THEME 1 : SCIENCE, CLIMAT ET SOCIETE

CHAPITRE 1 : L’ATMOSPHERE TERRESTRE ET LA VIE

Depuis l’époque de sa formation, quasi concomitante avec celle du Soleil et des autres planètes
du Système Solaire, la Terre a connu une évolution spécifique de sa surface et de la composition
de son atmosphère.

Activité 1 : Déterminer la composition de l’atmosphère primitive (facultative)

I. UNE ATMOSPHERE PRIMITIVE TRES DIFFERENTE DE L’ACTUELLE

La Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années (Ga) par accrétion (accroissement
d'un corps par agglomération de matière en surface de celui-ci) de poussières stellaires. Les
chocs engendrés par les collisions entre particules ont libéré assez d’énergie pour entraîner la
fusion de la planète. Le refroidissement de la planète primitive s'est accompagné d'un dégazage
intense du manteau qui a conduit à la formation de l'atmosphère primitive.

L’atmosphère primitive était

principalement formée de
vapeur d’eau (H2O), de dioxyde
de carbone (CO2) et de diazote
(N2). Elle était dépourvue de
dioxygène (O2).
Cette atmosphère primitive a
évolué. La composition
actuelle de l’atmosphère est
de 78% de diazote (N2), de 21%
de dioxygène (O2) et de traces
d’autres gaz comme la vapeur
d’eau (H2O), le dioxyde de
carbone (CO2), le méthane (CH4) et le protoxyde d’azote (N2O).

Vocabulaire : Atmosphère : Enveloppe gazeuse qui entoure un astre

II. DE L’ATMOSPHERE PRIMITIVE A L’ATMOSPHERE ACTUELLE

TP1 : Les états de l’eau sur Terre

A. La condensation de la vapeur d’eau

Le refroidissement de la surface de la Terre primitive a conduit à la liquéfaction de la vapeur
d’eau présente dans l’atmosphère initiale.
L’apparition de l’eau liquide est à l’origine des premiers océans.
Les conditions actuelles de température de surface et de pression atmosphérique sur Terre
permettent l’existence de l’eau sous trois formes : solide, liquide et gazeuse.

Vocabulaire : Hydrosphère : Ensemble de l’eau (présente sous l’un de ses trois états) à la surface
de la Terre
Savoir-faire : Déterminer l’état physique de l’eau pour une température et une pression
donnée à partir de son diagramme d’état.

B. L’apparition du dioxygène
Activité 2 : Des indices géologiques permettant la reconstitution de l’histoire du dioxygène
atmosphérique
B-1. Du dioxygène dissous au dioxygène atmosphérique
A partir de 3,5 milliards d’années (Ga), du dioxygène (O2) a oxydé dans l’océan des espèces
chimiques réduites (ex : oxydation du fer). Cela a permis par exemple la formation des oxydes
de fer rubanés (ou BIF).
Equation bilan : 4 Fe2+ + O2 + 4 H2O → 2 Fe2O3 + 8H+

A partir de 2,4 milliards d’années, le dioxygène s’est accumulé dans l’atmosphère. Les paléosols
rouges continentaux (ou Red beds) sont des indices de la présence d’une atmosphère oxydante.
La concentration en dioxygène atmosphérique actuelle a été atteinte il y a environ 500 millions
d’années.

TP 2 : Evolution de l’atmosphère et activité biologique

B-2. Une apparition du dioxygène liée à la vie

Les premières traces de vie se sont développées dans l’hydrosphère et sont datées d’il y a au
moins 3,5 milliards d’années.
Par leur métabolisme photosynthétique, des cyanobactéries ont produit le dioxygène. Les
stromatolithes, roches carbonatées issues de l’activité des cyanobactéries, ont commencé à se
former vers 3,5 Ga.
Les sources et puits de dioxygène atmosphérique sont aujourd’hui essentiellement liés aux êtres
vivants (photosynthèse et respiration) et aux combustions.

