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Safran
Safran
LE SAFRAN
Rapport ethnobotanique sur Crocus sativus.
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[Le Safran] ETHNOBOTANIQUE
On cultive donc le Safran pour ses stigmates, qui seront séchés pour créer l’épice. Il faut
savoir que ses stigmates renferment une essence aromatique (substances odorantes et
volatiles) riche en safranal et en phényl-éthanol, de glucosides amer, de vitamine B, et des
pigments caroténoïdes composé de crocine et picrocrocine. La picrocrocine permet la saveur
amère du safran et la crocine lui confère une couleur “jaune d’or”, soluble dans l’eau, et le
lait, mais c’est le safranal qui est le principal responsable de l’arôme du safran, et il lui donne
son parfum (McGee 2007). Le safranal est donc important pour l’épice, mais est une huile très
volatile (McGee 2007). Ainsi, cette épice est très sensible aux fluctuations du niveau de pH, à
la lumière et aux agents oxydants, c'est pourquoi elle doit être stockée dans un récipient
hermétique pour minimiser ces contacts
Le Safran est donc une fleur et une épice très coûteuse dû à son mode de récolte réalisé
principalement de manière manuelle, et dû à un nombre important de stigmate nécessaire pour
effectuer un poids raisonnable d’épice, 150 fleurs sont récolté pour 1g de safran (Thomas et
al. 2016) ! C’est pourquoi, dans ce rapport nous nous sommes intéressés à la fleur de safran et
son épice, en étudiant les usages traditionnels et actuels de la plantes, ses propriété cité
comme étant pharmaceutique, l’économie autour de cette plante mais également l’impact de
sa culture, sa réglementation, et enfin la qualité de l’épice.
Les premières représentations du Safran ont été remarquées sur des fresques grecs, et
alimente l’histoire de leur mythologie (Figure 3). En effet, l’histoire raconte qu’un jeune
homme nommé Crocus est mort accidentelle en jouant au disque avec Hermes. Ce sont les 3
gouttes de sang issu de la blessure de Crocus qui en tombant au sol, donna naissance au
Crocus sativus et ses 3 stigmates rouge (Fortuna 1997). Cette fleur symbolise alors la
résurrection et la puissance vitale, pour les grecs. Il existe une seconde version sur
l’apparition du Safran qui serait dû à un amour non partagé de Crocus pour Smilax, qui le
transforma en fleur, le Safran (Willard 2002). La mythologie cite également des vertus
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Nous pouvons donc voir de multiples utilisations du Safran pour ses propriétés
médicinales, mais aussi cosmétiques au cours du temps. Cependant il existe une autre
utilisation, mais cette fois-ci plutôt culinaire. En effet, en cuisine, le Safran est connu pour
être un colorant, pour sa coloration jaune-orangé, mais également pour être un exhausteur de
goût (Lachaud 2016). On note son utilisation dans de nombreux plats arabes, européens,
indiens, et iraniens. Celui-ci peut se retrouver dans du fromage, des liqueurs, des soupes, dans
certains curry, mais également dans les confiseries. On constate également son utilisation
dans des plats à viande mais aussi comme condiment accompagnant le riz. Nous le retrouvons
dans un des plats les plus connu : la Paella chez les espagnol, mais on le voit également dans
la cuisine française avec la bouillabaisse. Dans d’autre pays comme l’Italie nous pouvons voir
des préparations majoritairement sous forme de confiserie et boisson alcoolisée. Il existe
encore bien autre préparations utilisant le safran, dans de nombreux pays.
