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Pila de combustible
Una pila de combustible, tambin llamada clula o celda de combustible es un dispositivo electroqumico de conversin de energa similar a una batera, pero se diferencia de esta ltima en que est diseada para permitir el reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos; es decir, produce electricidad de una fuente externa de combustible y de oxgeno en contraposicin a la capacidad limitada de almacenamiento de energa que posee una batera. Adems, los electrodos en una batera reaccionan y cambian segn cmo est de cargada o descargada; en cambio, en una celda de combustible los electrodos son catalticos y relativamente estables. Los reactivos tpicos utilizados en una celda de combustible son hidrgeno en el lado del nodo y oxgeno en el lado del ctodo (si se trata de una celda de hidrgeno). Por otra parte las bateras convencionales consumen reactivos slidos y, una vez que se han agotado, deben ser eliminadas o recargadas con electricidad. Generalmente, los reactivos "fluyen hacia dentro" y los productos de la reaccin "fluyen hacia fuera". La operacin a largo plazo virtualmente continua es factible mientras se mantengan estos flujos.
El fabricante de automviles japons Honda, la nica firma que ha obtenido la homologacin para comercializar su vehculo impulsado por este sistema, el FCX Clarity, en Japn y Estados Unidos, ha desarrollado tambin la Home Energy Station, (HES), un sistema autnomo y domstico que permite obtener hidrgeno a partir de energa solar para repostar vehculos de pila de combustible y aprovechar el proceso para generar electricidad y agua caliente para el hogar.
Pila de combustible
Tecnologa
En el ejemplo tpico de una clula de membrana intercambiadora de protones (o electrolito polimrico) hidrgeno/oxgeno de una celda de combustible (PEMFC, en ingls: proton exchange membrane fuel cell), una membrana polimrica conductora de protones (el electrolito), separa el lado del nodo del lado del ctodo. En el lado del nodo, el hidrgeno que llega al nodo catalizador se disocia en protones y electrones. Los protones son conducidos a travs de la membrana al ctodo, pero los electrones estn forzados a viajar por un circuito externo (produciendo Esquema de funcionamiento de una pila de combustible. energa) ya que la membrana est aislada elctricamente. En el catalizador del ctodo, las molculas del oxgeno reaccionan con los electrones (conducidos a travs del circuito externo) y protones para formar el agua. En este ejemplo, el nico residuo es vapor de agua o agua lquida. Es importante mencionar que para que los protones puedan atravesar la membrana, esta debe estar convenientemente humidificada dado que la conductividad protnica de las membranas polimricas utilizadas en este tipo de pilas depende de la humedad de la membrana. Por lo tanto, es habitual humidificar los gases previamente al ingreso a la pila. Adems de hidrgeno puro, tambin se tiene el hidrgeno contenido en otras molculas de combustibles incluyendo el disel, metanol (vase DMFC) y los hidruros qumicos, el residuo producido por este tipo de combustibles adems de agua es dixido de carbono, entre otros.
Tensin
La tensin de celda depende de la corriente de carga. La tensin en circuito abierto es de 1,2 voltios; para crear suficiente tensin, las celdas se agrupan combinndolas en serie y en paralelo, en lo que en ingls se denomina "Fuel Cell Stack" (pila de clulas de combustible). El nmero de celdas usadas es generalmente superior a 45 y vara segn el diseo.
Materiales
Los materiales usados en celdas de combustible varan segn el tipo. Vase Tipos de celda de combustible. Las placas del electrodo/bipolar se hacen generalmente de nanotubos de metal, de nquel o de carbn, y estn cubiertas por un catalizador (como el platino o el paladio) para conseguir una eficacia ms alta. El electrolito puede ser de cermica o bien una membrana.
