RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET VIOLENCES URBAINES

Laurent Bonelli

Le Seuil | « Actes de la recherche en sciences sociales »

2001/1 n° 136-137 | pages 95 à 103

ISSN 0335-5322
ISBN 2020486199
DOI 10.3917/arss.136.0095
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sociales-2001-1-page-95.htm
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 Laurent Bonelli
Renseignements généraux
et violences urbaines
«Pour quelqu’un qui a un marteau à la main,
le monde ressemble à un clou»1.
L
es Renseignements généraux (RG) occupent
historiquement une place centrale dans l’exer-
cice du pouvoir politique en France. Chargés
de la défense des institutions et de l’ordre social
contre toutes les «menaces» de subversion, ils sont
spécialisés dans la surveillance des mouvements
sociaux et politiques «contestataires». Le caractère
«politique» de cette mission, qui tient tant aux
objets surveillés qu’à ses destinataires (gouvernement,
préfets), fait des RG l’incarnation d’une «vision poli-
cière de la politique» qui se caractérise par un mépris
traditionnel de la question de la délinquance (aban-
donnée – avec l’accord des responsables politiques et
policiers – à d’autres services, comme les polices
urbaines ou la police judiciaire). Leur autonomie
organisationnelle se traduit par le renoncement – le
plus souvent implicite – du personnel politique au
contrôle au jour le jour de leurs activités, en contre-
partie de la production d’informations «pertinentes»
dans le jeu politique.
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Or, ces échanges se dégradent au début des années
1990 au point que va se poser la question de leur
«utilité» et de leur pérennité. En effet, la menace de
subversion politique par des groupes gauchistes, qui
a mobilisé les RG durant les années 1970 et jusqu’au
milieu des années 1980, n’existe plus (les groupes qui
remettaient radicalement en cause le système ont dis-
paru ou perdu toute influence). La ritualisation de
l’action politique rend les modes de surveillance des
outsiders obsolètes (sections manipulation, infiltra-
tion, etc.). D’autre part, le recours plus systématique
dans le jeu politique à d’autres auxiliaires du champ
politique – journalistes et instituts de sondage – déva-
lue cette «ressource d’État» dans la compétition poli-
tique. Dans le même temps, au sein des services de
renseignement, la concurrence entre RG et Direction
de la surveillance du territoire (DST) prend un tour
particulier. La France vient de traverser une décennie
marquée par plusieurs vagues d’attentats terroristes:
ASALA en 1983, réseau Ali Fouad Saleh en 1985-
1986, Action Directe, séparatistes basques, etc. D’où
l’accroissement considérable du nombre de fonction-
naires et l’importance prise par les sections opération-
nelles antiterroristes, qui se retrouvent à cette époque
désœuvrées.
Cette période d’incertitude est propice à une redéfini-
tion des missions et des carrières: elle rend possible,
en particulier, l’accès à de hautes fonctions de person-
nages dont les propriétés diffèrent des propriétés
modales. Tel est le cas de Jacques Fournet qui devient
– à sa demande – directeur central des RG, avec le
retour des socialistes au gouvernement. Préfet de la
Nièvre, fief de François Mitterrand, ancien élève de
l’École nationale des impôts, énarque, il a commencé
sa carrière comme inspecteur des impôts et ignore
tout du monde du renseignement. Il va y importer
des logiques de rationalisation – qui traduisent ses
conceptions «modernisatrices» – qui y sont tout à
fait étrangères. Il va ainsi réorienter le service (renfor-
cement de la section opérationnelle et création d’une
section chargée de surveiller les milieux financiers du
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quartier de la Défense) mais également évoquer à plu-
sieurs reprises l’idée de regrouper RG et DST en un
grand service de renseignement unifié: la Direction
de la sécurité intérieure (DSI). Ce projet, qui impli-
quait la suppression pure et simple de certaines sec-
tions des RG (politiques, presse, courses et jeux) et la
fusion de certaines autres (antiterrorisme notam-
ment), représentait un véritable bouleversement
des cultures professionnelles et des routines de
travail. Il suscita de nombreuses oppositions, tant
internes (notamment celle d’Yves Bertrand, son
1 – Gary T. Marx, «La société de sécurité maximale», Déviance et
société, février 1988, p. 161.
95
 LAURENT BONELLI

Les «affaires» ou une reconversion ratée

L
es «affaires» deviennent
centrales dès le début des
années 1990 dans le champ
politique. Le personnel politique
«de gauche» comme «de
droite» se ralliant progressive-
ment aux thèses libérales et par-
tageant des savoir-faire et des
savoir-être – médiatiques notam-
ment – communs, la différence
se fait de plus en plus à propos
de la «moralité» (la vertu) des
candidats. La connaissance des
malversations – liées entre autres
au financement des partis –
devient une ressource dans le jeu
politique. Les RG ont donc
essayé d’occuper «ce créneau»
qui leur permettait de se réins-
crire dans l’échange politique, en
transmettant au gouvernement
des informations sensibles dans
ce domaine. En vain, semble-t-il.
Le principal obstacle au dévelop-
pement de cette activité réside
dans l’antagonisme entre les
logiques du renseignement et les
logiques judiciaires. En effet, à la
différence du domaine politique
où les RG avaient le monopole
de la production d’informations,
ils entrent sur ce terrain en
concurrence avec la police judi-
ciaire et des magistrats, dont l’in-
térêt pour les dossiers écono-
miques et financiers se renforce
alors. Ainsi, la commissaire Bri-
gitte Henri, en charge de ces
dossiers à la DCRG fut entendue
six fois, mise en garde à vue et
vit son domicile perquisitionné
pour n’avoir pas révélé à la Jus-
tice – mais seulement à son
directeur central – les résultats
de ses investigations, qui met-
taient au jour – preuves à
l’appui – les mécanismes illégaux
de financement du RPR. Justifiant
leur mission par l’importance
d’«obtenir des renseignements
sur les affaires financières ayant
une incidence médiatique ou
pouvant en avoir une», les
RG – soutenus par Jean-Louis
Debré, ministre de l’Intérieur –
refusèrent de collaborer avec le
juge d’instruction, au nom d’une
«nécessaire» protection de
leurs informateurs1.
