ASEDIO DEL SANTUARIO DE LA VIRGEN DE LA CABEZA

Introduccin. El fracaso del alzamiento nacional en la provincia de Jan En vsperas de la guerra civil, Jan contaba con una poblacin en torno a 600.000 habitantes, siendo una provincia eminentemente agrcola. La estructura de la propiedad existente haca de ella uno de los ejemplos ms destacados de la crisis secular del campo espaol. La opulencia de los ricos hacendados contrastaba sobremanera con la miseria y hambre de los jornaleros que slo podan disfrutar del trabajo temporal que daba el campo y del que apenas podan sobrevivir. Slo las ciudades de Linares y La Carolina marcaban la diferencia en la provincia gracias a la explotacin minera, aunque los enfrentamientos sociales y la pobreza se repetan en ellas.

El descontento de la clase obrera se reflejaba en la nutrida militancia sindical de la poca, en donde la Federacin de Trabajadores de la Tierra (variante de la UGT) contaba con 55.000 afiliados, a los que habra que sumar los 13.000 de la CNT y FAI. Igualmente se trasluca en la militancia poltica de estos aos, en donde el PSOE contaba con algo ms de 75.000 afiliados, las Juventudes Socialistas Unificadas con 5.000 y 7.500 el partido comunista. La victoria del Frente Popular en las elecciones de febrero del 36 fue recibida con gran esperanza por buena parte de los habitantes de Jan que crean que haba llegado el momento de la esperada revolucin que pusiera fin a la repblica burguesa. De este modo, el clima social se fue radicalizando a lo largo de la provincia durante la primavera del 36.

Alcaudete, Mancha Real, Huesa, Arjonilla, entre otras muchas poblaciones, vieron cmo aumentaban los asaltos a los cortijos, la quema de cosechas y los asesinatos. Esta

violencia fue creciendo conforme avanza el ao, llegando a su punto ms lgido en la primera quincena del mes de julio. Por otra parte, la guarnicin militar con la que contaba la provincia se basaba esencialmente en los cuerpos de la Guardia Civil y de la Guardia de Asalto, ya que los dems efectivos eran prcticamente testimoniales. La Guardia de Asalto estaba constitua por una Compaa formada por 80 hombres que haban sido dirigidos hasta meses antes de la contienda por el capitn de la Guardia Civil Rodrguez de Cueto, siendo en su mayora partidarios de secundar la revuelta militar. Por su parte, la Comandancia de la Guardia Civil de Jan estaba compuesta por 650 hombres distribuidos por toda la provincia y agrupados en seis compaas. Al mando de la Comandancia jiennense se encontraba el teniente coronel Pablo Iglesias Martnez, auxiliado por los comandantes Eduardo Nofuentes e Ismael Navarro. Estos jefes tenan en Jan un destino reciente, pues buena parte de los mandos militares haban sido trasladados tras las elecciones de febrero de 1936, por lo que desconocan la sensibilidad y pensamientos de los hombres que estaban bajo sus rdenes. La indecisin de los jefes que dirigan la comandancia fren el deseo de la mayor parte de los oficiales y tropa de aadir la provincia a las fuerzas sublevadas. El contacto que los militares rebeldes tenan en Jan era el capitn de Infantera Eduardo Gallo, adscrito a la caja de reclutamiento y que haba comprometido en los das previos al alzamiento cerca de medio millar de efectivos civiles. ste contaba con la declaracin del Estado de Guerra por parte de la Guardia Civil y la entrega de armas a los paisanos hacia las tres de la tarde del da 18. Pero los titubeos de los mandos de la Benemrita hicieron retrasar la decisin. La ltima reunin, mantenida en la comandancia en las ltimas horas del mismo da 18, termin con la clara oposicin a la sublevacin del teniente coronel Revuelta, gobernador militar de la provincia, y la pasividad del tambin teniente coronel Iglesias ante su actitud. Entretanto, los civiles reclutados esperaban, formando pequeos y disimulados grupos, el cohete que servira de contrasea para unirse al alzamiento militar. En lugar de ste, recibieron la orden de volver a sus casas ante la falta de acuerdo. La sublevacin en Jan haba fracasado. Ante la presin de los gobernantes, el teniente coronel Iglesias dio orden para entregar las armas de los cuarteles a la muchedumbre, siendo desobedecida por algunos puestos, por lo que el diputado socialista Alejandro Peris no dud en animar a la poblacin a que asaltaran los cuartelillos que se negaran a la entrega. Esta orden ocasion enfrentamientos en diferentes puntos de la provincia entre la poblacin y la Guardia Civil. Con el fin de evitarlos, se orden la concentracin de los guardias en la capital. Este repliegue ya se haba realizado en la Compaa de Andjar, dirigida por el capitn Antonio Reparaz, y en beda, donde se sumaron los guardias civiles de la tercera Compaa que tena su cabecera en Linares, evitando los posibles enfrentamientos con la radicalizada poblacin. Esta concentracin de las fuerzas del orden dej a numerosos pueblos de la provincia y sus habitantes a la merced de grupos incontrolados, producindose en ellos un autntico exterminio de los adversarios polticos al verse libre del control de los que tenan la obligacin de velar por el orden pblico.

