THOMAS WATSON

Naci en Campbell, Nueva York, el 17 de febrero de 1874 en una familia humilde. Su educacin formal se restringi a un curso en la Elmira School of Commerce. Su carrera empez de forma poco prometedora a los 18 aos como librero, a $6 por semana. Ms tarde se dedic a la venta de mquinas de costura e instrumentos musicales Wheeler&Wilcox de forma itinerante, y aprendiendo sus tcnicas de vendedor. Tambin aprendi mucho de sus jefes, al enterarse de que otros vendedores ambulantes cobraban una comisin por venta, mientras que l no. Al final le despidieron porque confes que le haban robado una mquina de coser que llevaba a caballo. Despus de un tiempo de pobreza, sin dinero ni trabajo, colabor con C.B. Barron, un "experto" hombre de negocios, vendiendo acciones en una compaa de prstamos (Northern New York StateBuilding and Loan Association). Barron result ser un estafador que un da desapareci con todo el dinero sin dejar rastro, y por ello Watson fue despedido. Entonces prob a montar una carnicera en Buffalo, pero le fue mal y se vio obligado a venderla junto con toda su maquinaria. Entre las mquinas se encontraba una caja registradora de la National Cash RegisterCompany. Cuando Watson fue a la NCR a transferir la propiedad al nuevo propietario de la carnicera, conoci a John Range, quien le ofreci un trabajo en la empresa y le form como vendedor. Fue a partir del 1895, cuando entr en la National Cash RegisterCompany, cuando su futuro empez a tomar forma. No tard mucho en ascender hasta el puesto de director general de ventas. Ms tarde tuvo problemas con la justicia y recibi denuncias por prcticas anticompetitivas, como vender mquinas registradoras defectuosas. Fue condenado a 1 ao de crcel, pero despus perdonado por haber ayudado a las vctimas de una inundacin que hubo en Dayton (Ohio) en 1913. Se cas con Jeanette M. Kittredge el 17 de abril de 1913, con quien tuvo dos hijos y dos hijas. En 1948, Thomas Watson utiliz su poscin privilegiada en el consejo de administracin de la Universidad de Columbia (al que haba entrado en 1937) para aupar a Dwigth D. Eisenhower hasta su presidencia (cargo que ocupara hasta 1953, ao en que se convirti en presidente de los EEUU). Falleci el 19 de junio de 1956, de un ataque al corazn (igual que Herman Hollerith), siendo una de las personas ms ricas de su tiempo, y considerado como uno de los mejores hombres de negocios del mundo.

Watson Jr. entr como vendedor en IBM, aunque con poco inters por este trabajo. Preferi hacer de piloto durante la 2a Guerra Mundial (1939-1945) ya que le era fcil y aprovechaba sus habilidades. Al final, un general para quien trabajaba le recomend seguir los pasos de su padre en IBM. En 1956 (cuando muere Thomas Watson Sr) se hizo presidente de IBM, y cambi la estrategia de la empresa: en vez de dedicarse a las mquinas tabuladoras, contrat a muchos ingenieros elctricos para hacer grandes ordenadores (mainframes). En los 60 supervis el proyecto IBM System/360, que era un riesgo para la empresa ya que sera incompatible con sus productos anteriores. Sin embargo, fueron bien recibidos, y Thomas J. Watson Jr tambin fue condecorado por sus hazaas. Trabajo en la NCR La NCR ejerca un claro monopolio de un mercado, el de las cajas registradoras, que no dejaba de crecer. La competencia era escasa y prcticamente se reduca a la venta de mquinas NCR de segunda mano. El presidente de la compaa, '''John Patterson''', no poda soportar que otros se enriquecieran a costa de un negocio que l consideraba suyo y slo suyo. Decidi hacer pagar a la competencia cara su osada: fund una organizacin ficticia dedicada a la venta de mquinas registradoras cuyo nico objetivo sera el de arruinar a la competencia. Puso a su cargo a Thomas Watson. No dud Watson, para tal finalidad, en aprovechar el podero de la NCR para recomprar sus mquinas usadas e incluso las originales de la competencia a un precio superior al que despus las revendan. La esperanza de vida de estas mquinas era sospechosamente reducida y, tan pronto como dejaban de funcionar, un vendedor de la NCR visitaba al desdichado comprador para ofrecerle una mquina nueva. El xito de la operacin fue rotundo. Lgicamente, los movimientos de la NCR acabaron llamando la atencin del gobierno federal. 30 de los altos cargos de la compaa, incluyendo al presidente y a Thomas Watson, fueron condenados a un ao de prisin y a una multa de $5000 por prcticas monopolsticas. No obstante, probablemente debido a la presin popular a favor de la compaa (que haba realizado un esfuerzo ms que notable para paliar los daos producidos por la gran inundacin de Dayton de 1913), la Corte de Apelaciones de Cincinati revoc la condena en 1915 basndose en la omisin de material presentado por la defensa. Por aquel entonces, Thomas J. Watson ya haba sido promovido al segundo puesto de la empresa... para ser despedido poco despus, en 1914. Con la amenaza de la prisin pendiendo an sobre su cabeza y con una familia recin formada, se march a Nueva York. All contact con Charles R. Flint. ste le propuso hacerse cargo de la gestin de una de sus empresas: la Computing TabulatingRecordingCompany. Y aqu es donde empieza la historia de IBM.

