Observaciones Sobre el Vocabulario Social del Antiguo Rgimen

Frente a las encuestas sistemticas que han sido iniciadas en Saint-Cloud y en torno a Saint-Cloud por gentes que han atacado directamente el gran tema del vocabulario antiguo, sus formas, su frecuencia, su. significacin, me gustara ofrecer unas observaciones poco numerosas y asistemticas y, sobre todo, aportar, en lugar de porcentajes o teoras nuevas, los testimonios de una experiencia que comienza a alargarse. Esta experiencia ha sido, sobre todo, rural; primero se ha referido a algunas provincias situadas al norte de Pars, luego a otras provincias situadas hacia el oeste del reino, extendindose luego mediante algunas incursiones al sudoeste y tambin mediante algunas lecturas. A este testimonio personal me gustara aadir otros que no lo son. Provienen de investigaciones en curso, an inditas en su mayora: investigaciones de las que han tenido a bien informarme algunos de mis amigos, jvenes y menos jvenes. No tengo la ambicin de abarcar todo el vocabulario social del Antiguo Rgimen, pero me gustara proponerles una reflexin sobre algunos ejemplos: ejemplos en primer lugar rurales, porque son los campesinos a los que mejor conozco, y luego otros de los que estoy menos seguro y sobre los que me ayudarn a ver claro sus crticas. Me gustara primeramente tomar una palabra: la palabra laboureur. En todas las regiones en torno a Pars, en todas las buenas tierras de cereales de la cuenca de Pars, el trmino est perfectamente claro, como lo est tambin en Borgoa y en las llamdas provincias del este y del norte. Designa habitualmente al personaje que posee ese instrumento de cultivo que es el gran arado del norte, en el que hay mucho hierro y que cuesta caro, como sabemos por los inventarios por defuncin. Este gran arado necesita varios caballos, o varias parejas de bueyes, para ser utilizado. Un laboureur es, pues, un propietario o agricultor bastante acaudalado, que destaca entre la poblacin de la aldea por la importancia de sus medios, por el personal

que puede contratar, por los servicios no gratuitos que presta o puede prestar, por su lugar en la comunidad rural o en la fbrica lo que lleva consigo una cierta estima, un cierto respeto hacia l, una especie de temor tal vez, que hace que no deje nunca, en los papeles que tiene que firmar o que hacer firmar (generalmente sabe escribir), de adornarse con este ttulo de laboureur. Se ha subrayado que en ocasiones, cuando los laboureurs perdan sus caballos, conservaban el ttulo de laboureurs. A decir verdad, no he encontrado ms que un ejemplo de este tipo en las 150 parroquias del Beauvaisis. Pero otros centenares de laboureurs han tenido un destino histrico, un destino pedaggico bastante extraordinario. Estn hasta tal punto vinculados a su arado y a los elementos que dependen de ste que cabe preguntarse qu sucede con esta categora eminente de campesinos cuando abordamos las regiones donde no existen estos grandes arados, donde se utilizan pequeos arados hechos en casa, a los que el herrero aade un pedazo de hierro llamado rej. Esta imagen excesivamente clsica del laboureur se limita, pues, a la Francia del norte. Partiendo de los alrededores de la ciudad de-Beauvais hacia los confines occidentales, he buscado en Bretaa laboureurs y, dejando a un lado el condado de Nantes, he encontrado uno solo. Con ayuda de mis estudiantes bretones, he encontrado campesinos que se llamaban Franois Le Floch, Herv Le Bozic o incluso Ren Pleven. No llevaban antenombre, su nombre no iba seguido de ninguna indicacin profesional, salvo en el caso del posadero o del herrero. En ocasiones se encuentra el nombre de domanier en la Baja Bretaa, pero esta palabra va asociada al problema dei domaine congable *, del que no hablar aqu. A veces se encuentra el nombre de 'mtayer [aparcero] en estas provincias del oeste, pero esto slo quiere decir que el mtayer tena una mtairie, que es una explotacin rural (la cual, por otra parte, no est forzosamente sometida a un contrato de aparcera).