Pero la concentracin de guardias en determinadas ciudades de la provincia fue vista con temor por las autoridades del Frente Popular, dado que podran servir de catalizador de los que an confiaban en una sublevacin por parte de la Benemrita. Con el paso por la provincia de la columna del general Miaja a finales del mes de julio, comenz el envo de guardias a los frentes gubernamentales. As se encuadraron, no sin ciertas tensiones, 80 guardias de los concentrados en beda y 90 ms de Andjar con sus respectivos capitanes. En esta ciudad, se puso como condicin trasladar a sus familiares, junto a un pequeo grupo de guardias al mando del teniente Ruano al palacio de Lugar Nuevo. Una vez disuelta la concentracin de guardias en estas ciudades, le tocaba el turno a la capital. A mediados de agosto se enviaron 50 guardias de Jan al sector de Campillo de Arenas, y das despus, 150 ms, al mando del teniente coronel Iglesias, junto a 500 milicianos, para reforzar el frente de Alcal la Real. El paso de los primeros a la zona nacional, hizo que el teniente coronel fuera sustituido por el comandante Navarro, con el fin de evitar la evasin de los guardias. Pero el plan para pasarse ya estaba ultimado por el capitn Amezcua, llevndolo das despus junto a dos oficiales y 132 guardias. El paso de estas unidades aument la desconfianza y hostilidad sobre la tropa concentrada que an quedaba en Jan y que, junto al millar de presos polticos que abarrotaban tanto la crcel provincial como la catedral, seran fuerza ms que suficiente para hacerse con el control de la ciudad. Para evitar este problema, se enviaron buena parte de los presos a crceles ms seguras , en lo que ms tarde se llam el tren de la muerte, ya que fueron fusilados en la estacin del To Raimundo en Madrid. Para las familias de los guardias se propusieron diferentes lugares de la zona republicana, no siendo admitidos por los interesados, proponiendo, en cambio, su traslado al Santuario de la Virgen de la Cabeza, cercano a Lugar Nuevo y con capacidad de albergar a toda la poblacin civil gracias a la veintena de casas de cofradas y otras edificaciones que existan en su entorno. De este modo, en la maana del 18 de agosto, salan de la estacin de Jan rumbo a la de Andjar los trenes que transportaban los efectivos. Mientras tanto, los guardias civiles de la columna Miaja retrasaron su ya planeado paso a la zona de Crdoba, hasta que sus compaeros del Santuario se abastecieran de los alimentos necesarios para resistir las pocas semanas que, segn sus clculos, durara el avance de las tropas nacionales desde Crdoba, y su consecuente liberacin. El capitn Reparaz, en continuo contacto con el capitn Corts, cruz el frente el da 25 de agosto, llevando consigo ms de 200 guardias civiles. Entre los guardias que no haban participado en los planes de Reparaz, se encontraban 50 procedentes de Linares, que fueron desarmados y enviados en dos camiones primero a Jan para despus dirigirse al Santuario. Ya desde el principio de su estancia en el Santuario, el capitn Corts haba ideado junto al capitn Reparaz, un sistema ante una posible defensa. sta consista en una organizacin a travs de cinco sectores que rodeaban todo el cerro, concediendo especial atencin a la zona norte, por ser la menos abrupta. A partir del paso de las tropas de Reparaz

