58 ÉCLAIRAGES

p. 68 Les Ukrainiens l’ont-ils bien cherché ? p. 72 Une version aboutie de soi-même ?

Fanny, malade
des médias
Pandémie de Covid-19, guerre en Ukraine, réchauffement
climatique : des actualités catastrophistes que Fanny
ne cesse de suivre dans les médias… Un mal appelé
« doomscrolling » (faire défiler sans fin les nouvelles
angoissantes) qui a provoqué chez elle un « syndrome
de stress médiatique » – et qui l’amène au bord
de l’effondrement psychique.
© Stesy/Shutterstock

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EN BREF
£ Quand Fanny
consulte un
psychothérapeute,
elle souffre de douleurs
au dos mais aussi
de troubles respiratoires,
cardiaques et digestifs…
£ Derrière ces signes
somatiques : un stress
qui n’a fait que croître
depuis le début
de la pandémie, et s’est
aggravé avec la guerre
en Ukraine.
£ En fait, Fanny souffre
d’un trouble anxieux lié
aux médias : elle ne peut
s’empêcher de les
consulter, car elle a peur
de l’avenir, et pense ainsi
se rassurer… Et cela fait
écho à certains épisodes
de son enfance.
£ Face au syndrome
de stress médiatique,
une thérapie ciblée
est nécessaire
– et se révélera efficace.
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Cas clinique
GRÉGORY MICHEL
Professeur de psychologie clinique et de psychopathologie
à l’université de Bordeaux, chercheur à l’Institut des sciences
criminelles et de la justice, psychologue et psychothérapeute
en cabinet libéral, et expert auprès des tribunaux.
E n tout début de matinée, avant que les embou-
teillages ne paralysent les grands boulevards de la métropole, je
reçois dans mon cabinet une patiente d’une quarantaine d’années
prénommée Fanny. C’est une femme aux cheveux châtain acajou,
mi-longs, aux grands yeux noirs. Maquillée de façon discrète, elle
porte quelques bijoux – des boucles d’oreilles dorées de forme carrée,
assorties à l’une de ses bagues. Elle est vêtue de façon classique,
quoique austère et sombre, de la tête aux pieds : pull gris foncé, jupe
noire mi-longue et mocassins noirs. Sa plainte ? « Depuis quelques
mois, j’ai des douleurs un peu partout dans le corps, mais essentielle-
ment dans le dos, et mon médecin pense que c’est psychologique… »
UNE LOMBALGIE SANS CAUSE IDENTIFIÉE
Les signes de tension ne trompent pas. Sa mâchoire est crispée, ses
traits tendus. Je commence par la questionner sur son moral. Elle me
regarde droit dans les yeux, avec un port de tête rigide, puis hausse
ses fins sourcils en me disant : « À vrai dire, je ne sais pas si c’est psy-
chologique… Mais en tout cas, j’ai fait tous les examens médicaux
possibles : des radiographies, des IRM, des scanners, et ça ne donne
rien. J’ai vu aussi des kinés et des ostéopathes. Cela me soulageait
parfois un temps, puis ça revenait. »
Les douleurs prolongées et lancinantes, parfois très intenses et
situées en bas du dos, dont elle souffre, correspondent à une lombal-
gie. Or les examens cliniques n’ont mis en évidence ni scoliose, ni
fracture de vertèbre, ni spondylarthrite – une maladie inflammatoire
chronique qui touche surtout les articulations des vertèbres – ni infec-
tion localisée dans la colonne vertébrale… La piste d’origine psychique
est donc plausible…
Comme Fanny ne m’a pas répondu concernant son « moral », je me
focalise dans un premier temps sur l’examen de ses douleurs
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FANNY, MALADE DES MÉDIAS
somatiques – ce qui se révèle très intéressant. En
effet, ses douleurs ne se limitent pas au dos.
Fanny se plaint également de douleurs cervicales,
ainsi qu’au niveau des épaules, ce qui laisse
craindre des troubles du système musculosque-
lettique. Or, là encore, aucune cause n’est mani-
feste, qu’elle soit traumatique, osseuse ou articu-
laire… Et le bilan médical qu’elle a réalisé n’a mis
en évidence aucun facteur biomécanique lié à son
travail, comme de mauvaises postures prolongées
ou des exercices de force. Cadre commerciale
dans les assurances, ma patiente passe certes du
temps en posture assise, mais du fait qu’elle gère
de nombreux comptes pour de grands clients, elle
se déplace aussi beaucoup. L’origine de ses souf-
frances doit venir d’ailleurs.
Alors que je lui demande si elle ressent des
douleurs à d’autres endroits, la jeune femme
évoque de nombreux symptômes dits « neuromus-
culaires » : « J’ai parfois des douleurs aux muscles
des jambes, comme des crampes, des raideurs,
ainsi que des tremblements… Par exemple, au
niveau des yeux : depuis quelques jours, j’ai les
paupières qui tremblent beaucoup. » Elle me fait
part également de sensations de bouffées de cha-
leur, accompagnées de rougeurs du visage, et de
troubles respiratoires, comme une respiration
haletante, désagréable voire gênante, avec impres-
sions d’étouffement. « J’ai parfois le cœur qui s’em-
balle dans la journée, je me mets à trembler et j’ai