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Ponenciasrecogidas por D. Roche y presentadas por C. E. Labrousse P. Goubert (Autor)

* Domaine congable: En Bretaa, arrendamiento en el que el seor se reserva la facultad de recuperar las tierras en cualquier momento. (N. T.)
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Quedmonos un momento en el oeste, tomando un ejemplo procedente de un joven compatriota originario de los alrededores de Durtal (cabeza de partido del nordeste de Anjou). En este pueblo de un millar de habitantes no hay un solo laboureur. Pero si exceptuamos al inevitable posadero, al herrero y a algunos muertos de hambre, nos econtramos con dos categoras de personajes: los mtayers y los closiers; el mtayer est en una mtairie, el closier en una closerie. Desde el punto de vista jurdico, uno y otro son habitualmente arrendatarios. La diferencia es la siguiente: una mtairie cuenta por lo general con una veintena de hectreas; una closerie, con seis o siete. El ttulo, si hay un ttulo, si hay un "estate, es el de la explotacin, que se define por su extensin y su riqueza. Pasemos por alto el Poitou, sus laboureurs con bueyes y sus laboureurs sin animales de tiro, sobradamente conocidos, y penetremos francamente en el Medioda, regin de la langue d'oc. La palabra laboureur, aqu, no figura desde un principio; si la encontramos en francs es la traduccin bien de un trmino latino, bien de un trmino occitano. La traduccin francesa "laboureur" significa habitualmente trabajador de la tierra; es el antiguo sentido, es decir, campesino a secas. Esta es probablemente la razn de que los soldados de origen rural de A. Corvisier sean tan frecuentemente laboureurs en el medioda del reino, porque laboureur quiere decir solamente campesino, y no sera sin duda E. Le Roy Ladurie, si estuviera aqu, el que dijera lo contrario. Vayamos ms lejos y tomemos algunos ejemplos del Emblavs, el Bigorre y el Alto Languedoc (estudiados respectivamente por G. Sabatier, A. Zink y G. Frche). Vayamos en primer lugar al valle del Adour, que se encuentra en Bigorre, regin bastante original. Existen aqu, en el vocabulario social habitual, el de los catastros, el del notario, el del juez, el de los registros parroquiales, distinciones muy marcadas. Dejando a un lado las excepciones habituales, el que no es laboureur, pues el trmino existe en Bigorre, es brassier. Un anlisis preciso muestra que el laboureur es el que tiene ms de 25 jornales de tierra, es decir cinco hectreas aproximadamente, y brassier, el que tiene menos; y que si, por desgracia, se pierden hectreas se pierde tambin el ttulo, y viceversa. En un siglo y