a Crdoba, la situacin de la poblacin residente en el Santuario se fue complicando por das. Las autoridades de la provincia desconfiaban de la ambigua actitud mostrada por la Guardia Civil, que a pesar de las buenas disposiciones que manifestaban, no dejaba lugar a dudas con el paso de ms de 400 efectivos de Jan a la zona nacional. De este modo, el da 9 de septiembre, lleg a Andjar Lino Tejada como delegado especial del Gobernador civil para conocer exactamente el grado de lealtad de los refugiados en la sierra, y disolver el campamento. La actitud intransigente de ambas partes tens an ms las relaciones, lo que se puso de manifiesto en la escueta carta que el comandante Nofuentes le envi al delegado el 12 de septiembre en la que le deca tengo demasiados aos y categora para aceptar consejos de usted, que para mi nada es ni representa, omitiendo por tanto toda explicacin. Comenz as el lanzamiento de octavillas sobre las posiciones con el objeto de minar la moral de los residentes y provocar una reaccin de la tropa contra sus jefes. Las proclamas lograron su objetivo al sembrar dudas en buena parte de los refugiados, decidiendo el comandante Nofuentes convocar a los hombres residentes en el Santuario para consultarles sobre la actitud que deban adoptar. En la asamblea, el grupo de paisanos que all haba crearon un ambiente de entusiasmo hacia la causa nacional, mientras que los guardias quedaron silenciosos en su mayora. La reunin volvi a celebrarse el da 14 de septiembre. En esta ocasin slo fueron convocados los guardias civiles. La actitud de permanecer en el lugar no encontr eco entre la mayor parte de los guardias que optaron por la evacuacin del reducto. En ese momento, el capitn Corts daba todo por perdido, mientras en la explanada del cerro se organizaba el traslado del personal del campamento. Con la partida del primer convoy, el capitn vio cmo unas mujeres que estaban en una fuente eran forzadas a subir a los camiones. Esto hizo que se abalanzara calzada abajo junto a un reducido grupo de seguidores con el fin de paralizar las expediciones. Provistos de sus pistolas reglamentarias, detuvieron a los guardias de Asalto que all se encontraban. Asimismo, fue detenido a su vuelta el comandante Nofuentes que haba partido con el delegado gubernativo para concretar los detalles de la evacuacin. Sobre los guardias de Asalto retenidos, el capitn Corts puso como condicin para su entrega el retorno de los guardias y familiares de los puestos de El Tranco y Linares que haban partido en la primera expedicin en la forma y estado en que se encontraban. Esta frase del capitn, refleja su convencimiento de que los hombres del primer convoy fueron fusilados y sus mujeres violadas una vez que salieron del Santuario. A pesar de la actitud del capitn Corts, continuaron los intentos de disolver el campamento de forma pacfica mediante el lanzamiento de nuevas octavillas con un lenguaje cada vez ms agresivo, siendo acompaadas en esta ocasin de bombas de pequea potencia con intencin disuasoria. A esta campaa, se uni el envo de parlamentarios para convencer a los jefes ms destacados para que depusieran su actitud. Entretanto, dentro del campamento se vivan horas de tensin y enfrentamiento. La actitud tomada por el capitn no convenca a un nmero elevado de guardias. Los que pudieron franquear los puestos de vigilancia establecidos en torno al cerro, desertaron del campamento, contabilizndose el 15 de septiembre 35 guardias civiles evadidos. Esto haca crecer en el capitn las dudas sobre la lealtad de sus hombres, por lo que dio orden de disparar a todo el que se alejara del permetro establecido.