même eu peur, deux ou trois fois, de perdre
connaissance. » À cette tachycardie et ces vertiges
s’ajoutent une impression de bouche sèche et des
maux de tête de plus en plus fréquents. Sur le plan
gastro-intestinal, Fanny mentionne aussi une dys-
pepsie – des douleurs gastriques – et une sensation
de trop-plein avec des brûlures épigastriques.
« Depuis quelques jours, dit-elle, je mange moins,
car j’éprouve de plus en plus de difficultés à digé-
rer. J’ai comme des remontées gastriques qui
m’empêchent de bien dormir… »
DES SYMPTÔMES ANXIEUX GRAVES
Fasciculations musculaires des paupières
(brèves contractions), douleurs musculaires,
troubles respiratoires, cardiaques, digestifs :
autant de symptômes somatiques relevant d’une
grave anxiété. Alors que Fanny n’évoque rien à ce
sujet, voire se défend de troubles psychiques, son
corps, lui, parle pour elle ! Mais d’où viennent tous
ces symptômes ? Et surtout, que révèlent-ils ?
C’est à la suite de l’énumération de toutes ses
souffrances corporelles que la jeune femme
s’écroule dans son fauteuil, en me parlant, avec
de nombreux soupirs, des sanglots qu’elle a dû
dissimuler la veille, presque toute la journée. « Je
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ÉCLAIRAGES Cas clinique
ne voulais pas l’admettre, mais je ne suis pas bien
depuis quelque temps… Il n’y a pas que mon dos
qui me rend malheureuse. » Elle commence dès
lors à dépeindre une certaine lassitude, un senti-
ment d’épuisement qui ne correspond pas à de la
fatigue normale mais plutôt à une asthénie, une
fatigue qui perdure malgré un sommeil et un
repos suffisants. « J’ai déjà été déprimée dans ma
vie, certes, et je sais ce que c’est. Mais ce que je
ressens actuellement ne ressemble pas à une
dépression, c’est autre chose… »
Fanny décrit notamment une sensation désa-
gréable, et persistante, de ne plus être en mesure
de mener à bien ses activités professionnelles et
quotidiennes. « Je me sens constamment en désé-
quilibre entre ce que je dois accomplir et ce que
je me sens capable de faire… Je stresse. » Le mot
est enfin lâché : « stress ».
« JE STRESSE »
Et cela va décrisper la jeune femme, comme si
ce mot était à lui seul capable de rendre compte de
son état intérieur. « C’est ça, je me sens très stres-
sée depuis quelque temps. En fait, cela ne date pas
d’hier… Depuis le premier confinement, je ne suis
pas bien. Mais là, je crois que ça s’est aggravé ces
dernières semaines. » Elle me décrit alors les peurs
multiples qu’elle ressent dans sa vie de femme,
dans son travail, concernant ses enfants, mais
aussi le Covid-19, le réchauffement climatique,
l’écologie, et encore la guerre en Ukraine. Elle se
montre très anxieuse, avec des ruminations inces-
santes, des doutes permanents, des sentiments
profonds d’insécurité et des peurs sans objet réel
ou bien défini. « J’ai peur pour l’avenir. J’ai l’im-
pression de m’attendre au pire. Comme si j’avais le
pressentiment que c’est la fin… »
Ce désarroi psychique intense nuit indénia-
blement à sa productivité au travail. « J’ai par-
fois du mal à savoir ce que je fais ou ce que j’ai
à faire. Je n’arrive plus à me concentrer. J’ai des
oublis. Mais des pensées reviennent sans cesse,
me parasitent et me perturbent. J’ai même des
images dans la tête, comme des « scotchs » qui
se collent à mon esprit et dont je n’arrive pas à
me défaire. Ça colle, ça colle, comme sur le
bout des doigts, et quand j’en décolle un, il y
en a un autre qui se présente. C’est permanent
et c’est insupportable. »
Cette anxiété généralisée, cette angoisse anti-
cipatoire la rendent hyperémotive : elle sursaute
à chaque bruit, son niveau de vigilance est exa-
cerbé, et elle se met parfois à pleurer en cachette
dans son bureau, souvent dans sa voiture
lorsqu’elle rentre chez elle pour retrouver ses
enfants… Toutes ces peurs perturbent son
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sommeil. « Je n’ai jamais eu un très bon sommeil

mais, depuis deux ans, il est encore pire et s’est
vraiment dégradé récemment. » Fanny décrit des
troubles de l’endormissement : « J’ai des pensées
qui ne s’arrêtent jamais et, quand je me couche,
elles empirent. Je revois en boucle des images de
la guerre… Ce qui m’aide à m’endormir, c’est de
compter sans arrêt l’argent dont je dispose sur
mes comptes, car, au cas où il y aurait un pépin,
je veux savoir que je pourrai assurer. »
En jargon psychiatrique, on appelle cela
l’« arithmomanie » (une manie « arithmétique ») :
soulager ses angoisses en comptant de façon com-
pulsive. Mais Fanny se réveille aussi la nuit, « de
plus en plus souvent, avec des impressions extrê-
mement pénibles qu’un danger serait imminent.
J’ai la poitrine oppressée, mon cœur bat très
vite ». À cela s’ajoutent des réveils précoces, « vers
5 heures ou 5 heures et demie du matin, puis
impossible de me rendormir ». Quelles sont les
causes de toutes ses angoisses ?

