Ante la crisis que afronta el periodismo no han faltado las respuestas basadas en el marketing y las promociones.

Sin embargo no son tantos quienes se atreven con alternativas fundadas en un renovado profesionalismo periodstico. Merece la pena espigar entre las aportaciones de quienes se han aventurado por estos vericuetos ms estrechos pero inspiradores de renovaciones ms slidas. Los valores clsicos del periodismo verdad, objetividad, independencia y servicio pblico- deberan ser, ms ahora que en tiempos de bonanza, asideros firmes. No son pocos los que cifran las causas de la crisis de credibilidad que atraviesa la profesin en un cierto grado de renuncia a esos valores. No es vlido, sin embargo, recalentar sencillamente dichos principios forzndolos sin ms a acoplarse a los nuevos tiempos sin la correspondiente actualizacin. La necesidad de volver a los orgenes no es planteable en un estricto sentido histrico, pero s desde un enfoque terico. Y lo es cuando se contempla la posibilidad de que las nuevas circunstancias implantacin digital, reconversin publicitaria, relacin distinta con las audiencias- no sean ssmicas convulsiones demoledoras de los cimientos periodsticos, sino oportunidades reales para un desarrollo ms profundo de los mencionados valores clsicos. Entre quines se han aplicado de manera ms completa y slida a semejante desafo estn los responsables del Project for Excellence in Journalism de la Universidad de Columbia. Su director, Tom Rosenstiel, public en el ao 2003, junto a Bill Kovach, presidente a su vez del prestigioso Commitee of Concerned Journalist, el libro The elements of journalism. En l, los citados autores, despus de un extenso y escogido trabajo de campo1, hipotizan unos principios esenciales del periodismo. Se trata de nueve elementos, a los que llegan despus de un encomiable esfuerzo de sntesis2. A nuestro entender, vale la pena destacar aspectos especialmente sugerentes que hacen relacin a algunos de los valores clsicos consensuados. Su inters reside en que suponen un cierto cambio
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El libro Los elementos del periodismo es el resultado de una amplia investigacin realizada mediante entrevistas a personalidades muy variadas de los medios de comunicacin norteamericanos, si bien no se trata de la tpica superposicin de testimonios, sino de la reflexin personal, tericamente meditada y documentada con muchas otras reflexiones acadmicas, que los autores hacen a partir del material de campo obtenido. Se trata de un proyecto ambicioso, comenzado en 1997, que reuni a los directores de varios de los peridicos ms importantes de Estados Unidos, algunas figuras muy influyentes de la televisin y la radio, diversas personalidades acadmicas notables y varias de las firmas ms eminentes de la nacin (Kovach/Rosenstiel, 2001: 15).
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La primera obligacin del periodismo es la verdad; el periodista debe lealtad ante todo a los ciudadanos; su esencia es la disciplina de verificacin; ha de mantener su independencia con respecto a aquellos de quienes informa; debe ejercer un control independiente del poder; ofrecer un foro pblico para la crtica y el comentario; debe esforzarse por que el significante sea sugerente y relevante; har que las noticias sean exhaustivas y proporcionadas; y, por ltimo, el periodismo respetar la conciencia individual de sus profesionales (Ibid. 2003:18).

de enfoque, una renovada ilustracin de lo que, hasta ahora, se ha entendido en periodismo por verdad, objetividad, independencia y servicio pblico. El mrito de estos autores no est solo en elencar los pilares bsicos de la profesin, sino en la definicin revitalizada que hacen de dichos pilares.