Mais à une période où l’autono-
mie du champ politique est mal-
menée par les attaques judi-
ciaires, les logiques et les
justifications ordinaires qui y
avaient cours ne sont plus opé-
rantes. Auxiliaires de l’activité
politique, les RG sont à leur
manière victimes – sur ce sujet –
de cette perte d’autonomie et
ne peuvent de la sorte rebâtir
leur légitimité contestée dans ce
domaine. Comme le résume un
haut fonctionnaire des RG: «J’ai
compris qu’il y avait des affaires,
mais que ce n’était pas mes
affaires»…
1 – Voir Éric Merlen et Frédéric Ploquin, La
Commissaire et le corbeau, Paris, Le Seuil,
1998; et Francis Zamponi, Les RG à l’écoute
de la France, Paris, La Découverte, 1998.

second) qu’externes (dont celle de François Mitter-
rand, hostile à la toute-puissance potentielle d’un ser-
vice unique de renseignement interne) et constitua
une ligne de fracture entre sections et au sein même
des sections. Son départ pour la DST, en juin 1990,
aviva encore ces oppositions et l’inquiétude de nom-
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(PU), des RG et, dans certains départements, la police
de l’air et des frontières (PAF). En clair, cette réforme
se traduit à la fois par la perte d’autonomie de ser-
vices jusqu’alors indépendants dans la définition de
leurs missions, des priorités, des moyens et des
modes d’action et par la priorité accordée à la répres-

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breux policiers, persuadés que le service était amené à
disparaître. D’autant plus que ce mouvement était
concomitant d’une réforme de fond de l’organi-
gramme policier qui remettait également en cause les
prérogatives des RG: la départementalisation.
Celle-ci s’inscrit dans la continuité de la politique de
modernisation de la police, impulsée en 1984 par
Pierre Joxe, ministre de l’Intérieur, afin d’accroître son
efficacité face à la petite et moyenne délinquance. Elle
est formalisée dans le «projet de contrat pluriannuel
de formation pour la police nationale» (mars 1989)
qui vise à territorialiser la police nationale, en créant,
d’abord au niveau de cinq départements (l’expérience
sera rapidement étendue à dix-sept autres), des direc-
tions départementales de la police nationale (DDPN)
concentrant les commandements des polices urbaines
sion de la petite et moyenne délinquance. Consé-
quences difficiles à accepter pour une institution
comme les RG2.
Menacés par la départementalisation, contestés dans
leur travail routinier de renseignement, les RG appa-
raissent donc, au début des années 1990, en quête de
perspectives d’avenir et prêts à se saisir de toute
opportunité susceptible de restaurer leur crédit
auprès des hommes politiques. L’actualité leur four-
nit cette occasion de reconversion: les émeutes de
Vaulx-en-Velin et, plus encore, le mouvement lycéen
de l’automne 1990, leur permettent de «prouver»
2 – Voir par exemple Émile Perez «La départementalisation: quel
avenir?», La Tribune du commissaire de police, 57, janvier 1993.

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 RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET VIOLENCES URBAINES
qu’ils peuvent jouer un rôle spécifique dans les ques-
tions de petite et moyenne délinquance. Imposant à
un objet, dont ils étaient initialement très éloignés,
leurs schèmes politiques de (di)vision du monde et
leurs savoir-faire bureaucratiques ordinaires, ils vont
le façonner à leur image, de telle sorte que les «vio-
lences urbaines» apparaissent comme une «mise en
forme RG» de la délinquance juvénile, lui conférant
une dimension collective, instrumentale et dirigée
contre l’État.
Violences, violence politique
et «violences urbaines»
Les phénomènes de violence et de délinquance des
jeunes des quartiers populaires existent depuis de
nombreuses années, sous des formes récurrentes,
mais ils étaient en général perçus sous l’angle de la
pathologie sociale et/ou morale3. Or, ils deviennent
centraux, sous le label générique d’«insécurité», à
partir de la fin des années 1970, où s’opère pour la
première fois, avec le rapport Peyrefitte, une sépara-
tion entre le «crime» et la «peur du crime»4. Cette
rupture est fondamentale, car elle est à l’origine de la
gestion politique de la peur. Introduire le «sentiment
d’insécurité» comme forme d’opinion publique sur
la sécurité5 permettait en effet d’inscrire la question
de la délinquance (qui demeurait jusqu’alors de la
responsabilité exclusive de la police) dans le jeu poli-
tique. Objet de techniques policières (enquêtes,
prises de plaintes, etc.), elle devenait prétexte à des
représentations universalisantes promues au rang de
ressources dans le jeu politique et suscitant l’inves-
tissement d’hommes politiques et en particulier
d’élus locaux. Comme le souligne Jacques Toubon
dès 1984, «l’insécurité est aujourd’hui une des prin-
cipales préoccupations quotidiennes des Français.
Les hommes politiques, les élus qui sont à l’écoute
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des habitants dans leurs circonscriptions, de leur
commune sont bien obligés de prendre acte de cette
peur insidieuse. […] Il ne s’agit pas d’idéologie, ni de
mythe, il s’agit d’un sentiment, d’une peur, vrais,
qu’il faut comprendre, traiter et maîtriser. Sans quoi,
aucune politique n’aura, dans ce domaine, de prise
sur la réalité»6.
De fait, petite et moyenne délinquances deviennent un
enjeu central lors des consultations électorales: le thème
de «l’insécurité» structure le débat lors des élections
municipales de 1983 et sera au cœur de la campagne
pour les élections législatives de 1986. Elle devient «la
spécialité» d’un certain nombre d’hommes politiques
qui bâtissent leur carrière politique sur la sécurité. En
suscitant la constitution d’arènes administratives et poli-
tiques consacrées au «problème des banlieues», ils
contribuent à la mise en scène publique d’un problème
dont ils sont devenus les spécialistes. Et en revendiquant
une expertise en la matière, ils dépolitisent peu à peu un
débat, qui, pendant les années 1970, opposait une
droite garante de la «sécurité» à une gauche adepte de
la «liberté». S’accordant sur la nature du problème, sur
le diagnostic et sur les solutions à y apporter, ils tendent
à effacer les clivages antérieurs et à produire un consen-
sus – auquel les médias vont largement faire écho – sur
les actions publiques à mener.