DES IMAGES DE GUERRE PLEIN LA TÊTE

Clairement, Fanny m’évoque abondamment
les images de guerre qu’elle a en tête. De la
guerre en Ukraine. « Depuis le 24 février dernier
et l’invasion de l’Ukraine par Poutine, j’ai peur et
cela m’angoisse énormément. Les images des
chars, des bombardements, des blessés et des
réfugiés sont terrifiantes. » Elle me dit y penser
sans cesse, qu’elle soit au travail, à la maison ou
en balade. Elle en parle continuellement, avec ses
collègues, ses amis, sa famille et surtout son
conjoint. Elle me précise alors avoir souffert de
deux crises d’angoisse, brutales et intenses, mais
de courte durée, l’une après son travail et l’autre
en début de nuit. Il s’agissait certainement d’at-
taques de panique. « Soudainement, j’ai ressenti
des douleurs très puissantes dans le corps, au
niveau du souffle, du cœur… Comme si un dan-
ger irrémédiable allait arriver… Je me sentais
impuissante et j’allais mourir. À chaque fois,
j’étais toute seule quand ça s’est produit. » Et
Fanny rapporte également un sentiment de
dépersonnalisation, de dissociation : « Je n’étais
plus moi-même. J’avais l’impression d’être dans
un autre monde, comme si ce n’était pas réel,
comme si c’était étranger à moi-même. J’avais la
sensation de voir les chars russes envahir la
France… » Une forme de télescopage entre la réa-
lité et des images vues dans les médias.
© Moremar/Shutterstock
Covid-19, réchauffement
climatique, guerre en Ukraine.
« J’ai peur pour l’avenir.
J’ai l’impression de m’attendre
au pire. Comme si j’avais le
pressentiment que c’est la fin… »
Fanny, 43 ans
exclusive. Elle a un conjoint depuis trois ans, avec
lequel elle vit en pointillé. Son ex-mari, Jacques,
un architecte plus âgé qu’elle de neuf ans, l’a quit-
tée brutalement il y a sept ans. « Il travaillait toute
la semaine dans la capitale et, un soir, il m’a
annoncé qu’il voulait changer de vie. » Fanny
sombre alors dans la dépression. « Ma vie s’est
écroulée. Je savais qu’il me trompait, mais j’étais
persuadée qu’il ne me quitterait pas à cause des
enfants. J’ai eu tort. » Elle avait rencontré Jacques
au début de sa vie active, alors qu’il venait de se
séparer d’une autre femme. Selon elle, leur couple
allait très bien. Cette séparation a été un véritable
coup de tonnerre. Au fond du trou, elle a fini par
consulter un psychiatre, et a pris, pendant deux
ans, des antidépresseurs et des anxiolytiques.

Avant d’aller plus loin, faisons davantage

connaissance avec Fanny. Âgée de 43 ans, cadre ELLE ENCHAÎNE LES ABANDONS ET…
supérieure dans les assurances, divorcée depuis LES DÉPRESSIONS
cinq ans, elle est mère de deux enfants, Emma, Mais ce n’était pas son premier épisode
12 ans, et Clovis, 9 ans, dont elle a la garde dépressif. Son premier était survenu en deuxième