Pila de combustible
Reversible fuel cell Energa azul membrana de polietileno Superior a 250 kW Investigacin
Blue Energy
Pila de combustible
Redox fuel cell Pila de combustible alcalina solucin alcalina de 10 a 100 kW inferior a 80C Celda: 6070% Sistema: 62% Comercializada/ Investigacin
Alkaline fuel cell (AFC) Clula de combustible de membrana de membrana intercambio de protones polimrica(ionomer) de 0,1 a 500 kW 70200C, Celda: 5070 % Sistema: 3050 % Comercializada/ Investigacin
Proton exchange membrane fuel cell (PEM FC) solucin alcalina NaOH 70C Investigacin
Formic acid fuel cell (FAFC) membrana polimrica de pocos mW a 90120C 100 kW Celda: 2030 % Comercializandose/ Investigacin
Direct-ethanol fuel cell (DEFC) cido fosfrico Superior a 10 MW 200C Celda: 55 % Sistema: Comercializada/ 40 % Investigacin
Pila de combustible
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Carbonato-Alcalino Fundido 100 MW 650C Celda: 55 % Sistema: Comercializandose/ 47 % Investigacin
Protonic ceramic fuel cell (PCFC) Electrolito de xido Cermico Superior a 100 kW 8001000C Celda: 6065 % Sistema: 5560 % Comercializandose/ Investigacin
Rendimiento
El rendimiento de las clulas de combustible, a diferencia de los motores de combustin (interna y externa) no est limitado por el ciclo de Carnot ya que no siguen un ciclo termodinmico. Por lo tanto, su rendimiento es muy alto en comparacin, al convertir energa qumica en elctrica directamente. El rendimiento de una celda de combustible , bajo condiciones estndares est limitado por el cociente entre la variacin de la energa libre (estndar) de Gibbs , y la variacin de la entalpa estndar de la reaccin qumica completa . El rendimiento real es igual o normalmente inferior a este valor.
Una clula de combustible convierte normalmente la energa qumica de combustible en electricidad con un rendimiento aproximadamente del 50%. El rendimiento sin embargo depende en gran medida de la corriente que circula a travs de la celda de combustible: cuanto mayor es la corriente, menor el rendimiento. Para una de hidrgeno, el rendimiento (energa real/energa terica) es igual a la tensin de la celda dividida por 1,23 voltios, a una temperatura de 25C. Esta tensin depende del combustible usado, de la calidad y de la temperatura de la clula. Una clula que funcione a 0,6 V tendr un rendimiento cercano al 50%, lo que significa que el 50% de la energa contenida en el hidrgeno es convertida en energa elctrica. Una pila de combustible y un electrolizador devuelven menos del 50 por ciento de la energa de entrada (esto se conoce como eficacia del proceso reversible), mientras que una batera de plomo y cido mucho ms barata puede devolver cerca de 90 por ciento. Hay que considerar tambin las prdidas debidas a la produccin, al transporte y al almacenaje. Los vehculos con clula de combustible que funcionan con hidrgeno comprimido tienen una eficiencia del 22% si el hidrgeno se almacena como gas a alta presin, y del 17% si se almacena como hidrgeno lquido (estas cifras deberan justificar su metodologa de clculo). Las clulas de combustible no pueden almacenar energa como una batera, sino que en algunos usos, como centrales elctricas independientes basadas en fuentes "discontinuas" (solares, energa del viento), se combinan con electrolizadores y sistemas de almacenaje para formar un conjunto para almacenar esta energa. El rendimiento del proceso reversible (de electricidad al hidrgeno y de nuevo a electricidad) de tales plantas se encuentra entre el 30 y el 40%. En "usos combinados de calor y de energa" (cogeneracin), para aplicaciones donde tambin se requiere energa calorfica, se acepta un rendimiento ms bajo de la conversin de combustible a electricidad (tpicamente 15-20%), porque la mayora de la energa no convertida en electricidad se utiliza como calor. Se pierde algo de calor con los gases que salen de la clula como ocurre en cualquier caldera convencional, por lo que con esta produccin
Pila de combustible combinada de energa trmica y de energa elctrica la eficacia sigue siendo ms baja de 100%, normalmente alrededor del 80%. En trminos de energa sin embargo, el proceso es ineficaz, y se obtendran mejores resultados energticos maximizando la electricidad generada y despus usando la electricidad para hacer funcionar una bomba de calor.