Les rodéos des Minguettes et de Vénissieux (1981)
constituent le point de départ de «nouvelles» politiques
publiques de «traitement des causes de la violence des
banlieues». Trois modes d’approche sont privilégiés: le
développement social des quartiers (Commission natio-
nale pour le développement social des quartiers
[CNDSQ]), la prévention de la délinquance (Conseil
national de prévention de la délinquance [CNPD]) et
l’amélioration du bâti (Banlieues 89). Le développement
de la politique de la Ville aboutira, à la fin des années
1980, à la création de la délégation interministérielle à
la Ville (DIV), puis d’un ministère de la Ville. En octobre
1990, la flambée de violence du quartier du Mas du Tau-
reau, à Vaulx-en-Velin, bénéficiaire de l’ensemble de ces
dispositifs, marque une rupture. Elle signe «l’échec» de
la politique de la Ville et le début de sa réitération, dans
les médias notamment, qui allaient dès lors accorder une
importance bien plus grande aux «embrasements» spo-
radiques dans les banlieues7.
La question se routinise dans le jeu parlementaire8 et fera
l’objet en 1991-1992, d’un rapport sur La violence des
jeunes dans les banlieues, présenté par Julien Dray à
l’Assemblée nationale. Rassemblant dans un même
énoncé «la violence», les lieux où elle s’opère – «les ban-
lieues» – et les populations qui s’y livrent – «les
jeunes» –, le titre est significatif. Le rapport commence
ainsi: «L’idée de ce rapport est née d’un choc lors des
3 – Voir Gérard Mauger et Claude Fossé-Poliak, «La politique des
bandes», Politix, 14, 1991, p. 27-43.
4 – Ce rapport du Comité d’études sur la violence, la criminalité et la
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délinquance explique en effet qu’«insécurité, criminalité et violence
sont trois phénomènes interdépendants, mais aussi, dans une large
part, autonomes». Voir Réponses à la violence, Paris, Presses Pocket,
1977, p. 41.
5 – Il est significatif que ce comité se base sur un sondage d’opinion
qu’il a lui-même commandité (IFOP, 8-15 novembre 1976), ainsi que
sur des titres d’articles de presse pour conclure à la résurgence du
«sentiment d’insécurité»…, Réponses à la violence, op. cit., p. 46.
6 – Jacques Toubon, Pour en finir avec la peur, Paris, Robert Laffont,
1984, p. 11 et p. 36.
7 – Alors que les rodéos des Minguettes n’avaient fait l’objet que
d’un entrefilet dans Le Monde, Le Figaro et L’Humanité (Libération les
passe sous silence), la presse écrite nationale a consacré 60 articles,
la presse audiovisuelle 34 reportages et 9 éditoriaux aux affronte-
ments de Vaulx-en-Velin dans la semaine qui les a suivis. Dès lors,
les articles sur le «malaise», le «mal» ou «la crise» des banlieues
se multiplient et deviennent un «genre» journalistique à part
entière.
8 – Dès lors, les attaques contre la gauche au pouvoir se multiplient
sur ce thème, faisant coïncider son exercice du pouvoir avec les pro-
blèmes des banlieues. Voir par exemple le rapport sur La politique de
la Ville, présenté par Gérard Larché, Sénat, session 1992-1993.
97

manifestations lycéennes de l’automne 19899. C’est avec
une certaine stupeur qu’on assiste à des actes de violence
et de vandalisme. Dans les années 1970, la violence était
présente dans les manifestations […] mais elles se don-
naient un visage ou un alibi idéologique. […] L’impres-
sion de malaise dégagée par ces événements et ceux de
Sartrouville, puis Mantes-la-Jolie a été et reste d’autant
plus grande que, depuis 1982-1983, les pouvoirs publics,
les collectivités territoriales semblaient avoir fait de la
lutte pour le développement social des quartiers une prio-
rité»10.
Les RG, dont les prestations offertes aux hommes
politiques étaient dévaluées, saisissent l’opportunité
de ce désarroi pour «démontrer» leurs performances
en ce qui concerne les violences collectives. Les mani-
festations lycéennes et, en particulier, celle du
12 novembre 1990, sont marquées par de nom-
breuses dégradations et affrontements avec la
police11. Paris Match titre sur «les nouvelles hordes
sauvages»12, Le Monde parle de «western urbain
grandeur nature» et de «saccage jamais vu depuis
mai 68»13, etc. Les principaux incidents – mise à sac
du C&A de Montparnasse et, en soirée, les affronte-
ments du pont de l’Alma – correspondent pourtant à
deux formes de violences assez différentes mais vont
permettre les amalgames. Le premier est le fait de
jeunes lycéens venant majoritairement de banlieue,
alors que le second concerne essentiellement des
groupes politiques issus de la mouvance antifasciste
radicale et autonome. Confortés notamment par le
discours d’un redskin14 issu de ces groupes, les RG
vont opérer la connexion: «Ces skins «commu-
nistes» […] étaient en tête de la manifestation du
12 novembre 1990 à Paris. Ils se sont vantés par la
suite d’avoir été à l’origine de la casse des magasins,
pour permettre aux Blacks et aux Beurs de se servir à
volonté»15. En décembre 1990, le premier rapport
de la section «Violences urbaines» – créée au cours
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de l’automne à la DCRG – concerne ainsi les «Zou-
lous, les bandes de banlieue et les casseurs», mais
également les redskins. En décrivant la «chasse» aux
skinheads néonazis à laquelle se livrent simultané-
ment à cette époque (1988-1992) des bandes de red-
skins et des groupes de Zoulous16, les RG créditent le
phénomène d’une cohérence politique largement fac-
tice. L’unité de lieu et de pratiques et l’unité discur-
sive (qui ne dépassera jamais les proclamations unila-
térales)17 permettent d’établir un lien entre violence
collective «politique» et violence collective rapide-
ment qualifiée d’«urbaine». Investissant dans l’ana-
lyse leur vision de l’Histoire, caractérisée par le soup-
çon permanent d’un complot contre l’État, ils
cherchent à découvrir le chef d’orchestre caché d’une
violence à laquelle ils confèrent immédiatement une
98
LAURENT BONELLI
dimension politique: «À la veille de l’été 1991, on
s’est demandé si le phénomène allait faire tache
d’huile, s’il allait y avoir une espèce de révolution
générale dans les banlieues, on s’est posé beaucoup
de questions sur d’éventuelles manipulations»18.