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Fanny, malade des médias

DU « DOOMSCROLLING » AU TROUBLE ANXIEUX

LIÉ AUX MÉDIAS

I l a été envisagé maintes fois que l’afflux massif d’informations

diffusées très rapidement, grâce aux nouvelles technologies,
puisse causer des dommages sur la santé psychologique
Plus précisément, en 2020, Dana Rose Garfin, de l’université
de Californie à Irvine, et ses collègues ont montré qu’une consommation
excessive des médias, en particulier des réseaux sociaux traitant
de la population. Dès le début du xixe siècle, avec la généralisation de la pandémie de Covid-19, notamment avec la désinformation et les
de la radio, on a suggéré qu’une consommation excessive fake news, perturbait la santé mentale avec pour conséquences stress,
d’informations entraînait parfois un « épuisement nerveux » anxiété, voire dépression. En 2022, Roy Perlis, de l’école de médecine
et d’autres maladies, menaçant la stabilité mentale de certaines de Harvard, à Boston, et ses collègues ont mis en évidence
personnes. Ainsi, en 1923, un article en une du New York Times que la croyance en la désinformation, en une information manipulée,
rapportait le cas d’une femme du Minnesota qui demandait par exemple sur les vaccins contre le Covid-19, aurait aussi un impact
le divorce, car son mari souffrait de « radiomania » : elle estimait psychologique en termes de symptômes dépressifs. En outre, d’autres
qu’il « accordait plus d’attention à son appareil radio qu’à elle-même ». études récentes ont montré que l’incertitude quant à la fiabilité
Les contextes de guerres et d’attentats ont ensuite amplifié des informations est de nature à augmenter l’anxiété.
le phénomène. Certaines études ont en effet mis en évidence des liens
entre une surexposition aux médias en contexte de guerre et la santé « FAIRE DÉFILER LES MAUVAISES NOUVELLES À L’INFINI »
mentale. Par exemple, en 2015, une étude israélienne a montré que À l’ère des smartphones, est apparu le terme doomscrolling, composé
l’augmentation de la fréquence de visionnage des bulletins de nouvelles des mots anglais doom signifiant « chute, ruine, mort », associé au mal
était associée à une élévation significative de l’anxiété, se traduisant et aux ténèbres, et de scrolling (« faire défiler » son écran), qui signifie
par une peur incontrôlée, une hyperexcitation physiologique, donc « faire défiler sans fin des images de malheur ». Il désigne
des troubles du sommeil et des pensées effrayantes. le fait de passer un temps d’écran excessif sur les fils d’actualité
Twitter, Instagram, Reddit, Facebook, etc., pour absorber des nouvelles,
GUERRES, ATTENTATS, PANDÉMIES, la plupart du temps négatives, par exemple des événements
RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE, EN BOUCLE
De même, en 2019, Rebecca Thompson, de l’université de Californie
à Irvine, et ses collègues ont établi que l’exposition répétée aux médias
traitant des attentats à la bombe – lors du marathon de Boston en 2013
et à Orlando en 2016 – augmentait le risque de présenter des symptômes
de stress post-traumatique sur un échantillon de 4 165 Américains.
Les chercheurs précisent que ce risque était d’autant plus élevé que
les sujets avaient eux-mêmes vécu le traumatisme, mais que cet effet
s’exerçait aussi pour ceux qui n’y avaient pas été directement exposés.
L’impact des médias a parfois des conséquences à long terme. En effet,
en 2013, Roxane Silver, de l’université de Californie à Irvine, et ses
collègues ont montré un lien entre l’exposition aux médias traitant des
attentats du 11 septembre et la détresse psychologique, les symptômes
de stress post-traumatique pouvant persister pendant deux à trois ans.
Notons également que la façon dont les attentats, mais aussi
les guerres, sont couverts sur les réseaux sociaux a radicalement changé
au fil du temps. En 2011, TikTok n’existait pas et Instagram
avait 1 an d’âge. Au 7 mars 2022, les vidéos TikTok taguées avec
#ukrainewar ont été visionnées plus de 600 millions de fois,
et près de 180 000 publications Instagram ont utilisé ce hashtag. Quant
© Worawee Meepian/Shutterstock

à la pandémie mondiale du Covid-19, plusieurs études, dont celles de Miao

Chao, de la Tianjin Normal University en Chine, et de ses collègues,
et de Ruth Neill, de la Queen’s University de Belfast, au Royaume-Uni, et
de ses collègues, ont montré sans surprise que les comportements, afin de
se rassurer, de recherche d’informations par le biais des médias traditionnels
et sociaux conduisaient parfois à développer, à l’opposé de l’effet
recherché, un sentiment d’incertitude retentissant sur la santé mentale.

