Pareils à trois grands oiseaux de proie, les ministres prirent place dans la salle à manger.

L’un
venait de la paroisse de Beverley, deux de la ville de Salem. Ils étendirent leurs jambes osseuses
vers le feu qui brillait âpre et clair dans la cheminée. Puis ils firent rôtir la paume de leurs mains.
Finalement, l’un d’entre eux, le plus jeune, Samuel Allen leva les yeux vers Samuel Parris et
demanda :

— Où sont les enfants ?

Samuel Parris répondit :

— Elles attendent au premier étage.

Sont-elles au complet ?

Samuel Parris hocha la tête :

— J’ai demandé à leurs parents de les conduire ici de bon matin. Eux-mêmes attendent dans la
maison de réunion en priant le Seigneur.

Les trois ministres se levèrent :

— Faisons de même, car la tâche qui nous incombe exige l’assistance de Dieu !

Samuel Parris ouvrit son livre et commença sur ce ton déclamatoire et passionné qu’il
affectionnait :

« Ainsi parle l’Éternel

Le ciel est mon trône

Et la terre mon marchepied.

Quelle maison pourriez-vous me bâtir,

Et quel lieu me donnerez-vous pour demeure ?

Toutes ces choses, ma main les a faites… »