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S. CORVAJA (ESA)
Vista de la sala limpia emplazada en el lugar de lanzamiento de las sondas Herschell (a la izquierda) y Plank (a la derecha, parcialmente cubierta por una tela)
> ACTIVIDADES
GEOGRAFA DE LOS LANZAMIENTOS Localiza en Google Earth la posicin de las principales bases de lanzamiento de cohetes espaciales: Cabo Caaveral (EE. UU.), Baikonur (alquilada por Rusia a Kazajistn), Kourou (Guayana Francesa), Jiuquan (China) y Tanegashima (Japn). Qu tienen en comn los parajes donde se sitan en cuanto a su latitud, altitud o proximidad al ocano o a zonas densamente pobladas? Cul crees que sera el mejor emplazamiento para una base espacial en Galicia? Y en Espaa? EL SOL, LA TIERRA Y LA LUNA La ESA dedica a los puntos de Lagrange una web con excelentes grficos animados. Qu ventajas e inconvenientes presenta cada uno como destino para un telescopio espacial? http://www.esa.int/esaSC/ SEMM17XJD1E_index_0.html
MS GRANDE QUE EL HUBBLE El telescopio espacial Herschell es el ms grande que se haya subido jams al espacio. Su espejo principal tiene un dimetro de 3,5 metros, un metro ms que el del
LA RADIACIN DE GAMOW La sonda Planck tambin porta un telescopio, pero en este caso diseado para captar microondas. En 1948, George Gamow predijo que todo el universo deba estar sumergido en un bao de este tipo de radiacin, que sera como el vestigio de la primera luz que lo recorri poco despus del Big Bang. En 1965 un golpe de suerte permiti a dos cientcos que ponan a punto una antena de microondas descubrir la radiacin de Gamow, conocida como radiacin csmica de fondo. Aunque inicialmente se pens que esta radiacin era completamente homognea, con los aos se descubrieron pequeas uctuaciones o irregularidades que hoy interpretamos como el germen de las primeras galaxias. El objetivo de la sonda Planck es obtener un nuevo mapa ms detallado del fondo de microondas que nos permita avanzar en el conocimiento del universo a gran escala. > Marcos Prez Maldonado
Un oasis gravitatorio
A pesar de que se trata de dos misiones muy distintas, Herschell y Planck comparten viaje hacia el mismo destino, un lugar situado a 1,5 millones de kilmetros en direccin opuesta al centro del Sistema Solar. All se encuentra el segundo de los cinco puntos de Lagrange que tiene el sistema TierraSol, algo as como un oasis gravitatorio en el que si dejamos un objeto este se mantendr alineado con los dos astros por efecto de la atraccin combinada de ambos. En este privilegiado emplazamiento un telescopio espacial no orbita alrededor de la Tierra, de modo que no sufre conti-
F. I.
nuos cambios del da a la noche, mantiene permanentemente una visin despejada de la mitad del universo y evita las emisiones de radiacin infrarroja de nuestro propio planeta.