem mais que o suficiente para os mineiros disse o filho do fogo. Na regio das minas ns poderemos nos esconder e pensar no que fazer. L sim temos uma fortificao da poca da escravatura, que no muito grande nem muito forte, verdade. Mas, como sabem, ela fica no topo de uma alta colina de onde poderemos nos defender mais eficientemente. Alm disso, h mais de mil mineiros que podem reforar nosso contingente, um bom estoque de armas e o terreno sinuoso ruim para a cavalaria inimiga. Ento, acho que est decidido falou Ramar. Devemos partir o quanto antes! Os homens precisam apenas de uma hora de descanso, para ao menos todos terem tempo de se alimentar. Pois que assim seja, daqui a uma hora partiremos, mas nem um momento depois falou Zairom. A noite ser nosso escudo. Avisem a todos. Cada instante que permanecemos aqui diminui nossas chances de sucesso. Todos saram em silncio, deixando o filho do fogo a ss com sua esposa. Liana percebeu que o marido continuava srio. Zairom, o que foi? Agora a deciso j est tomada, mas percebo que voc est srio, apreensivo. H alguma coisa errada? Como se eu no tivesse motivos para permanecer srio! O risco que corremos muito grande. Se eles nos encontrarem antes de chegarmos s Blai-Lan, teremos poucas chances de xito.

 Eu estou bem ciente disso. Mas outra coisa que o incomoda. No tente me enganar. Eu o conheo muito bem. Bem, voc tem razo, h realmente outra coisa me incomodando. Eu no sei explicar, um sentimento. H algo errado com o plano? No. que est tudo previsvel demais. Eles poderiam prever nossa fuga para o leste e mesmo assim no parecem ter feito nada para impedi-la. No fizeram? Provavelmente fizeram sim. No o suficiente porque no tiveram tempo, como voc mesmo disse. No importa. No h nada melhor que possamos fazer nessas circunstncias. Se ao menos o general Daron estivesse no comando, poderamos suborn-lo. Como voc sabe que ele no est? Foi no interrogatrio de hoje pela manh. O prisioneiro no sabia com certeza, mas se o que ele disse estiver certo... O que foi que ele disse? No se preocupe com isso agora. Liana, faa-me um favor: explique nosso plano para mestre Diom e leve o mago e as crianas para a carruagem. Eu preciso ficar um pouco sozinho. Est certo. Eu vou. Liana, ento, deixou o marido na companhia de seus pensamentos e atravessou o longo corredor do segundo andar de sua casa pela ltima vez. Foi ao encontro dos filhos. Tairom estava em seus aposentos. Instruiu-o para que se preparasse. O menino havia se recuperado da noite anterior e parecia o nico naquela casa que ainda conseguia sorrir com sinceridade. O manto de sua inocncia infantil o protegia da seriedade dos fatos. Para ele, de certa forma, era como se tudo fosse uma grande aventura. Foi, em seguida, ao encontro de Rairom. Ele tambm estava em seu quarto, mas, ao contrrio do irmo, triste era seu semblante. Rairom, filho, seu pai decidiu. Ns vamos fugir. Prepare-se... Fugir? disse o rapaz, sem entender as palavras, como se elas viessem de um mundo distante. Como o pai, estava mergulhado em seus pensamentos. Isso mesmo, filho. Ns vamos para as minas. Agora? disse Rairom, como que despertando. Daqui a pouco. Vou avisar mestre Diom... Deixe-me avis-lo. Ele est muito triste com a situao de Lisian. Eu sei, filho. Se ela est to mal quanto eu imagino, vai ser difcil convenc-lo a fugir. Percebi que um grande desnimo tomou conta dele. Talvez seja mesmo melhor que voc v inform-lo. Vou me preparar para partir. Separei algumas roupas para todos. J esperava este desenlace. Vou peg-las e encontro com voc na carruagem. Liana, ento, deixou Rairom sozinho e foi cuidar dos preparativos. O que ela no sabia que o rapaz estava to desanimado quanto o velho mago. Sentia-se cansado, desgastado e deprimido. Foi difcil para ele encontrar foras para se levantar. Sua vontade era ficar ali, perto da janela, contemplando a paisagem ondulada das verdes colinas e ouvindo o sopro suave do vento. Era um mundo calmo, tranqilo o que ele observava. Sonhava em evadir-se das atribulaes terrenas, em libertar-se dos sofrimentos da vida. Mas isso no era possvel e Rairom, no fundo, sabia. Por isso, levantou-se e foi ao encontro do velho mago. A porta dos aposentos de Diom estava aberta, tal como Rairom a deixara. Silai

estava com os olhos fechados, sentado ao lado da neta. Mestre disse Rairom , ns fugiremos agora. Ordens do meu pai. Vamos! Nenhuma resposta. Silai parecia estar longe, concentrado, adormecido talvez. Mestre, vamos! Temos de levar Lisian insistiu o rapaz. De sbito, antes que Rairom pudesse fazer ou dizer qualquer coisa, o velho mago abriu os olhos. H alguma coisa errada, Rairom afirmou ele. claro que h alguma coisa errada falou o rapaz rispidamente. Tudo est errado! No isso disse Diom. H uma fora agindo aqui. Uma presena. Ela est se aproximando rapidamente! J est muito perto. Como eu no a percebi antes? Estou me tornando um velho estpido. Eu no entendo, mestre. Rpido, rapaz! Ela vai entrar nessa casa a qualquer momento. Vamos! Acompanhe-me. Antes que Rairom pudesse compreender as estranhas palavras do velho mestre, um sino tocou, vinha da torre de guarda. Aquele som quebrava a quietude antes reinante e anunciava que o ataque inimigo comeara! Nesse momento Liana estava descendo as escadas. Quando chegou ao andar trreo, o sino tocou mais uma vez e ela, dirigindo seu olhar para a porta, percebeu que estava entreaberta. Ouvindo o som de passos, olhou para trs e sorriu aliviada quando viu a face de Tairom no topo da grande escadaria. Mas este no retribuiu o sorriso; sua face refletia o seu espanto! Liana quase que instintivamente virou-se, sentindo uma presena. Viu uma sombra tomar a forma humana. Voc? exclamou ela. O homem sorriu, enquanto desembainhava a espada. Preparou-se para golpe-la. Liana, chocada, no se mexeu. No! gritou Tairom com toda a fora de seus pulmes. Foi tudo o que pde fazer. O sangue de Liana derramou-se no cho e ela suavemente caiu sobre ele. Sua face no exibia dor e no se ouviu nenhum outro grito alm do de Tairom. Exibia apenas sua consternao, sua surpresa por aquele acontecimento inesperado. Tairom comeou a chorar. Nesse momento alguma coisa morreu dentro dele. Dali em diante, se tornaria mais pragmtico, mais srio, como se naquele instante houvesse despertado bruscamente do belo den da infncia para as ermas terras da vida real. Foi uma passagem brusca demais. Da mesma forma que surgiu, o vulto retornou s sombras de onde sara. Assim, alguns momentos depois, quando Rairom chegou escada, viu apenas uma imagem transparente desaparecendo. Viu tambm o corpo de Liana jogado no cho e fez meno de correr para junto dele, mas o irmo o segurou com o brao. Pare! disse ele com a voz firme, apesar de ainda estar chorando. Rairom olhou para a face de criana de Tairom e viu que ela estava cheia de lgrimas, mas no fundo de seus olhos percebeu uma fora, uma certeza, que nunca vira antes nele. No desa, ou ele vai mat-lo. Logo em seguida, Diom chegou tambm. Um momento de silncio se seguiu. Mago das sombras disse Silai com uma voz pausada e grave , voc forte, mas no pode enganar minha mente como fez com as dos outros. Eu posso ver voc e aqueles que traz consigo. Vou provar. Antes mesmo de terminar a frase, uma luminosidade branca surgiu entre as mos do velho mestre e um instante depois ela j se propagava como um raio de luz que se partiu

em quatro, indo em direo ao primeiro andar numa velocidade espantosa. Dois deles atingiram seus alvos e dois foram defendidos. Para a surpresa de Rairom, um par de vultos comeou a surgir. Estavam cados no cho. Eram legionrios, pelo que parecia, pois em suas armaduras estava gravado o smbolo do trono das sombras. Estavam mortos. O silncio tomou conta do ambiente. Mestre Diom tem razo disse uma voz vindo de algum ponto do primeiro andar. O tempo do segredo j passou, finalmente. Mas o senhor est errado, mestre: eu no sou um mago das sombras. Outros dois vultos ento comearam a emergir da escurido, tomando a forma de homens. Um deles estava de armadura. Ostentava uma capa rubra e seus cabelos eram amarelados. Sorria. O outro cobria sua face com um capuz negro e usava o escuro traje dos magos da Terra do Vento. No me reconhece? indagou ele. Depois de tantos anos de servido canina? Esta voz falou o velho mago. No pode ser! Zainog! disse ele pausadamente. Era como se tivesse levado uma punhalada em seu corao. De todos os acontecimentos amargos que vivera, a traio de Zainog s era comparvel, para o velho mago, dor que o estado de sua neta lhe causava. Para Diom, Zainog era muito mais do que seu brao direito, ele era como um filho. Era o mais prodigioso mago daquela gerao, a quem Silai tudo ensinara desde o princpio, quando o seu pupilo ainda era uma criana. Confiava nele profundamente e sua traio foi um durssimo golpe. Sim, sou eu disse ele retirando o capuz. No sou mais seu discpulo. Agora sirvo a outro senhor. O velho mestre estava chocado, por isso no disse nada. Zainog, tire esse velho do meu caminho! Leve-o para a ala sul ordenou o outro cavaleiro. Venha, mestre Diom. Siga-me. Ter a chance de saber tudo o que quiser antes do fim. Ou prefere que nos defrontemos aqui? Eu posso proteger o meu novo mestre, mas ser que o senhor pode proteger estes dois jovens? Eu vou disse ele, como se esquecesse que estava deixando Tairom e Rairom sozinhos com o cavaleiro negro. Desceu as longas escadas. Mestre! Espere! disse Rairom. O velho mago, porm, apenas lanou um olhar amargo em direo ao rapaz e continuou. Rairom no teve coragem de ir em seu encalo. Os dois magos deixaram a sala e se dirigiram para um dos muitos cmodos vazios da ala sul. Durante o curto percurso no trocaram palavras. Os momentos foram longos, pois ambos estavam concentrados. Apesar do aparente silncio, o confronto j se iniciara. Um tentava ler a mente do outro, mas nenhum dos dois teve sucesso. Restavam apenas as palavras. Por isso, logo que penetraram num dos vazios e tenebrosos cmodos da ala sul, Zainog falou: Confesso que estava ansioso por este encontro. Poder finalmente tirar a mscara maravilhoso. Por que, filho? Que loucura essa? falou Silai com um tom terno. No conseguia sentir dio do pupilo. Quando tomei a deciso de tra-lo, mestre Diom, pensei que conseguiria tomar

o poder na Terra do Vento sem destruir a casa Silai continuou Zainog, sem dar ateno ao velho mago. Na minha inocncia, acreditava que seria vivel exilar a sua famlia, to somente. Logo percebi, porm, que isso seria impossvel e que teria de aceitar as conseqncias naturais da deciso que tomara, ou seja, a destruio do senhor e de seu filho. Pensei que sentiria uma certa culpa por causa disso, mas no. Meu corao est em paz. Voc no respondeu a minha pergunta! No mesmo. Quo baixo voc caiu, mestre! At sua antiga perspiccia o deixou! Se no conseguiu deduzir, eu no vou lhe dizer! falou Zainog. Seus olhos brilhavam e uma lngua de fogo se formou no ar sobre a cabea de Diom, despencando sobre ele. O velho mago a despedaou com um gesto, entretanto uma chuva de fascas atingiu-lhe o corpo. Suas vestes comearam a se inflamar, mas as chamas foram contidas. Para tanto, porm, precisou concentrar-se e, por um breve momento, fechou os olhos. Quando os abriu Zainog no estava mais na sua frente. Num movimento brusco, o mago ressurgiu esquerda do velho mestre e em nova tentativa fez com que um raio de fogo sasse de suas mos. Diom quase que por reflexo o conteve, mas no sem ser jogado para trs com o impacto. Caiu no cho. Vejo que seu poder continua grande, velho mestre. Mas eu sou mais forte, bem mais forte! Sua decrepitude e sua senilidade no o ajudam em nada falou Zainog com a voz cheia de desprezo. Diom rapidamente recuperou-se. Ergueu o prprio corpo com o poder de sua mente e colocou-se de p. De sbito, percebeu a razo da traio do discpulo. O quinto portal! disse ele. Foi por isso, no foi? O fogo no olhar do jovem mago pareceu diminuir por um instante. De fato. Vejo que tem conscincia de sua injustia. Mas que injustia, rapaz? Eu lhe ensinei tudo que voc sabe, tratei-o como um filho! S lhe fiz o bem. Tudo isso verdade, no vou negar. Mas o senhor fez isso no por afeio a mim, mas apenas por reconhecer a minha capacidade. Queria um instrumento poderoso em suas mos. Muito bem, Zainog. Eu tambm no vou negar. Fiz o que fiz por causa de seu potencial. Mas no queria que fosse meu instrumento! Queria ajud-lo a se desenvolver, porque no suportaria ver desperdiado um potencial como o seu. Mero jogo de palavras. O senhor apenas confirma o que eu disse. Saiba, mestre Diom, que eu cansei de obedecer a suas ordens. Eu, que h muito sou o mais forte dos magos da Laenquia, tinha de obedecer at ao idiota do seu filho! Eu merecia o Quinto Portal muito mais do que ele! Eu merecia! Mas no, o senhor o deu a ele e somente a ele. isso que chama de justia? Sim. Ele meu filho, Zainog! Um Silai! O quinto portal era dele por direito. Seu senso de estirpe me enoja! No foi o senhor mesmo quem me ensinou que todos os homens nascem iguais e que o mrito que os distingue? Mas devo corrigi-lo: ele era seu filho. O pobre infeliz no conseguiu resistir mais do que alguns instantes, mesmo com os encantos do Quinto Portal sua disposio disse o jovem mago antes de dar uma

risada. Aquele verme nem foi capaz de morrer dignamente. Implorou misericrdia antes do fim. De sbito, em meio a uma nova onda de dor, tudo se aclarou para Diom. A sua sada da Terra do Vento, a falsa mensagem, os conselhos de Zainog para que no retornasse, mas continuasse at a Terra do Fogo, todos esses fatos ressurgiram em sua mente como uma onda esclarecedora. A pea que faltava para o quebra-cabea agora havia se revelado. At mesmo o motivo pelo qual o veneno que ele criara viera parar nas flechas do inimigo no lhe era mais desconhecido. Estava tudo explicado. Tudo era obra de seu pupilo! Seu corao se tornou negro, Zainog constatou com amargura o velho mestre. Digo se tornou, porque voc no foi sempre assim. Voc sucumbiu a sua inveja e fez muito mal a quem s lhe quis o bem e at a quem voc mesmo queria bem. Lisian vai morrer por causa do veneno que voc roubou. Lisian? disse o jovem mago com a surpresa estampada no rosto. Sentiu-se consternado por um instante. Eu nunca quis ser a causa da morte dela. Por um momento mestre Diom pensou ver a face do seu discpulo de outros tempos. O brilho de dio parecia t-lo abandonado. Sua mente, pela primeira vez desde o incio do confronto, estava transparente e exalava dvida, talvez at um certo arrependimento. Mestre Diom pensou em tentar entrar na mente de seu discpulo e domin-lo, afinal ele parecia frgil. Mera iluso: tinha apenas iniciado sua tentativa quando Zainog o repeliu violentamente. O fogo voltava ao seu olhar. Eu nunca quis fazer nenhum mal sua neta disse ele. Ela era uma das poucas pessoas que realmente gostava de mim, me dava o valor que eu merecia. Mas foi melhor assim. Como voc pode dizer uma coisa dessas, Zainog? Ela nunca me perdoaria pelo que fiz com sua famlia. Pelo menos ela morrer em paz, sem saber de nada. Voc est morto por dentro, Zainog. No h mais redeno para voc disse o velho mago. Apesar de saber que estava falando com o assassino de seu filho, Mestre Diom sentia mais amargura do que dio. Sua decepo era incomensurvel. No sabe como est enganado. Eu estou mais vivo do que nunca e sua morte ser minha redeno. Morra! Das mos de Zainog outro raio de fogo surgiu, mas mestre Diom j estava preparado e defendeu-o com facilidade. Esse feitio no ter mais efeito sobre mim disse o velho mestre. Eu sei o quanto voc gosta do elemento fogo, mas ele no ser suficiente para me derrotar. Devia saber disso. Usarei os outros elementos se preciso for. Como voc tolo. Eu estou muito alm dos elementos. Conheo coisas que voc nem imagina. Voc quer conhecer os feitios do Quinto Portal? Ento, prepare-se! Naquele momento, uma luz comeou a brilhar vinda do corpo do velho mago. Era um brilho azulado que tomou conta de toda a sala. Mestre Diom podia sentir o medo no corao do discpulo. Sem dvida, Zainog havia subestimado seu mestre. Estava surpreso com aquela energia. Seria esse o poder do Quinto Portal? Em todos os anos que convivera com Diom Silai, Zainog nunca presenciara uma energia to forte e misteriosa no velho

mestre. Ele estava certo em suas suspeitas, era de fato um feitio do Quinto Portal o que o velho mago invocara. Mas s mestre Diom sabia do risco que corria ao utilizar um poder ancestral, cujas nuances no entendia. Estava certo, porm, de que no havia outra escolha, pois no poderia derrotar o jovem e poderoso Zainog de outra forma. Mestre Diom, em sua ousadia, novamente enchia meu corao de dvida e medo. Como se no bastassem os acontecimentos que se desenrolavam ali perto, na mesma casa, colocando a vida do escolhido em risco, o velho mago agora ameaava liberar outra fora que no compreendia, podendo destruir aquela casa e seus arredores. claro que este poder humano nada significava se comparado ao Poder dos Selos, mas poderia ser igualmente letal, pelo menos para os seres vivos das proximidades. Pensei na possibilidade de interferir novamente, mas percebi que no me seria permitido. Outras foras sobrehumanas se faziam presentes e se elas percebessem a minha interferncia, a situao poderia fugir de controle, se que ainda havia algum. Restava apenas esperar o desenlace do confronto. Felizmente, no parecia que iria demorar muito, pois uma aura verde comeou a envolver o corpo de Zainog, o qual sentiu seus msculos se paralisarem. O desespero tomou conta do jovem mago. Queria gritar, mas sua voz no saa. Mestre Diom via tudo, no com seus olhos, que estavam fechados, mas sim atravs de sua mente. Viu quando o corpo de Zainog foi erguido pela estranha energia, e viu como ele era contorcido por ela. Viu quando foi jogado de encontro a uma das paredes e quando ele foi, logo a seguir, arremessado de encontro a outra. Viu quando este processo se repetiu por outras cinco vezes. Faltava apenas o golpe final. Novamente o corpo de Zainog estava suspenso no meio da sala. Sentiu que a aura verde perdia intensidade. Mestre Diom estava cansado, mas no to cansado assim, pois Zainog conseguiu apenas mover levemente os membros antes que a aura se intensificasse de novo. Desta vez, porm, em vez de apertar seu corpo ela comeou a estic-lo, como se cada parte do seu ser se separasse do resto. Um grito ecoou pela sala. Mas no era de Zainog, que estava silenciado pelo encanto, vinha de longe, vinha do trio central. No sei se foi pelo grito, que teria quebrado sua concentrao, ou se pelo esforo, que teria drenado suas foras, ou se por ambas as coisas, mas Diom no conseguiu levar a cabo o feitio e o corpo exausto e ferido de Zainog caiu no cho. Num esforo derradeiro, o jovem mago desejou profundamente a morte de seu odiado mestre, usando todo o poder que lhe restava. O velho mago estava cansado demais para se defender. O fogo surgiu de todos os lados e at mesmo de dentro de seu corpo. Foi incinerado em apenas um msero instante, quase como se fosse desintegrado, evaporado pelas chamas quentssimas que o envolveram. Assim morreu Diom Silai, sem dor fsica, ante a rapidez de sua morte, mas com o corao pesaroso. Com ele ameaava se exaurir o tempo dos lendrios magos das

montanhas geladas do leste. O encanto do Quinto Portal afinal fora sua runa, pois drenara sua energia por completo. Entretanto, o ambicioso Zainog encontrou em seu velho mestre o mais terrvel adversrio que jamais enfrentara. O jovem mago vencera, mas estava exausto e ferido, e restava estendido no cho, quase inconsciente. Tudo que queria era permanecer ali, descansando. No estava feliz pela vitria, nem sentia mais dio. Restava apenas o cansao, um profundo cansao e a dor pelos ferimentos sofridos. Um cheiro de fumaa, porm, chegou s suas narinas, obrigando-o a tentar se levantar. Ao que parecia, a partir das chamas que ele mesmo criara, um incndio de grandes propores comeara. Antes, porm, das chamas surgirem, ainda quando o velho mago deixava o trio a caminho de sua destruio, outro confronto estava para se iniciar. O cavaleiro negro ansiava por sua vingana, h muito esperada. Vingana esta que assumira um papel to ou mais importante em sua vida que as riquezas e o poder que conquistara. Porm, paradoxalmente, em seus olhos transparecia sua frieza de sentimentos, embora nem Rairom, nem Tairom fossem capazes de perceber isso. Seu dio estava longe de ser passional. Era uma revolta raciocinada, mastigada, amadurecida. Uma raiva cega, mas fria. Uma fora que o dirigia inevitavelmente para um de dois fins: a completa aniquilao de seus inimigos, ou sua prpria destruio nas mos deles. Onde est seu pai, Tairom? disse o senhor da Terra das Sombras. Chame-o aqui. Ns temos muito o que conversar. Desculpem-me por eu vir sem ser convidado, mas acho que teria de esperar uma eternidade por um convite de seu pai. Por isso, tomei a liberdade de vir, afinal esta tambm minha casa ou pelo menos era. Tairom no respondeu. A princpio no reconhecera o tio, que alis nunca vira pessoalmente, a no ser quando era muito pequeno para se lembrar. Rairom tambm no sabia quem era o cavaleiro negro, embora no fosse para ele muito difcil de deduzir. Voc o Larcon? indagou Rairom. Trocou ento um olhar com o irmo, que parecia chocado com esta possibilidade. No falei com voc, bastardo! Ele no est aqui disse Tairom com uma voz firme, antes que Rairom pudesse fazer ou dizer qualquer coisa. Est com as tropas l fora. Voc cresceu, meu sobrinho. Vejo que no s fisicamente, mas mentalmente voc est se tornando um verdadeiro filho do fogo. Est mostrando hombridade em uma situao difcil, mais difcil do que voc pode imaginar. Mas no pense que pode enganar seu velho tio to facilmente. Sei muito bem que seu pai est nesta casa ou eu no teria vindo aqui. Ter um mago como Zainog minha disposio tem suas vantagens. "Zainog?", pensou Rairom. Apesar de ter presenciado o dilogo entre o velho mago e seu discpulo alguns instantes antes, somente agora associava o nome pessoa. "Seria ele aquele Zainog?", indagou-se mentalmente. Desejou profundamente que no, embora tivesse menos dvidas a esse respeito do que gostaria. Entendo falou o menino. Sua voz assumiu um tom ainda mais grave e firme. Mas para chegar at ele, voc vai ter de passar por mim primeiro, tio. No vou perder meu pai e minha me num nico dia! Rairom estava consternado com as palavras e com a coragem do irmo. Sua atitude contrastava com o terror que o rapaz sentia. A surpresa de Rairom aumentou ainda

mais quando viu que o irmo desembainhava uma pequena espada. Aquela criana pronta para enfrentar o cavaleiro negro, armada apenas com algo que mais parecia uma faca, era uma cena incrvel de se ver. O Larcon no pde conter uma gargalhada. Estava surpreso e satisfeito com a atitude do sobrinho. Muito bem! Eu aceito seu desafio, Tairom. Era mesmo de se esperar que o nico com o sangue dos filhos do fogo nas veias viesse lutar. Os imundos e covardes alguianos no so moldados para isso disse o Larcon, indo em direo s escadas. Ficou louco, Tairom? Vamos chamar nosso pai falou Rairom, que no acreditava no que estava acontecendo. No houve resposta. Viu do que eles so feitos? So covardes e fracos falou o Larcon, que agora j comeava a subir as escadas. Espere! disse o menino No suba! Eu vou at a. O Larcon, sem nada dizer, recuou enquanto o menino descia as escadas. Rairom concluiu que Tairom enlouquecera com a morte de Liana, ou ao menos deveria estar em choque, fora de si. Saiu correndo, deixando seu irmo sozinho. Pretendia buscar o pai. Somente Zairom, a seu ver, poderia ajud-los. J no primeiro andar, e com a espada em punho, Tairom encarava seu inimigo. Uma determinao irracional tomara conta dele. Voc me odeia, Tairom? Sente dio por eu ter matado sua me? Sim! falou o menino, tentando dar um golpe com a espada, o qual foi facilmente defendido pelo Larcon. De seus olhos saam lgrimas, mas no eram mais de tristeza, como percebeu o ardiloso senhor da Terra das Sombras. Sim, voc me odeia! Suas lgrimas refletem seu dio. Nada no mundo lhe daria mais satisfao do que cravar esta pequena espada no meu peito, no ? Sim! disse ele investindo com toda a sua fora. O Larcon repeliu o menino, dando-lhe um forte soco no rosto. Tairom caiu no cho. Sofrera um corte no lbio, que agora sangrava. Infelizmente isso no vai ser possvel. Quem sabe um outro dia. Ento me diga, voc teria pacincia de esperar? No! disse o menino ainda no cho. uma pena. Que adiantam a fora e a motivao que o dio lhe d se voc no tem a pacincia para utiliz-las? Eu tive de ter pacincia... Voc no vai mais ter de esperar, Zairon disse uma voz vindo do topo das escadas. Pai! falou o menino. O filho do fogo empunhava a espada dos Guenor e sua armadura. Pensei que deixaria seu filho lutar em seu lugar, Zairom. Isso seria tpico de voc e de seu povo, que so reconhecidamente um bando de covardes. Voc cometeu um erro vindo at aqui sozinho disse ele enquanto descia as escadas. Provavelmente voc fez esse movimento para me surpreender. Estou mesmo surpreso. No esperava que tivesse um mago capaz de traz-lo aqui sem que mestre Diom percebesse. Mas o que adiantou isso tudo? Agora voc est aqui, sozinho em meu territrio. No foi um movimento to inteligente afinal. Sozinho? Voc est louco! Vim com um exrcito inteiro. Daron entrar aqui com um regimento a qualquer momento. Daron? mesmo? Mas por enquanto no h nenhum regimento aqui dentro dessa casa. Eu acrescentaria que vai demorar algum tempo para vencerem todos os guerreiros que eu angariei. Eles no vo fugir. Vo me defender at o ltimo homem. No

so mercenrios como os guerreiros que traz com voc. No subestime seu velho amigo disse o Larcon. No me tome por um idiota qualquer. Voc ofende minha inteligncia chamando a nata das legies imperiais de mercenrios. Como eu ia dizendo falou o filho do fogo enquanto descia as escadas , at eles chegarem aqui, voc est sozinho! E claro que, quando eu mostrar seu cadver a Daron, ele ficar muito feliz em ser subornado e trocar de lado. Ele o despreza tanto quanto eu. E quem vai me matar? Voc? disse o Larcon, com certa hesitao. Realmente se sentiu um pouco inseguro. Em verdade, a morte prematura dos dois legionrios que trouxera como escolta no estava em seus planos. Entretanto, lembrou-se, para seu alvio, dos dois homens que deixara de guarda na porta. Chamou-os com um grito. Zairom parou por um instante. Percebeu, porm, que ningum veio em socorro do Larcon e continuou a descer as escadas. Maldio, onde eles se meteram? disse o soberano em voz baixa. No importa. Eu mesmo o vencerei bradou ele. A despeito dos riscos, no queria nem podia recuar. Ou voc est desmemoriado ou louco, Zairon retrucou o filho do fogo. Nunca, eu repito, nunca voc me venceu em um confronto de espadas! O que o faz pensar que poder faz-lo agora? indagou Zairom. O sangue do Larcon gelou com essas palavras. Sabia muito bem que isso era verdade. Nunca antes fora preo para Zairom na luta de espadas. Maldito! Eu odeio voc, Zairom! Voc no imagina o quanto! Eu no tenho medo de morrer! Vou mat-lo hoje nem que seja a ltima coisa que eu faa nessa vida miservel! exclamou Larcon, desembainhando sua espada, ainda manchada com o sangue de sua irm. Comearam ento a duelar. Era uma batalha de gigantes. O Larcon havia se tornado um guerreiro muito mais hbil do que fora na juventude, quando j era considerado o segundo melhor espadachim da Academia, atrs apenas de Zairom. Alm disso, estava inspirado por um dio forte e cego que o filho do fogo desconhecia. Cada um de seus golpes era dotado da fora que seu profundo asco por Zairom lhe conferia. O filho do fogo, porm, tinha a frieza ao seu lado. Ele observava atentamente a face de seu inimigo, que contrastava com aquela do jovem Zairon, com o qual duelara outras vezes. Estudava seus movimentos, defendendo mais do que atacando, buscando o momento ideal. De sbito, por um instante fugaz, o Larcon ficou indefeso, com sua guarda abaixada, em razo de um golpe precipitado. O filho do fogo no desperdiaria a chance de golpe-lo. Assim o fez. O Larcon, porm, esforou-se para se esquivar, de sorte que a lmina de Zairom tocou-lhe o rosto de raspo. O corte produzido comeou a sangrar. Muito bem, vejo que no perdeu a prtica disse o Larcon. Eu estive treinando. Mas no vai ser esse arranho que vai me derrotar. Nunca mais, Zairom, voc vai se interpor entre mim e o meu destino! Isso eu lhe juro! esbravejou o senhor da Terra das Sombras. Que destino? Voc enlouqueceu de vez! Voc sempre foi um megalomanaco,

mas tudo tem um limite. Zairon, voc perdeu o senso da realidade! Foi capaz at de matar sua prpria irm, que nunca lhe fez nada de mal! Nunca me fez nada? Ela a maior das traidoras. Ela deu o trono dos filhos do fogo ao meu maior inimigo! Isto eu jamais poderia perdoar. Eu sei que se ela tivesse se recusado a casar, fraco e doente como estava, meu pai no a teria forado. Tenho pena de voc! No poderia enxergar a verdade nem que eu a esfregasse na sua cara! Chega de palavras vs! Chegou a hora de voc morrer, Zairom! O duelo recomeou, s que com mais intensidade. O Larcon agora parecia tomado de um desespero difcil de mensurar. Qualquer trao de frieza, que porventura conservara at aquele momento, havia se esvado. Percebia claramente que seu inimigo era superior tecnicamente, mesmo passados tantos anos. Zairon foi tomado de uma dvida atroz. Seria a longa espera em vo? Esvair-se-iam os seus sonhos de vingana sem nunca se tornarem reais? Estaria sua terra entregue para sempre ao domnio estrangeiro dos alguianos? Por um momento, visionou seu arquiinimigo vestido com trajes dourados nos quais estava gravado o antigo smbolo de Algar. Um grande pssaro de asas abertas sob um sol de dezenove raios reinava absoluto no outrora poderoso Imprio. Em sua viso, Zairom estava sentado no Trono da Terra das Sombras, em Naquicaron, com seu filho "bastardo" ao seu lado. Era servido pelo povo do sul, reduzido a bajuladores e escravos. A imagem o encheu de nojo e repulsa. Teve de se esforar para no vomitar ali mesmo durante o confronto. Seria este o cruel destino do orgulhoso povo do sul? Seria ele o ltimo dos filhos de Liurom a governar a grande e gelada Ilha? No, isto no podia ser! Isto ele no permitiria, nem que tivesse de pagar com a vida. Mas da forma com que o confronto se desenvolvia, estava certo de que no poderia vencer Zairom. Imperiosa era naquele momento uma atitude desesperada! Descuidando-se completamente da defesa, tomado de uma fria enlouquecida, Zairon deu um golpe frontal buscando cravar a espada em seu odiado inimigo. Este, porm, continuava frio como sempre e simplesmente se desviou, embora fosse surpreendido pela atitude nada estratgica do Larcon. Voc me decepciona, Larcon. Sabe muito bem que no vai me vencer assim. O cavaleiro negro no respondeu. Sequer, alis, deve ter ouvido as palavras do adversrio. Estava tomado por um antigo desejo de sangue. Por isso, enquanto o filho do fogo ainda falava, Larcon investiu contra ele novamente. Novamente, Zairom desviouse ileso. Larcon, desequilibrado, caiu no cho. O filho do fogo, olhando para a figura prostrada de seu inimigo, percebia claramente a fraqueza e o desespero do adversrio. Desista! Voc est derrotado! Esta luta acabou falou o nobre Zairom. Por um tnue momento, apesar dos terrveis atos do Larcon, chegou mesmo a sentir pena daquela criatura pattica, consumida por sentimentos negativos. Lembrou-se do tempo em que eram amigos, de quando Larcon era a pessoa mais valorosa que conhecia. Lamentou por ele ter se transformado na pessoa em que se transformara. A pena que sentia chegou mesmo a se refletir em sua face. O Larcon percebeu o olhar misericordioso do inimigo e isto foi para ele a suprema tortura. Como podia seu miservel adversrio sentir pena dele?

Percebeu a sua inferioridade moral em relao ao nobre Zairom. Como havia se tornado medocre comparado a ele! Sentiu a inveja misturar-se com seu dio. "Maldito Zairom, maldita vida!", pensou. Numa ltima e desesperada tentativa, Larcon levantou-se e partiu de encontro ao filho do fogo. Neste derradeiro golpe, o cavaleiro negro colocou tudo que restava de suas foras, de seus desejos, de seu prprio ser enfim. Mas o filho do fogo novamente conseguiu se desviar. Sua piedade, porm, quebrara sua ateno e o golpe do inimigo, mais vigoroso do que poderia imaginar, conseguiu fazer com que a lmina lhe tocasse o ombro, produzindo um corte no muito profundo. O Larcon, esgotado, ficou exposto ao contraataque que viria a ser fulminante. Eu disse chega! gritou o filho do fogo antes de golpear vigorosamente o brao do Larcon que segurava a espada. Em um nico golpe, Zairom separou a mo e o antebrao esquerdo de seu adversrio do resto do corpo. Larcon, sentindo uma dor e uma humilhao tremendas, soltou um urro agudo que ecoou por toda a casa, inclusive na ala sul, de onde, logo a seguir, como que em resposta, uma exploso de chamas eclodiu.

Captulo 9 - O trono de fogo est em chamas

O que ser um filho do fogo? Nossa grande civilizao no capaz de responder a esta simples pergunta? Perdemos tanto assim o significado de nossa raa? Alguns acham que o filho do fogo o nobre, o homem de ttulos, aquele que tem riqueza e poder. Desagradvel a verdade para essas pessoas para terem de mascar-la por detrs de tais mentiras. Tomam o efeito pela causa. Esqueceram do tempo em que ramos apenas um bando de homens maltrapilhos, quando a grandiosa Naquicaron era to-somente uma pequena vila. Nossos ancestrais eram homens sem nada, sem posses, que ousavam desafiar a opresso. As chances contra eles, a racionalidade sempre a desafi-los. Mas eles eram os filhos do fogo! Homens imperturbveis, implacveis. Eles superaram as adversidades. Venceram contra as chances, contra a lgica e contra o ao. Venceram o medo e a si mesmos. Ser filho do fogo um estado de esprito. No est no sangue, mas na alma. Por que no somos mais assim? Por que relegamos a herana de nossos ancestrais? Para onde foi nossa coragem? Agora lutamos com os nmeros, com a lgica. Deixamos nosso fogo se apagar... havia escravos que so mais filhos do fogo do que os ltimos Imperadores. ("Heranas e Amarguras" Escaelos) O sol j se punha por detrs das nuvens e a luz era pouca. Sironiel corria esbaforido entre os reforos, que inocentemente continuavam a fazer sua refeio. Tinha acabado de ouvir o sino de alerta e sabia que aquele tinir agudo no podia significar outra coisa seno que o ataque comeara. Procurava o velho Ramar. Separara-se dele poucos momentos antes e apesar disso no conseguia encontr-lo na multido de guerreiros. Sua ansiedade era grande e, quando j pensava em gritar seu nome, localizou-o sentado junto com alguns soldados jovens. Ramar! Venha aqui! disse Sironiel. Sabia muito bem que tinham pouqussimo tempo para se preparar. O que , general? Estou comendo falou o velho, que estava cansado e de mau

humor. Impaciente, Sironiel correu em sua direo. Quando se aproximou, o experiente ancio anteviu no rosto preocupado do jovem general a gravidade de suas palavras. O ataque comeou cochichou ele. O qu? disse em voz alta o velho. Fale baixo. No quero causar pnico. No queremos dispersar nossos poucos soldados. Eles no vo fugir, rapaz. So filhos do fogo! Se no so todos de sangue, so de esprito. Muito bem. Apenas faa o que eu digo. Pegue uma parte dos homens, v para leste e espere na colina do tmulo a chegada de mestre Zairom e sua famlia. Farei de tudo para que cheguem inteiros l. Voc sabe onde ? Eu nasci aqui. Conheo cada palmo dessas terras. Mas o que voc me pede um absurdo. Vim para lutar, no para me esconder. No seja idiota. Vocs no fariam muita diferena aqui. Acho que voc est... Acho que voc est certo falou Ramar, ponderando melhor. Mas confie neles, Sironiel. Fale com eles. So bravas almas, no so gado. No se pode gui-los para a morte sem que eles saibam. Depois de dizer essas palavras, o velho dirigiu-se aos soldados. Prestem ateno, todos! gritou ele. O general Sironiel vai falar. O burburinho que at ento se ouvia cessou. Os guerreiros fizeram um silncio mortal, pois ansiavam por notcias. Guerreiros, escutem-me falou pausadamente o general, sem saber bem o que dizer. "Onde mestre Zairom teria se metido?", pensou. Desejou que ele estivesse ali, pois o filho do fogo sempre sabia escolher as palavras certas para cada momento. No vou mentir para vocs... O exrcito inimigo est na iminncia de chegar. Quando terminou de dizer essas palavras, um burburinho se seguiu. Nos coraes de todos, at mesmo do jovem general, o medo se intensificara com o cair da noite. Quando vocs escolheram vir hoje pela manh, sabiam que um confronto poderia ocorrer, no sabiam? Mas mesmo assim vocs escolheram vir. Cada um de vocs teve seus motivos. Se esses motivos so fortes o suficiente para que vocs de fato lutem, cabe a cada um ponderar. Tudo que eu posso dizer que vou lutar. Eu no conheo seus motivos, mas conheo os meus. E eles so fortes! Minha gratido para com mestre Zairom no tem limites e estou disposto a lutar sozinho se for preciso! falou o general. Aps uma pequena pausa, ele continuou: Aqueles que forem arqueiros e quiserem lutar que me acompanhem. Os demais vo com Ramar. Silncio. Nenhuma resposta. Os guerreiros pareciam paralisados pela iminncia do combate. Muitos deles nunca haviam lutado numa guerra antes. "Eles no vo lutar, no importa, no fariam muita diferena", concluiu Sironiel mentalmente. Na verdade, segundo sua lgica, nada faria diferena. Precisavam de um milagre. O general, desesperanado mas decidido, comeou a andar at as Torres de Pedra, sem olhar para trs. Na metade do caminho ouviu o som de passos. Um grupo de mais de quinhentos homens o seguira. Sabiam de suas chances e mesmo assim haviam decidido lutar. Os demais foram com Ramar. Uns poucos, talvez duas centenas, desertaram. Sironiel ficou feliz ao v-los e a esperana, mesmo na escurido daquela noite, renasceu. Sem demora, dividiu-os em grupos de aproximadamente cem homens e para cada centria determinou uma localizao ao longo da muralha de pedra, reforando as bordas norte e sul. Explicou

que havia um bom estoque de flechas e que o plano era defender as muralhas o maior tempo possvel, at que o mestre conseguisse evadir-se do local. Depois de ordenar que dois homens fossem at Zairom inform-lo das providncias que tomara, seguiu pessoalmente com duas centrias para a borda norte. Rpidos foram seus passos e os dos homens que o acompanharam. No demorou para que chegassem escada que dava acesso torre norte, ao p da qual um rapaz de armadura esperava por eles. Iagor! Como esto as coisas? Eu ouvi o sinal. Nada bem falou o rapaz, expressando em suas feies a tenso que sentia. Eles esto prestes a atacar. Mas vejo que trouxe reforos. Quanto tempo para o incio do ataque? Eles j esto se movimentando. Estavam a uma certa distncia, mas se aproximam rapidamente. Podem comear a atacar a qualquer momento. Vamos torcer para que tenhamos tempo de preparar os arqueiros falou o general consigo mesmo. Vamos, homens! disse ele, voltando-se para os outros. Subiram ento as escadas o mais ordenadamente possvel, ante as circunstncias. Sironiel foi frente e logo chegou ao cume da torre. A luz do sol, que se punha, deixava branca e alaranjadas as nuvens a oeste. Os contornos negros da face oeste da Grande Muralha eram visveis no horizonte. A pouca luz que vinha do poente permitiu que o general percebesse que algumas colunas da infantaria inimiga j estavam bastante prximas. Ao longo da muralha, de norte a sul, os arqueiros j se acumulavam. Viu que ao fundo muitas colunas inimigas permaneciam inertes. Algumas eram de infantaria, outras de cavalaria. O exrcito inimigo era mesmo muito numeroso. Pelo que podia estimar, talvez fossem mais de dez mil homens. Felizmente, parecia no haver armas de cerco, ao menos no espectro visvel. No vejo armas de cerco, Logar. Eles vo ter de contornar as bordas norte e sul. . Acho que sim. Mas eles vo ter dificuldade para atravessar o riacho de pedra. Nesta poca do ano, ele fica mais profundo e sua correnteza, mais forte. Eles vo ter de nadar. Sem dvida. E vai ser difcil nadar debaixo de uma chuva de flechas. As primeiras colunas inimigas j esto se aproximando. Devemos iniciar nossa defesa? Certamente. No temos por que economizar flechas. Vejo que boa parte dos arqueiros j subiu. Iniciaremos com eles. Esto a par dos sinais? Creio que sim, foram instrudos durante a refeio. De qualquer modo, eu distribu os arqueiros j treinados por toda a muralha. Os outros seguiro o exemplo deles. Excelente. Ento pode soar o sinal. Ah, j ia me esquecendo, mande acender as tochas. Logo precisaremos de luz. Um tinir de sino se ouviu na muralha. Era o mesmo sino que tocara anteriormente. Naquele momento os arqueiros comearam a erguer seus arcos. Alguns instantes depois outro tinir com um timbre mais agudo foi ouvido e uma nuvem de flechas cruzou o cu. A infantaria inimiga, distribuda em duas colunas e muito bem armada, ergueu os escudos para se proteger. Algumas flechas, apesar de tais esforos, atingiramnos. No foram poucos os soldados que caram no cho, feridos alguns, mortos outros. Uma boa parte, porm, continuou a avanar, mas aps um novo tinir e nova onda de flechas acabaram recuando. Os arqueiros vibraram. Sironiel, porm, continuava carrancudo. "S esto nos testando", pensou ele. O general estava certo, como logo a seguir

se constatou. Silncio. A luz do sol j diminua sensivelmente e o amarelo das tochas iluminava o permetro prximo muralha. Cinco colunas se aproximavam. Apenas seus vultos eram visveis, apesar de estarem j prximas da regio iluminada. Mas, antes de entrarem no permetro de luz, elas se paralisaram. "O que estariam tramando?", pensou Sironiel. No demorou para desvendar o pequeno enigma. Era bvio. Rpido, Logar, toque o sino de proteo. Certo. Um novo som de sino se ouviu. Este, porm, tinha o timbre mais grave. Em resposta, parte dos arqueiros ergueram seus improvisados escudos de madeira. Antes que metade deles o fizesse, um zunido antecipou as setas que se aproximavam. Eles esto muito expostos lamentou Sironiel. De fato estavam. As numerosas setas inimigas atingiram em cheio muitos dos defensores que caram no s vtimas dos ferimentos, mas tambm do veneno que elas continham. Muitos, porm, sobreviveram. Os escudos de madeira se mostraram uma defesa razovel, afinal. Isto possibilitou que contra-atacassem. Ao tinir do sino, uma nuvem de flechas voou em direo aos vultos. Acertaram os alvos e, embora eles no pudessem afirmar com certeza, muitos arqueiros inimigos foram atingidos. Porm, no o bastante. Havia muitos outros ainda de p e uma onda nova de flechas inimigas bombardeou a muralha, causando novas baixas. Sironiel, ao observar o cenrio, concluiu que no poderia mais esperar. D o sinal, Logar, aquele que ns combinamos. Mas j, general? J. No podemos deixar que sejam massacrados. O jovem guerreiro acendeu ento a tocha no topo da torre. Os arqueiros sobreviventes, obedecendo ao sinal, comearam a abandonar a parte exposta das muralhas, refugiando-se nas bordas ao norte e ao sul, onde paredes de pedra os protegeriam de flechas lanadas do oeste. Na retirada, porm, muitos foram atingidos pelas setas mortais que continuavam a chegar. Era incrvel ver todas aquelas flechas atravessando a luz amarelada das tochas, que nelas refletia, transformando-as em gotas douradas que voavam sobre as muralhas e iam morrer nas terras do outro lado. Havia mesmo uma beleza mrbida no cenrio. Eu, que tudo observava em segurana, tinha esta impresso. Mas no era este o caso dos pobres guerreiros de Zairom, e com certeza no era esta a opinio de Sironiel. O peso de saber que havia conduzido para a morte todos aqueles homens que restavam cados a sua frente e outros que ainda iriam cair era grande. "Tantas vidas desperdiadas!", lamentou-se. Antes do confronto, j sabia que aconteceriam baixas, muitas baixas, mas isso era apenas uma idia. Agora que a idia havia se transformado na dura realidade a sua frente, ela adquirira uma dimenso sombria que o jovem general no previra. Teve vontade de chorar. Mas ele era o lder, tinha de resistir. No poderia esmorecer jamais! "Palavras, apenas palavras vs", pensou. Uma lgrima solitria cruzou seu rosto. General, a retirada est completa falou Logar. Quais so suas ordens? O qu? indagou Sironiel, distrado por seus tristes pensamentos.