L’utilisation du Crocus sativus est parvenu jusqu’à nos recettes de grand mère pour soigner
les nourrissons à l’arrivée des premières dents, avec un massage à base de miel et de safran
sur les gencives. On considérait ce remède comme étant une lotion naturellement antiseptique,
et sera utilisé en thé pour apaiser des règles douloureuses (Debuigne et Couplan 2013). On
constate donc l’utilisation du Safran en médecine traditionnel avec son utilisation externe, afin
de soulager l'arrivée des dents chez le nourrissons, mais existe également par voie interne. On
peut l’utiliser dans des infusions en t’en que stomachique, aphrodisiaque, pour soulager des
menstruations douloureuses, mais aussi comme antidépresseurs (Debuigne et Couplan 2013).
Toutes ses propriétés pharmaceutiques sont essentiellement attribuées à la crocine,
picrocrocine et au safranal (Khorasany et Hosseinzadeh 2016) du Safran. Ainsi la majorité des
remèdes utilisent l’épice du Safran. Cependant nous pouvons également voir des propriétés
antioxydantes provenant des tépales de la fleur. En effet, en 2016, Kakouri et ses collègues lui
confèrent officiellement des propriétés antioxidantes et antimicrobienne, attribué aux
composés phénoliques des tépales du Safran. Ces conclusions ont pu être réalisées grâce à une
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Figure 5: Tableau des différents effets thérapeuthiques du Safran d’après Khorasany et Hosseinzadeh. Les références
mentionnées seront listées en annexe.
Afin d’évaluer l’efficacité de Crocus sativus contre la dépression une étude en 2005 à été
réalisé par Akhondzadeh et son équipe. Ils ont récolté les résultats d’un traitement sur
différent patient atteint de dépression grâce au safran ou à un placebo, pendant 6 semaines,
évaluer selon les critères d’Halmiton. Les résultats de cette étude montrent une efficacité
significative du Safran contre la dépression légère à modéré. Sur le marché nous pouvons
observer ce type de comprimé, notamment avec le médicament Zafranpure des laboratoires
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4. Le contrôle qualité
Tout comme bien d’autres produit, le Safran exige une certaine qualité pour sa vente, afin
d’éviter des fraudes montrant une médiocre qualité, malgré son prix élevé. Nous pouvons
donc noter l'existence de nombreuses fraudes, sur ce produit, qui ont pu être listées, mais
aucun chiffre exact n’a pu être trouvé. Ces fraudes touchent particulièrement la qualité du
Safran vendu puisque nous pouvons observer que malgré un prix élevé, le Safran peut être
vendu sous forme de poudre
contenant le plus souvent un
mélange de pétale de
carthames séchées (plante du
genre Carthamus), de barbe de
maïs, du curcuma ou paprika
(Figure 1). Mais dans d’autres
cas il peut contenir du sable ou
encore de la brique pilée.
Figure 6 : Photos montrant à gauche Safran de qualité et à droite un Cependant ces fraudes ne
exemple de Safran frauduleux, safraniersdeprovence.f.
montrent pas nécessairement
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un prix pour le “Safran” plus faible, qu’une vraie poudre de Safran. Il est donc nécessaire de
regarder l’origine, et donc la traçabilité du produit pour avoir plus de chance de ne pas se
tromper sur sa qualité.
L’organisation internationale de la normalisation (ISO) a donc adopté des normes ISO pour
lutter contre la fraude du Safran, en montrant un gage de qualité pour les producteurs de
Safran respectant ces normes. Il existe donc deux normes ISO : la 3632-1, créé en 2011, et la
3632-2, imposé en 2010. Ainsi pour avoir une certification ISO, des laboratoires sont chargés
de déterminer si le safran est pur, en vérifiant qu’aucune autre matière étrangère n’est présente
dans le produit vendu. Il existe également des fraudes concernant l’humidité du produit. En
effet, un séchage insuffisant du Safran permet un poids plus élevé, et donc un prix plus élevé.
Cette méthode est donc également considérée comme une fraude que les normes ISO prennent
également en compte.