La verdad periodstica es posible Tan sencillo como valiente es el mensaje que ambos autores se atreven a esgrimir en su libro: la verdad periodstica es posible. As, como en un desafo, las tesis de Kovach y Rosenstiel son un enrgico golpe de remo a contracorriente de un periodismo relativista heredero de planteamientos gorgianos: Nada es sostena el sofista griego-. Si algo fuera no podra ser conocido. Si pudiera ser conocido, no podra ser comunicado. Difcilmente se encontrar en la literatura universal consigna ms demoledora para el periodismo. De ser cierto lo que Gorgias dijo, el periodismo habra pasado a ser, simplemente, una pasin intil. Lo ms tremendo es que no pocos sectores del periodismo han suscrito en la prctica el triple sofisma, abdicando de la verdad: ms que defender nuestras tcnicas y mtodos para averiguar la verdad, los periodistas hemos tendido a negar su existencia (Ibid. 2003:58). De este modo, un periodismo que renuncia sin ms a la verdad bien a su existencia, a su entendimiento o a su posterior comunicacin- queda tan en ruinas que difcilmente podra enfrentarse a los nuevos retos que debe afrontar en el moderno escenario de masiva generacin de noticias. Por el contrario, Kovach y Rosenstiel se arriesgan a decir, desde posturas realistas, que la verdad es un fenmeno complejo y a veces contradictorio, pero vista como un proceso que discurre a lo largo del tiempo, el periodismo puede desentraarla (Ibid. 2003:63). Y no se conforman con plantear la consecucin de la verdad como una mera posibilidad, pues la colocan al frente de las obligaciones del periodista: la principal obligacin del periodismo es la verdad (Ibid. 2003:18), aseguran los editores norteamericanos en su libro. En el trasfondo est la conviccin tan brillantemente expresada por el presidente del grupo de publicaciones Tribune, Jack Fuller, de que el propsito principal del periodismo es decir la verdad para que la gente tenga la informacin que necesita para poder ser soberana (cit. en Ibid. 2003:27). Kovach y Rosenstiel entienden la verdad, como algo que va ms all de la simple fidelidad a los hechos. Si bien esta fidelidad es un primer paso inexcusable -afirman que es el cimiento sobre el que se construye todo lo dems (Ibid. 2003:61)-, la verdad sera un proceso ms amplio en el que el contraste y el dilogo entre el emisor, la audiencia y los otros periodistas, ira acercando el objetivo tendencial de la verdad: esta verdad periodstica -dicen- (...) es un proceso de seleccin que se desarrolla entre el artculo inicial de una serie y la interaccin entre lectores y periodistas. Este primer principio del periodismo su desinteresada bsqueda de la verdad es lo que en ltima instancia lo diferencia de otras formas de comunicacin (Ibid. 2003:59). Con la extensin de internet y la masiva extensin de los generadores de informacin que promueve un saludable universo de libertad de expresin, el periodismo se distingue cuando fundamenta su misin comunicativa en una cualificada aspiracin metodolgica a la verdad.

En ese proceso de bsqueda es el periodista profesional el que tiene los conocimientos y las tcnicas para extraer conclusiones en entornos inciertos. l es quien tiene la capacidad de observar las cosas desde mltiples puntos de vista y el poder de llegar al fondo de esas mismas cosas (Ibid. 2003:33). De esta manera el periodismo intenta llegar a la verdad en un mundo confuso procurando discernir en primer lugar lo que es informacin fidedigna de todo lo que son informaciones errneas, desinformacin o informacin interesada, para luego dejar que la comunidad reaccione y el proceso de discernimiento contine (Ibid. 2003:63). Es as como se va llegando a esa verdad alcanzable por el periodismo, adiestrado para elaborar un relato acreditado de una pieza de la realidad, una suerte de verdad literal compuesta de un conjunto de hechos que ser capaz de identificar, recopilar y narrar con la suficiente exactitud y exhaustividad como para garantizarlo institucionalmente. Lo dicho hasta ahora es todo un envite al profesionalismo periodstico. En palabras de Jos Luis Dader una profesin carece de articulacin sin un objeto claro y preciso que eleve su actividad frente a otras de apariencia inicial anlogas pero azarosas en materia de garantas y responsabilidad social (la medicina frente al curanderismo, la judicatura frente a la justicia popular). La verdad progresiva y desinteresadamente desentraada mediante un proceso cualificado: he aqu las pautas esenciales para una revitalizacin socialmente satisfactoria del profesionalismo periodstico. Un modo particular de aspirar a la verdad, a hallarla y a contarla, que le otorga la debida distincin frente a otras prcticas de generacin espontnea de noticias que se multiplican en la contempornea sociedad de la informacin.