 Suas ordens, senhor! insistiu o rapaz. Ah, sim. Temos de esperar. Agora que ns retiramos os arqueiros, eles vo ocupar toda a regio a oeste at a beira da muralha. Provavelmente vo tentar ento contorn-la. Quando fizerem isso, tentaremos retard-los com os arqueiros que nos sobraram. E se eles utilizarem a estratgia anterior? Desta vez no vamos fugir disse o general, sem disfarar a amargura e o dio em suas palavras. De sbito, uma voz se ouviu entre a multido de arqueiros que se acumulavam na torre de pedra e na pequena poro de muralha que apontava para o leste. General disse o arqueiro que se aproximava vindo do extremo leste das muralhas , h alguma coisa errada. O que quer dizer? indagou Sironiel. Meus colegas no viram nada, mas eu tenho certeza que vi. Eles disseram que eu estava tendo iluses e que estava muito escuro para ver alguma coisa, mas tenho certeza de que vi... Do que voc est falando, rapaz? Acalme-se e v direto ao ponto. O rapaz respirou fundo e falou: Bem, senhor, que eu vi uma fumaa negra saindo da casa do mestre. Fumaa negra? indagou Sironiel. Teria mestre Zairom mandado incendiar a casa? Mas ele no lhe dissera nada a respeito. Poderia ter tomado esta deciso na ltima hora. Por outro lado, como o arqueiro poderia ter visto? Estava realmente muito escuro. Precisava se certificar. Correu em direo extremidade da muralha. Fitou a escurido, procurando os sinais mencionados. A princpio no parecia haver nada (e se houvesse fumaa estava mesmo muito escuro para se enxergar). De sbito, porm, ele viu! No era apenas fumaa, tambm um tnue brilho dourado comeava a se formar. Havia mesmo um incndio. Sentiu em seu corao que algo estava errado. Ponderou que o mestre no interromperia uma fuga complicada, preocupando-se em incendiar a casa sem ter nada de relevante a ganhar com isso. No havia como ter certeza a no ser indo verificar. isto que decidiu fazer. Logar, h alguma coisa errada com o mestre. H um incndio na casa. Eu preciso verificar. O comando seu. Resista o tempo que puder e depois da batalha leve os soldados que restarem, para a Colina do Tmulo. Se no estivermos l, v at o Forte de Pedra, nas Blai-Lan. Colina do Tmulo e Forte de Pedra. Entendido, senhor. Preste ateno, no conte seu destino para ningum. No queremos que eles descubram nosso ponto de encontro. Compreendo. Cuide-se, Sironiel. Obrigado. Cuide-se voc tambm. Preciso de cinco voluntrios disse o general secamente. Estava mais ansioso do que antes. Logar indicou cinco homens que acompanharam o general. Desceram as escadas da Torre e atravessaram a relva esverdeada que os separava da manso dos filhos do fogo. Algumas poucas flechas ainda voavam por cima da muralha. Em conseqncia, conforme se afastavam da segurana que a rea iluminada fornecia, avanavam com mais cuidado.

Sironiel desejou sinceramente que o mestre estivesse a salvo. Procurou no olhar para trs. Permitiu-se apenas uma olhadela em direo ao porto principal. Atravs das grades de ao viu que aquilo que previra estava se realizando. As colunas inimigas se acumulavam defronte s muralhas e preparavam-se para contorn-las. Era provvel que nenhum dos seus homens sobrevivesse ao ataque. No obstante, nada mais podia fazer por eles. Tinha de continuar. Antes que desse dois passos, porm, tropeou em alguma coisa. Mesmo na escurido viu que era um corpo humano. No conseguia distinguir os detalhes do rosto. Pediu ao guarda que aproximasse a tocha que tinha consigo. A luz amarela revelou a face sem vida do cozinheiro Ianor. Havia sido atingido por uma flecha. As palavras do homem ecoaram na mente de Sironiel, "mortos no precisam comer". Pobre homem! Maldito Larcon! esbravejou. Sabia, porm, que no tinha tempo para lamentaes. No tardou a continuar e os outros homens o acompanharam. No demorou para que atingissem a porta principal. Prximos a ela, jaziam os dois mensageiros que mandara antes de se dirigir para a muralha. Ao lado deles, estavam os corpos de dois homens, os quais usavam armaduras ornamentadas com o smbolo dos filhos do fogo. A despeito disso, Sironiel percebeu de imediato que estes no eram homens seus. O combate que evidentemente ocorrera entre ambos os grupos eliminava a hiptese que fossem parte dos reforos. Deveriam ser homens do Larcon. Seria possvel? Um sentimento de desespero e medo tomou conta do general, que correu em direo porta e a abriu, ao mesmo tempo em que desembainhava a espada. O trio revelou-se frio e escuro a sua frente. O incndio ainda no chegara ali, mas um odor de fumaa j podia ser sentido. No muito longe da porta, viu um corpo estendido no cho. Estava imvel. Se estivesse ainda vivo, estaria com toda certeza condenado, pois como denotava uma rubra mancha ao seu lado havia perdido muito sangue. Seria mestre Zairom? Correu em direo ao corpo. No... no sou eu, Sironiel disse uma voz pausada-mente, como se lesse os pensamentos do general. Ele voltou-se em direo voz, vendo a face do filho do fogo em um dos cantos da sala. Junto dele estava Tairom. Ento quem? O Larcon. O Larcon? exclamou ele expressando um misto de surpresa e contentamento. Seria isso verdade? Mas como ele teria vindo parar ali? Isso no importava, concluiu Sironiel. O relevante que ele estava ali e tinha sido derrotado! Vitria! Eu sabia que venceramos. isso que voc ganha por nos desafiar, seu grande monte de estrume! disse ele, olhando com desprezo para o corpo inerte. Comeou a rir. Uma alegria quase infantil tomara conta dele. Percebeu, porm, que os outros dois continuavam srios. Algo de muito ruim deveria ter acontecido. Olhou em volta, enquanto os guardas que trouxera tambm se aproximavam. S ento se apercebeu do corpo de Liana. Desculpe-me, mestre. Eu no sabia. Est tudo bem, Sironiel disse o filho do fogo. O cansao era evidente em sua voz. Era um profundo cansao. Eu preciso me sentar um pouco.

 Poder descansar na carruagem, senhor. H um incndio. Temos de tirar todos daqui. Entendo. Eu acho que pre... falou o filho do fogo antes de ser interrompido pelo ranger da porta da ala sul. Um homem passou por ela com dificuldade. Ele mancava e parecia ferido. Andava lentamente, arrastando um dos ps. Quem ele, mestre? indagou Sironiel. um servo do Larcon, um mago perigoso. Ele foi lutar com mestre Diom falou Tairom, antecipando-se ao pai. O que fez com mestre Diom, servo do Larcon? Onde est ele? indagou Sironiel, sem esconder no tom de sua voz a raiva que sentia. Ficava feliz em ter a chance de se vingar pessoalmente por todos os homens mortos. A face de Zainog demonstrava cansao e desespero. Sua mente estava esgotada e por isso sequer conseguia pensar com clareza. O que fazer? Eles eram muitos. Havia sete deles alm do garoto. No tinha condies de enfrentar a todos. Tambm, exausto como estava, no poderia enganar todas as mentes ao mesmo tempo para que no conseguissem v-lo. De sbito, vislumbrou o corpo do soberano cado ao cho. Podia perceber que ainda no estava morto, mas que logo morreria. Com certeza no poderia salv-lo. No podia sequer salvar a si mesmo! Seria este o fim? Sentiu um sbito medo da morte, temia a possibilidade de encontrar o esprito de seu velho mestre e de ter de encar-lo face a face. Est surdo? indagou o general. Eu perguntei onde est mestre Diom. Ele est morto disse o jovem mago, tentando colocar o mximo de gravidade em sua voz. Tentava incutir o medo no corao de seus inimigos. E eu matarei a todos que se antepuserem em meu caminho bradou ele com o mximo de fora que conseguiu angariar naquele momento derradeiro. Face ao tom quase sobrenatural que conseguiu impor a sua voz, alguns dentre os homens de Sironiel se assustaram e talvez tivessem fugido se o general no tivesse respondido com prontido e firmeza. Se voc pudesse cumprir essa ameaa, no teria se dado ao trabalho de faz-la disse ele. Zainog, a princpio, no retrucou. No havia o que falar. Apenas deveria fazer uma escolha: morrer lutando ou acovardado. Escolheu a primeira opo. Ento morram! vociferou. Um facho de fogo saiu de suas mos atingindo o arqueiro mais prximo, transformando-o em uma labareda viva. O golpe foi eficiente, mas custou-lhe suas ltimas foras. Agora, tinha dificuldade at para se manter de p. Suas faculdades mentais tambm foram afetadas pela exausto psquica e fsica. Entrou em um estado de semiconscincia, no qual o tempo parecia correr mais devagar. Ouviu o grito de ataque do general como apenas um som distante, quase incompreensvel. A ele se seguiu a dor causada pela flecha que penetrou-lhe a carne, ou seria uma espada? Uma, duas, talvez mais. A dor, no incio pontual, abraou seu corpo inteiro enquanto ele comeava a despencar. Um pensamento veio-lhe mente: "Meu Deus, ajude-me". Ouvia estas palavras repetidas vezes em seu crebro moribundo, mas elas no eram suas, ou eram? Nunca fora

homem de religio. Orgulhava-se de seu racionalismo. A religio, com sua ritualstica irritante, era em grande parte mera superstio. No obstante, o pensamento no queria abandon-lo, como se fosse um protesto da carne que se recusava a morrer: "Deus do fogo, ns que seguimos seus desgnios imploramos a sua ajuda". Quando caiu de joelhos, uma palavra saiu de sua boca e ela era um grito agudo regado com seu sangue: Naquicar! Caiu estatelado no cho. Um instante de silncio se seguiu. Foi ento que o inesperado aconteceu. O meu velho inimigo, cuja presena eu j sentira antes naquela noite, resolveu interferir! Mas por qu? Fazia dois grandes ciclos que nenhuma interveno no mundo fsico havia se dado por parte dele. Eu conhecia muito bem o preo que ele pagava cada vez que ousava interferir no plano da matria concreta. Era para ele custoso, tormentoso, cansativo e desestabilizante qualquer interveno que fosse. Ele s o fazia quando o assunto era da maior relevncia. Naquela noite de medo, esse foi o momento de maior terror para mim. Saberia ele quem era o escolhido, o primeiro alorain? Mas ele no poderia sentir o poder em Rairom, disso eu tinha certeza. Ou podia? Quando eu vi uma luz opaca envolver os corpos imveis de Zainog e de Zairon e faz-los desaparecer no nada, pensei em ir confront-lo pessoalmente, mesmo sabendo dos terrveis riscos que uma batalha como esta envolveria. Mas o momento de loucura passou e eu, recuperando a lucidez, ponderei que se ele soubesse a identidade do escolhido teria utilizado a interveno para mat-lo! Era bvio que ele no sabia. Seu interesse era outro, mas qual? De qualquer forma, se eu tivesse ido confront-lo, teria sido um grande erro, pois a minha presena revelaria o depositrio do poder. Ele buscaria na minha mente pela identidade do escolhido e no seria nada fcil impedi-lo. No, ele no poderia me encontrar! Quando a luz desapareceu, no havia vestgios dos corpos. Sironiel abriu e fechou os olhos vrias vezes, buscando uma resposta que se adequasse aos fatos. Como poderiam ter desaparecido dessa maneira? Deveria ser alguma bruxaria! Mas poderia aquele mago no estado em que estava utilizar-se de tamanho poder? No, era bvio que no! No entanto, inexistia outra resposta capaz de explicar os acontecimentos. Mestre, o que o senhor acha que aconteceu? indagou ele. Eu no sei respondeu Zairom. Mas acho que temos pouco tempo... O senhor tem razo. Vamos. Onde est Rairom? Ele estava no segundo andar, prximo s escadas at h pouco disse Tairom. Os trs olharam para a poro visvel do segundo andar, mas no viram ningum. Chamaram por Rairom. No houve resposta. A quantidade de fumaa no ar j se tornava mais intensa. O incndio estava chegando ala central. Mas como ele pode ter sumido? indagou Sironiel. Essa mesmo uma noite de perplexidade. Vamos ach-lo falou o menino. No. Eu vou ach-lo, rapazinho. Apenas vo voc e seu pai at a carruagem e fiquem l. Eu j mandei prepar-la. Deixem que o velho Sironiel cuide do resto disse o

general esboando um sorriso forado. No. De jeito nenhum retrucou o menino, inconformado. Estava decidido a ajudar. Ele est certo, filho. V, Sironiel... disse o filho do fogo com um suspiro. Sironiel estranhou o tom de seu mestre. Mas no havia tempo a perder com conjecturas. Correu em direo s escadas levando dois arqueiros consigo. Vocs, esperem-nos na carruagem disse o filho do fogo, dirigindo-se para os guardas restantes. Aparentemente queria ficar sozinho com o menino. Assim que os homens saram, no tardou a falar. Tairom disse ele , eu lamento que isso tudo tenha acontecido. Eu fracassei. Voc no fracassou, pai. Eu no sei o que o futuro trar. Mas vocs tm de ser fortes... voc e seu irmo. Gostaria que ele estivesse aqui. Ele vir logo. Vamos para a carruagem. Um momento de silncio se seguiu. O filho do fogo parecia buscar as palavras certas. Eu no vou. Ficarei com sua me... falou ele resoluto. Estava tonto, por isso teve de se recostar na parede. Pai? Voc tem de vir! disse o menino quase em lgrimas, enquanto o filho do fogo se sentava no cho. Estava perplexo. To cansado, eu me sinto to cansado disse Zairom, com a voz cada vez mais fraca. Foi veneno. No pode ser outra coisa... Espada envenenada. Pai, voc vai conosco, ns lhe daremos o antdoto. Mestre Diom me disse, no h antdoto. No! Voc vai ficar bom. Escute, Tairom, d isso para o seu irmo disse Zairom, colocando um objeto dourado nas mos do menino. Era um anel. A espada de nossa famlia, fique com ela, meu pequeno guerreiro. Ns vamos salv-lo, voc vai ver! disse Tairom segurando a mo do pai. Coragem... disse ele, enquanto seus olhos se fechavam. A mente de Zairom o levou para longe. Para os dias de sua infncia na Cidade do Portal, correndo pelas estreitas ruelas de pedra. Sentiu o prazer que a brisa marinha lhe dava enquanto batia em seu rosto. Fitava a grande baa. Mas por que estava l? Sim, ele se lembrava, esperava com a me o pai chegar do continente. Ela sorria para ele, enquanto as gaivotas voavam e cantarolavam. Ah! Os grandes navios, grandes cisnes negros eram eles, belos e elegantes com suas velas expostas ao vento. Que interessante era a agitao do porto, os cheiros, as sensaes. Um mundo que se abria! O pai trazia presentes, uma jia, um novo traje colorido. "Como estou feliz", pensou Zairom. E de sbito estava de novo na Academia. O Lago de Cristal deitavase a sua frente, mas no sabia se olhava para ele ou para o cu. Havia dois cus estrelados, duas luas. Era mesmo um majestoso espelho. Mas o que ele refletia? As estrelas? No mais. Era ocupado por um rosto feminino. "Minha princesa...", pensou ele. Ela sorria e corria por um campo florido. E agora ele estava com o Rairom recm-nascido nos braos, no momento seguinte cavalgava com ambos os filhos pelas belas colinas esverdeadas sob um sol agradvel que esquentava sua pele. Como tinha sido feliz... As dificuldades que

enfrentara durante a vida agora lhe pareciam meros detalhes. Zairom estava em paz, e com um leve sorriso nos lbios ele morreu. Pai, fale comigo! disse Tairom. Ns precisamos de voc. No nos abandone! O que ns vamos fazer sem voc? O que devemos fazer? gritava ele desesperado. Percebeu que o corao de Zairom no mais batia. Seu pai no tinha mais pulso. As lgrimas percorriam-lhe o rosto. Seu mundo desabara. Mas no podia sequer chorar a morte dos pais. No naquele momento! A fumaa que cobria o ar tornava a respirao difcil e o fogo tambm j dava sinais de sua presena. J podia sentir o calor das chamas se aproximando. Ou saa da casa naquele instante ou no sairia jamais! Sentiu vontade de permanecer. No tinha coragem de enfrentar a misria que sua vida se tornara. Coragem? Essa fora a ltima palavra de seu pai. Sim, coragem! Uma sbita fora tomou conta de Tairom. "Se eu me entregar, eles tero vencido por completo", pensou. Somente ele e o irmo restavam agora. As lgrimas foram enxugadas e o menino se levantou. Foi em direo espada da casa de Guenor, que restava cada no cho. Ainda tinha gotas de sangue inimigo. Ergueu-a, percebendo os estranhos smbolos incrustados em sua lmina escura. No era nem muito leve nem muito pesada. Mesmo uma criana como ele no tinha dificuldades em levant-la. Olhou para trs e l estavam os corpos de seu pai e de sua me mais ou menos prximos um do outro. Obrigado pelo presente, pai. Virou-se em direo porta e saiu. Mas pouco antes, quando a luta entre Zairom e o Larcon havia recm-terminado, o jovem escolhido comeava a se recuperar do estado de pnico que os terrveis fatos daquele dia lhe haviam causado. Permaneceu por algum tempo esttico. Do topo das escadas fitava o cenrio a sua frente. Olhava para o corpo do Larcon cado no cho, para o sangue que dele saa. No muito longe, estava o corpo de Liana. "E eles eram irmos, como ele pde?", indagou-se. Somente agora o sentimento de perda da nica me que conhecera aflorava e o dio tambm. Sentiu uma certa vergonha por no ter agido como o irmo, por no ter encarado o inimigo de frente. Mas se no tivesse ido chamar o pai, talvez ambos estivessem mortos antes que ele chegasse. Mesmo assim, um forte sentimento de impotncia continuava dentro dele. Percebeu no ar um leve odor de fumaa. Seria um incndio? Olhou para o corredor que dava para o norte. Nada era visvel, a no ser a escurido. De onde estaria vindo aquela fumaa? Levantou-se e olhou para o corredor ao sul, foi quando ele viu. L estava ele: um brilho amarelado de chamas, o qual j comeava a invadir o segundo andar, inflamando a madeira. Deveriam se apressar em fugir! O que eles estariam esperando? "Mas eles no sabem do incndio ainda", ponderou. Cogitou em descer as escadas e advertir seu pai quanto s chamas que avistara. Foi quando uma imagem veio-lhe mente: Lisian. Ela ainda se encontrava no quarto do av! Tinha de salv-la. Ou no tinha? Ela estava condenada, ele ouvira o mestre falar... Seria um risco tolo. Ademais, a menina estava ao sul, onde as chamas j haviam chegado. O mais lgico era abandon-la, sem dvida, pelo menos seu sofrimento terminaria. Entretanto, a imagem da garota sendo devorada pelo fogo penetrou-lhe a mente. Era horrvel demais. No podia deixar que fosse

queimada viva. Sim, ela ainda estava viva! Mesmo que estivesse condenada, ainda no havia morrido e, inconsciente como estava, no tinha como se defender. Ela lhe salvara a vida... Tinha de tentar, a despeito dos riscos. Devia isso a ela. Correu em direo ao corredor sul, que dava acesso ao quarto de Diom. Viu pelo caminho algumas fascas de fogo e fumaa que se infiltravam pelas frestas do cho de madeira, que j comeava a se inflamar. No tinha muito tempo. "No devo estar no meu juzo perfeito, para estar bancando o heri dessa forma", pensou. Eu que o diga! Mais uma vez, como se no bastassem os perigos externos a que estava exposto, o prprio escolhido punha tolamente sua vida em risco. E eu s poderia interferir em caso extremo e com conseqncias catastrficas, como j mencionado. Por um momento, senti que Rairom desistiria, pois ele estava hesitando. Viu que no corredor a sua frente j havia chamas que se intensificavam rapidamente. Poderia passar, mas dificilmente voltaria. Pensei que ele fosse abandonar aquele esforo sem sentido, o que seria um alvio. Mas no, ele se permitiu continuar. Muito nobre da parte dele e muito tolo tambm! Correu em meio fumaa e ao brilho amarelado que entrava pelas janelas, logo chegando porta do quarto de Diom. Ela estava aberta e o ar era difcil de respirar. Tossiu seguidas vezes, porm percebeu que no seu interior o ar ainda estava razovel, embora houvesse um forte odor de fumaa. O quarto estava envolto por uma bruma acinzentada e por uma escurido abrandada apenas pelo brilho amarelado que vinha da porta. Aproximou-se da cama o mais rpido que pde. L estava Lisian, inerte, da mesma forma como a havia deixado. Tocou sua pele e sentiu que estava gelada. Estaria morta? No. Tinha pulso. Mas estava morrendo, claro. Como mestre Diom havia dito, talvez vivesse mais algumas horas, no mais. Com certeza, antes do cair da noite do dia seguinte ela estaria morta de qualquer maneira. Ano ser, bvio, que o mestre tivesse se enganado e o veneno no fosse sempre fatal. No era o que suas mos frias denotavam. Mas isso no importava para Rairom. Estava decidido a pagar sua dvida para com ela. Iria salv-la e proteg-la at que ela se curasse, ou morresse. Lentamente, ergueu-a em seus braos, pegando-a no colo. Viu ento claramente sua face plida, a qual mesmo nesse estado era bela. Era uma beleza triste e mrbida, no entanto. No se preocupe, Lisian. Eu vou salv-la como voc me salvou disse o rapaz, como se ela pudesse ouvi-lo. No havia outra sada, seno aquela por onde entrara. Caminhou em direo porta. A fumaa que se intensificara tornava difcil a visibilidade e a respirao. Tinha de correr. Ao seu lado, no se via seno uma pequena poro das paredes e a sua frente, um misto de cinza escuro e amarelo. A mistura de chamas e fumaa impunha a maior velocidade possvel, por isso Rairom correu o mais rpido que pde. Sua velocidade, entretanto, era limitada no s pelo fato de estar carregando outra pessoa mas tambm pela necessidade de se desviar das pores inflamadas que se revelavam apenas a uma pequena distncia, ante a penumbra que as escondia. Uma certa cautela era, por isso, imperiosa. O corredor na mente do rapaz pareceu se alongar. A escada, naquele momento, aparentava estar a uma distncia grande demais. Mas ele no desistiria! Estava decidido

como nunca antes em sua vida. Pobre rapaz. Quando chegou ao ponto onde hesitara na ida, percebeu que suas suspeitas estavam corretas. No havia como atravessar a muralha de chamas que se formara. Cogitou em usar sua magia. Entretanto, at um mago experiente teria dificuldade para controlar tamanho incndio. Era intil. Mas o que tinha a perder? Poderia tentar, mas no sufocando como estava por causa da fumaa. Precisava de um mnimo de lucidez. Sentou-se ento no cho, sem largar a garota, que segurava junto de si. O ar estava um pouco melhor, mas no muito. Rairom continuava a tossir. Controlou seu nervosismo, ao menos em parte. Tentou concentrar-se nas chamas, visando apag-las. Mas nada. "No d", pensou. Sentia o calor das labaredas esquentar-lhe a pele at quase o ponto de queim-la. Decidiu tentar novamente, mas nada! Uma terceira tentativa tambm restou infrutfera. Ele era apenas um aprendiz que mal conseguia apagar uma vela. No podia controlar um incndio desse porte. Essa era a dura realidade. Seu tempo estava se esgotando, pois as chamas continuavam a se intensificar. No conseguia mais respirar por causa da fumaa. Algum me ajude! Estou aqui! Algum me ajude! gritou com suas ltimas foras. No houve resposta. Segurou a garota junto ao peito para proteg-la do calor. Desculpe-me, Lisian, me desculpe... murmurou ele, olhando para o rosto impassvel da menina. A viso de Rairom ficou embaada. Via apenas o brilho amarelado das chamas a sua frente. Sua pele era castigada pelo calor insuportvel, seus pulmes sufocavam. Esse era seu fim, tinha certeza. No ltimo instante antes de desmaiar, vislumbrou um vulto humano alm das chamas. Uma iluso? Mergulhou na escurido da inconscincia antes que pudesse descobrir.

Captulo 10 - A encruzilhada

Lan secria ios ainog, diziam os guerreiros. Mas no externamente, claro. Apenas dentro de si, e com os olhos, e com a face entristecida. Seus pais, seus avs, seus bisavs tinham vivido num mundo to melhor do que o deles. E o que eles fizeram para merec-lo? Nada! Apenas nos legaram um cisma, uma ruptura, uma guerra. Tudo em vo. Nenhum dos lados poderia vencer em um mundo como este que herdamos. Um mundo de barbrie, onde a civilizao no mais que uma chama fraca que teima em no se apagar. Lan secria ios ainog, repetiam eles. Mas o que podiam fazer seno lutar? Poderia o cisma ter sido evitado? Quem sabe. Tanto j foi esquecido daquele mundo antigo que muitos duvidam que ele tenha de fato existido. S nos resta enfrentar o triste presente, pois o passado s nos traz dor e o futuro misterioso. Mas no a incerteza uma coisa boa? melhor do que a certeza do mal. A incerteza, por definio, comporta hipteses positivas, do contrrio no seria incerta. Abracemos a incerteza do futuro como o ltimo dos nossos bens. Ao menos ela nos d a esperana que a nossa experincia passada nos nega. (trecho de um pergaminho recuperado por Gaianis Dreifozin na sua obra "Textos Ancestrais um relato do mundo antigo") Os olhos de Rairom abriram-se lentamente. A sua frente, viu um vulto ainda indistinto. Como voc est? indagou o vulto, assim que percebeu que o rapaz acordara. Sua voz era familiar. Onde estou? indagou Rairom, conforme a imagem do vulto se focalizava a sua frente. Ns estamos fugindo... Tairom? Voc ficou algumas horas desacordado. Fico aliviado que tenha voltado a si.

O rapaz recuperava a conscincia rapidamente. Via a face deprimida e cansada do irmo. Ele parecia ter chorado muito. Mas agora no mais, ainda que fosse visvel uma enorme tristeza em seu rosto. Percebeu que estava na carruagem de sua famlia e que estavam se movimentando. Neste instante, suas ltimas memrias afloraram e ele se lembrou de Lisian. Olhou para os lados e viu a figura prostrada da menina. Sua cabea repousava no colo de Tairom. Sentiu-se aliviado. A ltima coisa de que me lembro do fogo, do calor. Eu chamei, mas ningum respondeu. Eu devia estar morto falou o rapaz ao se sentar. Tudo o que sei que Sironiel salvou vocs dois disse o menino, secamente. Sironiel? Ele devia ser o vulto que eu vi. Faz sentido... Irmo, voc est bem? inquiriu o rapaz, notando a tristeza de Tairom. O que voc acha? claro que no est. Eu tambm no estou. Queria que voc soubesse que eu tambm sinto a morte dela. Ela foi a nica me que eu tive na vida disse o rapaz. Um momento de silncio se seguiu. " melhor contar-lhe de uma vez", pensou Tairom. A morte de minha me no foi a nossa nica perda disse o menino, vacilante. Era difcil para ele falar no assunto. Mas no havia outro jeito. Tinha de ser o mais direto possvel. O que quer dizer? indagou o rapaz, temendo pela resposta. Nosso pai tambm morreu. O qu? disse ele chocado. "Que espcie de pesadelo este para o qual acordei?", pensou. Do sangue de nossa famlia, s restam agora eu e voc, irmo. No possvel, Tairom exclamou o rapaz. Em razo do choque, no conseguia sentir nada a no ser espanto. Eu vi... continuou ele eu vi quando nosso pai derrotou o Larcon! Ele venceu. Havia veneno na espada do Larcon. Pelo menos foi isso que nosso pai me disse antes de morrer. Veneno? Isso mesmo. Uma coisa me intriga... Mas deixe para l. No tem importncia. Fale insistiu Rairom. O rapaz ainda tentava digerir a terrvel notcia. Est bem. O que eu no consigo entender como a nossa amiga aqui no morreu at agora e nosso pai morreu to rpido se ambos foram envenenados disse o menino apontando para Lisian. Ele morreu pouco depois da luta! Foi rpido demais. Eu no sei, Tairom... Talvez fosse um veneno diferente, talvez ele tenha reagido de forma diversa ao mesmo veneno, eu no sei... No importa. Ele est morto e nada vai mudar isso. verdade. O que ns vamos fazer sem nosso pai, irmo? No tenho idia. Eu acho que ele tambm no sabia... disse o menino. Escute Rairom, antes de morrer, ele me presenteou com a espada de nossa famlia e me pediu que lhe desse isso completou ele, entregando o objeto dourado ao irmo. Um anel de ouro... falou o rapaz ao examinar o objeto que era de fato um anel dourado. Tinha incrustado uma nica pedra azulada, provavelmente preciosa. Ele disse por que me deu esse anel? O que ele significa? No. No teve tempo, eu acho. Como eu falei, foi muito rpido. Tairom, voc viu nosso pai morrer? indagou Rairom, j sabendo a resposta. S agora se apercebia de que seu irmo menor presenciara num nico dia o assassinato de ambos os pais. Um profundo sentimento de piedade pelo irmo apoderou-se dele. Tairom era jovem demais. No quero falar disso... disse o menino, desviando o olhar. A lembrana

daquele momento fazia com que as lgrimas brotassem contra a sua vontade. Ns temos de decidir o que fazer. Voc tem alguma idia? completou ele, esforando-se para afastar sua mente das lembranas dolorosas. No, Tairom. Ainda estou digerindo isso tudo. Mas seja o que for que ns fizermos, ns faremos juntos. Eu estarei ao seu lado. Entendeu? disse o rapaz, tentando consolar o irmo. Antes, porm, que o menino respondesse, a carruagem parou num solavanco. Seguiram-se alguns momentos de silncio at que Rairom ouviu um som de passos e vozes. Nas proximidades parecia haver um bom nmero de homens. Olhou pela janela, mas uma forte neblina, somada escurido de uma noite sem estrelas, impedia que se visse muita coisa. Por que ns paramos? indagou ele. No sei disse Tairom. Para onde estvamos indo? Para a Colina do Tmulo disse uma voz abrindo a porta da carruagem. Era Sironiel. E ns j chegamos. Sim, aqui a Colina do Tmulo concordou outro homem, que se aproximava com um objeto luminoso, uma lamparina. Fico feliz que tenham achado o caminho. A noite ficou muito escura e com essa neblina temi que se perdessem. Ramar, eu antevi essa possvel dificuldade, por isso escolhi a Colina do Tmulo. Conheo muito bem o caminho at aqui, chegaria at de olhos fechados falou Sironiel. Pelo menos com essa neblina as chances de nos seguirem so pequenas disse Rairom. Os outros dois homens, ento, voltaram sua ateno para ele. Rairom, meu garoto falou Sironiel , fico feliz que tenha acordado. Como voc est se sentindo? Estou bem, eu acho, pelo menos ante as circunstncias. Ento voc j soube que... Que meu pai est morto? Sim. Tairom me contou disse o rapaz com uma voz serena. Queria parecer forte, transparecer confiana. Esta era a nica forma que vislumbrava para ajudar o irmo. E, Sironiel, obrigado, eu lhe devo a vida... Que isso, rapaz. Fiz apenas a minha obrigao. Salvar vocs era o mnimo que eu podia fazer, j que no mais nada deu certo falou o general. Rairom percebeu a amargura mal escondida por detrs de tais palavras. Sironiel tentava tambm parecer forte por razes anlogas s do rapaz. Eu lamento, garotos, sei como devem estar se sentindo. Tambm fiquei entristecido e chocado quando Sironiel me inteirou dos ltimos acontecimentos agora h pouco. Mas, infelizmente, temos de decidir o que fazer. E tem de ser agora, no podemos ficar muito tempo sem agir. No prudente falou o pragmtico Ramar. Ns poderamos decidir sem eles sugeriu o general. Eles precisam descansar. No! insistiu o velho. Eles tm de participar. o destino deles que est em jogo. Ora, Ramar, no seja desumano! So s dois garotos. No seja ridculo. O pai deles gostaria que eles participassem. Ramar est certo, Sironiel disse Rairom, com a voz firme. Vamos discutir j. assim que se fala, garoto assentiu o velho, enquanto entrava na carruagem. Eu estava mesmo precisando descansar estes velhos ossos em alguma coisa mais fofa

que um lombo de cavalo disse ele, depois de se sentar ao lado de Rairom. O general permaneceu prximo porta. Bem, antes de mais nada, temos de esclarecer as questes sucessrias. Segundo o contrato pr-nupcial... falou Ramar antes de ser interrompido por Rairom. Eu conheo muito bem este contrato, senhor. Ele determina que meu irmo herda o trono dos filhos do fogo, enquanto eu fico com o brao comercial dos negcios da famlia, no isso? E isso. Fui testemunha do acordo entre as casas Norgat e Guenor e esses foram basicamente seus termos. Apenas o filho com sangue Norgat herdaria o feudo. No vejo qual a importncia disso agora falou Sironiel irritado. uma questo de ordem. S queria esclarecer quem o novo senhor dos filhos do fogo. Bem, isso j foi esclarecido falou o rapaz. Devemos, agora, decidir o que fazer. Precisamente concordou Ramar. Se me permitem uma sugesto, proponho que negociemos. O qu? Ficou louco? indagou o general. No, meu amigo. S estou sendo realista, como sempre. No gosto do Larcon tanto quanto vocs. Eu o conheo desde que era menino e nunca gostei dele, mas essa me parece ser a nica sada. Desculpe-me, Ramar, mas negociar no uma opo falou Rairom. A precipitao e a inflexibilidade podem ser defeitos fatais, meu rapaz. Apenas encare os fatos. Que fatos? Que voc est com medo de morrer? indagou Sironiel, revoltado. Eu no me ofendo com suas palavras, general, pois sei muito bem o estado emocional em que voc se encontra. Se vocs apenas me ouvissem sei que me dariam razo. No precisamos ouvir nada retrucou Sironiel. Cada palavra do velho s aumentava sua irritao. Espere, Sironiel. Fale, Ramar, mas seja breve disse Rairom. Obrigado. Vejam, o Larcon foi ferido, pelo que Sironiel me contou. Se ele morrer, as coisas ficam mais fceis. Se ele no morrer, mesmo assim acho que podemos ser bem-sucedidos por um simples motivo. E qual ? indagou o general, com um certo tom de deboche. A razo a seguinte: nossos inimigos no tm interesse em tirar dos Norgat o trono dos filhos do fogo. Isso seria um indesejvel fator de instabilidade entre os nobres. Nenhuma das casas gostaria que qualquer das outras ficasse com as minas e com o brao comercial dos Guenor, muito menos que o Larcon ficasse com elas, o que seria a pior das hipteses, pois ele poderia governar praticamente sozinho, sem o apoio dos nobres. Voc no precisa nos demonstrar seus conhecimentos de poltica, Ramar disse o rapaz. V direto ao ponto. verdadeiro que meus conhecimentos de poltica so vastos, pois foram adquiridos nos longos anos em que trabalhei como conselheiro para o av de Tairom, mas no tencionava demonstr-los inutilmente. O que eu quero lembrar o fato de que esta guerra foi em grande parte calcada na rivalidade pessoal entre o Larcon e seu pai, jovem Rairom. Esse fato nenhum de ns ignora. Mas talvez no tenham atentado para uma de suas conseqncias. Agora que

seu pai est morto, a sede de sangue do Larcon, supondo que ele tenha sobrevivido, provavelmente deve ter diminudo. No duvido que mediante algumas concesses, ou talvez at sem concesso alguma, ele aceitaria colocar o sobrinho no trono dos filhos do fogo. E se ele tiver morrido, a situao fica ainda mais fcil, pois do interesse das Casas que o poder continue nas mos dos Norgat, para que o equilbrio se mantenha. Esses so seus argumentos? indagou o rapaz aps alguns instantes de silncio. Sim. Nesse caso minha posio permanece a mesma. No podemos negociar. Voc no ouviu o que eu disse, rapaz? indagou Ramar, esboando uma certa impacincia. Ele j falou, Ramar. Cale-se! ordenou Sironiel. Felizmente no Rairom quem vai decidir retrucou o velho. No ele o senhor dos filhos do fogo. Rairom esboou um leve sorriso de entendimento. Percebo agora o porqu da discusso sobre a sucesso em momento to inoportuno... Voc sabia que Sironiel jamais aceitaria negociar. Esperava, no entanto, poder convencer Tairom do contrrio disse o rapaz. O que fiz e por que fiz no importa. Tairom quem tem de decidir. Eu no inventei isso. E ento, meu senhor, vamos negociar? Eu o farei pessoalmente e prometo que no o desapontarei disse o velho. Voc no pode jogar o peso dessa deciso nos ombros dele, Ramar falou Sironiel. o preo da nobreza, general. Ramar est certo disse Rairom. Meu irmo vai decidir, mas s depois de ouvir meus argumentos. Seus argumentos no tm nenhum peso, rapaz. Fique em silncio. Ora, seu... disse Sironiel, pronto para agredir o velho. Pare, Sironiel falou Tairom, que at ento nada dissera. O general se conteve. Uma briga agora no vai ajudar em nada. Eu vou decidir, mas s depois de ouvir meu irmo. Mas, senhor... insistiu Ramar. Silncio ordenou o menino. Eu sou o senhor dos filhos do fogo, no voc completou ele. Sua voz tinha intensidade moderada, mas seu tom no tinha nada de infantil. Ao contrrio, era como se englobasse um pouco da autoridade ancestral de sua famlia a cada palavra pronunciada. Isso deixou Rairom intrigado e o fez se lembrar do fogo que vira nos olhos do irmo logo depois que sua me fora assassinada. Uma mudana de fato se operara nele. Obrigado, Tairom. Bem, o primeiro erro de Ramar subestimar a cobia das Casas e do Larcon. Quem garante que elas no esto dispostas a lutar entre si se o resultado o poder absoluto? Ningum desconhece a ambio do Larcon. Os outros nobres so igualmente sedentos de poder. Alm do mais, nada indica que as Casas no tenham acordado entre elas um meio de dividir a riqueza de nossa famlia, de forma que o to desejado "equilbrio" no seja quebrado. No se deve esquecer tambm que Tairom meio Guenor e nada garante que o Larcon tenha interesse em mant-lo, ainda que como simples fantoche seu. tudo? indagou o velho. No. Falta o mais importante. Quando meu pai assumiu o feudo, ele o fez no apenas para o benefcio de nossa famlia, mas tambm porque esperava mudar essa ilha,

fazer nossa civilizao progredir. Foi por isso que ele acabou com a escravido. Ele criou um modelo alternativo dentro do Imprio, e esse modelo era claramente superior. O Larcon representa a volta opresso, ao atraso. Se ns desistirmos, ele triunfar. Mas no precisamos desistir. A Terra da gua ainda forte. Em seus portos desembarcaro nossos aliados e ns poderemos vencer. S precisamos chegar at a Cidade do Portal. Rapaz, voc fala bonito como seu pai. Acredite, eu compartilho de seu idealismo. Mas agora hora de deix-lo de lado, pois ele nos levar runa. O momento de recuar. Se minha experincia vale alguma coisa, acreditem em minhas palavras: ns estamos encurralados. No h como chegar Cidade do Portal sem que nos encontrem antes. Temos de fazer um acordo, pois essa ainda nossa melhor chance. A alternativa a runa total argumentou Ramar. Quanto o Larcon lhe pagou, traidor? Diga provocou o general. O velho no se dignou a responder. Isso no nos levar a parte alguma falou o Rairom. No acho que Ramar seja um traidor. Acredito que ele fala com sinceridade, ainda que no concorde com ele. Tairom, voc vai ter de resolver o impasse disse o rapaz. Lamentava ter de jogar a responsabilidade da deciso sobre os ombros do irmo, mas no havia outro jeito. O menino, por sua vez, permanecia em silncio. A dvida teimava em prevalecer, apesar dos argumentos apresentados e em razo deles. Sabia em seu ntimo que ambos estavam em parte certos. A possibilidade de negociar com o assassino de seus pais o enchia de nojo e repulsa. Por outro lado, reconhecia os enormes riscos e incertezas, caso tentassem uma jornada desesperada pelo Deserto de Pedra, rumo Cidade do Portal. O que deveriam fazer? Precisava pensar, ponderar. Preciso ficar sozinho falou o menino, antes de sair correndo em direo escurido. O movimento brusco e inesperado de Tairom pegou todos de surpresa. Sironiel, que estava prximo porta, tentou impedi-lo, mas sem xito. O menino correu o mais rpido que conseguiu para dentro da neblina, a qual o encobriu, de sorte que rapidamente s se podia ouvir o som de seus passos, e depois nem isso. Espere, Tairom! gritou o rapaz. Viu o que voc fez, Ramar? Ele s um menino! repreendeu o general. O velho, talvez reconhecendo uma certa verdade nessas palavras, permaneceu em silncio. Temos de ach-lo, e rpido observou Rairom. O rapaz estava certo, claro, mas no seria fcil faz-lo. No em meio densa bruma daquela noite. O menino correu por uma trilha na colina, sempre subindo, pois abaixo tinha ouvido o som de vozes. Pertenciam provavelmente ao que restara do exrcito de seu pai. No queria encontr-los, pois precisava ficar s. Subiu uma boa distncia, correndo sem sentir necessidade de parar. No percurso, as memrias dos fatdicos acontecimentos daquela noite afloravam em sua mente. A imagem dos pais cados sem vida retornava deformada, dramatizada, como num pesadelo. As formas eram retorcidas, o sangue vermelho derramava-se em grande quantidade pelo cho. E no centro de tudo l estava ela: a face diablica de seu tio. Sim, tudo era culpa do seu maldito tio! Sentiu o dio renascer

dentro dele, mas ele se misturava com o medo e com o cansao fsico, causando uma confuso de sensaes. Precisava parar, foi o que fez. Ofegava. Olhou em volta, notando que estava prximo ao cume. Naquela altitude, a nvoa diminua sensivelmente. Quando ergueu a cabea, observou que, um pouco a sua frente, estava uma estranha escultura. Era um smbolo dos filhos do fogo esculpido em pedra. Tinha trs vezes o seu tamanho. Conforme se aproximava, viu que o objeto era iluminado por uma brilhante luz azul. Olhou para o cu noturno e l estava a fonte luminosa, era a Lua que aparecia por entre as nuvens. Perto da base da escultura havia uma lpide de pedra polida em estado apenas razovel de conservao. Tratava-se do tmulo que dava nome Colina, lembrou-se. Nela estava escrito: "Aqui jaz Lionar Norgat 761-787 Um desbravador do submundo Um lder que morreu para salvar seus servos. Que ele descanse perto do cu, j que passou sua breve vida to longe dele" Logo abaixo havia uma ltima frase, a qual, por causa da pouca luz e do desgaste da pedra, era de difcil leitura. O menino, porm, estava curioso para entend-la, pois algumas memrias sobre este Lionar vinham-lhe mente. Sabia que ele vivera durante a poca de construo das minas e que morrera na tentativa de salvar um grupo de mineiros de um soterramento iminente. Acabou sendo ele prprio a nica vtima. Conseguiu finalmente ler as primeiras slabas e deduziu as demais. Era um velho dito dos filhos do fogo. As palavras ressoavam em seu ouvido enquanto as pronunciava e depois as repetia. Elas tinham um efeito esclarecedor. Ergueu a cabea e olhou para o mar de neblina escura que cobria o planalto abaixo dele. Em um ponto do enorme nevoeiro viu uma mancha amarelada. Era sua casa que ainda queimava. Sentiu um aperto no peito e virou instintivamente o rosto na direo oposta. Agora via o contorno das montanhas TaiFanor. Em sua onipotncia, elas pareciam desafi-lo. De sbito, o menino ouviu o som de passos. Uma figura humana aproximava-se. Era Rairom. Tairom, achei que iria encontr-lo aqui. Queria poder ajudar mais, irmo disse o rapaz. Voc no precisa. Eu s queria que voc soubesse que no fui totalmente sincero antes l embaixo. No estava pensando no Imprio ou na poltica. Simplesmente eu queria matar aquele maldito Larcon, ou morrer tentando. Eu tambm sinto o mesmo. Mas h mais coisas em jogo. Talvez o Larcon tenha at morrido. Talvez Ramar tenha uma certa razo. Ele experiente. Ele est com medo, Rairom. Eu tambm estou. Voc no? Estou. Nunca tive tanto medo antes. Mas no vou deixar que ele decida por mim. "O homem que vive com medo no o senhor da prpria vida. Uma vida curta, mas

livre, vale mais que uma longa existncia de auto-escravido" recitou o menino. Sua voz tinha a autoridade que Rairom percebera anteriormente. Ns vamos continuar, ns temos de persistir! sentenciou ele. Sua deciso estava tomada. Voc tem certeza? Tenho. isso que nosso pai gostaria que fizssemos concluiu Tairom. O velho Ramar, que se aproximava e por isso ouvira o menino falar, notou que nenhum argumento dissuadiria o jovem senhor dos filhos do fogo. Ento o primeiro passo irmos at o forte nas Blai-lan para conseguir suprimentos, como havia planejado seu pai disse o velho. Se voc no quiser continuar conosco, no precisa, Ramar. O mesmo vale para seus homens falou o menino. E deixar vocs dois nas mos inbeis de Sironiel? De jeito nenhum retrucou o velho. Eu ouvi isso! disse o general, que tambm se aproximava. Se assim, eu acho que no devemos perder mais tempo ponderou o rapaz. Temos de chegar s Blai-Lan ainda amanh pela manh. Os outros assentiram com a cabea e iniciaram a marcha de volta carruagem. No caminho, nada falaram. Tudo j havia sido dito. No havia mais tristeza nem indeciso. As outras sensaes eram obscurecidas pelo cansao, o qual, tal como a nvoa que encobria a viso, deixava alm do alcance os outros sentimentos e ponderaes. Os dois jovens, pouco depois de se instalar na carruagem, adormeceram. Rairom caiu num sono profundo, mas sem sonhos. Assim terminou um dos dias mais difceis da vida do primeiro alorain. O dia em que perdeu toda a perspectiva de seu futuro, e tudo em que se assentava o seu presente desmoronou.

