Poblacion del mundo antiguo Durante el mioceno, proliferaron los primates.

Vivan cmodamente en los rboles, alimentados de frutos, Sin embargo, hace unos 14 millones de aos las cosas empezaron a cambiar. Muchos primates se vieron obligados a abandonar su hbitat arbreo. De esta poca datan los restos ms antiguos conocidos de una especie de primate llamada Ramapithecus, que pobl buena parte de Europa, frica y Asia. En su esqueleto se advierten vestigios de posicin erguida. El Ramapithecus se extingui hace 8 millones de aos, pero Hubo ms especies en sus mismas circunstancias que sobrevivieron ms o menos tiempo. En general, estos monos cazadores reciben el nombre de homnidos. Desde hace unos 6 millones de aos fueron apareciendo en el este de frica varias especies de homnidos agrupadas por los bilogos bajo el genero Australopithecus. paulatinamente, las distintas especies de Australopithecus fueron adquiriendo la postura erguida como postura habitual y su capacidad craneana fue aumentando, la postura erguida hizo que ya no necesitaran sus manos para caminar, y pronto aprendieron a usarlas para matar presas pequeas con piedras, potenciaron su agilidad, su capacidad de comunicacin y su capacidad de observacin, y todo ello se corresponde

fisiolgicamente con un incremento de la complejidad neuronal de su corteza cerebral. As, los Australopithecus proliferaron y se vieron obligados a extenderse, pues no haba muchas presas a su alcance y una pequea porcin de territorio no poda alimentar a muchos individuos. Poco a poco fueron ocupando todo el este de frica, desde Etiopa hasta el extremo sur. Los homnidos conservaron su inters por observar y aprender durante toda su vida, y esto los hizo notablemente ms inteligentes. Hace unos 2.5 millones de aos apareci entre los Australopithecus una nueva especie que ya no puede englobarse en este gnero. Se trataba del homo habilis. El homo habilis superaba a los Australopithecus en capacidad craneana y en inteligencia. Como muestra de ello, nos encontramos con que el homo habilis fue el primer homnido que aprendi a tallar piedras para hacerlas cortantes o punzantes. Con la aparicin del gnero homo y su habilidad para fabricar tiles de piedra se inicia la llamada Edad de Piedra, El homo habilis se extendi rpidamente por los territorios habitados por los Australopithecus. hace 2 millones de aos, surgi una nueva especie del gnero homo: el homo erectus. Con l da comienzo

la era cuaternaria, cuyo primer periodo se conoce como pleistoceno. El homo erectus sobrevivi, entre otras cosas porque aprendi a valerse del fuego. Esto le supuso una mayor proteccin frente al fro y los animales carnvoros, as como la posibilidad de alimentarse de la carne de muchos animales que difcilmente poda digerir en estado crudo. A su trmino el homo erectus ya ocupaba medio planeta: poblaba toda frica, buena parte de Asia y casi toda Europa. Tambin haba aprendido a fabricar cabaas que le protegieran de la intemperie en ausencia de cuevas naturales, que hasta entonces haban sido su nico refugio. el homo sapiens. Con el tiempo se diferenciaran dos subespecies: el homo sapiens neanderthalensisy el homo sapiens sapiens. . Con la aparicin del homo sapiens se inicia el paleoltico medio. La capacidad craneal del homo sapiens triplicaba a la del homo habilis. encontramos ya una cultura neandertal claramente definida. Entre sus nuevas costumbres se encontraba la de enterrar a los difuntos, y entre sus nuevas habilidades la fabricacin de flechas.

El homo sapiens se extendi por Europa, Asia y frica. Cazaba todo tipo de animales y se adapt con eficiencia a cada medio ambiente. Hace unos 40.000 aos el homo sapiens sapiens se convirti en el primer poblador humano de Australia. Hace unos 35.000 aos empez a manifestar su superioridad cultural frente al hombre de Neandertal, dando inicio as alpaleoltico superior. Una buena prueba de esta superioridad es que la poblacin mundial pas en un tiempo muy breve de poco ms de un milln de habitantes a casi cinco millones. Hace unos 25.000 aos se extingui el hombre de Neandertal, con lo que el homo sapiens sapiens pas a ser la nica especie humana sobre la Tierra y ya podemos referirnos a l simplemente como "el hombre". Aparte de mnimas diferenciaciones raciales, no se ha producido ninguna evolucin fisiolgica importante desde entonces. La extraordinaria evolucin del hombre ha sido puramente cultural. Hace al menos 23.000 aos el hombre pobl Amrica por primera vez. Accedi a ella desde Siberia, cruzando un estrecho de Bering seco (el nivel del mar era inferior al actual a causa de la glaciacin) o helado. As, el hombre no tardo mucho en poblar la prctica totalidad de la Tierra.