Pila de combustible
En la actualidad, los mayores problemas residen en los materiales de soporte y de catlisis. Segn diversos autores(Venkatachalapathy, Davila et al. 1999), (Hoogers 2003), un material electrocatalizador debe satisfacer varios requisitos. Necesita, en primer lugar, alta eficiencia en la oxidacin electroqumica del combustible en el nodo, (e.g. H2 o CH4) y para la reduccin del O2 en el ctodo. Una elevada durabilidad es tambin un requisito fundamental: se espera que las PEMFCs funcionen al menos durante 10.000 horas. Es necesario que un electrocatalizador tenga una buena conductividad elctrica para reducir al mnimo las prdidas por resistencia en la capa del catalizador. Ha de tener finalmente un bajo coste de produccin.
En septiembre de 2009, diferentes compaas (Honda, DaimlerChrysler, Ford Motor Company, General Motors Corporation/Opel, Hyundai Motor Company, Kia Motors Corporation, la alianza Renault SA y Nissan Motor Corporation y Toyota Motor Corporation), firmaron un acuerdo para homogeneizar el desarrollo y la introduccin al mercado de vehculos elctricos impulsados con pila de combustible, lo que se consider un gran paso hacia la produccin en serie de vehculos de cero emisiones. En el acuerdo, las compaas anticipaban que, a partir del ao 2015, una cantidad significativa de vehculos elctricos con pila de combustible podran ser comercializados.
Pila de combustible
8 Los submarinos Type 212A, un avanzado diseo alemn no nucleares, utiliza pilas de combustible (desarrolladas por Siemens) para alimentar nueve propulsores y puede mantenerse sumergido durante semanas sin tener que subir a la superficie, un sistema propulsor parecido de pilas de hidrgeno, aunque mejorado tienen los submarinos espaoles S-80 desarrollado por Abengoa.
En abril de 2008, en Toledo (Espaa), la compaa Boeing hizo volar el primer avin propulsado por pila de hidrgeno.[4] De manera parecida Airbus est desarrollando un prototipo de avin que utiliza esta tecnologa. Actualmente, un equipo de estudiantes universitarios llamado Energy-Quest est preparando un barco accionado por esta tecnologa para hacer un viaje alrededor del mundo, as como otros proyectos usando combustibles ms eficientes o renovables. Su empresa se llama Tritn.
Historia
El principio de funcionamiento de la clula de combustible fue descubierto por el cientfico Christian Friedrich Schnbein en Suiza en 1838 y publicado en la edicin de enero de 1839 del "Philosophical Magazine". De acuerdo con este trabajo, la primera fue desarrollada en 1843 por Sir William Grove, un cientfico gals, utilizando materiales similares a los usados hoy en da para la clula de cido fosfrico. No fue hasta 1959 cuando el ingeniero britnico Francis Thomas Bacon desarroll con xito una clula estacionaria de combustible de 5 kilovatios. En 1959, un equipo encabezado por Harry Ihrig construy un tractor basado en una clula de combustible de 15 kilovatios para Allis-Chalmers que fue expuesto en EE.UU. en las ferias del estado. Este sistema utiliz hidrxido de potasio como electrolito e hidrgeno y oxgeno comprimidos como reactivos. Ms adelante, en 1959, Bacon y sus colegas fabricaron una unidad de 5 kW capaz de accionar una mquina de soldadura, que condujo, en los aos 60 a que las patentes de Bacon licenciadas por Pratt y Whitney en los Estados
Pila de combustible Unidos (al menos la idea original) fuesen utilizadas en el programa espacial de Estados Unidos para proveer a los astronautas de electricidad y de agua potable a partir del hidrgeno y oxgeno disponibles en los tanques de la nave espacial. Paralelamente a Pratt & Whitney Aircraft, General Electric desarroll la primera pila de membrana de intercambio de protones (PEMFCs) para las misiones espaciales Gemini de la NASA. La primera misin que utiliz PEFCs fue la Gemini V. Sin embargo, las misiones del Programa Apolo y las misiones subsecuentes Apolo-Soyuz, del Skylab, y del transbordador utilizaban celdas de combustible basadas en el diseo de Bacon, desarrollado por Pratt & Whitney Aircraft. UTX, subsidiara de UTC Power fue la primera compaa en fabricar y comercializar