Alejandro Randado Daz Ases de caza franceses en el exilio.

El normandie niemen groupe

Introduccin Tras la invasin alemana de la URSS en junio de 1941, el gobierno ttere de Vichy rompi formalmente sus relaciones con este pas. Como respuesta el gobierno francs del exilio ofreci su apoyo militar a la Unin Sovitica con una divisin de tropas terrestres y un grupo de caza envido desde Oriente Prximo. Al final lo que ocurri es que el apoyo francs solo se materializ en el envo del grupo areo Groupe GC Normandie que finalmente desde agosto de 1944 hasta el final de la guerra se denominara Normandie Niemen Groupe. Los primeros voluntarios franceses se reunieron en un cuartel de las Midlands inglesas a mediados de 1942 y posteriormente embarcaran en Escocia en el buque Highland Princess con destino a Lagos, Nigeria. Desde all fueron trasladados por aire hasta Rayak donde se reunieron con otros voluntarios franceses que haban viajado desde Oriente Prximo. A finales de noviembre llegaron por fin en camin, rodeando Stalingrado, a la base de entrenamiento de Ivanovo. Cuando llegaron, los rusos les ofrecieron el equipamiento que prefiriesen, aparatos rusos, britnicos o americanos. El encargado de la eleccin fue Jean Tuslane, quin despus de probar diversos aparatos eligi el Yak-1 por su maniobrabilidad, similar al D.520 y el entrenamiento inmediato comenz en Yak-7 biplazas.

Las primeras acciones Aunque la unidad fue declarada operativa poco despus de su llegada, no fue hasta la primavera de 1943 (con la ofensiva del Ejrcito Rojo en Rusia central), cuando los pilotos franceses consiguieron las primeras victorias areas. El 22 de marzo 13 Yak1 despegaron de su base operativa de Polotniani-Zavod para apoyar a los rusos, y pocos das despus, el 5 de abril los pilotos Durand y Prziosi, mientras escoltaban a unos bombarderos soviticos Pe-2 derribaron un Fw 190 cada uno. Con estas primeras acciones la moral de la unidad era alta, pero esta se resinti el 13 de abril cuando tres pilotos franceses no pudieron volver de un combate con Fw 190, tres de los cuales fueron derribados o destruidos. Para contrarrestar este bajn de 1

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moral la unidad fue agregada a la unidad sovitica 18.Gv.IAP del comandante Goulobov. Con ella la moral mejor, pero tras haber comenzado en mayo las primeras acciones de apoyo terrestre a baja altura, se perdieron ms pilotos. Por entonces a la unidad solo le quedaban diez pilotos. Entonces se agreg al 303.IAD sovitico, que estaba al mando del veterano de la Guerra Civil espaola, de Mongolia y Manchuria, general Zajarov, entrando en accin durante la batalla de Kursk y la toma de la ciudad de Orel, realizando del 10 al 14 de julio 112 salidas operativas desde su base de Jationki, reclamando 17 victorias frente a la prdida de 6 pilotos, entre ellos el comandante Tuslane, a quin se le acababa de conceder la condecoracin de la Orden Sovitica de la Guerra por la Madre Patria. Fue reemplazado por el comandante Pierre Pouyade, que tena en su haber seis victorias confirmadas en el momento de la muerte del jefe de la unidad. Durante el mes de agosto la unidad se traslad a una nueva base en Smolensk, y siguieron llegando pilotos de reemplazo. A fines de mes el registro de victorias haba ascendido a 42 en cinco meses de operaciones. En octubre de 1943 el jefe Pouyade fue enviado al norte de frica en busca de nuevos voluntarios, lo que hizo que, entre otros se incorporaran a la unidad Carbon, Sauvage, y Martin, pilotos que se convertiran en ases. En enero volvera a regresar con ocho pilotos ms. Durante ese invierno la unidad recibi la visita del Jefe de la Fran Libre, cia General Charles de Gaulle, y la afluencia de los nuevos pilotos permiti que el Groupe se dividiera en 4 escadrilles que seran bautizadas con los nombres de: Rouen, Le Havre, Cherbourg y Caen.

