EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ Y LA ELECCIN: LA CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN Las necesidades nacen por dos causas: Primero para cubrir

las necesidades biolgicas y primarias, como la alimentacin, el albergue o el vestido y luego, cuando stas ya estn cubiertas, aparecen aquellas que nos procuran una existencia mas placentera. No puede establecerse una separacin total entre ambos tipos de necesidades; por ejemplo, cuando vamos a comer a un buen restaurante, a la vez que satisfacemos la necesidad primaria de comer estamos disfrutando del buen ambiente y de la buena cocina. El concepto escasez es aplicable a aquellas cosas que son tiles. El economista se gun abisai considera tiles a todas aquellas cosas que tienen la capacidad de satisfacer necesidades humanas, y tambin abarca dos dimensiones: de un lado la cantidad de cosas tiles a nuestra disposicin, y que llamaremos recursos o medios; y del otro lado, las necesidades que estas cosas estn dispuestas a satisfacer, es decir el concepto escasez se refiere a una determinada relacin entre los medios (recursos econmicos) y los fines (las necesidades). Dados los medios a nuestra disposicin y los fines a conseguirse, habr un problema de escasez, y por ende un problema econmico cuando se renan las siguientes condiciones: a) Los medios o recursos econmicos son susceptibles de diferentes usos y aplicaciones. Por ejemplo el carbn de piedra nos sirve puesto que puede utilizarse para diferentes fines: transportacin, calefaccin y otros fines industriales. 2 b) Los fines son mltiples y de importancia variada para el hombre. La diversidad de fines con diferentes grados de importancia plantea inmediatamente el problema de decidir que fines lograr primero. c) Y, finalmente, dados los medios, la consecucin de ciertos fines implica siempre la renuncia de otros. Supongamos, por ejemplo, que con determinados recursos el hombre puede conseguir tres fines distintos, digamos, A, B, y C. Como se expres anteriormente, estos fines son de importancia variada para el hombre. Es decir, el grado de satisfaccin obtenido vara con cada fin. Supongamos que podemos medir cuantitativamente estos grados de satisfaccin de suerte que podamos ordenarlos

de acuerdo con su importancia. Vamos a suponer, adems, que los grados de satisfaccin de A, B, y C, equivalen a 50, 40 y 30 grados respectivamente. La apetencia de necesidades viene a ser ilimitada; cuando tenemos un coche pequeo aspiramos a otro mejor, nos gustara vivir en un apartamento ms grande, etc. Nuestros deseos nunca dan seales de estar completamente satisfechos. Pero no todas las necesidades pueden satisfacerse debido a que nuestra capacidad productiva no es ilimitada. Los recursos son los elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes y servicios, por lo que tambin se les denomina factores de produccin. Existen tres grandes categoras de factores de produccin: La tierra: Nos referimos a la tierra en sentido amplio (la tierra cultivable, el suelo urbano y los dones naturales de la tierra, desde los minerales hasta el agua y la luz que recibe). El capital: Se refiere al equipo y los materiales empleados en el proceso productivo (desde el acero hasta la planta de montaje utilizados, por ejemplo, para fabricar coches). Al proceso de acumular y producir capital se denomina inversin. Trabajo: La consideracin del mismo como factor de produccin incluye tanto las capacidades fsicas de las personas como las intelectuales, aplicadas a la produccin de bienes y servicios. 2.2 LA CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN Con las necesidades ilimitadas y los recursos escasos nos enfrentamos al problema de la escasez. Por ello, aparece la necesidad de elegir cules sern las necesidades que querremos satisfacer. El problema de la escasez y la necesidad de elegir pueden explicarse a travs de la curva de posibilidades de la produccin, CPP. Esta curva nos dice lo que podemos producir y nos da la opcin de determinar qu tipo de bienes y servicios producir. Ilustrmoslo con un ejemplo: supongamos que una economa bsica slo puede producir dos tipos de bienes/servicios: -Alimentos. - Entretenimiento o diversin. Hay cuatro trabajadores que pueden trabajar en la industria de la alimentacin o en la de la diversin. Segn la distribucin de estos trabajadores en las industrias,

