El lenguaje y la lengua

Lenguaje es la facultad especfica que tiene el hombre de poder expresar y comunicar sus pensamientos. En cualquier tipo de actividad que desarrolle, en toda forma de ciencia o arte, en el vivir cotidiano, se necesita el uso corriente y constante del lenguaje. Denominamos pues, con la palabra, lenguaje, cualquier sistema que sirva para comunicar el pensamiento. Slo podemos interrelacionarnos con otro ser humano, estudiar cualquier asignatura, o expresarnos abiertamente, en la medida que nuestro lenguaje forma parte de un sistema de comunicacin comn a nosotros y a los dems. Hay muchos lenguajes posibles: auditivo, visual, tctil... El lenguaje auditivo es correlativo con la facultad de hablar, por lo que tambin se llama lenguaje articulado, y constituye el objeto de la ciencia llamada lingstica, que es, pues, la ciencia del lenguaje articulado. Trataremos ahora de deslindar el alcance de dos conceptos que vamos a emplear con frecuencia: lenguaje y lengua. Para ello citamos unos fragmentos de Ferdinand de Saussure, reconocido especialista que dirigi tres cursos de lingstica general en la Universidad de Ginebra entre los aos 1906 y 1911. Esas enseanzas se reunieron en la obra Curso de Lingstica General, de donde entresacamos las citas de Saussure. Para nosotros, la lengua no se confunde con el lenguaje. La lengua no es ms que una determinada parte del lenguaje, aunque esencial. Es a la vez un producto social

de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones necesarias adoptadas por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esa facultad en los individuos. Tomando su conjunto, el lenguaje es multiforme y heterclito; a caballo entre diferentes domi nios, a la vez fsico, fisiolgico y psquico, pertenece adems al dominio individual y al dominio social; no se deja clasificar en ninguna de las categoras de los he chos humanos, porque no se sabe cmo desembrollar su unidad. La lengua, por el contrario, es una totalidad en s y un principio de clasificacin. En cuanto le damos el primer lugar entre los hechos del lenguaje, introducimos un or den natural en un conjunto que no se presta a ninguna otra clasificacin. Queda definido pues el concepto de lengua como un producto de la facultad del lenguaje y, a la vez, un conjunto de convenciones de que se vale un cuerpo social, una comunidad, para que esa facultad se ejerza. Ese conjunto de convenciones no es otra cosa que un sistema de signos o seales, un cdigo de comunicacin. Las seales luminosas que emite el semforo o el faro en el mar; las seales grficas colocadas en los caminos para los automovilistas; la mmica gestual... tambin conforman cdigos. Todos ellos sirven para la comunicacin de mensajes pero todos son, sin duda, menos complejos y de valor mucho ms limitado que el de una lengua. Podramos hacer una aproximacin de valores y decir que las palabras son signos o seales de la lengua, ms o menos como las luces lo son de otros sistemas de comunicacin.