La desconfianza entre los jefes y la tropa se extenda tambin a Lugar Nuevo. De este modo, quiero referirme en este punto a las difciles relaciones que existieron a lo largo del asedio entre el capitn Corts y el teniente Ruano, que diriga el campamento de Lugar Nuevo. Este ltimo fue destituido a mediados de septiembre y sustituido en su cargo por un brigada. Este dato, hasta ahora desconocido, se desprende del testimonio de Juan Beltrn, to del teniente, cuando fue a entrevistarse con su sobrino el 17 de septiembre con el fin de hacerle deponer su actitud, lo cual no pudo realizar por hallarse detenido. Este hecho fue confirmado nuevamente por el propio capitn Corts en el encuentro que mantuvo dos das despus con el sargento de la Guardia Civil Jos Garrido, enviado de las fuerzas republicanas, al contar entre los detenidos al teniente. Este hecho, nos deja ver las difciles relaciones que existieron entre el capitn Corts y el teniente Ruano a lo largo del asedio. El teniente Ruano estaba en este ao de 1936 recin ingresado en el cuerpo de la Guardia Civil, y por tanto, no exista una relacin anterior entre los dos oficiales. Lo primero que nos lleva pensar el conocimiento de su detencin es que Ruano no acept la direccin marcada por el capitn Corts, pretendiendo continuar como supremo jefe de la posicin que el capitn Reparaz le haba confiado en Lugar Nuevo, por lo que Corts lo destituy por insubordinacin. Segn el testimonio de los que lo conocieron, Ruano tena un carcter altanero. De este modo, cuando el comandante Nofuentes hizo un relato manuscrito sobre el asedio con el fin de ser admitido en la Guardia Nacional Republicana, describe el momento en que se encontr con los oficiales sublevados ya detenidos momentos antes de su evacuacin. Respecto al teniente Ruano afirma que cambi su altivez y orgullo ante mi persona, que lleg naturalmente al desprecio, por pasar delante de m, junto a la referida caseta de peones camineros, con la vista baja y la cara llena de vergenza. La hiptesis de no subordinarse a la direccin marcada por el capitn en el cerro igualmente toma forma con el repliegue sobre el Santuario realizado en la madrugada del da 12 de abril sin previo aviso al capitn Corts. Los primeros en llegar al Santuario de las ms de 200 personas con las que contaba la expedicin, lo hicieron hacia las cinco y media de la maana. El capitn Corts, que se encontraba en esos momentos en el cementerio dando sepultura a los cados en la jornada anterior, se qued estupefacto. Al da siguiente envi un parte a Crdoba comunicando la odisea. El da 14 de abril volvi a referirse a la evacuacin en otro parte que nunca lleg a su destino. La paloma que lo llevaba cay fulminada por los disparos de un miliciano y el mensaje fue entregado al teniente coronel Cordn, jefe militar del Ejrcito republicano establecido en el Santuario. En el mensaje se mostraba la pesadumbre del capitn por el abandono de Lugar Nuevo, pues empeoraba notablemente la situacin de los refugiados en el Santuario. En el comunicado, afirmaba Corts que si bien existe una desmoralizacin en las fuerzas [de Lugar Nuevo], no es a stas ni a las clases a las que considero responsables del trascendental paso que han dado, sino slo exclusivamente a la falta de energa del oficial que debi oponerse a ello a toda costa. El mensaje contina afirmando que teniendo en cuenta situacin campamento, he dispuesto que las fuerzas y clases empiecen a prestar servicios mezcladas entre las que aqu hay que estn animadas mejor espritu y al oficial le he dejado sin mando con el fin de que se desimpresione, hacindose al ambiente de la disciplina. Pero volviendo a nuestro relato y disipada toda duda de la actitud rebelde de los campamentos serranos, el delegado gubernativo Lino Tejada consider concluida y fracasada la misin que se le haba encomendado, cesando en su delegacin el 25 de septiembre de 1936. Antes de hacerlo, quiso hacer un ltimo intento con el lanzamiento de ms de

400 bombas, cada vez de mayor potencia, en los ltimos das como responsable. Ahora se har cargo de la direccin de las operaciones el comandante general de la columna de Andaluca Hernndez Sarabia. As quedaba oficialmente declarada en rebelda la poblacin del Santuario y Lugar Nuevo. Una poblacin que se compona en el Santuario de 233 combatientes y 639 mujeres, nios y ancianos; en el palacio de Lugar Nuevo haba 85 hombres aptos para el combate y 231 de personal no apto para este fin. En total existan entre los dos campamentos 318 defensores y una poblacin no combativa de 870. El desarrollo del asedio No es objeto de esta conferencia el exponer la marcha pormenorizada del campamento en los 7 meses siguientes a los hechos narrados, por lo que expondr el devenir de los factores ms destacados del sitio, prestndole especial atencin a las ltimas y decisivas jornadas. Sera aventurado y siempre impreciso dar una cifra exacta de los combatientes que en este momento tenan apostados en el cerro el bando republicano. Pero para hacernos una idea de la situacin inicial en la que se encontraban en el momento de declararse en rebelda la Guardia Civil de la provincia, podemos afirmar, que las fuerzas sitiadoras, bajo las rdenes del capitn de la Compaa de Asalto de Jan, Agustn Cantn, contaban en este primer momento con 1.500 personas aproximadamente. En su mayora eran milicianos, por lo que su efectividad en el campo de batalla era mucho menor que la de los 350 combatientes sitiados. Estas cifras hay que tomarlas con cautela al no existir un registro oficial de fuerzas y porque stas fueron cambiando a lo largo del asedio. De este modo, respecto a los sitiados, hubo deserciones desde los inicios de las hostilidades. El da 15 de septiembre, al da siguiente del golpe de mano dado por Corts, eran ya 35 los guardias que haban logrado evadirse del Santuario. Este nmero decreci durante el desarrollo del asedio, aunque no dejaron de existir casos aislados, aumentando nuevamente en el mes de abril con el recrudecimiento de las acciones blicas. Tambin entre las filas republicanas se produjeron deserciones con la intencin de unirse a la suerte de los sitiados. As, el 13 de octubre se incorporaron al Santuario dos sargentos y tres guardias civiles, y el 23, dos guardias de Asalto, comunicando al capitn que haba otros 20 compaeros en las lneas enemigas dispuestos a evadirse. Pero conforme pasaba el tiempo, la situacin de la poblacin del Santuario se agravaba an ms, por lo que Corts no estaba dispuesto a asumir ms personas en el campamento. A partir de noviembre, fueron rechazadas las propuestas de evadin del campo republicano. De este modo, el da 2, un cabo y un guardia de Asalto pasaron a entrevistarse con Corts y comunicarle que estaban esperando el momento oportuno para pasarse una parte de sus fuerzas al Santuario. Cuando volvieron a entrevistarse un mes ms tarde en representacin de 50 compaeros, Corts les disuadi de hacerlo, proponiendo que dirigieran sus esfuerzos en tomar Jan. Ese mismo da, Corts acogi a un vecino de Fuencaliente (Ciudad Real) que hua de la persecucin que padeca. El da 14, llegaron otros cuatro paisanos de dicha localidad que venan en representacin de ms de 300 personas de su comarca pidiendo asilo. Corts no pudo concederles permiso para ingresar en el campamento por la precaria situacin en la que vivan y que an la agravaran ms.

