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COMMUNIQU DE PRESSE REGIONAL I TALENCE I 3 MARS 2011 ATTENTION ! SOUS EMBARGO JUSQUAU 03/03/2011, A 20H

Une perce dans la conception de moteurs molculaires

Des chercheurs de lInstitut Europen de Chimie et Biologie (CNRS-Universit Bordeaux I), en collaboration avec une quipe chinoise1, ont ralis le premier piston molculaire capable de sauto-assembler. Ces recherches2 reprsentent une avance technologique significative dans la conception de moteurs molculaires. Un tel piston pourrait, par exemple, servir fabriquer des muscles artificiels ou crer des polymres la rigidit contrlable. Ces rsultats sont publis le 4 mars 2011 dans la revue Science.
Les organismes vivants ont largement recours des moteurs molculaires pour remplir certaines de leurs fonctions vitales comme stocker lnergie, permettre le transport cellulaire ou mme se propulser dans le cas des bactries. Les agencements molculaires de ces moteurs tant extrmement complexes, les scientifiques cherchent crer leurs propres versions, plus simples. Le moteur dvelopp par lquipe internationale emmene par Ivan Huc, chercheur CNRS lIECB (Unit Chimie et biologie des membranes et des nanoobjets - CNRS / Universit Bordeaux I), est un piston molculaire . Comme un vritable piston, il est constitu dun axe sur lequel glisse une pice mobile, la diffrence prs que laxe et la pice ne mesurent que quelques nanomtres de long. Plus prcisment, laxe est form dune molcule longiligne, tandis que la pice mobile est une molcule en forme dhlice (toutes deux sont des drivs de molcules organiques spcialement synthtiss pour loccasion). Comment le mouvement de la molcule hlicodale est-il possible le long de laxe ? Cest lacidit du milieu dans lequel baigne le moteur molculaire qui contrle lavance de lhlice sur laxe : en augmentant lacidit, on pousse lhlice vers une extrmit de laxe, car elle possde alors une affinit pour cette portion de la molcule filiforme ; en rduisant lacidit, on inverse le processus et lhlice fait machine arrire. Ce dispositif offre un avantage essentiel par rapport aux pistons molculaires dj existants : lautoassemblage. Dans les versions prcdentes, qui prennent la forme dun anneau glissant sur une tige, la pice mobile passe mcaniquement travers laxe avec une extrme difficult. A linverse, le nouveau piston se construit tout seul : les chercheurs ont conu la molcule hlicodale spcifiquement pour quelle vienne senrouler spontanment autour de laxe, tout en conservant une certaine libert de mouvement ensuite pour ses dplacements latraux.

du Beijing National Laboratory for Molecular Sciences. Ces travaux de recherche ont bnfici du soutien du Conseil rgional dAquitaine.

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En permettant une fabrication grande chelle du piston molculaire, cette facult dauto-assemblage laisse esprer voir fleurir rapidement des applications. Les domaines concerns sont varis : biophysique, lectronique, chimie... En greffant bout bout plusieurs pistons, on pourrait, par exemple, raliser une version simplifie dun muscle artificiel, capable de se contracter sur commande. Une surface hrisse de pistons molculaires deviendrait, loisir, un conducteur ou un isolant lectrique. Dernire ide : on peut imaginer une version grand format de laxe sur lequel glisseraient plusieurs hlices, ce qui fournirait un polymre la rigidit mcanique ajustable. On le voit, les possibilits de ce nouveau piston molculaire sont (presque) infinies.

a) Assemblage irrversible dun axe et dun anneau glissant le long de ce dernier. b) Assemblage rversible dune hlice senroulant lentement autour dun axe puis glissant rapidement sur celui-ci. Yann Ferrand / CNRS

Bibliographie
Helix-Rod Host-Guest Complexes with Shuttling Rates Much Faster than Disassembly. Quan Gan, Yann Ferrand, Chunyan Bao, Brice Kauffmann, Axelle Grlard, Hua Jiang, Ivan Huc. Science. 4 mars 2011.

Contacts
Chercheur CNRS l Ivan Huc l T 05 40 00 22 19 l i.huc@iecb.u-bordeaux.fr Charg de communication IECB I Pierre-Emmanuel Gaultier I T 05 4000 30 16 I pe.gaultier@iecb.u-bordeaux.fr Responsable communication CNRS l Caroline Cohen l T 05 57 35 58 49 l caroline.cohen@dr15.cnrs.fr