La objetividad del mtodo y la transparencia Con esta ambicin en el punto de mira, el periodista se acercar a los hechos mencionados desde la objetividad, nica forma de aproximarse a la evidencia de los hechos de modo transparente, precisamente para que las distorsiones personales o culturales no debiliten la exactitud de su trabajo (Ibid. 2003: 72). El modo clsico de entender la objetividad viene descrito por Donsbach y Kleet como la descripcin vlida y verdadera de la realidad, basada en tres argumentos: 1) la separacin entre hechos y opiniones, 2) la presentacin desinteresada y 3) la bsqueda del equilibrio dando la oportunidad a todas las partes implicadas de replicar la informacin. Esta definicin desvada de la objetividad un valor que debera ser adalid distintivo del periodismo frente a otras formas de informacin-, viene revalorizada en la ilustracin que de ella hacen Kovach y Rosenstiel en The elements of journalism. Los autores rechazan que la objetividad resida en un cuidadoso equilibrio asptico que jams tomar partido por una u otra de

las partes implicadas. Este entendimiento de la objetividad armoniza bien con las relativistas concepciones de verdad inasequible que antes han sido atacadas: si no se puede acceder a la verdad y, en todo caso, la verdad narrada es inexorablemente relativa, la ms razonable actitud del presunto comunicador ser una aguada transcripcin de versiones contrapuestas. Frente a ello, ya el periodismo de precisin haba lanzado una propuesta consistente, al situar la verdadera objetividad periodstica no tanto en el relato final como en el mtodo empleado para la consecucin de los elementos que componen el relato. Kovach y Rosenstiel vuelven sobre esta concepcin de objetividad para sostener que en el periodismo rige el mismo principio que gobierna el mtodo cientfico: explica cmo has descubierto algo y en qu te basas para creer que es cierto -a fin de que el lector pueda hacer lo mismo-. En las ciencias, la fiabilidad de un experimento, o su objetividad, se define por la posibilidad de que alguien pueda repetirlo. En el periodismo, slo explicando cmo sabemos lo que sabemos podemos aproximarnos a la posibilidad de que el lector sea capaz, si se lo propone, de repetir el reportaje. Esto es lo que significa la objetividad de mtodo en las ciencias, o en el periodismo (Ibid. 2003:114). Pero es ciertamente esa transparencia del mtodo garanta de objetividad? Como explica Jon Ziomek, en el nuevo universo tecnolgico las audiencias exigen cada vez ms transparencia a los medios. Su ausencia conduce a una progresiva prdida de credibilidad en estos ltimos. Cierto que un primer paso para estrechar crculos de confianza sera iniciar estrategias para explicar al pblico como los periodistas han descubierto, investigado, hecho visible, expresado y presentado cada historia. Ahora bien, nada lograra esa simple transparencia si no reflejase una cuidadosa disciplina de verificacin por parte del periodista. Adems de esta concepcin de la objetividad ligada a la transparencia del mtodo pueden surgir algunas controversias. Es obvio que existen limitaciones prcticas. Un ejemplo es el recurso a fuentes annimas. La profesionalidad del periodista exigir en dichos casos no muy numerosos por otra parte-, respetar ese secreto. Conscientes de esta dificultad, algunos autores han tratado de solventarla mediante una estricta prxis que limita al mximo la atribucin de datos o declaraciones a fuentes annimas. Jon Lelyveld, director ejecutivo del New York Times exige a sus redactores que se hagan estas preguntas antes de hacer uso de una fuente annima: Qu conocimiento tiene esa fuente annima del suceso? Qu motivo si es que hay alguno podra tener la fuente para engaarnos o confundirnos o para exagerar u ocultar datos importantes que puedan alterar nuestra impresin de la noticia?. La misma tcnica es empleada por Deborah Howell, directora para Washington del grupo de prensa Newhouse, si bien los lmites que sugiere son distintos: Nunca te apoyes en una fuente annima para ofrecer una opinin de otra persona. Nunca uses una fuente annima en la primera cita entrecomillada de una noticia (Ibid. 2003:126) Pese a todo, no parece que la transparencia sea de por s cause la objetividad. En definitiva, como recoge el propio Jon Ziomek en Journalism,