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dramatiques. Le doomscrolling, l’habitude de scroller en négatif
et à l’infini, a gagné en popularité dans les médias pendant la pandémie
de Covid-19, l’assaut du Capitole des États-Unis et la guerre en Ukraine.
Mais il est aussi mis en œuvre dans la recherche d’informations
concernant les conséquences globales et désastreuses du changement
climatique.
Les professionnels de la santé ont prévenu qu’un doomscrolling excessif
présentait un risque d’impact négatif sur la santé mentale : distorsions
cognitives comme le catastrophisme, pensées ruminatives, anxiété,
dépression, stress, craintes, isolement, troubles du sommeil, attaques
de panique, voire trouble de stress post-traumatique, notamment lors
de la pandémie du Covid-19, d’après Kathryn Buchanan, de l’université
d’Essex, au Royaume-Uni, et ses collègues (2021).
Notons que la pandémie semble avoir exacerbé la recherche
de nouvelles apocalyptiques et que les réseaux sociaux ont décuplé
ce phénomène. Cette quête perpétuelle répond à un mécanisme
d’adaptation relevant de la « surveillance d’une situation anxiogène »,
mais cela amplifie le sentiment d’impuissance et d’anxiété, tout
en alimentant l’addiction. Un peu comme si l’on cherchait à prendre
le contrôle d’une situation, de façon illusoire, en obtenant autant
d’informations que possible. Mais cette dépendance n’est jamais
satisfaite, car le besoin de sûreté ou de certitude est inassouvi du fait
des constantes évolutions des nouvelles anxiogènes et dramatiques.
Elle crée donc, à terme, un sentiment d’épuisement psychique
qui provoque parfois des troubles psychologiques.
LE TROUBLE ANXIEUX
LIÉ AUX MÉDIAS OU AUX GROS TITRES
Dès lors, le doomscrolling provoque parfois un trouble mental,
le headline stress disorder, que l’on traduit par « trouble anxieux lié
aux médias ou aux gros titres ». C’est le psychologue Steven Stosny
qui l’a défini, en 2016, en tant que réponse émotionnelle élevée,
avec anxiété et stress, à des reportages dans les médias d’information.
Il y inclut des symptômes somatiques, neurovégétatifs et fonctionnels :
palpitations, difficultés respiratoires, insomnie, douleurs physiques,
musculaires. Il mentionne également des évolutions avec l’apparition
de troubles anxieux pathologiques, de troubles dépressifs, de troubles
endocriniens et d’hypertension. Par exemple, la tempête médiatique
qui a déferlé lors de la crise d’Ebola aurait occasionné ce type
de symptômes chez certaines personnes.
Aussi certains chercheurs insistent-ils sur le rôle et la responsabilité
© Worawee Meepian/Shutterstock
importante des médias dans la diffusion des nouvelles relatives
aux crises de santé publique, car ces derniers ont un impact direct
ou indirect, mais indéniable, non seulement sur les comportements
du public, mais aussi sur sa santé mentale, notamment pour
les personnes les plus vulnérables. Steven Stosny a donc préconisé
de consulter des sources fiables et à jour, et de prévoir un temps
raisonnable et défini à l’avance pour s’informer.
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année de droit, à cause d’une rupture sentimen-
tale. « Je pleurais tout le temps. Je n’allais plus en
cours. Mais je pensais que c’était normal. C’est
ma mère qui a pris les choses en main. Elle avait
déjà fait une dépression. Elle m’a envoyé voir un
médecin et j’ai commencé les antidépresseurs. »
LA PEUR « QUE QUELQUE CHOSE
LUI TOMBE DESSUS »
En butte à la perte soudaine et imprévisible de
ses repères, Fanny rejoue l’histoire de sa mère. La
famille de Fanny enfant compte une mère au foyer
et un père militaire. Une sœur, de deux ans son
aînée, et une demi-sœur née du premier mariage
de son père, qu’elle connaît à peine. Alors que
Fanny a 12 ans, ses parents se séparent. « Je m’en
souviens très bien. Mon père nous a annoncé un
soir, la veille d’un week-end que je devais passer
avec ma cousine et ma sœur dans un parc d’attrac-
tions, qu’il quittait notre mère, qu’il nous quittait.
Ma mère s’est effondrée. » Une séparation à l’ori-
gine d’une dépression, qui durera plusieurs
années. Fanny et sa sœur vivent alors quelques
mois chez leurs grands-parents maternels, durant
l’hospitalisation de leur maman.
Toutefois, avant le divorce de ses parents,
Fanny décrit une enfance très heureuse. Mais
« après la séparation, ce fut très difficile pour
nous. Je ne voyais mon père que pendant les
vacances. Il me manquait beaucoup ». Enfant,
Fanny n’a pas présenté de souci au cours de son
développement ni de sa scolarité. « J’étais une
très bonne élève, très studieuse, je voulais rame-
ner de bonnes notes pour que mes parents soient
fiers de moi. » Elle se considère comme perfec-
tionniste, voulant toujours bien faire, « trop bien
faire », mais ayant des difficultés avec tout ce qui
est imprévu. « Enfant, je prévoyais toujours tout
ce que j’allais faire à l’avance. Tôt dans la
semaine, je demandais toujours à mes copines où
l’on irait le week-end suivant. »
Fanny se présente aussi comme très supersti-
tieuse. « Au lycée, j’imaginais des scénarios à
l’avance, souvent les plus catastrophistes, mais
comme ça, j’étais préparée au cas où… le pire arri-
verait. D’ailleurs, je fonctionne toujours comme
ça. » Elle ne supporte pas l’imprévu, car ce qui n’est
pas contrôlé et anticipé n’est jamais positif. « À
chaque fois que quelque chose d’imprévu est
arrivé, c’était négatif. Comme le divorce de mes
parents ou lorsque Jacques m’a quittée. » Au tra-
vail, même combat : perfectionniste, elle contrôle
tout, vérifie plusieurs fois que tout est parfait. « On
me dit que je suis très professionnelle… Mais, par-
fois, un peu trop. Je me mets la pression comme je
l’impose aussi à mes collègues. »
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Fanny, malade des médias
Aussi toutes ses angoisses intenses associées au
contexte politique et sanitaire actuel s’appuient sur
un profil déjà très anxieux et fragilisé par plusieurs
dépressions liées à l’incertitude… Fanny me précise
ensuite qu’elle regarde beaucoup les médias et uti-
lise énormément les réseaux sociaux et différentes
plateformes d’information.
Elle veut tout savoir sur l’actualité de la
guerre en Ukraine : les bombardements, les
décès, les décisions politiques, depuis l’origine du
conflit jusqu’aux conséquences à court terme. Et
perçoit tout comme des risques, des dangers et
des menaces pour le monde. Pour s’informer, elle
lit les grands quotidiens, regarde les journaux
télévisés, mais aussi et surtout les médias alter-
natifs, différentes plateformes, qui diffusent un
flot continu d’images, de vidéos, souvent très