D’ailleurs, le service «Violences urbaines» est initia-
lement rattaché à la sous-direction qui s’occupe des
violences politiques: ce n’est que par la suite qu’il se
rattachera à la cellule «Analyse et prospective».
Pour rendre opératoire cette continuité a priori contre
nature, il fallait des acteurs dotés des propriétés
sociales les plus légitimes dans l’institution et por-
teurs de son historicité. C’est le cas d’Yves Bertrand,
qui est depuis 1989 l’adjoint de Jacques Fournet à la
DCRG (Direction Générale des Renseignements Géné-
raux). Entré aux RG en 1970, il y a fait la quasi-tota-
9 – Paradoxalement, il ne semble pas y avoir eu de manifestations
lycéennes en 1989. Elles se déroulèrent un an plus tard, à l’automne
1990…
10 – Rapport d’information sur La violence des jeunes dans les ban-
lieues, présenté par Julien Dray, Assemblée nationale, session ordi-
naire de 1991-1992, n° 2832, p. 9.
11 – Sur ce sujet, voir Christophe Gaubert, «Badauds, manifestants,
casseurs. Formes de sociabilité, ethos de virilité et usages des mani-
festations», Sociétés contemporaines, 21, 1995, p. 103-118.
12 – Paris Match, 2166/22, novembre 1990.
13 – Le Monde, 14 novembre 1990.
14 – Ces groupes antifascistes radicaux se sont illustrés dans de vio-
lents affrontements avec des skinheads néonazis qui connaissaient, à
la fin des années 1980, un début de structuration, avec les Jeunesses
nationalistes révolutionnaires (JNR). Numériquement faibles, pré-
sents essentiellement en région parisienne, ils furent fortement
médiatisés par des magazines comme Globe ou Newlook. En 1992, ces
groupes avaient à peu près disparu.
15 – Lucienne Bui-Trong, Les bandes en France, communication aux
Entretiens du GIF, 16-18 mars 1992, p. 6. Pour illustrer ces conni-
vences, la commissaire des RG reprend in extenso un témoignage
recueilli par des journalistes à la suite de la manifestation. Voir
«Julien le Red Warrior: une violence irréversible», L’Express,
22 novembre 1990, p. 58-59.
16 – La Zulu nation a été fondée par DJ Africa Bambaataa à New York,
en 1975. Ce mouvement essentiellement noir prône une forme de
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non-violence et s’intéresse à la musique, la danse – le Hip-Hop – et
au Tag. Assez éphémère en France, il décline vers le milieu des
années 1980 et certains de ses membres deviennent dans les années
1988-1989 des «chasseurs de skins». Le terme de Zoulou va alors se
galvauder et s’appliquer, dans la presse notamment, à tous les
groupes – structurés ou non – qui touchent de près ou de loin aux
banlieues et à la violence. Pour des reportages à sensation, voir par
exemple «Les dernières tribus», Paris Match, 2167/6, décembre
1990.
17 – Des groupes comme les Docky boys et les Rudy Fox tentent, en
vain, de nouer des relations avec des groupes issus des banlieues,
dans lesquels ils voient – en plus d’un renfort numérique non négli-
geable lors des affrontements avec la police – l’incarnation de
«l’énergie» contestataire de la société.
18 – Lucienne Bui-Trong, conférence «Violence urbaine et police: les
méthodes sont-elles encore adaptées?», Bibliothèque nationale de
France, 3 février 2000. Si la thèse de la manipulation par l’extrême
gauche a pratiquement disparu des analyses des RG, elle y a été rapi-
dement remplacée par celle d’une violence instrumentale de groupes
islamistes ou mafieux cherchant à «fermer le quartier pour protéger
leur source de puissance ou de revenus». C’est-à-dire deux nouvelles
formes potentielles de contestation organisée et occulte de l’État…
 RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET VIOLENCES URBAINES
lité de sa carrière en s’occupant notamment des
groupes «extrémistes» entre 1973 et 1983. Sa trajec-
toire l’a conduit à maintenir les «traditions» des RG,
y compris contre son directeur. Informé des velléités
de réforme et connaissant l’ensemble des routines de
l’organisation, il détient les savoir-faire pratiques (et
les savoir-dire) qui lui permettent de mobiliser les
ressources nécessaires à la «défense» de l’institution,
en pesant sur la (re)définition de la menace, via le
basculement des violences politiques vers les «vio-
lences urbaines». Mais s’il joue un rôle central dans
cet intérêt de la DCRG pour ce problème nouveau, la
section est dès l’origine confiée à Lucienne Bui-Trong,
qui la dirige encore aujourd’hui. Son autonomisation
– elle devient «Villes et banlieues» en avril 1991 –
doit autant à son travail qu’aux propriétés sociales
qu’elle y investit.
Diffusion et naturalisation
de la catégorie «violences urbaines»
La configuration dans laquelle se met en place la sec-
tion «Violences urbaines» à la DCRG, à l’automne
1990, est marquée par la crise que traversent les RG.
Cette période de flou institutionnel et la structure
des jeux qui la caractérisent perturbent les carrières
et les propriétés sociales valorisées dans l’institution.