Estrategia de Watson en IBM Cuando Watson entr en IBM, sta tena menos de 400 empleados. Pero con el tiempo, y estando Watson como presidente, IBM se convirti en una empresa muy potente; tanto que en 1952 fue denunciada por el gobierno, por monopolio. En esos tiempos, IBM controlaba ms del 90% de las mquinas tabuladoras de Estados Unidos. La CTR tena una produccin muy diversificada, pero Watson pronto se vio atraido por el potencial de las mquinas tabuladoras. Aunque su mayor consumidor era laOficina de Censos, Watson tena claro que otros grandes negocios podran verse inclinados a explotar tambin las posibilidades de este producto. La gestin de Watson se vio innegablemente influida por su experiencia al lado de John Patterson. La obsesin por la cultura heredada de su estancia en la NCR no tard en empujarle a crear la fundacin cultural que tan famosa hara despus a IBM. Su experiencia en la NCR le ense, adems, que un empleado feliz es un empleado leal y por ello les proporcion unas condiciones de trabajo ms que favorables. Import tambin el sistema de divisin territorial para los vendedores as como las cuotas obligatorias de ventas e institucionaliz las primas por superarlas. El resultado de la gestin de Watson fue muy positivo. Multiplic los beneficios de la compaa y expandi sus dominios por Europa, Amrica del Sur, frica y Autralia. En 1924 la CTR cambi su nombre por uno ms atractivo y ms indicativo de su actual actividad IBM. Al llegar 1929, IBM ya posea el 20% del mercado de las mquinas tabuladoras. La compaa no slo logr sobrevivir al hundimiento de la bolsa sino que sali ampliamente reforzada. Gran parte del xito se debi al buen aprovechamiento de las polticas especiales impulsadas por Roosevelt (el llamado "New deal"). El recin creado Sistema de Seguridad Social requera la tabulacin del tiempo que cada empleado dedicaba a su puesto de trabajo y IBM fue la encargada de proporcionar el equipamiento necesario. Otra de las personas que ms influyeron en la carrera de Thomas Watson fue su antiguo colega de la NCR (y, posteriormente, uno de los ms importantes ingenieros de la General Motors) Charles Kittering. Kittering infundi en Watson el respeto por la investigacin y el desarrollo. Thomas Watson estaba convencido de que la I+D guiara su negocio al xito. Es por ello que IBM dedic a partir de los aos 30 gran parte de su esfuerzo al desarrollo de nuevas tecnologas. A lo largo de su vida, Thomas Watson mostr un profundo inters por las relaciones internacionales. Trabaj codo con codo con la Cmara Internacional de Comercio y en 1937 fue elegido su presidente. Aquel mismo ao, recibi de manos del canciller alemn Adolf Hitler la medalla del guila con Estrella al mrito extranjero por los servicios prestados. Cabe destacar el papel de IBM en el abastecimiento al rgimenNAZI del