Captulo 11 - O forte de pedra

Em nome do senhor da casa de Fanor eu viajei s distantes terras do oeste. Nestas terras brbaras cabia a mim desvendar as atividades dos Norgat. Esses arrivistas clamavam ter encontrado enormes jazidas que supostamente iriam torn-los mais ricos que o senhor da Terra da Pedra. Meu senhor era sbio e estava ciente de que os Norgat eram falastres, mas tambm era previdente. Foi por isso que ele me enviou para averiguar a parcela de verdade em tais bravatas. (...) Minha busca levoume s recm-descobertas jazidas das Blai-Lan. No foi difcil para mim infiltrar-me entre os selvagens que agora ousavam ostentar o nome da nobre casa dos filhos do fogo. Desde o incio, como perito em minerao, pude constatar que as minas escavadas eram, infelizmente, bastante promissoras. (...) No dcimo dia de minha estada soube que, em uma das montanhas, onde se encontrava um forte de pedra, havia uma entrada que dava acesso maior de todas as minas. Poucos, porm, podiam nela penetrar (...) No vigsimo quinto dia de minha permanncia nas Blai-Lan, j no conseguia mais suportar o convvio com o gentio. Entretanto, no poderia ir embora, no agora que a oportunidade de adentrar na "Mina do Forte", como era chamada, finalmente surgira. (...) Percebi prontamente que a sua construo no seria possvel dentro das tcnicas existentes. O guia me informou que ela era anterior chegada dos Norgat e que se estendia montanha adentro por uma infinidade de tneis no mapeados, muitos deles bloqueados ; ou em runas. Seria uma caverna natural? Talvez. Mas o fato que mesmo para um homem acostumado montanha, como eu, era uma viso imponente e assustadora.

(Trechos do "Dirio de Viagem de logar Fantlan", provavelmente escrito por volta do ano 755 no calendrio da Terra das Sombras, ou W58p.e. no calendrio peninsular) Enquanto, por detrs das nuvens cinzentas, o sol comeava a despontar, o exrcito dos filhos do fogo cruzava sem descanso o planalto esverdeado. Viajavam em dois grupos. No maior deles, estava a carruagem e o grosso da infantaria. Eram liderados por Ramar. No menor, formando um grupo de reconhecimento, estavam Sironiel e alguns cavaleiros mais hbeis. Iam um pouco frente buscando sinais do inimigo. Como Zairom antecipara, era improvvel que o Larcon tivesse deslocado um contingente considervel to a leste, pois no houvera ainda tempo hbil. Entretanto, nada assegurava que tropas inimigas j no se fizessem presentes na regio das Blai-Lan. O terreno, conforme avanavam, ia ganhando em aclives. As colinas tornavam-se cada vez mais altas. A relva esverdeada dava lugar gradativamente ao cinza das pedras. As Blai-Lan eram montanhas de porte mdio. Consistiam na transio entre o planalto e a regio das Montanhas de Lava. O forte de pedra, para onde se dirigiam, no ficava muito no seu interior. Por isso, era possvel chegar at ele em apenas poucas horas de caminhada se seguissem pela estrada. A princpio, ficaram em dvida se deveriam utiliz-la. Mas depois, Ramar e Sironiel concordaram que a velocidade valia o risco. Percorrer algum caminho alternativo de trilhas tortuosas iria atras-los demais. Pelo que parecia, tinham tomado a deciso acertada. Ao menos, no havia sinal de presena inimiga at aquele momento. Somente quando a manh j estava em sua metade foi que Rairom acordou. At ento estivera mergulhado em um sono profundo, que, de alguma maneira, o ajudara a recuperar as foras. Sentia fome, mas no havia comida. De toda forma, no deveriam demorar muito para chegar s minas e l encontrariam suprimentos. A sua frente, estavam seu irmo e Lisian, ambos adormecidos. Por um momento, esqueceu do estado em que a garota se encontrava. Era como se ela estivesse apenas dormindo e a qualquer momento pudesse despertar. Mas a triste verdade era que a menina estava beira da morte e ele no poderia salv-la. Foi o que Rairom percebeu ao tocar em seu gelado rosto. Ela ainda respirava. Estava viva, mas por quanto tempo? No muito, com certeza. Sua mente, amortecida pelo excesso de tristes eventos, constatava mais este fato como apenas um dado despido de qualquer sentimento. Talvez apenas houvesse uma leve amargura. Suas lgrimas haviam secado, em razo das experincias dos ltimos dias, e seu corao estava temporariamente endurecido. Era como uma defesa do organismo que extirpava a dor, como se expulsasse uma doena. O rapaz olhou pela janela da carruagem e viu que estavam subindo. J haviam chegado s Blai-Lan. Abaixo era possvel vislumbrar a imensido verde do planalto. Toda a sua vida passara naquelas sinuosas colinas. Talvez nunca as visse de novo. Despedia-se do mundo em que vivera e preparava-se para mergulhar no abismo do desconhecido. Era

muito difcil abandonar seu passado, especialmente um passado to feliz, mas Rairom nunca teve uma escolha. A carruagem fez uma curva em direo ao leste e o planalto deixou de ser visvel. O ltimo adeus a sua vida como a conhecera at ento estava dado. A sua frente se abria um futuro de incertezas e esta constatao mais do que qualquer outra lhe causou medo. E como poderia ser diferente? Os homens temem o que no conhecem, e nada mais desconhecido que o futuro. A humanidade s no vive em eterno estado de pnico porque os homens criam uma iluso de previsibilidade. Tentam prever o impondervel atravs dos eventos que se repetem, como o nascer do sol, ou os fatos constantes em suas vidas. Alguns chegam at mesmo a acreditar que tm controle sobre suas existncias! Pobres tolos. O que eles no sabem, ou no querem saber, que no existe nenhuma garantia de que os fatos corriqueiros continuaro se repetindo. A mudana, menor ou maior, pode sobrevir a qualquer momento. E a que a iluso se quebra, a verdade se revela e o medo surge. Foi o que aconteceu com Rairom. O rangido das portas de madeira do velho forte, que se abriam, chamou a ateno do rapaz, resgatando-o de seus pensamentos. O forte de pedra se localizava num plat levemente inclinado, no muito distante do topo de uma montanha rochosa de porte mdio. Consistia externamente de trs muralhas no muito elevadas, mas que propiciavam boa proteo. A face norte era protegida pela ngreme encosta qual o forte aderia. Internamente, era composto de uma ou duas construes residenciais no muito amplas e tambm de um estbulo. No era pois de grande porte, mas sempre teve alto valor estratgico pela viso que propiciava, tanto do planalto como da regio montanhosa, e tambm pela relativa proteo que conferia. Mostrou-se vital mais de uma vez durante o domnio Norgat, especialmente no controle das revoltas de escravos. "Ns j chegamos", constatou o rapaz assim que olhou pela janela. Tairom, acorde. O qu? indagou o menino ainda meio adormecido. J chegamos ao forte completou, o rapaz. Certo disse ele abrindo os olhos. A carruagem adentrou o forte de pedra dirigindo-se lentamente at as proximidades de uma construo em seu interior. Assim que parou, uma voz veio receblos. Acordem, meus jovens senhores disse ela. Ns estamos acordados, Ramar falou o menino, enquanto descia da carruagem. Isso timo, meu senhor. Espero que esteja bem desperto, pois temos uma refeio esperando por vocs l dentro. Muito bom falou Tairom. Onde est Sironiel? Ele foi com o grupo avanado at as minas l em baixo. Deve estar de volta logo. H uma cama dentro da casa? indagou Rairom, saindo da carruagem. Sim, claro respondeu o velho , mas no me diga que j est querendo dormir de novo. No para mim, para ela respondeu o rapaz. Tinha Lisian em seus braos. Entendo. melhor entrarmos respondeu o velho secamente. Na sala que se abria, havia uma mesa j posta. Ramar acompanhou Rairom at um quarto onde havia uma cama simples, mas que aos seus olhos pareceu aconchegante. Nela colocou a menina e a cobriu com uma colcha de l. Ela no parece nada bem disse o velho ao examin-la. Sua pele est muito fria. Sua respirao, muito tnue.

 . Ela foi envenenada falou o rapaz. Eu sei. Presumo que recebeu o antdoto. Recebeu, mas parece que no est funcionando. No est mesmo. No quero desanim-lo, Rairom. Sei que voc se arriscou para salv-la, mas no desenvolva grandes expectativas. Seja mais direto, Ramar. Onde voc quer chegar? indagou o rapaz com uma certa impacincia. Rairom, muito provvel que esta cama seja o leito de morte desta pobre menina. Por que est me dizendo isso? Voc acha que eu no sei? inquiriu o rapaz, agora mais irritado. Eu estou dizendo isso porque... Bem, voc correu um grande risco para salv-la antes. Isso foi nobre, rapaz, mas foi estpido tambm. No faa isso de novo! No arrisque sua vida por algum que no pode salvar. Rairom no respondeu, mas sabia que o velho Ramar estava certo. Ele mesmo no tinha certeza quanto ao motivo que o fizera ir em socorro da garota na noite anterior. Sua atitude no fora obviamente guiada pela lgica. Cabisbaixo, ele acompanhou o velho de volta mesa. Lembrou-se ento que estava com fome. Ergueu a cabea e se sentou, pronto para fazer sua refeio. Afinal, prometera para si mesmo que seria forte e ajudaria o irmo. Na mesa, havia queijo, po de quiarram e leite. No era nenhuma refeio digna da nobreza, mas para o rapaz foi muito bem-vinda. Escute, Ramar. Onde est o pessoal das minas? indagou ele entre uma e outra mordiscada. Acho que eu ainda no os vi dentro do forte ou no caminho para c. Eu no sei, Rairom. Quando chegamos ao forte, ele estava vazio. Foi por isso que Sironiel foi at as minas l embaixo, para ver se encontra algum. Vazio? indagou o menino. Vazio. No havia uma viva alma sequer. Ao todo, eu calculo que deveria haver na regio das minas uns oitocentos mineiros, alguns com famlia, outros sem. Talvez umas mil e duzentas pessoas ao todo. Todos desapareceram! Na vila que beirava a estrada tambm no havia ningum. Bem, isso mesmo estranho ponderou o rapaz. Alguma idia do que possa ter ocorrido? Prefiro no me precipitar. H muitas possibilidades. Vamos esperar o retorno de Sironiel. Voc acha que eles souberam do ataque e fugiram? insistiu o rapaz. Eu disse que prefiro esperar o retorno de Sironiel. Essa uma possibilidade to boa como qualquer outra falou o velho, antes de dar uma mordida num misto de queijo e po. Ramar falou Tairom depois de um gole de leite , as provises das quais meu pai falou... Ah! Sim interrompeu o velho, jubilante. Ns as encontramos em grande quantidade. Estavam estocadas num compartimento no interior da Mina do Forte. Temos uma grande quantidade de quiarram para sustentar nossas tropas at a Caravana do Norte, com toda certeza, e talvez at a Cidade do Portal. At que enfim uma boa notcia disse Rairom. Um problema a menos. Um problema a menos, sem dvida. Havia tambm uma quantidade moderada

de gua, o que vai ser importante, especialmente se pretendermos atravessar o Deserto de Pedra. Mas no precisamos nos preocupar com isso agora, pois poderemos nos suprir de gua no Rio Norgat ponderou o velho. Entendo disse Tairom. Bem, eu j terminei de comer continuou Ramar, depois de tomar o que restava do leite. Acho que vou inspecionar as tropas. Eles esto recebendo comida e vo descansar um pouco. Andaram a noite toda. Vocs podem andar pelo forte se quiserem. Quando estiverem com fome, peam para o encarregado da distribuio dos suprimentos. Ele est perto da entrada da Mina do Forte. Assim que Sironiel voltar, nos reuniremos e decidiremos o prximo passo. Est certo assentiu o menino. Ramar, voc tambm deve descansar. Eu vou, assim que possvel. No se preocupem comigo. Em razo da minha idade, e por hbito tambm, durmo poucas horas por noite. No estou muito cansado explicou o velho, antes de sair. Os dois jovens, agora sozinhos, permaneceram algum tempo calados, mesmo depois de terminarem de comer. Nenhum deles estava disposto a conversar, e muito menos a lembrar dos acontecimentos do dia anterior. O menino distraa-se examinando sua espada. Apesar de ter uma lmina relativamente escura, ela reluzia, refletindo a luminosidade que passava pela janela. Percebia os estranhos smbolos nela incrustados e indagava-se qual seria o seu significado. Rairom, eu gostaria de fazer uma pergunta disse o menino quebrando o silncio. Voc tem alguma idia do significado desses smbolos no cabo da espada e desses outros ao longo da lmina? Deixe-me v-los falou o rapaz, estendendo a mo. O menino por um momento hesitou em entregar sua espada. O rapaz, percebendo a resistncia do irmo, completou: No seja bobo, Tairom, eu no vou tom-la de voc. Est certo. Mas voc no ficou chateado de nosso pai t-la dado para mim? E por que deveria? inquiriu o rapaz, enquanto pegava a espada e observava seus smbolos com certa curiosidade. Eu no sei. Voc o primognito. Nosso pai sabia que eu no sou guerreiro. Mas... Eu no tenho a menor idia do que sejam esses smbolos concluiu o rapaz, interrompendo o irmo. Devem ser alguianos. Eu sei que essa espada est na nossa famlia h algum tempo. H muitas geraes, voc quer dizer. Bem, pode at ser que sejam alguianos, mas no esto entre os smbolos que estudei. Eu no sabia que voc tinha estudado alguiano. E de que outro modo eu poderia ler os livros de nossa biblioteca? Acho que um tero deles est em alguiano. Alm disso, outra boa parte est em oreano, que uma lngua parecida com o alguiano na fala, embora tenha muitas peculiaridades na escrita lembrou o rapaz. verdade. Esse smbolo aqui, prximo ao cabo, me parece familiar. Qual? Esse crculo com raios, que parece o desenho do sol.

 Voc o viu em algum livro? Pode ser, mas acho que no. Onde foi que eu o vi antes? Faz algum tempo indagava-se o rapaz, enquanto colocava a espada sobre a mesa. Esquea disse o menino recolhendo a espada. Espere, estou me lembrando... Acho que j sei. Voc no vai acreditar. Diga. Venha comigo falou o rapaz, dirigindo-se porta. Aonde? Voc vai ver. Vamos insistiu Rairom. Meio a contragosto, Tairom acompanhou o irmo. A verdade que o menino no estava to curioso assim para saber o significado do estranho smbolo. Parecia no ser uma questo relevante. Saram da residncia para a superfcie levemente inclinada do plat em que o forte de pedra se encontrava. Para onde se olhasse vislumbravam-se as tropas, que se espalhavam por todo o interior da fortificao. Uma parte delas se alimentava, outra parte descansava. Havia tambm alguns sentinelas nas muralhas. Apenas o som ocasional de vozes quebrava o silncio do cenrio. O dia estava, como de costume, nublado e um chuvisco fraco, mas persistente, insistia em cair. Nuvens escuras denotavam que uma chuva mais forte no tardaria a castigar os cansados viajantes. No lado oposto ao da entrada do forte se erguia a encosta da montanha rochosa, cujo topo pontiagudo estava parcialmente encoberto por uma nebulosidade cinzenta. O vulto negro de um pssaro solitrio voava prximo dele. Incrustada na rocha encontrava-se a entrada da Mina do Forte, como era conhecida. Foi para l que Rairom se dirigiu, seguido por Tairom. No demoraram a atingir a fenda escura que dava acesso ao interior da montanha. Escute, Rairom falou o menino , ns temos mesmo de entrar l dentro? No v me dizer que est com medo. Bem, eu no gosto da idia de entrar nessa caverna. Voc j entrou l? Eu j entrei, e por isso que no quero voltar. No gosto de lugares fechados. No precisa ter medo. Ns vamos somente ao salo principal. No vamos entrar em nenhum tnel. Est bem, ento. Pegue a lamparina. Voc disse que no amos entrar nos tneis. E no vamos falou o rapaz. Ei, guarda. Voc poderia nos emprestar a sua lamparina? s por um momento indagou o rapaz polidamente ao sentinela que estava sentada em uma cadeira de madeira prximo entrada. Ele era o encarregado dos suprimentos que Ramar mencionara. claro, senhor assentiu o homem, entregando-a a Rairom. Obrigado disse ele ao pegar o objeto luminoso. Tairom, voc vem? No precisa vir se no quiser. Eu... vou disse o menino vacilante. Os dois, ento, adentraram a escura fenda. Logo aps transp-la estavam diante da imponente cmara conhecida como salo principal. Era um vo bastante amplo e medianamente iluminado pela luz solar, a qual invadia aquele domnio de trevas por uma abertura nas proximidades do teto em forma de abbada. A temperatura dentro da caverna era um pouco mais fria e o ar que vinha das profundezas trazia uma certa umidade. O piso do salo principal no ficava no nvel da entrada. Para se chegar at ele, descia-se atravs de uma escada de pedra mais ou menos longa e escorregadia. Por isso, os dois demoraram

um pouco para vencer todos os degraus. Assim que conseguiram, detiveram-se por alguns instantes a admirar a beleza hostil daquele lugar. frente, simetricamente distribudas, estavam as entradas de cinco tneis escuros, que mergulhavam montanha adentro. A similitude entre eles era apenas quebrada pelo quinto tnel da esquerda para a direita, no qual se podia observar a presena de luzes. Era naquele setor que estava a cmara onde Zairom mantinha um de seus depsitos de suprimentos. Deixe-me pensar... murmurou o rapaz. Em qual deles estar? Eu acho que j sei completou ele, dirigindo-se at um dos tneis. O menino o acompanhou de mvontade. No lhe agradava sequer a idia de se aproximar de uma daquelas aberturas escuras que desciam no se sabia at onde. Que mistrios poderiam estar guardados por detrs daquele manto de trevas? Tairom esperava nunca ter de descobrir. Curiosa, ao menos para mim, era esta aparente contradio na mente do menino. Ao mesmo tempo em que tivera coragem para enfrentar o Larcon frente a frente como poucos homens ousariam, a escurido da caverna lhe inspirava um medo que nem toda criana teria. Era como se aquele aspecto de sua mente tivesse ficado temporariamente imune ao processo de transformao que se operava nele. Ou talvez a ausncia da causa (do dio) acarretasse a da conseqncia (da coragem, da superao). Pode ser. Mas a mente humana algo difcil de se entender, mesmo superficialmente. Quando se mergulha em seus meandros ento que se vislumbra o emaranhado de paradoxos de que formada. O rapaz se dirigiu entrada do tnel central, o terceiro da esquerda para a direita. A luz da lamparina que trouxera foi utilizada para melhor iluminar a rocha que circundava a entrada. Aps alguns momentos, exclamou: Aqui est. Veja, Tairom! Gravado na pedra estava um desenho semelhante ao que se encontrava na espada. O menino, nada impressionado, ponderou: Mas, Rairom, esse no o primeiro nem o ltimo desenho do sol a ser feito. apenas uma coincidncia. Pode at ser. Mas esses detalhes so idnticos aos da espada. E o nmero de traos saindo do crculo, como raios do sol. Aqui h dezenove. Conte quantos so os do smbolo na espada insistiu o rapaz. O menino, contrariado, obedeceu. E ento? Dezenove. Viu o que eu disse? Voc acha que isso coincidncia tambm? Eu acho que ns j perdemos muito tempo nesse assunto. Vou voltar. Est certo. Vamos voltar concordou o rapaz. Mas Rairom estava intrigado. Como um smbolo ancestral alguiano teria sido esculpido naquele local? Ei, garotos, vocs esto a dentro? gritou uma voz vindo da entrada. Saiam j! Temos de conversar! exclamou ela, reverberando acusticamente em ecos nada melodiosos. No obstante, o timbre permitiu que Rairom identificasse a voz como sendo de Sironiel. Ficou aliviado ao perceber que ele voltara ileso. Estamos indo respondeu ele prontamente. Os ecos de sua voz por um instante se misturaram com os criados por Sironiel, resultando numa sonoridade confusa. "Mais um motivo para no gostar de cavernas", ponderou Tairom consigo mesmo. Poucos momentos depois, para o alvio do menino, j estavam novamente no relativo conforto da residncia do administrador das minas, na qual haviam feito sua

refeio. Sentados prximo mesa estavam Ramar, Tairom e Sironiel. Este se alimentava, mas, em razo do cansao, no conseguia despertar sua peculiar (e famosa) voracidade. Comia devagar e moderadamente. Ento, Sironiel disse o velho , explique-me em detalhes o que voc encontrou nas minas l embaixo. Eu j disse que no encontrei coisa alguma, Ramar. Nada? indagou Tairom. Ningum a palavra respondeu o general antes de mordiscar uma fatia de po. Encontrei muitas coisas que foram deixadas para trs pelos mineiros. Suprimentos, algumas vestimentas, material de trabalho, estava tudo l embaixo, exceto as pessoas. Parecem ter sado com muita pressa. Isso se encaixa com a minha tese de que os mineiros de alguma forma souberam do ataque e fugiram disse Rairom, que vinha do quarto onde estava Lisian. Pode ser assentiu o velho. Mas o que sabemos com certeza que eles se retiraram com pressa. Podem no ter fugido. Que eu saiba, retirar-se com pressa sinnimo de fugir retrucou o rapaz enquanto se sentava. Eu acho que eles podem ter ido para o Forte Daicar, mais ao leste opinou Ramar. Mestre Zairom guardava um bom estoque de armas l. Pela primeira vez eu concordo com voc, Ramar falou Sironiel. Por isso que eu j mandei dois cavaleiros que estavam comigo at o Forte Daicar para obter notcias. Excelente! aprovou o velho. Quanto tempo at estarem de volta? indagou o menino. Bem, se no pararem para descansar os cavalos, umas quatro horas, eu acho estimou Sironiel. At l teremos de esperar... falou Tairom. E descansar completou o general. No me agrada nossa permanncia aqui por muito tempo disse Ramar. No devemos ficar mais do que o necessrio. Por isso, eu mandei que alguns homens trouxessem as carroas da vila l embaixo. Nelas ns carregaremos os suprimentos de que vamos precisar. Devemos partir no mximo at o anoitecer. A noite sempre uma boa companheira para quem no deseja ser encontrado. timo assentiu o menino. At l os homens j estaro descansados. Alm do mais, melhor esperar a chuva passar antes de partir completou ele ao observar atravs da janela o intensificar das gotas d'gua. Acredito que ela passar at o anoitecer falou Sironiel. As chuvas de vero no costumam durar muito. Vamos precisar abrigar os homens da chuva em algum lugar lembrou Rairom. No se preocupe com isso respondeu o velho. Trouxemos trs barracas de campanha. H ainda a outra residncia e o salo principal da Mina do Forte. No ficaro exatamente confortveis, mas ao menos no estaro encharcados ao anoitecer. Quanto aos cavalos, o estbulo grande o suficiente para os poucos que temos. Eu recomendo que descansem. No mais tardar, assim que o sol se pr ns deveremos partir. E foi o que os jovens fizeram. Rairom e Tairom foram logo para o outro dos dois quartos de que dispunha a casa. No estavam terrivelmente exaustos, mas suficientemente cansados para pegar no sono pouco depois de se deitarem. Ramar e Sironiel foram dar algumas instrues para as sentinelas. Ascenderam at o topo dos muros do forte de pedra

onde estes se encontravam. L perceberam a parca visibilidade que se tinha do planalto naquele momento, em razo de uma penumbra cinzenta e da cortina d'gua que despencava cada vez com maior intensidade. Os semblantes de Ramar e de Sironiel esboavam o desgaste sofrido. No era s o cansao fsico que os importunava. Este era em muito intensificado pela forte tenso a que ambos estavam submetidos desde o dia anterior. Por isso, concordaram em descansar. Um grande erro, sem dvida. Eles desconheciam o perigo a que estavam expostos. Assim que adormeceu, Rairom no tardou a entrar em um outro mundo, feito de sonhos, mas to real quanto o mundo concreto podia ser. Assim, em geral, eram os sonhos dos aimain quando o Poder dos Selos agia sobre eles. No seria diferente com o primeiro alorain. Quando despertou nesse mundo, ele estava em sua prpria cama, em seu velho quarto. Tudo estava perfeito, o sol brilhava e uma brisa suave passava atravs da janela. A porta se abriu, era Liana. Bom dia, Rairom. Hora de acordar, querido, seu pai quer falar com voc. Liana, voc est bem? claro que estou bem, Rairom. O que h com voc? que eu sonhei um sonho terrvel. Espere, eu no sonhei, era verdade! Um exrcito! Fogo! Morte! Rairom, voc no est falando coisa com coisa. Voc est bem, ento? disse o rapaz, abraando Liana. Eu sonhei que voc tinha morrido! Que bom que tudo est bem. claro que eu estou bem, filho. Rairom, v logo falar com seu pai. Ele mesmo pediu para cham-lo. O dia est to bonito. Depois vocs podem cavalgar. Ele est l fora, perto do riacho. O rapaz assentiu. Correu pelo corredor, desceu as escadas, no tardando a atingir o exterior. Continuou correndo at as proximidades da muralha de pedra, junto ao curso d'gua. Os pssaros voavam num cu de um azul profundo. A temperatura, nem muito quente nem muito fria, era extremamente agradvel. Perto do riacho, l estava Zairom. O rapaz foi ao seu encontro. O rosto do filho do fogo, antes sempre tenso, agora inspirava uma profunda tranqilidade. Rairom, como voc est? indagou ele, assim que o rapaz se aproximou. Estou bem. Que bom, filho. Eu perguntei porque estava preocupado com voc, com o seu futuro. a histria da Academia de novo? Eu no quero ir para a Academia do Lago de Cristal, pai. Quero estudar as artes naturais. No tenho interesse por poltica. Voc j um homem crescido, deve fazer suas prprias escolhas e persistir nelas. A nica coisa que voc no deve fazer desistir. Prometa que no vai desistir. Eu prometo. Mas pensei que o senhor no concordasse com a minha escolha. Eu confio em voc e no seu discernimento, e no sou o nico. Voc um rapaz inteligente, Rairom. Obrigado, pai. Eu vou partir, filho, e quero que cuide de tudo enquanto eu estiver fora. Pai, no v disse o rapaz sentindo uma sbita pontada no peito. Eu tive um sonho muito ruim. Rairom, tenho de ir. uma viagem inadivel. Posso ir com o senhor? Voc no deve. Voc tem de cuidar das coisas na minha ausncia. E olhe l do outro lado, tem algum chamando voc disse o filho do fogo apontando em direo

outra margem do riacho. Era uma garota montada num cavalo. Ela acenava para os dois. Eu j vou at a disse Rairom. No entanto, o animal que vinha calmamente trotando, acabou por desequilibrar-se jogando a garota no cho. O rapaz foi rpido em direo a ela, para ajud-la, mas, quando estava prximo do riacho, ele tambm tropeou, de modo que sua face quase foi de encontro gua. Foi quando ele viu o reflexo de seu rosto, o qual estava diferente, pois um smbolo que parecia um sol com dezenove raios estava marcado em sua testa. E os raios brilhavam com uma luz branca. Apavorado, deu um grito e despertou. Rairom estava de volta ao mundo real. O som das gotas de chuva que despencavam sobre o teto substituram o canto dos pssaros e o uivo do vento tempestuoso, a brisa suave da manh. , mas este era o mundo real, o qual, ao contrrio daquele criado nos sonhos, no dado ao homem escolher. Talvez, no melhor dos casos, moldar, mas escolher jamais. Relembrava agora o triste cenrio. Ao seu lado estava um Tairom adormecido, marcado, transformado. Nunca voltaria a ser a pessoa que fora antes. Zairom, Liana (e sua vida) jaziam todos mortos no muito longe dali. O vazio da destruio e da desesperana reinavam de novo absolutos em seu domnio de direito: o mundo real. Eis o verdadeiro reino em que as trevas prevalecem incontestes. Um mundo to diferente daquele do sonho e apesar disso no mais verdadeiro do que ele. A conversa com o pai e com Liana parecera real. Mas no fora! Real era a tristeza e a desolao. De sbito, lembrou-se da parte final de seu sonho, em que uma garota pedia sua ajuda. Levantou-se e foi em direo a Lisian. Teria ela morrido? A advertncia de Ramar veio-lhe mente. Ponderou que talvez a morte fosse o melhor. Afinal, no significava ela a (nica) evaso definitiva daquele mundo de sombras? No era ela a suprema libertao? Mas no. Lisian estava viva. Sua respirao era tnue sim, mas ainda respirava. Por algum motivo, ficou feliz ante esta constatao. Percebeu, porm, que algo de muito estranho estava acontecendo. Um som surdo, como um tambor, povoava o fundo do seu panorama acstico. Por detrs da gua que caa, do vento que soprava, um som opaco, mais ou menos ritmado, insistia em se repetir. Estaria imaginando coisas? No! Ele estava l! O que seria aquilo? Possivelmente, algo de muito errado. Apesar de toda a angstia, de todo o pessimismo e desnimo, naquele momento despontou o soberano instinto de sobrevivncia. O medo da destruio, que desafia qualquer ponderao racional, que prevalece sobre qualquer emoo, nasceu dentro dele. Tinha de sair dali o mais rpido possvel. Foi acordar o irmo. Tairom, acorde! H alguma coisa errada. Venha. Temos de descobrir o que est acontecendo. O menino, sem muito entender, obedeceu. Quando estavam prximos da porta, defrontaram-se com o vulto de uma pessoa. Era Sironiel. Estava extremamente nervoso e sem demora ordenou: Corram, garotos! Para a mina, rpido! O rudo surdo se intensificara. Rairom compreendeu que ele vinha dos portes do

forte de pedra. Era como se alguma coisa estivesse investindo contra eles. Armas de cerco! Um arete estava batendo de encontro aos portes do forte, na iminncia de romp-los. Rpido! insistiu o general. Estava encharcado por causa da chuva e parecia ter despertado pouco antes. Seu estado era de visvel desespero. Sabia que se quisessem ter ao menos um fio de esperana, no havia tempo a perder. Por isso, correu em direo s cabanas de campanha e outra residncia tentando acordar o mais rpido possvel os guerreiros adormecidos. Tairom, pressentindo o perigo, obedeceu. Rairom tambm comeou a correr em direo entrada da Mina do Forte, mas, aproximadamente quando tinha percorrido um quarto do percurso, lembrou-se de Lisian, ficando paralisado num insuportvel estado de indeciso. As portas iriam se romper a qualquer momento. Mas ele havia prometido que no iria abandon-la. Por outro lado, as palavras de Ramar vieram sua mente. "No arrisque sua vida por algum que no pode salvar", dizia o ponderado ancio. O que fazer? Torci para que ele tivesse aprendido a lio. No entanto, o rapaz decidiu se arriscar de novo. Novamente ele se expunha a um perigo desnecessrio. Isto (para o meu desespero) j estava virando um hbito! Tairom, continue! gritou ele. Eu vou pegar Lisian e alcano logo vocs. No, Rairom! No seja tolo! falou o menino. At o pequeno Tairom via as coisas com mais clareza do que o rapaz. Mas nem preciso dizer que ele no seguiu o conselho do irmo. Voltou sim. Correu teimosamente de volta residncia do administrador, colheu a garota inconsciente em seus braos, e mergulhou de novo na tempestade. A sua frente, viu ao longe a figura de Tairom. Ele j atingira a entrada. Ao seu lado, alguns guerreiros finalmente despertavam para enfrentar a batalha, acumulando-se no descampado espera do inevitvel. Sironiel os coordenava, de modo que no percebeu que o rapaz ainda estava ali. Rairom correu na maior velocidade que suas pernas podiam atingir. Parecia que iria conseguir. Os velhos portes de madeira do forte, apesar de muito desgastados, ainda resistiam. Mas quando estava na metade do percurso o som da madeira se rompendo denotou o fim da resistncia dos antigos portais. Assim que se desfizeram em pedaos, hordas de guerreiros comearam a invadir a fortificao. Rairom estava justamente entre os dois grupos de contendores. Desta vez, porm, no ficou paralisado. Continuou a correr toda velocidade, enquanto os dois grupos venciam o terreno que separava um do outro. O rapaz sequer olhava para os lados enquanto a distncia entre ele e os guerreiros de ambas as faces diminua rapidamente. Apenas ouvia gritos indistinguveis. Enquanto, pelo portal destroado, mais e mais legionrios entravam, da fenda que dava acesso Mina do Forte os guerreiros de Zairom saam. Por isso, no demorou para que todo o interior do forte estivesse coberto por soldados dos dois lados. Ainda faltava cerca de um quarto do percurso quando o rapaz foi engolfado no caos da batalha. Rairom somente via os vultos se digladiando. Os gritos, o

sangue. Tentava persistir, quando foi violentamente empurrado ao cho. Caiu, e com ele a garota. Aparentemente no estava machucado. Tentou manter a racionalidade e se arrastar em direo Lisian. Na confuso, fora pisoteado. Suas costas doam. Podia ser morto a qualquer momento, em razo do que, no tinha coragem para se levantar. Quando olhou para a frente, porm, viu que Lisian desaparecera! Rpido, Rairom! disse uma voz. Era Ramar. O velho tinha a garota em seus braos. O rapaz se levantou, apesar da dor que sentia nas costas, e conseguiu, superandose, correr em direo fenda. A sorte de Rairom foi que ele j estava razoavelmente prximo da entrada da caverna quando caiu no cho. O velho, que fora avisado por Tairom, e por isso j estava sua procura, no teve, por esse motivo, grande dificuldade para encontr-lo. Os trs se refugiaram na relativa segurana da Mina do Forte. Um grande nmero de guerreiros ainda estava l dentro. Preparavam-se para sair. Seguindo Ramar e Tairom, Rairom desceu as escadas que o separavam do piso do salo principal e se afastou delas, indo at as entradas dos tneis. Sentou-se no cho frio de pedra. Estava cansado e suas costas no paravam de doer. Rairom, voc o rapaz mais cabea-dura que eu j conheci disse o velho com um sorriso nos lbios. Acho que sou mesmo concordou ele. Obrigado, Ramar. Tudo bem, Rairom. Apenas descanse falou o velho, enquanto colocava a garota deitada no cho prximo ao rapaz. Voc um rapaz de sorte por ainda estar vivo depois desses ltimos dois dias completou ele, ofegante. Os rudos da batalha ainda podiam ser ouvidos ao fundo. O que est acontecendo? indagou o menino, que se mantinha de p. a coluna setentrional, ao menos ns achamos que . Sem dvida superestimamos nossa sorte. A chuva tambm aumentou o risco, j que diminuiu a visibilidade l de baixo. Eles mataram um dos sentinelas a flechadas e o outro quase que no consegue dar o alarme. A maior parte dos homens estava dormindo. Tudo isso aconteceu a menos de meia hora. impressionante como nos pegaram desprevenidos! falou Tairom. Escutem, garotos disse o velho, interrompendo o menino , eu vou l fora coordenar os combates. No podemos deixar tudo nas mos de Sironiel. Eu quero que vocs me ouam com ateno. Vou deixar apenas alguns homens de minha confiana aqui dentro para guard-los. Mas cuidarei para que nenhum inimigo consiga entrar na caverna, a no ser que passem por cima do meu cadver falou ele. Parou ofegante. O velho parecia muito preocupado. Depois de recuperar o flego ele continuou: Se aparecerem inimigos aqui dentro, isso ser um mau sinal. Ser um sinal de que ns provavelmente ou j perdemos ou estamos para perder a batalha. Por que est dizendo isso? indagou o menino. que se isso acontecer, eu quero que entrem em um desses tneis. Vo o mais longe que puderem, mas no to longe que acabem se perdendo. Levem gua e provises. Fiquem l pelo maior tempo que conseguirem. Se permanecerem o suficiente, o inimigo j ter ido embora quando vocs sarem. A possibilidade de irem procur-los nas minas

pequena. Ah! Fiquem desde j dentro de um dos tneis, de modo que o inimigo no os veja quando entrar. Eu no gosto desse plano disse Tairom. Sentira um arrepio na espinha quando vislumbrou a possibilidade de ter de se embrenhar por aqueles tneis. Era como se estivesse para ser enterrado vivo. Ns temos de confiar em Ramar, irmo ponderou Rairom. E, eu acho... eu acho que Ramar est certo. No h outra sada. Eu vou ento disse o velho. Boa sorte ! desejou o menino. Para todos ns completou Ramar. Que Naquicar nos ilumine o caminho com sua chama eterna! Foi-se, e com ele a maior parte dos guerreiros saram. Um dos trs guardas que ficaram trouxe a gua e o quiarram que Ramar separara. Estava em duas sacolas de couro e a gua em duas outras bolsas do mesmo material. Todas elas tinham alas, de modo que os jovens puderam pendur-las nas costas. Deveria ser o suficiente para trs dias, talvez mais se devidamente administrado. Trouxe tambm uma lamparina e trs velas para iluminar a escurido. Rairom desejou nunca precisar se utilizar do desesperado plano de Ramar, pois mesmo se ele desse certo, o que fariam depois? Estariam desamparados. Tairom se sentou ao lado de Lisian e permaneceu estranhamente inerte, observando o facho de luz que era a fenda da entrada. Seus contornos irregulares pareciam desenhar um relmpago caindo do cu, s que de cabea para baixo. Depois de aproximadamente um quarto de hora, ante a insistncia de um dos guardas, Rairom se levantou e se posicionou na entrada do tnel central, de modo que ficasse encoberto pelas trevas. Levou Lisian consigo, mas Tairom s obedeceu depois de grande insistncia do irmo. Quando o menino reclamou que sua viso da entrada tinha se tornado muito ruim, o guarda acrescentou que daria o alarme se o inimigo entrasse. Sem outros argumentos, acabou por se conformar. O tempo passava devagar. Rairom no podia conter a ansiedade. Ao longe, ainda conseguia ouvir o som da batalha, ou estava imaginando coisas? A indefinio era uma tortura insuportvel. Mas no teriam de esperar muito mais. Meia hora j havia passado desde que Ramar sara, quando o pior aconteceu. Um grupo de inimigos estava tomando a caverna. O grito estridente do guarda chamou a ateno dos jovens. Inimigos na caverna! gritou ele. E partiu, juntamente com os dois outros, para enfrentar o grupo invasor. Os dois rapazes agora tinham de fugir para dentro das trevas. Tairom entrou em pnico. No queria acreditar que a soluo drstica de Ramar teria de ser utilizada. Tinha de ver com seus prprios olhos! No, Tairom, eles podem nos ver! disse o rapaz. Em vo. O menino foi at a boca do tnel e viu quando no salo principal os trs guardas foram mortos por um grupo bem maior, talvez mais de dez homens. Era hora de fugir! Venha, Tairom! disse o rapaz que j se levantara e pegara a garota no colo

depois de aferir que ainda estava viva. No entanto, era com um grande esforo que o fazia, pois suas costas doam e tinha de carregar ainda o peso da bolsa de couro. Mas no desistiria. A voz de seu pai dizendo "voc no deve desistir" ecoava estranhamente em sua cabea, apagando qualquer dvida e fornecendo-lhe a fora para perseverar. Vamos! repetiu, puxando o brao do irmo. Os inimigos comeavam a se dirigir at a entrada dos tneis. No era, porm, possvel saber se eles tinham visto os jovens ou no. Rairom, eu no posso... eu no posso entrar a! disse um Tairom bastante apavorado. Rairom sentiu pena do irmo. Era como se ele voltasse a ser o garotinho com quem se acostumara a viver, antes da catstrofe que desabara sobre suas vidas. Mas o momento no comportava hesitaes, mesmo porque no estava em condies de correr. Tairom, preste ateno. Se ficarmos aqui ns vamos morrer. Venha comigo. No... eu no posso disse o menino. Ele suava frio. Confie em mim! falou o rapaz no tom mais conciliador que conseguiu encontrar. Talvez por causa disso, ou pelas palavras em si, ou pela dramaticidade da situao, o menino assentiu. Foram os dois de encontro s trevas. O tnel descia sempre com uma declividade constante. Rairom agora acendera a lamparina, o que diminua um pouco a escurido. No haviam encontrado at ento qualquer bifurcao. O silncio daquele lugar era quebrado apenas pelo som de seus passos. O tnel parecia ficar mais estreito conforme progrediam, para o desespero de Tairom. Podemos parar, Rairom? Este tnel est ficando muito estreito. Mais um pouco. Quero ter certeza de que no estamos sendo seguidos. Andaram por mais meia hora sem que nada de diferente acontecesse. Foi quando foram surpreendidos pelo som de vozes. Elas vinham de trs. Eram complementadas pelo som de passos rpidos cada vez mais prximos. Estavam sendo seguidos! O que fariam? Fugir, claro. Comearam a correr (na verdade a andar mais rpido, j que Rairom no podia correr). Na confuso, a lamparina, que estava com Tairom, caiu e se quebrou. O menino entrou em pnico. Tairom, segure minha mo! disse o rapaz. O menino, depois de uma ou duas tentativas, conseguiu. Os perseguidores pareciam se aproximar. Um Rairom cego em razo das trevas daquele lugar tentava manter o senso de espao roando de vez em quando nas paredes. Era tudo que podia fazer, j que ambos os seus braos estavam ocupados levando Lisian. De repente, deixou de sentir a parede. Mas no podiam parar. Seno seriam mortos! Continuaram mais alguns passos. Mais um grande erro. Os dois despencaram em um escuro abismo. Rairom podia ouvir o grito do irmo. Lembrou que algum dissera que ele era uma pessoa inteligente. "Que grande bobagem!", concluiu. No topo do abismo, os perseguidores observavam impotentes, enquanto os jovens despencavam na escurido.