Vocabulaire :
Métabolisme : ensemble des réactions chimiques qui se déroulent dans un être vivant.
Photosynthèse : synthèse de matière organique à partir de matière minérale (eau, dioxyde de
carbone, sels minéraux) grâce à l’énergie lumineuse. Un bilan simplifié de la photosynthèse
peut être :
chlorophylle à la lumière
6CO2 + 6H2O → C6H12O6 + 6 O2
(dioxyde de carbone) (eau) (glucose : base de l’amidon) (dioxygène)
Respiration : oxydation de matière organique (ex : glucose) en matière minérale (CO2) en
présence de dioxygène afin de produire de l’énergie. Un bilan simplifié de la respiration peut
s’écrire :
C6H12O6 + 6 O2 → 6CO2 + 6H2O + énergie
(glucose) (dioxygène) (dioxyde de carbone) (eau)
Combustion : réaction exothermique (qui dégage de la chaleur) entre un combustible et un
comburant (le plus souvent le dioxygène de l’air)

Activité 3 : Le rôle protecteur de la couche d’ozone

B-3. La formation de la couche d’ozone

Sous l’effet du rayonnement ultraviolet solaire, le dioxygène stratosphérique peut se dissocier,
initiant une transformation chimique qui aboutit à la formation d’ozone (O3). Celui-ci constitue
une couche permanente de concentration maximale située à une altitude d’environ 30 km.

La couche d’ozone absorbe une partie du rayonnement ultraviolet solaire et protège les êtres
vivants de ses effets mutagènes.
Cette protection a permis le développement de la vie hors de l’eau (conquête des continents),
il y a 500 millions d’années (Ma).

Vocabulaire :
Stratosphère : couche de l’atmosphère terrestre comprise en moyenne entre 10 et 50 km
d’altitude.
Rayonnement ultraviolet : rayonnement électromagnétique de longueur d’onde inférieure à
celle de la lumière visible (longueur d’onde entre 100 et 400 nm).
Mutagène : agent qui peut altérer la structure de l’ADN et induire des mutations.
C. La diminution du taux de dioxyde de carbone atmosphérique
Le dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique peut se dissoudre dans l’eau. La solubilité du CO2
dépend de la température : il est plus soluble en eau froide.
Equation bilan : CO2 + 2 H2O↔ H3O+ + HCO3 –

Ainsi, la naissance des premiers océans et le refroidissement de la Terre a permis le piégeage

du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique dans l’hydrosphère.
La photosynthèse consomme du dioxyde de carbone. L’apparition de ce métabolisme il y a 3,5
Ga a contribué au stockage du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique dans la biosphère.

Le stockage du dioxyde de carbone dans les roches carbonatées de la lithosphère a également

permis la diminution du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique.
Cette formation peut s’écrire : Ca2+ + 2 HCO3-↔ CaCO3 + CO2 + H2O
or la fabrication de 2 HCO3- consomme 2 CO2, il y a donc bien 1 CO2 qui est piégé
Ca2+ est apporté par l’érosion (altération des plagioclases et des pyroxènes)

Vocabulaire :
Lithosphère : enveloppe rigide de la surface de la Terre divisée en plaques tectoniques. Elle
comprend la croûte terrestre et une partie du manteau.

III. L’EVOLUTION RECENTE DE L’ATMOSPHERE : UN CYCLE DU CARBONE DONT L’EQUILIBRE

EST MENACE
TP 3 : Le cycle biogéochimique du carbone
Le carbone est stocké dans plusieurs réservoirs superficiels : l’atmosphère, les sols, les océans,
la biosphère et les roches.
Les échanges de carbone entre ces réservoirs sont quantifiés par des flux (tonne/an). Les
quantités de carbone dans les différents réservoirs sont constantes lorsque les flux sont
équilibrés. L’ensemble de ces échanges constitue le cycle du carbone sur Terre.
Les combustibles fossiles se sont formés à partir du carbone des êtres vivants, il y a plusieurs
dizaines à plusieurs centaines de millions d’années. Ils ne se renouvellent pas suffisamment vite
pour que les stocks se reconstituent : ces ressources en énergie sont dites non renouvelables.
Les activités humaines, qui utilisent massivement les combustibles fossiles, libèrent une grande
quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et menace l’équilibre du cycle naturel du
carbone.

Vocabulaire :
Combustible fossile : produit, que l'on brûle pour obtenir de l'énergie, qui est le résultat de
l'accumulation et de la transformation de matière organique au cours du temps dans des
conditions particulières. Ex : pétrole, charbon, gaz.

Bilan : La composition de l’atmosphère est liée à des facteurs physiques et géologiques

(distance au Soleil, tectonique…) auxquels s’est ajoutée l’émergence des êtres vivants et
de leurs métabolismes. Un fragile équilibre est atteint, qui permet la vie et la maintient.