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Jun 2001

Además del doctor Miguel Bernardo, intervienen en plató Lurdes

Fañanás, profesora de Biología Humana de la Universidad de
Barcelona, y Víctor Peralta, jefe del Servicio de Psiquiatría del
Hospital Virgen del Camino, de Pamplona.

Miguel Bernardo

El doctor Miguel Bernardo es el actual coordinador y fundador del

Hospital de Día del Área de Psiquiatría del Hospital Clínico de
Barcelona. Este centro es pionero en España por sus tratamientos
biológicos y psicológicos orientados a minimizar la hospitalización
de los enfermos de esquizofrenia.

Eduard Punset- De cada cien personas, en la India, en Noruega,

en EE UU, una es esquizofrénica y un tercio de estos enfermos lo
tienen muy difícil para curarse. Es complicado pensar en otra
enfermedad que genere más sufrimiento personal y más
desamparo ¿Cómo notaría yo que me estoy volviendo
esquizofrénico? ¿Es una historia que surge de golpe o por en
contrario viene de manera gradual?
Miguel Bernardo- Puede ser de las dos formas, pero lo más
habitual es que el inicio sea brusco. Es una experiencia clara de un
antes y un después de la aparición de la enfermedad. Lo típico es
un inicio adolescente con un cuadro clínico de aparición
totalmente imprevista con ideas delirantes y alucinaciones. Estas
son las características.

E.P- Afecta al pensamiento, al afecto y a la conducta. Tú me hablas

de alucinaciones, ¿son éstas una afección del pensamiento?

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M.B- Las alucinaciones son afecciones de la senso-percepción, de

la capacidad de integrar la información que llega a través de los
sentidos: la vista, el oído, el tacto. Toda esta información da lugar
a las imágenes psíquicas que nos hacemos de lo que sucede fuera
de nuestro organismo.

E. P- Y en realidad no sucede nada, pero tú ves que suceden una

cantidad de cosas, esas voces que oyen...

M.B- Las voces son lo más característico de la esquizofrenia. No

tiene porque estar siempre presentes, pero sí suelen aparecer en
la mayoría de los casos. Y generalmente son muy angustiantes y
muy provocadoras para el sujeto.

E.P- ¿Cuál es la diferencia entre una alucinación que me provoco,

si ingiero algo por ejemplo, y una alucinación esquizofrénica?

M.B- Prácticamente no hay diferencias. El trastorno que se produce

de la senso-percepción en el sujeto es indistinto si está provocado
por una droga de cualquier tipo ya sea cannabis, hongos.. o si es
la alucinación del esquizofrénico. La única diferencia está en que
el paciente no sabe qué es lo que le ha producido la alucinación y
esto le crea una enorme angustia. La persona que la busca y
decide tomar un tóxico tiene una disposición positiva hacia esa
experiencia.

E. P- ¿Pero es lo mismo? Es decir que quien ha tomado alguna

sustancia y tiene alucinaciones, ¿sabe lo que es la locura de un
esquizofrénico?

M. B-Tiene una idea muy aproximada de lo que es esta parte de la

esquizofrenia relacionada con el trastorno de la percepción de la
realidad. Pero la esquizofrenia es mucho más porque afecta a toda

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la actividad psíquica. También afecta al estado de ánimo, al

pensamiento y a la capacidad de relacionarse con los demás.

Por lo tanto, no es únicamente una alteración en una de las

esferas de la actividad psíquica, que es lo que hacen
generalmente las drogas. La esquizofrenia hace que se pierdan las
coordinaciones que regulan la actividad psíquica haciéndola
armónica.

E.P- Y esas voces. Tenemos testimonios tremendos sobre las voces

que te controlan que te dicen haz esto, no hagas lo otro y son
reales para el enfermo ¿Cómo convence a su familia? O al revés:
¿cual es la relación con la gente del esquizofrénico?