Captulo 12 - Fragmentos do passado

Minha querida esposa, no posso descrever em palavras a saudade que sinto de voc. Quando durmo, sonho sempre com nossa vida na terra de

Tamisai. (...) Como est nosso filho? Est com cinco anos e eu j no o vejo h trs. Fico imaginando como ele , se est saudvel. (...) A nossa busca nos levou para o sul, para aquela gelada ilha do sul. Muitos de ns esto cansados, deprimidos. Enquanto escrevo, aqui neste navio, percebo a desolao em cada olhar. O trabalho ser longo, os resultados, incertos. A despeito dos rumores que apregoam o seu extermnio, poucos de ns duvidam que os inimigos se faro presentes. Sim, eles ainda existem, o que torna ainda mais pesado o nosso fardo. Ao menos, nos consolamos com o relativo sucesso alcanado at agora. Nat-zar tim ramizari! Se tivermos sorte, o ltimo dos oito em breve ser rompido e a alma dos homens estar pronta para a verdade. Temos de manter a f. (...) Finalmente vamos construir uma nova base. A localizao j foi at escolhida. Assim que a terminarmos, foi-nos dito que construiremos uma vila para abrigar as famlias dos soldados. Mas isso deve demorar ainda um ano. Estou contando os dias. Adeus. (trecho de uma carta recuperada por Gaianis Dreifozin na sua obra "Textos Ancestrais um relato do mundo antigo") O terror que o indivduo sente no momento da morte algo incrvel de se ver. Todo aquele que morre consciente, do mais espiritualista ao mais ctico, no momento crucial em que est para morrer, depara-se com a mais cruel das dvidas. Indaga se sua conscincia sobreviver de alguma forma ao evento. O ser racional que aprende e se aperfeioa v, no instante em que julga ser inevitvel a sua morte, a verdadeira fragilidade da vida humana. O animal que quis ser um deus encara de frente a realidade dos fatos, a qual durante sua vida inconscientemente negara: mortal. Aquele que nasce acaba por morrer e a sua conscincia deixa de existir. O desespero, o medo que antecede o silncio da morte de uma intensidade dificilmente alcanada em qualquer outro momento da existncia humana. Por isso que alguns dizem que a morte o mais intenso instante da vida. Talvez seja mesmo, mas no parece ser dos mais agradveis. Algo parecido com este medo pairou sobre o corao dos dois jovens nos efmeros instantes que levaram despencando no abismo escuro. Felizmente, foi breve a sua angstia, pois logo foram sugados para um profundo sono, to profundo e silencioso quanto a morte, mas no eterno como ela. Sim, eles no morreram. Foi o que Rairom percebeu ao despertar. Quando abriu os olhos, porm, viu pouco mais do que as trevas. Onde quer que estivesse, quase no havia luz. Teria morrido? No parecia. Levou a mo s costas, deviam estar machucadas. Percebeu, para o seu espanto, que elas no mais o incomodavam. Nesse nterim, seus olhos se acostumaram e o rapaz conseguiu ver a imagem de alguns objetos depositados ao seu lado. Tambm viu as paredes de pedra da caverna. A caverna! Ele se lembrava agora da maldita caverna e da queda. Por isso que pensara que estava morto, e devia estar mesmo. Talvez o "abismo" no fosse mais do que uma pequena declividade. Nesse caso, a sorte, to ausente nos ltimos dias, teria finalmente dado a sua contribuio. Apalpando um dos objetos ao seu lado viu que era uma vela. Excelente! Concentrou-se no encantamento do fogo. Conseguiu na primeira tentativa. Estava mais confiante, pois uma pequena chama nasceu revelando-lhe o cenrio. Era uma cmara no muito ampla, nem chegava aos ps do salo principal, mas se assemelhava a ele pelo seu teto em forma de abbada e por ter mais de uma sada. Rairom viu pelo menos cinco a sua frente. No estavam muito distantes. No sabia, porm, se

havia contado corretamente, pois a luz da vela era muito tnue. Resolveu se aproximar. Chegou at as proximidades de uma das sadas. Viu que ela parecia subir. Talvez fosse uma passagem para o exterior da mina! Suas esperanas, porm, escassearam-se quando no conseguiu ver qualquer indcio de luminosidade vindo atravs dela. Observou que o mesmo se repetia nas outras quatro passagens. Havia somente a escurido, nenhuma indicao do caminho que os levaria para fora. Talvez fosse possvel voltar por onde tinham vindo. Isto implicaria uma escalada, ainda que pequena. Por outro lado, era uma forma relativamente segura de sair daquele labirinto. Uma possibilidade a ser averiguada. Quando pensava em faz-lo, porm, deparou-se com aquele estranho smbolo da espada de Tairom. Ele estava gravado na pedra prximo terceira passagem da direita para a esquerda. Reparou que tinha alguns outros smbolos aparentemente tambm familiares bem abaixo dele. Eles eram alguianos e a maior parte pertencia ao alfabeto que conhecia. Quando comeava a ler o que estava escrito, ouviu o som de passos. Devia ser Tairom! Havia se esquecido dele. No entanto, tambm poderiam ser os perseguidores. Nesse caso, estaria com srios problemas. Virou-se. Torceu para que fosse o seu irmo. Mas no era! Aquela presena gelou-lhe a alma. Por isso, afastou-se instantaneamente e piscou os olhos algumas vezes para ver se desaparecia. Mas no, ela ainda estava l! O que est acontecendo? Estou vendo gente morta. Ser que eu morri tambm? murmurou ele. No acreditava at ento em fantasmas. A presena parecia muito confusa, to confusa quanto o rapaz, mas ao contrrio dele no estava com medo. Ela se aproximou de novo. Rairom, o que est acontecendo? Onde estamos? A ltima coisa de que me lembro... No pode ser voc! disse o rapaz. Evitava encar-la de frente. Do que voc est falando, Rairom? claro que sou eu, Lisian. Que lugar escuro! Lisian... falou o rapaz, tomando coragem para a pergunta crucial voc... voc um fantasma? Fantasma? a garota parecia intrigada, mas no conseguiu deixar de achar graa na pergunta. Voc acha que eu sou um fantasma? Rairom, o que h com voc? claro que eu no sou um fantasma disse ela, entre breves risadinhas. No ? Mas, como? o rapaz parecia desnorteado. Acalme-se, Rairom. Conte-me o que est havendo. Onde ns estamos? A ltima coisa de que me lembro de uma dor nas costas... Uma pontada. Eu acho que era uma flecha. Em seguida, acordei aqui. Bem, uma longa histria... disse o rapaz, tentando recuperar o controle. Tentava aceitar a idia de que, por algum motivo inexplicvel, Lisian havia se curado. Mas ela estava beira da morte! Na ltima vez que verificara, na caverna, ela praticamente no respirava mais. Cogitou que talvez estivesse sonhando (seus sonhos s vezes eram bem reais). Era uma explicao razovel, mas no fundo sabia que estava acordado. No, no era um sonho, ou era? Mas, espere, voc viu Tairom? indagou o rapaz. Tairom? Ele est aqui tambm? Bem. Deveria estar falou Rairom. Depois do que vira, o eventual desaparecimento de Tairom no o deixaria nem um pouco impressionado. Tairom! gritou. Tairom, onde voc est?

Nenhuma resposta. Repetiu o grito uma segunda e uma terceira vez. Sua voz produzia ecos. Depois de alguns instantes de silncio um vulto veio em direo luz. Era Tairom. O menino havia acabado de despertar e dirigia-se alegremente ao encontro do irmo. Lisian, com igual alegria, foi receb-lo. Ol, Tairom! disse ela. O menino afastou-se num sobressalto. Ele quase morreu de susto! Como se no bastasse o medo que sentia por estar naquela caverna escura, agora era confrontado com a viso aterradora da garota moribunda, a qual estranhamente parecia bem viva. Alis, estava to bem que podia andar alegremente e vir cumpriment-lo. Voc?! gaguejou ele, enquanto corria para junto do irmo. Algum quer me explicar o que est acontecendo? Por que vocs esto com medo de mim? indagou Lisian, com um tom bastante irritado. Estava farta daquelas atitudes ridculas. Bem, para comear voc deveria estar morta! disse o menino. Morta? indagou a garota. Agora tinha ficado ainda mais confusa. A flecha deveria t-la matado? Levou a mo s costas, mas, da mesma forma que Rairom, no sentiu coisa alguma. Era como se nunca tivesse sido atingida. Tairom, eu acho que ns no estamos em melhor situao do que ela falou o rapaz. O que quer dizer? questionou o menino. Ns tambm deveramos estar mortos, ou, na melhor das hipteses, muito machucados! Olhe l! completou o rapaz, apontando para o cume da cmara do lado oposto ao que estavam. O menino olhou na direo mencionada pelo irmo. Viu ento parte do enorme abismo no qual tinham cado. Podia ser visto, pois a parca luminosidade do ambiente vinha dele. Era realmente muito alto. No havia como algum sobreviver a uma queda daquelas! Algum quer me explicar o que est acontecendo? Que lugar esquecido por Naquicar este em que vocs me meteram? insistiu a garota. No houve resposta por alguns momentos, ento Rairom falou: Bem, eu preciso pr algumas idias em ordem. Proponho que adiemos a nossa conversa at chegarmos sada. Sada? indagou o menino. Estava imensamente interessado. Voc sabe como sair daqui? Vejam! disse o rapaz apontando para os escritos em alguiano. Os dois fitaram os smbolos, incapazes de decifr-los. S ento Rairom se lembrou que era o nico capaz de ler alguiano. Aqui diz acrescentou ele sada oeste ... Sada! exclamou o menino. Mas essa sada ns no podemos utilizar, a no ser que esteja disposto a escalar o abismo. Foi por onde viemos. Veja, o termo sada oeste lembra alguma coisa a voc? A sada mais a oeste desse emaranhado de tneis provavelmente aquela por onde entramos. Pode ser assentiu o menino. Como eu ia dizendo, abaixo se l: "Zona de prospeco e sada leste do complexo: terceiro tnel". Bem, mas como ns vamos saber qual desses tneis o correto? indagou Tairom. Olhem para seus ps respondeu Rairom. Os dois o fizeram, mas permaneceram sem entender coisa alguma. No sabem nem os nmeros em alguiano? Como os dois so ignorantes! falou o rapaz, esquecendo-se que ele prprio devia ser uma das poucas pessoas em toda a Terra das Sombras a ler regularmente livros em alguiano.

Havia, de fato, uns smbolos estranhos gravados no cho ao lado de cada passagem, os quais, segundo Rairom, seriam nmeros. Estavam muito desgastados e cobertos de poeira, mas ainda eram legveis. O que vocs fariam sem mim? se gabou o rapaz. Cale a boca, Rairom! disse a menina. Comeava a se lembrar por que considerava Rairom uma das pessoas mais pretensiosas e egostas que conhecia. Ela estava ficando realmente de mau humor. O tnel correto este aqui disse o rapaz, apontando para uma das passagens. claro que . Ele o nico que sobe falou Lisian, desdenhando do rapaz. Mas antes de irmos, temos de achar nossas provises acrescentou ele, ignorando o comentrio. As bolsas de couro? Eu as vi. Estavam prximas ao lugar onde acordei lembrou o menino. Foram at elas. Achavam-se do outro lado da cmara e tambm estavam intactas. Rairom recolheu-as e sentiu como estavam leves. Resolveu verificar o contedo. Estava tudo l. Tanto a gua, quanto o quiarram enchiam as bolsas. Por que ento a sensao de leveza? Logo percebeu que era porque suas costas no estavam mais machucadas e o mais importante: no tinha de carregar o mais pesado de seus fardos, Lisian. Que bom que no tinha mais de carreg-la! Havia pago a sua dvida para com ela com juros, e cumprido sua promessa. Sentia-se bem por isso. Por outro lado, agora que a garota acordara, estava tagarela e insolente como sempre. Pacincia. Afinal, nada perfeito. Tomou um gole d'gua e lembrou que Lisian no bebia nada desde o dia em que fora ferida. Ofereceu um gole, mas ela recusou. Disse que no estava com sede! Mais um fato estranho para acrescentar a sua lista. Seguiram pelo caminho que subia. Era de certa forma semelhante ao tnel que tinham percorrido na fuga. Suas paredes e piso eram de pedra lisa. O aclive era sempre regular. Percorreram o tedioso caminho por mais ou menos meia hora. J estavam comeando a se cansar quando se depararam com uma muralha de pedra. Esta, porm, no tinha nada de regular. Era composta de pequenos e mdios pedregulhos provavelmente resultantes de um desabamento num passado distante. "Era por isso que no havia luz!", ponderou Rairom. O que fariam? A sada, se que existia mesmo uma sada, estava evidentemente bloqueada. Sem dizer nada, Tairom e Lisian sentaram-se para descansar. O menino, apesar do cansao, que maquiava seus sentimentos, estava cada vez mais desesperado. Conclura que estivera certo ao no querer entrar naquela caverna. Conforme instintivamente previra, tinham sido mesmo enterrados vivos! O rapaz olhava fixamente para o bloco a sua frente. No sabia o que fazer. Estavam perdidos! Haviam sobrevivido para morrer ali, de sede e de fome. Ficou fitando a parede por alguns instantes, inconformado. No podia acabar assim! Observava a rugosidade da pedra slida a sua frente, um obstculo aparentemente intransponvel. Nem que ele fosse o prprio mestre Diom seria capaz de romp-la. Sem desviar o olhar, fitava aquelas paredes de alto a baixo, buscando um fio de esperana. Estava bastante concentrado, pois sua vida, a de seu irmo e de Lisian dependiam disso. De sbito, sua viso pareceu penetrar na rocha e, antes que pudesse avaliar o que estava acontecendo, pde ver o outro lado! Levou um susto. Piscou. Sua viso voltara ao normal. Como isso

havia acontecido? O que foi, Rairom? indagou Lisian, ao perceber a ansiedade que tomara conta do rapaz. Nada disse ele. Achou mais adequado no revelar o que ocorrera. Bebeu um gole d'gua e se sentiu um pouco melhor. Estava calmo de novo. Resolveu tentar novamente. Por qu? Rairom no sabia ao certo, mas alguma coisa lhe dizia que este era o fio de esperana que procurava. Tentou concentrar-se na pedra, da mesma forma que fizera anteriormente. A princpio no obteve nenhum resultado. Tentou, ento, instruir sua mente para que visse no a pedra, mas atravs dela. Depois de alguns instantes, sua viso ficou um pouco turva, mas ele conseguiu. L estava um salo enorme e amplo, talhado na rocha, to amplo quanto o salo principal. Seu teto tinha uma reentrncia pela qual entrava a luz solar. Era mesmo bonito. A imagem, porm, ficou deturpada. Sentiu sua viso voltando. Concentrou-se. Focalizava a parede de pedra. Estava vendo-a pelo lado de fora. Era mesmo muito slida. Mas espere! Na sua borda superior havia poucas pedras. A constatao o deixou excitado, de modo que perdeu a concentrao. Sua viso voltou ao normal. A sua frente estava a cara assustada da garota. O que houve, Rairom? indagou, ela, enquanto o sacudia. Voc perdeu a conscincia? Acorde! Eu no estou dormindo disse o rapaz, enquanto uma formigao tomava conta de seus braos. A excitao nervosa foi subindo pelo seu pescoo at chegar ao crebro. Lisian parecia falar alguma coisa, mas Rairom no ouvia, pois estava em outro estado de conscincia. Seus sentidos hodiernos estavam parcialmente suspensos, mas em compensao, uma nova percepo aflorara. Passou a sentir uma energia pulsar em sua volta. No a energia dos elementos. No era ela. Era um poder que estava em tudo, do qual os chamados "elementos" eram efmeras demonstraes. Era o que os magos da Terra do Vento chamavam de "A essncia do Quinto Portal". Mas a verdade que eles quase nada conheciam dela, mestre Diom fora um dos poucos a dominar seus mais rudimentares fundamentos. Mas Rairom parecia compreend-la. Instintivamente poderia at manipulla. No, no podia! Percebeu que a energia tendia naturalmente ao estado de equilbrio e que tudo o que existia decorria necessariamente desse equilbrio. Qualquer movimento no sentido de romp-lo era penoso e efmero. Assim, uma vez retirada a fora externa, o equilbrio rapidamente se restaurava. Mas, um pequeno movimento talvez fosse possvel. Uma deformao na energia que, mesmo aps o equilbrio restaurado, produzisse um efeito mensurvel na matria concreta talvez estivesse a seu alcance. A formigao deixou o seu crebro e lentamente retornou aos braos, concentrando-se neles. Saia da frente! disse o rapaz para Lisian, rispidamente. A menina fez meno de dizer alguma coisa, quando o rapaz a empurrou. Ela foi para o lado cambaleante, e cairia se Tairom no a amparasse. Rairom sentia uma presso insuportvel em seus braos. Era como se eles estivessem sendo comprimidos e esticados ao mesmo tempo. Sentia como se estivessem para se partir em mil pedaos! "A presso tem de sair", pensou. Saia!

exclamou, elevando os braos na direo da borda superior da parede de pedra. Rairom sentiu um alvio em seus braos no mesmo instante em que os pedregulhos eram impelidos violentamente em direo cmara externa. No momento seguinte, o rapaz sentiu uma enorme exausto muscular e perdeu os sentidos. Quando acordou, viu, iluminado pela luz solar, o rosto de Lisian. Apenas agora Rairom percebia que a pele da garota no estava mais plida. Adquirira uma tonalidade saudvel igual quela que possua antes do ferimento. Os efeitos do veneno, sem dvida, haviam findado. Sua expresso, porm, era triste. Parecia ter chorado. Mesmo assim, no deixava de ser uma tristeza bela, aquela que a garota demonstrava. Em seu rosto de traos delicados, as emoes eram sempre mais bonitas. Que bom que voc acordou disse ela. Voc ficou assim por mais de trs horas. Onde estou? indagou o rapaz. Voc est no lugar em que caiu. Onde mais? O rapaz olhava a sua volta. Ao erguer a cabea, a qual estava apoiada em uma das bolsas de couro, foi ofuscado por um raio de luz. Procurava se lembrar dos ltimos acontecimentos, que retornavam a sua mente como num sonho. Tinha mesmo olhado atravs da pedra? Tinha mesmo sentido aquele poder oculto? Era tudo to irreal. Sua vista se acostumou e viu que o raio de luz provinha de um vo na muralha de pedra. Um vo! Era bastante amplo, o suficiente para que passassem atravs dele. Teria criado aquela sada? Lisian, voc sabe o que aconteceu? Se eu sei o que aconteceu? Eu que pergunto. Como foi que voc fez aquilo? Ento aconteceu de verdade... Aconteceu. De um momento para o outro um monte de pedras comeou a voar para o exterior criando aquela abertura ali. Voc vai me explicar como fez isso ou no? Gostaria de poder. Rairom, h alguma coisa estranha com voc. E considerando que essa no foi a primeira vez, eu diria... Como assim essa no foi a primeira vez? interrompeu o rapaz. Bem, voc tem certeza de que quer falar sobre isso? Tenho. Est certo. Naquele dia do teste, voc lembra, no ? Claro que eu lembro disse o rapaz. Ao buscar por suas memrias, porm, parecia que o teste tinha acontecido anos atrs, e no apenas uns poucos dias antes. Tanto havia mudado em to pouco tempo. Eu no estou perguntando se voc lembra do teste, Rairom. Eu estou perguntando se voc sabe o que aconteceu depois do teste. Depois? Aquela histria de novo falou o rapaz, recordando-se da insistncia da garota em falar sobre o que tinha acontecido aps sua sada. Mestre Diom foi investigar o sonho que eu tive. Foi s isso que aconteceu. Ele disse o porqu? Ele falou. Tinha alguma coisa a ver com uma deturpao ou alterao da energia mental. Isso no ajuda muito. Aconteceu mais alguma coisa? No. Eu adormeci. Tive o sonho outra vez. Depois acordei. s isso. Mestre Diom achava que eu iria entender o sonho, alguma coisa sobre linguagem simblica, mas at hoje eu no entendi falou o rapaz. Mas o que ele no entendia mesmo era o porqu

de estarem falando sobre aquilo. S respondia as perguntas porque estava muito cansado para discutir. Aconteceu outra coisa alm disso, Rairom. mesmo? Como que voc sabe? porque eu fiquei espiando. Voc fez o qu? Ora, voc surdo? Deixei a porta entreaberta e fiquei espiando. Estava curiosa para saber o que iria acontecer. Queria saber por que meu av pediu para que eu sasse. Era uma atitude muito suspeita. E ento o que aconteceu de to extraordinrio que voc sabe e eu no? Bem, como eu posso dizer isso de uma forma no muito chocante. Basicamente, foi isso que aconteceu: uma aura verde surgiu em volta de seu corpo, voc comeou a flutuar e falar palavras estranhas. Depois, voc ps fogo nas cortinas e caiu. Foi isso. O qu? Voc ouviu. Voc no quer que eu acredite nessa bobagem... Voc parecia estar possudo por um esprito malvolo. Se no quiser acreditar, no acredite, mas foi o que aconteceu. Esprito malvolo? Voc est fora de si disse o rapaz rispidamente. Ele estava indignado. Est certo que as cortinas tinham mesmo pegado fogo, mas da a concluir que a causa do fogo fora ele e ainda mais que estava flutuando e falando lnguas estranhas, era um passo grande demais. Mas, por outro lado, por que Lisian inventaria uma histria dessas? Se o meu av estivesse aqui, ele poderia confirmar falou a garota. Instantaneamente, sua face assumiu um tom ainda mais entristecido. Rairom percebeu que ela j sabia. Ento, Tairom lhe contou... Tairom me inteirou do bsico. Ele no queria, coitadinho, mas eu insisti e ele acabou falando. Ele me contou o que aconteceu com seu pai e com meu av. Entendo. Mas h uma parte da histria, Rairom, que no faz nenhum sentido. E qual ? indagou o rapaz. A histria toda era muito triste e lhe parecia muito difcil de aceitar, e para quem no presenciou os acontecimentos, de acreditar. a parte que fala do envolvimento de Zainog. Isso no verdade, ? Zainog... bem... falou o rapaz, hesitando. Pressentiu que se contasse o que de fato acontecera iria partir o corao de Lisian. Mas no podia mentir. No tinha esse direito. Eu acho que verdade, infelizmente. No! Isso algum engano! exclamou a garota. Esse fato mais do que qualquer outro parecia deix-la desesperada. Voc diz isso porque no o conhece. Ns crescemos juntos. Zainog incapaz de matar uma mosca e adora o meu av. Ele nunca faria isso. Nunca! Acalme-se, Lisian disse o rapaz. Eu no conheo Zainog. S sabia que ele era um prodgio da Terra do Vento. Ele o prodgio. Que seja! falou o rapaz. O fato de a garota defender o assassino de seu av tendia a irrit-lo. Mas ele tinha de compreender. Afinal, como reagiria se algum lhe dissesse algo parecido, como, por exemplo, que Tairom matara seu pai? Seria muito difcil de acreditar. Alm do mais, ele estava na Terra do Vento com meus pais e meu irmo. Ele no tinha como estar l e ao mesmo tempo na Terra do Fogo para matar meu av. um engano! Tem de ser!

 Tudo que sei o seguinte, Lisian. Seu av o chamou de Zainog. Ele chamou? Voc deve estar enganado... Ou talvez seja outro Zainog. Deve ser isso. Est bem. Voc pode estar certa assentiu o rapaz, dando-se por vencido. Tente no pensar nisso agora. Ns temos de nos concentrar em sobreviver. Uma coisa de cada vez, certo? falou o rapaz, tentando consol-la. A garota assentiu com a cabea. Sua fisionomia melhorou um pouco. Coma um pedao disse ela, entregando-lhe uma fatia de po de quiarram enquanto o rapaz se sentava. Eu e Tairom j comemos. Onde est Tairom? indagou o rapaz. Ele foi explorar. Sozinho? Voc no devia ter deixado disse Rairom, antes de dar uma mordida. Lisian no havia respondido ainda quando os dois ouviram o barulho de passos na pedra. Tairom retornava. No se preocupem, vocs dois. J estou de volta disse ele. O menino atravessou a passagem. No parecia muito animado. No achei nenhuma sada. S mais tneis. Talvez a sada esteja mais frente argumentou o rapaz. Talvez concordou o garoto. Estava desanimado pela perspectiva de permanecer naquela caverna por mais algum tempo. Lembrou-se, ento, do seu achado. Olhem s o que eu achei falou ele, mostrando um cristal polido semitransparente. Estava em uma das pequenas salas que do para a cmara maior. H uma caixa cheia delas. Deve haver mais de dez pedras parecidas l. Voc acha que diamante, Rairom? Diamante? Acho que no. Deve ser algum outro tipo de cristal. Deixe-me ver falou o rapaz. Rairom pegou a pedra e olhou para ela durante algum tempo. Mesmo que fosse um diamante, o rapaz no o reconheceria. No era nenhum perito em minerao e muito menos em minrios. Parece algum tipo de pedra preciosa falou ele, pondo-a de encontro aos raios de luz. Nesse momento, ela comeou a brilhar belamente. Mas seu brilho era estranho, pois sua tonalidade variava. Os jovens viram maravilhados o brilho da pedra primeiro em azul celeste, depois em violeta, vermelho, um tom esverdeado e finalmente pareceu se estabilizar em dourado, tal como o sol. Esta ltima cor, porm, ofuscou seus olhos, de modo que Rairom instintivamente largou a pedra. Assim que tocou o cho, ela parou de brilhar. Tairom no tardou a colh-la. Estava intacta. Na minha opinio, isso no parece diamante completou o rapaz. Os outros dois concordaram imediatamente. "Mais um fato estranho, j estou perdendo a conta", pensou Rairom. Perguntou, ento, para os outros dois se estavam cansados. Estes responderam negativamente. J tinham tido tempo para descansar, de modo que decidiram continuar. Passaram pela abertura, escalando o amontoado de pedras sem muita dificuldade. Penetraram, em seguida, na cmara de onde vinha a luz solar. Rairom percebeu que ela era idntica viso que tivera. No teto irregular, vislumbrava-se uma abertura por onde entravam os raios do sol. Havia estalactites, e no cho de pedra abundavam estalagmites de formas e tamanhos bastante variados. Contrastava, essa cmara, com as outras da Mina do Forte, pois parecia mais com uma caverna natural. Os olhos do rapaz demoraram um pouco para se

acostumar com a luminosidade. Pingos d'gua passavam pela abertura. Devia estar chovendo levemente do lado de fora. Alm disso, estava um pouco frio tambm. Rairom fez meno de se dirigir para uma das sadas quando foi interrompido pelo irmo. Espere, Rairom. J andei verificando essas passagens. Elas do para cmaras pequenas. Foi numa delas que achei a pedra que lhe mostrei. S h outros dois tneis. Um est ao lado de onde ns samos falou o menino, apontando para uma passagem parcialmente bloqueada pelo mesmo desabamento. E o outro aquele l disse apontando para outra passagem do lado oposto ao que estavam. Era bem maior que as outras duas. Parabns, Tairom. Vejo que aproveitou o tempo. Obrigado falou o menino, esboando um sorriso. No estava acostumado a ser elogiado por Rairom. Eu acho que podemos eliminar esse tnel ali falou o rapaz apontando para a primeira das passagens mencionadas pelo irmo. Ele muito semelhante quele por onde viemos constatou o rapaz, observando o caminho que descia rumo s trevas. Tem razo, eu pensei a mesma coisa. Isso s nos deixa com uma opo. verdade. Mas tem mais um detalhe. Esse tnel cheio de trilhos, como os usados pelos carros que transportam minrios. E da? indagou o rapaz. E que eles so maiores que o normal. E no s. Eu achei alguns vages verdadeiramente gigantes. Venham ver! falou o menino. Parecia agora estar mais animado ao se lembrar dos vages. Foi em direo a um dos cantos da cmara. L estavam eles. No eram visveis antes por causa de um declive. Estavam mais abaixo. Havia trs deles. Aos olhos dos jovens, eram verdadeiramente impressionantes. No se pareciam com os veculos destinados a transportar minrios. Assemelhavam-se mais a carruagens, s que uma ligada outra. Venham ver por dentro! falou o menino. Depois da infeliz tragdia que se abatera sobre a vida do escolhido, agora, para a minha satisfao, tudo passara a correr de acordo com o programado. Finalmente, sentia-me de novo no controle dos acontecimentos. A situao naquele momento podia ser comparada do rato indo em direo ratoeira. claro que nossos amigos eram os ratos e os vages, a ratoeira. Conhecendo Rairom como conhecia, sabia que ele iria se interessar instantaneamente por esse engenho dos antigos. Os trs, de fato, se aproximaram de um dos vages. Tairom, inclusive, no tardou a adentr-lo. Assentou-se numa das cadeiras. Venha, Lisian completou ele. H cadeiras bem confortveis aqui dentro. A garota obedeceu alegremente. S faltava Rairom. Ele fez meno de entrar, mas ento hesitou! Os outros dois, entretidos com a novidade, no lhe deram muita ateno. Por isso, ele os chamou: Ei, vocs dois, vocs no esto cansados, esto? Vamos continuar. Temos de achar a sada falou ele. Os outros dois fizeram meno de se levantar. Estavam de acordo com o rapaz e iriam sair do vago! Eu tinha de pensar rpido. O que havia de errado com a minha ratoeira? Por que o rato maior, quer dizer, Rairom, se recusara a entrar no vago? Naquele momento (posso pensar bem rpido quando quero) descobrir a resposta. O que

estava faltando era o queijo, quer dizer, a isca. Eu pensava que o prprio vago poderia ser a isca, mas isso no tinha funcionado. Talvez em circunstncias normais as coisas fossem diferentes, mas naquele dia Rairom j se deparara com muitos fatos estranhos para se impressionar com aqueles velhos vages. Eu precisava de uma isca melhor. Uma iluso! Sim, uma iluso. O que podia ser? Qualquer coisa serviria, desde que fosse dentro do vago. O anel de Rairom. Ele o havia perdido na caverna e nem reparara nisso at aquele momento. "Mas vai reparar, e vai ser agora", pensei. Quando os outros dois jovens estavam ainda se levantando, criei uma iluso na mente do rapaz e ele viu flutuando dentro do vago o anel que seu pai lhe dera. Olhou instintivamente para a sua mo direita. Ele no estava l! Quase que por reflexo, tentou recuper-lo e, para tanto, entrou no trem. Peguei! As portas se fecharam atrs do rapaz e a iluso se desfez. Ufa! Essa tinha sido por pouco. Agora estavam os trs ali, sobressaltados, quando perceberam que a porta se fechara, mas inexoravelmente presos. Aquele maravilhoso meio de transporte dos antigos estava sob meu controle. E eu no o reformara justamente para isso? Era intil forar as portas ou tentar quebr-las. No conseguiriam grandes resultados, no com os materiais que usei na reforma. Nem mesmo os antigos teriam feito melhor. Alm disso, as janelas de material transparente tinham apenas pequenas aberturas por onde o ar podia entrar, mas nenhuma pessoa conseguiria por elas sair. No tinham nada a fazer, a no ser esperar. Foi o que perceberam aps algum esforo intil. O pr-do-sol se aproximava. Decidi que era um bom horrio para se viajar. O trem comeou a se mover devagar graas fora de minha mente. Mergulhou no tnel escuro, enquanto aumentava a sua velocidade. Tudo estava indo muito bem.

Captulo 13 - A cidade antiga

O universo, os homens e os deuses. O universo uma sinfonia, uma dana entre duas ordens de coisas. Ambas as ordens tm sua prpria natureza e se definem mutuamente pela oposio antittica que uma nutre em relao outra. Cham-las simplesmente de bem e de mal uma simplificao que no faz jus complexidade do cenrio. Tambm chamlas de caos e de ordem no explica sua natureza. Mas a verdade que nenhum de ns capaz de faz-lo, nem com um milho de palavras. No entanto, no nosso ntimo, temos a noo clara desse estado de coisas, que pode ser nomeado como a anttese csmica. Tudo que existe fruto da interao entre os plos antitticos: o espao, o tempo, a matria, os seres vivos. O homem no exceo. Especialmente a conscincia humana reflete essa interao conflituosa de maneira lapidar. O homem no bom nem mau, antes as duas coisas ao mesmo tempo. Cada um dos plos, porm, tende naturalmente busca da pureza. A interao nada mais do que o resultado dessa busca, ainda incompleta. No nosso universo, como o conhecemos, que se define pela mistura, a pureza rara. Entretanto, paralelamente a ele, os plos criam uma estrutura de espao e de tempo puras onde a matria e a conscincia no esto sujeitas interao com o plo oposto. As conscincias puras, as quais podem se manifestar no nosso universo, so os mais poderosos agentes de ambos os contenderes. Vulgarmente so denominadas de divindades.

(trecho retirado do "Livro da Natureza", de Sironiel Garaqui)10 Dvidas. Nada mais do que numerosas dvidas ocupavam a mente de Lisian, enquanto andava pelo seu cativeiro ambulante. Acordara meia hora antes por causa da luz do sol. Isto mesmo: o trem havia deixado seu percurso subterrneo e cruzava a superfcie. No dormira bem durante a noite. Tivera sonhos agitados, com Zainog e seu av se confrontando. A simples lembrana dessa possibilidade ainda lhe causava uma dor no peito, pois temia que fosse verdade o que Rairom dissera. Ao contrrio da garota, os outros dois pareciam estar tendo sonhos acalentadores, pois seu sono era profundo, e suas expresses, suaves. Lisian fitava o rosto dos jovens adormecidos nos confortveis bancos do veculo. Tairom ainda tinha as feies infantis. Era belo com seus cabelos cor de fogo e sardas espalhadas pelas bochechas rseas. Rairom, porm, j era quase um homem. Sua barba por fazer, acentuava esta caracterstica. Lisian se deu conta pela primeira vez do quanto os dois eram diferentes. O rapaz era moreno e seu cabelo castanho combinava com a cor de seus olhos. Era uma regio erma e desabitada, a que estavam cruzando. Montanhas e mais montanhas os cercavam de ambos os lados. Tal era sua disposio, que pareciam perfilarse para receb-los. Eram de grande porte. Algumas tinham o pico nevado e pontiagudo, enquanto outras, tambm cobertas de neve, eram vulces. Dentre essas ltimas, havia aquelas cujo pico despejava no cu uma fumaa negra. Apesar da desolao, seria uma bela paisagem em outras circunstncias. No havia rvores. Apenas gramneas circundavam os colossos que eram aquelas montanhas rochosas. Lisian constatou que o cenrio era semelhante ao de sua prpria terra. Voltaria a ver seus pais, seu irmo? O que seria dela agora? Sempre se indagara qual seria o seu futuro. Sempre tivera dvidas. Mas nunca sentira um vazio to grande quanto naquele momento, uma completa ausncia de certezas e mesmo de probabilidades. Seu futuro estava coberto por uma nvoa sombria e espessa, em funo da qual mesmo o dia seguinte era um grande mistrio. Lisian no entendia como os dois irmos conseguiam dormir de forma aparentemente to tranqila numa situao como aquela, enquanto ela fora, durante toda a noite, atormentada por terrveis pesadelos. Tairom at se podia entender, afinal era ainda uma criana. Por isso, mostravase incapaz de compreender totalmente a gravidade dos eventos e era at melhor que no compreendesse mesmo. Mas Rairom, ele no! A garota interpretava tanta tranqilidade como alguma espcie de burrice. Resolveu acord-lo. Rairom, acorde! disse ela, em tom moderado para no despertar Tairom. O qu? falou ele, virando-se para o outro lado e voltando a dormir. Acorde! falou novamente. Sem resposta dessa vez, a garota comeou a dar pequenos socos no ombro do rapaz, cuja intensidade ia gradativamente aumentando. Conseguiu, com um grande esforo, que ele abrisse um dos olhos. O que voc quer? indagou Rairom sem grande interesse. J disse para voc acordar. Aconteceu alguma coisa? Nada de novo, mas...

 Ento me deixe dormir retrucou ele, fechando os olhos. Poucos momentos depois estava roncando. Isso j era demais! Lisian pegou a bolsa com gua. Verificou que ainda estava quase cheia. Bebeu um gole, percebendo que a gua estava gelada. Perfeito! Aproximou-a da face do rapaz, que continuava a roncar. Despejou, ento, parte do seu contedo, mirando diretamente no nariz. Um Rairom sobressaltado sentou-se todo molhado, para a satisfao de Lisian, que gargalhava alegremente. O que voc fez, sua, sua... falou o rapaz indignado, enquanto se enxugava com a camisa. Eu mandei voc acordar, voc no obedeceu. No tive outra sada justificou ela. No teve outra sada? exclamou o rapaz. Voc no tem jeito mesmo. a mesma garotinha mimada de sempre! Eu percebi desde o primeiro momento em que pus os olhos em voc. Mimada, eu? E eu que tenho de agentar tanta petulncia! Como se no bastassem todos os meus problemas, tenho de ficar ouvindo suas reclamaes irritantes, seus comentrios insolentes... trovejou o rapaz. Acord-lo daquela forma o deixara irracionalmente irritado. Pois no que me concerne retrucou ela, em tom frio e formal , voc pode ser poupado desse incmodo. Desde que no se dirija mais a mim, eu no falarei com voc. Que tal? Para mim est timo falou o rapaz em tom resoluto. Levantou-se e se dirigiu para o outro lado do vago, o mais distante possvel da garota. Para mim tambm assentiu Lisian, enquanto o rapaz se afastava. No deixaria que ele tivesse a ltima palavra. Eu no acredito que vocs j esto brigando reprovou Tairom, enquanto se espreguiava. Ele acordara em razo da discusso. Desculpe-me, Tairom. Ns acordamos voc, no foi? disse Lisian. No tem problema... Ns samos do tnel. Estamos na superfcie constatou, o menino. verdade. Quando acordei j havamos sado. Tem idia de que horas so? No. O dia est nublado. No d para ver o sol respondeu Lisian. Quer comer alguma coisa? No, obrigado. Voc tem de se alimentar, Tairom. Voc me lembra minha me falando desse jeito observou Tairom, sentindo uma sbita melancolia. Lisian percebeu a tristeza do menino e isto lhe cortou o corao. Tinha de desviar os pensamentos dele dessas lembranas tristes. Voc tambm me lembra algum: meu irmo. Mas ele um pouquinho mais velho do que voc. Fez treze anos h alguns meses. mesmo? falou o menino. Parecia interessado. O nome dele Laiossarionin, como meu pai. Que nome complicado! verdade. Significa "cavaleiro do vento" em silai. Para simplificar, a gente o chama de Laios. Vocs dois so muito parecidos, s que ele tem cabelos escuros e olhos azuis, como eu. Tenho certeza de que se vocs se conhecessem seriam grandes amigos. Gostaria de conhec-lo um dia. Voc pode ir nos visitar na Terra do Vento. Eu lhe mostrarei todos os lugares magnficos que temos por l. Tenho certeza de que vai gostar falou a garota, tentando passar uma convico que no possua. Na verdade, indagava-se se ela prpria voltaria um dia a ver sua terra.