Ainsi, Lucienne Bui-Trong est une policière au profil
singulier. Agrégée de philosophie, issue de l’ENS de
Fontenay, elle n’a passé le concours de commissaire
qu’à 41 ans, après être restée dix-sept ans mère au
foyer. Ses propriétés sociales (femme, relativement
âgée et sans expérience policière), sa méconnaissance
du renseignement (qui l’empêche a priori de saisir les
enjeux qui y sont attachés), son extériorité par rap-
port aux luttes de clans qui traversent la DCRG,
témoignent du caractère accessoire des «violences
urbaines» au sein des RG à cette époque. Les fonc-
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tions nobles et les postes de pouvoir sont ailleurs:
dans le débat sur la départementalisation et la
réforme des services de renseignement19. D’ailleurs,
elle peine à se situer dans son travail: «Au début, je
ne savais pas comment faire. Je ne connaissais per-
sonne dans les services»20. À la suite des affronte-
ments de la cité des Indes, à Sartrouville, en mars
1991, on la presse de produire des notes: «On était
fin mai [1991] et il fallait que je sorte une synthèse
avant l’été, car on craignait à la direction que l’été ne
soit chaud»21. Ne disposant d’aucun relais, elle
apprend que les RG de la préfecture de police de
Paris (RGPP) ont diffusé un questionnaire sur les
cités d’Île-de-France, et décide de l’utiliser pour
mobiliser les services locaux. Elle récupère également
un questionnaire élaboré par Daniel Dugléry – qui
représentait la Direction centrale des polices urbaines
(DCPU) à la DIV – afin d’évaluer le degré d’implica-
tion des services de police dans la politique de la
Ville (i.e. dans les quartiers DSQ). Elle confronte les
résultats: «Presque à chaque fois ça collait. Je me
suis mise chez moi et j’ai noté sur un papier les diffé-
rents cas de figure. Presque partout, il y avait des
jeunes qui occupaient abusivement l’espace. Et puis,
par endroits, il y avait des choses qui se rajoutaient.
Et dans d’autres, d’autres choses encore. Je me suis
dit qu’il y avait une escalade. Au final, j’ai compté, ça
faisait huit degrés…»22 (cf. page suivante).
Son travail s’inscrit dans une tout autre logique que
celle du premier rapport sur les bandes. Mobilisant
des capacités analytiques, elle opère des regroupe-
ments, définit socialement une situation, allant bien
au-delà d’un simple assemblage policier. Sur la base
d’intuitions – «l’impression qu’il y avait cette esca-
lade et qu’elle devait se faire dans le temps»23 –, elle
produit des rationalisations intellectuelles des com-
portements déviants qui constituent «la menace».
Elle classe ces comportements dans des catégories qui
prennent la forme d’une échelle de mesure des «vio-
lences urbaines».
Mais son travail n’est pas au centre des préoccupa-
tions de la DCRG et elle reste relativement isolée:
«J’avais demandé un jour à mon directeur s’il avait
des directives à me donner. Il m’a simplement
répondu: “Ne faites pas long, parce que si vous
dépassez une page, on ne vous lira pas”24.» Pour
«exister», elle doit se livrer à un véritable travail
d’entreprenariat administratif, en publicisant ses ana-
lyses: alors que les écrits des RG sur leurs activités
sont plutôt rares, ses interventions publiques foison-
nent à partir de 199225. La DCRG lui laisse une
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19 – Les luttes de pouvoir au sein des RG à cette période sont
décrites par Patrick Rougelet, RG, la machine à scandales, Paris, Albin
Michel, 1997.
20 – Entretien Lucienne Bui-Trong, 21 février 2000.
21 – Ibid.
22 – Ibid.
23 – Lucienne Bui-Trong, conférence «Violence urbaine et police:
les méthodes sont-elles encore adaptées?».
24 – «Sur quelques secrets de fabrication. Entretien avec Lucienne
Bui-Trong», Les Cahiers de la sécurité intérieure, 33, 3e trimestre
1998, p. 230.
25 – Elle revendique plus de deux cents interventions publiques et a
signé de nombreux articles sur les «violences urbaines», dans La
Revue du syndicat des commissaires (janvier 1991), la Revue de
l’OCTRIS (avril 1993), Les Cahiers de la sécurité intérieure (octobre
1993 et novembre 1998), La Revue de la gendarmerie (1er trimestre
1994 et 4e trimestre 1995), Futuribles (février 1996), Informations
sociales (septembre 1998), Centre national de documentation pédago-
gique (mars 1998), par exemple. Elle a aussi participé à la plupart
des colloques institutionnels qui touchaient la question, des Entre-
tiens du GIF (avril 1992), aux Rencontres nationales des acteurs de la
prévention de la délinquance (Montpellier, mars 1999).
99

Degrés et fonctionnement
de l’échelle «Bui-Trong»1
1er degré: violence en bandes, dénuées de caractère
anti-institutionnel (vandalisme, razzia dans les com-
merces, rodéos et incendies de voitures volées, délin-
quance crapuleuse en bandes, rixes, règlements de
comptes).
2e degré: provocations collectives contre les vigiles,
injures verbales et gestuelles contre les adultes, vanda-
lisme furtif contre les biens publics.
3e degré: agressions physiques sur les agents institu-
tionnels (pompiers, militaires, contrôleurs, vigiles,
enseignants, travailleurs sociaux) autres que policiers.
4e degré: attroupements lors d’interventions de
police, menaces téléphoniques aux policiers, lapidation
de voitures de patrouille, manifestations devant les
commissariats, chasse aux dealers.
5e degré: attroupements vindicatifs freinant les inter-
ventions, invasion du commissariat.
6e degré: agressions physiques contre les policiers,
attaque ouverte du commissariat, embuscades, pare-
chocages.
7e degré: vandalisme ouvert, massif (saccage de
vitrines, de voitures, jets de cocktails Molotov) en un
temps généralement bref, et sans affrontement avec les
forces de l’ordre, de la part de 15 à 30 jeunes.
8e degré: guérilla, émeute, saccages massifs suivis d’af-
frontements avec les forces de l’ordre, répétition 3 à
5 nuits d’affilée, de la part de 50 à 200 jeunes.