transparency and the Public Trust, informe conclusivo de la Eighth Annual Aspen Institute Conference on Journalism and Society, la transparencia no es la panacea en el laberinto de la credibilidad.3 La transparencia extrema puede incluso no ser una virtud y llegar a convertirse en excesivamente reveladora, quebrando la estabilidad de los crculos de confianza entre las fuentes, los periodistas y sus audiencias. Disciplina de verificacin Verdad periodstica y objetividad de mtodo confluyen no tanto en la transparencia como en la llamada disciplina de verificacin, una ascesis del profesional del periodismo que lo eleva por encima de la multiplicidad de comunicadores. A fin de cuentas el periodismo se diferencia del entretenimiento, la propaganda, las obras de ficcin o el arte por su disciplina de la verificacin (Ibid. 2003:100). El periodista puede recorrer diversos caminos dentro del apretado sendero que le marca su particular disciplina de la verificacin. Y es que puede decirse que un hecho est verificado cuando existe y es expuesta una vlida certificacin documental; cuando varios espectadores fiables e independientes lo describen del mismo modo; o cuando puede ser reproducido independientemente de las personas (como ocurre, por ejemplo, cuando varios fsicos repiten los mismos experimentos y obtienen los mismos resultados); y tambin cuando ha sido experimentado por varios observadores autnomos o cuando puede ser concluido mediante la aplicacin de reglas en el marco de un sistema irrefutable (como, por ejemplo, la lgica formal). Esta disciplina de verificacin, que es esencial al periodismo, ha de ser buscada y puede de hecho desarrollarse de manera eficaz en el proceso de seleccin que el profesional inaugura con el artculo inicial de una serie y la posterior interaccin con lectores, fuentes, expertos y otros periodistas. Tras sondear las opiniones de importantes y experimentados periodistas, acerca de lo que debe ser la informacin, Kovach y Rosenstiel se atreven a sintetizar un conjunto bsico de conceptos que caracterizan a su vez un trabajo guiado por esa disciplina de la verificacin. Afirman incluso que estos conceptos constituyen los principios intelectuales de una ciencia de la informacin periodstica y son: Nunca aadas nada que no est; nunca engaes al lector; se lo ms transparente posible sobre tus mtodos y motivos; bsate en tu propia cobertura original de los hechos; y practica la humildad (Ibid. 2003: 78). Junto con ello -y si bien reconocen que los conceptos expuestos no son los suficientemente concretos para constituir un mtodo cientfico para la elaboracin de reportajes y que corresponde a cada periodista su
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...transparency, by itself, is not a panacea to cure the beeper causes of public distrust that afflicts journalistic organizations as well as other societal institutions. Journalism, Transparency and the Public Trust. A Report of the Eighth Annual Aspen Institute Conference on Journalism and Society. The Aspen Institute Communications and Society Program, 2005.

perfeccionamiento- Kovach y Rosenstiel recogen algunas experiencias de xito en el campo de la verificacin.4