explicites et spectaculaires, sur les ravages de la
guerre en Ukraine…
ACCRO AUX « NEWS »
« Dès les premières minutes de l’invasion,
nous avons été abreuvés d’images ; il y a eu une
avalanche de vidéos… Je les ai regardées et je
me suis tenue informée en permanence. Sur
mon portable, j’avais plusieurs fenêtres de sites
me donnant des informations simultanément. »
Fanny décrit alors une sorte de fascination qui
la plonge dans une hyperconnexion ; dès son
réveil, elle regarde les réseaux sociaux au cas où
une information ne serait pas encore relayée ou
lui aurait échappé. Le matin, sur le trajet de
l’école avec ses enfants, elle écoute l’actualité à
la radio. Elle consulte son téléphone ou les sites
d’actualités sur son ordinateur vingt à trente fois
par jour. Une véritable compulsion. Le soir,
impossible de se coucher sans passer plusieurs
minutes, voire plusieurs heures, à faire défiler
les informations et les images. « J’étais tellement
terrifiée que je voulais connaître le déroulement
des événements en temps réel… Et c’est encore
le cas. Je scrolle. Je cherche des données pour
me rassurer, car j’ai besoin de savoir. Mais
aucune info ne me rassure. Bien au contraire. »
Fanny avale donc des informations sans les
digérer ; elle se remplit d’images, certes, mais
surtout d’émotions négatives, d’angoisses, de
peurs, sans qu’elle leur donne du sens. Elle n’a
aucune vision globale des événements, comme
elle le dit elle-même : « En allant sur certains
sites, je n’ai que des bouts d’informations, des
bribes d’un événement. Je l’avoue, j’ai sans doute
une curiosité morbide. » Elle fonctionne en
boucle : elle recherche des informations pour
apaiser ses angoisses, alors qu’elles ne font, au
contraire, que les nourrir.
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ÉCLAIRAGES Cas clinique
Tous ces symptômes et comportements res-
semblent aux mécanismes de l’addiction et, sur-
tout, de la compulsion, afin de lutter contre des
peurs obsessionnelles. « Je n’arrive pas à m’arrê-
ter. Je m’en rends compte maintenant : c’est
comme si, sans le savoir, je recherchais des sites
pouvant me donner des infos qui m’angoissent.
Par exemple, c’est terrible de savoir que Poutine
est malade, qu’il n’a rien à perdre et peut donc
déclencher une vraie guerre nucléaire. D’autant
qu’il aurait le syndrome d’hubris, comme j’ai pu
le lire. » Le syndrome d’hubris n’est pas reconnu
comme un trouble mental ni comme un trouble
de la personnalité. C’est le docteur David Owen
qui l’a défini en 2008 chez les personnes au pou-
voir, notamment les politiciens, qui présentent
des comportements, des envies et des besoins
caractérisés par la démesure. En voici les symp-
tômes, selon Owen : un sentiment de toute-­
puissance narcissique, un mépris pour les cri-
tiques, les règles, voire le droit, la conviction que
son projet est juste, le souhait de rentrer dans
l’histoire, l’impulsivité dans la prise de déci-
sions, sans en évaluer les conséquences, la perte
du sens de la réalité… Des signes qui se révéle-
raient particulièrement dangereux dans l’exer-
cice du pouvoir, surtout en temps de guerre…
Fanny ajoute : « La guerre en Ukraine fait suite
à deux ans de mauvaises nouvelles et de fake
news presque ininterrompues sur la pandémie et
sur le réchauffement climatique. Tout cela est
hyperangoissant. »
Par ailleurs, tout ce contexte de guerre fait
écho à l’histoire personnelle de la jeune femme.
Son père, militaire, né durant la Seconde Guerre
mondiale, a fait la guerre d’Algérie, et ses deux
grands-pères et arrière-grands-pères ont égale-
ment été soldats pendant les deux guerres mon-
diales. « En voyant tous ces réfugiés, j’imagine
combien la guerre a dû être terrible pour ma
famille. En plus, ça se passe à moins de 3 000 kilo-
mètres de chez nous… » Et elle ajoute : « Je dois
le dire… Je suis beaucoup plus sensible à ce qui
se passe en Ukraine que lors des autres guerres.
Je m’identifie à une Ukrainienne. »
À LA BASE, LA PEUR
Fanny reconnaît – très justement – que son
empathie fonctionne par identification, en l’oc-
currence avec les Ukrainiens : elle a développé
une sorte de « co-souffrance », qu’elle n’hésite
pas à mettre en avant pour justifier sa dépen-
dance à l’actualité… Mais la réalité est tout
autre. En effet, s’il est vrai que ce mécanisme de
douleur empathique a pu, au départ, déclencher
son appétence pour les informations,
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maintenant sa peur est uniquement centrée sur « trouble anxieux lié aux médias ou aux gros
elle. Elle a peur que le conflit dégénère, redoute titres ». Je précise que tout cela s’est développé
la menace nucléaire, craint que la France entre parce que Fanny présentait déjà une fragilité psy-
en guerre, s’inquiète des conséquences écono- chologique liée à ses antécédents de dépression,
miques… En définitive, elle a peur pour elle… ainsi qu’à sa personnalité, de type anxieuse et
Elle n’est donc pas plus empathique qu’une insécure, à cause des différentes séparations
autre personne, mais elle est piégée dans son qu’elle a vécues.
incapacité à maîtriser sa soif d’images, sans arri-
ver à prendre suffisamment de recul sur ce que COMMENT TRAITER LE TROUBLE ANXIEUX
ces dernières lui apportent vraiment. Finalement, LIÉ AUX MÉDIAS ?
elle s’enferme de façon assez narcissique dans Par conséquent, je décide de prendre en
une forme d’identification, de projection de ce qui charge ma patiente sur plusieurs fronts : l’utili-
pourrait lui arriver. sation raisonnée des médias et la gestion des
Mais en explorant davantage son usage exces- émotions. Il s’agit d’amener la jeune femme à
sif et sans limites des médias, je me rends compte
que celui-ci ne dépend pas seulement de la guerre
en Ukraine. En effet, il existe depuis longtemps
et s’est accru ces deux dernières années. « Durant
le premier confinement, j’ai été médusée par le
décompte quotidien des morts du coronavirus…
Je passais mon temps à chercher des informa-
tions, parfois même sur des sites aux sources dou-
teuses. » Elle développe alors une « habitude fré-
nétique », comme elle le dit elle-même, qui ne
porte que sur la recherche des mauvaises nou-
velles du monde. Fanny s’engouffre dans une
sorte de « vortex », selon son expression, de tour-
billon d’images, de communiqués, de déclara-
tions de soi-disant experts, de commentaires
d’internautes, dont la plupart sont faux. Elle se
passionne même pour la prise du Capitole, à
Washington, en janvier 2021, par le mouvement
conspirationniste QAnon. « Mon conjoint me
disait d’arrêter de regarder tous ces sites qui en
parlaient, mais c’était plus fort que moi… »