un sistema de clulas de combustible estacionario a gran escala, para su uso como central elctrica de cogeneracin en hospitales, universidades, y grandes edificios de oficinas. UTC Power contina comercializndola bajo el nombre de PureCell 200, un sistema de 200 kilovatios, y sigue siendo el nico proveedor para la NASA para su uso en vehculos espaciales, proveyendo actualmente al trasbordador espacial. Adems est desarrollando celdas de combustible para automviles, autobuses, y antenas de telefona mvil. En el mercado de automocin, UTC Power fabric la primera capaz de arrancar a bajas temperaturas: la clula de membrana de intercambio de protones (PEM). Los materiales utilizados eran extremadamente caros y las celdas de combustible requeran hidrgeno y oxgeno muy puros. Las primeras celdas de combustible solan requerir temperaturas muy elevadas que eran un problema en muchos usos. Sin embargo, se sigui investigando en celdas de combustible debido a las grandes cantidades de combustible disponibles (hidrgeno y oxgeno). A pesar de su xito en programas espaciales, estos sistemas se limitaron a aplicaciones especiales, donde el coste no es un problema. No fue hasta el final de los aos 80 y principios de los 90 que las celdas de combustible se convirtieron en una opcin real para uso ms amplio. Varias innovaciones, catalizador con menos platino y electrodos de pelcula fina bajaron su coste, haciendo que el desarrollo de sistemas PEMFC (para, por ejemplo, automviles) comenzara a ser realista. Gerhard Ertl, ganador del Premio Nobel de Qumica en 2007, fue el descubridor del funcionamiento de las pilas de combustible.
Bibliografa
Gregor Hoogers, Hoogers Hoogers - Fuel Cell Technology Handbook - Edita:CRC Press enero de 2003 - ISBN 0-8493-0877-1 Venkatachalapathy, R., G. P. Davila, et al. (1999). "Catalytic decomposition of hydrogen peroxide in alkaline solutions." Electrochemistry Communications 1: 614-617.
Referencias
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Pila de combustible
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Vase tambin
Economa del hidrgeno Hidrogenera
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Pila de combustibleCommons Celdas de Combustible (animaciones) (http://www.bigs.de/BLH/en/index.php?option=com_content& view=category&layout=blog&id=92&Itemid=261/) Explcame: Celdas de energa (http://www.explicame.org/content/view/57/1/) Celdas de Combustible (http://www.claudio-otero.cl/fuel_cells/) Clula o Pila de Combustible, Video corto del Discovery Channel (http://www.youtube.com/ watch?v=i8HTE43eTug) Electrocell - Celda de Combustible, Stacks, Equipamiento de Testes (http://www.electrocell.com.br) La celda de combustible (http://www.deautomoviles.com.ar/articulos/hidrogeno.html) Ballard Power Systems (http://www.ballard.com/) Hydrogen Fuel Cell Realm (http://www.geocities.com/aardduck/fc_basic.html) EERE: Fuel Cell Types (http://www.eere.energy.gov/hydrogenandfuelcells/fuelcells/fc_types.html) EERE: Hydrogen, Programa de Infraestructuras y Celdas de combustible del gobierno de EEUU (http://www. eere.energy.gov/hydrogenandfuelcells/) How Stuff Works: Celdas de Combustible (http://science.howstuffworks.com/fuel-cell.htm) Hydrogen Trade: Tipos de celdas de Combustible (http://www.hydrogentrade.com/fuel-cells/) PhysicsWorld: Celdas de combustible (http://physicsweb.org/article/world/11/7/2) FuelCell Energy Inc. (http://www.fce.com) UTC Power, una subsidiaria de United Technologies Corporation (http://www.utcpower.com) Plug Power Fuel Cell Systems (http://www.plugpower.com) Vehculos impulsados por hidrgeno (http://www.motordehidrogeno.net) Stuart Island Energy Initiative (http://www.siei.org/) (en ingls) Pilas de combustible basadas en Goretex para vehculos hbridos (http://www.fierasdelaingenieria.com/ nuevas-pilas-de-combustible-para-vehiculos-hibridos/)
Vase tambin
hidrgeno economa del hidrgeno metanol (combustible) metanol etanol (combustible) etanol Biocombustible Biodisel bioetanol camo
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Licencia
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