Y es que desde el mes de septiembre, la situacin de la poblacin asedidada empeoraba por momentos. El primer objetivo de las fuerzas republicanas fue romper toda comunicacin con la zona nacional. Esta se realizaba mediante un receptor de radio, debido a que la radio de la comandancia fue entregada a finales de agosto a las fuerzas republicanas. El receptor se abasteca de electricidad mediante un generador que estaba situado en el lado noreste del templo y que fue uno de los primeros objetivos de las fuerzas leal es. Incomunicados, la nica esperanza que albergaban los sitiados era la llegada de los 400 guardias civiles de la comandancia de Jan que haban logrado pasarse a la zona nacional y, que mucho de los cuales, tenan sus familias en el cerro. Pero los planes inmediatos del Ejrcito sublevado era la conquista de Madrid, lo que hubiera supuesto el final de la contienda. Esto hizo que se desplazara al centro de la pennsula la mayor parte de las fuerzas y que los guardias de Jan fueran dispersados en diversos frentes. El general Queipo de Llano qued desprovisto de fuerza suficiente para acometer una rpida conquista del valle del Guadalquivir. Sus mermados efectivos slo podan avanzar lentamente. A pesar de ello, logr importantes objetivos, como la conquista de Lopera y Porcuna dentro de la denominada campaa de la aceituna. La poblacin de Porcuna, visible desde el Santuario, hizo posible la comunicacin mediante heligrafo. Para las comunicaciones secretas, el capitn Corts utilizaba como mtodo el envo de palomas mensajeras que llevaban sus encriptadas comunicaciones hasta Crdoba desde finales del mes de septiembre. Otro de los principales problemas de los asediados durante los meses que dur el mismo fue el aprovisionamiento de vveres. Estos deban de hacerse por va area desde Crdoba y Sevilla, por lo que tenan que internarse en campo enemigo durante buena parte de su recorrido. Asimismo, el elevado nmero de personas a las que alimentar (ms de 1.000) y lo agreste del terreno dificultaba sobremanera esta labor. En este sentido se ha de destacar la labor realizada por el capitn Carlos Haya. De los 157 servicios de aprovisionamiento realizados al Santuario, el capitn Haya realiz con su Douglas DC-2, 70 de estos auxilios. Gran renovador de la tcnica area, supo idear sistemas para rentabilizar al mximo la eficacia de sus envos mediante la utilizacin de dobles sacos, tubos metlicos e incluso la utilizacin de pavos para lo ms delicado. Su herosmo en el abastecimiento de los sitiados le vali la concesin de la Laureada de San Fernando, mxima distincin del Ejrcito espaol, en septiembre del 42. A pesar de la voluntad de auxiliar a la poblacin asediada con alimentos y medicinas, el sistema era insuficiente para alimentar a un millar de personas. Segn los clculos que realiz el capitn Corts, se necesitara diariamente 750 kgr. de pan y 300 ms de legumbres o patatas. Ante la imposibilidad de alimentar a toda la poblacin va area, individualmente completaban la escasa racin con animales y frutos silvestres. A medida que pasaron los das, estos alimentos fueron desapareciendo en las inmediaciones del cerro. La situacin se complic an ms con la llegada del invierno, por lo que muchos comenzaron a experimentar con hierbas desconocidas, lo que motiv el envenenamiento del guardia Miguel Chamorro y dos de sus hijas en febrero del 37. Igualmente hay que advertir que, conforme el invierno avanzaba, las enfermedades aumentaron considerablemente debido principalmente a las precarias condiciones en las que vivan y la falta de ropa de abrigo. La poblacin del Santuario se haba trasladado desde la capital en pleno mes de agosto con la confianza de que su estancia en el cerro