M.B- En general llegan a un aislamiento progresivo porque el

esquizofrénico no duda de la realidad de las voces. Cuando él
intenta convencer a los que le rodean y ve que los demás no lo
entienden y dudan de él, tiende a un cierto aislamiento.

E. P- Probablemente es la única enfermedad en la que hay un

consenso académico. Todos estáis de acuerdo en la influencia
genética, ¿es así?

M.B- Sí. Hoy en día las evidencias de la investigación son

absolutamente concluyentes. En la esquizofrenia hay una carga
genética muy fuerte que es indudable y que hace que le riesgo de
padecerla pueda llegar casi al 50% en el caso de gemelos
monocigóticos.

Pero los factores genéticos explican sólo una parte, como máximo
la mitad de los casos, aunque esto ya hace que sea
incuestionable.

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E.P- Y el medio ambiente, el estrés, una agresión al feto... lo que

pueden hacer es activar este mal congénito. Pero raramente
pueden provocar por sí mismos un cuadro de esquizofrenia ¿no?

M.B- La esquizofrenia sería un trastorno multifactorial. Tienen que

darse diversos factores que provoquen la enfermedad. Hay una
vulnerabilidad determinada genéticamente, pero que la
enfermedad aparezca o no, dependería de que existan percutores
de otro tipo que la pusieran en marcha.

Estos son desde factores ambientales como el estrés, factores

educacionales o factores directamente tóxicos o que representen
un insulto para el sistema nervioso central, como por ejemplo
complicaciones en el momento inmediatamente después del parto
o incluso alteraciones en el momento del desarrollo del feto en el
útero.

E.P- Antes mencionábamos el caso de las drogas. A base de

provocar este cuadro de alucinaciones ¿existe el riesgo de que se
pase a un cuadro real?

M.B- Sí, el riesgo existe y es alto, pero en personas predispuestas.

El hecho de consumir una droga, sea cual sea, no lleva
directamente a la esquizofrenia a pesar de que determinadas
sustancias puedan provocar psicosis experimentales, pero éstas
son reversibles. Se convierten en permanentes sólo en las
personas que tienen una vulnerabilidad que pone en marcha la
enfermedad y que hace se convierta en una evolución imparable.

E.P- Hay colegas tuyos que durante mucho tiempo han creído que
era una historia de virus, un poco las investigaciones de Beckman,
y otros que atribuyen una repercusión inmediata a la gripe o a una
hambruna cuando se presentan a partir del periodo del 4º o 5º
mes de embarazo. Allí, dicen, se fragua la esquizofrenia.

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M.B- Hay muchas evidencias de que es así. Estudios escandinavos,

inicialmente, pero que luego han sido aplicados en todas las
partes del mundo han demostrado que las epidemias de gripe que
afectan a las madres durante el segundo y el tercer trimestre del
embarazo dan lugar a un incremento del nacimiento de hijos que
luego desarrollarán la esquizofrenia en la adolescencia.

Esto es debido a que los virus de la gripe afectan al proceso de

maduración del sistema nervioso central en la vida intrauterina.
De esta manera, se produce una alteración de los procesos de
migración de las neuronas que condicionan una fragilidad en el
sistema nervioso. Esta disposición se pondrá de manifiesto más
adelante si intervienen otros factores tóxicos, de estrés ambiental
o de incapacidad de adaptarse a los requerimientos que va a tener
ese joven cuando empiece a tener que desarrollar su rol como
adulto. De hecho, la máxima incidencia de la esquizofrenia es de
los 16 a los 20 años.

E.P Cuidado pues las mujeres embarazadas.

M.B- Es un factor de riesgo pero tampoco hay que ser alarmistas.

La esquizofrenia es la consecuencia de un conjunto de factores. Un
factor de riesgo hace que aumente las posibilidades de padecer la
enfermedad pero también hay factores moduladores que los
contrarrestan. De hecho, la aparición de la enfermedad es en sí la
claudicación de la capacidad de desarrollar de una forma armónica
el proyecto de vida de una persona y ahí intervienen otros
factores.