ELLE « DOOMSCROLLE »
Fanny s’enfonce donc et s’abîme dans un
catastrophisme mondial, un pessimisme social
et économique, produit et renforcé par sa pro-
pension à ne scroller que des mauvaises nou- « J’ai des images dans la tête,
velles. Un processus que l’on nomme doomscrol-
ling (« faire défiler sans fin les catastrophes sur
comme des “scotchs” qui
son écran ») et qui provoque un sentiment d’im-
puissance extrêmement anxiogène (voir l’enca-
se collent à mon esprit et dont
dré page 62). « Je suis terrifiée par tout ce qui se je n’arrive pas à me défaire.
passe sur la planète et je ne peux rien faire. Je
suis impuissante. » Ça colle, ça colle, comme sur
Dès lors, on peut dire que la jeune femme
souffre d’un syndrome anxieux caractérisé par
le bout des doigts, et quand
© FrameFemme/Shutterstock

des peurs, des angoisses, des sensations intenses

de détresse psychique et des symptômes soma-
tiques graves, et provoqué par la consultation
excessive d’informations très anxiogènes. Ce
trouble, qui découle du doomscrolling, est nommé
headline stress disorder, que l’on traduirait par
j’en décolle un, il y en a un autre
qui se présente. C’est permanent
et c’est insupportable. »
Fanny, 43 ans

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 66 ÉCLAIRAGES Cas clinique
Fanny, malade des médias