sera corta, por lo que en el bsico equipaje que pudieron transportar no haba mucho sitio para ropa de abrigo. A esto hay que sumar la destruccin, total o parcial, de aquellas construcciones que los albergaron en el primer momento, debindose hacinar en las escasas edificaciones que mantenan su cubricin. Hay que hacer notar que el invierno del 36-37 fue bastante lluvioso, por lo que la falta de vivienda se convirti en otro de los graves problemas de los sitiados. Y es que la aviacin y la artillera fueron los protagonistas de los hostigamientos durante todos estos meses. Ya vimos cmo el bombardeo de la posicin comenz desde el inicio del sitio. Si stos tuvieron al principio la misin de lanzar comunicados a la poblacin para que depusieran su actitud y se enfrentasen a sus jefes, con el lanzamiento de bombas disuasorias, pronto los vuelos se convirtieron en demostraciones de fuerza sobre la poblacin. Ya he hecho mencin a los bombardeos que mand realizar Lino Tejada entre los das 16 y 24 de septiembre con el lanzamiento de ms de 400 bombas, utilizando para ello aparatos procedentes de los aerdromos de Baeza, y sobre todo, de Andjar. Estos bombardeos ocasionaron el primer muerto en combate, el brigada de Carabineros Juan Molina. Su cadver fue enterrado con la solemnidad que los medios permitan, bajo una bandera espaola bicolor en el improvisado cementerio, siendo el primero en ser inhumado en este lugar que acogera durante el asedio a todos los difuntos. Debido al tiempo y al desarrollo de la guerra, los bombardeos por aire nunca fueron regulares. Tras das de relativa calma, se iniciaban otros de continuo e intenso bombardeo areo, reforzado por la artillera. Desde el aire, ningn refugio era seguro para los centenares de personas que ocupaban el cerro. A pesar de la destruccin de inmuebles que realizaba la aviacin, fue la artillera republicana la que ocasionaba el mayor hostigamiento de la posicin. Las piezas de artillera destacadas en el cerro no siempre se mantuvieron constantes, trasladndose a otros frentes segn las necesidades blicas. El avance de las tropas nacionales del general Queipo de Llano hizo interpretar a los mandos republicanos que su objetivo era liberar el Santuario, por lo que reforzaron la posicin con importantes piezas de artillera. A finales de octubre se instalar una batera de 105 junto a la caseta de peones camineros, que castigar durante el asedio el lateral norte de la iglesia hasta convertirla en escombros. Tras el fracaso del ataque del da 1 de noviembre, en el que llegaron a participar 9 aviones adems de la fusilera y la artillera, se refuerza an ms esta ltima por el alto grado de rendimiento que se obtiene en la destruccin. El da 5 de noviembre se sitan dos piezas ms de 12,40 en la casa de Orti. A pesar de cumplir con su funcin, estas se ven insuficientes para una toma rpida de la posicin, por lo que el da 9 de noviembre lleg una nueva batera de 75 para redoblar el castigo artillero. Un despliegue de medios desproporcionado frente a los sitiados que tan slo contaban con fusiles. De los duros ataques de noviembre, las fuerzas republicanas slo pudieron ocupar escasas avanzadillas, producindose en las dos primeras semanas del mes ms de una veintena de muertos entre los asediados. Pobres resultados para la demostracin de fuerza realizada y la poblacin que se trataba de reducir. Lo que s puso de manifiesto fue que, para tomar la posicin, era necesario neutralizar previamente el cerro que ocupaba la cuarta seccin.

Pero las necesidades de otros frentes hicieron que se redujeran los dispositivos all desplazados. De este modo, en enero del 37, la tropa republicana destacada en el Santuario se compona de 2 capitanes, 4 tenientes, 8 suboficiales, 185 milicianos y un capitn con 240 guardias de Asalto. Asimismo la artillera qued reducida a una batera de 11,5.