E.P- ¿Qué cosas no hacen los esquizofrénicos pero que muy a

menudo la gente cree que hacen?

M.B- Hay muchos tópicos. Por ejemplo, los esquizofrénicos no son

ni más ni menos que ningún otro sujeto de la población, ni son
más genios ni lo son menos. El tópico de que la locura está
asociada a la genialidad nos cierto, más que en algún caso aislado.

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Otro es que son pacientes violentos y agresivos, esta idea

tampoco se corresponde con la realidad. Hay muchos pacientes
esquizofrénicos que no tienen ningún tipo de hostilidad ni
agresividad. Además, las tasas de violencia no son mayores que
en otras enfermedades mentales ni que en la población en
general.

E.P- ¿Y las actitudes anti-sociales? Se dice por ejemplo que en EE

UU un 40% de los vagabundos son esquizofrénicos.

M.B- Bueno, yo no lo denominaría actitudes anti-sociales. No es

que tenga una actitud beligerante contra la sociedad,
simplemente es que no tienen la habilidad para integrarse y
adaptarse a las normas sociales. Esto les lleva, muchas veces, a
situarse en ambientes totalmente marginales. Pero no es una
actitud anti-social, si no se adapta es porque no puede, no porque
lo decida libremente.

E.P- De todos los consejos que puedes dar como médico ante un
cuadro que apunta a la esquizofrenia ¿qué es lo fundamental, lo
primero que la gente tiene que hacer?

M.B- Lo fundamental es la intervención rápida y precoz. El

pronóstico varía fundamentalmente si se hace una intervención
rápida. La esquizofrenia es una enfermedad curable y tratada de
forma precoz y bien puede controlarse totalmente. No hay porque
resignarse a considerarla una lacra para toda la vida.

El segundo mensaje tiene que ver con que, a pesar de que es una
enfermedad que lo hace pasar muy mal, acaba superándose. Lo
más duro es el inicio de la enfermedad. Después, con el adecuado
soporte, el pronóstico evolucionará de manera positiva a lo largo
del tiempo. Generalmente, los esquizofrénicos cuando se hacen

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mayores mejoran y, por lo tanto, no hay que perder nunca la

esperanza de poder vencer a la enfermedad, aunque sea a lo largo
del tiempo.

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Miguel Bernardo

Eduard Punset- ¿Cómo notaría yo que me vuelvo esquizofrénico?

Miguel Bernardo- Hay una evidencia de cambio y de
trasformación. Te sentirías diferente, notarías que algo inexplicable
sucede en tu interior, que ya no es igual que antes. Es una
sensación de angustia que produce desazón en el paciente.
También se da una autoreferencialidad: todo lo que pasa a tu
alrededor empieza a adquirir significado. Desaparece la casualidad
y las cosas ya no pasan porque sí, sino que uno se siente
integrado en todo lo que sucede.

E.P- Reflexiones como "Es por culpa mía...

M.B- Todo es culpa mía, lo que hace otra persona tiene un

significado para mí, también lo tiene que el semáforo esté en
verde. Hay una sensación de que algo sucede en lo más íntimo de
la persona y que tiene algún significado que uno no es capaz de
comprender. Esta situación lleva a un estado de inquietud y de
búsqueda, hasta que aparecen respuestas que suelen ser ilógicas.

E.P- Por ejemplo, soy Dios...

M.B- Sí, claro. Soy Dios, o se me ha reservado un papel especial...

si todo lo que sucede en el mundo gira en torno a mí es porque
debo haber sido elegido para algo, o si alguien me persigue es
porque hay depositado en mí un secreto valiosísimo. Buscan
explicaciones mágicas, irreales, que son refractarias a cualquier
tipo de argumentación lógica, pero que son la única explicación
que encuentran.