utiliser à bon escient les actualités, en se cen-
trant sur le contenu et la qualité plutôt que sur
la quantité. Il faut l’éveiller à faire preuve de
discernement vis-à-vis des informations et
images diffusées, en utilisant les canaux offi-
ciels et non plus les médias alternatifs qui pro-
meuvent souvent des contenus idéologiques
anxiogènes, avec des vidéos brutes et person-
nelles, comme celles de TikTok, d’Instagram ou
de Twitter. Car l’ingestion de bribes d’informa-
tion morcelée, véhiculées par les médias de
façon quasi instantanée, entrave toute reconsti-
tution d’un récit cohérent et compréhensible des
événements en cours… Happée dans une sorte
de « trou noir de l’information », Fanny manquait
effectivement de recul politique, diplomatique
et historique, car toutes les informations s’entre-
choquaient les unes avec les autres, venant
même faire écho à son histoire familiale, ce qui
provoquait des conflits cognitifs impactant gra-
vement sa santé mentale.
La thérapie s’inscrit donc dans une révision
de ses modalités de consommation. Et aussi des
temps choisis pour s’informer, en les réduisant
et en trouvant les moments propices pour lire
ou regarder les nouvelles. Ce que Fanny va réus-
sir avec brio : elle diminue fortement sa consom-
mation de médias et, progressivement, reprend
le contrôle.
GÉRER SES ÉMOTIONS ET LE STRESS
Parallèlement, le deuxième aspect de la psy-
chothérapie porte sur la gestion du stress. Le
stress, du latin stringere signifiant « mise en ten-
sion », est l’ensemble des réactions physiologiques
d’un organisme soumis à des agressions. D’après
l’endocrinologue Hans Selye, le syndrome de
stress qu’il appelle « syndrome général d’adapta-
tion » évolue selon trois stades successifs : une
réaction d’alarme (état de choc, surprise, agres-
sivité), où l’organisme se défend face à une agres-
sion, à un agent stressant, auquel il n’est pas
adapté ; une phase de résistance où l’organisme
tente de s’adapter à l’agent stressant qui perdure ;
et une phase d’épuisement, où l’organisme n’est
plus en mesure de s’adapter à ce que l’agent stres-
sant a engendré, de sorte qu’il s’épuise…
L’approche dite « transactionnelle » se révèle
très utile pour Fanny. En effet, selon Richard
Lazarus, professeur de psychologie à l’université
de Californie à Berkeley, et Susan Folkman
(en  1984), professeuse à l’université de
Californie à San Francisco, le stress est une
« transaction particulière entre un individu et
une situation, évaluée par ce dernier comme
débordant de ses propres ressources et pouvant
mettre en danger son bien-être ». Aussi l’événe-
ment en lui-même devient-il secondaire, au pro-
fit de la notion de stress perçu. Fanny est ainsi
confrontée non seulement à la guerre en
Ukraine, qui, intrinsèquement, est une situation Bibliographie
très anxiogène provoquant son angoisse, mais
aussi à son incapacité à y faire face, de sorte R. H. Perlis et al.,
qu’elle ne contrôle pas la situation anxiogène. Et Association of major
c’est dans cette perception du contrôle que se depressive symptoms
loge l’enjeu thérapeutique via l’identification de with endorsement
stratégies d’adaptation au stress. of Covid-19 vaccine
misinformation among
Bien qu’il existe différents types de stratégies
US adults, JAMA
d’ajustement au stress, que l’on appelle aussi Network Open, 2022.
coping (de l’anglais to cope signifiant « faire
K. Buchanan et al.,
face »), on en retient en général deux grands
Brief exposure to social
types : le coping centré sur le problème, qui vise media during the
à réduire les exigences de la situation ou à aug- Covid-19 pandemic :
menter ses propres ressources pour mieux y faire Doom-scrolling has
face ; et le coping centré sur l’émotion, qui corres- negative emotional
pond aux tentatives pour réguler les tensions consequences, but
émotionnelles induites par la situation. kindness-scrolling does
not, Plos one, 2021.
LA THÉRAPIE CENTRÉE SUR L’ACCEPTATION R. D. Neill et al., Media
Fanny étant déjà trop centrée sur le pro- consumption and
blème – la guerre en Ukraine, le réchauffement mental health during
climatique, le Covid-19 –, elle se focalisera sur Covid-19 lockdown :
les stratégies de régulation de ses émotions. Par A UK cross-sectional
exemple, celles de soutien social : elles l’aide- study across England,
Wales, Scotland and
ront à condition que les échanges et les activités
Northern Ireland,
avec ses amis ne portent pas sur ses sources Journal of Public
d’angoisse… Il ne s’agira pas d’éviter tous les Health, 2021.
médias, ou de ne plus en parler, car elle a
M. Chao et al.,
« besoin » de savoir. Mais nous développons une
Media use and acute
psychothérapie intégrative relevant d’un psychological outcomes
contrôle de l’utilisation des médias, combinée à during Covid-19
une thérapie centrée sur l’acceptation (ACT) : outbreak in China,
identification et acceptation de ses émotions Journal of Anxiety
– notamment de la peur, qui est normale dans Disorders, 2020.
ces contextes –, de ses ruminations mentales, D. R. Garfin et al.,
de l’incertitude, de l’imprévisibilité et de l’im- The novel coronavirus
permanence, pour elle qui, au contraire, est (Covid-2019) outbreak :
toujours dans le contrôle… Un travail sur son Amplification of public
insécurité intérieure à travers une analyse de health consequences by
son histoire personnelle et familiale viendra en media exposure, Health
complément. Ce dispositif thérapeutique va Psychology, 2020.
ainsi lui permettre rapidement de se dégager du C. Wang et al.,
cercle vicieux du trouble anxieux lié aux médias. Immediate psychological
Actuellement, Fanny va beaucoup mieux. Elle responses and associated
est encore anxieuse, mais ne souffre plus de factors during the initial
stage of the 2019
symptômes physiques. Elle utilise les médias à
coronavirus disease
bon escient, a arrêté ses somnifères et poursuit (Covid-19) epidemic
sa psychothérapie toutes les deux semaines. Cette among the general
dernière s’est orientée presque exclusivement sur population in China,
une compréhension et une acceptation de son Int. J. Environ. Res.
histoire de vie, associée à une pratique régulière Public Health, 2020.
de la méditation de pleine conscience. £

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