1 – «Sur quelques secrets de fabrication. Entretien avec Lucienne
Bui-Trong», Les Cahiers de la sécurité intérieure, 33, 3e trimestre 1998,
p. 217.
grande latitude dans ce domaine, qui est à la mesure
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de la faible importance accordée à la lutte contre les
«violences urbaines» au sein des RG: ainsi n’obtien-
dra-t-elle jamais l’adjoint qu’elle réclamait. Néan-
moins, Lucienne Bui-Trong parvient à mettre en cir-
culation de nouvelles catégories d’appréhension de
phénomènes publiquement consacrés comme «vio-
lences». Sa grille d’analyse – connue sous le nom
d’échelle Bui-Trong – comporte 8 degrés qui vont de
«la violence en bandes, dénuées de caractère anti-ins-
titutionnel» (degré 1) aux «émeutes» (degré 8). La
progression sur l’échelle suit les difficultés rencon-
trées par les pouvoirs publics et la police en particu-
lier, pour intervenir dans les «quartiers sensibles» et
mesure donc la «gravité» de la situation à l’aune des
schèmes de perception RG, c’est-à-dire de la contesta-
tion collective des symboles de l’autorité de l’État.
100
LAURENT BONELLI
Elle s’est affinée – par l’introduction d’échelons inter-
médiaires –, étendue – 800 quartiers «sensibles»
étaient surveillés par les services territoriaux en 1991,
ils sont 1 200 aujourd’hui –, mais les logiques qui la
sous-tendent n’ont jamais été remises en cause, pas
plus que les catégories inventées ou les amalgames
opérés. Les rapports de synthèse réguliers auxquels
elle donne lieu se bornent à analyser ses fluctuations,
y compris saisonnières (ce qui lui permet de parler de
la chronobiologie des «violences urbaines») et à les
interpréter. Toutefois, cet instrument de mesure, qui
produit des indices propres, s’insère difficilement
dans les routines policières. D’abord, les services
comme la sécurité publique ou la police judiciaire
recensent ordinairement les crimes et délits constatés
dans les cent sept rubriques de l’état 400126, notam-
ment à partir du dépôt de plainte. Cette activité est
aujourd’hui stabilisée et s’inscrit dans la continuité du
travail policier. En introduisant de nouvelles catégo-
ries et des nouvelles façons de collecter, les RG
importent dans la mesure de la délinquance des
logiques de travail différentes (et notamment l’oppo-
sition violences contre les institutions/délinquance).
Ensuite, la sécurité publique, qui est la première
concernée par les incidents qui peuvent se produire
dans les cités, a vu de mauvaise grâce les RG s’intéres-
ser à ce domaine: «Confrontée directement au pro-
blème, avec des obligations de résultat, elle trouve
que nous avons la partie belle et nous soupçonne de
venir mettre en doute son efficacité. […] Sa première
réaction a été le scepticisme: qu’est-ce que les RG
viennent faire là-dedans? Les banlieues ne sont pas
votre problème»27. Enfin, ce type de service avait
déjà accumulé une connaissance indigène des pro-
blèmes locaux traduite opérationnellement sans
éprouver la nécessité d’un recours à la formalisation
théorique.
De ce fait, la notion de «violences urbaines» a réussi
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à s’imposer en puisant les ressources nécessaires dans
d’autres champs, plus en affinité avec ce type de pro-
duction. Ainsi, la clé du succès des catégories de
Lucienne Bui-Trong réside surtout dans leur nature et
leur format, particulièrement adaptés aux questionne-
ments des journalistes, «experts», universitaires et
hommes politiques. Elles constituent, en effet, une
26 – L’état 4001 est une grille de comptabilisation en cent sept
rubriques des crimes et délits constatés par les services de police et
de gendarmerie dans leur circonscription. Un bilan annuel est publié
à La Documentation française sous le titre: Aspects de la criminalité et
de la délinquance constatées en France, qui livre une synthèse des prin-
cipales tendances.
27 – Lucienne Bui-Trong, «Les violences urbaines à l’échelle des
Renseignements généraux. Un état des lieux pour 1998», Les Cahiers
de la sécurité intérieure, 33, 3e trimestre 1998, p. 227.
 RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET VIOLENCES URBAINES
forme de prêt-à-penser immédiatement opératoire
délivrant une information totalisante (schème global
d’interprétation), continue (avec une production
régulière de données comparables) et en direct (dis-
positif d’alerte). Mais surtout, ces rapports sur les
«violences urbaines» sont marqués du sceau de la
confidentialité et constituent une forme de ressource
protégée, garantie par une position d’autorité dans
l’État. Ils sont «vrais» parce que «secrets» et sont
repris sans jamais être questionnés, comme si les dif-
ficultés pour se les procurer dispensaient d’interroger
les conditions sociales de leur élaboration28. Enfin,
ils sont aussi «vrais» parce qu’ils sont uniques: la
section «Villes et banlieues» se retrouve, en effet, en
situation de monopole pour la production de chiffres
sur les «violences urbaines». Aucune autre institu-
tion n’est capable de mobiliser un réseau similaire et
de collecter autant d’indicateurs sur le territoire
national, ni a fortiori d’apporter à cette mesure la légi-
timité que confère l’État à la production de statis-
tiques. Ainsi peut-on rendre compte de la prégnance
des chiffres et des analyses des RG, dans les médias
par exemple, qui divulguent ces informations, notam-
ment parce qu’elles sont en adéquation avec les dis-
positifs de cadrage de l’événement des journalistes29.
Mais elles trouvent aussi un écho élargi grâce au tra-
vail d’autres agents qui s’en saisissent et se les réap-
proprient dans le débat public: leur «rareté»
confère, en effet, à ceux qui peuvent se les procurer
une autorité sur laquelle ils fondent leur légitimité.