Hacia el combate definitivo El Santuario no posea inters estratgico para ninguno de los bandos combatientes al estar aislado en Sierra Morena, a ms de treinta kilmetros de Andjar, con la que lo una una carretera sin asfaltar que terminaba en el cerro. Adems se conoca la poblacin all residente, compuesta en su mayora por personal civil, siendo el grupo de combatientes numricamente escaso e insuficiente como protagonizar ningn hostigamiento a la ciudad de Andjar o cualquier otra posicin republicana. Cabe pues preguntarse qu inters suscitaba este enclave para el bando republicano. Para entender el inters de unos y otros por hacerse con el Santuario hay que tener en cuenta que el desenlace obtenido en el Alczar de Toledo y el uso propagandstico que de l hizo el Ejrcito sublevado fue motivo ms que suficiente para tratar de contrarrestarlo con la toma definitiva de la posicin del Santuario. A esto habra que aadir la difusin que estaba tomando la odisea vivida entre aquellos riscos en la prensa nacional e internacional, por lo que la finalizacin del mismo poda ser explotada como propaganda. Desde este punto de vista, quiero llamar la atencin sobre las palabras del historiador britnico Hugh Thomas que afirm que ms an que las defensas del Alczar y de Oviedo, que terminaron felizmente, [el asedio al Santuario] haba ganado la admiracin de los espaoles de todos los bandos. A esto habra que aadir que en este mes de marzo, el Ejrcito republicano haba cosechado una importante victoria militar en Guadalajara frente a las tropas italianas que trataban de hacerse con la ciudad. Este hecho sirvi para insuflar nimo a sus combatientes que hasta este momento de la guerra slo haban visto retroceder sus posiciones. Dentro de este ambiente de optimismo, el Ejrcito republicano deseaba sumar esta nueva conquista que, ms que por su valor estratgico, se convertira en smbolo de la eficacia de la nueva organizacin militar que se haba producido en los primeros meses del ao con la creacin primero de las Brigadas Mixtas y ms tarde de las Divisiones, y con el nombramiento del coronel Gaspar Morales como jefe del Ejrcito de Andaluca. Ser a partir del mes de marzo cuando comienza a estudiarse entre los mandos republicanos la idea de terminar definitivamente con el Santuario, reforzando an ms el cerco tanto con nuevas piezas de artillera como de personal combatiente, apuntndose por primera vez la idea de trasladar una unidad de tanques. El da 24 se le comunic al teniente coronel Gazzolo que el Ministro encarga con particular inters que se liquide el asunto de Santa Mara de la Cabeza. Como primera medida se reforzar el uso del denominado altavoz del frente con el fin de desmoralizar a la castigada poblacin asediada. Ante l hablaran a los sitiados corresponsales extranjeros, poetas, artistas, comisarios polticos, evadidos y presos, pidiendo la rendicin de la posicin.

Una de las primeras consecuencias del funcionamiento del altavoz fue la desercin de cuatro guardias y un paisano de Lugar Nuevo con la intencin de pasarse al bando nacional, aunque con tan mala fortuna que fueron apresados. Sus declaraciones mostraron al Ejrcito contrario la desmoralizacin que exista en el campamento del palacio. Conocido el desnimo de esta tropa, el capitn Corts reforz dicha posicin con el envo de 14 guardias civiles del Santuario a fin de elevar la moral de los combatientes. El envo de nuevos efectivos republicanos comenz a sentirse desde los primeros das del mes de abril. Aumentando considerablemente hasta la definitiva toma de la posicin el 1 de mayo. Es difcil calcular el nmero de milicianos destinados a la toma del Santuario en este ltimo mes de enfrentamientos. Las cifras varan segn las fuentes que se utilicen y que van desde los 6.000 hombres propuestos por Antonio Cordn, hasta los 12.000 que plantean algunos escritores de la postguerra. Buscando un equilibrio entre las mismas, la mayora de los autores proponen entre 8.000 y 10.000 soldados, cifras ms que desproporcionadas para la poblacin asediada. Asimismo los sitiadores se reforzaron con una Compaa de tanques, compuesta de 10 12 carros y que fueron los protagonistas de la ltima jornada de asedio. Se trataba del carro de infantera T 26 B que tan buenos resultados haba cosechado en las batallas de Sesea y Guadalajara. De fabricacin rusa, el T-26 B contaba con un can de 45 mm., el ms verstil de aquellos momentos, y una ametralladora coaxial. El da 17 de abril arreciaron los ataques, comenzando a bombardear de forma continua, incluso por la noche. Ese da se contaron 37 muertos entre los sitiados. Pero ser dos das ms tarde, el 19 de abril, cuando los tanques comiencen su actividad. El ataque de ese da se inici a las dos de la madrugada con fuego intenso. A las 7 de la maana ya eran 16 las vctimas mortales entre los defensores. Con la primera luz del da, los tanques comenzaron su marcha. Primero ocupan los muros de tres casas, para encaminar su rumbo hacia la calzada de ascenso. La intervencin de la aviacin nacional y el valor de los defensores frustraron el despliegue de los carros, inutilizando dos de los seis que participaron en la operacin. A pesar del optimismo que el enfrentamiento de esta jornada dio a ambos bandos, la situacin de los defensores era insostenible. El aumento de los ataques y la reduccin del cerco hacan inaguantable por muchos das aquella situacin. As lo entendi el general Franco, que a estas alturas de abril contact con la Cruz Roja Internacional para que intercediera en la evacuacin de las mujeres y los nios del Santuario, y garantizara sus vidas. As se lo traslad Queipo de Llano a Corts. Ante los titubeos de ste, el general insiste y ordena el cumplimiento de la orden de evacuacin, apuntando la idea de que una vez realizada, podran aprovechar la oscuridad nocturna para intentar alcanzar las lneas nacionales. A las 9 de la noche, se anunci por el altavoz la llegada de los representantes de la Cruz Roja. Los mandos republicanos no dieron permiso para que fueran hasta el Santuario, por lo que pidieron por el altavoz que una delegacin de sitiados se reunieran con ellos. Entre las condiciones pactadas se encontraba que los evacuados salieran hacia zona nacional en grupos de 40, no saliendo otro convoy hasta que el anterior hubiera llegado a su destino y comunicado por heligrafo desde Porcuna.