 Eu acho que vou aceitar um pouco de po reconsiderou Tairom. Voc faz muito bem. Eu j comi um pouco. Estava meio duro, mas no estava ruim. O po e tudo mais que se faz com quiarram tende a durar bastante. verdade concordou a garota, entregando-lhe uma fatia. No fique brava com Rairom cochichou o menino. Olhou para o rapaz do outro lado do vago e viu que ele estava dormindo. Sentiu-se livre para aumentar o tom de voz. Ele no m pessoa. apenas um pouco explosivo. Tairom, voc no precisa defend-lo. Alis, seu irmo no precisa de ningum. Pelo menos o que ele acha. No acho que voc esteja sendo justa falou o menino, mordiscando sem vontade a fatia recebida. Voc muito bom, Tairom, por isso que no v os defeitos do seu irmo. Mas eu j os percebi claramente. Rairom egosta. S pensa nos seus prprios problemas e acha que todos que esto a sua volta vivem para servi-lo concluiu ela com um ar professoral. O garoto, porm, abriu um estranho sorriso, que surpreendeu Lisian. Falei alguma coisa engraada? indagou ela. No, no nada. Fale, Tairom. No sei se Rairom gostaria que eu contasse argumentou o menino. Lisian, entretanto, pareceu ficar mais interessada. Diga. Ele no vai ficar sabendo que voc me contou, seja l o que for. Eu juro afirmou ela. O garoto parecia em dvida. Vamos l, Tairom. Por que que voc achou graa quando eu estava falando dos defeitos do seu irmo? Est bem, ento. Voc disse que ele era egosta. Ele geralmente mesmo, mas com voc ele no foi... Como assim? Ontem eu lhe contei o que aconteceu, mas omiti alguns detalhes. No contei como voc foi salva do incndio da nossa casa. Voc nem falou em incndio. No falei? Mas houve, um dos grandes. Rairom foi quem salvou voc, arriscando a prpria vida. Tairom, eu acho que voc deve estar exagerando... No estou. Ele quase morreu asfixiado! retrucou o menino, indignado por Lisian ter duvidado de sua palavra. E depois, no Forte de Pedra... Tairom, eu sei que voc quer defender seu irmo, mas no certo inventar essas coisas interrompeu ela. Est bem ento, acredite no que quiser! falou o menino, irritado no tanto pela opinio de Lisian sobre o seu irmo mas, sim, por ela no dar o devido crdito ao seu testemunho. Mas Lisian no havia duvidado completamente. Na verdade, parte dela tinha acreditado, embora a outra parte no quisesse faz-lo. Ela se lembrava de como o rapaz tentara defend-la numa noite de trevas perdida em sua memria. Teria mesmo Rairom salvado sua vida? Essa dvida comeava a incomod-la quando um solavanco chamou a sua ateno. O trem comeava a parar. Com a mudana brusca de velocidade, Rairom caiu do assento em que estava deitado. Novamente acordou sobressaltado, s que dessa vez com o rosto sujo de poeira. Levantou-se pronto para responsabilizar algum por ter cado, mas os outros dois estavam

muito longe para terem feito qualquer coisa. Percebeu que o veculo desacelerara e que isso causara a sua queda. Olhou pela janela e a viso que teve o deixou intrigado. Era uma vila em runas, abandonada. Entretanto, chamar aquilo de runas era ser demasiadamente gentil. Na verdade havia poucas paredes de p. Mal se podia perceber que aquele monte de escombros fora um dia uma cidade. O veculo continuava desacelerando. Ele iria eventualmente parar! Rairom dirigiu-se para a frente, chamando os outros. Explicou em poucas palavras que talvez a porta se abrisse quando os vages parassem, mas no tinham como ter certeza se permaneceria aberta por muito tempo. Portanto, deveriam ficar perto dela. Tairom concordou. Lisian fez uma cara feia, mas obedeceu. Pegaram o mais rpido que puderam as bolsas de couro, com o que restava de suas provises, e foram em direo porta. Rairom, porm, indagava-se sobre o que fariam se conseguissem sair, pois estariam perdidos em algum confim esquecido, com pouqussima gua e comida. Mas algo lhe dizia que havia uma razo para tantos fatos estranhos. Sim, deveria haver um motivo. No poderia ser o mero acaso, ou poderia? Eis a indagao que o rapaz se fazia quando o trem finalmente parou e a porta se abriu. Naquela desolao, a ltima coisa que os jovens esperavam ver era o que eles de fato estavam observando. A sua frente estava um jovem que aparentava pouco mais de vinte anos. Era mais baixo que Rairom e tinha um estranho sorriso nos lbios. De pele morena, era um tpico membro do povo do norte. Usava uma tnica negra e uma capa escarlate, que o protegia do vento frio que soprava. Suas vestimentas eram muito bemacabadas, denotando a alta estirpe qual aquela figura deveria pertencer. Os trs ficaram observando-o imveis, tentando imaginar suas intenes e os motivos para sua presena ali (onde quer que "ali" fosse). Ento, o jovem quebrou o silncio. Vocs vo descer do veculo ou no? indagou. Os trs assentiram, apesar da insegurana que aquela figura lhes causava. O que mais temiam que a porta se fechasse e voltassem a ser prisioneiros daquele maldito engenho. Quem so vocs? indagou, o estranho. Antes nos diga quem voc retrucou Rairom. O estranho agora teria de mentir. Sim, porque o estranho era eu! Eu pretendia conduzir o desenrolar dos acontecimentos pessoalmente, mas sem revelar minha identidade ou meu intento. A verdade, portanto, deveria ser ocultada. claro que a mentira um ato imoral. Ao mesmo tempo que condenada, porm, bastante praticada pelos mortais. No raro ver humanos que faltam com a verdade, mesmo quando no existe motivo para isso. No entanto, deve-se admitir que ela um instrumento bastante til e mesmo necessrio em certas situaes, e esta era uma delas. Pois bem, mas se se pretende utilizar de mentiras, ento que se faa isso direito. Em primeiro lugar uma boa mentira deve ser verossmil. Para tanto, nada melhor do que reche-la com meiasverdades que os interlocutores conheam ou desconfiem. Em segundo lugar, uma mentira no deve ser superficial. Ela deve contar com detalhes, que podem ser verdadeiros ou no, mas que devem fazer sentido. Finalmente, a regra capital (muito desrespeitada), sem a qual as

outras duas se tornam sem efeito: todas as assertivas de uma mentira devem se encaixar. A menor contradio entre elas (ou entre elas e algo que o interlocutor conhea) pe tudo a perder. Dentro do possvel, deve-se respeitar essas regras, como eu fiz. Meu nome Raicar Arialast inventei. No tenho que dizer nada alm disso. Agora eu ordeno que se identifiquem, em nome do senhor da Terra da gua. Voc fala em nome da Terra da gua? indagou Lisian, bastante aliviada. Tairom tambm parecia mais animado, mas, para minha surpresa, Rairom continuava receoso. Eu esperava conquistar a confiana dos jovens com a simples meno daquele lugar, cuja segurana to desesperada-mente buscavam. No tenho por que negar isso. Agora se identifiquem! insisti. Meu nome ... ia dizendo a garota quando o rapaz a dissuadiu com um gesto. Como vamos saber se voc mesmo um vassalo de Quiarom Zangalast? indagou, o rapaz. Parecia bastante desconfiado. Eu realmente no tinha nenhuma prova mo. Um possvel impasse se formava. Felizmente, porm, a garota resolveu o dilema. No d ateno a ele disse Lisian. Ele muito desconfiado. J percebi o smbolo amarelo no tecido negro e a cor azul-marinho da pedra do anel completou. O pequeno smbolo que estava desenhado em meu traje era um carcter alguiano bastante antigo, que nada tinha a ver com os filhos da gua. Possivelmente, devia ser semelhante a alguma inscrio que a garota vira no palcio de Quiarom durante sua estada l, no sei. A cor da pedra do anel no era azul-marinho. Era um verde mais ou menos azulado. Decerto, Lisian estava vendo o que queria ver, ou seja, um salvador, uma ponte de escape daquela situao difcil. Tanto melhor, usaria aquela ansiedade a meu favor. timo. Vejo que conhece alguns dos smbolos do meu senhor. raro encontrar sabedoria e discernimento em pessoa ainda to jovem. Muito lisonjeiro da sua parte, senhor falou a menina, ignorando os sinais do rapaz para que se calasse. Meu nome Lisian Linriliarod Zan-galionast Silai, filha de Laiossarionin, neta de Diom, senhor da Terra do Vento e servo do Imprio recitou ela. Fiz um grande esforo para parecer impressionado. Mas o que uma pessoa de to alta estirpe faz perdida nesse lugar ermo? Deixeme oferecer meus humildes prstimos completei, entregando-lhe um dos casacos que trouxera comigo. Ela o vestiu satisfeita, pois o vento estava mesmo frio. uma longa e terrvel histria, que no conheo completamente, meu caro Raicar completou ela. Poderia comear, minha senhora, me inteirando dos nomes de seus acompanhantes. Meu nome Tairom Norgat Guenor, filho de Zairom. Esse meu irmo Rairom antecipou-se o menino. Tairom sabia que tinha outros sobrenomes alm dos dois que mencionara, mas resolveu utilizar apenas os principais. Zairom Guenor? O senhor dos filhos do fogo? Vejo que estou acompanhado da mais fina nobreza da Terra das Sombras. Quanta honra! exclamei, rindo por dentro das palavras que dizia. H muito no me divertia tanto. Deixem-me conduzi-los a meus humildes alojamentos. Que lugar esse? indagou o rapaz, num tom hostil. Explicarei tudo quando chegarmos ao alojamento. Responderei todas as suas dvidas durante o almoo e vocs podero esclarecer as minhas respondi, entregandolhes

alguns casacos para que se protegessem do frio. A palavra almoo parecia agradar aos jovens, mesmo ao ainda desconfiado Rairom. Dirigimo-nos, ento, atravs das desoladas runas, outrora gloriosa fortaleza a servio da Causa, com destino ao prdio central. Aquele lugar trazia-me lembranas amargas. Fazia renascer um antigo dio, que parecia mais vivo do que nunca, quase me consumindo por dentro. Este era um dos poucos lugares que me despertavam sentimentos to negativos. Horas csmicas haviam se passado e mesmo assim aquelas impresses desagradveis persistiam. No que tenhamos sido derrotados! Muito pelo contrrio: ns vencemos. Uma vitria da mais alta importncia, diga-se de passagem. O problema que o preo pago foi alto demais. Tentei desviar minha mente dessas lembranas tristes. O passado no poderia ser mudado. Devia concentrar-me no presente. Sim, o presente. L estava ele, com toda a sua vivacidade se desdobrando a minha frente, muito diferente da palidez que recobria essas lembranas antigas. O traado da rua central ainda era perceptvel e por ele ns seguimos. Lisian ia me inteirando dos acontecimentos, os quais para mim eram mais que familiares. Respondia apenas com a cabea, pois sequer estava ouvindo o que ela dizia. No entanto, ela pareceu satisfeita com o meu olhar de pesar causado pelas lembranas antigas, mas que ela interpretou como sendo decorrente da histria que narrara. No tardamos a chegar construo que eu havia reformado parcialmente. Ficava beira de um grande lago de guas escuras e turvas, nas quais o vento frio batia formando pequenas ondas. O prdio que escolhi era uma antiga edificao utilizada originalmente como centro administrativo, mas que agora eu adaptara para uso residencial, pois possua cmodos espaosos, que poderiam servir como quartos. Alm disso, era o edifcio mais bem conservado que encontrei. Minha reforma foi apenas superficial. No reparei nenhum dos equipamentos dos antigos que deixavam a vida to confortvel. Na verdade, pensei em faz-lo, mas seria um esforo grande e intil. Eu no precisava deles. No entanto, trouxe moblia e tapearia do continente, o que deixou o local, modstia parte, bastante agradvel. Entrem, meus ilustres jovens disse a eles. Os trs obedeceram. Rairom ainda tinha o ar desconfiado. Tentei buscar os motivos em sua mente, mas no encontrei coisa alguma que pudesse justificar tamanho receio. certo que tinha razes para tanto, afinal no sabia sequer onde estava. Como eu j disse em outra oportunidade, nada melhor do que o desconhecido para deixar os homens receosos. No entanto, havia algo mais. Eu podia sentir. Ser que o Poder dava a seu escolhido uma percepo mais apurada capaz de apreender a minha verdadeira natureza? Pode ser. Nunca soube ao certo. Entrem. Mandarei servir o almoo em breve completei, apontando para a mesa. A sala de jantar ficava prximo porta por onde entramos. Voc ainda no nos disse quem e que lugar este afirmou o rapaz. Apenas acomodem-se insisti. Eu volto em um instante e responderei todas as suas dvidas reafirmei.

Deixei os jovens na sala e fui em direo cozinha. L estava Sirat, a mesma Sirat que doze anos antes cuidara de Tairom. No achei uma boa idia traz-la, pois Rairom poderia reconhec-la. Era um risco pequeno se tomadas as devidas precaues, mas eu queria eliminar os riscos e no aument-los. Entretanto, Jonorat, o lder da recmrecriada Irmandade, condicionara a entrega dos suprimentos e materiais de que eu precisava a que trouxesse Sirat comigo. Ele me explicou que a moa era sua protegida e que ela fazia questo de vir para rever Rairom e Tairom. Que tempos estranhos eram esses, em que os membros da Irmandade estavam impondo condies a mim! Quem diria! Se eu contasse ao sbio Arcon, que tanto criticou meus seguidores por seu fanatismo, ele no acreditaria. J que teria de traz-la mesmo, trouxe tambm outras duas assistentes, as quais, no final das contas, foram de grande valia, pois arrumaram a moblia e limparam a construo depois de reformada. As trs estavam terminando de preparar a comida quando eu entrei. Sirat, quando foi mesmo que voc deixou a Terra das Sombras? perguntei. Bem, Rairom era muito pequeno ainda. Tenho certeza de que no vai se lembrar de mim. Seja mais especfica. Acho que ele tinha uns seis anos mentiu ela. Sirat, voc sabe quem eu sou, no sabe? falei com toda a pacincia. Sei sim, senhor! respondeu ela. Ento por que est mentindo para mim? Voc sabe que eu posso ver na sua mente que na data de sua sada Rairom tinha dez anos. Se j sabia a resposta, por que perguntou? desafiou ela. O seu tom me fez rir. Eram mesmo tempos estranhos. Preferi ignorar o comentrio. Voc sabe tambm que Rairom a reconhecer, pois conhece a inteligncia do rapaz. Ah! Isso ele mesmo. Tanto ele quanto Tairom eram meninos muito inteligentes. Eles eram boas crianas. Sinto saudades deles. Por qu? Voc j os viu muito nesses ltimos dias. Mas eles estavam dormindo. No a mesma coisa. Sirat, voc sabe que a situao delicada e requer precaues adequadas. Eles no podem v-la, por enquanto. Eu sei. Pois bem, providenciarei para que possa rever Rairom no tempo certo. Confie em mim. Eu confio, senhor! Sei que sim. Foi por isso que concordei em traz-la. Sirvam o almoo quando estiverem prontas. J estamos disse uma das assistentes. E quanto a voc, Sirat, no saia desta cozinha. Ela assentiu com a cabea. Sem mais delongas, retornei sala. Os jovens j haviam se sentado. Os trs, naturalmente, estavam curiosos e apreensivos, Rairom mais do que os outros dois. Era hora de tranqiliz-los. Sentava-me na cadeira a mim reservada, prximo cabeceira da mesa, quando as assistentes comearam a servir o almoo. Havia bastante comida. Pato assado, arroz, po de trigo, po de quiarram, leite, manteiga e saladas verdes eram os elementos que formavam esse verdadeiro banquete servido aos jovens. Eu dera ordens para que uma refeio de qualidade fosse preparada, pois sabia

pelo que tinham passado nos ltimos tempos. Assim, por meio da comida e do teto seguro, visava proporcionar-lhes alguns momentos de conforto. Entretanto, Sirat cumpriu minhas ordens bem demais, fazendo aquela refeio constituir-se num verdadeiro desperdcio de comida. Sirvam-se vontade! falei entusiasticamente. E eles de fato se serviram, menos Rairom, que parecia muito apreensivo. Vejo que continua muito desconfiado, Rairom. No deixe que isso estrague seu apetite. Raicar, voc disse que esclareceria nossas dvidas retrucou o rapaz, s agora comeando a se servir. Faa as perguntas. Que lugar esse? Esta a regio das Fai-Lan, conhecida no sul como Tai-Fanor. Como eu j disse, estou nessas terras inspitas a servio de Quiarom Zangalast, senhor da Terra da gua. Eu perteno a uma expedio que h trs anos investiga estas runas. Investiga? indagou Lisian. Eu vou explicar. H cinco anos descobriu-se nos subterrneos da Cidade do Portal a entrada para um complexo de cavernas. No sabamos ao certo se elas tinham sido construdas ou se eram naturais. Para o meu senhor, no pareceu ser algo relevante, mas no foi o que pensaram os saqueadores, que logo cogitaram a possibilidade de que fosse uma tumba de algum rei esquecido, cheia de tesouros. Pois bem, tais indivduos comearam a vasculhar metodicamente o complexo, at que um deles encontrou alguns desses vages e tambm outras coisas que considerou quinquilharias. Entretanto, conhecendo o interesse de mestre Quiarom por coisas antigas, esse saqueador levou alguns de seus achados at ele. Isso foi h quatro anos inventei. Voc no vai comer? indagou Rairom. No, meu caro, eu j almocei. No vai beber nem um copo d'gua? No est com sede depois da caminhada que fizemos? insistiu o rapaz. No. No estou com sede. Como eu ia dizendo, um dos achados que este saqueador levou ao mestre foi uma espcie de papel, mais ou menos conservado. Este papel deixou mestre Quiarom intrigado, pois tinha smbolos que ele j vira antes, embora no soubesse exatamente onde, alguma lngua do continente talvez. Alguiano? indagou Tairom. Exatamente. Como sabia? E que ns encontramos alguns escritos em alguiano tambm. Ah, entendo. Mestre Quiarom demorou algum tempo, mas acabou descobrindo que a lngua era o alguiano. Com isso, conseguiram ler o contedo, que era bastante interessante. Sugeria a existncia de muitas maravilhas, como carros que andavam sem cavalos ou aparelhos que voavam como pssaros. Mais do que isso: o texto falava de uma grande decadncia na qual essas maravilhas foram perdidas, o que coincide com a nossa prpria tradio desde Liurom. Mestre Quiarom ficou intrigado e fez com que o saqueador que havia trazido os escritos o levasse at onde os tinha achado. L havia outros documentos interessantes, mas que no adicionavam grande coisa ao primeiro. Um deles, porm, era bastante intrigante: era um mapa da nossa ilha, com a localizao detalhada de

uma cidade na regio das Fai-Lan. Ento mestre Quiarom resolveu investigar e mandou voc aqui concluiu Lisian, completamente convencida da veracidade de minhas explicaes. Isso mesmo. No s eu, claro. Fao parte de uma expedio de trinta pessoas. E onde esto todos? indagou Rairom. Foram at um stio, onde desenvolvemos algumas pesquisas. Fica a trs dias de viagem daqui. Devem estar de volta em um ou dois sextos. Eu fiquei porque tinha tarefas a serem terminadas aqui. Que interessante! ironizou Rairom. Eu no tinha conseguido convenc-lo. Diga-me, Raicar, o que vocs descobriram nesses dois anos? Trs anos, voc quer dizer. No muita coisa, infelizmente. Voc viu o estado dessas runas? De fato, houve aqui uma cidade, mas no restou muito dela. Aprendemos algumas coisas, porm, como a operar os controles de vages como aqueles em que vocs vieram. Provavelmente foi quando mexemos em um desses controles que o veculo em que vocs estavam comeou a se movimentar expliquei. Era uma mentira deslavada, mas, para eles, no tinha por que no parecer verossmil, afinal nada sabiam sobre o funcionamento dos antigos trens. Uma infeliz coincidncia, sem dvida completei. Diga-me, voc fala alguiano? indagou Rairom. A pergunta inesperada me surpreendeu. Deveria confirmar ou negar? Falo optei. Na dvida, uma verdade ou meia-verdade sempre um solo mais seguro a se pisar. Desta vez ns tivemos sorte. Aceite isso recomendou Tairom, no momento em que uma das serventes trazia a sobremesa. Eram morangos com um creme lcteo, a sobremesa preferida de Rairom. Agora me explique isso, Tairom. Como eles sabiam que esta era minha sobremesa preferida? indagou o rapaz, assim que a servente se retirou. uma coincidncia, Rairom respondeu o menino, j impaciente. O rapaz se deu por vencido. No conseguiria convencer os outros dois sem uma evidncia mais concreta. Torcia para que no a conseguisse tarde demais. Ele no sabia quais eram as minhas intenes, mas acreditava que no poderiam ser boas. No me ofendi com tanta desconfiana, pois estava ciente de que o escolhido deveria mesmo ser cauteloso. Ele estava condenado a no poder confiar nas pessoas, ao menos at que cumprisse o seu destino. A traio espreita o alorain, pois os poderes que se ope Causa so to invisveis quanto fortes. Traioeiras so as foras rivais e s uma mente que duvida e se questiona constantemente poder suplant-las. Digo isso por experincia prpria. Era um consolo ver que Rairom tinha essa essencial qualidade. Terminada a refeio, as duas assistentes conduziram os jovens at os trs quartos que ficavam no segundo piso. Os aposentos estavam adequadamente mobiliados, com camas bastante acolhedoras. Eram amplos e as janelas permitiam uma bela vista do lago e das montanhas nevadas atrs dele. Depois de passadas uma ou duas horas do almoo, as assistentes prepararam-lhes banhos quentes e reconfortantes. Eles, ento, repousaram durante o resto da tarde. Um repouso merecido, diga-se de passagem, depois de tantas atribulaes. Rairom, porm, ao contrrio dos outros dois, no conseguiu dormir. Relembrava os acontecimentos passados, ao mesmo tempo em que buscava a melhor forma de lidar com os fatos presentes (leia-se: a melhor forma de me desmascarar). O final da tarde j se

aproximava quando ele, de sbito, percebeu a resposta. Era to bvio. Os morangos! Levantou-se. Saiu do quarto e desceu as escadas, pronto para conseguir a evidncia que tanto desejava. A sua resposta deveria estar na cozinha. Entrou, mas ela estava vazia. No desistiria to facilmente. Procurou a entrada para algo como a rea dos empregados da sua casa. Viu uma porta. Ia em direo a ela quando se deparou com uma das assistentes. O que o senhor quer aqui? indagou ela em alguiano. Quero agradecer pela magnfica refeio cozinheira disse ele, na mesma lngua. No. O senhor no pode! afirmou ela. Tola! Com isso aguou a curiosidade do rapaz. No posso? E por que no? Ela est cansada. Veja. Aporta do quarto est fechada. Ela no gosta que a incomodem completou a moa, apontando para o quarto onde estava Sirat. No vou me demorar respondeu o rapaz, forando a passagem. Antes que a jovem assistente pudesse fazer qualquer coisa, Rairom j abria a porta do quarto. Tinha quase certeza de que l dentro encontraria a resposta para suas perguntas e por isso nada o impediria de continuar. Com licena disse ele, quando j havia entrado. Uma mulher, que estava sentada de costas para a porta, olhando pela janela, assustou-se ao ouvir a voz do rapaz. Rairom! disse ela, levantando-se sobressaltada Voc no deveria ter vindo aqui! Sirat? falou o rapaz, reconhecendo-a de imediato. voc mesmo? Sou eu, Rairom. Mas voc no deveria ter vindo aqui! E por que no? Sirat, o que voc faz aqui? Quem Raicar? Deixe que eu mesmo responda disse. Eu estava prximo porta. Sirat, saia. Rairom e eu precisamos conversar completei. Est certo, senhor concordou ela. No, Sirat, fique pediu o rapaz. Ele estava com um pouco de medo. Confie nele, Rairom falou Sirat, enquanto deixava o recinto. Rairom fez meno de sair tambm, mas antes que pudesse faz-lo, fechei e selei a porta com a fora de meu pensamento. O que voc quer de mim? indagou o rapaz, bastante nervoso. Eu s quero ajud-lo. Nada mais. Voc quer me ajudar? Quem voc? Quantas dvidas! Quer saber a verdade? Acha que est pronto para ela? Que verdade? , eu acho que voc est pronto. No havia planejado desse jeito, voc ainda jovem. Tambm o momento no dos mais propcios, afinal voc acabou de perder o seu pai. Mas acho que ante as circunstncias, ante ao que voc descobriu e principalmente ao que voc supe e imagina, mant-lo na ignorncia seria mais danoso. Do que voc est falando, Raicar? Jovem Rairom, o que quero dizer que chegou a hora de voc conhecer a verdade.

Captulo 14 - Revelaes

Minha vida tinha sido livre de atribulaes at aquele dia, o dia em que eu me deparei com a pedra. Aquela inocente pedra com suas trs inscries, trs smbolos incompreensveis, mas ao mesmo tempo familiares. Por que eu me apropriei dela? No sei. Algo dentro de mim me impeliu a faz-lo. Coincidncia ou no, naquela mesma noite eu tive o sonho, o sonho que me acompanharia pelos anos seguintes. L estava eu de frente para um abismo profundo, infinito. Na beira do abismo, um incontvel nmero de pessoas se perfilava. Mas elas no o viam, andavam vagarosamente em sua direo e caam. Eu tentei ajud-las, gritava para que parassem, mas nada. Elas insistiam em continuar. Percebi que l estavam todas as pessoas do mundo, inclusive as que no tinham nascido e as que j haviam morrido. O abismo era o destino da humanidade e Escurido era o nome do abismo. De sbito, porm, uma luz forte brilhou no firmamento dissipando as trevas. Graas luz, as pessoas passaram a ver o abismo e o evitaram. Eu olhei para a fonte luminosa e l estavam eles: os trs smbolos da pedra. Naquele instante, os seus mltiplos significados, dos mais grosseiros aos mais sublimes, dos mais simples aos mais complexos, foram-me revelados. Todos eles pareciam se fundir em uma nica e singela palavra: Libertao. (Nodaron Zoltion "A verdade dos Selos") Mesmo j passado um tempo razovel desde que Sirat sara, o rapaz ainda continuava nervoso. Estava menos preocupado em saber a verdade, do que em se evadir. Muito natural. Somente um tolo se disporia a lutar contra o que no entende, pois a compreenso (ao menos parcial) do adversrio um pressuposto lgico da vitria. Como que intuindo essa regra, Rairom procurou saber mais sobre seu suposto inimigo, eu. Raicar, como voc fez para fechar a porta dessa maneira? perguntou ele, enquanto tentava abri-la. Voc um mago, no ? O que ser um mago? apenas mais um rtulo intil. Se voc quer saber se tenho poderes mentais, ento eu lhe digo que sou um mago, mas nesse caso todos os homens tambm so magos, pois todos os possuem, ao menos em estado latente. Voc est a servio do Larcon? indagou o rapaz ingenuamente. No. Mas essa histria que voc nos contou no faz sentido! Pelo contrrio, ela faz muito sentido. Eu a elaborei cuidadosamente. No entanto, de fato, ela no verdadeira. Eu sabia! Ento, voc admite. Admito que menti, mas tive um bom motivo. E qual ? Decidi que era melhor ajud-los sem revelar minha identidade. E qual a sua identidade, Raicar? Bem, tenho muitos nomes. J fui chamado de diferentes maneiras em diferentes lugares. Um deles, porm, voc conhece. Os seus ancestrais de Algar me chamavam de Dinaer. Voc disse o qu? Dinaer? Voc no est se referindo ao Deus do Cu, ao Senhor das Estrelas, est? Estou. Eu sou aquele que os alguianos e algarianos chamam de o Deus do Cu. Desculpe-me, Raicar, mas a sua antiga histria era mais plausvel do que a nova! No se engane com a minha aparncia, rapaz! Ela apenas uma forma, uma projeo da minha existncia real. Rairom, voc deve aprender a perceber o mundo alm dos sentidos. No deixe que sua viso o cegue ensinei. J ouvi o bastante. Eu no acredito em deuses. Deixe-me ir afirmou Rairom,

arrogantemente. Silncio! ordenei, impaciente. No mesmo instante os msculos de Rairom paralisaram-se. O que voc fez? No consigo me mexer. Solte-me! O ceticismo pode ser uma qualidade ou um defeito. Um ceticismo moderado e temperado pelo bom senso uma preciosa qualidade. Quando, porm, a descrena pressuposto e no hiptese, ela se torna to ideolgica e cega quanto as religies. Raicar, voc um mago e est a servio do Larcon. Admita! afirmava o rapaz, que continuava incapaz de se mover. No seja ridculo. Aprenda isso: h perigos neste mundo muito maiores que o estpido Imperador Zairon. Vamos fazer o seguinte, se o seu racionalismo simplrio explicar satisfatoriamente um simples enigma eu o deixarei ir. E qual ? Sente-se! ordenei, e no mesmo instante o corpo do rapaz flutuou at uma cadeira e nela se sentou, ficando novamente paralisado. Diga-me, Rairom, como voc sobreviveu queda do abismo sem um arranho sequer? Alis, depois da queda voc ficou at melhor do que antes do acidente. Explique-me apenas isso e poder ir. Como voc sabe do abismo? Fale! De que adianta responder se voc incapaz de acreditar no que digo? Agora, eu que fao as perguntas sentenciei. O rapaz permaneceu calado. Por que est em silncio, Rairom? Onde est sua arrogncia agora? Voc no sabe a resposta? Ento me esclarea outro problema. Como a sua amiga Lisian Silai est viva? Como ela se recuperou do veneno? Como voc sabe do veneno? Responda! ordenei. O rapaz ficou em silncio. Voc no sabe, no ? Pois eu lhe digo: eu os salvei! Voc ouviu? Isso mesmo: eu, Dinaer, salvei as vidas mortais de vocs trs. Mesmo para mim no foi um trabalho simples. Em que dia voc pensa que ns estamos? No estamos mais no vero, se o que pensa. O outono j chegou. Hoje grasroel. Vocs ficaram quase dois meses inteiros sob meus cuidados em sono profundo, recuperando-se asseverei. O rapaz no parecia ainda inteiramente convencido, mas suas convices estavam abaladas. Durante esse perodo, Rairom, eu lhe dei um presente. Quando recuperei seu corpo, abri sua mente para uma nova realidade que os homens de hoje so incapazes de perceber. Eles no conseguem se utilizar do olho da mente, que muito mais poderoso do que qualquer outro sentido que a matria possa proporcionar. Foi esse olho que eu abri para voc. Por isso, voc conseguiu ver atravs do desmoronamento. Por isso, voc foi capaz de apreender uma realidade mais sutil e as foras que a compem. Por isso, voc conseguiu se utilizar dessas foras para romper o desmoronamento e conquistar a liberdade. Por isso, Rairom, voc vai ser capaz de me ver alm dessa aparncia e se convencer de uma vez por todas que eu sou Dinaer, o deus de seus ancestrais. O rapaz no tinha mais palavras. Eram tantas informaes, tantas revelaes desconcertantes, tantas perguntas sem resposta. O que ele no percebia, ou no queria perceber, que eu era as respostas. Mas ele no poderia negar essa realidade por muito mais tempo. Ele precisava me ver, ento entenderia. Rairom sentiu uma formigao. Era aquela mesma sensao que tivera na caverna no dia anterior, que galgava insistentemente

os degraus at o crebro. Mas Rairom no queria ver. Ele tinha medo. Fechou os olhos. Entretanto, no era com eles que ele me veria mas, sim, com a fora de sua mente. Em conseqncia, mesmo com os olhos fechados, o quarto de Sirat comeou a reaparecer diante do rapaz. Mas agora ele era povoado por aquelas foras ocultas e dinmicas que regiam a matria. Olhe para mim, Rairom. No precisa ter medo. De todos os seres que povoam este mundo, eu seria o ltimo a querer lhe fazer algum mal falei, da forma mais terna que consegui. Tenha coragem! Ento, Rairom olhou. Primeiro ele viu a superfcie, o envoltrio, que era a iluso. Depois, gradativamente aquela casca foi ficando transparente e Rairom observou como as foras se organizavam em torno dela, deslocando-se constantemente, interagindo dinamicamente, sempre se alterando, o que era muito diferente da quase inatividade que preponderava em torno dos objetos sem vida. E eram de grande potncia, como se ali concentrado naquele pequeno espao houvesse muita matria ou muita energia. Conforme a casca ia se dissipando, aquele furaco de foras, aquele turbilho assustador mostrava toda a sua intensidade. Que poder era aquele? Quais seriam os seus limites? Rairom, voc est se concentrando na dinmica das foras. Isto est obscurecendo a viso da minha face. uma questo de foco. Deixe as foras de lado e olhe para mim! completei. E naquele mesmo instante ele viu! Como posso descrever com palavras, este instrumento to frgil e limitado, a viso que Rairom teve. Era como uma chama, um facho de luz. Mas a impresso luminosa era apenas a superfcie de uma realidade imantada de significao. O crebro do rapaz foi inundado por inumerveis sensaes de uma intensidade incomum aos homens mortais sos. Era como se a terra se tornasse o cu e o cu a terra. Era como se o mundo inteiro se concentrasse num ponto e depois se expandisse novamente. Era como se o espao se desdobrasse em vrias realidades e a malha do tempo se descosturasse. No, no bom que a mente humana veja o que Rairom viu. Se ele no fosse quem era, eu jamais permitiria. Mas ele precisava aprender. Ele precisava libertar-se das amarras e da mediocridade que contaminam a vida humana e as atitudes dos homens. Ele precisava entender que os pequenos problemas do mundo em que vivia no eram nada se comparados a uma realidade maior, mais importante. Como explicar essa verdade por meio de palavras? Ele precisava v-la e ele viu. Mas aquela viso tinha o seu preo. Rairom, por muitos anos, seria assombrado por ela. Ofuscado, o olho da mente se fechou depois de um nfimo instante a me observar, exatamente como eu acreditava que aconteceria. De fato, esta era uma defesa mais do que natural, visto que uma viso mais prolongada poderia causar danos permanentes ao crebro. O olho da mente, nesses casos, sempre se fecha. Abra seus olhos, Rairom. No precisa ter medo. No, eu no quero mais ver! Afaste-se de mim! O olho de sua mente se fechou. Abra seus olhos. Deixe-me em paz! implorou o rapaz. Ele estava fragilizado e aterrorizado. Eu me compadeci dele. Abra seus olhos e eu o deixarei ir. Voc est livre afirmei. No mesmo instante, Rairom sentiu que seus msculos se relaxaram. No se sentia mais imobilizado.

Logo depois, o rapaz ouviu o barulho da porta se abrindo. Voc pode ir embora se quiser complementei. Motivado, aps alguns momentos de indeciso, o rapaz tomou coragem e abriu seus olhos. A sua frente, delineava-se novamente a viso mope dos mortais. As foras dinmicas haviam desaparecido e minha projeo humana estava de novo visvel. A verdade estava convenientemente ocultada pelo vu da iluso. Mas para Rairom, a imagem de Raicar tinha agora algo de inumano. A memria traumtica da viso da minha face verdadeira havia se associado a ela, dando-lhe um aspecto ligeiramente diferenciado, um brilho sobrenatural. O fato que mesmo a viso do meu eu humano incomodava o rapaz. Por isso, ele se levantou e estava pronto para sair quando eu exclamei: Espere! Voc disse que eu poderia ir! lembrou o alorain, sem me encarar. E voc pode, Rairom. Mas se ficar, eu lhe ofereo as respostas para suas dvidas. uma chance nica. Eu no tenho perguntas mentiu o rapaz. Ento v retruquei. Rairom, de fato, comeou a se afastar. O medo falaria mais alto? Se fosse assim, eu no o impediria. Felizmente, no foi o caso. Ele parou e se voltou em minha direo, sem me encarar. Se voc mesmo Dinaer, ento... Se eu sou mesmo? No me diga que no se convenceu de minha identidade. Sim. Eu me convenci. um alvio, pois no tenho prova maior do que a que eu j lhe dei. O que eu quero saber por que voc est nos ajudando, Dinaer? Por que voc nos salvou? Por que est nos auxiliando agora? Rairom, voc quer saber por que eu me importo com voc, em especial, no ? Comigo? Com voc, rapaz. Os destinos dos outros dois no me dizem respeito, pelo menos no mais do que o de qualquer outra pessoa. Mas voc os salvou! Em considerao a voc, apenas. Voc que especial, Rairom Guenor. Voc o elo mais recente de uma corrente muito antiga. Do que voc est falando? estranho ouvir um nobre de Algar me fazer esta pergunta. Eu no sou um nobre de Algar. Minha famlia foi expulsa. Meu av veio exilado para a Terra das Sombras. Eu sei disso. Um triste episdio, sem dvida. Ainda assim voc tem o sangue nobre. Se bem que, em verdade, isso pouco importa. O culto linhagem algo irrelevante, ridculo at. S existe uma famlia verdadeira, que a raa humana. Todos os homens, em ltima anlise, so frutos da mesma linhagem e acabam, por isso, sendo muito semelhantes entre si. Quanto mais observo a humanidade, quanto mais ampla e profunda se torna a minha viso, mais semelhantes eu acho os homens, nas qualidades e defeitos. Quando se percebe isso, torna-se claro que, para um ser humano, s existe uma causa verdadeira, que a da humanidade. Dinaer, por favor, responda minha pergunta. Eu estou respondendo. O que eu quero dizer que todas as pessoas tm um papel na Grande Causa humana, na Grande Reivindicao. Mas voc, Rairom, foi escolhido para desempenhar um papel importante, especial, na sublime causa. Causa?

 Voc no a conhece? No conhece o poema de Nalinas? Eu acho que sim respondeu Rairom. Ento voc conhece a Causa. Oua: "De todos os animais do mundo, apenas o homem ousou trocar a terna alegria da inocncia pelo pesado fardo da sabedoria. E com a sabedoria veio o conhecimento da morte. E com o conhecimento da morte, a face do medo. E com a face do medo, o fogo do dio. E com o fogo do dio, o mar das paixes. E o homem conheceu a dor. Era o preo por sua ousadia. Daquele dia em diante, um oceano de lgrimas preencheu o mundo. E eu perguntei: Por que, animal humano? Por que desistiu da alegria? Por que abriu mo da inocncia?'. E o homem respondeu: Porque ao despertar eu vi a luz. Porque a luz revelou o meu destino, que ser eterno como as estrelas, poderoso como os deuses e perfeito como o Universo. Eis a minha reivindicao e o meu propsito. E por ele cruzarei os sete infernos que jazem dentro de mim" recitei. Voc percebe, Rairom? As aspiraes da humanidade so a perfeio e a eternidade. A condio de um mero animal no suficiente para o homem, e isto o diferencia das outras criaturas. S que o preo pago por esta ousadia o sofrimento. A misria da vida, a doena e a morte tm um significado diferente para o ser humano em relao aos outros animais: elas causam uma dor diversa da fsica, mas no menos intensa do que ela. a dor espiritual, a dor moral, que s o homem conhece em plenitude. Os homens s sofrem porque, mais do que os outros animais, so capazes de conhecer e valorar as coisas como boas e ruins e, em conseqncia, so capazes de desejar as coisas que consideram boas. Como o mundo nem sempre como os homens desejam, como os homens nem sempre obtm o que querem, eles sofrem, eles odeiam, eles invejam e eles temem. As aspiraes humanas e as possibilidades humanas so extremamente discrepantes. A nica forma de superar esta lacuna por meio da evoluo, do aperfeioamento. Aperfeioamento? O homem precisa melhorar, progredir. Ele precisa superar os maus instintos. O dio, o rancor e os outros sentimentos negativos que nascem com os desejos no realizados devem ser sublimados. Ele tambm deve se tornar sbio, conhecer os mistrios do Universo. A sabedoria moral pressupe a intelectual, e vice-versa. Somente assim o homem conquistar o poder para realizar suas aspiraes e se libertar da dor espiritual. Ocorre, Rairom, que a perfeio est longe e o caminho tortuoso. Talvez dezenas, centenas de milhares de anos sejam necessrios at que a humanidade alcance seu destino. E no h garantias! Outras vezes no passado, como na grande decadncia de que falam as lendas, uma catstrofe impediu a marcha do homem e o impeliu de volta ao comeo do caminho. Por essas razes sou forado a considerar que a concretizao da Grande Reivindicao , no mnimo, uma hiptese improvvel. Mas h uma esperana, um caminho mais seguro. Eu no entendo o que isso tudo tem a ver comigo e com voc. Voc vai entender. Mas antes eu quero saber se voc ainda est assustado, temeroso. Eu preciso que voc confie em mim o suficiente para me deixar gui-lo at a resposta. E onde ela est? Ela no est num lugar fsico, se o que pergunta. Mas eu posso lev-lo at ela,

se voc quiser. Eu quero saber, eu preciso afirmou o rapaz, aps alguns momentos de hesitao. Ento, est bem assenti satisfeito. No mesmo instante, o mundo fsico em torno de Rairom comeou a desaparecer. As cores foram se tornando opacas, os objetos, transparentes. Um grande vazio comeava a se formar. Uma escurido infinita surgia diante dos olhos assustados do rapaz, que indagou o que estava acontecendo. Eu o estou levando at a resposta, como prometi. Veja! exclamei. Naquele momento, as trevas se dissiparam e um mundo surgiu diante do rapaz. Qual no foi a surpresa de Rairom, ao vislumbrar que ali estava o templo que vira em seu sonho. L estava aquele lugar macabro, tal como o deixara. Mas agora, ele parecia mais real do que nunca! Os sentidos de Rairom, desta vez, captavam a cena com uma preciso muito maior. As paredes negras eram preenchidas por colunas acinzentadas. O altar se revelava de forma mais ntida e tinha propores bem mais imponentes. Um cheiro desagradvel impregnava o ar. Uma brisa glida feria a pele de Rairom. O silncio era quebrado pelo sibilar de uma ventania. Da janela vinha uma luz avermelhada, que s servia para acentuar a morbidez daquele cenrio. O sonho! Isso mesmo, Rairom. Mestre Diom estava certo ao sugerir que algo de importante seria revelado por meio desse sonho. Infelizmente, ele no foi capaz de ajud-lo a entender a revelao. Mas vou auxili-lo a resolver este enigma de uma vez por todas. Olhe para os smbolos no altar. V at eles com calma. O rapaz aproximou-se do altar afoitamente. Desta vez, no sentia medo. Uma fora parecia impeli-lo em direo queles estranhos smbolos, uma fora que se escondia por detrs deles. Ela o atraa, seduzia-o e ele identificava-se com ela, mas Rairom no tinha conscincia disso. O que voc v? O mesmo que vi antes. Velas, recipientes com gua, pedras e... mos humanas! Errado! Olhe com mais ateno. No seja iludido pelos smbolos to facilmente. Lembre-se do que eu lhe ensinei: observe alm da superfcie, da casca. Desta vez, concentre-se apenas nas quatro pedras e me diga o que v. Eu no vejo nada. S essas quatro pedras polidas insistiu o rapaz depois de alguns momentos. Est bem, ento. Deixe-me formular a pergunta de uma forma diferente. O que voc sente? Sentir? indagou o rapaz. Ele ento percebeu. Havia um poder oculto. H uma fora, eu sinto uma fora. Isso mesmo. Descreva-me essa fora. Eu no sei. Ela vasta. difcil senti-la na sua totalidade. As pedras a escondem. Mas ao mesmo tempo... elas so o caminho, a chave que leva fora. Olhe agora para os copos d'gua e para as velas. Est bem... a mesma fora, Dinaer. Eu posso senti-la. Mas, h algo de diferente dessa vez. a mesma fora, mas ao mesmo tempo no . A diferena que voc percebe uma diferena de sentido, Rairom. O fito, a finalidade que diferente. Diga-me, o caminho para a fora o mesmo? Sim! As velas e a gua levam ao poder. Elas so a chave. Ah, percebo. Observe as mos humanas. Lembre-se, elas so apenas smbolos. No tem por que tem-las ou sentir asco. Observe-as e me diga o que sente disse. E o

rapaz as viu. Aquelas mos humanas, parcialmente decompostas, causavam-lhe repulsa. Seis eram as mos de carne e osso e havia tambm uma de madeira. A princpio no foi capaz de perceber aquela fora misteriosa emanando delas. Depois de alguns momentos, porm, ela surgiu. Eu a sinto. a mesma fora. Mas ela muito mais forte do que das outras vezes. E muito mais forte! Infinitamente mais forte. As mos tambm so chaves, so o caminho, no so? Precisamente. Exatamente como a gua, o fogo e a pedra. Entendo. Venha comigo, Rairom. No. Antes me diga que fora essa. Dinaer, me diga! ordenou o rapaz. Ele, na verdade, no queria se afastar da fora. Ela o nutria, o atraa. Era difcil deix-la. No seja tolo! No h mais nada a ser revelado no altar. Venha comigo, ou eu o abandonarei neste mundo falei rispidamente. O nico jeito de convenc-lo era com essas falsas ameaas. No! No me abandone. Eu vou assentiu o rapaz. Como eu previa, o medo de ficar preso naquele pesadelo foi mais forte do que a vontade de estar prximo da fora. Ento venha. H algo mais que voc deve ver completei. O rapaz seguiu-me atravs do templo, at prximo a sua entrada. L havia um grande espelho negro. Ao passar rente a ele, Rairom viu seu prprio reflexo. Alguma coisa nele, porm, chamoulhe a ateno. Ele fitou, novamente, o espelho buscando sua imagem, mas o que encontrou foi algo bem diferente. Havia uma figura embaada, um espectro esbranquiado que era bem mais alto do que o rapaz. A figura comeou a tomar forma lentamente. De sbito, Rairom percebeu quem era, ou melhor, o que era. Tratava-se da criatura que o raptara no sonho, com suas grandes asas de morcego. O rapaz ficou sobressaltado por um instante, mas no tardou a se acalmar, pois percebeu que ela no se movia. Ela permanecia inerte, presa naquele espelho negro. A face fria e semi-humana continuava a ostentar o estranho smbolo na testa, e o corpo ainda era impregnado de igualmente indecifrveis caracteres esverdeados. Dinaer, o que est havendo? indagou o rapaz. Voc est se olhando no espelho respondi. Voc no entende. H algum no espelho. A criatura que mestre Diom disse que era a outra parte do quebra-cabea est aprisionada nele. mesmo? Ento siga o conselho do velho mago e olhe para a face dela. Mas eu j estou fazendo isso. Est mesmo? Voc tem certeza? Eu acho que sim. Pois eu lhe digo que no est. Olhe para ela, Rairom, e voc entender. No posso! No pode o qu? Olhar? Ah, voc pode. A questo : voc quer? No sei... O que voc est vendo no espelho uma criatura com asas de morcego? isso? Sim... Eu acho. No tenho certeza disse o rapaz. A figura agora comeava a se tornar embaada novamente. Seus traos no eram mais perceptveis. At quando voc vai se enganar, Rairom? Voc sabe muito bem quem ela, no sabe?

