Mariano Melgarejo

(Cochabamba, 1818 - Lima, 1871) Militar y poltico boliviano, presidente de la Repblica entre 1864 y 1871. Dirigente emblemtico del llamado "caudillismo brbaro", ha sido considerado por algunos historiadores como el presidente ms funesto de la historia de Bolivia.

Mariano Melgarejo

Abandonado probablemente por sus padres, entr a muy temprana edad en el ejrcito, nica institucin formativa que frecuent. Pele en las guerras de la Confederacin y en la batalla de Ingavi, y particip en numerosas rebeliones. Siendo sargento segundo se rebel en Oruro contra el gobierno de Velasco, hecho que le vali la baja y el destierro a las regiones de Huanay. En 1853 se sublev de nuevo en Santa Cruz; fue apresado y condenado a muerte, y Belz le perdon la vida a instancias de las damas cochabambinas, no sin antes advertir que algn da se arrepentiran de ello; la advertencia result premonitoria, pues el propio Belz morira a manos de Melgarejo. En 1858 se rebel contra Linares, quien, en lugar de ejecutarlo, lo confin a San Matas, en la frontera con Brasil. Durante el gobierno de Ach, Melgarejo, con el arrojo que le daba su casi constante estado de embriaguez, inici el ataque contra los ejrcitos de Gregorio Prez (que quera derrocar al presidente Ach), y logr una victoria que permiti a Ach continuar en el poder. En recompensa, y a pesar de su repudiable pasado, Melgarejo fue elevado al rango de general. Con el apoyo de la oligarqua, Mariano Melgarejo derroc al presidente Ach y se hizo con el poder el 28 de diciembre de 1864, momento en que dio comienzo un sexenio de rgimen dictatorial que fue uno de los ms ominosos que ha tenido Bolivia en su historia. Poco despus, el general Melgarejo realiz una gira por el interior del pas, situacin que fue aprovechada por Manuel Isidoro Belz para tomar la ciudad de La Paz y ocupar el cargo. Melgarejo regres a la ciudad y, acompaado de una reducida escolta, ingres al Palacio de Gobierno, donde Belz realizaba una fiesta para celebrar su triunfo. Sin mediar palabra, como relataron algunos testigos, le dispar un tiro de pistola que acab con su vida. Durante su gobierno se decret el uso del sello de correos y el sistema mtrico decimal (aunque ste no se aplicara hasta cincuenta aos ms tarde). Estableci mquinas de vapor para la

acuacin de monedas en Potos y aument irresponsablemente la circulacin del feble. En este perodo se incrementaron simultneamente los precios internacionales del guano y del salitre, lo cual significaba una verdadera revolucin econmica para el pas, revolucin que un rgimen de orden y honesto habra podido aprovechar con magnficos resultados. Pero fue tan mala la gestin de esos intereses que las concesiones se hicieron a compaas extrajeras, con consecuencias catastrficas para Bolivia. El gobierno de Melgarejo result devastador para Bolivia. Saque el tesoro pblico, centralizando los fondos pblicos en una sola caja que manejaba l a su arbitrio; suprimi las municipalidades y decret emprstitos forzosos que eran hechos efectivos con amenazas de muerte. Pronto se dio cuenta el pas de que un caprichoso borracho lo controlaba todo "con la constitucin en el bolsillo", como l mismo sola decir. Las protestas surgieron por todas partes, pero eran aplastadas una a una por la fuerza de un ejrcito al que le eran permitidos todos los excesos. El propio Melgarejo ejecut, en la batalla de Cantera, al poeta Nstor Galindo y a otros destacados intelectuales. La vida humana no mereca para l ningn respeto. Melgarejo viva borracho y de orga en orga con sus colaboradores ms cercanos y con su concubina favorita, Juana Snchez, cuyos familiares se aprovechaban de los fondos del pas. Despoj a las comunidades indgenas de sus tierras en beneficio propio y de sus amigos mediante ardides denigrantes. El 20 de mayo de 1866 dict un decreto en el que se declaraba propietarios de sus tierras a los indgenas, siempre y cuando siguieran un trmite legal y pagaran veinticinco pesos. Dado que los indgenas no se enteraron del decreto, y, si llegaron a enterarse, no podan cumplir con las condiciones impuestas, sus propiedades fueron adjudicadas en pblica subasta, con lo que pudieron obtenerlas a cambio de mseras sumas los favoritos del tirano. Durante la expoliacin, que llev a efecto el ejrcito nacional, se produjeron verdaderas masacres de de indios. En poltica internacional mostr un servilismo humillante ante diplomticos y poderes extranjeros. Se le ocurri declarar que todo ciudadano de la Amrica Espaola lo era tambin de Bolivia, con lo cual nombr ministro de Bolivia en Chile al chileno Aniceto Vergara Albano, el mismo que redact el tratado entre Bolivia y Chile para la explotacin conjunta de un territorio comprendido entre los 23 y 25, tratado que supuso para Bolivia el inicio de la prdida de su salida al Pacfico. Igualmente cedi ante las pretensiones de Brasil al suscribir el tratado del 27 de marzo de 1867, por el cual Bolivia ceda al gran pas vecino una extensin ms de 300.000 kilmetros cuadrados comprendida entre los ros Madeira y Paraguay, lo que dejaba a Bolivia sin la salida histrica que haba heredado de la colonia y que Portugal haba siempre respetado. Tras numerosos intentos de derrocamiento frustrados, el 15 de enero de 1871 se levant la ciudad de La Paz con el apoyo del coronel Hilarin Daza, uno de los pilares del rgimen, y Melgarejo fue vencido en una sangrienta batalla librada en las calles de la capital que se sald con la muerte de ms de mil ciudadanos. Melgarejo huy a caballo al Per, donde se encontraba su amante, Juana Snchez. All anduvo pobre y desvalido, intentando recuperar algo de lo mucho que haba entregado a la familia Snchez. Despreciado sin embargo por su propia concubina, fue asesinado por el hermano de Juana, Jos Aurelio Snchez. La historia ha dado su veredicto sobre el gobierno de Melgarejo, calificndolo como una mancha vergonzosa en la historia de Bolivia.