Estas condiciones no fueron aceptadas por el teniente coronel Cordn, exigiendo que los evacuados fueran llevados a zona republicana. El gobierno de Valencia fue an ms radical, pues el ministro Largo Caballero orden que no se admitiera ninguna evacuacin si no iba precedida de la rendicin incondicional de los combatientes, dejando expresada su intencin de sancionar al coronel Morales si no cumpla la orden. El 25 de abril, Corts envi a dos parlamentarios a entrevistarse con los delegados de Cruz Roja. Al no aceptar las condiciones establecidas, quedaron rotas las negociaciones. Como ltimo recurso, el general Franco contact de nuevo con la Cruz Roja para evacuar a las mujeres y nios del Santuario. Estos permaneceran agrupados hasta que se concertara un canje de prisioneros con el gobierno de Valencia. Pero este ltimo intento no lleg a realizarse, por lo que la poblacin del Santuario se prepar para el ataque definitivo. A las cuatro y media de la madrugada del 1 de mayo se inici el fuego de artillera sobre la posicin. Hacia las seis comenzaron a movilizarse los tanques. El plan, expuesto por el teniente coronel Cordn, consista, segn sus palabras, en un ataque frontal realizado por la casi totalidad de las fuerzas y medios con que podamos contar, y un ataque auxiliar demostrativo para fijar alguna fuerza a los sitiados. De este modo, parte de los efectivos se destinaron a atacar las secciones I, III y V con el fin de fijar los combatientes que haba en ellas, mientras que los tanques avanzaron hasta la explanada donde se iniciaba la calzada para batir por la retaguardia la seccin II y IV. La noticia de la cada de la seccin IV tras un duro enfrentamiento lleg al capitn Corts mientras, fusil en mano, defenda los muros del destruido Santuario. l como nadie saba que la prdida de esta posicin era la antesala de la cada de todo el campamento, por lo que a partir de conocer esta noticia adopt una actitud desafiante ante el peligro, exponindose sobremanera al fuego enemigo. Pareca con su comportamiento que haba decidido morir entre aquellos riscos. Y as prcticamente sucedi. En las primeras horas de la tarde, fue alcanzado por la metralla de una granada de artillera que lo herir gravemente en el vientre. No satisfecho con ello, pedir agua insistentemente a sus acompaantes para acelerar su muerte mientras las tropas republicanas tomaban las posiciones del recinto.

Una vez concentrados en la lonja del Santuario los combatientes, se procedi a la evacuacin de todo el personal: las mujeres y los nios se mandaron concentrar en la explanada al pie del cerro, mientras que los combatientes fueron conducidos a la casa de peones camineros. Mientras que esperaban la evacuacin, el alfrez Carbonell cont los hombres ilesos: 42 combatientes.

A lo largo de la carretera se fueron situando las camillas de los heridos para ser examinados por los mdicos, que establecan el orden de evacuacin segn su gravedad. En la primera ambulancia que se improvis, se traslad al capitn Corts, dos milicianos y la hija del brigada Jimnez que lleg cadver al hospital de sangre establecido en las Vias de Peallana. La ambulancia lleg a su destino hacia las 8 de la tarde, siendo interrogado el capitn y sometido durante la noche a una operacin quirrgica por el doctor Santos Laguna. Al da siguiente, 2 de mayo, poco despus del medioda, mora el capitn como consecuencia de sus heridas. El resto de combatientes fueron conducidos al antiguo cuartel de la Guardia Civil en Andjar, hoy casa de la cultura, para trasladarlos al da siguiente hasta el presidio de San Miguel de los Reyes en Valencia, donde permanecieron buena parte de ellos hasta su liberacin el 29 de marzo del 39 por las fuerzas del general Aranda. La poblacin civil fue llevada hasta el Viso del Marqus, donde qued alojada en un primer momento en el palacio del marqus de Santa Cruz y, pocos das despus, entre las familias de esta poblacin.