ser mayor la produccin de una o de otra. Las posibles opciones aparecen en la siguiente tabla: N trabajadores industria alimentacin Produccin alimentacin (unidades) N trabajadores industria ocio Produccin ocio (unidades) Coste oportunidad alimentos. 4 25 0 0 0 3 22 1 9 3 2 17 2 17 5 1 10 3 24 7 0 0 4 30 10 La representacin grfica de la tabla sera la siguiente: La curva de posibilidades de produccin est diseada para representar lo que es posible, lo que no quiere decir que todos sus puntos sean deseables. En este contexto, coste de oportunidad de un producto X puede definirse como la mejor alternativa de produccin de otro bien que debe abandonarse para poder producir dicho bien X; en nuestro ejemplo el coste de oportunidad del ocio es la cantidad de alimentos que deben dejar de producirse para conseguir nuevas unidades de diversin. En el punto A slo se produce comida; para empezar a producir diversin se tendr que dejar de producir una pequea cantidad de alimentos. Para producir las 9 primeras unidades de entretenimiento, dejamos de producir 3 de alimentos. Para obtener las siguientes 8 unidades de diversin (de 9 a 17), la produccin de alimentos disminuye en 5 unidades (de 22 a 17). El coste de oportunidad de las segundas 8 unidades de ocio es mayor que el de las 9 primeras. Si queremos seguir produciendo diversin el costo de oportunidad ser mayor todava. El coste de oportunidad viene representado por la pendiente de la curva. La CPP es una curva descendente y con pendiente negativa; como adems el coste de oportunidad va siendo cada vez mayor, normalmente la CCP es cncava hacia el origen. En el caso de que la CPP fuese una lnea recta los costos de oportunidad de los bienes en cuestin seran constantes. Sera un caso de bienes perfectamente sustitutivos (por ejemplo, peras y manzanas). La CPP muestra para cada nivel de produccin de un bien, la cantidad mxima que se puede producir del otro bien, esto es, la produccin mxima conjunta de los dos bienes. En la prctica la produccin real puede ser inferior a la capacidad potencial marcada por la CPP. Si nos situamos en un punto por debajo de la curva, no se estara produciendo al mximo de la capacidad; se podran producir ms alimentos, ms entretenimiento o ms de ambos bienes. En este caso, la sociedad estara despilfarrando recursos; estara produciendo de forma ineficiente. Los puntos por encima de la curva estn fuera del alcance de nuestros recursos, lo que nos recuerda el problema de la escasez

1. EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ El elemento dominante de todo problema econmico reducido a su mxima expresin es la escasez de recursos frente a las ilimitadas necesidades que deben ser atendidas El problema surge entonces de la interrelacin entre las necesidades humanas y los recursos disponibles para satisfacerlas. Las necesidades del hombre por consumir bienes y servicios exceden la cantidad que de ellos la economa puede producir con los recursos disponibles, quedando siempre algunas necesidades insatisfechas. Los recursos econmicos como la fuerza de trabajo, la tierra, el capital, son escasos o limitados en cualquier sociedad, por lo que la cantidad de bienes o servicios que pueden producirse son igualmente limitados. De no haber escasez no tendra razn de ser el estudio de la economa, puesto que si fuese posible que a cada individuo se le proporcionara lo que necesita entonces: Las necesidades se volveran solo de coordinacin y organizacin y mejora del trabajo para una mayor eficiencia. Las luchas de clases, los conflictos sociales por causas econmicas y las negociaciones comerciales internas y externas desapareceran. Los problemas existentes para la produccin masiva as como las investigaciones cientficas y tecnolgicas no se ocuparan del aumento de la produccin, tomaran otros rumbos. Pero la realidad es muy distinta, puesto que la ms severa de las leyes milenarias es la escasez, que en la etapa de la evolucin econmica, no significa carencia de, sino insatisfaccin. Los seres humanos deben decidir cmo emplear unos recursos limitados para alcanzar la mxima satisfaccin posible de sus necesidades. A causa de que las necesidades no pueden satisfacerse por completo y a que los medios disponibles pueden utilizarse de diferentes maneras para obtener diferentes fines, debe darse una eleccin entre fines y medios. La escasez implica que las personas tienen que hacer una eleccin - perder o renunciar a una cosa a favor de otra. Entonces el problema de la economizacin para lograr un uso eficiente de los recursos, se convierte en la meta ms importante de un sistema econmico, que se formula como: Emplear esos recursos escasos para producir bienes y servicios en la forma ms eficiente posible que permita satisfacer integralmente los deseos diversificados y a veces conflictivos de todos los ciudadanos. Dicha meta contina desatendida por el grado de expansin y utilizacin de las capacidades productivas, as como por la forma de distribucin de los recursos y productos, por lo que siempre ser un desafi para la humanidad. La lucha de las sociedades para superar los problemas de escasez y mejorar las condiciones de equilibrio en la distribucin, ha sido una constante en la historia econmica de las naciones. Todas las sociedades necesitan usar en forma eficiente sus limitados recursos y producir tantos bienes y servicios como les sea posible con los recursos disponibles, para que maximice la satisfaccin total. Para obtener este resultado debe lograr el pleno empleo y la plena produccin. Por pleno empleo se entiende el uso de todos los recursos disponibles tanto de tierra como de capital y mano de obra, lo cual no significa el uso eficiente de los mismos. La eficiencia o plena