medio, entre 130 y 140 familias propietarias, se observan exactamente dos excepciones a este esquema, rondando ambas los fatdicos 25 jornales. Ms an, el ms rico de los propietarios de este valle del Adour, que posee unas cuarenta hectreas, est regularmente provisto del ttulo de bourgeois [burgus] y en las actas figura siempre como monsieur. No reside en la ciudad, no ejerce un oficio, no ejerce un cargo: vive en su mas y dirige su explotacin. Si viajamos mentalmente desde el valle del Adour hasta la dicesis de Lavaur y llegamos al gran consulado de Puylaurens, patria de Georges Frche -5.000 personas y 8.000 hectreas, aproximadamente, en tiempos de Luis XIV, un gran centro urbano, numerosas aldeas y granjas dispersas-, nos encontramos ante una masa considerable de documentos fiscales, notariales y parroquiales. Las gentes del campo se agrupan habitualmente bajo cuatro denominaciones principales: en primer lugar, los bourgeois, campesinos y propietarios, que son los ms afectados (aproximadamente seis libras) por la capitacin; estos bourgeois son dueos de un mas: hay 17. Vienen en segundo lugar los mnagers --sta es la palabra que se utiliza en el Medioda- de sus bienes. Son propietarios menos importantes y ms numerosos -de 200 a 500- que pagan tres libras de capitacin. Vienen a continuacin los mtayers, que pagan 40 sueldos de capitacin; son unos 300. Si dejamos a un lado a los mendigos y vagabundos, queda una categora final en la que se incluye a un centenar de cabezas de familia denominados brassiers, laboureurs y travailleurs de terre. Son gentes que no poseen casi nada, y que pagan una capitacin muy baja, 20 sueldos o menos. Si se busca la diferencia entre estos ltimos, se observa que 1) la expresin travailleur de terre comprende tanto a los laboureurs como a los brassiers; 2) los mtayers residen en las mtairies como una especie de peones a los que se da un trozo de tierra por un ao, lo que nos recuerda a la Media Garona de Pierre Deffontaines, y 3) los brassiers son jornaleros intermitentes o temporeros que no poseen bien alguno y que residen en el centro urbano de Puylaurens, desde donde van a trabajar a los campos cuando se les necesita.

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Si seguimos en Languedoc y- vamos con Grard Sabatier a una cuenca del Velay que se llama Emblavs (les remito a la publicacin colectiva del Centre de Recherches de Lyon que dirige Pierre Lon), vemos -gracias a la conjuncin de documentos precisos, numerosos y sabrosos, el catastro, el fisco, los notarios y, por supuesto, los registros parroquiales- que los laboureurs (pues existen) se colocan en segundo trmino. En primero estn los mnagers, los grandes propietarios, dueos de la regin, con sus cmplices, sus aliados, los notarios (dos o tres). Debajo de ellos estn los laboureurs, que son una especie de clase media por la que se pasa, de la que se sale, para subir o bajar. Finalmente, el confuso grupo-cajn de sastre de lo peones" y los miserables. Para qu seguir? Esta. rpida vuelta a Francia en la poca de Luis XIV, en el pequeo mundo de la tierra, en busca del simple vocablo de laboureur, permite ofrecer unas conclusiones provisionales: 1. La palabra laboureur est lejos de estar atestiguada en toda la Francia rural: parte del enorme campesinado no lleva ningn ttulo o ningn ttulo preciso. La luz no puede salir, pues, slo del estudio del vocabulario social. 2. Cuando est atestiguada la palabra laboureur, no siempre ni a menudo tiene el mismo sentido. A veces permite descubrir o expresa un rango, una estima, una fortuna relativamente importante. En algunas partes no permite detectar ms que una situacin mediana o mediocre. Y en otras no significa ms que campesino, trabajador de la tierra. Hace falta algo mas que estudios de vocabulario para emprender, estudios sociales serios. 3. Finalmente, en la mayora de los censos, el ttulo de laboureur, como muchos otros, corresponde sistemticamente a una cierta situacin material, a una cierta explotacin, e incluso a una cierta propiedad, a un cierto nivel de vida. El ttulo se define, pues, mucho ms por la situacin material que por s mismo; y lo que se llama "estima social" es un homenaje que la pobreza rinde a la riqueza o que la riqueza se rinde a s misma. Lo ms asombroso de nuestra encuesta rural es