Camino de Alemania Con la gran ofensiva de verano del Ejrcito Rojo, el grupo consigui sus primeras victorias areas de la campaa el 26 de junio pero tambin sus primeras bajas. El 15 de julio fueron enviados a posiciones avanzadas a Mikountani, Lituania, sufriendo en el traslado una doble tragedia cuando el teniente Maurice de Seynes y su mecnico ruso intentaron aterrizar, con problemas mecnicos, en lugar de saltar con el paracadas, 2

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lo que hubiera provocado la muerte del mecnico ruso, ya que iba sin paracadas, acoplado justo detrs del asiento del piloto. El caza choc contra el suelo y De Seynes y su mecnico fueron encontrados muertos entre los restos del aparato. Esta accin de generosidad de De Seynes hizo cimentar an ms los lazos entre franceses y rusos. A finales de julio el grupo se volvi a trasladar, esta vez a Alitus, a la orilla del ro Niemen, donde las escadrilles fueron reequipadas con el nuevo caza Yak Su -3. estancia aqu fue doblemente importante, puesto que celebraron la liberacin de Paris, y el recibimiento de la distincin Niemen por orden directa de Stalin, como respuesta a la defensa del ro que hicieron. A comienzos de septiembre, el ya denominado Normandie Niemen comenz a realizar de nuevo misiones de ataque a tierra, en las cuales los pilotos descubrieron que su nuevo aparato, el Yak-3, era menos adecuado para estas misiones que el Yak-1, ya que el primero sola resultar gravemente daado por la artillera antiarea alemana. A mediados de septiembre estas operaciones volvieron a disminuir a favor de otras, llamadas Frie Jagd (caza libre), que no tuvieron mucho xito. Por entonces a los pilotos con ms antigedad del Groupe se les ofrecieron permisos, pero estos, conscientes de que estaba a punto de desencadenarse la ofensiva sovitica contra Konigberg, los rechazaron. Con la nueva ofensiva, el 26 de octubre la unidad reclam 29 aparatos enemigos derribados, y al final de la semana, tras intensos combates tanto en aire como en tierra, al Groupe se le haban reconocido 92 aparatos derribados en 480 salidas, todos ellos sin bajas. El lado negativo estuvo en que debido a los continuos e intensos combates, los cazas Yak-3 resultaron gravemente afectados, y cuando se detuvo la ofensiva el 28 de octubre, solo un puado de Yak-3 estaban disponibles para volar. Desde mediados de diciembre con un nuevo ofrecimiento de permiso para los veteranos de la unidad, algunos volvieron a Francia y Louis Delfino sustituy a Pouyade como jefe de la unidad. A principios de enero de 1945 el registro de la unidad ascenda a 202 victorias confirmadas. Entonces el Groupe comenz a actuar desde el campo de aviacin de Gross-Kalweitschen, en suelo alemn, donde hasta mediados de febrero actuaran y donde lograran alrededor de 40 victorias. Estando aqu, al estar de nuevo de visita De 3

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Gaulle en Mosc y debido a que el mal tiempo impeda que el lder francs pudiera visitar a sus hombres en campaa, estos en un viaje de 2 das viajaron a Mosc para reunirse con su jefe. A partir de febrero, habindose trasladado de nuevo, al aerdromo de Wittemberg, y a medida que la guerra se acercaba a su conclusin, la unidad fue siendo progresivamente reducida y el Groupe qued solo con 24 pilotos en dos escadrilles. El 27 de marzo se produjo uno de los ltimos combates en los que particip el Groupe en el cual derribaron tres Fw 190 y dos Bf 109 frente a la prdida de un piloto. El 13 de abril se produjo la ltima baja de la guerra cuando la artillera alemana bombarde al grupo en su aerdromo de Bladiau y el Aspirant (aspirante a oficial) Henry muri por la metralla. Irnicamente l fue quin produjo el ltimo derribo del Groupe el da anterior, un Fw 190. El da 24 llegaron ms pilotos y los veteranos fueron informados de que regresaran a Francia el da 30. Finamente el 9 de mayo la unidad fue desactivada. A partir de entonces la unidad asisti a ceremonias de entrega de condecoraciones, fiestas, brindis y desfiles y recibieron la noticia de que podan volver a casa con sus aviones como reconocimiento a su contribucin en la victoria. Los ltimos 37 pilotos llegaron a Le Bourget el 20 de junio.

Conclusin

Un total de 95 pilotos volaron en el Normandie Niemen Groupe durante la II Guerra Mundial, 42 de los cuales perdieron la vida o fueron declarados desaparecidos. En total los pilotos realizaron 5.240 salidas operativas individuales, en las cuales se realizaron 869 combates con un resultado de 273 victorias en el aire y 37 probables.