Quelques «experts»30 – policiers ou non – arguent
de cette connaissance pour asseoir leur expertise en
énonçant «les vrais chiffres» de la délinquance, dans
des ouvrages, dans les journaux, sur des plateaux de
télévision, lors de conférences, voire même dans des
formations universitaires. Ainsi se constitue le groupe
restreint de «ceux qui savent» et sont à ce titre mobi-
lisés dans les différentes arènes, qu’ils saturent com-
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plètement. Ce cercle de la raison sécuritaire dissimule
ses prises de position idéologiques – déniées comme
telles – derrière les informations tirées de leur proxi-
mité avec des membres des services de renseignement
et disqualifient systématiquement ses contradicteurs
en les renvoyant à un «angélisme» qui serait dû à
l’ignorance de la «réalité» d’une situation qu’ils ne
peuvent pas connaître, puisqu’ils n’ont pas accès aux
données – confidentielles – censées l’évaluer. Enfin,
les analyses de la section «Villes et banlieues» trou-
vent également – mais pour des raisons différentes –
des relais à l’université, où l’usage incontrôlé de ces
chiffres par un certain nombre de chercheurs contri-
bue à leur conférer un vernis scientifique qui ren-
force leur légitimité31. La catégorie de «violences
urbaines» suscite donc des investissements hétéro-
gènes qui débordent largement l’activité du service de
Lucienne Bui-Trong, multipliant les interprétations et
les prises de position, sans d’ailleurs que les RG en
aient toujours le contrôle.
De «la théorie RG» à «la pratique RG»
La section «Villes et banlieues» de la DCRG a rapide-
ment reçu un soutien appuyé et inattendu d’un ser-
vice régional qui a produit une quantité importante
de travaux – uniques en leur genre – sur les «vio-
lences urbaines» et qui ont marqué durablement les
responsables policiers et politiques. À l’origine de ce
travail, des cadres des RG venus de l’antiterrorisme
basque, qui ne trouvent pas localement d’activité
valorisante et qui se saisissent des événements de
Vaulx-en-Velin, Mantes-la-Jolie et Sartrouville pour
s’engager sur ce terrain: «On s’est dit que si des
grandes villes avaient été touchées par les violences
urbaines, il n’y avait pas de raison que X ne soit pas
concernée. Et en plus, ça ne servait plus à rien de sur-
veiller les partis politiques»32.
Important dans «les quartiers sensibles» les
méthodes de la lutte antiterroriste qu’ils avaient expé-
rimentées ailleurs, ils projettent sur des groupes de
pairs non structurés les pratiques et l’organisation de
formations clandestines engagées dans la lutte armée
auxquelles ils étaient jusqu’alors confrontés et met-
tent en place des modes de surveillance très particu-
liers – «dits de milieu fermé» – comme l’infiltration
ou «le traitement d’agents» et surtout le tournage de
28 – Ainsi, sous le titre «Les vrais chiffres de l’insécurité que la
police nous cache», Le Figaro Magazine (17 juin 2000) explique que
«les quartiers les plus durs de France sont surveillés par les Rensei-
gnements généraux, qui chaque année en dressent la liste confiden-
tielle. […] On imagine sans peine qu’obtenir la liste 1999 des cités
les plus dures relève du fantasme. Pourtant, cette liste, nous la
publions pour la première fois», cartes en couleur à l’appui…
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29 – Voir, par exemple, «Délinquance: cette réalité que les bien-
pensants refusent de regarder en face», Marianne, 12-18 octobre
1998; «Violences urbaines: les vrais chiffres de la police»,
L’Express, 10 décembre 1998; «Sécurité: mobilisation générale», Le
Point, 1373, 9 janvier 1999; «La carte des cités interdites», Le Pari-
sien, 17 février 1999; «Sécurité: c’est encore pire que vous ne
croyez», Le Figaro Magazine, 20 février 1999, etc. Le Monde du
8 décembre 1998 dresse même, sous le titre: «Une intellectuelle
chez les RG», un portrait très flatteur de Lucienne Bui-Trong.
30 – Tel est le cas d’Alain Bauer, consultant en sûreté urbaine, de
Xavier Raufer, chargé de cours à l’institut de criminologie de l’uni-
versité Paris II ou de dirigeants du Syndicat des commissaires et
hauts fonctionnaires de la police nationale (SCHFPN) comme
Richard Bousquet.
31 – Le caractère longtemps marginal de cet objet de recherche et
son faible investissement par les chercheurs laisse place dans l’ana-
lyse à des catégories policières qui «font science». Par exemple,
Christian Bachmann et Nicole Le Guennec, Autopsie d’une émeute,
Paris, Albin Michel, 1997, p. 12-15; Michel Wieviorka (sous la dir.
de), Violences en France, Paris, Le Seuil, 1999, p. 37-38.
32 – Entretien commandant de police DRRG de l’un des vingt-six
départements classés «très sensibles», 11 mai 1999.
101

films et des photographies, visant à rendre compte de
«l’organisation délinquante» des quartiers. Mais ces
méthodes ne font pas l’unanimité au sein même des
RG: «Tout le monde ici a vu les albums photos de X.
Et alors? Qu’est-ce qu’on en fait? Comment rend-on
compte au procureur? Ça sort de notre zone de com-
pétence. On est dans le droit commun et donc plus
dans le renseignement»33. Au travers de la sur-
veillance des «violences urbaines», des conceptions
différentes des missions des Renseignements généraux
s’affrontent. Cette querelle oppose une vision «tradi-
tionnelle» – où la surveillance politique reste cen-
trale – à ceux qui entendent modifier la hiérarchie des
«menaces» et orienter le service vers de nouvelles
cibles (et notamment le système d’organisation éco-
nomique et sociale parallèle qui se développerait dans
certains quartiers, mêlant immigration, délinquance
et islam), mettant l’accent sur le nécessaire élargisse-
ment du spectre des activités de surveillance, le ren-
seignement opérationnel et les méthodes pro-
actives34. Ces techniques permettent en effet de
définir et d’identifier des «groupes à risques» sur les-
quels seront focalisés les efforts de surveillance. Il
serait ainsi possible «d’anticiper, à court terme, sur la
nervosité d’un groupe de pairs occupant l’espace
public, sur les formes, la durée et l’intensité de ses
éventuelles violences en cas d’événement grave tou-
chant l’un de ses membres. On pourrait aussi prévoir
des absences de réaction en analysant le profil de la
victime d’un drame et les habitudes du groupe de
pairs, ou en surveillant si les meneurs étaient actuel-
lement présents ou absents du quartier»35. Néan-
moins, même si elles reflètent surtout des luttes
internes, ces images revêtent une importance particu-
lière dans les processus de naturalisation et d’objecti-
vation de la catégorie «violence urbaine». Elles vien-
nent en effet attester de la «réalité» de la menace, lui
donner un corps (des corps): «C’est une chose de
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dire qu’un militant d’ETA mangeait tel jour dans une
pizzeria de Biarritz, ça ne vaut pas une photo. Là,
c’est la même chose, nous avons apporté la preuve de
ce qu’on avançait»36. Ces photos viennent en
quelque sorte boucler, dans une logique policière de
constitution de la preuve, le dispositif de luttes sym-
boliques attaché aux «violences urbaines»: «Le
directeur a vu les photos, les films et a été emballé. Il
a fait partager son enthousiasme à Guéant [alors
directeur général de la police nationale], en lui pré-
sentant ça comme la solution pour les violences
urbaines»37. Ces techniques reçoivent même le sta-
tut de «vitrine publique» des activités du service,
lorsque le ministre de l’Intérieur autorise deux jour-
nalistes à les mettre en scène dans l’un des seuls
documentaires télévisés consacrés aux RG38.