material necesario para realizar censos. A travs de su filial alemana, la Dehomag, IBM amas toda una fortuna con el arrendamiento de mquinas tabuladoras continuamente actualizadas y las tarjetas perforadas necesarias para guardar los datos. Sobra mencionar la importancia de esta tecnologa en la aplicacin de la Solucin Final. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1940, Watson decidi devolver la medalla a Hitler. A fin de cuentas, el lema de IBM "A la paz mundial por negocio mundial" no se ajustaba mucho con la actitud alemana. Con la entrada de los EEUU en la guerra a raz del ataque del 7 de diciembre del 41, IBM obtuvo beneficios millionarios con la venta de material blico y computacional al ejrcito. Su plantilla se dobla y alcanza los 22.000 empleados. Dedic un 1% de sus beneficios a crear un fondo para la ayuda a viudas y hurfanos. En la dcada de los 40 IBM entr de lleno en el mercado de la computacin de propsito general. En abril de 1944 present el Mark I (ideado por Howard Aiken). En los 5 aos que dur su diseo la tecnologa electromecnica empleada haba quedado obsoleta y su velocidad de cculo quedaba muy por debajo de las de mquina electrnica contemporaneas como el ENIAC. Fue utilizada por los militares para clculo balstico y diseo naval. En 1948 IBM present su primera mquina electrnica: el 'SSEC. Motivando a sus empleados Thomas Watson daba a los empleados de IBM unas condiciones algo especiales con tal de mantenerles felices y por tanto activos y leales. Fue famoso por obligar a todo el personal de ventas a asistir a canciones sobre la grandeza de IBM; sus empleados tenan un recopilatorio con ms de 100 Thomas J. Watson, de vendedor ambulante a fundador de IBM

Fue vendedor ambulante, fund IBM y hasta se lo acus de colaborar con la Alemania nazi. Para la historia, qued una frase que habra pronunciado en 1943: "Creo que en el mundo slo hay mercado para unas cinco computadoras" En su juventud, empez ganando seis dlares semanales como asistente contable. Luego, fue vendedor ambulante. Despus, invirti en una carnicera. Pero fue estafado y qued en bancarrota. Antes de la quiebra, Watson haba comprado una caja registradora a la National Cash RegisterCompany (NCR). Sin un centavo, fue a la sucursal de NCR para renegociar los pagos. Watson se dijo: "Quiero trabajar aqu". No tard en convertirse en el vendedor

estrella. Y poco despus, con apenas 25 aos, la empresa lo puso al frente de la sucursal de Rochester. Apoyado sobre las anchas espaldas financieras de NCR, Watson recort precios para expulsar del mercado a los pequeos competidores. As, NCR fue monopolizando el negocio en el mercado de Rochester. Pero estas maquinaciones llamaron la atencin del gobierno, que inici juicio por prcticas desleales. Watson fue encontrado culpable: 5.000 dlares de multa y un ao de crcel. Watson apel y evit ir a prisin. Pero se qued sin trabajo. Aprovechando los contactos que haba hecho en NCR, se acerc a Charles Flint, un importante financista que recientemente haba fundado la "Computing, Tabulating, and RecordingCompany" (CTR) a travs de la fusin de tres empresas. Flint le ofreci la presidencia de la compaa. As, Watson entr al negocio de las perforadoras de tarjetas, el antecedente de las modernas computadoras. Bajo su mando, 400 vendedores desmoralizados y escasamente supervisados. Watson organiz reuniones peridicas para motivarlos, transmitirles tcnicas de ventas e impregnarlos de la filosofa de la firma, insistiendo siempre en la participacin e innovacin de los empleados. En 1924, la empresa fue rebautizada como "International Business Machines", un nombre ambicioso para una empresa con aspiraciones globales. As, naca el monstruo IBM.

En la dcada del '30, la "Big Blue" fue de las primeras compaas en implementar un sistema propio de capacitacin de sus trabajadores. Hacia 1937, casi la mitad de los 32.000 empleados ya haban pasado por las aulas de la empresa, donde se dictaban los conocimientos tcnicos para la fabricacin de los productos de IBM.