produccin significa producir en la forma menos costosa y que satisfaga el mayor nmero de necesidades de la poblacin. 2. PROBLEMA DE LAS NECESIDADES ILIMITADAS Se entiende necesidad como toda cosa que requiere o desea un consumidor para la conservacin de la vida cuya provisin causa satisfaccin. El deseo puede ser satisfacer el hambre, la sed, protegerse del fro, divertirse, estudiar, etc. Las necesidades del hombre son ilimitadas, debido a que el progreso de la vida social y material de la sociedad va imponiendo nuevas necesidades que satisfacer. A esto se suma el hecho que los recursos son limitados y escasos respecto a las necesidades, de manera que la sociedad no puede satisfacerlas todas, debiendo establecer una jerarquizacin de ellas, desde las ms esenciales hasta las ms superfluas. Entonces los recursos escasos deben destinarse a satisfacer las necesidades ms urgentes, aunque ellas nunca pueden satisfacer por completo. El centro del problema econmico radica en el hecho que las necesidades son mltiples e ilimitadas y los recursos son escasos. La pregunta que surge permanentemente es si podrn las modernas economas con la definitiva incorporacin de la ciencia y la tecnologa al aparato productivo superar la milenaria ley de la escasez. Aunque las necesidades primarias (alimentos, vivienda, vestuario) estn atendidas en algunas naciones de economas avanzadas por una notable produccin masiva, el problema de la escasez se vuelve quizs mas grave que en las economas primitivas, por la constante creacin de nuevas necesidades Las necesidades materiales , es decir el deseo de los consumidores de obtener y usar diversos bienes y servicios que les proporcionen utilidad, placer o satisfaccin son cada da mas diversas e insaciables; la sociedad de consumo hace que cada da aparezcan nuevos productos que rpidamente se difunden a travs de los medios publicitarios para crearnos necesidades que antes no tenamos Adems la experiencia histrica ha demostrado que en la medida que los recursos productivos se extienden y se perfeccionan los deseos, las necesidades humanas crecen mas que proporcionalmente. 3. PROBLEMA DE RECURSOS FRENTE A NECESIDADES Mientras los deseos materiales del hombre parecen insaciables, los recursos para atenderlos permanecen escasos, entonces: Lograr su plena utilizacin, el empleo racional y la correcta combinacin y administracin de los recursos para lograr mejores resultados se convierte en otro de los grandes problemas de la economa. 4. ALTERNATIVAS DE PRODUCCIN Por la limitacin de los recursos no es posible producir cantidades infinitas de los bienes deseados, por lo que la sociedad debe elegir la forma de distribuir los recursos limitados entre los miles de productos o servicios requeridos, la cantidad mxima que puede producir con la tecnologa y los recursos existentes y seleccionar entre las diferentes alternativas o posibilidades de produccin, de lo cual surgen dos leyes derivadas; Ley de las posibilidades de produccin o de los costos crecientes

Si los recursos no fueran escasos se produciran cantidades ilimitadas de cualquier producto hasta satisfacer completamente las necesidades de la poblacin pero como siempre existir insuficiencia de alguno, cuando los recursos se encuentran plenamente empleados, la economa se encuentra en la frontera de las posibilidades de produccin, por lo que se requiere decidir entre invertirlos en una u otra alternativa o combinarlos adecuadamente, disminuyendo la cantidad de uno para aumentar la del otro, o elegir entre satisfacer en mayor grado una necesidad sobre la otra. Entonces la ley se formula: Cuanta mayor cantidad se quiere obtener de un bien, en mayor proporcin se tiene que prescindir de los dems para lograrlo, cuando la economa ha empleado plenamente los recursos disponibles para lograrlo. Supuestos: Pleno empleo y eficiencia productiva. La economa emplea plenamente los recursos disponibles y produce bienes y servicios al menor costo posible. Recursos fijos. La oferta disponible de los factores de produccin es fija en cantidad y calidad, pero los factores pueden tener usos alternativos, es decir pueden ser reasignados. Tecnologa fija. Se supone para efectos del anlisis que los mtodos de producir no cambian, lo cual implica que la consideracin es vlida en cortos perodos de tiempo. A partir de los supuestos se entiende claramente por qu la sociedad debe elegir entre alternativas. Puesto que todos los recursos estn plenamente empleados aumentar la cantidad a producir de un bien significa que es necesario sacar recursos que se estaban empleando en el otro, lo que significa tener que disminuir la produccin del segundo puesto que se tiene que emplear mayor cantidad de recursos en el aumento de la produccin del bien elegido. Una restriccin en el presupuesto obliga a tomar una decisin entre los diferentes productos que se deseen. La cantidad de productos que se debe dejar de producir o sacrificar para obtener la cantidad requerida de otro producto se denomina costo de oportunidad de ese bien. El costo de oportunidad de una eleccin es el valor de la alternativa perdida que no se eligi. Cada vez que se toma una decisin relacionada con la escasez hay un costo de oportunidad. El costo de oportunidad se considera creciente, dado que los recursos econmicos que se requieren para producir un bien no son completamente adaptables para usos alternativos. Muchos recursos son mejores para producir un bien que para producir otros, esta falta de flexibilidad en el uso de los recursos es la causa de los costos de oportunidad crecientes.