Crculos de confianza La independencia y el servicio al pblico son otros valores clsicos que, segn la literatura reciente, conviene resituar en el actual universo en el que se desenvuelve el periodismo. Son muchos los autores que estn de acuerdo en que las presiones econmicas se han convertido en la principal amenaza para la independencia de los periodistas, en una industria meditica inmersa en el mercado de la competencia y cada vez ms atenazada por crisis financieras.5 En este sentido, Bill Kovach y Tom Rosenstiel sostienen que a finales de los aos noventa comienza un proceso que est siendo determinante para la organizacin de la empresa informativa: Por primera vez en nuestra historia es cada vez mayor el nmero de empresas no periodsticas que publican y transmiten noticias, lo que ha dado lugar a una nueva organizacin econmica que tiene grandes consecuencias. Existe la posibilidad de que la informacin independiente se vea sustituida por un comercialismo interesado que se haga pasar por noticia (Ibid. 2003:19). Hasta el momento, los periodistas haban defendido su independencia a capa y espada sobre todo frente a los poderes polticos. Y sin duda son notables los logros conseguidos en este campo. Pero en un mundo en el que
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Por ejemplo, citan un mtodo de verificacin puesto en marcha por Sandra Rowe, directora del Oregonian de Portland, y que consiste en valorar una noticia frase por frase, declaracin por declaracin, reconstruyendo tanto las afirmaciones interpretativas como los hechos, interrogando a los textos ya elaborados con preguntas al estilo de Cmo hemos sabido esto?Por qu debera el lector creer eso otro?Qu suposiciones oculta esta frase? (Ibid. 2001: 121). Tambin se refieren, al completo test de exactitud que elabor David Yarnold, director ejecutivo del San Jos Mercury News, y que algunos de sus jefes de seccin pegaron sobre sus ordenadores. Entre otras cuestiones interrogaba el test a cada relato si la base de la historia tena suficientes apoyos; si haba verificado alguien, por medio del telfono o en persona, todos los nmeros de telfono, las seas o las direcciones de Internet que aparecen en la noticia, as como los nombres y los ttulos y los tratamientos; si era necesario un material de apoyo para comprender la noticia al completo; si se haba identificado a todos los protagonistas de la historia, ponindose en contacto con ellos y si se les ha dado a todos la oportunidad de hablar (Ibid. 2001: 122).
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Fruto de esta crisis, en EE.UU., por ejemplo, ms de 3.000 colegas periodistas se han quedado sin empleo entre 2000 y 2006, y que la tendencia contina siendo alarmante. El New York Times anunciaba recientemente un recorte de 100 empleados en 2008. Tribune, el segundo grupo periodstico norteamericano, despedir prximamente a 250 periodistas del Chicago Tribune y de Los Angeles Times. Desde mediados de 2007, otros peridicos han reducido su plantilla, como USA Today, que ofreci bajas voluntarias a 45 periodistas. El San Diego Union-Tribune tambin ha anunciado la eliminacin de cien empleos. Otros peridicos que han sufrido la crisis publicitaria y que han realizado recortes de personal son el San Francisco Chronicle, el Seattle Times y el San Jose Mercury News.