102
LAURENT BONELLI
L’ensemble de ces conceptions et de ces pratiques
trouve «logiquement» sa confirmation dans une cir-
culaire du 11 mars 1998 qui vient entériner de
manière officielle la nature de l’échange. Elle stipule
qu’«au cours de ces dernières années les violences
urbaines n’ont cessé de croître en nombre. Dans les
quartiers sensibles recensés par la DCRG, elles ont
plus que quadruplé de 1993 à 1997. […] Elles por-
tent sérieusement atteinte à l’autorité de l’État. […]
Elles ne sont pas tolérables. […] La situation actuelle
appelle une réaction ferme et rapide de l’État»39.
Pour le ministre – qui se base sur les constats de la
DCRG et donc de la section «Villes et banlieues»,
dont le travail se voit ainsi consacré – l’État ne peut
rester inactif, sauf à perdre sa crédibilité. D’abord, il
faut «améliorer la connaissance des auteurs et des
modalités des violences urbaines par un renforcement
de la recherche et de l’exploitation du renseignement.
En premier lieu, les services des Renseignements
généraux développeront leurs activités sur les villes et
les quartiers objets de violences urbaines. Par la mise
en œuvre de méthodes opérationnelles de recherches
(surveillances, filatures, utilisation de correspon-
dants…) et l’emploi de matériels techniques néces-
saires (caméscopes, appareils photo, moyens d’obser-
vation à distance de jour et de nuit…), ils apporteront
des renseignements pour identifier et situer les auteurs
de ce type d’infractions»40.
Les logiques de surveillance de ces services des RG
deviennent l’une des principales réponses institu-
tionnelles au «problème des violences urbaines»: ils
reçoivent des moyens supplémentaires, confirmant
ainsi légalement un nouvel usage politique de la sur-
veillance, dont la stabilité des échanges entre
hommes politiques et RG est à la fois le moteur et
l’enjeu. En juin 1994, lorsque Charles Pasqua,
ministre de l’Intérieur – qui a mis fin à la départe-
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33 – Entretien commissaire principal DCRG, 1er mars 2000.
34 – Ce contrôle «proactif» tente, à partir de corrélations statis-
tiques établies sur des trajectoires individuelles, de produire un dis-
positif d’information orienté vers l’action répressive, capable d’anti-
ciper, en amont de la commission d’une infraction ou d’un délit, le
comportement probable d’individus aux propriétés similaires. Voir
Didier Bigo, «La recherche proactive et la gestion du risque»,
Déviance et Société, décembre 1997, vol. 21, 4, p. 423-429.
35 – Lucienne Bui-Trong, «Les violences urbaines à l’échelle des
Renseignements généraux. Un état des lieux pour 1998», art. cit.,
p. 219-220.
36 – Entretien commissaire divisionnaire DRRG de l’un des vingt-six
départements classés «très sensibles», 5 mai 1999.
37 – Entretien Lucienne Bui-Trong.
38 – J.-P. Van Geirt et J.-C. Fontan, «RG, les flics de l’ombre»,
Reportages, TF1, 15 février 1997.
39 – Jean-Pierre Chevènement, La lutte contre les violences urbaines,
circulaire du 11 mars 1998 adressée aux préfets.
40 – Ibid.
 RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET VIOLENCES URBAINES
mentalisation dès son arrivée place Beauvau41 – est
violemment attaqué à la suite de l’écoute du conseil
national du Parti socialiste par un enquêteur des RG,
il lui suffit de proclamer qu’il ne «souhaite pas que
les RG continuent à s’occuper des partis politiques,
dont l’action est totalement transparente (sic), [et que
leur] action doit être recentrée sur la défense des ins-
titutions et la prévention des violences urbaines»42.
Il réaffecte symboliquement les trente-sept fonction-
naires de la deuxième section des RGPP aux sections
chargées de la lutte contre l’immigration irrégulière
et le travail clandestin, ou des «violences urbaines».
Il mute de même la plupart des cent soixante-dix
policiers qui se consacrent à la vie des partis au
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SCRG, ou ceux des directions régionales des départe-
ments les plus urbanisés, qui voient leurs missions
réorientées vers la surveillance des banlieues. Mais le
service ne sera jamais contesté, attestant par là même
de la solidité des relations reconstituées au début des
années 1990. Plus encore, la réorientation des mis-
sions des RG, qui paraissent s’éloigner des dossiers
proprement politiques pour se consacrer à de nou-
velles «préoccupations publiques de sécurité», a
permis à Yves Bertrand, directeur du service depuis
1992, de traverser sans encombres trois changements
de majorité, alors que tous ses prédécesseurs avaient
perdu leur poste avec l’alternance…
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41 – Les DDPN sont remplacées par des directions départementales
de la sécurité publique (DDSP) qui ne s’occupent plus que des
polices urbaines. Parallèlement, le Service central des renseigne-
ments généraux (SCRG) est recréé au sein de la DGPN. Lettre aux
préfets, 14 juin 1993.
42 – Le Figaro, 22 juillet 1994.
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