Nous pouvons donc voir des fraudes, mais à cause du prix élevé du Safran, on remarque
que ce condiment peut être remplacé en cuisine par d’autre produit. Notamment avec du
Carthamus tinctorius, plus connu sous le nom “faux-Safran”, ou encore par du Curcuma
longa, qui grâce à ces rhizome séché donne une poudre jaune souvent utilisé dans le curry.
L’utilisation de ces condiments permet bien la couleur jaune-orangé des plats, comme avec le
Safran, mais ne peut imiter son parfum. Les problèmes de fraude ne sont donc pas nouveaux.
En effet, en 1872 ils en existaient déjà, comme nous le montre la conclusion de la thèse de
Pierre Bastiou : « On peut tirer de ce qui précède cette conclusion : c’est que jamais le
pharmacien ne doit acheter de safran pulvérisé » (Bastiou, 1972).
5. Economie du Safran
5.1. Production
Le Safran est classé par l’organisation des Nation Unies pour l’alimentation et l’agriculture
(FAO) dans la catégorie « SPPICES NES » code 0723. Cette catégorie contient également :
les baies de Laurier (Laurus nobilis); les grains d’aneth (Anethum graveolens); les graines de
fenugrec (Trigonella foenum-graecum); le thym (Thymus vulgaris); et le curcuma (Curcuma
longa). Il est donc très difficile d’avoir des statistiques précises de la production mondiale de
Safran puisque l’organisme fournissant habituellement ce genre de statistique (FAO) a
considéré qu’il n’était pas nécessaire de séparer ces épices au vue de leur faible importance au
niveau de commerce mondial. Malgré la présence de contrebande importante pour cette épice.
Néanmoins, il est possible d’obtenir des données sur la production du Safran via les
données sur le commerce du Safran. Il ressort que l’Iran domine le marché du Safran avec
90% de la production mondiale exportée (M. Ghorbani, 2008), la Grèce est loin derrière en
2ème position (Figure 7).
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5.2 Echanges
Le plus grand exportateur est bien sur l’Iran. Cependant, jusqu’à présent l’Iran a été
confronté à des sanctions internationales, afin de les persuader à se conformer aux règles
internationales. Ils étaient pouvait donc difficilement vendre leur Safran dans le monde, ils ont
alors trouvés une alternative. En effet, c’est l’Espagne qui achetait le Safran iranien (soit
directement en passant par le Turquie ou les Emirats arabes unis), pour le revendre comme du
Safran espagnol (en Espagne et à l’étranger, l’Espagne étant un gros consommateur de
Safran, notamment pour ces qualités culinaire comme nous l’avons vu précédemment).
Ci-dessous nous pouvons voir les chiffres des importations et exportations de Safran en
millier de dollars américain, ces dernières années (Base de données : UN COMTRADE le
code du Safran est le 091020), par pays et dans le monde (données agrégées : violet) (Figure
8). Cependant nous pouvons noter que pour l’Iran les données récoltés sont des données
« miroir » (en jaune), étant donné les faits cités précédemment. Une carte sur la balance
économique du Safran en 2014, a donc pu être réalisée et est illustrée en Figure 9. Nous
observons alors les exportations et les importations du Safran pour chaque pays, nous
montrant quelques pays à forte balance économique notamment l’Inde, l’Iran, les Etats Unis
et la Norvège
valeur valeur valeur valeur valeur valeur valeur valeur valeur valeur
Exportateurs exportée exportée exportée exportée exportée Importateurs importée importée importée importée importée
en 2011 en 2012 en 2013 en 2014 en 2015 en 2011 en 2012 en 2013 en 2014 en 2015
Monde 374637 188824 176106 197231 187756 Monde 266817 186648 177855 196729 191254
Iran, Espagne 38715 42644 38809 40139 51583
République
islamique d' 292432 106542 90760 99765 89831 Italie 21564 19050 18365 15889 17195
Etats-Unis
Espagne 50283 51423 47315 47516 47160 d'Amérique 14007 14715 12553 13733 13425
Portugal 4435 3849 10770 18056 21883 Arabie
saoudite 6733 7946 8286 10851 11370
France 6257 2368 3973 7100 6205
France 10650 8669 9427 13801 10239
Pays-Bas 1034 610 814 1132 3312
Inde 8353 6133 6944 10820 9673
Afghanistan 2225 3824 940 3645 3305
Suède 7921 7188 5988 6754 9228
Chine 1204 840 1061 1415 2857 Royaume-
Uni 5353 3764 5844 7325 8174
Allemagne 3391 2645 3353 3038 2177
Argentine 5101 5519 7672 5224 7198
Grèce 928 928 696 1440 1766
Emirats
Inde 1516 2171 1885 1850 1605 arabes unis 30255 21094 24286 7029
Figure 8 : Exportation (à gauche) et Importation (à droite) de Safran au cours des 5 dernières années en milliers de USD
Sources : Calculs du CCI basés sur les statistiques de UN COMTRADE.