los contenidos mediticos los informativos entre ellos- se ven invadidos por los criterios mercantiles de competitividad por atraer audiencias, nuevos peligros se ciernen sobre este valor esencial al periodismo. Como dijera en su momento Stephen Reese, el mundo de la informacin se encuentra envuelto en entidades econmicas cada vez ms complejas, que buscan siempre el mayor alcance posible en el sentido de conectar su propiedad con industrias distintas a las de los medios (Reese, 1999:61). Por ejemplo, cada vez es mayor el nmero de medios que pasan a ser propiedad de empresas que cotizan en Bolsa. As, los sistemas utilizados para preservar el principio de generacin de valor para el accionista, pueden entrar en conflicto con los requerimientos del profesionalismo periodstico. Para muchos dirigentes de empresas mediticas, la excelencia informativa (apoyada en la veracidad y la disciplina de verificacin, segn venimos fundamentando) no significa, al menos a corto plazo, alto rendimiento econmico. En su libro Corporate ownerships and journalism of publicy traded newspaper companies, John Soloski dibuja un inquietante panorama en el que constata el incremento de los inversores institucionales en las empresas periodsticas y la mayor presencia del sistema de stock options para incentivar a directivos y profesionales (con el consiguiente aumento del peso de la accin como eje de la motivacin laboral del periodista). Adems plantea otros problemas relacionados con la prdida de independencia de los periodistas derivados de la composicin de los consejos de administracin de las empresas informativas. Un ejemplo de esto ltimo, es el fenmeno interlocking, es decir, la presencia de consejeros que a la vez lo son de otras compaas. Es la misma lnea de lo que, aos atrs, vaticinaba Reese: mientras cada periodista trata de evitar cuidadosamente los conflictos de intereses que puedan sesgar sus informaciones guardando una distancia profesional con su tema, sus jefes pueden estar ntimamente unidos a los intereses de organizaciones ms importantes mediante la combinacin de sus consejos de administracin u otras formas de conexin (Reese, 1999:62). Resulta evidente que estas intromisiones externas se erigen en poderosos obstculos a la bsqueda desinteresada de la verdad que en su momento calificamos como esencial al periodismo. Adems, son capaces de romper el natural crculo de confianza que se haba creado entre los periodistas y su pblico. As lo afirman Kovach y Rosenstiel cuando sostienen que la idea de que las personas que nos informan no sufren impedimentos obstruccionistas para investigar o decir la verdad ni siquiera a expensas de los intereses econmicos de los propietarios del medio en cuestin es un requisito previo a contar una noticia no slo de manera veraz, sino convincente. Es el elemento fundamental para que los ciudadanos crean en un determinado medio de comunicacin. Es la fuente de su credibilidad (Ibid. 2003:73).

El deber de lealtad hacia los ciudadanos, el carcter de servicio al pblico que caracteriza la tarea periodstica, impide la inclusin de criterios mercantiles en las decisiones profesionales: El compromiso con los ciudadanos es ms que el egosmo profesional; es un pacto tcito con el lector, oyente o espectador que le dice que las crticas cinematogrficas, por ejemplo, son sinceras, que las reseas de restaurantes no se dejan influenciar por los anunciantes, que las noticias no responden a intereses particulares ni son sesgadas (Ibid. 2003:73). Se abre de este modo una corriente de confianza algunos autores lo han llamado crculo de fidelidad- entre los profesionales y su pblico que encuentra un ntido apoyo en las herramientas de feedback que permite la tecnologa digital. Ms an cuando parece indiscutible que los avances electrnicos aplicados a los medios han provocado una nueva disposicin del pblico a participar e interrelacionarse con el medio y desde el medio. Entre las conclusiones extradas por el quinto informe anual del Project for Excellence in Journalism publicado en abril de 2008 quiz la ms importante sea que, a diferencia de los que se suele creer, el nmero de personas que manifiestan inters por las noticias va en aumento. En palabras de uno de los autores del informe, Rick Edmonds, segn la mayora de las mediciones realizadas, la audiencia de las noticias est creciendo si tenemos en cuenta la web y los medios impresos. Ahora bien, no podra ser ms determinada esta genrica demanda de noticias? Efectivamente, el prestigioso informe perfila an ms el escenario. Segn los analistas del Pew Center, la gente quiere acceso sencillo a las noticias especficas que demanda. El pblico reclama una continua actualizacin, y tambin quiere estar en condiciones de utilizar esa informacin en una comunidad amplia. Quiere que los medios informativos le permitan tener de qu hablar, debatir, responder a preguntas, e incluso que le ayuden a conocer personas que piensen de modo similar o que defienda posturas distintas para pensarlas y ensayar argumentos en contra. Cuando el periodista es capaz de atender profesionalmente a estas demandas, en ese contexto de lealtad al ciudadano que exige la desinteresada bsqueda de la verdad y la disciplina de verificacin, se crean las condiciones favorables para alcanzar fin del periodismo que consiste en proporcionar al ciudadano la informacin que necesita para comprender el mundo. El primer desafo es encontrar la informacin precisa para que viva su vida; el segundo, que sea significativa, relevante, atractiva. Sin duda que esos crculos de confianza, en los que el periodista no es ya un gestor de informacin sino un gestor de audiencias, hacen ms fcil la consecucin de ese doble desafo