haber encontrado esta curiosidad: unos campesinos, todos ellos ricos y grandes propietarios, llamados bourgeois -cierto que slo en el Medioda-, lo que constituye una nueva acepcin, tal vez inesperada, que se aadir a la decena de acepciones relativas al empleo de la palabra bourgeois en el Antiguo Rgimen. Esta acepcin se aade a los grandes grupos de significacin que ofrece este trmino tan cmodo y tan mal utilizado... Hay burgueses, yo dira por suposicin social, que vienen de la Edad Media y que, con enormes variaciones en el tiempo y sobre todo en el espacio, constituyen una parte importante, o pequea, o incluso pequesima, de los habitantes de las ciudades. Hay burgueses por su modo de vida, burgueses "que viven burguesamente de sus rentas sin trabajar", tal como me descubrieron hace tiempo los textos de Beauvais... En Beauvais, en una poca ya lejana, estudi a los burgueses de escasa renta, de rentas. inmobiliarias, de rentas rurales, de rentas del Estado, de rentas particulares, un poco (o un mucho) usureros: un tipo de burguesa que sobrevivi mucho tiempo al Antiguo Rgimen. Fueron sobre todo las desgracias del franco despus de 1414 las que parecieron afectarles. Hay por ltimo una especie de burguesa de costumbres, una cierta villana, una cierta pequeez, una cierta estrechez de- la que se burlan los aristcratas y las gentes de mundo, lo que indica simplemente una condescendencia mundana. Estn los bourgeois des compagnons de mtier, que son los que encargan y pagan un trabajo: trabajo para un burgus, dicen el carretero, el carpintero, el cerrajero, el albail. Este burgus puede llevar, por otra parte, tanto sotana como peluca. Est el bourgeois de nvire, que es simplemente el propietario de un navo, como han demostrado los especialistas en cuestiones de navegacin. Estn incluso los soldats de bourgeoisie del Antiguo Rgimen, cuyo rasgo principal consiste en que son rurales. Estn tambin quiz los burgueses fabricados por ciertos historiadores demasiado apresurados. Estn sin duda muchos otros que olvido, ya que los burgueses y la burguesa me proporcionan un pretexto para sacar unas conclusiones un poco ms generales; y estas conclusiones son en el fondo lo esencial, porque corresponden

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a una profunda conviccin (susceptible de revisin, por supuesto, de acuerdo con los resultados de las encuestas actuales y futuras): 1. La determinacin exacta de los diversos sentidos que puede tener de una provincia a otra y de arriba abajo de la sociedad el vocabulario social del Antiguo Rgimen es siempre algo fundamental, algo previo a un anlisis correcto; hay que conocer a la perfeccin en su lugar y en su tiempo el vocabulario que utilizan nuestros documentos. 2. Para estudiar este vocabulario, los diccionarios, los tericos, los grandes escritores constituyen fuentes importantes, pero son fuentes que reflejan ante todo a sus autores, el clima socioeconmico-intelectual, etc., en que han nacido, tradiciones generalmente muy antiguas, esquemas, mitos que tienen varios siglos de antigedad. Por ejemplo ese mito de los tres rdenes o los tres estados que viene sin duda del antiguo fondo indoeuropeo. Expresan su medio, hasta cierto punto la clientela ms o menos culta a la que llegan, pero no forzosamente el objeto de su anlisis y en cualquier caso mucho menos de lo que se ha credo, sobre todo si se piensa en esa poblacin mayoritaria del campo. Puesto que tenemos pocos libros de cuentas de campesinos, ser. en los documentos que emanan de su entorno ms inmediato donde encontremos las acepciones ms corrientes y ms exactas; nos guardaremos bien de generalizar desde la Picarda al Roselln y desde la Bretaa del Morbihan hasta los Bajos Alpes. Es en el tesoro de los papeles seoriales, de los papeles judiciales, de los papeles notariales, municipales y parroquiales, que todava no est suficientemente explotado, donde yacen los documentos esenciales de esta encuesta mas o menos semntica y no en las lucubraciones de los retricos. 3. Este vocabulario social me ha parecido traducir hasta ahora, con mucha precisin y enormes variaciones, sobre todo la situacin material de los campesinos; dejando a un lado nimiedades, la jerarqua social en el campo es la jerarqua de la tierra poseda y cultivada, es decir, a grandes rasgos, la de la fortuna. Los factores materiales prevalecen habitualmente, con