 No, eu no sei! Sabe! At quando voc vai fingir? Admita para si mesmo de uma vez por todas. No! exclamou o rapaz ao fit-la. A figura no estava mais embaada. Mas ao delinear-se novamente algo nela se alterara: a face se tornara mais ntida. Rairom agora no tinha mais como negar, pois aqueles traos eram idnticos aos seus. L estava a face do rapaz no corpo da criatura e o estranho smbolo encravado em sua testa. Ela no pode ser eu! Pode sim. Como disse, voc s estava se olhando no espelho ensinei. Tudo se tornara claro, pois o tempo da dvida havia passado. Rairom observou sua mo esquerda e percebeu que l tambm estava o mesmo smbolo de sua testa. Isso no o surpreendeu, pois, mesmo distante do altar, ele agora sentia a fora. Ela o abraava, o envolvia. Ele notou que, na verdade, ela no estava no altar. O altar sequer existia! Ela residia dentro dele. Ela o impregnava, fazia parte da sua essncia como um presente muito antigo. Ela o formava, o constitua. Contudo, estava adormecida. Aguardando um objetivo oculto, ela permanecia enterrada, escondida por detrs da slida e fria barreira de sua mente. Era um objetivo secreto para o mundo, mas no mais para Rairom. Ele sabia agora que ele era a chave, o caminho que leva fora. Uma das sete mos humanas que jaziam no altar era com certeza a sua. Por ele e atravs dele o Poder que se encontrava por detrs dos selos entraria neste mundo, neste tempo, neste espao. Mas como? Ainda restava uma dvida! Como faria para que o poder se libertasse? Ele no sabia, mas de uma coisa Rairom tinha certeza: a resposta para mais esta pergunta estava tambm oculta dentro dele. Rairom fechou os olhos por alguns momentos e quando os abriu no estava mais naquele mundo imaginrio que criara em seu sonho. Os smbolos em sua mo e em sua testa haviam desaparecido. Estava de volta ao quarto de Sirat, observando-me a sua frente. Depois de alguns momentos em silncio ele comentou: Eu sou a chave. Sim, voc confirmei. Chave para qu? Para a fora, para o Poder. Voc sabe disso melhor do que eu. Voc no entendeu. O que eu quero saber o que o Poder. O Poder o caminho curto e seguro de que lhe falei para a Grande Reivindicao. Ele a maneira pela qual a humanidade galgar perfeio. Ele ajudar os homens a evoluir numa velocidade jamais imaginada. O Poder um presente raro e precioso para toda a humanidade. Uma ddiva nica, Rairom. Voc o criou? Claro que no respondi depois de uma breve risada. Considere-me como um mero mensageiro do Poder. Mas por que este presente, como voc o chama, foi dado humanidade? Isto eu no tenho como responder. Para que voc fosse capaz de entender minha resposta seria preciso que compreendesse o Poder, o que para um mortal no possvel. Apenas aceite que os motivos esto alm da compreenso humana, por enquanto. Mas saiba que quando a Grande Reivindicao for alcanada, mesmo esta dvida desaparecer. Voc disse que existiram outros antes de mim, que eu era o ltimo elo de uma

corrente mais antiga. Sim, existiram outros, mas eles no eram como voc. Eram chamados de aimain, que significa "aquele que indica o caminho para a luz". Eles, como voc, foram tocados pelo poder, mas no eram a chave. Voc o primeiro dos sete alorain, das sete chaves do mundo. No seu sonho voc viu quatro pedras. Voc percebeu que, naquele caso, as pedras eram a chave, no o aimain. Este apenas sabia onde estava a chave. Voc entende? Mais ou menos. Eu j esperava por isso. Voc entender em outra oportunidade. Acho que j tivemos revelaes suficientes para um nico dia. Saiba apenas que voc o primeiro dos seres humanos destinados a ser a chave dos Sete Selos do Mundo. Saiba tambm que doze selos j foram rompidos e estes tinham como finalidade preparar a humanidade para os sete. a partir dos sete que a verdade ser revelada, ou seja, que a humanidade evoluir e receber as ddivas que o Poder lhe reserva. Antes que se v, eu lhe darei um livro antigo que esclarecer qualquer dvida que ainda tenha. Foi redigido em alguiano clssico, que um pouco diferente do moderno. Mas o alfabeto o da lngua central na modalidade que se usava na Terra de Averad. Por isso, sei que conseguir entender a maior parte do que est escrito considerei. O rapaz, porm, parecia distrado. No estava prestando ateno em minhas palavras. Rairom, voc est ouvindo? Dinaer, agora eu entendi por que voc salvou minha vida. Foi por causa dos selos, no foi? Sim, Rairom. Eu j lhe disse isso. Se eu no fosse o alorain voc no me salvaria, no ? Aonde voc est querendo chegar? No ? insistiu ele. Resolvi ser sincero. No acho que o salvaria... Eu sabia! Voc se diz to preocupado com a humanidade, mas suas aes no condizem com suas palavras afirmou, o rapaz injustamente. O que quer dizer? Voc no parece se importar muito com as pessoas disse ele. No capaz de ajudar sequer o povo que o venera. Voc v as coisas de uma perspectiva muito reduzida expliquei pacientemente. As pessoas e as naes tm o destino que merecem. No dado a mim interferir. O destino de Algar, por exemplo, eles o mereceram. Enfraqueceram-se a si mesmos com estpidas disputas internas e com contendas territoriais com os vizinhos. Logicamente, quando a casa de Garis precisou de apoio, eles estavam sozinhos. Por isso, foram derrotados. Colheram o que plantaram. Nada mais. E quanto ao meu pai? Voc acha justo o que aconteceu com ele? Seu pai... Se eu acho justo? claro que sim! Como os Garis, Zairom Guenor colheu o que plantou. Como pode dizer isso? Voc no sabe do que est falando! Eu sei muito melhor do que voc! Seu pai no era nenhum modelo de perfeio. H muitas coisas que voc no conhece, Rairom. Cale a boca! No me entenda mal, eu gostava dele. Admirava-o at. Mas, mesmo se

desconsiderarmos seus erros passados, mesmo se nos focarmos apenas nos ltimos tempos, impossvel negar que ele foi no mnimo imprevidente. Se eu estivesse no lugar dele, se eu tivesse ouvido as juras de vingana que ele ouviu e de quem ouviu, eu teria construdo uma fortaleza e me cercado de um exrcito bem armado. Mas no foi o que ele fez, foi? Ele fez tudo o que podia! No fez! Ele jogou com o perigo. Poupou despesas. Acreditava que simplesmente porque possua mais recursos, mais riqueza, dissuadiria seus inimigos. Julgava ser a riqueza um sinnimo de poder. Ele no estava completamente errado. Mas o que ele esqueceu foi que para transformar a riqueza em poder, especialmente em poder militar, preciso um certo tempo do qual nem sempre se pode dispor. Ele foi imprevidente, porque foi econmico. Sua mentalidade de comerciante falou mais alto do que a de estadista nas questes de estado e isto lhe custou a vida. Voc muito duro com seres humanos. Voc acha que fcil fazer as escolhas certas? Ponha-se no nosso lugar! As pessoas fazem o que acreditam ser o melhor, mas nem sempre as coisas saem como elas gostariam. Eu aprendi nesses ltimos tempos que muito pouco de nossas vidas est sob nosso controle. O resto depende de fatores que no controlamos e, s vezes, nem conhecemos! Voc est certo em parte. No obstante, todos tm de assumir a responsabilidade por seus atos. a causalidade, uma das leis aparentes do Universo. Toda causa tem um efeito, toda ao, uma conseqncia para aquele que age. Voc, Dinaer, um deus cruel e injusto. Pobres dos meus ancestrais que escolheram voc e no outra divindade para venerar. Esse foi o maior erro deles vociferou o insolente rapaz. Finalmente ele conseguira me irritar. Seu tolo! Voc no sabe o que diz. Espero que nunca conhea a verdadeira crueldade. E quanto injustia, voc que injusto e ingrato, pois eu lhe salvei a vida, abri sua mente e a nica recompensa que recebo o seu dio. Eu no matei seu pai, no destru Algar! Tudo isso obra dos homens. Repudio sua tentativa de me responsabilizar por atos que no so meus. intil discutir com voc, Dinaer. Parece que, pela sua viso "ampla", nada tem importncia, no mesmo? As pessoas so meros joguetes seus. Eu mesmo no sou mais do que uma pea nessa disputa obscura. Parece que a nica coisa a que voc d importncia so os Selos. No fale sobre o que no entende, rapaz! Desde que esta incumbncia foi a mim conferida, tenho feito tudo ao meu alcance para ajudar a humanidade. Ela que no se ajuda. J disse que no quero mais discutir. No quer? Ento o que voc quer? Quero fazer um acordo. Eu permitirei que o Poder entre neste mundo. Voc precisa de mim para isso. Em troca, voc far com que meu pai e Liana voltem a viver. Eu imploro, Dinaer, faa apenas isso por mim. Mostre um pouco de compaixo suplicou o rapaz com tal intensidade e tristeza que eu me apiedei dele. Gostaria de no ter de acabar

com suas esperanas, mas no podia atender seu pedido. Lamento, Rairom, mas no posso ajud-lo. Por favor, Dinaer, voc o Deus do Cu, o Senhor das Estrelas, se h algum que pode fazer isso voc. Eu vi a sua face. Sei que voc pode. Por favor, Dinaer! Eu no lhe peo mais nada. E voc acha que me pede pouco, Rairom? Eu sei que no pouco, mas reconsidere. No s por minha causa. Pense nos tempos tenebrosos que viro com o triunfo do Larcon, a volta da escravido e da guerra. Pense em quantas vidas sero destrudas. Prove que voc bom! No posso, eu lamento sentenciei. O rapaz percebeu que seria intil insistir. Sua face e sua mente ganharam uma expresso de seriedade e, ao contrrio do que seria de se esperar, tambm de tranqilidade. Ele ainda no desistira por completo. Entendo disse Rairom. Ento ao menos mate o Larcon, ou o leve para longe. Afaste-o de algum modo. Ajude-nos a reverter esta guerra. Lamento, rapaz. Eu no devo. Voc acha que eu sou a nica fora desse Universo? Acha? Pois est enganado. Existem outros poderes to grandes e at maiores do que o meu. Neste momento em particular, h um equilbrio dinmico que no pode e no deve ser quebrado. Embora eu simpatize com as idias de Zairom, no plano maior das coisas, uma interferncia agora no seria uma atitude acertada. No, eu no vou interferir. Voc no se importa! Pois muito bem, eu tambm no permitirei que o Poder entre nesse mundo. Eu, que sou a chave, no abrirei a porta. Faa o que achar acertado. Voc tambm livre para escolher. Esteja, porm, preparado para as conseqncias de seus atos. O Poder precisa libertar-se e, querendo ou no, voc um servo do Poder. Est em contato com ele. Ele saber ser bastante convincente, se preciso for. Se deseja o meu conselho, aceite seu destino e o cumpra. Essa a forma menos penosa de enfrentar a situao. Nunca! Engane-se a si mesmo, se isso que prefere ponderei. Rairom no tinha mais argumentos. No havia mais o que dizer. O rapaz saa em silncio. Estava certo de que a sua suposta ddiva era sim uma maldio. No se esquea, Rairom, no conte a ningum o que conversamos. E se eu contar? Esta pessoa ser diretamente envolvida no Grande Conflito dos Selos. A partir de ento, a vida desse infeliz correr grande perigo. Por que diz isso? A identidade do escolhido deve permanecer em segredo. Voc no imagina como isso importante. Os inimigos da Causa so muito numerosos. Eu velarei por esse segredo utilizando qualquer meio necessrio. Qualquer meio! enfatizei. Voc no seria capaz! No me teste, Rairom. Eu sou capaz de tudo para cumprir minha misso. O que parece um mal, na verdade, no grande plano das coisas, um bem. Eu tenho nojo de voc, Deus do Cu. O que voc sente por mim irrelevante retruquei friamente. Pode ir. Descanse, escolhido. E o rapaz saiu. Eu fui severo com ele, verdade, mas tambm fui sincero. Agora

ele estava ciente. Ele se acostumaria com a difcil realidade. Os seres humanos se habituam tanto s coisas boas, quanto s ruins. No entanto, seria difcil, pelo menos no comeo, aceitar o destino a ele reservado. Por outro lado, ele sempre poderia se enganar (como alis estava mesmo fazendo) e assim se reconfortar. Afinal, tudo se resumia ao eterno dilema humano: viver feliz na mentira, ou infeliz na verdade.

Captulo 15 - Esperanas e desiluses

Rodeado estou, h tantas pessoas nessa grande cidade. Mas me sinto tos! E como se um grande deserto me envolvesse. Tenho sonhos que nunca realizarei, desejos que nunca alcanarei. Minha vida vazia, consumida pela eterna rotina, os acontecimentos que se repetem, o tdio incomensurvel. Quem sou eu? Uma conscincia aprisionada neste corpo frgil que vai envelhecendo, se dilacerando comigo dentro. Um corpo que perde os cabelos, que engorda, apenas para lembrar a inevitabilidade de seu prprio fim. Sou um ser que no sabe por que existe, para que existe e que tem de conviver com outros seres como eu, condenados s mesmas circunstncias. Que consolo encontro eu nessas outras criaturas? Elas ficam entretidas com seus tolos jogos, dominadas pelos seus estpidos instintos. No entanto, me surpreendo ao perceber que continuo vivendo. Por qu? O medo da morte? Talvez. Mas no s isso. que existe algo dentro de mim que acha que tudo pode ser melhor, que teima em acreditar no inacreditvel. E o que chamam de esperana. Como pode ter esperana um ser que nasceu para morrer? Ainda assim, ela est dentro de mim e no posso extirp-la. Por isso, continuo vivendo. (Autor desconhecido Testamento) Pensamentos, eles so o verdadeiro tormento humano. Sempre os procurando, sempre os requisitando, muitas vezes os culpando, e freqentemente reclamando. H ainda aqueles que simplesmente esto desejando, almejando. No importa a sua forma, eles no do aos humanos um s momento de paz, um instante de sossego, de esquecimento. Os humanos so escravos de seus pensamentos, de suas preocupaes. A mente humana um caldeiro fumegante em constante ebulio. Alguns discordariam dessa assertiva. Talvez ela s seja verdadeira para algumas pessoas. De fato, as afirmaes gerais, como simplificaes que so, tendem a ser imprecisas. Algumas mentes so mais ativas que outras. Algumas so mais preocupadas, outras menos. Acredito que a diferena de grau existente no fere a caracterstica em si. Pouco importa. A afirmao aplicvel a Rairom, especialmente neste momento de sua vida, e isto o que interessa. Depois de nossa conversa, o rapaz dava uma amostra da caracterstica mencionada, ao ser torturado por seus pensamentos. Ele queria paz, mas no podia fugir dele mesmo. Mesmo assim, nada o impediria de tentar. Com este fim, Rairom saiu do edifcio principal e mergulhou na noite que j havia cado. Surpreendentemente, boa parte da nebulosidade que predominara durante o dia havia se esvado e o cu estava povoado de estrelas. A temperatura no estava muito baixa, pois o vento frio que durante o dia soprara, havia cessado. Estava, alis, bastante alta para uma noite de outono. O rapaz se dirigiu at o lago. Naquele momento, era como se o universo o observasse. Aquelas constelaes infinitas haviam decidido vigiar o escolhido.

Considerando-as como enviadas minhas, Rairom sentia-se incomodado com o cintilar das estrelas, que violavam a sua solido. A Lua, como um grande olho azul, reforava essa incmoda aparncia. Mas graas aos corpos celestes que o rapaz podia ver sem muita dificuldade para onde se dirigia. Em poucos momentos, l estava ele, s margens do lago que era nomeado nos tempos antigos com o frio adjetivo de "perene", mas que Rairom rebatizou com o nome de seu pai. Mas no era s o lago que ele rebatizaria. Se um dia tivesse o poder, jurou que iria homenagear seu pai de muitas outras formas. Talvez fundasse uma cidade com o seu nome. Mas ser que ele gostaria? Zairom nunca fora homem de ostentao. Prezava a nobreza de carter na mesma medida que desprezava a de sangue e os exageros que a esta ltima acompanhavam. Pelo menos era esta a imagem que o rapaz fazia do seu pai. De sbito, percebeu o absurdo de tais ilaes. As possibilidades de uma reverso da guerra eram muito reduzidas, mesmo supondo que conseguissem chegar relativa segurana de Lor-Zainan. Como se isso no bastasse, havia ainda o terrvel fardo a ser carregado, o fardo inominvel e indivisvel que jazia dentro dele. Podia at mesmo sentir o seu peso. Imediatamente, Rairom lembrou-se da minha existncia, da minha face, e sentiu um grande dio, que foi seguido de um enorme desespero. Era um desespero ainda maior do que aquele que sentira com a morte de seu pai. Surpreendeu-se com esta constatao. Sentou-se prximo margem. Pequenas ondas tocaram seus sapatos. O cenrio, de alguma maneira, conseguiu trazer-lhe um certo alento. O silncio do mundo a sua volta fazia com que o rudo de seus pensamentos se acalmasse um pouco, embora ele no cessasse por completo. Era como se pudesse absorver uma parte da paz que o rodeava. Conforme o tempo passava, a dor e o desespero foram progressivamente desaparecendo. Entretanto, os pensamentos, como informaes neutras, permaneciam. Sua mente tentava buscar a sada para os problemas que o atormentavam. Mas sua chance de solucionlos era bastante reduzida, pois tantas eram as variveis, tantas as lacunas, que se tornava impossvel estabelecer a melhor conduta. Os problemas que enfrentava estavam muito alm de suas possibilidades, de suas foras. Sentia-se cansado, exausto at, pelo esforo mental e pelo peso que carregava. Julgava-se desamparado, impotente como uma folha que arrastada pela correnteza de um rio. Acima de tudo, sentia-se s. Neste quesito em particular, admito que falhei com Rairom. Eu tentei ser o amparo que ele precisava naquele momento difcil, mas no consegui conquistar sua confiana. Isso aconteceu porque no fui capaz de fazer com que ele entendesse os meus motivos e limitaes. Passei a ser visto no como um aliado, mas como um obstculo a ser enfrentado, e mais do que isso, como uma barreira intransponvel, um adversrio muito pior do que o Larcon jamais poderia ser. No era isso o que eu pretendia. Mas como o prprio Rairom disse, e pelo visto esta assertiva era aplicvel tambm a mim, as coisas nem sempre acontecem como gostaramos que acontecessem. O rapaz, porm, estava

equivocado quanto a uma coisa: ele no estava sozinho. No tardaria a compreender esse fato. Rairom disse uma voz feminina que se aproximava. Em razo da leveza de seus passos, o rapaz no tinha percebido a sua chegada. O que voc est fazendo aqui? indagou Lisian. Eu pensei que voc no estava mais falando comigo respondeu o rapaz secamente, sem fit-la. Eu no devia mesmo, no ? retrucou ela, preparando-se para retornar casa. Espere! disse Rairom. Peo desculpas. Fico feliz que no esteja mais irritada comigo. E voc, ainda est? indagou ela. No. claro que no respondeu ele. Suas brigas com Lisian pareciam ter perdido toda a relevncia. Rairom estava amadurecendo rpido. Eu vim aqui para pensar. Precisava colocar as idias em ordem completou. Posso lhe fazer companhia? indagou ela. Rairom assentiu com a cabea. Lisian sentou-se ao lado dele. Os dois ficaram observando o lago e o cu estrelado acima deles, o qual era recortado pela negra sombra que eram as Fai-Lan. Rairom, o que voc acha que vai acontecer conosco? indagou ela. No sei. Eu no agento mais esse pesadelo, Rairom. s vezes eu acho... Acha o qu? indagou, o rapaz, percebendo a hesitao de Lisian. s vezes penso que seria melhor que eu tivesse morrido. No diga isso! Tento ser forte, mas me sinto to indefesa. Eu invejo voc, Rairom. Voc tem sido corajoso. Guarde sua inveja. Eu no sou to forte quanto pareo retrucou. Na verdade, tambm me sinto muito fraco. Mas quem no se sentiria no nosso lugar? No sinta vergonha do que voc sente, Lisian. Do que eu sinto? Da fraqueza, do medo. Ah, sim, claro. Mas no sentir vergonha desses sentimentos no ajuda muito, ajuda? Tudo continua do mesmo jeito. H muito pouca esperana. Mas ainda h esperana. Isso o que importa. Enquanto ela existir, temos de continuar tentando. Por qu? Eu sinto, Rairom, que qualquer esforo ser intil. S resultar em novas desiluses. Mas voc no tem certeza, tem? No tenho. Ento, vale a pena persistir disse o rapaz tentando reconfort-la. Na verdade, ele prprio nutria poucas esperanas. Entretanto, por algum motivo, sentia a necessidade de perseverar. Algo nas profundezas de seu ser rejeitava a idia de desistir e julgava inaceitvel a hiptese de pr fim prpria existncia. A escurido da morte lhe parecia menos atraente do que o cinza escuro da vida. interessante observar que, conforme o tempo passava, esta convico, a princpio singela, insegura, foi ganhando cada vez mais fora, como se tornaria evidente nos anos vindouros. Mas j nesta poca ela se fazia presente. Apesar do desespero, apesar da falta de perspectiva, algo dentro do escolhido o impelia adiante. Seria o Poder? Rairom, por que voc me salvou? indagou ela. O rapaz foi pego de surpresa

pela pergunta de Lisian. No esperava e principalmente no queria que ela soubesse. Mas agora o mal j estava feito. Tairom havia falado demais. Eu acho que est esfriando. melhor voltarmos desconversou ele. J se levantava quando a garota o interrompeu, segurando-o pelo brao. O rapaz voltou a se sentar. Espere. Voc ainda no respondeu a minha pergunta insistiu ela. Rairom, porm, no estava mais disposto a conversar. Naquele momento, queria se ver livre daquela situao incmoda. Por algum motivo, no queria a gratido de Lisian. O que foi mesmo que voc perguntou? Se eu salvei voc? Quem disse que eu fiz isso? Tairom. Ele me contou hoje de manh. Confesso que no acreditei na mesma hora. Mas mudei de idia e, por isso, pedi que ele me contasse tudo em detalhes agora h pouco. Tairom exagerado. Eu no fiz nada de mais. Acredite. Rairom, poupe seu flego. Apenas diga por que me salvou duas vezes. Voc correu um grande risco por minha causa. Por qu? indagou ela numa voz suave. O rapaz permaneceu em silncio por alguns momentos. Parecia buscar a melhor resposta. No sei respondeu ele, finalmente. At onde podia ver, estava sendo sincero. Eu apenas tinha de salv-la. Talvez seja pelo mesmo motivo que voc me salvou naquela noite completou ele. Sob a penumbra de uma memria distante, ressurgiram aqueles momentos de angstia na mente de Lisian. Retornaram em relmpagos, momentos estticos, seguidos da escurido. Sim, ela se lembrava de t-lo salvo. Eu me lembro. Talvez os motivos sejam os mesmos... Mas eu quero ter certeza. Pela ltima vez, Rairom, por que voc me salvou? indagou ela. Rairom ficou em silncio. O leve sibilar de uma brisa suave foi a nica resposta. No entanto, enquanto observava o brilho azul da lua ao lado do rapaz, Lisian percebeu que sua angstia havia passado. Ela se sentia em paz. Por algum motivo que no entendia, sua tristeza fora afastada. Deitou-se na relva esverdeada e ficou por algum tempo a observar a abbada celeste. Toda reluzente como estava, era verdadeiramente magnfica. Ela nunca antes lhe dera o devido valor. Era como se visse o cu estrelado pela primeira vez. Apreciava cada estrela como se admira uma obra de arte. Isto porque a garota inconscientemente havia comeado a aprender uma lio preciosa, sem a qual muito difcil compreender o cerne da existncia. Ela intuiu que na vida no se tem nada a perder. Em ltima anlise, a nica coisa que realmente possui importncia o prprio fato de se estar vivo. um lugar-comum, uma verdade bvia, mas que muitas vezes no turbilho de problemas e preocupaes passa despercebida. Quando se compreende isso j est dado um enorme passo em direo ao que todos procuram: a felicidade. Naquele tnue momento, por mais estranho que isso pudesse parecer, Lisian podia dizer que estava feliz. Ela veio buscar uma resposta, mas recebeu algo muito mais precioso: a esperana. Boa noite, Rairom. Eu vou entrar disse ela, levantando-se. J dava os primeiros passos em direo casa quando ouviu Rairom cham-la: Lisian disse ele , eu estava pensando. Acho que j descobri por que eu tinha de ajud-la. Voc quer mesmo saber? indagou o rapaz, que tambm se levantara e

andava lentamente em direo garota. Se voc estiver pronto para falar, eu quero respondeu ela. Eu estava lembrando... naquele dia do incndio, s de pensar na possibilidade de voc ser consumida pelas chamas, eu sentia uma dor to grande... to grande. Eu no podia permitir. Eu estava disposto a tudo para salv-la. Rairom, isso verdade? Eu pensava que voc no gostava de mim, que voc no suportava a minha presena. Algumas vezes, pensei que sentisse isso. Mas agora vejo que no verdade. Eu no queria ficar longe de voc. Muito pelo contrrio, eu no podia suportar a idia... falou Rairom. Tinha dificuldade de confessar o que sentia. Eu no podia suportar a idia de perder voc, Lisian. Eu no conseguiria abandon-la completou ele, ao acariciar o rosto de Lisian. Ela estava surpresa com a atitude do rapaz, mas paradoxalmente algo dentro dela j sabia. No entanto, ainda sentia a necessidade de uma ltima confirmao. Rairom, voc est dizendo que gosta de mim? indagou ela. claro que no. Eu no gosto respondeu Rairom. Lisian fechou a cara e fez meno de se retirar, mas Rairom segurou-a pelo brao e disse: Eu no gosto apenas. Eu amo voc, Lisian completou. No momento seguinte, ele roubava-lhe um beijo. Um breve toque de lbios, nada mais. No entanto, era algo que a garota nunca experimentara. Ficou surpresa por alguns momentos. Estava espantada pela ousadia do rapaz, mas, por mais que quisesse, no conseguia sentir-se ofendida. Sentia sim um misto de sensaes que iam da vergonha ternura. Quando olhou para Rairom, viu que ele estava sorrindo. Mas no era o sorriso de deboche que a garota se acostumara a ver no rapaz. Era um sorriso de felicidade, de alegria genuna, pois era assim que estava se sentindo. E com a felicidade veio um grande alvio. Seu fardo havia se tornado imensamente mais leve. Eles, ento, se abraaram. Naquele perodo difcil, um era o supremo consolo do outro. Eu tambm amo voc completou. E os dois se beijaram. As estrelas continuavam a tudo testemunhar, mas Rairom se esquecera delas. Eu, que tambm tudo presenciava, no podia mais me dar ao luxo de faz-lo. Era sempre muito divertido observar o comportamento to previsvel dos inocentes mortais. Mas o que podia fazer? Havia outros assuntos dos quais me devia ocupar ainda naquela noite, assuntos da maior relevncia, que diziam respeito ao futuro de Rairom. A situao era extremamente delicada. Devia agir com grande maestria para no revelar ao Inimigo o meu intento. No poderia permitir que ele farejasse o rastro de minhas aes e assim se aproximasse do escolhido. Por outro lado, no daria mais ao acaso a chance de me surpreender. Sem falsa modstia, as minhas maquinaes eram dotadas de grande percia. Mesmo assim todo cuidado era pouco. Deveria executar os toques finais do meu plano pessoalmente. Assim o fiz. Ao assumir minha forma natural, mergulhei no oceano gasoso dos cus e, com a velocidade de dez falces, segui em direo ao norte. Da altura em que estava no tardei a avistar o manto azul do oceano. O firmamento salpicado de estrelas combinava perfeitamente com o mar. Podia ver grande parte da gelada ilha. Menos de uma hora depois, j avistava as luzes de Lor-Zainan, a Cidade do Portal. L estavam aqueles prdios

cercados de muralhas, deitando-se sobre a grande baa. Eu sabia perfeitamente a qual deles me dirigia. Era uma pequena edificao, na regio das docas. Assim que me aproximei do solo, assumi a forma humana. Por certo, no era a mesma sob a qual me manifestei aos jovens. Agora, eu me tornara um velho grisalho que segurava uma bengala e ostentava uma tnica escura. Era uma forma desagradvel, mas que convinha a meus objetivos. Minha funo era de mensageiro. Pretendia passar uma informao preciosa. Com o basto eu bati na porta, uma, duas, trs vezes. Nenhuma resposta, nenhum sinal de vida. Ser que aqueles a quem buscava no estavam mais ali? Isso seria, por certo, um enorme problema, considerando a funo crucial que deveriam desempenhar. Felizmente, minhas preocupaes mostraram-se despropositadas, o que percebi quando ouvi um som de passos. Quem veio receber-me foi um homem de feies hostis. V chamar Sarian ordenei. O homem assustou-se com o meu tom de voz e com minhas palavras. Ningum deveria saber que Sarian se encontrava ali. Meu interlocutor estava visivelmente assustado e poderia se tornar agressivo. Por isso, apresseime em completar: Nada tema. No sou inimigo. Muito pelo contrrio: sou um velho amigo da famlia. Diga a ela que Zoltari precisa v-la. Apesar de minhas ponderaes, o homem parecia ainda estar hesitante. Porm, tinha quase certeza de que o nome de Zoltari, o mago das sombras, seria meu passaporte at Sarian. Voc mesmo Zoltari? indagou ele. Eu assenti com a cabea. Aps alguns momentos, o homem se retirou e ao que tudo indicava, fora chamar Sarian. Ela no tardou a aparecer. Aproximou-se da porta e ficou alguns momentos a me fitar. Ao que parecia, no tinha visto Zoltari muitas vezes. Uma pena, pois no pde apreciar a absoluta identidade de formas entre a que eu assumira e a do verdadeiro mestre das sombras. Quem voc? indagou ela. Sua voz tinha um tom cansado. Era de se esperar, pois aquele era um tempo de dificuldades tambm para ela. Eu sou Zoltari. A senhora no se lembra de mim? No estou certa. No reconhece minhas feies? Sei que me viu poucas vezes, mas eu no tenho outras provas alm de minha prpria face afirmei. Sugiro que se aproxime. No, senhora! falou o homem que antes me atendera. No seguro. No precisa ter medo, minha senhora. Pode confiar em mim argumentei. O fato de ela no me reconhecer desde logo, era, sem dvida, um incmodo imprevisto. Felizmente, porm, Sarian se aproximou e, depois de alguns momentos, suas feies se transformaram. Ela havia reconhecido o velho amigo de seu pai. Zoltari! Pensvamos que havia morrido! E quase morri mesmo, minha senhora. Infelizmente no posso dizer que eu esteja livre daqueles que me perseguem. Por isso, devo ser breve. Trago boas notcias, embora no sejam aquelas que tanto espera. Ento no de meu pai que vem falar? No. O que , ento? indagou visivelmente decepcionada. Serei direto. Os filhos de Zairom Guenor no morreram. O qu? Isso impossvel. No entanto, verdade. Eles esto vivos e chegaro a Lor-Zainan no final da tarde de amanh, ou no comeo da noite. Mas como? No tenho tempo para explicar. Mas garanto que minha informao verdadeira. Se mereo algum crdito, mandem algum que possa reconhec-los Praa do

Mercado. Nas proximidades da esttua do cinog, amanh no final da tarde, vocs os encontraro. Zoltari, explique melhor essa histria. Lamento... No posso permanecer nem mais um instante afirmei, ao mesmo tempo que, moda dos magos das sombras, desaparecia na escurido. O que eu me programara a fazer, agora estava feito. No era absolutamente certo que acreditariam em minha histria. Mas sendo Zoltari a fonte da informao, e considerando a relevncia da notcia, tinha razes para apostar que sim. O ltimo retoque no meu plano estava dado. Restava saber se ele funcionaria na prtica. Felizmente, no precisaria esperar muito para descobrir. Entretanto, ainda havia uma noite pela frente. Utilizaria essas horas para vagar pelas trevas sem rumo. Precisava pensar. Para ser sincero, queria adiar o meu retorno quela cidade fantasma, que tantas lembranas tristes me trazia. Passei a sobrevoar por horas a fio o manto negro do oceano, com suas ondas de espuma branca, pois isso me apaziguava o esprito. Depois, pousei no topo de um pico gelado e fiquei contemplando a paisagem. Como o mundo era belo, especialmente se visto atravs dos meus olhos! Os mortais no apreendiam mais do que um plido reflexo do que eu via. Senti pena deles por causa disso. Pena? Esse era um sentimento que muitas vezes fui forado a esquecer. Depois de uma eternidade de guerras, o "corao" endurece, como dizem os humanos. Muitas vezes, como no caso de Rairom, fui forado a agir de forma pragmtica. Houve um tempo em que as coisas eram diferentes, em que minhas aes assentavam-se sobre outras balizas. Esse tempo, porm, onde residia uma antiga mgoa, um vulto do qual eu tentava me afastar, mas que era incapaz de esquecer. Era apenas uma plida memria, mas dela eu fugia em desespero. Isso porque no conseguia suportar a lembrana de que no havia perdo nem esperana de recuperar o que fora destrudo. difcil de explicar, e impossvel de mensurar por mentes mortais, a dor que eu sentia com a mera viso daquela imagem. De sbito, ouvi uma voz, mas ela no vinha do passado. Falava diretamente minha mente. Era como se muitas vozes falassem ao mesmo tempo: Irmo, eu estou aqui. Voc! exclamei num sobressalto. Era o Inimigo em pessoa! Fazia uma eternidade que no me defrontava com ele pessoalmente Como me encontrou? indaguei. Toda a cautela agora era pouca. No podia permitir que ele lesse minha mente, que descobrisse a identidade do escolhido. Ns sentimos a sua dor. Ela permitiu que o encontrssemos. Nada tema. No estamos prximos fisicamente. Queremos apenas conversar. O que voc pode querer conversar comigo? Faz muito tempo, irmo, que no falamos um com o outro, que no discutimos este triste conflito. Isso no parece estar certo. Pare de me chamar de irmo e diga logo o que quer! Tanta agressividade no necessria. Ns apenas queremos a paz. Queremos pr um fim em tanto sofrimento. Abandone essa luta estpida e deixe a humanidade seguir seu curso. Pare de interferir no destino deles e tudo estar perdoado.

 No seja hipcrita! Como pode me pedir para parar, quando quem mais interfere no destino deles voc? Eu no interfiro. Apenas tento fazer com que as coisas voltem ao seu curso natural, curso este que voc desviou. No seja ridculo! Se foi para isso que veio me importunar, ordeno que se v. Ora, seja razovel! Que esperana de vitria voc pode ter? No conhece o meu poder? No sabe o que farei se voc mantiver a humanidade nesse caminho? Para que lhe serviro essas vitrias vs? No me venha com seus blefes! Se h uma coisa que eu aprendi depois de tanto tempo que voc no tem certeza da vitria. Dinaer, assim que eles o chamam, no ? Esse, entre outros nomes, como voc bem sabe. Dinaer, sinto uma confiana em voc, como se tivesse um trunfo escondido. Por acaso existe um elemento nesta equao que eu desconhea? No me faa rir. Mesmo que eu tivesse um "trunfo" no o revelaria a voc. Naturalmente. Vemos que nossa tentativa de conciliao no serviu para nada. Saiba que nossa inteno aqui era de paz. Entretanto, como voc insiste em se fazer de surdo aos argumentos da razo e aos imperativos da lgica, somos forados a advertilo: pare de intervir na Terra das Sombras. O que quer dizer? Voc nos obriga a que sejamos mais diretos do que desejaramos. Mas se assim o quer, que seja ento. A guerra entre o imperador Zairon Norgat e a faco alguiana j est decidida, voc bem sabe. Ocorre que o resultado do conflito nos satisfaz. Ordenamos que pare de interferir. Chamar a faco de Zairom de alguiana bastante questionvel... De qualquer forma, no entendo sua observao. No interferi e nem pretendo interferir nesta guerra. No nos subestime, Dinaer! Se o afirmamos porque sabemos que voc tem interferido muito mais do que o aceitvel. Voc salvou os filhos de Zairom e a filha de Diom da morte certa, e agora os tm sob sua proteo. Por qu? No me diga que foi por motivos humanitrios provocou meu inimigo. Ento, voc estava acompanhando. Eu bem que desconfiei. No nego que os ajudei, mas no tenho de explicar os meus motivos a voc. Se pensa que pode reverter esta guerra a partir deles, est muito enganado. Sua tentativa de pr a Terra das Sombras sob o controle de seus vassalos fracassou! afirmou ele. Pelo que parecia, achava que eu estava ajudando os jovens com o intuito de auxiliar a faco de Zairom. Que erro! Ele me conhecia o suficiente para saber que no era do meu feitio me imiscuir em ninharias. Isso me forava a ponderar que a Terra das Sombras deveria possuir alguma importncia especial para ele. Somente assim estaria justificada, na mente dele, uma interveno da minha parte. Lembrei-me, de relance, da viso de Larcon, o ex-escravo, da cadeia de eventos que se iniciara com ele. Um raciocnio h muito iniciado se completava. Finalmente, tudo passara a fazer pleno sentido! Por certo, o Inimigo tinha grandes planos para aquela gente. Pobres coitados! O importante, porm, era que ele estava ainda longe da verdade.

 Admito que a situao deles difcil concordei. Ns temos sido pacientes, Dinaer, pois respeitamos voc pelo que foi no passado. Que fique claro, porm, que nossa pacincia tem limite. Diga logo o que quer. Queremos os jovens de volta. Devolva-os para as legies imperiais e relevaremos sua interferncia. O qu? Voc j entendeu. uma proposta generosa da nossa parte. Se se recusar, ns retaliaremos! Ah, mesmo? Pergunto-me se est em posio de cumprir tal ameaa. fato que nossa interferncia recente em favor do Larcon drenou nossas energias. No entanto, se ns realmente precisarmos, poderemos causar uma destruio suficiente para retribuir sua insolncia. Um terremoto na recm-reconstruda Algar me parece bastante adequado, voc no acha? Isso atrapalharia seus planos de recriar a sua repugnante Irmandade. Seria bastante conveniente disse ele. Eu podia sentir que no estava blefando. Para me fazer uma ameaa como aquela, ele deveria mesmo querer os jovens de volta. E ele os queria vivos pois, do contrrio, j os teria eliminado. Mas por qu? Se ele soubesse que Rairom era o escolhido, simplesmente o teria matado. No era isso! O motivo dele era diverso. Havia uma pequena chance de o Inimigo querer Rairom por outra razo que eu desconhecia, mas isso no era lgico. Ocorreu-me, ento, que talvez ele estivesse visando um dos outros dois jovens. Era difcil saber o que ele estava tramando, mas a chance de ele querer Tairom ou Lisian me parecia substancialmente maior, j que Zairon e Zainog teriam interesse nos dois. Mas estaria o Inimigo agindo em razo dos caprichos de meros mortais? No era possvel! Ele devia ter um objetivo prprio. Entretanto, no havia como determin-lo. O fato que se ele queria um dos outros dois jovens, eu no teria outra escolha seno entreg-los numa bandeja, por mais desagradvel que isso fosse. Podia tambm, claro, elimin-los, o que tinha a vantagem de frustrar os planos do Inimigo, seja l quais fossem eles mas, tambm, a desvantagem de desagrad-lo. O que eu no podia fazer era permitir que continuassem com Rairom, pois estaria sujeitando o escolhido a um risco extremamente elevado. Precisava ganhar tempo para que pudesse sopesar os fatos. Muito bem. Eu vou entreg-los, mas preciso de seis dias. Ns lhe damos trs dias. Entregue-os a Cruon Fanor em Lor-Zainan. Est bem, ento. Mas no interfira nesse perodo. De acordo. Eu acho que tudo, irmo. Fico feliz que tenha entendido meu ponto de vista. Eu o deixo com sua solido falou ele por fim. Depois voltou o silncio que reinava na noite. Eu fora um tolo ao me entregar s minhas mgoas, permitindo, assim, que ele me encontrasse. A intensidade dos meus sentimentos era diferente da dos humanos. Era o mesmo que acender uma fogueira numa plancie escura. Eu me perguntava se teria ele conseguido sondar a minha mente, mesmo a uma longa distncia. Se tivesse de apostar, diria que no, pois eu ficara bastante atento. Por outro lado, no havia como ter certeza. No futuro, deveria ser mais cauteloso. No entanto, aquela visita me revelara algo sobre as intenes do Inimigo quanto Terra das Sombras e aos jovens (o que alis foi o mais surpreendente). Tais intenes impunham uma mudana de rumo

urgente. Tinha de voltar imediatamente a Lor-Zainan. Desta vez, eu estava preparado para imprevistos. Retornei toda velocidade. Em pouqussimo tempo j andava de novo pelas ruas da Cidade do Portal. Escolhi a forma Raicar, a minha preferida. No tardei a chegar porta do alojamento dos soldados, que ficava nas proximidades do palcio do Cinog. A pessoa com quem queria falar deveria estar l dentro. J me preparava para convoc-lo mentalmente, quando, por coincidncia, o vi se dirigindo taverna local. Considerando a misso que teria no dia seguinte, era inadmissvel que se embebedasse. Por sorte, o encontrara a tempo. Logar, venha at aqui! gritei. Tive de repetir meu grito para que me atendesse. Deixou seus dois companheiros, que seguiram para a taverna, e veio em minha direo. Estava com a cara amarrada, o que, somado com a cicatriz que tinha prximo ao olho esquerdo, fazia dele uma criatura desagradvel de se ver. O que voc quer, estranho. Como sabe o meu nome? indagou ele. Como eu permanecia em silncio, ele ameaou: Diga logo ou vai se arrepender. Agora est me fazendo ameaas, Logar? Esqueceu o que eu fiz por voc? inquiri. Aquela criatura torpe realmente me irritava, por isso um fogo brilhou em meus olhos, fazendo com que ele percebesse quem eu era. Salvei sua vida quando a casa de Zairom Guenor estava em chamas. Evitei que fosse tostado naquele calabouo imundo. E esta insolncia a minha recompensa? Naquicar? urrou ele. Esse era o nome pelo qual me conhecia. Perdo, Naquicar. Perdo! Eu no sabia. Por favor, me perdoe implorou de joelhos. Ele ficou aterrorizado. Era verdadeiramente ridculo rastejando daquele jeito. Acalme-se, Logar. Levante-se. Eu no lhe desejo mal algum. Muito pelo contrrio: voc me til. Continue a me servir adequadamente e ter um grande futuro pela frente. Sim, Naquicar, claro que sim. Obrigado, muito obrigado agradeceu. J estava de novo de p e recomposto. Eu vim requisitar seus servios, Logar. Trata-se de uma misso muito importante. Sinto-me honrado. Eu o servirei com todo o meu fervor, Naquicar falou ele. Esforava-se para me bajular. No final da tarde de amanh, os filhos de Zairom Guenor e a jovem que o derrotou meses atrs chegaro a esta cidade. mesmo? Eu pensei que eles estivessem mortos. Pois no esto. Acha que ainda pode reconhec-los? Sim. Posso reconhecer o rapaz perfeitamente. A moa tambm. Como poderia esquecer aqueles fedelhos! o que basta. Aqui est uma representao dos esgotos de Lor-Zainan disse, ao mostrar-lhe um mapa. Este ponto, Logar, onde eles estaro no final da tarde de amanh. a regio que fica abaixo do mercado, perto do Rio Subterrneo, nas proximidades da muralha sul. No h como errar completei, apontando-lhe a localizao exata no mapa. Sim, o mapa est bastante claro. Sua misso consistir em intercept-los e prend-los. Quando tiver a situao sob controle, deve levar o garoto menor e a moa. Deixe o rapaz nos esgotos. Certo. O que quer que eu faa com os outros dois? Mantenha-os prisioneiros e espere instrues minhas. Em um ou dois dias, decidirei o que fazer com eles. Nesse nterim no os entregue a Cruon Fanor. Entendi. No h nenhum problema nisso. Posso mant-los prisioneiros no forte

omitindo suas identidades. Mas lembre-se: o mais importante de tudo que Rairom no seja ferido. Sei que voc o odeia. Mas deve deixar seus sentimentos de lado para me servir adequadamente. Sim, Naquicar, eu compreendo. Compreende mesmo? Se fracassar neste ponto em particular, terrveis conseqncias se abatero sobre voc. Terrveis! Eu no fracassarei. O rapaz no ser ferido. Quanto aos outros dois, farei o que me ordenou. timo. Mas saiba que Rairom est muito mais perigoso desta vez. No acho que possa venc-lo, considerando o seu desempenho no ltimo encontro que teve com eles. Eu posso, Naquicar. Eu no o desapontarei. Alm do mais, no irei sozinho. claro que no. Mas de qualquer forma, vou ajud-lo. Tome estes dardos. Tem efeito imediato e deixaro o alvo desacordado por mais ou menos uma hora. Use-os em Rairom. Pode usar nos outros dois se achar necessrio. Aqui tem vinte deles. Os que sobrarem, jogue no esgoto. No posso ficar com eles? No. Ningum pode desconfiar da minha interferncia nesse assunto, e os dardos so uma pista. Se voc contar a algum, Logar... Eu o advirto, existem coisas terrveis nesse mundo, os homens so capazes de coisas horrendas. Mas nada, Logar, nada se compara ao que vou fazer com voc se me desapontar, se abrir a sua boca e contar a outra pessoa que me viu, ou se permitir que Rairom se machuque! Eu no o desapontarei disse ele. Podia sentir o medo em sua voz. Assim melhor. Saiba que eu sei recompensar a lealdade na mesma proporo em que puno os traidores falei, antes de me retirar. A nica forma de se controlar tipos como Logar por meio do medo e da cobia, pois estas so as poderosas foras que movem os vis. Assim, utilizando ambas, garantiria a sua lealdade de forma extremamente eficaz. No me agradava usar essa espcie de gente em meus planos, mas tinha de reconhecer que, para certas tarefas e a misso do dia seguinte era uma delas , eles so os mais eficientes. O dia no tardaria a nascer. Por isso, retornei sem mais delongas s velhas runas que me aguardavam. O sol j comeava a despontar no leste, dando aos cus um colorido alaranjado, quando eu finalmente cheguei. Toquei o solo, e era um homem de novo. Adentrei a sala, na qual reinava o silncio. Todos deviam estar dormindo. Era melhor que descansassem mesmo. Deviam recuperar a plenitude de suas foras para enfrentar as dificuldades que se seguiriam. Minha ansiedade era grande, pois havia variveis demais. Era impossvel, mesmo para mim, prever todas elas. Uma falha em meu plano tornarase muito mais provvel, e os riscos substancialmente maiores, depois do meu encontro com o Inimigo. Se ao menos eu soubesse o que ele pretendia, quais eram seus planos para os jovens, tomar a atitude certa seria muito mais fcil. De sbito, eu vi que no estava mais sozinho. Na minha frente encontrava-se Tairom. O curioso que eu nem havia me apercebido da sua chegada. Mas isso era de se esperar, pois eu estava muito distrado e preocupado. Seu olhar, porm, era estranhamente dissimulado.

