Guillermo Po White, un protagonista incmodo.

Luciano Alvarez
Los relatos de la Historia Patria suelen lidiar con protagonistas incmodos, a los que slo nombran tangencialmente o simplemente ignoran. Guillermo Po White es uno de ellos. Naci en 1770 como William Pius White, en un pueblo de Massachussets, hijo de un prspero molinero. Muy joven dej su casa y se lanz a los siete mares en busca de fortuna. A los 24 aos andaba por la India; donde conoci a otro aventurero, el ingls Home Popham. En 1796 regres brevemente a su pueblo para casarse con Elizabeth Allen; la instal en Londres y casi no la volvi a ver. Cuando ella muri, dos aos ms tarde y con 23 aos, su marido se haba instalado en Buenos Aires, luego de pasar por las Islas Mauricio, colonia francesa cercana a Madagascar, uno de los principales centros de trata de esclavos. Sin olvidar el contrabando y algunos negocios honestos, el trfico construy su riqueza. En las Islas Mauricio conoci al irlands Thomas O'Gorman y a su veleidosa mujer, Anne Perichon. En 1797 todos estaban en Buenos Aires. A principios de 1806 se enter, a travs de sus capitanes que su viejo amigo, Home Popham estaba en El Cabo. En marzo le hizo llegar una carta explicndole que si apuraba sus planes de asaltar Buenos Aires podra hacerse de una suma formidable de oro y plata llegados de Potos, Chile y Lima, en trnsito hacia Espaa. As comenzaron las Invasiones Inglesas. Luego de la Reconquista se le abri una "causa criminal [] acusado de infidente y auxiliante del Ejrcito Ingls que atac esta Capital de Buenos Ayres". Estuvo detenido en la Guardia del Salto, al norte de la provincia, desde donde se mova tranquilamente. Un buen da no regres de una de sus habituales salidas, pas tranquilamente a Montevideo, ahora ocupada por los britnicos, y reanud sus negocios. Cuando

intentaron tomar nuevamente Buenos Aires White fue como gua. Es un hombre inteligente, bien informado y que conoce mucho la regin, se lee en un parte ingls. Estaba en Montevideo cuando los espaoles recuperaron la plaza. Resulta extrao que el gobernador Francisco Javier de Elo no lo haya hecho fusilar y ms extrao aun que, en junio de 1809, aceptara su liberacin por orden del Virrey Liniers, ante el argumento de que no haba siquiera semiplena prueba de traicin. White tena mucha suerte, o muchos amigos o muchos cmplices. Probablemente por esos aos inici una sociedad con

Bernardino Rivadavia que se disolvi cuando el futuro presidente de los argentinos, consider que White era demasiado vivo. La revolucin de mayo fue otra bendicin para el empresario norteamericano. En primer lugar porque permiti que se clausurara un juicio en curso por desvo de fondos, fruto de un contrato con el gobierno de Liniers, su amigo. En segundo lugar porque se convirti rpidamente al patriotismo revolucionario. Juan Larrea, ministro del Tesoro recordara, en una carta, que fue White quien le convenci de crear una armada: Habra abandonado el proyecto creyndolo irrealizable si el genio de Usted no me hubiese persuadido que no faltaran recursos para superarla. El 28 de diciembre de 1813 se cerr un convenio con Guillermo Po White para que "...proceda a comprar y reunir cuanto se haga necesario para poner en el ro una fuerza tan respetable, que no sea aventurado el xito...sin detenerse en los precios, pues que una vez comenzados los gastos toda mezquindad que retardase el armamento, podra ser muy fatal y acaso hacer que todo fuese perdido." El ao 1814 fue el de su gloria. La flota, armada por White y puesta al mando de Guillermo Brown, otro ex socio suyo, termin con el dominio espaol en el Ro de la Plata luego de las batallas de Martn Garca y el Buceo. Sin embargo la Historia Patria,

desagradecida, suele escamotear los mritos de White en la ocasin; tambin algunos detalles truculentos de aquella gesta naval. Por ejemplo que White no haba aprovisionado adecuadamente los botiquines. El cirujano. Bernardo Campbell le escribi desde la fragata Hrcules, enfrente de Martn Garca, el 22 de marzo de 1814, exigindole el envo urgente de una lista de materiales sanitarios mientras le reprochaba: Algunos de nuestros ms bravos hombres, muertos en el ltimo compromiso, podran tal vez continuar con vida, de haber habido abordo medios apropiados para usar con ellos, con los cuales no contaba nuestro botiqun, ms apto para viejas [] que para marineros. Tambin especul con los salarios de la tropa. Argumentando la falta de efectivos pagaba con mercadera de sus almacenes al precio que l mismo fijaba. Los soldados deban venderla para hacerse de efectivo y sus testaferros la recompraban a precio de oferta. Para cerrar el negocio, White reclamaba al gobierno los sueldos supuestamente adelantados de su peculio. Enterado Brown, que era un hombre derecho y de pocas pulgas lo cruz en plena plaza de mayo; discutieron, White le tir un tortazo y sali corriendo con el insigne marino persiguindolo con un bastn. Cuando le alcanz lo mand arrestar por agredir a un oficial de la Marina. El gobierno lo liber inmediatamente y un mes ms tarde, finalizada la guerra naval, White compr la flota a precio de remate. La patria le ofreci ms negocios hasta la cada de Carlos Mara de Alvear (abril de 1815) cuando se trab embargo de sus bienes y tuvo que refugiarse en Montevideo. En 1818 fue a prisin. Desde all protestaba, recordando los servicios a la patria: "...el autor de esta grande obra, y quien reclama el crecido saldo de sus desembolsos, gime en cadenas; respira el aire hmedo y ftido de un calabozo en la crcel pblica Fue liberado por la curiosa intermediacin de Frederico Lecor ante el gobierno porteo. Su mujer e hijos me

pidieron con lgrimas [que] interpusiese mi influjo. Sus rastros se pierden durante varios aos. En 1835 reaparece en Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas le concede una pensin alimenticia y Manuelita le regal una divisa federal. Muri el 3 de enero de 1842 en Dolores, provincia de Buenos Aires.