algunas excepciones. La estima slo determina las funciones parroquiales, las funciones polticas y el rango, es decir, el lugar en la procesin, ceremonia importante pero que no implica toda la realidad. 4. El estudio de este, vocabulario es indispensable, pero absolutamente insuficiente. Desconfiemos de los rangos, de las etiquetas de esta Francia procesionaria que los autores y los tericos nos muestran en procesin segn un cierto orden; desconfiemos de los mitos que las sociedades elaboran sobre s mismas. Es bueno saber lo que un puado de personas, en el grado casi superior de la sociedad, deca de sta; es bueno tambin saber que una gran parte de las ideas o de los principios propagados eran frmulas que databan de Santo Toms o incluso de pocas anteriores. Conviene conocer estos mitos, estos rasgos, estas etiquetas, comprenderlos y, sobre todo, superarlos. Hay apariencias que corresponden a realidades, que las anuncian; pero hay tambin realidades que se ocultan bajo apariencias. 5. Finalmente, y con esto voy a terminar, los historiadores vivimos a menudo en una frecuente confusin. Mezclamos dos procesos intelectuales absolutamente diferentes, que han sido admirablemente analizados en el cuestionario que Jacques Le Goff habra debido leemos ayer: por una parte, el anlisis a ras de suelo, el anlisis del documento; que no es nunca lo bastante fiel, que no es nunca lo bastante avanzado, mediante el que debemos comprender y tratar de situarnos en el tiempo y en el pensamiento ms ntimo de las gentes que escriben. Entra aqu en juego la honradez elemental del historiador y tambin su simpata, en el sentido propio de la palabra, hacia el marco mental, hacia el marco de las ideas, hacia el marco social que estudia. Pero despus de aos de anlisis viene fatalmente el momento de la sntesis. Es entonces cuando el historiador, para comprender mejor, para interpretar correctamente y sobre todo para hacerse comprender, necesita desprenderse del vocabulario antiguo y crear una lengua que sea suya con los trminos de su poca. Es entonces cuando puede, si lo desea, hablar del laboureur o del bourgeois en un sentido diferente al que tenan estas palabras en tiempos de Luis XIII o de Luis XIV, pero, por

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supuesto, precisando sus trminos, su vocabulario y su mtodo. No es un anacronismo, en mi opinin, al nivel de la interpretacin, explicar las sociedades antiguas con palabras nuevas. De otra forma no hacemos sino resumir o repetir nuestros documentos. Si la historia trata de ser o de seguir siendo una ciencia, no puede evitar este doble proceso, que es en primer lugar conocimiento ntimo y respetuoso de los hombres del pasado y en segundo lugar intento de sntesis, de reconstruccin, de interpretacin. Y no discutamos por palabras como clase, orden, casta, que despus de todo no son sino etiquetas; me es igual que los laboureurs hayan constituido en Languedoc o en Picarda una clase, un orden, una categora, un grupo, con tal de que sean verdaderos laboureurs, de que estn verdaderamente vivos, de que hayan sido correctamente analizados con todos los documentos que poseemos. Por lo que a m respecta, estoy todava en el momento del anlisis paciente y apasionante, a veces un poco apasionado, con el nimo libre o que intenta estar libre de toda teora preconcebida, sea cual fuere, con un escepticismo profundo, que espero sea saludable y que en cualquier caso est continuamente abierto a todos los esfuerzos, a todas las interpretaciones, incluso a aquellas que me resultan poco simpticas, rpidas, gratuitas, y de las que hay, sin embargo, algo que sacar, en especial la invitacin a trabajar an ms. No obstante, el nimo se rebela contra las construcciones apresuradas, prematuras, demasiado simples o demasiado bellas, porque estoy persuadido, como deca un ingls hace tres o cuatro siglos, de que "hay ms cosas en la tierra... de las que ha soado nuestra filosofa", o de las que ha hablado nuestra sociologa e incluso nuestra lingstica.

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