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6. Impact du Safran
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Au Maroc, les populations des régions safranières ont une majorité de leurs revenus qui
vient du Safran mais le Safran à tendance à creuser les inégalités entre les familles
relativement riches et les familles plus pauvre. En effet, la production de Safran nécessite des
investissements initiaux importants et seules les familles relativement plus riches ont assez de
capital pour les effectuer. Les autres familles sont obligées de louer leur force de travail.
L’augmentation du prix de ces dernières années a donc creusé les inégalités entre les familles
relativement plus riches et les familles plus pauvres car les premières ont profité de
l’augmentation des prix alors que les secondes beaucoup moins. (Aboudare et al., 2014)
Conclusion
Le Safran est donc une épice très prisée pour ses qualités, ses propriétés culinaires, mais
aussi thérapeutiques. Cette dernière est néanmoins méconnue, mais montre depuis quelques
années un succès dans son domaine, d’après les nombreuses études réalisées. On remarque
donc l’importance de l’utilisation du Safran, pouvant engendrer un poids économique
important pour certain pays, comme en Iran. Le prix onéreux de cette épice, nous fait
constater que le Safran subit d’importante fraude. On observe alors une prise de conscience
récente nécessaire pour contrôler sa qualité, notamment avec la règlementation ISO. Il faut
également noter que le Safran peu être toxique à partir de 20g/kg de poids donc au vue du prix
du Safran et de son usage, l’intoxication est peu probable (Palomares, 2015).
Un tour d’horizon autour du safran a donc été réalisé, mais nous conclurons en rappelant
qu’il faut nuancer notre travail. En effet, nous pouvons voir un manque de référence pour
appuyer nos propos, notamment pour la partie traitant des usages.
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Références :
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Research 9: 148–151.
Bastiou P. (1872). Monographie du Safran, Thèse présentée et soutenue à l’Ecole Supérieure
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Debuigne G. et Couplan F.(2013). Le petit larousse des plantes qui guérissent. Larousse,
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Lachaud C.M., 258p.
Lachaud C.M. (2016). La bible du Safran. Tout savoir sur le roi des épices de A à Z.
Anthropologie, Chimie, Perception, Usages, Recettes et Plus ! Lachaud C.M., 220p.
Lage, M., Gaboun, F., Bakhy, K., Dakak, H., Zouahri, A. and Cantrell, C.L. (2010).
SUSTAINABLE PRODUCTION OF HIGH QUALITY SAFFRON (CROCUS
SATIVUS L.) IN SOME MOROCCAN AREAS. Acta Hortic. 850, 235-238
McGee H (2007). On food and cooking: The science and lore of the kitchen. Scribner, 896p.
Thomas R., Busti D. et Maillart M.(2016). Petite flore de France. Belin, 468p.
Willard P. (2002). Secrets of Saffron: The vagabond life of the world’s most seductive spice.
Beacon Press, 240p.
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Annexes
Tableau 1 : référence utilisé dans la figure 5
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