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E.P- Explícanos que significa la famosa regla de los tres tercios.

M.B- Significa que el pronóstico es bueno. Un tercio de los

pacientes que tengan esquizofrenia se van a recuperar tras el
primer episodio y, además, no va a marcar gravemente su
biografía.
Otro tercio va a tener manifestaciones de la enfermedad a lo largo
de toda su vida pero con una intervención poco grave en su
capacidad de adaptación y en su calidad de vida.

EP.-Es decir, que pueden llevar una vida casi normal ¿Y el tercio
restante?

M.B- Es el más maltratado por la enfermedad. Los síntomas va a

estar siempre presentes de forma que van a interferir de manera
notable en su calidad de vida y en su capacidad de adaptación.

E. P- Y los médicos ¿en qué pueden ayudar a este último tercio?

M.B- Es difícil pero existen medidas paliativas y cada vez hay

también más recursos para ayudarles y prestarles apoyo psico-
social. Es en este tipo de pacientes en los que resulta más
fundamental contar con instrumentos sociales como los pisos
asistidos que sirven de apoyo a la familia y ayudan al paciente a
moverse en un medio más tolerante con su enfermedad y en el
que tienen más posibilidades de adaptación.

E.P- En los años 50 dais con la clorpromacina, la primera droga

que os hace ver que puede haber una acción beneficiosa sobre el
paciente ¿Qué más os enseña este fármaco?

M.B- Fue un descubrimiento revolucionario y se encontró de forma

causal. Se investigaba en fármacos que fueran útiles para otras
áreas de la medicina cuando observaron que la clorpromacina

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producía que el animal de experimentación se amansara. Esto

llevó a los investigadores a ponerse en contacto con psiquiatras y
empezaron a experimentar esta sustancia en pacientes que
tuvieran cuadros clínicos de agitación, sobre todo esquizofrénicos.
Se descubrió que esta sustancia tenía propiedades beneficiosas,
como las anti-delirantes y anti-alucinógenas, pero también tenía
consecuencias adversas. Averiguaron que también provocaba una
distorsión en el sistema nervioso central y por eso se les
denominaron fármacos neurolépticos.

E.P- Habláis de la disquinesia, una especie de párkinson.

M.B- Sí es un párkinson de origen farmacológico. Para

contrarrestar estos efectos adversos también se aplicaban
tratamientos correctores. Pero lo más importante es que los
neurolépticos sirvieron para demostrar las hipótesis que sostenían
que la esquizofrenia era una enfermedad provocada en los
neurotransmisores de la dopamina. Si este fármaco era activo se
debía a que existían unos neurotransmisores, ya que los
neurolépticos tienen una acción antagonista de la dopamina, un
neurotransmisor básico para el funcionamiento del sistema
nervioso central..

E.P- Y esta es la gran revolución de estos fármacos.

M. B- Sí, porque a partir de ahí se pusieron en marcha numerosas

investigaciones que buscaban cómo regenerar esa dopamina
alterada y cómo hacer que recuperase los niveles normales.
Muchos pacientes sacaron beneficio directo de los neurolépticos
pero, sobre todo, abrió unas puertas enormes a la investigación.

E.P- ¿Qué hay de los tratamientos más nuevos, los anti-psicóticos?

M. B.- A lo largo de estos cincuenta años, los neurolépticos se han

ido puliendo. Hoy en día disponemos de una nueva generación de

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fármacos que tienen muchos menos efectos adversos y han

mantenido, o incluso aumentado, su acción anti-psicótica. Por esta
razón hoy los denominamos así.

E.P- ¿Estos fármacos abren también nuevas puertas?

M.B- Sí. En primer lugar, tienen menos efectos secundarios y

facilitan el tratamiento, sobre todo en el esquizofrénico, que
generalmente es de por vida. Por lo tanto, que los efectos
adversos sean mínimos resulta fundamental para que el paciente,
que muchas veces no tiene conciencia de la enfermedad, no
abandone el tratamiento.
Además los anti-psicóticos actúan sobre algunos síntomas sobre
los que no actuaban los neurolépticos, como los deficitarios.

E.P ¿Es cierto entonces que curáis mejor lo que denomináis

anormalidades positivas, como las alucinaciones y los delirios, que
no las negativas, como el retraimiento social o la depresión?

M.B- Sí. Los primeros fármacos actuaban únicamente sobre los

síntomas positivos, los más psicóticos de la enfermedad. Éstos son
de tipo productivo, delirante o alucinatorio. Sobre los síntomas
más deficitarios, o también llamados negativos, es más difícil
incidir. Están relacionados con el aplanamiento del humor, las
motivaciones o las dificultades para las relaciones interpersonales.
Pero los nuevos fármacos son más activos y hay bastantes
evidencias de que van a mejorar este aspecto. De hecho es en lo
que más se trabaja y da la impresión de que disponemos de
instrumentos cada vez más eficaces aunque todavía no consigan
una total resolución.

E.P- ¿Por qué hay tanta incidencia del factor religioso, de creerse
Dios o que son los elegidos? ¿ La esquizofrenia y la religiosidad
han tenido que ver mucho a lo largo de la historia?

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M.B- Es difícil explicar esta reacción y no estoy convencido de cuál

es la explicación adecuada. Pero lo que está claro es que la
esquizofrenia hace que uno se replantee su propia identidad y
todos los temas trascendentales que hacen referencia a uno
mismo. Uno se plantea cuestiones sobre la vida o la muerte y
aparecen temas religiosos de forma constante. En el
esquizofrénico es habitual encontrar delirios de tipo místico,
probablemente porque es una forma de explicar lo inexplicable.
La esquizofrenia sitúa a la mente en un nivel lógico distinto. Busca
otros sistemas y por eso el pensamiento se vuelve extravagante y
con pretensión hacia lo esotérico.

E.P- Tengo un amigo en la India, allí creen en la existencia de vidas

anteriores. Ellos dicen que es imposible que la recordemos porque
de hacerlo sería extremadamente peligroso. Según mi amigo, es lo
que le pasa a los esquizofrénicos.

M.B- El esquizofrénico tiene un pensamiento mucho más

simbólico. Las cosas tienen un significado que está más allá de la
lógica y eso hace que sea un tipo de pensamiento más primitivo,
más próximo a los sentimientos y a los impulsos. No se sitúan en
una relación lógica y la realidad se vuelve totalmente subjetiva.

E.P- ¡Es increíble lo que dices! Esta capacidad simbólica es lo que

se ha dicho que nos hace realmente humanos.

M.B- Un psiquiatra comentaba que la esquizofrenia es el precio

que tenemos que pagar por la capacidad de pensar. Al tener esa
capacidad de movernos por símbolos y por valores, si se
fragmenta el sistema nervioso y pierde su capacidad de asociación
y coordinación, los símbolos se desorganizan y hay un
desconcierto total. Es indisoluble a la complejidad del
pensamiento.

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E.P- ¿Tu has perdido la esperanza en el cerebro, en este artilugio

evolutivo? ¿Crees que realmente funciona bien?

M.B- Creo que el cerebro es el órgano más noble de todo el

organismo. Es quien nos ha permitido avanzar en la historia de la
civilización y superar gran parte de los problemas que había en
otras épocas.
Pero hoy está sometido a fuertes presiones. La sociedad esta
llegando a unos requerimientos cada vez mayores y, por lo tanto,
hay más posibilidades de frustración y de agresión a al cerebro
que en otras épocas. Esto hace que se dé un proceso de
recalentamiento y de desgaste mayor que hace que aumente la
incidencia de algunos trastornos psiquiátricos, sobre todo la
depresión y la ansiedad.

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