Sistema de Tratamiento de Aguas Residuales por Lodos Activados El lodo activado es un proceso de tratamiento por el cual el agua residual

y el lodo biolgico (microorganismos) son mezclados y aireados en un tanque denominado reactor. Los flculos biolgicos formados en este proceso se sedimentan en un tanque de sedimentacin, lugar del cual son recirculados nuevamente al tanque aireador o reactor. En el proceso de lodos activados los microorganismos son completamente mezclados con la materia orgnica en el agua residual de manera que sta les sirve de sustrato alimenticio. Es importante indicar que la mezcla o agitacin se efecta por medios mecnicos superficiales o sopladores sumergidos, los cuales tiene doble funcin 1) producir mezcla completa y 2) agregar oxgeno al medio para que el proceso se desarrolle. Elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados:

Tanque de aireacin. Estructura donde el desage y los microorganismos (incluyendo retorno de los lodos activados) son mezclados. Tanque sedimentador. El desage mezclado procedente del tanque es sedimentado separando los slidos suspendidos (lodos activados), obtenindose un desage tratado clarificado. Equipo de inyeccin de oxgeno. Para activar las bacterias heterotrficas. Sistema de retorno de lodos. El propsito de este sistema es el de mantener una alta concentracin de microorganismos en el tanque de aireacin. Una gran parte de slidos biolgicos sedimentables son retornados al tanque de aireacin. Exceso de lodos y su disposicin. El exceso de lodos, debido al crecimiento bacteriano en el tanque de aireacin, son eliminados, tratados y dispuestos.

Operacin bsica 1) Pre-tratamiento/ajuste de aguas residuales En algunos casos las aguas residuales deben ser acondicionadas antes de pasar al proceso de lodos activados, esto es debido a que ciertos elementos inhiben el proceso biolgico. Algunos de estos casos son:

Sustancias dainas a la activacin microbiana, tal como la presencia de cloro. Grandes cantidades slidos. Se utilizan cribas o rejas en un tanque de sedimentacin primaria para los slidos fcilmente sedimentables Aguas residuales con valores anormales de pH. Se debe realizar un proceso de neutralizacin el cual es indispensable para el desarrollo bacteriano. Desages con grandes fluctuaciones de caudal y calidad de las aguas residuales incluyendo concentracin de DBO. Se homogeniza las aguas en un tanque de igualacin

2) Remocin de DBO en un Tanque de Aireacin Las aguas residuales crudas mezcladas con el lodo activado retornado del tanque sedimentador final es aireado hasta obtener 2 mg/l de oxgeno disuelto o ms. En este proceso, una parte de materia orgnica contenida en los desages es mineralizada y gasificada y la otra parte es asimilada como nuevas bacterias. 3) Separacin slido - lquido en el Tanque de Sedimentacin

Los lodos activados deben ser separados del licor mezclado provenientes del tanque de aireacin. Este proceso se realiza en el tanque de sedimentacin, concentrndolos por gravedad. La finalidad de este proceso es conseguir un efluente clarificado con un mnimo de slidos suspendidos y asegurar el retorno del lodo. Descarga del exceso de lodos

Con la finalidad de mantener la concentracin de los lodos activados en el licor mezclado a un determinado valor, una parte de los lodos son eliminados del sistema a lechos de secado o espesadores con filtros mecnicos (filtros prensa, de

cinta etc.) para posteriormente disponer el lodo seco como residuo slido. Un aspecto importante del proceso de tratamiento de aguas residuales mediante lodos activados es el uso flculos biolgicos en los lodos activados compuestos de bacterias heterotrficas y son el elemento principal para la purificacin. El proceso de tratamiento tiene dos importantes caractersticas: 1) Eficiente remocin de materia orgnica. 2) Eficiente separacin de slidos.