 Ento j acordou, meu jovem amigo comentei. J. Bom dia, Raicar. Bom dia respondi. Voc me parece cansado afirmou ele. Como poderia estar cansado? O cansao fsico no era da minha natureza. No entanto, o comentrio no tinha nada de absurdo. A palavra certa, porm, era desgastado. Estava desgastado em funo das circunstncias que enfrentava. que eu passei a noite tentando resolver o problema de vocs expliquei com relativa sinceridade. E encontrou a soluo? Acho que sim. Mas se no se importa prefiro explicar tudo mais tarde, quando os outros acordarem. Eu no me importo... Raicar, meu irmo acha que voc no quem diz ser. Eu j sei disso. Ele veio falar comigo ontem. Rairom um tolo inexperiente afirmei. No devia ter dito isso. Mas eram tantos os aborrecimentos que acabei por falar demais. No foi preciso mais nada. Para minha vergonha, o menino me pegou de surpresa ao desembainhar sua espada, encostando-a em meu peito, prximo altura em que estaria o corao, se tivesse um. Se fosse qualquer outra espada, qualquer outra arma, eu no teria com o que me preocupar, a no ser em perder meu disfarce perante o garoto (pois ele no conseguiria me ferir). Entretanto, a espada dos Guenor era tudo menos uma espada! Ela era nada menos que uma das quatro Pedras Raim, a nica dentre elas que o Inimigo no pervertera. Eu atribura-lhe pessoalmente um novo poder e a forma de uma espada. Num passado distante, ela fora um presente meu para a Irmandade. Por uma suprema ironia, corria o risco de virar uma vtima da minha prpria criao. Eu acho que ele pode ter razo disse o garoto. Menino insolente! Conseguira me deixar extremamente enraivecido. Mas aquele no era o momento para a clera. Muito pelo contrrio: devia agir com percia para no botar tudo a perder. Como explicar uma atitude como aquela? No dia anterior, ele me parecera bastante convencido, dcil at. O que fizera o garoto mudar de idia? Por favor, jovem Tairom, no me mate implorei. Desagrada-me sobremaneira a lembrana desse episdio humilhante. Mas ele til para mostrar como o Inimigo pode ser perigoso. Eu s quero ajud-los, s isso. Olhe nos meus olhos! Acha que estou mentindo? indaguei. O garoto pareceu perder a convico. Minha estratgia estava funcionando. Pergunte para o seu irmo! Eu s quero ajud-los. Por favor, deixeme viver! disse por fim. Tairom afastou a espada. Desculpe-me, Raicar. que eu tive um sonho muito estranho essa noite disse ele. Um sonho estranho? Era isso! O Inimigo o inspirara a usar a espada dos Guenor contra mim. Muito esperto da parte dele, tinha de reconhecer. Que este triste episdio servisse pelo menos para que eu no mais me esquecesse da necessidade de estar sempre atento a todas as possibilidades e perigos. Est certo, meu jovem. Eu entendo. de se esperar que esteja tenso depois de

tudo o que passou falei antes de me retirar. Depois daquele susto, devia prosseguir com o plano da forma mais exata possvel. No entanto, podia prever que, por melhor que fizesse a minha parte, ainda teria de enfrentar imprevistos. Pois que viessem! Eu os venceria a todos e ludibriaria at o destino, se necessrio fosse. Para tanto, precisava apenas me manter frio e atento a todos os detalhes. Minha perspiccia era o instrumento que me levaria ao xito. No permitiria que o Inimigo me superasse nesta questo to crucial. Ele me subestimava! Pois bem, ensinar-lhe-ia uma lio. Quando Lisian e Rairom acordaram, pedi a Sirat que servisse uma refeio leve e que lhes preparasse provises. Era chegada a hora da partida. Enquanto ainda comiam, relatei brevemente o que esperava que eles fizessem. Dar-lhes-ia o que tanto queriam: um destino. Em troca, eles se poriam em minhas mos e cumpririam meus desgnios. Soubessem ou no desse fato, esta era a barganha que lhes ofereci naquele dia nublado. Era um dia como tantos outros na Ilha Zainquia, mas que, para mim, tinha algo de singular. Sim, aquele era um dia singular, pois era decisivo. Eu podia prever isso j naquele instante. Ento voc quer que entremos naqueles vages novamente? indagou Lisian, depois de ouvir minha proposta. Eu no gosto dessa idia. Entenda-me, minha senhora. o modo mais rpido para que cheguem at a Cidade do Portal. Pelo que me relataram, a celeridade essencial. Mestre Quiarom precisa ser avisado o quanto antes. De nada vai adiantar a rapidez, se ns chegarmos mortos em Lor-Zainan argumentou Tairom. Eu lhes garanto que seguro. Somos capazes de controlar o aparelho. Deve haver uma outra maneira defendeu a garota. No existe outra maneira! retruquei irritado. Aquele no era o momento para hesitaes. Eles tinham de partir. Dinaer, o que voc est tramando? indagou Rairom. Ele me chamara pelo meu outro nome na frente dos dois jovens? Ele no podia fazer isso. Sabia dos riscos que uma atitude como esta implicava. Riscos para Tairom e Lisian, claro. Mas Rairom no falara realmente. Eu percebi que os lbios do rapaz no haviam se mexido! Na verdade, ele se dirigira diretamente minha mente. Esta foi a primeira vez que vi Rairom se utilizar de tal habilidade. Ele estava crescendo em poder rapidamente. Tudo graas ddiva que eu lhe oferecera. A abertura de seu terceiro olho estava surtindo efeitos. Nada, Rairom. Eu apenas quero ajud-lo respondi, tambm mentalmente. Eu no confio em voc! Voc s ajuda a si mesmo. Rairom, voc no precisa gostar de mim para saber que, neste momento, eu sou sua nica chance de sobrevivncia. Qual a esperana que pode alimentar numa terra desolada como esta? Prefere morrer aqui? o que quer, morrer? Eu lhe ofereo a possibilidade de chegar Cidade do Portal. No isto que voc desejava? Acho que no temos escolha. Mas no creio que esteja contando tudo o que sabe. H algo errado em Lor-Zainan, no h? indagou o rapaz. Estaria ele lendo minha mente? No era possvel. Nenhum mortal seria capaz. Conclu que devia estar intuindo esta realidade. Eu lhe respondo apenas com isso: no h lugar seguro em toda a Terra das

Sombras onde vocs trs possam se abrigar. Mas eu no os enviaria para Lor-Zainan se no houvesse esperana disse a ele, com a voz da minha mente. O rapaz ficou alguns momentos em silncio. Falou ento em alto e bom som: Eu acho que Raicar est certo. No temos escolha. Voc acha isso mesmo, Rairom? indagou a garota. Acho, Lisian. Ns temos de ir. No h outro jeito. Retardar nossa partida s pioraria as coisas. Voc est certo, eu acho. E quanto a voc, Tairom? indaguei. S de pensar em entrar naquele vago de novo eu tenho arrepios. No gosto de lugares fechados. Mas acho que no h mesmo outro jeito. Dos males, o menor. timo comemorei. Como eu expliquei ontem, o trem os levar at algum lugar nos subterrneos de Lor-Zainan. Com a ajuda deste mapa, vocs encontraro a sada sem o menor problema. Rairom, voc quer ficar com ele? Est certo disse o rapaz, ao receber o mapa. Raicar, eu tive uma idia. Por que voc no vem conosco? sugeriu a garota. Temo que no consigamos encontrar o caminho sozinhos. Eu adoraria, minha senhora. No entanto, preciso permanecer aqui para controlar o veculo. Entendo... Mas no se preocupe. Tenho certeza de que encontraro a sada dos esgotos sem nenhum problema. Preparem-se. Eu tomarei as providncias necessrias. Vocs partiro dentro de trs horas. Peguem os suprimentos e vo at os trilhos onde nos encontramos. Estarei esperando vocs. Acham que conseguem chegar at l sozinhos? claro que sim disse Tairom. Excelente. Vou para l agora mesmo para fazer os preparativos finais. Adeus. Dirigi-me, ento, at a linha do trem. Eu j o havia preparado para esta viagem bem antes. Agora s me restava esperar. As horas passaram-se lentamente, como era lenta a brisa que esfregava o solo. Eu estava ansioso. O que mais temia era que o Inimigo quisesse Rairom, fizesse questo de t-lo. Se esta hiptese se concretizasse, teria de optar por uma entre duas sadas. A primeira era confront-lo diretamente, protegendo a vida do alorain com todas as minhas foras. Nesse caso, teria de me esforar para destruir meu velho Inimigo. Esta hiptese parecia mais alentadora do que realmente era. Isto porque se, por um lado, ela anteciparia nosso quase inevitvel confronto, pondo fim a esta srie interminvel de lutas paralelas, por outro, uma batalha dessas propores envolvia enormes riscos para ambos os lados. Ademais, tinha razes para crer que os riscos eram bem maiores para mim do que para ele. Por isso, este confronto devia ser evitado. Afinal, eu tinha um papel a desempenhar. A mim cabia guiar a humanidade em direo Grande Reivindicao. Uma vez que esta fosse alcanada, no teria dificuldades em superar o Inimigo, se preciso fosse. Mas antes disso, um confronto seria bastante temerrio, no s para mim, mas principalmente para a Causa. No entanto, a outra das duas sadas era igualmente danosa. Se por ela optasse, teria de desistir de Rairom, abandon-lo prpria sorte. O perecimento prematuro do escolhido implicaria um enorme revs para a Causa. No seria uma derrota definitiva, mas um fato como este acarretaria um atraso de centenas, talvez milhares de anos. No estava disposto a esperar todo esse tempo.

Felizmente, eu ainda nutria esperanas reais de que no teria de fazer esta difcil escolha. Os jovens chegaram pouco antes da hora marcada. Traziam consigo os suprimentos que Sirat separara em trs bolsas no muito pesadas. No estavam muito empolgados. Lisian e Tairom, na verdade, estavam tensos pela perspectiva de entrar no trem. Rairom tambm tinha um ar preocupado, mas os motivos eram outros. Temia o que poderia ocorrer quando chegassem a Lor-Zainan. Por alguma razo, ele previa um grande risco. Nutria srias dvidas de que Quiarom estivesse ainda no controle da cidade. Alm disso, desconfiava da minha boa vontade. Analisando a situao pela perspectiva do rapaz, sou forado a concordar com ele. Meu plano, uma vez posto em prtica, seria qualificado por Rairom como traio. No entanto, o que ele no entendia que minhas aes eram sempre guiadas pelo bem da mesma Causa a que ele servia. Na esperana de que um dia me compreendesse, pouco antes do embarque, eu o presenteei com um livro. Escrito em alguiano, somente Rairom seria capaz de entend-lo. O rapaz relutou em aceitar meu presente, mas a curiosidade falou mais alto. Acabou ficando com ele. Aquele registro antigo significava conhecimento sobre a Causa e era justamente disso que Rairom julgava precisar. No para que pudesse melhor cumprir seu destino mas, sim, para descobrir uma forma de ludibri-lo. Porm, a aceitao de Rairom quanto ao seu futuro era irrelevante. No curto prazo, o que importava eram suas aes, as quais at aquele ponto estavam de acordo com meus interesses, mesmo porque suas escolhas eram poucas. Eu me despedi dos jovens rapidamente. No havia muito o que dizer, nem razes para esperar. Restava apenas uma advertncia a ser feita e eu a fiz mentalmente: Rairom disse eu. O rapaz imediatamente olhou em minha direo. Voc est certo em seus receios. Grandes riscos os esperam em Lor-Zainan. Mas eu no o abandonarei. Gostando ou no, rapaz, voc tem em mim seu maior aliado. Quando precisar de ajuda, v Praa do Mercado. Prximo esttua do Cinog, voc a encontrar. Adeus. O rapaz nada disse em resposta. Temi que ele no seguisse meu conselho. No entanto, por ora, s me restava esperar e torcer. Assim que eles embarcaram no vago, a porta se fechou e o engenho dos antigos comeou a se movimentar. L se foram eles para a Cidade do Portal. Levavam consigo suas esperanas e as minhas tambm.

Captulo 16 - Fuga da Terra das Sombras

Agradeo a todos que me ajudaram nesta difcil jornada. Agradeo s vozes que me inspiraram, queles que transigiram, queles que persistiram, queles que ousaram superar os confortveis limites da mediocridade. Agradeo queles que se recusaram a se trancar em suas existncias obscuras e ousaram saltar para fora de seus casulos, queles que acreditam que a experincia humana no se restringe vida cotidiana, ou ao menos no precisa se restringir. Em suma, agradeo aos que acreditam no sonhar. Pois foi por causa deles que eu cruzei este

deserto, que empreendi esta longa caminhada que me levou s muralhas de Delon. Foi por causa deles que fui capaz de encontrar a coragem de deixar o meu lar, minha vida pacata na Terra de Alaran, e conduzir meu povo em direo ao desconhecido. E agora estamos aqui e aqui ficaremos. Eu no conheo mais mgoas ou arrependimentos. Finalmente, percebo que todas as tubulaes pelas quais passamos durante o caminho s serviram a uma coisa: fortalecer-nos ainda mais. (da "Carta de Iadi"u) Rairom observava a montona paisagem. Estava pensativo. Ele passara as horas anteriores folheando o livro que eu lhe entregara. No conseguira compreender muitas das coisas nele escritas. Embora o alfabeto fosse bastante semelhante ao que estudara, muitas palavras eram desconhecidas. Alm disso, no estava bem conservado. Em algumas folhas tinham rasgaduras, noutras os caracteres estavam apagados. Mesmo assim, conseguira apreender alguns fatos relevantes e aclarar outros aspectos do que j sabia. Algumas de suas suspeitas estavam confirmadas. Estava certo de que se tratava de um livro de profecias. S no sabia quem era o profeta, j que no encontrara qualquer meno sobre o autor. Entretanto, a mensagem era bastante clara: o livro mencionava os Selos e a Causa. Em grande parte, coincidia com o que Rairom ouvira de mim. Continha, porm, alguns detalhes, os quais, nessa primeira leitura, o rapaz teve dificuldade de compreender. Aparentemente, havia trs "espcies" de selos. As duas primeiras visavam preparao para a terceira. Isso coincidia com a viso que Rairom tivera no altar da escura catedral de seu sonho. Embora o livro fosse escrito predominantemente em versos, chamou a ateno do rapaz um deles em particular. Estava localizado na parte central daqueles escritos. Seus caracteres eram ligeiramente diferenciados. Falavam, dentre outras coisas, das espcies de selos. Por algum motivo, Rairom passara um bom tempo lendo-os e relendo-os. Seu alguiano era fluente. Mesmo assim, era difcil encontrar um sentido para muitas daquelas palavras e versos. Na esperana de compreend-los melhor, o rapaz passou a recit-los em voz alta na lngua de seus ancestrais: Eis as revelaes: Coisas do mundo mortal Trevas, luz, sombra e morte Foras do sobrenatural I Vem o Poder a este mundo Das arcadas do Novo Portal Contemplar a humanidade Antiga promessa: Liberdade. Tempos de escravido Era de dor em trindade A Catedral de carne Desperta para a verdade Quatro so os selos da raa Que revelam em sua essncia Por detrs da pedra ocultada Da verdade, a existncia II Morte, guerra e sangue Na luz, o Znite perdido

Revolta da ignorncia Poente ressentido Oito so os selos da alma Que preparam para a verdade Com a essncia do fogo e da gua Forjam a humanidade III Foras do Sobrenatural Na luz, renascimento e lembrana Presentes sagrados despertos Novos tempos de bonana Sete so os selos do mundo Para verdade ser revelada Guardados num canto profundo Da alma da raa tocada Na luz suprema que nasce Nem estrelas brilham tanto Verdade e humanidade Fundindo-se em um s canto! Lisian, que cochilava, despertou por causa dos versos que o rapaz recitava. No que ele estivesse fazendo muito barulho. que seu sono era leve. Pudera. No conseguiria dormir profundamente dentro daquele engenho infernal. Ao se aproximar do rapaz, constatou que no entendia uma palavra sequer do que ele estava dizendo. Parecia bastante distrado, pois no percebera sua aproximao. Mas no era uma mera distrao. Havia tambm uma certa dose de preocupao e perplexidade. O que voc est fazendo, Rairom? indagou ela. Instintivamente o rapaz fechou o livro. Depois de alguns momentos respondeu: Nada de importante. Desculpe-me se acordei voc. Voc est me escondendo alguma coisa, no est? indagou a garota. Pode dizer. alguma coisa com este livro? insistiu ela, percebendo a hesitao de Rairom. O rapaz estava tentado a contar tudo a ela. Por certo, se o fizesse, aliviaria seu fardo. Outrossim, no lhe agradava a idia de mentir. Mas estava obrigado a faz-lo. No tinha o direito de exp-la a um risco to elevado. Afinal, ele sabia (ou pelo menos imaginava que sabia) do que eu era capaz. Lisian, no se preocupe com isso. Rairom, eu me preocupo com voc. Guarde suas foras. Temos de estar preparados para tudo, quando chegarmos Cidade do Portal. Por que diz isso? provvel que as coisas no estejam bem por l. Agora voc que est sendo pessimista, Rairom. A no ser que voc saiba de algo que no queira me dizer... Lisian, eu no vou mentir para voc. H sim alguns fatos que me foram revelados. Mas no posso contar nada por enquanto. Voc tem certeza? Eu s quero ajud-lo. Eu sei... disse o rapaz. Voc sempre vai poder contar comigo, Rairom. Sempre. Quando estiver pronto para contar o que o aflige, eu estarei junto de voc para ouvir disse a garota. Lisian, eu gostaria que voc ficasse com isto falou ele, entregando-lhe um cristal em forma de estrela. Rairom o recebera de Sirat. Ela percebera a afeio do rapaz por Lisian e lhe sugerira que a presenteasse com o cristal.

 Rairom, muito bonito agradeceu a garota, observando o brilho que o cristal tinha ao refletir os raios do sol. O grande astro aparecia discretamente por uma brecha na cortina de nuvens cinzentas. Naquele instante, porm, a escurido caiu sobre eles. De um momento para o outro a luz do dia deixou de ilumin-los. O que aconteceu? indagou ela. Acredito que o vago entrou em um tnel subterrneo. H uma vela nos suprimentos que Raicar nos preparou. S preciso encontr-la. Aqui! Achei falou o rapaz. Poucos momentos depois uma luz os iluminava novamente. O trem no parara. Ele cruzava toda velocidade aqueles subterrneos escuros. Nunca percorreria o trajeto em segurana se no fosse pela minha interveno providencial. Os tneis, eu os havia reparado. Quanto linha do trem, ela s tinha razo de ser nos locais de embarque e desembarque apenas para sustentar a iluso de que o vago andava sobre trilhos. No mais, seria intil repar-las, j que no precisava delas para conduzir o veculo. Os dois se dirigiram at Tairom. O menino havia acordado e estava confuso. O que aconteceu? Por que est to escuro? indagou ele. Ns entramos num tnel, Tairom respondeu Lisian. De novo? Sim confirmou Rairom. Mas isso j era esperado. Voc esqueceu que este caminho nos levar a algum lugar dos subterrneos de Lor-Zainan? verdade. No precisa ter medo, Tairom disse Lisian. Raicar no nos mandaria se no estivesse certo de que os riscos so pequenos ponderou ela. Rairom no partilhava desta certeza. No se preocupem comigo. Eu j estou me acostumando a ficar em cavernas. Na verdade, estou at feliz por ter acordado. Por que diz isso? indagou o rapaz. Bem, no nada de importante... Mas se querem saber, foi por causa do sonho estranho que eu estava tendo. Sonho estranho? Conte-nos o sonho, Tairom pediu Rairom. J disse que no nada de importante. s um sonho. Eu sei que s um sonho. Mas, para ser sincera, tambm estou curiosa falou a garota. Est bem, ento. Se vocs fazem questo de saber, eu posso contar o que me lembro. Foi mesmo um sonho muito esquisito. Eu estava num campo esverdeado. As nuvens cruzavam um cu de um azul bem vivo a uma grande velocidade. Um homem de barba branca, que eu nunca vi antes, se aproximou de mim. Ele apareceu do nada e me perguntou onde estavam as ovelhas. Eu disse que no sabia. Ele riu. Sua feio era amena, quero dizer, calma. Era todo enrugado, velho, muito velho. Isso lhe dava um ar de sabedoria. Eu perguntei quem ele era. Ele explicou que era um pastor e que cuidava de muitas ovelhas. Disse tambm que s vezes pensava em trocar de profisso, porque as ovelhas eram muito desobedientes. Esse sonho mesmo estranho, Tairom comentou Lisian. Mas eu ainda nem cheguei parte estranha... Bem, como ia dizendo, depois de me dar essas explicaes, o homem disse que era a minha vez de responder algumas perguntas. Ele indagou se eu havia matado Raicar. O qu? exclamou o rapaz, espantado. Foi isso o que eu disse: ele me perguntou se eu havia usado a espada que herdei de nosso pai contra Raicar. Respondi que no. Disse a ele que Raicar era um bom homem e que no merecia ser morto. Mesmo assim ele pareceu bastante desapontado. Ele me disse

que Raicar no era nem bom nem homem e que eu devia t-lo matado. Nesse momento o cu ficou vermelho e o velho comeou a gritar alguma coisa sem sentido sobre a desobedincia de suas ovelhas. Eu pedia para que ele parasse, quando acordei. Foi isso. Realmente, Tairom, esse um sonho muito esquisito comentou a garota, incapaz de perceber o que na realidade se passara. Depois de tentar induzir Tairom a me atacar, o Inimigo agora verificava que seu plano no havia funcionado. Rairom, porm, estava intrigado com aquele sonho. Estava certo de que devia possuir algum significado, muito embora no fosse capaz de determin-lo. Ponderou por algum tempo sem chegar a concluso alguma. Duas a trs horas depois, um estranho som foi ouvido: o trem desacelerava. Suavemente ele comeava a parar. Estamos chegando falou Tairom. Os outros dois assentiram com a cabea. De fato, sua viagem estava perto do fim. Era chegada a hora em que eu saberia se meu plano daria certo. Estava pronto para intervir caso qualquer eventualidade ocorresse. Faria de tudo para que as coisas se passassem de acordo com meus interesses. Mesmo assim, no havia garantias. O veculo desacelerou lentamente. No lugar em que parou, a escurido era um pouco menos intensa. Ainda assim, persistia. Era impossvel identificar o lugar em que se encontravam. As paredes no eram visveis, como tambm no era a sada. Apenas a tmida luz de uma vela os separava do breu que ali prevalecia. Era o que os jovens constataram quando a porta se abriu. No tinham, porm, outra escolha seno mergulhar nas trevas que os aguardavam. Rairom, como faremos para achar a sada? indagou o menino. Acho que teremos de ir l fora e procurar. Mas antes eu tenho de analisar o mapa que Raicar nos deu para sabermos o que queremos encontrar. Entendi assentiu Tairom. Eu deveria ter previsto esta escurido. Deveria ter antecipado essa possibilidade... Raicar deveria ter nos avisado complementou Lisian. Bem, eu acho que h uma ou duas velas nos suprimentos. Vamos precisar delas. Esto aqui falou o menino. Acenda-as, Rairom. Agora no. Estou tentando entender este mapa. Parece apenas um monte de rabiscos sem sentido para mim. Eu acho que devamos ir l fora e investigar. Esquea o mapa. O quanto antes sairmos daqui melhor opinou Tairom. No. Eu prefiro dar uma boa olhada neste mapa antes. Pelo menos quero ver se descubro onde estamos. Eu acho que dar uma olhada do lado de fora no far mal. Eu vou com voc, Tairom disse Lisian. Deixe que eu acendo as velas. Voc vai ver que fao isso muito melhor do que Rairom. No se afastem muito do vago. Eu logo me juntarei a vocs pediu o rapaz. Os dois, ento, deixaram o engenho dos antigos e foram investigar. A princpio no viram qualquer sinal que os ajudasse. Sequer conseguiram avistar os limites da cmara onde estavam. Isso indicava que ela devia ser razoavelmente ampla. Era inquietante estar aprisionado naquele mundo de sombras, naquele vazio sem limites. Felizmente, porm, tais limites existiam. Estavam mesmo mais prximos do que eles imaginavam. S precisavam vislumbr-lo. Foi o que Tairom conseguiu fazer. Enquanto cuidadosamente

olhava para todos os lados, chamou-lhe a ateno um tmido facho de luz. S poderia indicar a sada. Lisian, vamos at l disse ele, apontando em direo luz. Tairom, ns temos de esperar seu irmo. Voc no est vendo a luz? Ela est prxima. Vamos s verificar se no l que est a sada. Eu tenho certeza de que est! Est certo, Tairom. Mas no podemos demorar. Caso contrrio, vamos acabar nos desencontrando de Rairom ponderou a garota. Os dois foram em direo luz. Conforme se aproximavam, passaram a ouvir um estranho som. Era um som ainda distante e indistinto, mas cuja intensidade aumentava a cada passo. De sbito, vislumbraram uma parede rochosa. A luz vinha de uma fenda nela incrustada. A fenda era irregular e atravs dela se tinha acesso a uma escada. Ao v-la, Tairom animou-se. Estava certo de que era a sada! Subiu as escadas sem se importar se Lisian o seguia. Espere, Tairom! exclamou ela. No houve resposta. Por isso, resolveu ir atrs dele. Cuidado com os degraus, so escorregadios completou, sentindo dificuldade em acompanhar o ritmo do garoto. Ele ia toda velocidade em direo ao topo. Parecia incansvel. Felizmente, no eram muitos os degraus. No tardariam a chegar ao destino que os esperava aps um velho alapo. Este encontrava-se perfurado e era pela falha que a luz entrava. Parecia ser de pedra, mas no devia ser, pois era relativamente leve. As dobradias que um dia existiram no estavam mais presentes. Mesmo assim, o prprio garoto conseguiu sem grande esforo afast-lo. Quando o fez, identificou com clareza a origem do som que escutava. Era um curso d'gua, um rio subterrneo. No, no se tratava ainda do mundo exterior. Mas esta caverna parecia bem melhor iluminada. Devia haver uma sada nas proximidades. Nada o impediria de procurar. Num salto, j galgava superfcie pedregosa. Estava alegre como se tivesse se libertado das profundezas infernais. Deu uma boa olhada a sua volta, mas no conseguia ver a uma grande distncia ante a falta de luz. No entanto, comparada com aquela sepultura em que estavam, esta nova caverna parecia um paraso iluminado. O garoto foi em direo ao curso d'gua. Distraa-se cada vez mais com o som das guas bravias que singravam aquele submundo. Aproximou-se delas, dando-lhes um leve toque. Eram cristalinas, espumosas e dotadas da rara frescura que s tm aquelas substncias que h muito no se encontram com o sol. Pensou em tomar um gole. Antes, porm, que pudesse completar o gesto, o jovem filho do fogo sentiu uma estocada em seu pescoo. Tratavase de um dardo, apenas um pequeno dardo, o qual foi quase que instintivamente retirado pelo menino, deixando no mais que uma leve picada no local. Porm, Tairom no tinha como ser rpido o suficiente. Um msero instante depois de ser atingido, j sentia em seu sangue os efeitos da droga. Rapidamente desvanecia. Tudo que pde fazer foi olhar na direo oposta. Um homem que ostentava uma grande cicatriz nas proximidades de um dos olhos o contemplava silenciosamente. Seus passos deviam ter sido mascarados pelo som das guas. Este foi o ltimo pensamento do menino antes de perder os sentidos. Lisian, que se esforara para chegar ao topo, estava ofegante quando finalmente conseguiu seu intento. Procurava o menino. O que encontrou, porm, foi algo inesperado. Perto das corredeiras estava um corpo de criana estirado e inerte. Era Tairom. Ao seu

lado, um homem o examinava. Antes que pudesse pensar em se esconder, aquele estranho vulto olhou em sua direo. Ante a parca luminosidade, no podia ver seu rosto. Quem voc? exclamou ela. O que fez com ele? Voc no sabe com quem est se metendo! advertiu a garota, tentando parecer corajosa. Muito pelo contrrio discordou o homem em tom de deboche. Eu sei muito bem completou o vulto, aproximando-se o suficiente para que Lisian lhe identificasse a face. Ao ver a cicatriz de Logar, a garota foi lanada por um instante nas garras de um velho pesadelo. As vividas lembranas da longnqua noite de trevas retornavam intensamente atravs de imagens inertes, congeladas no tempo. Em uma dessas imagens estava a face inconfundvel de Logar. Sim, ela se recordava dele. Voc? indagou Lisian, ainda incrdula. No instante seguinte, tentava retornar passagem por onde viera. Visava encontrar, nas trevas, um refgio. Mas dois outros homens haviam se interposto entre ela e o alapo. Empunhavam espadas. Sua nica sada estava bloqueada. Quando voltou seu olhar em direo a Logar, este j se aproximara mais ainda. Afaste-se de mim! exclamou ela. Voc mesmo uma garotinha desprezvel, no ? Foi mesmo um golpe de sorte voc ter me acertado aquele pedregulho. hora de dar o troco! disse ele, antes de desferir uma forte bofetada no rosto de Lisian. A mo pesada de Logar fez com que ela casse. Sentia uma forte dor, sua face ardia. No entanto, maior que sua dor era seu espanto por aquela situao inverossmil. Rairom! gritou ela com toda a fora de seus pulmes. Socorro! exclamou. Tinha de escapar! Ensaiou uma tentativa de se levantar, mas foi novamente atingida, desta vez com um forte chute na barriga. O garoto inocente disse Logar , por isso est apenas dormindo. Ele no precisa sofrer. Mas voc, garota, no merece esse privilgio! Rairom! gritou ela novamente. Sua recompensa foi um novo chute, desta vez na altura do peito. As lgrimas saltavam-lhe dos olhos, e o sangue, do nariz e da boca. Seu corpo inteiro doa. A garota se sentia enfraquecida. No lhe restava muita energia. Numa derradeira tentativa rolou para a direita, procurando se afastar de seu agressor. Tentou, em seguida, levantar-se, mas foi lanada ao cho por um novo soco. Na queda, bateu com a cabea. Lisian no mais gritava. Estava desacordada. Por certo, Logar era guiado por seu bestial revanchismo e tambm por sua inominvel covardia. Ele j estava dando seus hediondos toques pessoais ao plano que eu lhe apresentara. Dois j foram disse Logar, satisfeito s falta um. No muito depois dos outros dois terem sado, Rairom partia ao encontro deles. Sua anlise do mapa no ajudara em coisa alguma. No conseguira compreender o que aqueles rabiscos deviam significar. Estava mesmo convencido de que eu lhes dera um mapa falso, somente para causar-lhe aborrecimentos e atribulaes ainda maiores. claro que isso no era verdade, mas para Rairom pouco importava a verdade, a no ser aquela que ele mesmo criara. Depois de alguns momentos vagando no escuro, o rapaz viu o facho de luz. Deduziu corretamente que os outros dois deviam ter ido naquela direo; era o mais lgico. Chamou por Lisian, mas o

eco de sua prpria voz foi o nico som que escutou em retorno. Chamou por seu irmo e, da mesma forma, o silncio foi sua resposta. Teve um mau pressentimento e acelerou seus passos em direo luz. Comeou, mesmo, a correr. Culpava-se por ter permitido que sassem sozinhos. Quando chegou aos ps da escada foi que ouviu os gritos de Lisian, gritos verdadeiramente desesperados, que gelaram seu sangue. Quase que instintivamente, o rapaz galgou os degraus na maior velocidade que pde impingir a suas pernas. Uma ansiedade e um terror intensos tomaram conta dele. Quando chegou ao topo, deparouse com a aterradora viso do corpo de Lisian. Prximo a ela havia um homem. Mais ao longe, quase que encoberto pelo breu, estava Tairom, tambm imvel. Rairom foi tomado por uma enorme fria. Devido tenso emocional, o olho de sua mente abriu-se. Era como uma defesa de seu organismo, o qual se preparava, desta maneira, para rechaar qualquer agresso. Era um instinto mais do que qualquer outra coisa, um instinto que eu despertara. Um msero instante depois de o olho se abrir, o corpo de Logar estava suspenso no ar at mais ou menos a metade da altura entre o piso e o teto. O rapaz percebeu que poderia utilizar as foras ocultas para facilmente despeda-lo. Rasg-lo em dois pedaos era o prximo passo. O homem estava apavorado e se debatia inutilmente tentando se libertar daquelas garras invisveis. No havia dvida que ele atacara Lisian e Tairom, ou havia? Rairom deteve-se por um momento, com medo de matar um inocente. Muito nobre da parte dele. Infelizmente, os atos nobres nem sempre so os mais acertados. A hesitao de Rairom deu o tempo para que um dos homens que Logar trouxera o atingisse na cabea com um porrete de madeira. O forte impacto fez com que perdesse os sentidos. O corpo de Logar caiu bruscamente no cho. Por sorte, meu vassalo no se feriu gravemente. Alm de pequenas escoriaes, apenas machucou sua perna. Desta vez Logar fora longe demais! Permitira que um de seus subordinados machucasse Rairom! Isso era inadmissvel. Onde estaria querendo chegar? No estava cumprindo minhas ordens. Toda esta violncia era desnecessria e odiosa. Por isso que eu lhe dera os dardos. Atravs deles, os jovens poderiam ser controlados, sem que fosse necessrio feri-los fisicamente. Aquele tolo, porm, no era dado a sutilezas. Comeava a me perguntar se no fora um erro escolh-lo para to importante misso. Deveria intervir? Decidi que era melhor esperar. Veramos o que ele estava tramando. Por certo, sua motivao era a vingana. Planejava se vingar dos jovens por ter sido por eles derrotado e principalmente por terem eles assassinado seu irmo. claro que eu antecipara esta possibilidade. No entanto, eu a subestimara. Incorretamente, deduzira que o medo que Logar sentia de mim seria uma fora capaz de preponderar sobre seus anseios. Mas pretenderia ele matar Rairom? Eu apostei que no. No podia ser to dissimulado a ponto de conseguir esconder suas intenes de mim. Ademais, eu o advertira dos terrveis castigos que teria de enfrentar se cometesse tal ousadia. Logar no era to corajoso a ponto de me desafiar dessa forma to direta. No entanto, havia uma outra hiptese. Se ela se

concretizasse, talvez permitisse que Logar satisfizesse seu intento e consumasse sua vingana. Eu poderia at mesmo conseguir alguns ganhos inesperados. Veramos. Quando Rairom acordou, estava todo encharcado. Logar aparentemente havia jogado um recipiente com gua gelada no seu corpo. Dava pequenos tapas na face do rapaz, enquanto ordenava que acordasse. Cansei de esperar. hora de acordar, rapaz. Acorde, vamos, acorde! Voc no vai querer perder isso falou Logar. Quando Rairom recuperou a conscincia, a primeira coisa que sentiu foi uma enorme dor de cabea. Era o resultado da pancada que levara. Logo em seguida, percebeu que estava amarrado junto a uma pedra, uma estalagmite. As corredeiras deslizavam furiosamente ao seu lado, de sorte que uma certa quantidade de gua vez por outra respingava no rapaz. O ar era mido e pesado. No queria atrapalhar seu sono. No entanto, j faz mais de uma hora que voc desmaiou e, francamente, eu estava ficando sem pacincia. A hora chegou, rapaz. Finalmente, ela chegou completou ele. A hora de qu? indagou Rairom, que estava apenas parcialmente desperto. Esforava-se para entender o que se passava. Voc no se lembra de mim? Faa um esforo pediu Logar, aproximando sua face inconfundvel do rapaz. Ao vislumbrar a cicatriz, Rairom arregalou os olhos. Embora no tenha respondido a pergunta, estava claro para Logar que ele o reconhecera. Sabe, rapaz, eu esperei muito por este dia, por esta vingana. Alis, estou falando uma bobagem. Eu nem esperava que ele chegasse. Eu o desejei muito, mas nutria poucas esperanas, pois tinha tido notcias de sua morte. No entanto, por uma ironia do destino, a est voc na minha frente, bem vivo por sinal. Voc quer se vingar de mim? Por qu? Pela pedrada? claro que no. Voc no sabe, no ? Por acaso no se lembra de ser um assassino? Voc matou meu irmo, desgraado! Eu no sei como, mas voc o fez. Nunca conseguiria ter um dia de paz sabendo que est solto, prosseguindo com sua vida, sem pagar o devido preo por seu crime. Eu exijo justia. isso ento? O cavaleiro era seu irmo? indagou Rairom. Isso mesmo. Vejo que sua mente lerda comea a perceber a realidade. Presumo que vai querer me matar. Esse o preo de que falou, no ? indagou o rapaz. Ele agora formulara a pergunta crucial. Dependendo da resposta de Logar, eu definiria minhas aes. Veramos se estava ou no correto nas minhas previses. No, no . Matar voc, mesmo da forma mais dolorosa e lenta, seria uma tortura curta demais. Voc precisa sofrer mais, maldito Rairom Guenor. Muito mais! esbravejou Logar. claro que Logar estava mentindo. Era certo que preferiria matar Rairom, a qualquer outro castigo. No entanto, o medo das conseqncias de tal ato fora mais forte. No ousaria ir to longe. Ento, o qu? No adivinha? indagou Logar aproximando-se de Tairom, ainda adormecido, e acariciando-lhe a cabea. Era isso! Eu estava certo! Logar pretendia matar Tairom! No! Chama isso de justia? gritou Rairom, percebendo a inteno de seu algoz. Matar um inocente, que no lhe fez nada! argumentou ele em vo. No poderia dissuadir Logar com palavras. No fundo, o rapaz sabia disso. Na verdade, tentava abrir o olho de sua mente desde que despertara. Entretanto, em decorrncia da pancada e da dor intermitente que sentia, no lograra xito. Ainda

assim, continuava a tentar. claro que isso justia. Justia equivalncia, igualdade. No h como agir com mais justia do que isso. Voc matou meu irmo, eu vou matar o seu. Mas voc tem razo, eu no serei totalmente justo. Isto porque matarei sua namoradinha tambm falou Logar, antes de dar uma gargalhada. O rapaz tentava, desesperado, libertar-se das cordas. Seu esforo parecia ser em vo. J o carrasco estava imensamente feliz. Sua vingana no era o que imaginara, mesmo assim parecia suficientemente intensa. Saboreava cada momento. O desespero que sentia em Rairom era uma prodigiosa recompensa. Embora eu discordasse dos mtodos, devo confessar que tambm estava satisfeito. Logar, espontaneamente, dispusera-se a matar Tairom e Lisian. Ao faz-lo, estaria frustrando quaisquer planos que o Inimigo tivesse para eles. Era certo que meu algoz ficaria insatisfeito. Mas ele no poderia legitimamente me culpar, afinal Logar tomara a deciso sozinho, por motivos particulares. Os jovens j estavam em LorZainan, de sorte que eu teria cumprido minha parte no acordo. Talvez mesmo assim ele retaliasse, mas esse era um risco que eu estava disposto a correr. Afinal, no poderia deixar sem resposta o atentado que ele ardilosamente perpetrara contra mim atravs de Tairom. Impedindo que ele tivesse os jovens, estaria obtendo uma retribuio adequada por aquele ato vil. Sim, estava decidido. Embora no estivesse disposto a matar os dois por minhas prprias mos, no impediria que Logar o fizesse, se assim o desejasse... e ele desejava! Quando Lisian abriu seus olhos, esta foi a cena que ela presenciou: pouco a sua frente estava Logar. Ele segurava Tairom pelos cabelos. O garoto parecia inconsciente. Lentamente desembainhava sua espada, com certeza com o fito de matar o menino. Rairom estava amarrado e se debatia tentando inutilmente impedir o assassinato do irmo. Ela, ao contrrio, estava solta, deitada no mesmo lugar em que desmaiara. No haviam se dado ao trabalho de prend-la. Tinha de pensar rpido. Cogitou em se utilizar de levitao. Funcionara da vez anterior. Sim, poderia dar certo. Procurou um pedregulho prximo. Quando encontrou um grande o suficiente, imediatamente passou a agir sobre ele. A pedra lentamente deixou o cho e dirigiu-se em direo a Logar, que, como da vez anterior, estava de costas para ela. Lisian tinha dificuldade de conduzi-la. Seu corpo inteiro doa, mas no tinha outra escolha a no ser perseverar. O pedregulho j estava prximo o suficiente. Bastava impingir-lhe uma acelerao adequada e ele iria se chocar diretamente contra o crnio de Logar. Este, por sua vez, j estava prestes a cortar o pescoo de Tairom. A lmina afiada j quase tocava-lhe a pele. Lisian concentrou-se e deu o melhor de si. Quando a pedra comeou seu percurso, porm, um grito alertou Logar. Cuidado, Logar, atrs de voc exclamou a voz, que provinha de um de seus homens. Logar, que decidira nunca mais ignorar um aviso desta natureza, largou a espada e desviou-se o mais rpido que conseguiu. A pedra ainda atingiu seu rosto de raspo, indo depositar-se nas guas bravias. Ferido, o homem ficou furioso. De novo, no! urrou ele. Logar era mesmo pattico, quase caindo num truque to banal pela segunda vez. De to ridculo, era at engraado. Seu rosto estava esfolado e por isso sangrava levemente. Ento a garotinha acordou. Vou pedir que tenha pacincia,

eu j cuido de voc. Garanto que sua morte vai ser bem mais lenta e dolorosa do que a dele afirmou, apontando para o garoto. Lisian pensou em fugir, mas tinha dificuldade em se mover. Mesmo assim, foi se arrastando lentamente para longe. Logar no parecia se importar. Ele recuperara a espada e preparava-se para investir contra Tairom novamente. O garoto estava se movendo desta vez. O efeito da droga era propositalmente curto. Originalmente, destinava-se a imobilizar Rairom, de modo que Logar pudesse levar prisioneiros os outros dois jovens. Em conseqncia, no podia ter longa durao, pois era salutar que Rairom se encontrasse com certas pessoas at o final da tarde daquele mesmo dia. Pois bem, Logar usara o dardo para outra finalidade e agora via os efeitos da droga se acabarem antes do que desejaria. O menino acordava. Ele tinha de agir rpido, pois no estava certo de que teria a coragem de matar uma criana consciente. Rairom continuava a se debater. As cordas, porm, no cediam. Por que o olho de sua mente se recusava a se abrir justamente neste momento em que mais precisava dele? Por qu? De sbito viu que Logar retornava. No sabia o que fazer. Sentia-se to impotente, to fraco. Para minha surpresa, ele se voltou para mim. Por favor, Dinaer, ajude-nos. Eu sei que voc est presente gritou ele. Por favor, desculpe-me se fui uma pessoa arrogante. Salve meu irmo. Salve meu irmo! implorou. Suas lgrimas se misturavam s guas que respingavam em seu rosto. Senti pena de Rairom. Ele estava verdadeiramente desesperado para esquecer seu orgulho e implorar por minha ajuda. Sinceramente, pensei em rever minha deciso. Infelizmente, havia aprendido no passado que nesta guerra no havia lugar para sentimentalismos. A lgica, e nada mais do que a fria lgica, determinava cada uma de minhas aes. Era pela Causa, e somente pela Causa, que eu lutava, que eu agia. Isso no iria mudar. Cale a boca disse Logar. Eu conheo este Dinaer. um deus pago, no ? Pois saiba, rapaz, que ele no vai ajud-lo, pois contra Naquicar nenhum deus ou magia pode! E Ele est ao meu lado agora. Eu tenho certeza. Deixe meu irmo em paz, seu maldito! falou Rairom, debatendo-se. Logar levantou a cabea do menino novamente. Este estava mesmo despertando. Seus olhos j comeavam a se abrir quando Logar posicionou a espada rente a seu pescoo. Pretendia degol-lo. Rairom, desesperado, tentava atacar Logar, mas no conseguia. Tentava usar algum encanto, mas nada! No derradeiro momento, os olhos do menino se abriram. Rairom... disse ele, sem se aperceber do que acontecia. Naquele instante a espada tocou seu pescoo, produzindo um corte profundo. A lmina afiada rompeu os tecidos, dispensando que Logar fizesse fora. Os olhos do garoto se arregalaram de espanto. Porm, no houve grito ou gemido. Apenas um terrvel silncio, mrbido e cruel, exatamente como na morte de Liana. Ele havia despertado, apenas para mergulhar novamente nas trevas. Logar deixou o garoto deitado de bruos ao largar sua cabea. No era necessrio mais coisa alguma. A morte viria busc-lo. Vasos importantes foram rompidos e o sangue comeava a jorrar, formando uma possa vermelha, cujo rubro se dilua no terreno mido. Logar, voc vai morrer! disse Rairom, cuja fria era inimaginvel. A dor decorrente da pancada estava esquecida. O desconforto, o sentimento de impotncia e mesmo a tristeza desapareciam

rapidamente. Tudo o que restava era a fria, intensa, incontrolvel. Nesse instante, o olho da mente se abriu. Rairom via as foras ocultas com grande clareza. Primeiramente as utilizou para romper as cordas. O olhar de Rairom gelou o sangue de Logar. De sbito, este comeou a sentir uma enorme dor em sua cabea. Era como se o rapaz estivesse dilacerando seu crebro, que parecia querer explodir. A dor que Logar sentiu era indescritvel. O dardo! berrou Logar, antes de cair no cho em agonia. Rolava de um lado para o outro e batia na cabea, sem conseguir alvio para seu tormento. Sempre, durante o resto de sua vida, sofreria com essas dores. Os danos sofridos por seu crebro nem mesmo por mim podiam ser curados. Eis a pena de Logar por seus crimes: uma dor de cabea latejante, que no era todo o tempo insuportvel, mas que jamais cessava, nem mesmo durante o sono. Um dos homens que Logar trouxera ouvira seu chamado e utilizou-se do dardo, mas errou. O rapaz olhou em sua direo e o corpo do homem explodiu em chamas. Tal qual labareda viva, ele correu em direo s corredeiras e l se atirou. O outro dos soldados, porm, por estar mais prximo de Rairom, acertou-lhe um dardo. O rapaz sentiu o impacto e percebeu que rapidamente perdia a conscincia. Cambaleou de um lado para o outro e por uma fatalidade, mas principalmente por se encontrar prximo das guas, acabou por nelas despencar. Lisian, que chorava copiosamente em razo do que ocorrera com Tairom, agora via tambm Rairom seguir em direo morte certa, ao cair inconsciente na fria das corredeiras. Seu nico consolo era a certeza de que teria o mesmo destino dos dois irmos. Se Lisian estava para morrer, isso pouco me importava. Mas no que concerne a Rairom, no permitiria que ele sucumbisse. Era hora de agir, pois caberia a mim salvlo mais uma vez. Rapidamente, muito antes que pudesse se afogar, eu j alava o corpo desacordado do rapaz para fora das guas bravias. As velozes corredeiras, porm, j haviam levado Rairom a uma boa distncia. Num ponto mais distante ainda eu o depositei. L estaria seguro at despertar. Tambm estaria razoavelmente prximo da Praa do Mercado, que era onde deveria ir. Tudo o que tinha de fazer era acordar, o que ocorreu pouco mais de uma hora depois. Naturalmente, num primeiro momento, Rairom ficou desnorteado. No tinha a menor idia de onde estava. Lentamente as memrias dos ltimos eventos foram retornando sua mente. Queria que fosse um pesadelo, mas sabia que no era. Olhou ao redor. Estava nos esgotos. O ambiente era apenas razoavelmente iluminado. Havia um curso d'gua que lentamente deslizava por aqueles subterrneos. Um odor desagradvel se desprendia desse lquido opaco. Ao lado do rapaz, uma enorme ratazana seguia seu caminho sem se importar com ele. O cho de pedra era ao mesmo tempo duro e pegajoso, pois um limo o recobria. O rapaz se esforou para levantar. Apesar de ainda sentir uma certa dor na cabea e de ter sofrido algumas leves escoriaes pelo corpo, no estava muito machucado. No entanto, no plano mental, estava arrasado. No restava mais nada por que lutar, nenhuma

esperana a que se agarrar. A nica coisa que ainda possua era sua prpria vida, mas esta era vazia e sem substncia, pois fora despida de uma razo, de uma motivao. Quando descrevo o estado de Rairom, o fao com objetividade, sem dar margem a qualquer exagero. Era exatamente assim que ele se sentia. Entretanto, ao mesmo tempo uma parte dele continuava raciocinando com o fito de encontrar uma soluo satisfatria e, se esta no existisse, a melhor soluo possvel. Era realmente curioso que agisse dessa forma. Qualquer pessoa normal tenderia a se prostrar, a se desesperar por completo. Com Rairom, havia desespero, mas este no levava prostrao. Ao contrrio, impingia nele um sentido de urgncia que apressava a busca de uma resposta. No sei como explicar este comportamento. Poderia ser uma caracterstica pessoal. Poderia ser um presente do Poder, uma forma que Ele possua de assegurar que seu escolhido no iria desistir facilmente. No sei. S podia conjecturar. Sem dvida, porm, tal caracterstica estava se mostrando essencial para a sobrevivncia do rapaz no presente, e seria ainda mais importante no futuro. Depois de muito pensar, Rairom s conseguiu encontrar uma sada. Ele lembravase claramente do que eu lhe dissera. Eu havia prometido ao rapaz que ele encontraria ajuda na Praa do Mercado, nas proximidades da esttua do Cinog. No lhe agradava ter de seguir meu conselho. Entretanto, que outra alternativa poderia ter? Tinha quase certeza de que Lor-Zainan estava sob o controle do Imperador. Do contrrio, como explicar a presena de Logar na cidade? No tinha mesmo muitas opes. Decidiu prosseguir com cautela. Iria at a Praa do Mercado e tentaria descobrir o que eu estava tramando. Somente depois, decidiria o que fazer. O primeiro passo, por certo, era encontrar a sada. No foi esta uma misso das mais difceis, considerando que a escada que dava acesso cidade estava bem na sua frente. Rapidamente por ela subiu, chegando ao nvel da rua. Ao remover uma espcie de alapo de metal, teve contato com a luz do dia. Num primeiro momento, conseguiu ver muito pouco, quase nada, pois sua vista estava ofuscada. No deixou que isso o impedisse de sair. Gradativamente foi se acostumando e percebendo a enorme quantidade de pessoas que estavam a sua volta, percepo esta que era realada pelo som que a multido fazia. Eram passos, vozes, risos, todos misturados. Aquele lugar em que estava, de certa forma, parecia-se com a Cidade da Caravana do Oeste, embora tivesse maiores propores. Inmeras tendas e barracas estendiam-se por uma grande distncia. Os vendedores, aos gritos, anunciavam seus produtos, como se algum conseguisse ouvi-los naquela enorme confuso. Por ingenuidade, o rapaz perguntou a um transeunte onde era a Praa do Mercado. Era um homem gordo e grisalho, usava um manto prpura. Parecia espantado com a pergunta. Julgando que o rapaz fazia alguma brincadeira, resolveu no responder. No entanto, ante a insistncia de Rairom, respondeu que o rapaz estava nela, e s se ele fosse cego no perceberia algo to evidente. Rairom, que o homem considerou muito impertinente ou muito burro, ainda indagou onde ficava a esttua do Cinog. O transeunte explicou que ela ficava no meio da praa e que todo mundo sabia disso. Apontou por fim a direo, antes de seguir, impaciente, seu caminho.

Rairom, sem hesitar, foi na direo apontada, forando sua passagem em meio multido. No foi um trabalho fcil se deslocar naquele mar de pessoas perambulando sem cessar em todas as direes. Chegou mesmo a cogitar que tivesse se perdido, mas antes que novamente pedisse informaes, viu erguendo-se em meio quele emaranhado de seres humanos uma grande esttua de bronze. S podia ser ela. Era realmente imponente. Tinha o tamanho de cinco ou seis homens. Na sua base havia uma escada que levava a um plano mais elevado, de onde se podia tocar o p do Cinog. O rapaz galgou os degraus e, ao chegar ao topo, teve a bela viso de todo o mercado e da parte da cidade que se avizinhava. O cu j ganhava um colorido alaranjado em decorrncia do fim do dia. Antes que pudesse pensar no que fazer, um homem chamou-o pelo nome. O rapaz se virou quase que instintivamente, deparando-se com uma figura alta, vestindo uma tnica negra e um capuz que ocultava, em parte, o seu rosto. Quem voc? indagou Rairom, temeroso. Eu juro que no acreditei em Zoltari quando ele nos avisou. No podia ser verdade... Mas a est voc. Mesmo agora tenho dificuldade em acreditar nos meus olhos. Depois de ver vocs despencarem naquele abismo, eu perdi as esperanas por completo. Quem voc? insistiu o rapaz. Sou eu, Sironiel falou o homem ao retirar o capuz. Agora era Rairom que tinha dificuldade em acreditar nos olhos. A sua frente estava Sironiel, mais magro, mais abatido, mas era com certeza o general e amigo fiel de seu pai. Sironiel, mesmo voc? Sou eu, Rairom. Para mim este o dia mais feliz desde, desde que este inferno comeou falou o general, que estava bastante emocionado. Parecia mesmo revitalizado de energia e de alegria. Para ele, Rairom era um presente inesperado, um consolo para suas amarguras. Se conseguisse salvar os filhos de Zairom, no teria fracassado por completo com seu mestre. Onde est Tairom? indagou ele. Ele est morto... respondeu o rapaz. Acredito que Tairom e Lisian devam estar mortos agora lamentou-se Rairom. Os dois ficaram alguns momentos em silncio. Esta notcia fez com que se esvasse a alegria de Sironiel. Novamente o general ganhava um ar sombrio, envelhecido. Sem mais delongas, ele recolocou o capuz e pediu que Rairom o seguisse. Explicou que no havia tempo a perder. Os dois cruzaram o mercado, caminhando pelas estreitas ruelas da Cidade do Portal na direo das docas. No caminho, ao ser perguntado por Sironiel, Rairom explicou como sobrevivera. Na verdade, ele foi obrigado a mudar boa parte da histria para no contar ao general sobre minha existncia. Rairom no se sentia disposto a conversar. De fato, ele s concordou em falar depois de uma certa insistncia do seu velho amigo. Dando-se por vencido, o rapaz relatou que aps a queda no abismo ficaram muito feridos, mas milagrosamente no morreram. Explicou que felizmente a altura da qual despencaram no era to grande quanto parecia. Entretanto, ainda assim teriam morrido em pouco tempo. A nica razo por que sobreviveram foi o fato de terem sido encontrados por Raicar, um

agente de Quiarom, e por seu grupo, que investigava aquelas cavernas. Sironiel se mostrou surpreso com esta revelao, considerando que no tinha notcia da presena dos filhos da gua nas Blai-Lan. Rairom esclareceu que realmente, segundo Raicar explicara, poucos eram os que sabiam de sua presena ali. Em suma, ele os tratou e acabaram se recuperando. O general indagou se Lisian tambm se recuperara. Rairom respondeu afirmativamente, esclarecendo que Raicar tinha o antdoto. Sironiel no se convenceu com a explicao do rapaz e Rairom percebeu isso. Ainda assim, essa histria era a melhor que conseguiu imaginar, e ela teria de servir. Como o general continuava a fazer perguntas, Rairom esclareceu ainda que depois de recuperados rumaram para Lor-Zainan. Raicar lhes aconselhou o caminho subterrneo para evitar ser detectados. Segundo ele, encontrariam ajuda na praa do mercado. Finalmente, relatou os ltimos eventos, o encontro com Logar e a morte de Tairom. A histria tinha muitas lacunas, mas fazia um certo sentido. Satisfeito ou no, esta era a nica explicao que Sironiel obteria do rapaz. Vendo que Rairom estava cansado, no fez mais perguntas. Pouco depois, chegaram a uma construo, nas proximidades das docas. Era uma casa comum, como tantas outras na Cidade do Portal. Formada de blocos de pedra amarela, era quase idntica s construes vizinhas. No interior da edificao, havia pouca moblia. Os dois seguiram por um corredor at o que parecia ser um quarto. L, Rairom surpreendeu-se ao ver que havia uma passagem secreta, muito semelhante, alis, quela que existia em sua casa. Dava acesso a uma escada descendente. Por ela, seguiram at a uma sala, parcamente iluminada. Os dois continuaram por outro corredor, este mais longo, chegando por fim a um aposento. Nele havia apenas uma cama e um pequeno armrio de madeira. No havia janelas, mas somente uma pequena passagem destinada ventilao. O quarto era iluminado por uma vela solitria. Descanse um pouco, Rairom. Vou tomar algumas providncias. Conversamos mais tarde, durante o jantar. Eu venho cham-lo. Sironiel, antes de ir, diga-me que lugar este. Este lugar tudo que restou dos domnios dos Zangalast. O que faremos agora? Eu entendo sua ansiedade, mas procure descansar, voc passou por maus momentos. Deixe que eu me preocupe em seu lugar, Rairom. Mas se quer saber, faremos a nica coisa que nos resta fazer: deixaremos esta maldita Terra das Sombras falou o general antes de se retirar. Assim que ele encostou a porta, o rapaz se deitou na cama. Muito embora no estivesse exausto fisicamente, mentalmente estava esgotado. Alm do que passara nas ltimas horas, a abertura do olho da mente consumira suas energias. O rapaz percebeu que a abertura do terceiro olho tinha esse custo energtico. Era a mesma exausto que sentia quando praticava seus feitios, mas em grau muito maior. Foi por isso

que, apesar de toda a angstia, ele adormeceu profundamente. Eu j respirava aliviado. As coisas estavam se encaminhando a contento. Tinha razes para acreditar que os maiores riscos j se haviam passado. No entanto, estava profundamente enganado. O maior de todos os perigos ainda estava por vir. Foi por meio de um sonho que disfaradamente a ameaa chegou. Em nada se parecia com os pesadelos que Rairom tinha freqentemente. Era, ao contrrio, uma bela e revigorante iluso. O rapaz estava num campo todo coberto de flores de diversas cores. Lils, dourado, rosa, vermelho, uma infinidade de tonalidades, cada uma com um aroma prprio, diferenciado. Uns eram mais adocicados, outros, mais aveludados, mas todos extremamente agradveis. Uma brisa suave aumentava ainda mais a sensao de conforto. rvores frutferas formavam ao seu redor um belo pomar. Tal como as flores, eram variadas e vistosas. As frutas eram perfeitas e maduras. Rairom foi at uma macieira e colheu uma delicada ma. Era de um vermelho intenso. O rapaz no resistiu a dar-lhe uma mordida. Seu gosto era suave e refrescante, e, ao mesmo tempo, de uma doura incomum. Esquilos danavam nas rvores e nos arbustos prximos, enquanto pequenos pssaros cantavam e voavam sem cessar. O rapaz percebeu que o lugar em que estava era o topo de uma colina esverdeada. No muito longe, perto da base, viu um lago cristalino. Como sentia sede, foi na sua direo. Chegou margem e bebeu um gole. Via claramente seu reflexo nas guas. De sbito, sentiu uma presena. Havia outro reflexo bem ao seu lado. Assustado, levantouse, observando a sua frente um ancio de barba grisalha. Apesar do susto inicial, o velho no parecia hostil. Muito pelo contrrio, era bastante amigvel. Tinha em suas mos um cajado de madeira. Possua longos cabelos lisos que se confundiam com os fios de sua barba. Esses fios brancos como a neve, por sua vez, mimetizavam-se com a tnica da mesma cor. Era o Inimigo. O que pretenderia com Rairom? Deveria interferir? Mas como? Primeiro tinha de saber o que ele pretendia. Apesar dos riscos, resolvi aguardar. Est gostando do meu jardim, Rairom? Espero que tudo esteja do seu agrado disse o senhor grisalho. Estou sim. O jardim maravilhoso respondeu prontamente Rairom, que, em estado de sonho, tomava tudo aquilo como se fosse real. Ah, que bom que gostou falou o velho com um largo sorriso no rosto. O rapaz lembrava-se de um velho, mas no estava certo se o tinha visto, ou se algum lhe falara dele. Eu queria muito conhec-lo, Rairom. Ser que poderamos conversar um pouco? pediu o ancio, educadamente. claro que sim respondeu Rairom. Sobre o que quer conversar? Voc no quer descansar? indagou meu inimigo, que j se sentava na relva esverdeada. O rapaz o imitou prontamente, sentando-se tambm. Conforme os anos passam continuou ele , a pessoa se torna mais pensativa, mais introspectiva. No sei por que isso acontece, mas aconteceu comigo. Por isso, muitas vezes me surpreendo filosofando sobre a natureza das coisas, das pessoas, do Universo. E chegou a alguma concluso? A muitas. Nenhuma, porm, realmente totalizadora. Ao contrrio, as coisas

simples, absolutas, parecem relativizar-se conforme se aprende mais sobre elas. Atravs de seus meandros, a verdade est sempre a nos iludir. s vezes, noes como o bem e o mal perdem-se neste infinito de hipteses, de dvidas. Mas no se iluda: tais idias primrias ressuscitam com o tempo em uma forma mais aprimorada, mais perfeita, mas que ainda exige, por ser incompleta, maior desenvolvimento. E o processo se repete. Eu no estou entendendo o que o senhor quer dizer. claro que no disse o velho, rindo com satisfao. Mas sabe, Rairom, uma dessas concluses a que cheguei que o universo das coisas viventes formado por um enorme conjunto de interesses. Dentro desse universo h uma somatria matemtica. Os vetores que apontam na mesma direo somam-se e os que se opem entre si tendem a se anular. Os interesses so infinitos e variados, relativos, se quiser. Entretanto, constatei que eles podem ser reduzidos, numa perspectiva universal, a duas variveis que so o bem e o mal. Assim, em ltima anlise, em cada um dos interesses humanos, uma dessas variveis deve nortear o caminho. Nessa conjuno, o interesse mais eficaz o mais forte, e ele tender a prevalecer. A questo crucial para qual direo o vetor final vai apontar: para a luz ou para as trevas. E qual a resposta? Acredito que no esteja ainda definida. Cada pessoa influencia esse processo dia-a-dia e o resultado final ser determinado pela somatria de todos, proporcionalmente ao grau de influncia de cada um. Quando? Eu no sei, mas o dia chegar. Entretanto, antes que esse tempo chegue, Rairom, voc tambm dever dar sua prpria contribuio disse o Inimigo. Saberia ele da identidade de Rairom? Nesse caso tudo estava perdido. A escolha de seu caminho, rapaz, depende s de voc. Depende de suas prprias escolhas e dos amigos que faz. Voc tem encontrado muitos amigos durante sua jornada, os quais tm seus prprios interesses. Alguns deles so poderosos e possuem um peso relevante nesta grande balana de foras. Tais pessoas querem que voc se una a tendncias que no so necessariamente suas. Este , s vezes, o preo, ou requisito essencial de uma aliana: a convergncia de interesses. De quem fala, ancio? Grande peso? S pode ser de Dinaer! Aquele maldito! disse o rapaz. Ele sentia-se livre para falar de qualquer coisa com o ancio. que naquele estado de sonho os freios da mente, da vontade, inexistem. Um grande risco, sem dvida. Tinha de ficar a postos e intervir no momento certo. Voc um rapaz inteligente, percebeu logo de quem eu falo. Mas por que o chama de maldito? Ele, que tanto o ajudou, no mereceria mais gratido? Sei que pareo ingrato, mas isso no verdade. O senhor no conhece Dinaer. Tudo que ele d, retira em dobro. Nada do que concede por piedade, por compaixo. Sempre a sua misteriosa Causa que o move. As pessoas so meros bonecos que ele

manipula, mas para os quais no d nenhum valor. Assim Dinaer, um deus de corao cruel. Ento, no pretende servi-lo? indagou o ancio com certo grau de surpresa. Servi-lo? Eu o odeio! Odeio a ele e a sua maldita Causa! esbravejou o rapaz com grande sinceridade. Aquele dio de Rairom em relao a mim podia ser bastante til naquela situao delicada. S precisaria utiliz-lo como um argumento adequado. Para isso, precisava intervir. Era chegada a hora de eu me fazer presente. De sbito, Rairom sentiu uma sonolncia e adormeceu em seu sonho. Era um sono dentro do sono que eu causara nele. Era bom que no presenciasse a conversa. Mais importante ainda era que se calasse, para no botar tudo a perder. No jardim, eu me fiz presente. Prontamente, o Inimigo recebeu-me. Dinaer, bem-vindo! Estvamos imaginando quando iria aparecer. Tivemos uma conversa muito produtiva com seu pupilo, a qual tenho certeza que acompanhou. Por que veio importunar o rapaz? Importun-lo? No que nos concerne, ele no nos pareceu nem um pouco importunado... Diga-me, voc no pretende entreg-lo a Cruon Fanor, no ? No. De fato, pretendo que ele deixe a Terra das Sombras falei sinceramente. Mentiras, quando os fatos se mostram de forma to evidente, so inteis. Por que o quer sob sua guarda? O rapaz o odeia! Como ousa me pedir explicaes depois de ter tentado utilizar uma criana para me destruir com minha prpria arma? Voc est em dbito comigo. No lhe devemos nada! Tais acusaes so despropositadas. Alm do mais, quem voc para me acusar de alguma coisa, quando capaz de romper nosso pacto, atentando contra a vida dos jovens, ao enviar contra eles um homem sedento de vingana? No vou discutir com voc. Recuso qualquer responsabilidade sobre os atos de Logar. No tive culpa, pois ordenei a meu vassalo que no lhes fizesse mal. Mas nos concentremos no que realmente importa. Eu quero Rairom. Meus motivos so numerosos e os manterei em sigilo. Mas como prova de boa-f, eu lhe revelo um deles. O rapaz o ltimo de uma linhagem que voc bem conhece. Seus ancestrais foram meus maiores servidores. Embora no d muito valor a estirpes, devo reconhecer a fora, ao menos simblica, do sangue. No estou disposto a abrir mo dela. Voc deseja a Terra das Sombras. Pode t-la. O mnimo que exijo em troca que deixe o rapaz ir em paz. Voc no est em condies de exigir nada! Mas se quer tanto o rapaz, pode ficar com ele disse o Inimigo. Senti um enorme alvio, que procurei no demonstrar. Que fique claro, porm, que por pura liberalidade da nossa parte. Ademais, Dinaer, temos certeza de que se arrepender de t-lo levado, pois o dio que senti nele era muito grande. Por algum motivo, ele nunca poder perdo-lo, qui servi-lo. Ele pode ser o ltimo de uma linhagem de servidores seus, mas o caminho do rapaz diferente do de seus ancestrais. Ele nunca o venerar, e isto nem voc poder mudar. Esta concesso, portanto, se mostrar mais malfica do que benfica para voc e s por isso que eu permitirei que o rapaz deixe essas terras. Adeus falou ele por fim. No mesmo instante, ele se foi. O risco havia passado. Quando Rairom acordou, no se lembrava de coisa alguma a respeito de sua conversa com meu inimigo. Sentia-se, porm, descansado. Tinha estado mergulhado num sono profundo e reconfortante, durante o qual, pelo que acreditava, no tivera qualquer

sonho. Sironiel o havia acordado. O general pedira que se levantasse e se preparasse para fazer uma refeio, a qual seria servida na sala central dentro de meia hora. Ele estava bastante ocupado, por isso no pde dispensar mais momentos com o rapaz. Apressouse em lev-lo a uma sala de banho que possua gua corrente. Pontualmente meia hora depois, o rapaz se apresentava com roupas limpas e de banho tomado na sala central, prximo sada. Uma longa mesa, de cerca de trinta lugares, estava posta. Alguns homens j comiam. Na cabeceira, estava uma moa de olhar perdido. Apesar de t-la visto apenas uma ou duas vezes, Rairom conseguiu reconhec-la. Era a filha de Quiarom Zangalast, Sarian. Rairom disse ela, assim que percebeu a chegada do rapaz , por favor, sentese. A refeio simples, meu amigo, mas receio que seja tudo o que nos restou. Obrigado agradeceu o rapaz. Fico muito feliz por ver que voc est bem, Rairom. Digo o mesmo, Sarian. um tempo negro este em que vivemos, meu amigo. Sarian, como a Cidade do Portal caiu no domnio do inimigo to rapidamente? Com o devido respeito, rapaz, a senhora no deseja falar sobre um assunto to doloroso falou um homem que estava sentado prximo a ela. No. Eu quero falar. Foi a traio dos filhos do vento. Eles se aliaram ao Larcon. As fortalezas da Terra do Vento desempenhavam um papel crucial em nossas defesas. Sempre foi assim, desde as guerras de unificao. Desta vez, o inimigo passou por elas inclume. Quando percebemos o que ocorria, praticamente j tnhamos um enorme exrcito bem s nossas portas. A cidade bem defendida. No incio, conseguimos resistir ao cerco. No conseguiriam superar nossas muralhas facilmente. O problema que tnhamos perdido o acesso ao porto, que est fora da rea murada. Durante um ms, o inimigo recebia mais e mais reforos. Nossas provises estavam se acabando. Cruon Fanor sabia disso e estava disposto a esperar. Era preciso romper o cerco a todo custo. Meu pai, desconhecendo a situao de vocs, resolveu pedir ajuda aos filhos do fogo. H muitos tneis nesta cidade, Rairom. Tais caminhos subterrneos podem ser utilizados para entrar e sair de Lor-Zainan em segredo. Meu pai decidiu enviar um grupo atravs deles, evitando assim as tropas inimigas. Eu me ofereci para lider-lo. A princpio mestre Quiarom no gostou da idia, mas depois mudou de opinio. Imaginou que a filha estaria mais segura na Terra do Fogo completou o homem. Eu recebi do mestre a misso de velar por sua segurana. Nossa viagem foi tranqila, ante as circunstncias. Cinco dias depois, j estvamos na Caravana do Norte. L encontramos Sironiel com um grupo de soldados falou Sarian. Isso mesmo confirmou o general, que acabara de chegar e se sentava. Eu encontrei Sarian na Caravana do Norte. Tive de dar as tristes notcias. Os nicos reforos que ela podia encontrar no sul eram as tropas que trazia comigo, cerca de seiscentos guerreiros, tudo o que restava do nosso glorioso exrcito. E voc acha pouco? indagou Rairom. Como conseguiu chegar com seiscentos guerreiros Caravana do Norte? Alis, Sironiel, voc ainda no me disse como

sobreviveu ao ataque no Forte de Pedra. Eu nunca vou me esquecer daquele dia, enquanto viver respondeu o general. No importa de quantas batalhas eu ainda participe, aquela foi a batalha! Realmente o exrcito inimigo era muito numeroso, e apesar da minha incrvel percia como comandante... No se esquea de acrescentar percia, sua incomparvel modstia observou Sarian, abrindo um discreto sorriso. Sim, claro respondeu Sironiel, sem entender a ironia. Bem, apesar de minhas muitas qualidades, era quase impossvel reverter a situao. O velho Ramar havia morrido e alguns guerreiros haviam conseguido entrar na caverna em que vocs estavam. A situao era desesperadora. Foi ento que os reforos chegaram. Reforos? Os mineiros. Eles estavam ali, armados at os dentes! E voc pensou que eles tinham desertado, no , rapaz? Muito pelo contrrio: depois de evacuarem as mulheres e crianas para o Forte Daicar, foram se preparar para o combate, pois estas haviam sido as instrues de mestre Zairom. Prontamente atenderam a nossos emissrios. Era difcil de acreditar. Os inimigos estavam presos entre duas colunas de adversrios, numa situao delicada. Os mineiros se aproveitavam do fato de conhecer perfeitamente o terreno, afinal aquela regio era seu lar. E todos ns lutamos bravamente. Os inimigos se desesperaram. Muitos caram no abismo, muitos fugiram. Foi assim que ns vencemos. Infelizmente, tambm nossas baixas foram severas. Dos guerreiros que restaram, pouco mais de seiscentos estavam em condies de atravessar o Deserto de Pedra. E foi com eles que ns retornamos Cidade do Portal completou Sarian. Sem muitas esperanas, verdade, mas no podamos deixar meu pai sem notcias. Era hora de fugir da cidade. E para isso talvez essa escolta fosse til. Apesar de desgastados, no estavam to famintos e cansados quanto nossas prprias tropas. Mas quando retornamos Cidade, o cerco havia desaparecido. Lor-Zainan tinha sido tomada. Exatamente como, nunca chegamos a saber falou Sironiel. Mestre Quiarom estava em lugar incerto disse o guardio de Sarian. No se sabia se comandava alguma tentativa de resistncia ou se tinha sido capturado. As notcias que recebamos eram ambguas. Por nossa parte, tentamos tambm organizar alguma espcie de resistncia. Mas o povo dessa cidade no estpido. No lutariam se julgassem que no teriam chance de vitria. Por isso, nossos esforos foram em vo. Se meu pai estivesse de volta, talvez eles o seguissem lamentou Sarian. Mas eu j perdi as esperanas, ele est morto. Ns no temos certeza, minha senhora disse o guardio. De que adianta se iludir, meu amigo ponderou Sarian. Voc sabe to bem quanto eu a verdade. De qualquer forma, o cerco est se fechando. Esta cidade grande, mas, mais cedo ou mais tarde, Cruon Fanor descobrir nosso esconderijo. Alis, ele j est prestes a descobrir. Se quisermos sobreviver, temos de fugir agora. Sarian est certa, no temos outra escolha. Ainda esta noite partiremos em dois navios. Est tudo arranjado. Essas duas embarcaes sero suficientes para levar tudo que restou de nossos homens disse Sironiel. Compreendo falou Rairom. Naquele instante, um homem entrou no cmodo,

pedindo para falar com Sironiel. O general deixou a sala. Por algum motivo, Rairom pressentia que o homem iria falar sobre algo de seu interesse. Por isso, foi atrs dos dois. O general insistiu que Rairom terminasse a refeio e no se preocupasse. Garantiu a ele que no era nada importante. O rapaz no se conformou. Ele agradeceu o general por querer poup-lo, mas no era isso o que desejava. Os argumentos, pelo visto, tiveram algum efeito, pois Sironiel permitiu que o rapaz o acompanhasse. Foram os trs at uma sala de pedra, completamente vazia. O homem, de nome Goar, era um espio infiltrado nas tropas de ocupao. O general havia lhe conferido uma ltima misso antes da retirada. Estava a seu cargo aferir se um certo soldado de nome Logar j havia retornado ao forte naquela noite e se trouxera algum prisioneiro. Ento, Goar, conseguiu alguma notcia? indagou Sironiel. O rapaz no tinha muitas esperanas, mas mesmo assim ficou ansioso. Consegui, senhor. Logar voltou ao forte pouco antes da minha sada. Por coincidncia, eu j o conhecia de vista, a no ser que haja dois homens com este nome e com uma cicatriz prximo a um dos olhos. Eu falei com ele. Perguntei o que tinha feito durante o dia. Ele se mostrou arredio como sempre. Disse que estava com muita dor de cabea e mandou que tomasse conta de minha prpria vida. E quanto aos prisioneiros? Ele no trazia nenhum. Isto eu posso garantir. Falei com o oficial encarregado dos cativos. No haveria como ludibri-lo? insistiu Sironiel. Bem, isso seria difcil. De qualquer forma, eu posso assegurar que quando chegou ao forte, Logar estava sozinho, j que foi este o momento em que falei com ele. O general, dando-se por satisfeito, agradeceu e dispensou Goar. Rairom disse Sironiel, assim que o homem saiu , antes que eu me esquea, h algo que tenho de lhe entregar, na verdade, devolver. Depois da batalha, eu fui tentar encontr-los. Estava ciente do plano de Ramar e fui no seu encalo. Vaguei por aqueles tneis por algum tempo. Tudo que encontrei foi o abismo e isso relatou ele, entregando ao rapaz o anel com que seu pai o presenteara. Eu acho que ele lhe pertence. O anel! Sim, obrigado, Sironiel. Voc tem sido um grande amigo. Obrigado tambm por ter tentado conseguir notcias de Tairom e Lisian. As chances eram muito reduzidas, mas mesmo assim eu acho que foi bom ter tentado disse Rairom. Se eles estivessem vivos... Eu e voc no fugiramos esta noite. Nada nos tiraria da Terra das Sombras at que pudssemos resgat-los. Mas agora, Rairom, ns vamos embora. Vamos deixar esta ilha gelada, onde nada de nobre frutifica, antes que seu veneno destrua, por fim, tudo que h de bom em nossos espritos. Voc odeia esta terra, no ? Sim... Eu tambm. Mas houve um tempo em que pensei em cham-la de lar. Venha. Vamos deixar esse pesadelo para trs e seguir com nossas vidas falou o general. E os dois se foram. No convs do navio, Rairom observava a enorme ilha distncia. A massa de terra ainda era visvel. Ao longe, j se perdia o portal ancestral, que se situava na entrada da grande baa. Era dele que a Cidade tirava seu nome. Lembrava-se claramente de quando,

horas antes, a embarcao o havia cruzado. Era realmente enorme, de altura quase duas vezes superior ao mastro do navio. O grande e ovalado Portal da Noite era todo branco. Ainda assim, fazia as vezes de entrada daquela terra de sombras. Curiosamente, no momento em que o atravessaram, as trevas da noite comearam a se dissipar. O sol nascia. Rairom lembrava-se de ter sentido um alvio instantneo, como se o simples fato de no estar mais preso quela terra j significasse uma libertao. Ao longe, sobre a ilha, uma tempestade se formava. Uma brisa desafiadora tocou seu rosto. Talvez fosse um resqucio daquela tormenta, como se o poder da Terra das Sombras mostrasse sua capacidade de romper os limites da ilha, levando as trevas e a desolao para o resto do mundo. Rairom lembrou-se da frase que lera no portal. Ela fora escrita por seus construtores, os norgam, homens que sabiam bem o que diziam, quando afirmaram: "Aqueles que buscam a paz nunca a encontraro aqui. Alm deste ponto, o homem nobre est condenado a se defrontar como poder de Crionat e com as hordas de Naquicar. Que apenas aquele que tem a coragem de enfrentar tais foras cruze este portal". Meu duelo com esses poderes est suspenso falou Rairom. Mas ele ainda no acabou! Ele ainda no acabou! No acabou! gritou o rapaz repetidas vezes com toda a fora de seus pulmes, como se quisesse desafiar a prpria Terra das Sombras. Ele jurou fazer justia. Era um juramento, apenas um juramento, destes que muitos homens fazem e depois esquecem. Mas no caso do rapaz, ele adquiria quase um tom proftico. Rairom estava certo. Seu duelo com a Terra das Sombras havia apenas comeado. Aqui termina

Notas

1. Nota de Amoel Gliam: Tami explica que "O nome Terra das Sombras era pejorativo no incio e foi empregado (acredita-se) pelos fundadores da Cidade do Portal, que estavam acostumados a um clima mais ameno em sua terra de origem. Durante as guerras de unificao, surgiu o termo Imprio das Sombras', com um sentido igualmente negativo, para acentuar o barbarismo do povo do sul, notadamente dos tairons e dos dicarianos. (...) Entretanto, estes, em vez de se ofender, acabaram adotando o nome, j que parecia ser bastante adequado para impingir o medo nos coraes inimigos, como depois, de fato, se verificou durante a Segunda Era." (trecho retirado do livro "As cinco guerras de unificao", de Siprianus Tami). 2. Nota de Amoel Gliam: O sexto dos zainiquiares igual ao nosso. Corresponde ao perodo de seis dias. Fao esse esclarecimento para evitar confuses, vez que as medidas de tempo dos insulares possuem, no raro, toda sorte de peculiaridades. 3. Nota de Amoel Gliam: No perodo dos fatos narrados, o forte era utilizado como centro de treinamento das mais bem preparadas legies imperiais que eram, por isso, conhecidas como os Cavaleiros de Telosai. Durante as guerras de unificao, o forte fora utilizado como masmorra, onde se cometiam torturas atrozes.

A origem dessa edificao perde-se na histria e no se sabe quem a construiu. Muitos acreditam que a estrutura mais velha que o prprio Imprio. 4. Nota de Amoel Gliam: Dinaer est certo em sua anlise. Cite-se, como exemplo, a seguinte passagem dos Versos: "A mulher , em regra, um ser frgil por natureza, da ser universalmente governada pelos homens. Assim tambm ser em nossa sociedade. (...) No se tome, porm, esta afirmao como sendo absoluta. J vi homens de grande fora fsica e enorme fraqueza mental e espritos de grande nobreza, nos frgeis corpos femininos. Algum tem dvidas na mo de qual das duas figuras entregaria o comando de meu exrcito?" 5. Nota de Amoel Gliam: A origem dos Norgat controvertida. Em termos tnicos, na poca de Rairom, eles se assemelhavam aos filhos do fogo. No entanto, o nome "Norgat" fala a favor de uma origem nortista, provavelmente "norgam" (povo navegador que fundou muitas cidades, entre elas Lor-Zainan). Isto porque o nome "Norgat" pode ser traduzido do Silai como "essncia ou sangue norgam". Diria que o mais lgico que os Norgat sejam de fato nortistas que migraram para o sul possivelmente durante o perodo do segundo cativeiro. 6. Nota de Amoel Gliam: As "Reflexes Filosficas" foram escritas atravs dos grandes ciclos por muitos sbios do "mundo civilizado" trolnaquiano. Compreendem textos das mais variadas reas do conhecimento (tais como: botnica, medicina, astronomia, tica, metafsica, mentalizao, etc). O texto selecionado foi escrito por Manoqui, o sbio, que governou Nor-maqui entre 1656p.e. e 1684p.e. Grande parte de seu reinado foi marcado pela guerra contra os cilianos. Isto, segundo alguns, teria determinado sua viso crtica em relao ao desejo de poder. 7. Nota de Amoel Gliam: Como explica Zolcrat, "a principal zona de cultivo deste cereal foi a Terra do Ao, mas cultivado em todos os lugares da Terra das Sombras que satisfaam os requisitos da umidade e de um mnimo de fertilidade do solo. Assim, no cultivado na Terra da Pedra nem na Terra do Vento, encontrando-se sua cultura, durante a Segunda Era, em todo o restante da glida ilha". 8. Nota de Amoel Gliam: O exrcito das sombras conhecido, s vezes, como os Cavaleiros de Telos ou Telosai, pois grande parte das legies tm sido treinadas em Telos durante a Segunda Era. Este nome enfatiza a sua percia, enquanto o termo "exrcito das sombras", a sua pretensa crueldade. Por esse motivo, no continente do norte, o termo tem sido reservado para designar as tropas de elite dos zainiquiares. 9. Nota de Amoel Gliam: Conforme nos relata Jion Silai (em "A Magia Branca da Escola do Vento"), "atrs do quinto portal da Sala do Mago ficam os antigos registros, s em parte compreendidos, que guardam os segredos dos mais poderosos encantos conhecidos por ns. o nosso maior tesouro. Segundo a tradio, apenas o herdeiro da Terra do Vento tem acesso a este conhecimento. O dia em que tive contato com tais segredos pela primeira vez foi o mais emocionante de minha vida, e decepcionante

tambm, em face da enorme quantidade de livros e escritos l guardados, esperando para serem desvendados. Longos anos de estudo estavam a minha espera". 10. Nota de Amoel Gliam: Sironiel Garaqui o fundador de uma derivao importante da Irmandade que ficou conhecida como garaquianos (embora os primeiros seguidores no utilizassem essa nomenclatura). Esta seita atingiu seu pice em 1738p.e., dez anos aps a morte de seu fundador, quando chegou a ter dezenas de milhares de seguidores. Sua condenao pelo Conclave de Dinaer, porm, foi decisiva para o seu definhamento. Hoje so muito poucos aqueles que se declaram garaquianos. Embora seja instigante, a teoria de Garaqui padece dos mesmos vcios essenciais da doutrina adotada pelos seguidores de Delon, nos pontos em que dela se aproxima. Eu retornarei a esta questo em outra oportunidade. 11. Nota de Amoel Gliam: De fato a famlia Silai, originria do sul, tinha uma longa histria de nobreza, muito antes de assumir o seu feudo, a Terra do Vento. Dizem-se descendentes diretos de Liurom, o que carece de comprovao. Por outro lado, fato que so aparentados com os governantes ancestrais dos dicarianos, cujo nome primitivo ainda mantm Linriarod e com os nobres norgam da tribo de Darnod. 12. Nota de Amoel Gliam: Os Norgat no tinham o mesmo grau de nobreza dos Silai. Como j mencionado, eles nem eram nobres at a ciso entre os filhos do fogo e os filhos do tempo. Mas depois que assumiram o feudo, e aumentaram seu poder, os Norgat passaram a se aliar com outras famlias nobres por meio do casamento. 13. Nota de Amoel Gliam: Nodaron Oatid viveu em algum momento do passado distante, ao que parece, antes mesmo da grande decadncia. considerado o fundador da Irmandade e a segunda pessoa na histria a quem foi revelado o mistrio dos Selos. 14. Nota de Amoel Gliam: A minha viso de Dinaer no foi to traumtica. Embora eu o tenha visto em sua verdadeira forma, como fez o escolhido, o olho de minha mente no estava aberto como o dele, de sorte que a viso fabulosa que tive foi desacompanhada dos significados profundos que Rairom apreendeu. Felizmente. 15. Nota de Amoel Gliam: Em razo de suas origens histricas norgam e de suas conexes com o antigo Imprio Ciliano, o senhor da Terra da gua tinha o ttulo de Cinog. 16. Nota de Amoel Gliam: Na velha lngua central, na modalidade larani, "Iadi" significa "Ancio". A autoria do texto transcrito atribuda ao patriarca de uma das duas tribos de Delon.