Rol de las bacterias benficas

Las bacterias benficas juegan un rol preponderante en el tratamiento biolgico. Las bacterias son clasificadas de acuerdo a sus caractersticas bioqumicas: a) Clasificacin por fuente de energa y carbn: Clasificacin por fuente de energa Fotosintticas Quimiosintticas Reaccin Oxidacin-Reduccin Inorgnica Clasificacin por fuente de carbn Reaccin Oxidacin-Reduccin Orgnica Carbn Orgnico

b) Clasificacin por su forma de vida

1 - De crecimiento suspendido, con existencia de flculos orgnicos (Lodos Activados). 2 - De crecimiento adherido donde el crecimiento bacterial se realiza en un medio de apoyo (piedras o cualquier otro medio artificial). Se utilizan en procesos con filtros percoladores.

c) Clasificacin por uso de oxgeno

Organismos aerbicos. Existen solo cuando existe una fuente de oxgeno molecular. Organismos anaerbicos. Su existencia esta condicionada a la ausencia de oxgeno. Organismos facultativos. Tiene la capacidad de sobrevivir con o sin oxgeno.

Uso de bacterias benficas Existen compuestos bacterianos comerciales que se utilizan para acelerar el proceso de degradacin biolgica. Uno de estos productos es el que se conoce comercialmente como Enziclean, que es una mezcla de bacterias aerbicas anaerbicas y facultativas seleccionadas por su gran actividad y agresividad, compitiendo favorablemente contra las bacterias patgenas que se encuentran en las aguas residuales.

Otros Microorganismos Estos son animales, plantas y bacterias casi no contribuyen en tamao son ms fcilmente indicadores en el control y protistas, en su conjunto comparados con las el proceso de purificacin, pero dado que por su identificables, nos sirven como organismos manejo del proceso de lodos activados.

Bsicamente la remocin de la materia orgnica en las aguas residuales es producida por dos procesos:

1. Mineralizacin (gasificacin) por accin de las bacterias heterotrficas y por la biosntesis o crecimiento de las bacterias.

2. La sntesis biolgica. Se manifiesta como la adsorcin de las sustancias procedentes del agua residual metabolizadas y manifestadas como nuevos microorganismos.

Descripcin de algunas variaciones del proceso de lodos activados

Estabilizacin por contacto. En este sistema el agua residual y el lodo activado es mezclado brevemente (20-30 minutos), tiempo necesario para que los microorganismos adsorban los contaminantes orgnicos en solucin, pero no el necesario para que ellos asimilen la materia orgnica. El licor mezclado es sedimentado y derivado a otro tanque de aireacin por un periodo de 2 a 3 horas para luego ser mezclado con el efluente que ingresa al primer tanque de aireacin. Aireacin por etapas. Esta modificacin consiste en que el flujo de agua residual es introducido al tanque aireador por varios puntos. En los puntos de alimentacin se esparce la demanda de oxgeno en el aireador resultando una mayor eficiencia de uso del oxgeno.

Aireacin extendida. Su diagrama de flujo es esencialmente el mismo que un sistema de mezcla completa excepto que no tiene sedimentador primario. El tiempo de retencin hidrulico vara de 18 a 36 horas. Este periodo de aireacin permite que las aguas residuales y lodo sean parcialmente digeridos en el tanque aireador, permitiendo su disposicin sin ser necesaria una gran capacidad de digestin. Una variacin del sistema de aireacin extendida es la llamada zanja de oxidacin.

En el 2002, cientficos del Centro de Biotecnologa Ambiental y el Instituto de Biodiseo inventaron un sistema de tratamiento, denominado reactor de biopelcula membranosa (MBfR por sus siglas en ingls), que utiliza microorganismos de origen natural para eliminar los contaminantes del agua. Una de las aplicaciones del reactor de biopelcula membranosa que ha descubierto el equipo de trabajo, dirigido por Bruce Rittmann, se ha publicado en la revistaEnvironmental Science & Technology. La tcnica consiste en bacterias Dehalococcoides que decloran disolventes altamente txicos, como el tetracloroetileno o el tricloroetileno, siendo transformados en eteno. En definitiva, pueden sustituir el cloro en molculas cloradas orgnicas por molculas de hidrgeno en un proceso de reduccin llamado decloracin. Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB). 13 Adems varios microorganismo como Pseudomonas,Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser 14 utilizados para degradar petrleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez enAlaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio.